Страница 2 из 4
– Насколько я понял ваши человеческие меры счета, у тебя должно хватить средств не на один такой домик, – с полной серьезностью в голосе и взгляде ответил пес.
– Хорошо, – я рассмеялся от такого уморительного вида. Серьезность, а точнее, попытка казаться серьезным, на этой маленькой мордочке выглядит мило, но Церби об этом лучше не говорить. – Мог бы позволить, ты прав, но не хочу. Мне куда милее моя берлога.
– Когда тут уже будут кормить? – после нескольких секунд молчания спросил шпиц.
– Кто о чем, а ты все о еде, – хмыкнул я. – Не думаю, что нас пригласят на ужин вдвоем, но я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы ты не помер от голода.
– Очень смешно, – проворчал Церби, потрусив по своим делам.
В принципе для поддержания существования еда ему не требовалась, он просто за время жизни в этом мире полюбил человеческую пищу и редко упускал возможность полакомиться чем-нибудь, помимо чистой энергии.
Убедившись в том, что Церби удалился на достаточное расстояние и еще раз проверив, надежно ли зафиксирован меч, я приступил к главному делу, с которого начинает любой уважающий себя темный маг – занялся обеспечением собственной безопасности.
Удобно устроившись на кухонном диване, я закрыл глаза, чтобы в следующий миг их открыть и осмотреть мир в другом восприятии. Взмах руки – и передо мной появляется моя стандартная заготовка печати призыва. К сожалению или к счастью, это единственный способ использования магии, который мне доступен.
Как правило, маги в ограниченном объеме используют свою волю для преобразования мира. Большинство из них имеют уклон в ту или иную стихию, которая дается легче остальных, именно ее они и развивают в себе. Для них такая стихия – основной инструмент работы с энергией мира и основное оружие. А ранг мага зависит от того, какой объем магической энергии зараз он может использовать.
В моем же случае все несколько сложнее. Воронцовы, последним представителем которых посчастливилось быть мне, специализировались на темной магии, что накладывает некоторую специфику на мировоззрение. Очень сложно быть миролюбивым, когда направление твоего дара ведет к различного рода проклятьям и черно-магическому искусству, за которым к тому же осуществляется пристальный контроль государства.
Моя семья и так не могла похвастаться сильным влиянием и находилась в роли младшей ветви рода, а после моего появления на свет положение и вовсе усугубилось. Особенно, когда выяснилось, что никаких способностей к магии у меня нет, вообще. Из-за полученных травм заделать еще одного наследника отец не имел уже возможности, а дед, вполне бодрый и шустрый старичок, в силу своего возраста был лишен такого шанса, хотя не прочь был бы попробовать.
Обстоятельства и давление со стороны родственников вынудило двух мужчин пойти на опасный ритуал, благодаря которому я смог бы получить возможность иметь магию. Ритуал они разрабатывали самостоятельно на основе каких-то теорий, задавшись целью сделать из меня мага, превосходящего по силе их самих.
Мне на тот момент было всего четырнадцать лет, и я еще мало разбирался в происходящем, но холод алтаря, на который меня уложили, тяжесть цепей, сковывавших тело, боль от разрезов, наносимых ритуальным кинжалом, я вряд ли когда-нибудь забуду.
Совершаемые действия практически стерлись из памяти. Боль и ужас заглушили все. И только когда я очнулся посреди полуразрушенного поместья, пришло осознание реальности. Везде пылал пожар, а вокруг лежали мертвые члены моей семьи. Да, я был еще несовершеннолетним, но прекрасно понял, что остаться в живых – это удача, которая может обернуться против меня. Собрав то, что уцелело из ценностей, я скрылся с места происшествия.
Каково же было мое удивление, когда я впервые случайно использовал магию, просто бездумно чертя рисунки на бумаге. Отец долгое время не верил в отсутствие у меня дара (тешил себя надеждой, что он раскроется позже положенного срока, такое тоже бывает) и усердно готовил меня к будущему, посвящая меня в теоретические основы.
В итоге, благодаря своим знаниям, пусть и не подкрепленным практикой, а также появившемуся кособокому дару, я выжил и добился того, что имел на данный момент. Не самые приятные воспоминания, но этот опыт сделал меня, именно из-за этого я стал таким, какой я есть.
М-да, старею, на философию потянуло.
Еще раз окинув внимательным взглядом заготовку, я стал добавлять мысленным усилием новые символы и контуры в эту печать. Увидь меня со стороны какой-нибудь маг, то поднял бы на смех из-за такого способа, помимо прочего, я делал эти действия руками (так было банально быстрее и проще). Модным сейчас считалось уметь создавать заклинания лишь одним усилием воли, особенно совершая их на интуитивном уровне. Все же остальное относили к древности и подвергали высмеиванию, так как, по мнению большинства, то были «костыли», а не настоящая работа с силой.
Постепенно печать становилась все более запутанной, но именно такого результата я и добивался. Развернув ее перед собой, перепроверил ключевые элементы и разом запитал конструкцию пятой частью имеющегося резерва.
От такого выброса энергии печать проявилась в материальном виде и стала видна даже неодаренному человеку, благо в комнате кроме меня никого не было. Элементы и схемы печати начали перемещаться по заложенному в них принципу, и вот в небольшой вспышке я увидел появление десятка мелких полуматериальных существ. Хорошо.
Да, возможно, я не могу называться магом в классическом понимании этого определения, но призывать из других миров существ в моих силах, а они все сделают за меня. Сейчас, несмотря на свой небольшой размер, в воздухе висели очень опасные существа, вырвавшись из-под контроля, способные натворить очень много неприятностей еще до того, как скрепы, удерживающие их в этом мире, ослабнут.
На данный момент от них требовалось лишь обеспечение моей безопасности на неделю проживания в поместье Лазаревых, поэтому привязывать печать к материальному носителю не имело смысла – той энергии, что я им дал, хватит как раз на этот срок. Да как бонус эти существа дадут мне тот уровень комфорта, к которому я привык.
Приказывать призванным не было необходимости, так как все условия и так были прописаны в печати. При появлении сущностей в этом мире эти инструкции накладывались на печати, которые, повисев мгновение в воздухе, исчезли. Все занялись своими делами.
Пару раз мигнул свет, на этом все видимые эффекты деятельности существ прекратились.
Вот и хорошо. Заодно вычистят дом от следящих заклинаний – я привык быть наедине с самим собой и не люблю, когда за мной подсматривают.
А все это значит, что можно чуть-чуть вздремнуть. На мотоцикле я успел немного поспать – благо тот самостоятельно доставлял меня в пункт назначения, – но все равно это не сравнится с полноценным сном на мягкой кровати.
Меня пробудили настойчивые сигналы от охранной паутинки. Среди призванных имелась сущность, которая могла оплетать отданную в ее распоряжение территорию своей особенной паутиной из энергии. Нити ее были настолько тонки, что магу, захотевшему проникнуть на контролируемую территорию, не сразу удалось бы разглядеть ее среди потоков природной энергии. Эта сущность могла еще очень многое. Охранный контур – лишь малая часть возможностей.
Недовольно цокнув на паука, висевшего в углу под потолком, я поднялся с дивана и подошел к входной двери, от которой и раздавались настойчивые сигналы.
– Еще раз здравствуйте, Егор, – вежливо улыбнулась моя сегодняшняя знакомая.
– Рад вас снова видеть, Анна, – улыбнулся я ей.
От меня не укрылось то, как внимательно девушка разглядывала дверь, что лишь подтверждало мои догадки. Эта девушка из числа одаренных, иначе она не стала бы обращать внимание на детали этого уже виденного не один раз дома.
– Христофор Иннокентьевич готов встретиться с вами. Я сопровожу.
Закрыв дверь гостевого домика, я пошел следом за своей очаровательной сопровождающей.
– Как давно вы служите Христофору Иннокентьевичу? – спросил я, чтобы чуть скрасить наш путь.
– Моя семья несколько поколений уже служит Лазаревым, поэтому можно смело сказать, что с рождения, – ответила мне девушка, по какой-то причине выводя меня не к главному входу, а к одному из боковых, предназначенных для слуг.
– И как вам под крылом целителей? – задал я несколько некорректный вопрос, в высшем обществе его могли посчитать даже за оскорбление.
– Моя семья не обладает большими силами, чтобы иметь какое-то влияние, так что мы в любом случае стали бы чьей-то младшей ветвью, – нисколько не обидевшись, ответила она. – Лазаревы очень тепло относятся к нам, не считаю нужным говорить, хорошо мне здесь или плохо. А в целом другой жизни для себя я и не представляю, – Анна на миг замолчала. – Мы пришли, – девушка указала на дверь из темного дерева с цветочным орнаментом в виде побегов лиан.
– Спасибо за компанию, – кивнул я ей.
– Дорогу назад найдете или мне дождаться вас?
– Не стоит беспокоиться, – я постарался ответить как можно мягче. – Разговор, скорее всего, затянется, так что… – неопределенно махнул я рукой.
Девушка слегка улыбнулась и пошла обратно по коридору.
– Егор, не стой на пороге. Проходи, – окликнул меня патриарх рода Лазаревых, стоило мне зайти в его рабочий кабинет.
Закрыв за собой дверь, я занял кресло напротив патриарха.
А ничего так, со вкусом обставлено. Камин, в котором горит настоящий огонь и трещат поленья, придавал неповторимое чувство уюта. Да и обстановка, наполненная элементами из дорогих сортов дерева, тоже говорила о многом знающим людям. К таковым я мог причислить и себя.
– Выглядите уставшим, – хмыкнул я, обратив внимание на внешний вид мужчины. – Думал, целителю вашего уровня не составляет труда быть всегда бодрым.
– Не люблю применять магию там, где она не требуется, – мой собеседник поморщился. – Да и поддержание тела магией – не самый лучший вариант, не спорю, без этого порой сложно обойтись. Ну, это все стороннее, – отмахнулся он. – Прости, что сразу не смог тебя встретить, – извинился Лазарев.
Ага, так я в это и поверил. Вслух же высказал совсем иное:
– Ну что вы, – постарался показать смущенный вид. Совсем слегка, насколько это возможно для темного мага. – Вы же глава целого рода и у вас много занятий, которые требуют внимания.
– Ты прибыл раньше, чем я рассчитывал, – Христофор Иннокентьевич поднялся с кресла и подошел к бару. Оттуда он выудил бутылку с вином и показательно ее откупорил, тут же достав два бокала. – Не откажешься распить эту бутылочку? Немного вина на ночь глядя совсем не помешает организму, это я как специалист могу утверждать.
– Хоть и предпочитаю коньяк, но не откажусь, – поддержал я идею, с благодарностью принимая наполненный бокал. А вино я, кстати, узнал, цена за одну такую бутылочку, мягко говоря, намного выше среднего уровня. Где-то слышал, что по всему миру насчитывается не больше тысячи бутылок, а тут она так просто стояла в кабинете. Богато живут бояре, ничего не скажешь. В то же время – это очень широкий жест в мою сторону, и я его оценил. – А что насчет того, что прибыл раньше… просто не люблю опаздывать, – пожал я плечами. – Удалось завершить все свои дела быстрее, чем рассчитывал, вот и решил выехать тут же, не откладывая. Предполагаю, что вам также будет лучше, если кабинет будет готов чуть раньше?
– Конечно, я не откажусь, чтобы ты выполнил свою работу как можно скорее, но следовало бы и предупредить, – пожурил меня мужчина.
– В любом случае не думаю, что мое появление вызовет какие-то проблемы, – отмахнулся я и от этого.
Мы уже давно выявили эту манеру общения, она устраивала обоих, и мое несколько наглое поведение совсем не вызывало негатива у Лазарева. Поэтому я вовсю пользовался своим положением.
– Да, вот только ты не единственный неожиданно нагрянувший гость, – устало потер переносицу патриарх, отставив бокал в сторону.
– Гость, приехавший в машине представительского класса, да еще и без гербов принадлежности рода.
– Я попросил своего помощника никого не впускать, он слишком рьяно исполняет мои требования, – Христофор Иннокентьевич свалил все на подчиненных. – А насчет машины… – тяжело вздохнул мужчина. – Это ко мне с неожиданным визитом решила наведаться племянница. Оттуда и отсутствие гербов – не хотела, чтобы я знал о ее приезде.
Описываемая девушка явно не знала, что значит неприметность и скрытность, раз приехала на такой вызывающей машине.
– Семейные передряги, – ухмыльнулся я. – Мне это знакомо.
– Да нет, не в том плане, – попытался объяснить мой собеседник. – Просто она сейчас должна быть на занятиях, но ей захотелось самовольно покинуть учебное заведение.
– И что же охрана? – полюбопытствовал я, наслаждаясь очередным глотком великолепного напитка.
– Конечно же, они уведомили меня о ее действиях, только сами не знали конечной цели ее поездки. Не обращай внимания, – слегка улыбнулся Христофор Иннокентьевич. – Это все брюзжания старика. Просто ее приезд несколько спутал мой распорядок дня.
– А когда я могу приступить к работе? – я задал самый главный вопрос.
– Часть запрошенных тобой материалов уже привезли, так что можешь начинать с завтрашнего дня. Какие-то инструменты дополнительно понадобятся?
– Насчет этого не переживайте. Все инструменты у меня с собой.
После этого мы молча допили бутылку, и я распрощался с хозяином кабинета, тот, по-видимому, собирался посидеть еще немного. Возможно, этому способствовал открытый бар и нахлынувшая на патриарха задумчивость.
Казалось, мы проговорили недолго, но на улице уже успело стемнеть. Лишь осветительные фонари избавляли мир вокруг от полного погружения во мрак. В голове был приятный туман, и думать о чем-то серьезном совсем не хотелось. Я решил не возвращаться сразу в свое временное жилье, а немного прогуляться по территории поместья.
Выбрав одну из отходящих в сторону тропок, я неспешно двинулся вперед. Все, что смог разглядеть, говорило о том, что за поместьем тщательно ухаживают. Да что там, тут даже клумбы были подстрижены настолько ровно, что создавалось впечатление, будто их измеряют каждое утро и убирают лишнее. Никогда не понимал, зачем столько мороки устраивать ради того, чтобы получить чуть лучший внешний вид, чем они имели бы и так.
За самим главным домом помимо хозяйственных построек обнаружились нескромно освещенные оранжереи и небольшое озеро.
В оранжереи я соваться не стал, так как там могут быть слишком уж прихотливые растения, неимоверно дорогостоящие. Ну а что еще могут выращивать в роду целителей, как не лекарственные травы? Лучше обойти это место стороной, и Церби наказать, чтобы не лез, а то придется еще не полученные за работу обещанные услуги тратить на списание таких косяков.
Мой путь лежал в сторону озера. Подойдя ближе, я разглядел среди растительности небольшую беседку, из которой открывался прекрасный вид на водную гладь. В чем я убедился, присев на обитую немаркой тканью скамейку.
Смотреть на озеро можно было бесконечно, но я не был бы собой, если бы не подумал, как и чем разбавить эту умиротворяющую картинку. Над левой рукой возникла небольшая печать. Пару секунд поразмыслив, я добавил в нее символы, определяющие параметры искомого существа, и запитал печать своей силой.
Теперь остается только ждать, когда заклинание найдет подходящего под требования демона. Прошло, наверное, не больше десяти секунд, как у меня над ладонью сначала образовалось бесформенное облако, которое, впрочем, очень быстро стало приобретать очертания. Через минуту на моей руке уже стояла небольшая феечка, внешне походившая на изображение из детского мультфильма. Несмотря на свой облик, это было совсем недоброе создание, а что-то отдаленно напоминающее демона, хоть и не являющееся им в полной мере. Для меня имело значение другое: исполняло ли оно возложенную на него задачу или нет.
Я подтолкнул фею к озеру, и та, спланировав на водную гладь, начала танцевать под беззвучную музыку. Каждое движение сопровождалось созданием корки льда, не спешившей таять, несмотря на теплую погоду.
С любопытством наблюдая разворачивающееся действие, я завороженно следил за каждым грациозным движением миниатюрной фигуры. Концом представления стало создание ледяного замка, возведенного прямо на водной глади. Он был выполнен с таким количеством деталей, что казался точной копией настоящего и где-то существующего.
К сожалению, вместе с постройкой замка закончилось действие призыва, и дух, помахав мне ручкой, растаял в воздухе. Ледяное сооружение еще пару секунд успешно боролось с окружающей средой, но все же начало разваливаться и «утонуло». Все это великолепие удерживалось магией призванного существа, а вместе с его уходом и исчезло воздействие.
– Это было красиво, – раздался справа от меня мелодичный женский голос.
Только своим умиротворенным состоянием я могу оправдать, что подпустил незнакомого человека так близко к себе, и каким-то образом удержался от использования одной из призванных тварюшек для атаки.
– Просто небольшая шалость, – я пожал плечами, внимательно рассматривая незнакомку.
Ею оказалась высокая брюнетка с золотистого цвета глазами, такого оттенка не бывает у простых людей. На девушке было легкое светлое платье, чуть не доходящее до колен и открывающее интригующие виды на стройные ножки. Да и сверху тоже открывался вид на довольно большие… В общем, я засмотрелся. Незнакомка была молода и красива так, что не отвести взгляда, но было в этом что-то колдовское, что собственно и отрезвляло.
– Никогда такого не видела, – восхищенно произнесла она. – Это же не была иллюзия, – утвердительно сказала девушка, а потом и вовсе добила: – Я чувствовала, что это живое существо.
– Не совсем – это была лишь полуматериальная оболочка, – ляпнул я, до того, как сообразил, что сказал.
Распространяться о своих способностях перед незнакомцами – не самая лучшая затея.
– Это как? – удивленно спросила девушка, подойдя ко мне ближе.
– Это… результат работы заклинания, – нашел я выход из ситуации. – А как все происходит – уже мой секрет, – пресек я дальнейшие расспросы.
– Обожаю разгадывать секреты, – тихим шепотом поделилась со мной незнакомка.
– Ну что же, удачи вам в этом деле, – рассмеялся я.
– Я вас здесь раньше не видела, – девушка облокотилась о поручень беседки. – Вы новый работник?
– Можно сказать и так, – согласился я с ней. – А вы?
– Арина Евгеньевна Лазарева, племянница хозяина поместья, – гордо ответила она, встав полубоком, по всей видимости понимая, что свет луны, падающий на беседку, покажет и ее фигуру более эффектно.
– Мне в первый же день повезло познакомиться с молодой госпожой, – цокнул языком, отдаваясь открывшемуся виду, нисколько не стесняясь того, что мой интерес будет заметен.
– Давайте только без этого, – несмотря на то, что по Арине было видно, как она довольна моей реакцией, девушка слегка поморщилась. – Это принято при Английском дворе, у нас же все проще. Да и не люблю я такого обращения.
– Учились в Англии? – приподнял я бровь.
– Проходила практику по обмену опытом в их Королевской Школе Искусств, – как бы между прочим ответила племянница Христофора Иннокентьевича.
С таким пренебрежением об одном из лучших учебных заведений для магов может говорить только человек из очень влиятельной семьи или же излишне избалованный вниманием ребенок.
Королевская Школа Искусств, или КШИ, как ее часто сокращали, по ее официальной истории была основана Мерлином, одним из сильнейших колдунов своего времени, дабы помочь друидам, ведьмам и магам скрываться от огней инквизиции и развивать свое искусство. Вместе с открытием магии всему миру была открыта и КШИ, объявившая официальный набор в стены своего заведения.
Лучше этой школы могла быть только наша Академия Магии при патронаже императора, которая являлась одним из оплотов современной магии и всячески способствовала ее развитию вместе с техническим прогрессом человечества. КШИ будто в противовес Академии ратовала за то, что не следует смешивать человеческое и магическое, на то у них были свои причины. Сложно доверять людям, когда твоих предков гнали, словно бешеных псов и всячески истребляли.
К сожалению, мне не судьба попасть ни в одно из этих заведений.
– Наверное, это был замечательный опыт, – постарался я раскрутить Арину на большие подробности.
– Преподаватели там и правда великолепные, – слегка улыбнулась девушка. – И все так не похоже на то, чему учат у нас. До посещения КШИ я даже не думала, что маги до сих пор практикуют применение магических помощников.
– Вы про их посохи?
– Да, – подтвердила мою догадку Лазарева. – Ребята рассказывали, что старшекурсники проращивают семя будущего посоха внутри себя, чтобы тот был продолжением их энергии. У них даже учебная практика построена на том, чтобы добыть подходящие компоненты для дальнейшего изготовления магического помощника, – радуясь моему интересу, она воодушевленно делилась. Но вдруг ее настроение резко поменялось: – Только и там хватает чванливых болванов, слишком зацикленных на своих родословных и мысли, что они проходили домашнее обучение, которое часто намного лучше, чем в КШИ.
– Да, я тоже слышал про то, что у них до сих распространено домашнее обучение и внутри одного рода часто разрабатывают заклинания, которые не попадают ни в один реестр, являясь секретом этого самого рода, – блеснул я своими знаниями.
– Только у них не рода, а дома, – поправила меня Арина, на миг забавно нахмурившись. – У них несколько иная классификация образований магических семей, – как по учебнику произнесла она.
– Вас явно попросили оттуда уехать, дабы не смущать своим умом обучающихся, – чуть насмешливо сказал я.
– Именно, – вместо того чтобы обидеться, Лазарева чуть приподняла голову и приняла горделивую позу. – Они просто не могли этого стерпеть.
После произнесения этой фразы девушка весело рассмеялась, это было настолько заразительно, что я не заметил, как уже смеялся вместе с ней.
– Вы бы поаккуратнее, а то с таким характером… – покачал я головой.
– Знаю, – отмахнулась от меня Арина. – Дядя уже замучил своими лекциями на эту тему. И чего я так разоткровенничалась? – задала она вопрос в пустоту.
– Наверное, потому что я посторонний человек, которому нет никакого дела до вас и ваших переживаний? – предположил я, хитро прищурившись.
– Может быть, – равнодушно пожала плечами моя собеседница. Она пару секунд помолчала, а потом резко развернулась и, обвиняюще выставив указательный палец, произнесла: – Кстати, вы так и не представились.
– Егор Ветров.
– Ветров, Ветров, – словно пробуя мою фамилию на вкус, повторила Лазарева. – Извините, но не могу припомнить, из какого вы рода.
– В этом нет ничего удивительного, – хмыкнул я, наблюдая за ее потугами. – Я не принадлежу ни одному роду.
– Но вы же маг! – вновь обвиняюще воскликнула девушка, словно я нарочно ее обманываю.
– Тем не менее, – развел я руками, – так сложилась жизнь.
– Еще одна загадка, – едва слышно произнесла Арина.
Вот только я ее прекрасно расслышал и мне очень не понравились нотки в этих словах, предвкушающие разгадывание моих тайн.
– И все же вы обязаны мне еще раз показать такое же представление, – безапелляционным тоном произнесла вдруг девушка в момент, когда я уже подумал, что наш разговор закончился.
– Это почему же? – спокойно спросил я.
– Егор, ваш наниматель – мой дядя, а я, как его племянница, могу приказывать слугам и наемным работникам, – терпеливо, будто маленькому, пояснила она.
– Вы правы и неправы одновременно, – показательно вздохнул я. – Да, мой наниматель Христофор Иннокентьевич, но в то же время именно он нанимал меня, и именно с ним у меня заключен договор. Так что извините, но ваши претензии не по адресу.
– Вот как? – хитро прищурилась Лазарева. – Хорошо, посмотрим.
На этих словах девушка развернулась, хлестнув своими волосами в воздухе, и пошла в сторону поместья. Меня же не покидало чувство, что племянница патриарха, что называется, «закусила удила»… Что же, тем интереснее будет пребывание здесь.
Теплое солнечное утро, как ничто другое, способствует расслаблению и неге. Особенно это чувствуется, когда стрелки на часах медленно подбираются к полудню, а тебе не надо никуда особо спешить. Я чувствовал себя абсолютно отдохнувшим и слушал, как за окном поют какие-то птички. Так бы и провалялся в постели весь день, но, к сожалению, я здесь не ради отдыха на мягкой перине.
В темном углу коридора меня терпеливо дожидался призванный в виде паука дух. Стоило подойти поближе, как рядом со мной появилась паутина с цифрой четыре в своем центре. Именно столько раз пытались проникнуть в гостевой домик незваные гости, хорошо еще, что я заранее убрал оповещение о гостях, а то бы не выспался. А не выспавшийся я злой и могу сотворить какую-нибудь пакость.
Помнится, я недели две промучился, чтобы хоть как-то объяснить этому духу, как общаться со мной. Можно было бы плюнуть на это и довольствоваться тем, что меня просто охраняют, но на тот момент хотелось видеть результаты данной охраны. Вот они и вылились в такое…
На кухне уже находился Церби, который делал вид, что спит и вовсе не замечает ничего вокруг. Правда, стрельнувшие уши, чутко улавливающие звук моих шагов, полностью раскрыли конспиратора. Что поделать, демонический пес так и не смог до конца привыкнуть к этому материальному облику и порой выдавал свои эмоции свойственными собаке движениями.
Не став обращать на шпица внимания (пускай потешит свое самолюбие) – я подошел к холодильнику, который вчера совершенно забыл проинспектировать. Пользуясь возможностью, после отдыха у озера я пробрался на кухню и стащил там провиант. Да и что скрывать, мне было интересно посмотреть на кухню Лазаревых.
Заветный агрегат оправдал все возложенные на него ожидания, доверху набитый различными полуфабрикатами. Так что приготовить завтрак не составляло труда.
Разогретое на сковородке мясо досталось Церби, уже отбросившему роль спящей собаки и приступившему к своему любимому виду спорта – скоростному поеданию блюд. Я же предпочел легкий салатик и пару бутербродов вместе с крепким кофе. Причем последнее едва ощутимо отдавало магической энергией, что говорило о том, что без вмешательства мага земли тут не обошлось.
– Ну и как прогулялся? – спросил я, когда демон все съел и теперь довольно лежал на боку, временами посматривая на меня.
– Большая территория и охраняется серьезно, – ответил он мне. – Вот только моего вмешательства они все равно не почувствовали. Забавно было за ними наблюдать, когда я специально задел одну из охранных нитей, и прибежавшие тут же охранники увидели только безобидного песика.
– Тебе повезло, что они были предупреждены, что ты мой питомец. Иначе могли посчитать тебя нарушителем и, соответственно, ликвидировать, – пожурил я Церби. – Так что постарайся не слишком сильно привлекать к себе внимание. Чем меньше я буду отвлекаться, тем быстрее закончу работу, и мы вернемся домой.
– Я знаю, что и как мне следует делать, – гордо произнес шпиц, тем не менее не стал возражать, что уже было хорошо.
Вообще, Церби, несмотря на то что любил показать свой боевой нрав и самоутверждаться как настоящий демон, был порой до жути любопытным и миролюбивым. И как он только уцелел среди своих сородичей с такими чертами характера? Не иначе только мое вмешательство в его судьбу позволило ему дожить до сегодняшних дней.
Убрав за собой и псом, я, довольно потягиваясь, вышел на крыльцо дома и встретился с откровенно злым взглядом Анны.
– Наконец-то вы соизволили выйти, – тут же на меня набросилась девушка.
– Вы меня ждали? – удивленно посмотрел я на нее.
Так вот кто пытался проникнуть в дом!
– Я назначена вашим сопровождающим на эти дни, – строго произнесла Анна. – А вы самовольно наложили дополнительную защиту на дом, из-за которой я была вынуждена стоять здесь и ждать.
– Простите, моя вина, – я попытался сгладить ситуацию. Совсем не хотелось начинать такой хороший день с ругани. – Не думал, что мне выделят кого-то в спутники. Да и хозяин поместья ни о чем таком не обмолвился.
– Христофор Иннокентьевич – занятой человек, – вздохнула Анна. – Я в эти дни оказалась самой свободной из слуг, поэтому мне поручили заботу о вас.
– Вот оно что, – задумчиво посмотрел я на раскрасневшуюся от негодования девушку. – Тогда прошу, – махнул я рукой в сторону главного дома. – Можете идти.
– Что значит идти?
– Мне не нужен сопровождающий, – покачал я головой. А ведь было такое хорошее впечатление об Анне. – Прикажите, чтобы необходимые мне для работы материалы доставили в кабинет Христофора Иннокентьевича.
– Но… как же… я… – начала хватать воздух девушка.
– Анна, ну что вы, – хмыкнул я. – Я же освобождаю вас от работы. Да и сопровождающий мне, честно говоря, не нужен. Если вы, конечно, не добиваетесь других целей? – показал я недвусмысленный жест, намекающий на секс.
– Да вы! – возмущенно воскликнула покрасневшая слуга Лазаревых и, развернувшись, чуть ли не бегом удалилась.
– Да, это несомненно будет забавно.
Напевая под нос веселый мотивчик из какой-то услышанной ранее песни, я пошел к особняку. Уже намереваясь зайти через центральный вход, на мгновение остановился, а затем свернул на тот же путь, по которому меня вела Анна. А что? В прошлый раз меня по какой-то причине, хотя после вчерашнего вечера я, кажется, догадываюсь какой, повели именно этим ходом, им и воспользуюсь.
По пути я все же не удержался и заскочил на кухню, умыкнув парочку вкусно пахнущих булочек, пока повар отвлекся на своих подчиненных. Что ни говори, но в поместье Лазаревых готовят так же, как в лучших заведениях столицы. Имея деньги, можно себе позволить и не такое.
В конечном итоге, подкрепившись на ходу, я добрался до кабинета. Он оказался запертым. Можно, конечно, было бы поискать кого-нибудь из слуг, чтобы те нашли ключи, но… мне так лень этим заниматься. Над левой рукой вспыхнула небольшая печать, и до того, как она активировалась, я направил ее в сторону двери. Легкий щелчок – и вот ручка свободно поворачивается, открывая мне доступ.
Прямо чувствую себя мастером-взломщиком.
Оказавшись внутри, я перешел на магическое зрение и тщательно осмотрел каждый уголок кабинета. Как приметил еще вчера, из помещения было убрано почти все, что могло бы представлять повышенный интерес со стороны любого мага. Никаких тебе ценных артефактов или трофеев, которые просто обязаны быть тут из-за статуса хозяина поместья. Да что там говорить, даже обнаруженный мной за книжным шкафом сейф был стерильно чист и пуст. Христофор Иннокентьевич явно подготовился к моему приезду.
Несмотря на отсутствие интересных вещичек, на рабочем столе все же обнаружилось то, что привлекло мое внимание. На столешнице из редкого вида дуба лежало несколько мешочков, которые я по очереди развязал и убедился, что внутри именно необходимые мне для работы компоненты. Мало того, тот, кто собирал этот заказ, оказался достаточно сведущим в вопросе, чтобы не складывать в одно и то же место минералы и травы, склонные конфликтовать друг с другом.
Принцип, по которому я намеревался защитить кабинет патриарха рода Лазаревых, заключен все в тех же призванных тварях. Но чтобы их действие ограничивалось только этой комнатой, а также для того чтобы они продолжали четко выполнять возложенные на них обязательства, мне нужны были материальные носители.
В моем баре хватало стационарных якорей, от которых призванные могли питаться и в случае опасности черпать энергию сверх нормы. Здесь же я собирался использовать сочетание минералов и трав, они по своим свойствам сами являются неплохими аккумуляторами природной энергии. У себя я такой способ не использовал из-за их дороговизны и недоступности некоторых материалов из списка, а определенных связей для этого у меня не было… пока не было.
Так, хватит рассиживаться! Пора приступать к работе.
Первым делом я вытащил из ящика стола несколько листов бумаги и с помощью ручки начал быстро наносить расчетную схему, которая позволит потратить минимум сил и получить в итоге требуемый результат. Сейчас все это выходило легко и быстро, но кто бы видел, сколько таких заготовок я уничтожил, пока не достиг приемлемого уровня мастерства.
Всего час аккуратной и кропотливой работы – и вот на всей поверхности стола разложены сплошным ковром листы бумаги с начерченными печатями и пентаграммами. Посидев с закрытыми глазами несколько минут, я унял дрожь во все еще напряженных руках и приступил ко второй части запланированной на сегодня работы.
Со стороны, наверное, могло показаться, что я метаюсь между мешочками с материалами и начерченной сложной схемой без какой-то системы, но в этом была своеобразная логичность и правильность. Сам до конца не понимаю себя в такие моменты. Я прекрасно знаю, для чего совершаю то или иное действие и где есть неточности, которые необходимо исправить, но во время работы меня охватывает чувство сродни вдохновению, и тогда я действую на одном порыве. Вот и сейчас я не сразу сообразил, что мешки уже оказались пусты, а на столе разложены в узловых точках конструкции небольшие горки из минералов и трав.
Чертов эксперимент отца и деда! Если бы я хоть немного понимал то, что они сотворили со мной… Возможно, тогда я бы лучше осознавал свои действия.
К демонам!
Я выбросил лишние мысли и, вытянув руки параллельно столу, собрал энергию, приблизительно равную восьмистам у.е.м., и запитал ею всю схему. Мягкий синий свет, исходивший от печатей, наполнил весь кабинет. В узловых точках ранее сложенные кучки из ингредиентов поднялись в воздух и начали спрессовываться в небольшие шарики. Спустя несколько секунд они стали похожи на монолитные сферы, на которых начали появляться символы. Еще немного повисев в воздухе, семь шаров опустились на стол.
Осторожно сложив горячие сферы в мешочки, я собрал листы бумаги и с помощью еще одной печати сначала сжег их, а потом убрал весь пепел. На этом, можно сказать, самый сложный этап был завершен. Необходимо было дождаться, пока сферы остынут и немного наполнятся природной энергией, тогда можно будет приступать к последней части.
Я еще раз перепроверил мешочки и облегченно выдохнул. Уже сейчас я мог с уверенностью сказать, что мне удалось создать из природных источников вполне неплохие средоточия магии, которые без проблем смогут питать всех призванных мною существ.
Неплохо было бы, конечно, сделать те стержни-якоря, что я использовал в своем баре, но на их создание мне потребовалось месяца три кропотливой работы, направленной на подготовку к ритуалу, после чего я еще примерно недели две не мог подняться с кровати – организм был совершенно истощен. Хорошо, что тогда я предусмотрел такой вариант, и все необходимое для восстановления было рядом.
Повторять это снова нет никакого желания и поэтому сейчас избран более дорогой, если говорить о средствах, и в то же время экономичный, если речь идет о моих силах, путь. Есть, конечно, вероятность, что созданием сфер, способных в себе аккумулировать магическую энергию, заинтересуются, но на этот случай призванные существа станут атаковать такого исследователя, одновременно разрушая сферу. Не люблю, когда кто-то пытается выведать мои секреты.
Закрывая за собой дверь кабинета, я решил спуститься по центральной лестнице и практически нос к носу столкнулся с куда-то спешащей Анной Громовой. Девушка от неожиданности оступилась и начала заваливаться назад. Хорошо, что моя реакция спасла ее от пересчитывания ребрами всех ступеней не такой уж и маленькой лестницы.
– Надо быть аккуратнее, – произнес я, удерживая слугу в «подвешенном» положении.
Девушка рефлекторно обхватила руками мою шею и растерянно смотрела на меня. Потом в ее глазах отразилось понимание ситуации, и я практически увидел, как в них разрастается гнев.
– Отпустите меня, – приглушенно попросила Анна.
– Вы уверены? – выразил я сомнение, демонстративно посмотрев на лестницу. – Я, конечно, понимаю, что Лазаревы – род целителей, но все равно будет больно.
– Отпустите, – уже с почти потухшим взглядом как-то обреченно повторила она.
Я не стал больше издеваться над слугой Лазаревых и помог ей подняться на ступеньку.
– Вы кого-то искали? – полюбопытствовал я, осматривая немного растрепанную девушку.
– Уже нашла, – тяжело вздохнула Анна. – Я вас везде обыскалась!
– Мы же вроде с утра… в смысле, днем говорили.
– Мне надо было вам передать ключ от кабинета.
– Можно было и без этого обойтись, – отмахнулся я. – Я и так в него попал.
– Но как? – недоуменно посмотрела она на меня. – Ключ же был только у меня.
– Не знаю, – развел я руками. – А теперь, если позволите, я хотел бы подкрепиться.
– Да как же так… – потерянно посмотрела по сторонам Анна.
Я не стал больше задерживаться, ибо желудок уже недвусмысленно намекал, что работа работой, а кушать тоже хочется. Степенно спустившись по лестнице, на удивление так никого и не встретив, я принюхался и, ориентируясь по запаху, пошел искать столовую. Можно было, конечно, выйти на улицу и снова зайти с того же отнорка, что и раньше, но мне хотелось посмотреть на внутреннее убранство особняка.
Так, неторопливо любуясь старинными картинами и вазами, что примечательно – с живыми цветами, я все же нашел столовую, окунувшись в суету готовящегося ужина.
Повар, которого я видел раньше, вовсю кричал на своих подчиненных, обзывая их безрукими олухами. Те же на это реагировали как-то флегматично, но все же начинали ускоряться, особенно в те моменты, когда начальство проходило рядом.
Я бы тоже постарался действовать быстрее, чтобы не привлекать внимание такого бугая. Вообще странно, как высоченный накаченный мужик, похожий на бойца спецназа, стал поваром в поместье Лазаревых.
– Кто пустил постороннего на кухню? – мое присутствие было замечено этим мужчиной.
– Я поесть пришел, – тут же поднял я руки.
Да на моем месте так сделал бы каждый. Повар направил в мою сторону тесак немалых размеров, который, как мне кажется, можно, если будет необходимо, и метнуть.
– Раз пришел, то ешь и не мешайся тут, – грозно произнес он и потряс своим огромным оружием.
– Так, собственно, куда идти-то? – развел я руками, стараясь сделать виноватый вид.
– Ты, – ткнул повар в ближайшего парня. – Проведи новенького до столовой.
Выбранный помощник молча вытер руки о полотенце и жестом показал следовать за собой.
– Женя, – протянул мне руку парень, когда я прошмыгнул вслед за ним.
– Егор, – ответил я рукопожатием. – У вас всегда так… – неопределенно махнул рукой, не зная, какое слово лучше всего характеризует увиденное.
– Иван Семенович – мужик мировой, – слегка улыбнулся Женя, оказавшийся при ближнем осмотре конопатым, – но вот рука у него и правда тяжелая.
– Ага, как и голос, – ответил я, потирая ухо, в котором, казалось, до сих пор что-то звенело.
– Зато под его руководством опыт мы приобретаем колоссальный, – гордо произнес парень. – Часть ребят устроилась в столичные рестораны: кто-то помощником повара, кто-то и вовсе стал уважаемым поваром, после рекомендаций Ивана Семеновича.
