Страница 2 из 4
Вне всякого сомнения, меня выбрал высший лорд.
Сердце споткнулось, пропуская удар, и бурно бросилось вскачь.
Меня выбрал высший лорд! Лучшего варианта и представить нельзя.
Во всей империи только три высших лорда. Каждый из них подчиняется императору напрямую. И никто, кроме императора, не указ высшему лорду.
Только выйду из академии – и сразу взлечу высоко! Мне невероятно повезло. Не зря столько времени старательно училась.
Интересно, мы с высшим лордом успели пообщаться? Наверное, да. Иначе как бы он сделал окончательный выбор? Высший балл за экзамены говорит о многом, но, подозреваю, личное общение на смотринах придумано не просто так.
– Не стой на пороге, Алана. Проходи. Представлю тебе уважаемого гостя – высший лорд Тиразель Кавалонский.
Я глубоко поклонилась, как это положено при встрече с высшим лордом.
– Рада знакомству с вами и рада быть вами выбранной.
– Будем знакомы, леди, – Тиразель усмехнулся.
Леди?! Я выпрямилась и перевела растерянный взгляд на старшую наставницу.
– Да, Алана, уже больше получаса вы леди. Бумаги о вашем титуле подписаны самим императором. Как только переберетесь в столицу – вы их получите на руки.
– Благодарю! Госпожа Нарая, высший лорд Тиразель…
Высший лорд продолжал насмешливо улыбаться. Наставница сказала:
– Незачем больше тянуть. Высший лорд готов забрать вас с собой сегодня же. Так что проведем ритуал – и я вас отпущу.
Сегодня? Так быстро? Я думала, что получится остаться в академии хотя бы до утра, но…
Так. Хватит волноваться. Нужно взять себя в руки и с достоинством пройти ритуал.
– Высший лорд, – сказала наставница, – как вы уже знаете, наша Алана – уникум. Одна из немногих, кто разрушает магию своим прикосновением. Талант Аланы бесценен, потому что ни одно, даже самое сложное заклинание не станет для нее преградой…
– Довольно, Нарая, – обронил Тиразель. – Незачем расхваливать Алану – я уже сделал выбор в ее пользу.
– Вы правы, я увлеклась, – наставница быстро улыбнулась и перешла к сути дела: – В связи с уникальной особенностью Аланы, обычная магическая связь здесь не подойдет. Мы также должны будем закрепить ее магической клятвой, которую принесет Алана – вам, разумеется.
Подчиняясь взгляду, я подошла к высшему лорду. О том, как проводится ритуал, соединяющий магической нитью выпускницу и выкупившего ее мужчину, по сути, хозяина, я уже знала – нам рассказывали на занятиях. О том, как даются магические клятвы, в теории тоже знала. Увы, из-за отсутствия магических способностей я могу давать и принимать клятвы лишь за счет второй стороны.
Тиразель вытянул перед собой руку и начертил символ. С его пальцев сорвалось холодное голубоватое свечение, оставляя в воздухе след. В центре – специальная руна, означающая главное действие, а именно – вид заклинания, в данном случае клятву. Вокруг руны – еще несколько символов, добавляющих заклинанию конкретные характеристики.
Пока между нами кружили голубоватые символы, Тиразель взял меня за руку, перевернул ее ладонью вверх и очень ловко прочертил на ладони тонкий, короткий порез. Тиразель действовал быстро, но я успела уловить, как он достал кинжал из складок одежды и снова убрал его в потайной карман после того, как нанес такую же рану себе.
Учитывая, что мое тело не только не принимает магию, но еще и разрушает ее – заключение клятвы возможно только на крови. Все остальные клятвы не будут иметь для меня никакого значения. А вот с кровью дела обстоят несколько иначе – и этого будет достаточно, чтобы связать меня, как полагается.
– Алана, поклянись, что ты никогда и ни при каких обстоятельствах не будешь применять свою способность по разрушению магии против меня, своего хозяина.
– Клянусь, – произнесла я.
– Алана, поклянись, что ты не станешь применять свою способность по разрушению магии, чтобы уничтожить магическую связь между нами, как между твоим хозяином и моей собственностью.
– Клянусь.
– Клятву принимаю. Если попытаешься нарушить – умрешь прежде, чем избавишься от нашей связи, – сказал Тиразель. Его голос звучал жестко. Глаза смотрели как будто насквозь, вылавливая малейшие сомнения в моих мыслях.
Но я не сомневалась. Я знала, что из-за моей способности на это придется пойти. Иной клятвы, кроме как на крови и со смертельным исходом, и не ожидала.
После слов Тиразеля символы перед нами вспыхнули ярче. Кровь сорвалась с наших ладоней и устремилась в центр, перемешиваясь с магическими потоками. Когда символы, так называемые руграммы, сделались кроваво-голубыми, они смазались и тонкими линиями устремились обратно – к нашим рукам. Я ощутила легкое жжение от соприкосновения с магией и переборола интуитивное желание рассеять ее.
Тиразель продолжал. Перевернул мою ладонь тыльной стороной вверх и уже там снова надрезал кожу кинжалом. Начертил новую руграмму, на этот раз золотистую. В ее центре вспыхнуло две нити. Одна устремилась ко мне. Вторая – к Тиразелю.
Я вздрогнула, потому что нить чуть болезненно вспорола кожу как раз там, где ее надрезали. Однако на этом неприятные ощущения не закончились. Я стояла смирно и покусывала губы, чтобы сдерживать почти непреодолимое желание разрушить постороннюю магию. А во мне, по всему телу, начиная от руки, и дальше – разрасталось что-то горячее. Как будто нити магии расползались, пронзая каждую клеточку тела. Не очень больно, но крайне неприятно.
– Прекрасно, – заключил Тиразель, когда сияние на ладони погасло и впиталось в кожу. – Теперь ты, Алана, принадлежишь мне. И я тебя забираю.
Тиразель шагнул ко мне. Нас обоих окутало кроваво-черное облако, и пол ушел из-под ног.
Только благодаря тренировкам на выдержку я не вскрикнула, переместившись первый раз в жизни.
Глава 2
– Так быстро? А как же мои вещи?
Пошатнувшись из-за резкого и головокружительного перемещения в пространстве, я ухватилась за руку Тиразеля.
Вздрогнула, испуганно взглянув на него снизу вверх. Тиразель оказался на голову выше меня.
Высший лорд проследил за моей рукой, усмехнулся и ничего на это не сказал.
– Тебе не понадобятся вещи из академии. Не думаешь же ты, что я не смогу тебя обеспечить? – он насмешливо вздернул бровь.
– Не сомневаюсь, что с этим у вас проблем не возникнет. Прошу прощения за вопрос. Это из-за растерянности.
– Что ты, Алана, не стоит извинений. Мне нравится твой характер. Не сдерживайся, – он усмехнулся.
– Мы ведь общались с вами на смотринах? – догадалась я, присматриваясь к нему.
– Разумеется. Я хотел убедиться, что ты мне подойдешь.
– Вы тот лорд, который подошел, когда я разговаривала с лордом Вэйданом?
– Не сомневался, что ты догадаешься.
Что ж… При первом знакомстве мне тот слишком наглый блондин не понравился. Но, в конце концов! Он же высший лорд. Все аристократы императорского дворца ниже его по положению. Что говорить о безродной девчонке, даже еще титул не получившей на тот момент.
Как будто догадавшись, о чем я думаю, Тиразель с усмешкой сказал:
– Леди Алана Кавалонская, обустраивайтесь. Сейчас у меня дела, увидимся ближе к вечеру и обо всем поговорим.
Высший лорд Тиразель излучал такую силу и уверенность, что приковывал взгляд. Я только сейчас сообразила, что нужно осмотреться. А находимся мы, судя по всему, в холле просторного дома с потолками метров в пять. Из узких, но высоких окон в холл вливается солнечный свет. Не слишком яркий – на улице, похоже, пасмурно. И все же здесь, где-то рядом со столицей, а может, и в пределах города, пока еще день. В отличие от академии, расположенной на границе империи.
Высший лорд снова перенесся при помощи магии, исчезнув в черном облаке с кроваво-алыми разводами. Как нам рассказывали, на такое способны только самые сильные маги – их в империи не больше двух десятков.
– Госпожа, позвольте вас проводить! – по лестнице, явно спеша, спустилась хрупкая, миловидная служанка. – Уже все готово, я покажу вам вашу комнату.
– Веди, – я решительно кивнула и направилась по лестнице вверх вслед за служанкой.
Пожалуй, осмотрюсь чуть позже. А пока мне очень нужен отдых после длинного, напряженного дня.
Поднимаясь по лестнице, радостно улыбалась.
Леди Алана Кавалонская – как звучит!
Поскольку все выпускницы академии Ядовитой Розы – сироты, но в высшем свете без титула ты никто, по окончании учебы император выдает девушкам титул. Никакими землями этот титул не подкрепляется. А имя рода девушка получает от своего хозяина, в какой-то мере вступая в его семью. Раз меня выкупил высший лорд Тиразель Кавалонский – я теперь тоже по праву и по документам, а это самое важное, считаюсь леди Кавалонской!
На третьем этаже служанка провела меня вперед по коридору и открыла четвертую дверь.
– Ваши покои, госпожа, – поклонилась она, пропуская вперед.
Я перешагнула порог и с любопытством осмотрелась. В гостиную вливался солнечный свет. Похоже, мы перенеслись достаточно далеко от академии – здесь другой часовой пояс. Не удивлюсь, если мы совсем рядом с императорским дворцом.
Потолки в комнате оказались все такие же высокие. Вдоль арочных окон спускались тяжелые темно-синие портьеры. Акварельно-голубые стены украшала золотистая лепнина, из-за чего создавалось ощущение, будто я очутилась во дворце. Вот только… просторный, роскошный диван, несколько кресел, столики, полки с книгами. А где кровать? Как-то неуютно, пожалуй.
– Госпожа, если желаете отдохнуть – можете пройти в спальню, – служанка указала на дверь, замаскированную под прямоугольные линии лепнины. – Окна зашторены, чтобы дневной свет не мешал вам спать. А за соседней дверью – кабинет для работы.
Что? Мне выделили не только спальню, но целые покои? Как настоящей знатной леди? Ох, о чем это я. Документы настоящие. Значит, и я теперь по-настоящему знатная леди! Просто титул не врожденный, а приобретенный. Так и среди мужчин бывает. Целый род может получить титул, если сделает что-то очень важное для императора. Пора бы свыкнуться с мыслью и начать думать, как леди.
Собралась спать в гостиной на диване! Наивная глупышка.
– Покажи здесь все, – я кивнула, сохраняя внешнее спокойствие, хотя сердце уже колотилось от предвкушения и жажды как можно скорее осмотреть мои новые владения.
– Да, госпожа.
Служанка устроила мне быструю экскурсию. Показала, где что лежит. В кабинете оказался полный набор папок с листами, тетрадей и письменных принадлежностей. Гостиная, хотя, скорее, комната отдыха – потому что здесь были книги для чтения – порадовала удобными диванчиками и такими приятными деталями, как вазы с цветами и разноцветные подушечки, которые можно положить под спину. А в спальне я едва не охнула, увидев огромную, роскошную кровать. Большую часть комнаты занимала именно она, но свободного пространства тоже хватало, а в левом углу располагался туалетный столик со всем необходимым, чтобы привести себя в порядок.
Роскошная ванная и гардеробная вызвали восторг. Платья, ночные сорочки, костюмы для верховой езды – все уже было здесь. Неужели Тиразель с самого начала собирался выбрать именно меня? Да, вероятно, высший лорд нацеливался на лучшую выпускницу академии. А если бы я не подошла ему из-за характера или еще по каким причинам, другую выпускницу не ждал бы столь пышный прием.
– Принеси графин с водой, – сказала я, – и можешь быть свободна.
– Прошу прощения за оплошность! Сейчас все исправим, – пискнула служанка и умчалась выполнять поручение.
Я обвела счастливым взглядом мои новые владения. Пожалуй, сначала в ванную – освежусь быстренько. А потом посплю несколько часов. Все же по времени академии я бодрствовала целый день и теперь должна отдыхать.
Принимать ванну, никуда не спеша, как это раньше бывало, чтобы освободить для соседки, оказалось очень приятным занятием. Огромное количество разноцветных баночек я решила изучить позже, а пока воспользовалась самым простым и необходимым – гелем для мытья и увлажняющим молочком для тела. Как выяснилось, оно еще и легкое сияние на коже оставляет. Да-да, помним о моде. Не удивлюсь, если большинство средств в моем новом арсенале имеет подобный эффект.
Вернувшись в спальню, я попила немного воды, задумчиво осмотрелась и, хулигански улыбнувшись, забралась под одеяло обнаженной. Сорочки потом изучу. А пока могу спать голой! Потому что это моя комната и нет никакой соседки.
От накрывшего меня чувства уюта, от осознания, что все эти покои принадлежат мне одной, и, может быть, чуточку из-за того, что очень сильно за сегодня перенервничала, а теперь напряжение наконец отпустило – заснула моментально.
Проснулась из-за ощущения, что моего лица что-то касается. Причем не просто что-то – а теплые подушечки пальцев!
Мозг моментально дал сигнал: опасность. Не открывая глаз, перехватила руку и вывернула ее, вместе с тем отводя от своего лица. Только после этого открыла глаза и села, намереваясь нанести еще один удар, который отбросит от меня противника. По руке сразу стало ясно, что это мужчина.
Вот только никакой удар я нанести не успела.
Изумленно охнула, когда поняла, что меня касался Тиразель. К тому же, он не бездействовал.
Высший лорд легко изменил положение руки. Я едва успела заметить движение, как уже оказалась вжата в постель. Тиразель навис надо мной.
Последнее осознание, достигшее мозга, было паническим – я ведь голая! Из-за короткой потасовки одеяло съехало куда-то на уровень талии. Грудь осталась ничем не прикрыта. И этот… этот с усмешкой держит мои запястья, не дает пошевелиться. А взгляд периодически сползает с моего лица к обнаженной груди. Какого он творит?!
Однако на смену возмущению пришел страх.
– Я… высший лорд… я не хотела вас атаковать, – отчаянно краснея под откровенным взглядом мужчины, залепетала я. – Нас учили в академии. Иногда были такие тренировки. Мы засыпали в своей кровати, а просыпались где-нибудь в яме или в поле, окруженные врагами.
Я ненавидела эти тренировки, из-за которых даже ночью не могла расслабиться, всей душой. Такие тренировки периодически случались в течение нескольких лет. И пока они не прекратились – я почти перестала спать по ночам, а если удавалось заснуть, то видела кошмары.
Как бы там ни было, тренировки возымели эффект. Даже спросонья мозг действовал быстро.
– Прекрасная реакция, – ухмыльнулся Тиразель, изучающе рассматривая меня. Надеюсь, лицо в этот момент интересовало его все же больше. – О методах обучения в академии за ее пределами почти ничего неизвестно. Однако ходят разные слухи… Ты заснула – и так быстро отреагировала на мое присутствие.
– Недостаточно быстро. – Я хотела натянуть одеяло до самого подбородка, но увы, даже разговаривая со мной, Тиразель продолжал сидеть рядом и держать меня за руки. – Я должна была заметить ваше появление в комнате и проснуться раньше. Расслабилась слишком.
– Ты устала, вероятно, – понимающе хмыкнул Тиразель. – К тому же, я подобрался к тебе абсолютно бесшумно. Не стоит меня недооценивать.
– Высший лорд! – я ужаснулась. – Даже в мыслях не было как-то вас оскорбить.
– А вот то, что ты сквозь сон отреагировала на легкое, едва ощутимое прикосновение к щеке – приятно удивляет, – продолжал он с улыбкой. – Ты не оскорбила меня. И, раз уж мы так близко познакомились, зови меня Тиразель. Обращение «высший лорд» уместно для высшего общества. А господин… пожалуй, мне не нравится.
Он все-таки отстранился от меня, как-то неохотно поднимаясь с кровати.
Под пристальным взглядом я тут же приподнялась и натянула одеяло до шеи.
– Простите. Я была не готова к тому, что вы… к тому, что окажусь здесь не одна. Я думала, что это мои покои и…
– Разумеется, это твои покои, – перебил Тиразель мои бессвязные бормотания. – Собирайся. Через полчаса служанка зайдет за тобой. Встретимся за ужином.
Тиразель наконец-то вышел из комнаты. Я перевела дыхание, бросив взгляд за окно. Сумерки стремительно сгущались. Похоже, из-за смены временных поясов я окончательно выбилась из привычного графика.
Я выбралась из постели, включила прикроватную лампу и поспешила к гардеробной.
Выбирая подходящее платье для домашнего ужина, чувствовала, как неприятно горят щеки, и взволнованно размышляла.
Какого чарква Тиразель ворвался ко мне в комнату и начал лапать?! Нет, я могу понять, если он решил проверить мою реакцию. Решил убедиться, что написанное в документах соответствует действительности. Но я только расслабилась! Только подумала, что это мои покои, что я здесь в безопасности. Как же обидно, если я настолько ошиблась.
Не зная, что и думать, закусила губу. Выбрала в меру простое платье, красивое, дорогое, но достаточно сдержанное. Роскошь и вычурность – она для балов. Для домашнего ужина следует выбирать современные фасоны и дорогие ткани, но без лишних украшений.
Покрутившись перед зеркалом, нанесла совсем легкий макияж, почти незаметный, убрала волосы заколкой с красиво поблескивающими, явно драгоценными камушками, и… вздрогнула на стук.
– Госпожа, мне велено отвести вас к господину, – раздался из-за двери голос служанки.
Нет, так не пойдет. Хватит вздрагивать! Нужно успокоиться и на встрече с Тиразелем во всем разобраться.
На этот раз я чуть больше внимания обращала на интерьеры. Коридоры, как и мои покои, были выдержаны в светло-голубых тонах с синими акцентами, а также белыми вставками и золотистой лепниной. Высокие, арочные потолки создавали ощущение простора. Дом казался огромным.
Мне непременно стоит изучить все в подробностях. Как только появится время.
– На третьем, самом верхнем этаже располагаются личные покои господина, ваши и несколько гостевых, – рассказывала служанка, пока вела меня. – На втором – трапезная и уютные гостиные. На первом – приемный зал для торжественных мероприятий и в отдалении от холла – комнаты прислуги со всем необходимым, в том числе кухня. Господин ждет вас здесь, – служанка резко повернула к двери на втором этаже и открыла, пропуская меня вперед.
Я не удержалась от изумленного вздоха.
В комнате царил полумрак. Возле больших, занимающих всю стену окон стоял аккуратный круглый столик, уже накрытый едой и не только. Тиразель сидел за столом. С нашим появлением он повернул голову и улыбнулся, приглашающим жестом предлагая мне присоединиться к нему.
На тумбах, на полках вдоль стен, на столике – на всех поверхностях, даже на полу стояли свечи. От моего движения всколыхнулся воздух и закачалось пламя, тихонько потрескивая.
Что происходит? Тиразель разжег свечи специально для меня? Чтобы произвести впечатление? Или… с какой целью?
– Присаживайся, – Тиразель улыбнулся, кивая в кресло напротив его.
Я заняла указанное место. Учитывая, что столик совсем небольшой, мы все равно сидели достаточно близко.
Служанка, которая меня привела, убежала. Зато зашел незнакомый слуга – пожилой, но бойкий мужчина. Он поставил на столик два блюда и разлил для нас напитки.
– Ты не против вина, Алана? – не переставая улыбаться, спросил высший лорд.
– Я в вашем доме… Тиразель. – Я все-таки немного запнулась на его имени. Было велико желание назвать его если не высшим лордом, то господином. – Как я могу быть против?
– Но что насчет тебя? Ты пьешь вино?
– Пью. Не ради удовольствия, но… Мы принимали разные алкогольные напитки, чтобы научиться сильно не пьянеть и все так же эффективно действовать, даже если примем достаточное количество алкоголя.
Я не знала, как себя вести. Произошедшее в спальне смущало и путало ум.
– И ты не знала, что вино пьют ради удовольствия?
– Знала. Просто сама, наверное, не оценила.
Нам рассказывали, что выкупившие девушек лорды ведут себя по-разному. Кто-то строг и требует подчинения без лишних слов. Другие, наоборот, любят пообщаться с девушками и даже интересуются их мнением. А у кого-то отношения становятся теплыми и доверительными. И только от лорда зависит, какие именно отношения он захочет установить с принадлежащей ему девушкой. Самой же девушке остается лишь подчиниться, приняв его выбор.
Может, я зря разволновалась? Тиразель всего лишь хочет узнать меня получше, и это отличная возможность, чтобы сделать наши отношения чуточку теплее. А свечи… может, он так каждый раз ужинает, откуда мне знать.
– Ты не пробовала хорошего вина. Уверен, это ты оценишь. – Тиразель с усмешкой поднял бокал и предложил мне сделать то же самое. Когда я взяла, Тиразель устремил свой бокал к моему. Раздался тихий звон. – За наше знакомство, Алана.
– За наше знакомство, – повторила я, делая осторожный глоток. Хм… а ведь неплохо. Намного лучше, чем то вино, которое я пробовала в академии. Прислушавшись к ощущениям, задумчиво признала: – Вкусно. Позвольте спросить, Тиразель?
– Конечно. Спрашивай, – сказал он, приступая к ужину. – И ешь все, что пожелаешь. Не стесняйся.
На столе не было много места, но выбор имелся весьма неплохой. Я с удовольствием приступила к ужину. Оказывается, я успела ужасно проголодаться.
– Мне бы хотелось узнать, как будет строиться наше взаимодействие. Вы – высший лорд и занимаете высочайший пост при дворе. Чего вы хотите от меня, Тиразель?
– Не терпишь неопределенности, – усмехнулся он.
– Наша с вами работа определит следующие десять лет моей жизни, – я улыбнулась.
– Да. Понимаю. Разумеется, я представлю тебя ко двору. Эта усадьба находится в столице, в богатом квартале для самых знатных особ. Как раз со стороны, откуда удобнее всего добираться до императорского дворца. Отсюда до него не больше часа езды. Буквально через пару дней мы с тобой поедем во дворец и какое-то время проведем там. У меня будут дела, а ты… для начала я хочу, чтобы ты со всеми познакомилась и нашла общий язык с придворными дамами. Ее императорское величество сейчас отсутствует, но есть императорские наследники. Тебе по возрасту идеально подойдет пообщаться и с принцем, и с принцессой. Влейся в придворное общество. Это будет твое первое задание. В дальнейшем ты будешь помогать мне. Собирать слухи, узнавать информацию, возможно, даже шпионить. Все как вас учили в академии.
Я перевела дыхание и отпила еще немного вина, пытаясь посмаковать. Не то чтобы мне очень понравилось, я по-прежнему не понимала, за что вино так любит вся знать, но, по крайней мере, качество смогла оценить.
Мне понравились слова Тиразеля. Именно такой службы я для себя и хотела. При дворе, в центре интриг, которые, возможно, удастся распутать.
– Помогать высшему лорду – честь для меня, – сказала искренне.
– Уверен, тебе понравится. Ты весьма амбициозна, и я тот, кто может открыть для тебя любые двери, – Тиразель улыбнулся. Его рука внезапно накрыла мою.
Сказать, что я удивилась – значит ничего не сказать.
Я растерянно, как загнанный зверек – на медволка, смотрела на Тиразеля.
Нам, конечно, рассказывали, что некоторые пары влюбляются и сходятся, некоторые даже женятся. Но… чтобы настолько быстро? Тиразель ведь не мог влюбиться в меня с первого взгляда?
– Благодарю. Это честь для меня – служить императору вместе с вами, – сказала я, аккуратно уводя руку из-под пальцев Тиразеля. Прикрылась желанием взять бокал с вином и сделать еще парочку глотков. К вежливому ответу добавила мягкую улыбку.
– Сейчас принесут десерты. Мои слуги расстарались – приготовили самое лучшее. У тебя есть любимый десерт? Что тебе больше нравится – шоколад, фрукты или, может, ваниль?
– Предпочитаю легкие фруктовые муссы, – ответила я.
А мозг тем временем лихорадочно соображал. Тиразель ведь не мог выбрать меня, лучшую выпускницу академии, только для того, чтобы уложить в постель?!
С этой целью куда больше подошли бы другие девушки. Самая красивая у нас Эвелина. Но поскольку она и учится прекрасно, и вообще мало в чем мне уступает, она тоже стоит очень дорого. Если же хочется просто кувыркаться в постели – можно взять красотку подешевле. Да вообще! На кой платить за выпускницу Ядовитой Розы, если можно зайти в бордель и получить все, что пожелаешь, прилично при этом сэкономив?
Нет, все не может быть так. Я ошибаюсь. И Тиразель, наверное, имеет в виду что-то другое. К тому же, он рассказал, что я буду помогать ему на службе императору.
– Фруктовых муссов, к сожалению, у нас нет. Но есть фрукты с шоколадом. Предлагаю сегодня отведать их, а завтра слуги приготовят все, что пожелаешь. Не стесняйся, Алана, для них ты госпожа. Отдавай приказы, озвучивай пожелания.
Когда внесли десерты, Тиразель удивил еще сильнее. К словам добавились действия.
Сдвинув кресло так, чтобы сесть совсем рядом, Тиразель взял ложечку, подхватил с тарелки покрытую жидким шоколадом ягоду кусанны – очень сочную и немного кисловатую, – и медленно, с улыбкой начал подносить к моему рту.
– Ну же, Алана. Попробуй. Это очень вкусно. – Тиразель широко улыбался, его голос звучал мягко и соблазнительно.
Усилием воли – все-таки не зря нас столько времени учили владеть собой – я заставила себя открыть рот и взять с ложки угощение. А ведь на самом деле мне хотелось вскочить из-за стола и отойти от Тиразеля хотя бы на несколько шагов.
– Д-да, очень вкусно, – сказала я, почти не почувствовав вкуса десерта.
Сомнений в намереньях Тиразеля не осталось. И теперь я отчаянно пыталась понять, что чувствую по этому поводу.
Я ведь и сама мечтала, что, возможно, лорд, который меня выберет, влюбится и захочет, чтобы я стала его женой. Но, может, я и была в какой-то степени наивна, однако прекрасно понимала, что любовь так быстро не приходит.
Не любовь – тогда что? Влечение? Я так сильно понравилась Тиразелю, что он не в силах ждать – решил перейти к делу в первый же день нашего знакомства?
А мне что теперь делать? Установленная между нами связь не позволит ослушаться его. А клятва, которую я дала, не позволит разрушить нашу связь.
Когда лорд покупает выпускницу академии Ядовитой Розы, он получает над ней полную власть. Но кто бы мог подумать, что Тиразель захочет… определенным образом меня использовать, причем совсем не таким, ради которого меня готовили.
Тем временем Тиразель, все так же довольно улыбаясь, отправил мне в рот вторую ложечку с десертом. Я послушно ела, чувствуя, как от волнения холодеют кончики пальцев. Спина замерла в самом прямом положении, на какое только способна. Дыхание затаилось – грудь почти перестала вздыматься. Я боялась лишний раз пошевелиться и сделать что-то не так.
Рука Тиразеля скользнула вдоль моей спины, от талии и чуть вверх. А затем медленно, словно дразня, начала спускаться вниз.
– Рад, что десерт понравился тебе. А как насчет платьев? Тебе понравился твой новый гардероб? – Вторая рука высшего лорда наконец отпустила ложечку. И между прочим, вовремя. Последняя ягода чуть не встала у меня поперек горла! Освободившись, рука поднялась к моему лицу, погладила подбородок. Губы Тиразеля коснулись уха, голос опустился до полушепота.
Зачем ему это? Не понимаю!
Он, высший лорд, мог любую девушку заполучить. Зачем нужно было отправляться в академию Ядовитой Розы, платить баснословную сумму за ту, которая может определять яды по малейшим признакам и драться при помощи шпилек? Зачем все это, если он собирается…
Горячая ладонь сжала ягодицу, а затем огладила бедро и неторопливо, словно смакуя, устремилась к внутренней стороне.
Я застыла в ужасе, не зная, что предпринять.
К такому повороту я оказалась не готова.
Даже отбиваться и сопротивляться я смогу только в том случае, если Тиразель не запретит! Я не могу нарушить его волю. Магия не позволит.
Тогда… Может, мне просто расслабиться?
Красивый же мужчина. Опасные, резковатые черты, присущие потомкам демонов, холодные серые глаза, тонкие, четко очерченные губы – все это может привлекать. Уверена, многие девушки на моем месте пищали бы от восторга.
Значит, нужно просто принять происходящее. Я буду не только служить, как нас учили, но и… выполнять еще кое-какие функции.
Я прикрыла глаза, когда лицо лорда утонуло в моих волосах. Губы коснулись шеи, обжигая поцелуем.
Надавив на податливую ткань, Тиразель коснулся чувствительного места у меня между ног.
Я вздрогнула и не выдержала.
– Нет! Высший лорд, меня учили совсем не этому, – выпалила я.
А то, чему меня учили, помогло вывернуться из его объятий и вскочить на ноги, заодно отпрыгнув от кресла на парочку шагов.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Я испуганно смотрела на Тиразеля.
Высший лорд усмехнулся. Медленно выпрямился и тоже поднялся.
– Я знаю, чему вас учили. Прочитал весь список приобретенных навыков. Я не привык делать спонтанные покупки.
Глядя на его жесткую улыбку, в его холодные, безжалостные глаза, я отчетливо почувствовала, как последний флер мечтательных глупостей выветривается из моей головы.
Какой же дурой я была!
Радовалась, когда столь влиятельный и сильный мужчина выбрал меня. Думала, что все мои старания оценили по достоинству – и теперь мне удастся применить на практике все, что изучала на протяжении двенадцати лет в академии.
Радовалась, что передо мной теперь открыты все двери. Ведь меня выбрал сам высший лорд, влиятельнее которого только император!
А теперь… выходит, что Тиразель оказался жестоким мужчиной, который всегда получает желаемое. Я могу сколько угодно сопротивляться. Вернее, сопротивляться до тех пор, пока Тиразель не наиграется и не прикажет подчиниться. И ему плевать на мои чувства. Плевать на какую-то безродную девчонку, только вчера получившую титул аристократки.
Единственное, что я могу в этой ситуации – убедить Тиразеля, что ему незачем использовать меня для постельных утех.
Собрав всю волю в кулак, я поборола внутреннюю дрожь и почти спокойно сказала:
– В таком случае вы должны знать, что доставлять удовольствие мужчине не входит в список моих умений.
– Это ничего страшного. Я тебя научу, – он усмехнулся.
– Зачем, Тиразель? Вы могли заполучить любую. Ту, которая на все будет согласна.
– А ты разве нет? – он пренебрежительно вздернул бровь. – Ты верно сказала, Алана. Любая будет рада всеми силами мне посодействовать. – С этими словами он сделал шаг ко мне. Усилием воли осталась на месте, прекрасно понимая, что бежать бесполезно. – Любая порадуется моему вниманию и постарается доставить удовольствие. Насколько умеет. Невинная неловкость, знаешь ли, тоже бывает привлекательна. – Он ухмылялся, надвигаясь на меня. – Разве тебя что-то не устраивает? Я – высший лорд. Я приведу тебя к императору. Введу в общество при дворе. Открою для тебя любые двери. Ты должна быть счастлива, Алана. Должна принимать мое внимание с благодарностью. – Остановившись так близко, что меня пробила нервная дрожь, Тиразель поиграл с прядкой моих волос у щеки. – Все, что от тебя требуется – с готовностью выполнять мои поручения и удовлетворять желания. И я дам тебе все, что ты пожелаешь, Алана.
Он резко ухватил меня за волосы и подтянул к себе, чтобы впиться в губы жестким, требовательным поцелуем. Он сминал и подчинял. По моим щекам бежали слезы, потому что это был мой первый поцелуй. Происходящее совершенно не соответствовало глупым, наивным мечтам. А еще я догадывалась, что будет дальше. Но вот что делать – не знала.
Мне остается лишь подчиниться. Магия не позволит воспротивиться. В первый момент, один лишь раз я смогу оттолкнуть, даже ударить. Но я не успею нанести сколь-нибудь серьезный удар, чтобы это уберегло меня от продолжения. А потом Тиразель воспользуется магической связью, чтобы запретить мне сопротивляться. Я ничего не смогу с этим сделать! А значит… возможно, лучше не злить его лишний раз. Смириться. Поддаться. Сделать так, как хочет он.
Тиразель терзал мои губы, не обращая внимания на слезы. Его руки блуждали по моему телу, с каждым разом прикосновения становились все более откровенными и настойчивыми.
Я вздрогнула, когда сильные пальцы вцепились в пуговки на спине, вмиг избавляя меня от платья. Мягкая, гладкая ткань опала к ногам.
Окинув взглядом меня почти обнаженную, Тиразель довольно усмехнулся. Он подхватил меня под колени и отнес к широкому, достаточно просторному дивану, чтобы на нем расположиться. Уложив меня, высший лорд выпрямился и стянул с себя рубашку, а затем и брюки. Я не успела рассмотреть, но заметила, насколько он возбужден, прежде чем Тиразель навалился сверху.
Я не отвечала на грубые ласки и колючие поцелуи. Все мои силы уходили на то, чтобы сдерживаться. Нельзя вырываться – это лишь сильнее распалит хищника. А если разозлит – мне станет только хуже.
Цепляясь за обивку дивана, я глотала слезы и старательно держалась.
Во время обучения в академии я справлялась, когда все тело скручивало от боли после принятого по ошибке яда. Я замешивала противоядие, когда меня выворачивало наизнанку, а в глазах темнело. Я возвращалась в комнату, вся избитая, израненная после жестких тренировок, когда пропускала удары наставницы. И со всем этим я справлялась, с каждым годом мой характер становился сильнее. Но происходящее сейчас почему-то казалось кошмаром.
Когда Тиразель разорвал на мне нижнее белье, я не выдержала. Ударила его в челюсть и попыталась оттолкнуть. Потомок демонов зарычал, легко перехватывая мою руку и вдавливая в диван так, что ногами я больше пошевелить не могла. В глазах вспыхнула ярость.
– По-хорошему не хочешь? Больше уговаривать не собираюсь.
Кожу вспорола резкая боль, перед глазами что-то засветилось. Да это я сама засветилась! Магия нашей связи во мне. Вдоль мышц под кожей зашевелились магические нити. Их разом почему-то стало очень много. Они разрастались, словно распадающийся клубок змей – и расходились по всему телу, овладевая им.
Тиразелю даже слова не потребовались – хватило мысленного желания, чтобы мое тело расслабилось и обмякло под ним.
Больше я ничего предпринять не смогла.
Тиразель раздвинул мои бедра и сильным, быстрым толчком снес последнюю преграду.
