Белая роза
Вера Сапрыкина
Белая роза – святая дева, мечтающая о нормальной жизни вне храма. Однако она знает: старшая священница видит в ней лишь полезную пешку и никогда не позволит уйти.Каталине по праву рождения суждено стать герцогиней. Но после смерти её родителей у амбициозного дяди появился другой план: выслать племянницу из столицы.Филена живёт местью и никогда не сможет простить храмовничьих лекарей, чья жадность и безразличие стоили ей дочери.Судьбы трёх женщин тесно переплетутся, когда они обнаружат, что их беды – всего лишь косвенный результат одного заговора. Но, объединившись, чтобы раскрыть чужие тайны, они поставят под угрозу не только свои цели, но и жизни. Смогут ли они дойти до конца? И какую цену им придётся заплатить?
Вера Сапрыкина
Белая роза
Пролог
В империи Вуно?р существовало старое поверье: тому, у кого есть заветное желание, нужно загадать его в полночь на молодую Луну, и она обязательно поможет. Этому верили далеко не все. Кто-то говорил, что это лишь байки трактирщиков, что заманивали замёрзших от ночных прогулок глупцов в свои тёплые объятия. Другие считали, что всё выдумали жадные торговцы, чтобы продавать места на крышах с лучшим видом. А некоторые полагали, мол, в древности это работало, да вот со временем иссякли божественные силы. В ту ночь молодой Луны, как и в каждую похожую, несмотря на различные версии, сомнения и слухи, многие не спали.
***
Высоко в горах не спала Белая роза – святая дева храма Ораи.
Она стояла у окна, закрытого снаружи решёткой, и смотрела в тёмное небо, где сиял узкий золотой серп, не смея моргнуть или отвести взгляд. Когда вдруг снаружи появилась сначала тень, затем яркий огонёк масляной лампы, заставив Белую розу прищуриться и прикрыть руками лицо.
По стеклу постучали. Белая роза, вздохнув, опустила руки. Огонёк повисел немного за окном, а затем качнулся в сторону, за угол.
– Тц, – раздражённо прицокнула Белая роза и, сделав один шаг, села на кровать.
Ждать долго не пришлось: вскоре щёлкнул замок, дверь скрипнула, и масляная лампа осветила небольшую комнатушку.
– Чего это вы не спите, святая?
– А ты, Милена?
– Опять задумали чего? – нахмурилась пожилая женщина, и морщины превратили её лицо в капусту.
– Я просто смотрела на луну.
– А-а-а-а, – понятливо протянула Милена, – Месяц, месяц, выходи, да желанье забери – так мы говорили в детстве.
– И забирал?
– Может, и забирал, кто его помнит. Но вы, святая, не занимайтесь глупостями, помолитесь лучше Ораи и ложитесь.
– Если бы это сработало… – проворчала Белая роза, забравшись под простыни.
Дверь снова скрипнула, вернув в комнатушку полумрак, в замке повернулся ключ.
– Если бы хоть что-то сработало…
***
В долине, почти в самом центре столицы империи Вуно?р, не спала Каталина.
Она стояла в саду, пристально вглядывалась в небо и жадно вдыхала густой аромат цветов, когда тень рядом с ней дрогнула.
– Ты опоздал, – даже не повернувшись, тихо объявила Каталина.
– Я спешил как мог. Что случилось? Он передумал? – выдохнул мужчина.
– Как будто это возможно, – скривилась Каталина.
– Всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем.
– Как? Я буду там, далеко, а ты – здесь. И ты опоздал, – настойчиво повторила Каталина, – Ты должен был прийти к полуночи.
Где-то вдалеке залаяла собака, к ней тут же присоединилась вторая, третья. Кто-то прикрикнул, и снова наступила тишина.
– Разве ты не считала, что это глупости? – осторожно спросил он.
– Считала. А если исполнится? Возьмёт и исполнится. Для меня.
– Думаю, ради тебя и солнце бы начало исполнять желания.
Каталина фыркнула, опустив голову, потёрла затёкшую шею.
– Я сбегу.
– Глупо.
– Не хочу покорно сидеть в храме до совершеннолетия. За два года он всех привлечёт на свою сторону.
– Ты ведь знаешь, тебе нужно официальное разрешение, чтобы остаться в поместье.
– Значит, придумай, как его получить. Мне в голову ничего не лезет. Думала отравить старую няню и под предлогом заботы о ней потребовать оставить меня в герцогстве, но, боюсь, дядя прикроется беспокойством о моём здоровье и ускорит сборы.
– Нет, дела внутри семьи не подойдут. Их легко скрыть. Нужно что-то заметное, может быть, скандальное.
– Отравить императора? – съязвила Каталина.
– Но что можно безнаказанно списать на потрясение от пережитого горя.
Подул ветерок, зашелестели лохматые деревья, Каталина, вздрогнув, поёжилась.
– Уже поздно, возвращайся к себе. – На её плечи легли широкие мужские ладони. – А я что-нибудь придумаю.
***
Не спала и Филена.
Она сидела в маленьком провонявшем дымом трактире на окраине столицы и смотрела в окно, на яркий молодой месяц в чёрном небе. Вокруг шумели люди, лилось дешёвое вино, которое закусывалось жареным хлебом, монотонно рыдала гармонь.
– Каждый раз удивляюсь, сколько людей готовы не спать в эту ночь.
На стол рядом с ней приземлился пухлый конверт. Стул напротив бесшумно отодвинулся, и на него сел мужчина в серовато-зелёном балахоне с капюшоном, прикрывающем глаза.
– Это всем на пользу, – откликнулась Филена и посмотрела на конверт.
– Документы и рекомендации.
– Мне не помешает приличная одежда.
– Уже предусмотрено. Внутри адрес и время, вам помогут.
– А потом? Где мне искать вас?
– Не волнуйтесь, мы сами свяжемся.
Филена помолчала, повертела конверт в руках.
– И всё-таки, что хочет от меня ваш хозяин?
– Всё, как мы обговорили раньше.
– Вы сказали – любую полезную информацию. Больно уж это расплывчато.
– Но это, действительно, то, что нам нужно. К тому же вы прекрасно знаете, о какого рода полезности идёт речь, не так ли?
Филена не ответила. Мужчина улыбнулся, встал.
– Тогда я вас оставлю. Нельзя в такую ночь мешать чужим встречам с Луной.
– Не беспокойтесь, я больше не загадываю желания
– Да? Почему же? – удивился мужчина.
– Мне от Луны уже ничего не нужно.
– Выходит, вы счастливица. Надеюсь, ваша удача коснётся и меня. Светлой ночи.
– Светлой.
Филена, сунув конверт в карман, проводила взглядом через толпу серо-зелёный балахон, а когда тот скрылся за дверью, отвернулась к окну.
Глава 1 – Новая сопровождающая
Ночь выдалась необычайно дождливой, и утром низкое серое небо ещё долго не расставалось с облаками. А потому свет с опозданием проник в небольшую комнатушку. Лениво расползся по стенам жёлтыми, едва заметными пятнами, впитался в белые одеяния, висящие на крючках у двери, и накрыл узкую кровать, где под простыня?ми спала Белая роза – худощавая девушка с длинными белыми волосами.
Почувствовав тёплое прикосновение, она дёрнула носом, медленно приоткрыла глаза. Простыни полетели в сторону. Белая роза села, потянулась рукой к окну, примерилась больши?м пальцем к выглядывающему солнечному боку. И хрипло воскликнула:
– Ах!
Вскочив, сорвала с крючка белую рясу и, натянув её одним резким движением поверх ночного платья, повернулась к окну, рухнула перед ним на колени, сложив руки на груди, ладонь на ладонь, и, наконец, порывисто выдохнула. Затем ещё раз, уже спокойнее, и снова – легче. И так, пока звук её дыхания не растворился в тишине. И немного дольше, пока подозрительно тихая дверь не привлекла её взгляд.
Она нахмурилась. Но только большой палец перекрыл торчащее в окне солнце, раздался скрежет ключа. Она едва успела вернуть руки на грудь, когда в проёме появился невысокий силуэт в длинной тёмно-серой мантии.
– Прошу понимания, Ваше Святейшество, я не хотела заставлять вас ждать, – выпалила молодая жрица кланяясь.
Белая роза слабо качнула головой:
– Всё в порядке. Видно, Богине хотелось пообщаться со мной подольше, – и, оттолкнувшись от пола, поднялась.
Её взгляд ухватился за пыльные круги, что отпечатались на белой ткани на уровне колен. Она глянула на рясу жрицы – та надёжно скрывалась под мантией, на рыжие волосы – они торчали из-под серого платка и выглядели инородно ярко.
– Вставай, я совсем не сержусь.
– Вы так добры, Ваше Святейшество! – воскликнула жрица, выпрямляясь рывком. – Правду говорят, в вашей душе больше света, чем само Солнце!
– Да, говорят… – Белая роза поморщилась, – Обращайся ко мне проще, святая или по имени, хорошо?
