Девушка вскрикнула, когда он сильным толчком оказался наконец внутри, разрывая преграду, забилась, пытаясь не то избежать, не то продлить ощущения… Воздух в пещере загудел от напряжения, от высвободившейся силы, и не прекращая ритмично вколачиваться в ведьму, вампир оставил в покое искусанные губы девушки и приник к беззащитно открытой шее. Сейчас… Сейчас… Острые клыки без труда проткнули нежную кожу, добираясь до синеватой жилки, и в рот хлынула живительная, такая сладкая влага, а ведьма закричала, выгнувшись и содрогаясь в конвульсиях. Яд вампира стремительно проникал в тело, выжигая жизнь, убивая, и вампир хрипло зарычал, хмелея от целой радуги ощущений и эмоций, чувствуя себя сейчас как никогда живым. А воздух замерцал фиолетовыми всполохами, они закручивались в воронки и втягивались куда-то в изголовье алтаря, где умирала ведьма, становясь нежитью.
Через несколько минут всё было кончено. Вампир расслабленно выдохнул, не торопясь слезать с неподвижного, залитого кровью тела. Отлично, начало положено. Его измазанные губы растянулись в хищной усмешке, в глазах замерцал красный огонёк. Он приподнялся и медленно провёл ладонью по щеке ведьмы.
– Ты будешь моей любимой наложницей, дорогая, – хрипло прошептал он, и тело под ним слабо дёрнулось.
Перерождение началось. Вампир поднялся, привёл одежду в порядок и обошёл алтарь, небрежно щёлкнув пальцами и снимая невидимые путы с тела. Присел и поднял с пола крупный кристалл дымчато-серого цвета, формой напоминавший человеческое сердце, в центре которого размеренно пульсировал тёмно-фиолетовый сгусток. Словно артефакт и правда являлся живым… Вампир с нежностью погладил грани, не обращая никакого внимания на скулящую и бьющуюся в конвульсиях ведьму. Чёрное сердце, вот что поможет ему вернуть город. Только этот артефакт способен пробить выстроенную защиту и впустить его детей и наложниц. И уж в этот раз он точно отомстит всем, кто в прошлый раз так позорно изгнал его.
Но сначала надо избавиться от той, кто может помешать его планам.
Мы всё-таки съездили к бабушке, посидели несколько часов, поговорили и поели вкусных домашних вареников с творогом, запивая травяным чаем – из личных бабулиных запасов. Пирожки с капустой и яйцом оказались выше всяких похвал, как и с яйцом и луком, а ещё, сладкие с малиновым джемом. Конечно, тоже домашнего приготовления. Бабушка редко в магазине покупала, все делала и пекла дома, сама. Конечно, нам ещё и с собой дали, чему я была только рада. В общем, день прошёл волшебно, а самое классное, что завтра воскресенье, и мы с Ефимом пойдём гулять по городу! Когда я возвращалась в общежитие, губы приятно покалывало от поцелуев, а щёки горели от прилившей крови. Сердце суматошно металось в груди, дыхание никак не желало успокаиваться, а мечты пребывали где-то в подозрительно розовом тумане. Ох… Вот уж точно ни с чем не спутаешь такое состояние! И хорошо, что я живу одна, эти эмоции не хотелось делить ни с кем, а эгоистично оставить себе, положить в дальний уголок памяти и перебирать, как драгоценности.
Как же хорошо, что так всё сложилось! Правда, Ефим коротко обрисовал ситуацию с его командировкой, пояснив, что назревают действительно серьёзные неприятности, но заверил, что меня это точно не коснётся. Вот и славно. Признаться, всё же немножко дёргало, что я не стала рассказывать о наших непростых с Рыковым отношениях, но… Наверное, я слишком суеверна и боюсь спугнуть счастье, хватило случая с якобы невестой Ефима. Лучше не дразнить судьбу. И я легла спать, уверенная, что теперь всё будет хорошо. Плохая из меня провидица, однако…
Экскурсия по городу вышла отличная. Мы весь день бродили, Ефим специально оставил машину около метро на одной из стоянок, и я не расстроилась ни разу. Уютные дворы, скверы, узкие улочки, какие-то маленькие кафе с безумно вкусными пирожными и кофе – я в самом деле была очарована. Рука Ефима лежала на моей талии, я прижималась к сильному плечу и чувствовала себя на седьмом небе. Мы не говорили о будущем, не обсуждали деликатный вопрос моей инициации, мы просто наслаждались прогулкой и друг другом. И это было чудесно.
Уже довезя меня до проходной, Ефим внимательно посмотрел и серьёзно сказал:
– Я завтра начну утрясать все дела с моим увольнением, и скорее всего, буду занят ближайшие дни. Но буду звонить обязательно, и если получится, то пообедаем после твоих занятий. Ты не против?
– Не-а, – я покачала головой и улыбнулась. – Конечно, решай свои дела, не переживай, со мной всё в порядке будет.
– Я тебе амулет сделаю, парный, только твоя кровь требуется, совсем чуть-чуть, – неожиданно добавил Ефим. – Тогда я всегда смогу найти тебя, и буду знать, где ты.
Мои брови приподнялись, но я лишь кивнула, не став возражать. Дело хорошее, мало ли, как жизнь повернётся, а тут такая страховка практически на все случаи. Конечно, я не против!
– Много? – деловито спросила, прикидывая, есть ли у меня что-нибудь, чем можно уколоть палец.
– Нет, пары капель достаточно, – Ефим тоже улыбнулся и открыл бардачок – мы сидели в его машине, вечера уже довольно прохладные стали.
Он вынул упаковку стерильных иголок и оторвал одну, потом – запечатанную пробирку, и на мой удивлённый взгляд весело подмигнул.
– На все случаи жизни, всегда ношу с собой дежурный набор, – пояснил он и аккуратно взял мою руку.
Я даже не дёрнулась от укола, Ефим быстро собрал набухшую тёмно-красную каплю и закрыл пробирку, спрятав в карман. А потом наклонился и, обхватив моё лицо ладонями, прижался к губам. По телу прошлась горячая дрожь, я с готовностью подалась навстречу, обняв его за шею и отвечая с не меньшим пылом. По венам как огонь потёк, низ живота залило тягучей истомой, и прервались мы с большой неохотой, тяжело дыша.
– До встречи, – тихо произнёс Ефим, погладив пальцами мои щёки.
– Пока, – тоже шёпотом ответила я и наконец выскользнула из машины.
А вот едва я закрыла за собой дверь комнаты, как зазвонил телефон. Увидев номер, я невольно напряглась, несколько мгновений размышляя, брать или не брать, но потом всё же ответила.
– Слушаю, – настороженно произнесла, не зная, чего ожидать.
Мы ведь вроде договорились, что берём тайм-аут в наших странных отношениях…
– Я помню, что обещал, Лада, привет, – сразу начал Рыков серьёзным голосом. – Но это срочно. Скажи, ты согласна время от времени помогать мне, чисто в рамках договорных отношений и за официальную плату? Только предсказания, больше ничего, никакого криминала и сомнительных услуг, – немного торопливо добавил он.
А я разом вспомнила, почему вообще согласилась приехать к нему в пятницу. Его отец, да… Подошла к окну, тихонько сглотнув, и рассеянно провела пальцем по подоконнику.
– Я так понимаю, времени на раздумья у меня нет? – негромко уточнила, понимая, что это так.
– Нет. Прости, – так же негромко ответил Эдгар. – Мне нужен твой ответ сейчас.
– Тогда я согласна, – твёрдо ответила, откуда-то зная, что он не обманет и не заставит делать то, что мне не понравится.
Всё-таки, странно мой дар работает, пусть он пока и не проснулся. Но интуиции я привыкла доверять, и как ни странно, тому немногому хорошему в некроманте – тоже. В трубке отчётливо послышался облегчённый вздох.
– Спасибо, – с теплотой ответил Рыков. – И спокойной ночи, Лада.
– Спокойной, – я улыбнулась уголком губ и отключилась.
Что ж, надо ложиться. Завтра учёба, да и вообще конец недели выдался волнительным, неплохо бы отдохнуть как следует. А то кто знает, что следующая принесёт, с такими-то раскладами…
За окном царил поздний субботний вечер, а Ефим стоял на кухне, засунув руки в карманы домашних штанов, и с его губ не сходила мечтательная улыбка. Взгляд мага был отсутствующим, мысли же витали далеко, там, где сейчас готовилась ко сну одна милая девушка… Лада. Ладушка. Такое тёплое, уютное имя. Как же он переживал, пока ехал обратно, как она, что с ней! В больнице после столкновения с вампиром его продержали почти до конца недели, пока заживали раны. Конечно, Лера его убила, иначе и быть не могло, оставлять в живых такого опасного противника, да ещё без возможности засадить его в надёжное место сразу – это чревато серьёзными последствиями. Так что, предстояло доложить начальству в понедельник и пусть уж они решают и ломают голову, что с этим делать. А его эти дела все уже почти не касались. Хорошо, отец Леры хоть и имел влияние, но не настолько большое, чтобы ставить палки в колёса Ефиму в его стремлении обзавестись своим делом. У Спасова тоже имелись знакомства, не менее важные и полезные.
А новый телефон Лады он узнал просто, через младшего оборотня, объяснив просто, что по служебным делам не имел возможности связаться с девушкой раньше. Зато теперь… Мысли Ефима снова уплыли в воспоминания этого дня, а заодно предвкушение завтрашнего непривычно щекотало живот сладким ожиданием. Как мальчишка, ей-богу. Спасов тихо хмыкнул, покачал головой и уже отвернулся от окна, собираясь пойти ложиться, как в кармане завибрировал телефон.
Нахмурившись, Ефим достал трубку, надеясь, что это не Лера – номер оказался незнакомым. Брови мага поднялись, но он ответил.
– Слушаю.
– Это Эдгар Рыков, – представился звонивший, и Ефим невольно подобрался, в груди заворочалось глухое раздражение. – Подожди, не бросай трубку. Поговорить надо, – вполне мирным тоном предложил некромант.
– О чём? – коротко уточнил Спасов, не имея особого желания болтать с Рыковым.
– О ком, Спасов. Не ершись, дело серьёзное, – без всякой насмешки или иронии произнёс тёмный. – На кону безопасность Лады.
Ефим нахмурился, но сдержал рвавшиеся с языка крепкие словечки на тему, что безопасность Лады прямо пропорциональна расстоянию между ним и девушкой.
– Что ты задумал? – угрюмо уточнил Спасов наконец.
– Не я, а мой отец, – поправил Рыков. – И если мы не обсудим ситуацию, ей грозит нешуточная опасность.
Маг глубоко вздохнул, усмиряя эмоции и включая мозг. Даже если некромант задумал какую-то свою игру, тем более нужно с ним встретиться и поговорить, узнать, что же ему надо. И Спасов коротко ответил:
– Когда? Завтра у меня весь день занят, – мгновение поразмыслив, добавил он.
– Тогда вечером, как освободишься, отзвонись, – легко согласился Рыков на его условия.
Ефим близко не общался ни со старшим Рыковым, ни с младшим, судьба миловала, но слухи ходили в том числе и по их отделу. И вот в них нынешний некромант как-то совсем не вписывался. Что ж, тем больше резона встретиться и выяснить причины такого поведения тёмного.
– Договорились, – немногословно ответил Спасов и отключился.
…Воскресенье прошло отлично, и Ефим чуть не забыл о договорённости с Рыковым, только когда уже подъезжал к дому. Выходить из машины не стал, вытащил телефон и набрал номер некроманта.
– Я готов встретиться, – ответил Ефим, услышав голос на той стороне. – Здесь недалеко от моего дома есть отличная забегаловка…
– Говори адрес, через полчаса подъеду, – не стал дослушивать и спорить Рыков.
Что ещё сильнее насторожило Спасова. Тёмный сам звонит первый, сам предлагает встретиться, да ещё и соглашается на все условия и на встречу там, где ему говорят. Чудеса, однако. Ефим подъехал к уютному бару на тихой улочке, взял себе безалкогольного пива, но успел сделать только один глоток, как появился некромант. Быстрым шагом прошёл до столика Спасова, кивнул и опустился напротив. Пока Рыков делал заказ, Ефим отметил сумрачный вид, вертикальную складку на лбу, и тёмную щетину явно не однодневную. Следователь не торопился заводить разговор, выжидая, пока начнёт собеседник – в конце концов, это некромант захотел встретиться.
– Начну с основного, – Рыков сделал глоток тёмного пива. – Мой отец жаждет, чтобы Лада стала тёмной, как понимаешь, и готов на всё. В городе творится хрен знает что, некрофон сходит с ума, при том, что никакие ритуалы не проводятся, и контур не нарушен…
– Я знаю, что творится, – перебил его Спасов, посчитав, что главный некромант города должен знать о надвигающейся опасности.
Может, это уменьшит интерес этой семейки к способностям Лады.
– Я только что из командировки вернулся, мы там на вампира охотились. На настоящего, истинного.
Рыков вздрогнул и нахмурился, почесал затылок.
– Это не есть хорошо… – пробормотал он и поморщился.
– Да ладно, контур сдержит, сюда ни одна тварь не проникнет, – Спасов пожал плечами и захрустел гренками.
– Я за эту неделю штук двадцать зомби разной степени разложения упокоил, – перебил его Рыков с мрачным раздражением. – И некоторые из них пугали меня пришествием какого-то хозяина. Мне не нужны неприятные сюрпризы, и моему отцу тоже, а провидицы как сговорились, ничего кроме тумана не видят. Если сведения про вампира дойдут до моего отца, ты понимаешь, что будет? – некромант пристально посмотрел Спасову в глаза. – Ладу ничего не спасёт, потому что я уверен, отец найдёт способ снять с неё проклятье.
Ефим прищурился, откинувшись на спинку сиденья, и негромко обронил:
– Так что ж ты за эту неделю не управился, а, тёмный? Если ничего не путаю, это было твоё задание, нет?
Лицо некроманта закаменело, тёмные глаза опасно сверкнули.
– Не твоё дело, – глухо отозвался Рыков. – Я просто хочу, чтобы Лада была в безопасности. А это ей можешь обеспечить только ты. Она не должна стать тёмной. Я смогу удержать отца не больше недели, – добавил некромант. – Надеюсь, не нужно уточнять, что должно случиться за это время? Тогда никто не пострадает.
Спасов выдохнул, провёл ладонью по лицу, с досадой понимая, что Рыков сейчас серьёзен как никогда. И у него в самом деле есть неделя, если он хочет оградить Ладу окончательно от посягательств тёмной семейки… Особенно в виду грядущих неприятностей. Ефим отрывисто кивнул.
– Хорошо, спасибо за предупреждение, я тебя услышал, – ровно ответил он. – Это всё?
Рыков помолчал, крутя полупустой бокал с пивом.
– Держи меня в курсе насчёт вампиров, хорошо? Если что-то узнаешь, – попросил он, не глядя на собеседника.
– Договорились, – Ефим в два глотка допил остатки пива и поднялся. – Надеюсь, больше не увидимся, – добавил он без тени иронии и направился к выходу из бара.
Как ни грустно осознавать, но ему предстояла сложная задача: соблазнить Ладу за ближайшие семь дней. И так, чтобы она не догадалась об их с Рыковым договорённости…
Несмотря на то, что завтра понедельник, в эту воскресную ночь в клубе было прилично народу. Молодёжь, студенты, и даже вполне состоятельные мужчины и женщины, кто мог себе позволить тусить перед началом трудовой недели. Гремела музыка, на танцполе двигались умело и не очень посетители, полумрак пронизывали разноцветные прожекторы. Лился рекой алкоголь, наливались бесчисленные разноцветные коктейли, плавал ароматный дым кальяна из зоны отдыха – в общем, вечеринка шла полным ходом. У стойки на высоком стуле сидела брюнетка в коротком платье, едва прикрывавшем бёдра и оставлявшем прекрасный обзор на кружево чулок. Декольте открывало плечи, тонкий трикотаж с искрой обтягивал соблазнительные изгибы, и было видно, что как минимум бюстгальтера под платьем точно нет.
Брюнетка попивала какой-то тёмный коктейль через трубочку, положив ногу на ногу и покачивая на носке снятой бархатной шпилькой. Взгляд лениво скользил по гостям, пока не остановился на сидевшем тут же, за стойкой, симпатичном парне лет двадцати с небольшим. Через мгновение их глаза встретились, и девушка изогнула ярко-красные губы в улыбке, чуть прищурилась и медленно обвела пальцем с острым ноготком край бокала с коктейлем. Парень намёк понял сразу и пересел ближе, бесцеремонно оттёр какую-то парочку.
– Скучаете? – непринуждённо осведомился он, скользнув взглядом по собеседнице.
– Развлечёшь? – в тон ему проворковала девушка, склонив голову к плечу.
…Они ввалились в туалет, даже не посмотрев, мужской он или женский, не переставая страстно целоваться, сминая губы друг друга. Девушка постанывала, бесстыдно прижимаясь к парню, а его ладони жадно скользили по соблазнительным изгибам, добираясь до края платья. Вжав случайную партнёршу в стену, парень задрал подол рывком, почти до пояса, и подхватил девушку под попку, на что она с готовностью обвила его ногами. Сюда глухо доносилась музыка из зала, на их счастье, в туалете сейчас никого не было, и тишину нарушало только тяжёлое дыхание любовников, да влажные звуки их поцелуев. Обнаружив, что на партнёрше нет трусиков, парень засопел, пытаясь одновременно расстегнуть джинсы и приласкать сладкое местечко, девушка нетерпеливо заёрзала, крепко держась за него и скрестив лодыжки на его поясе.
– С-сейчас… Сейчас… – невнятно забормотал он, пальцы скользнули по влажным, горячим складочкам, и девушка выгнулась, тихонько зашипев и запрокинув голову.
Парень наконец справился с застёжкой и высвободил напряжённый член, рывком буквально насадив на него партнёршу. Она негромко вскрикнула, прикусив губу и зажмурившись, а её любовник задвигался, впечатывая девушку в стену и даже не оглянувшись, когда скрипнула дверь, впуская кого-то из посетителей. Не до того было. Даже одобрительный возглас и меткий комментарий не отвлекли парочку от дела:
– Давай, парень, жарь её! Горячая штучка!
А двое самозабвенно предавались сексу, ритм становился быстрее, и дыхание сбивалось. Туалет наполнялся короткими стонами, перемежающимися вскриками, любовники переместились на стол рядом с раковиной, где, собственно, и закончили марафон. Девушка кончила первой, длинно застонав и обмякнув, а парень догнал её парой мгновений позже. Несколько минут они так и сидели, восстанавливая дыхание, глаза незнакомки оставались закрытыми, а на припухших губах блуждала довольная улыбка. Потом она пошевелилась, обняла парня за шею и шепнула ему на ухо:
– Может, продолжим в более удобном месте? Я знаю тут неподалёку симпатичный маленький отель…
Кто же отказывается от таких заманчивых предложений? Вот и парень не стал. Путь до отеля занял достаточно времени, потому как по пути они всё время останавливались, чтобы целоваться чуть не у каждого угла, и в номер они ввалились, хихикая и уже практически раздевая друг друга. Хотя что там с девушки-то снимать, если под платьем у неё всё равно ничего не было…
Только вот, едва закрылась дверь, как партнёрша оттолкнула его, на красивом личике отразилась брезгливая гримаска, а из теней выступил кое-кто другой.
– Ну что, теперь повеселимся по-настоящему? – вкрадчиво произнёс мужской голос, от которого парень вмиг протрезвел, и желание моментально замёрзло в крови.
Но было поздно, убежать он уже не успевал.
Этот день новой рабочей недели радовал ярким солнцем и хрустально-чистым, прозрачным воздухом, в котором вкусно пахло осенью. Приближался конец сентября, деревья стояли в разноцветной листве, и дожди пока шли редко. В одном из кабинетов любимого ресторана сидели Жанна и Эдгар, неторопливо обедая и обсуждая наконец дату свадьбы.
– Жан, ты же понимаешь, что я не могу сейчас уехать, – Рыков поморщился с досадой, разрезая сочный стейк. – Нельзя оставить город, когда тут… такое, – он на мгновение запнулся, не став пугать невесту сведениями, полученными от Спасова.
Пока информация закрытая, хотя отцу он, конечно, позвонил вчера после встречи со следователем. Разговор вышел тяжёлым, Ренат требовал обратить Ладу, но Эдгар упёрся и стребовал обещание не трогать девушку. Ну и прибавил, что она и так будет сотрудничать с ними, на договорной основе, но только в том, что касается предсказаний. В общем, Ренат конечно остался недоволен, но в свете важных известий у главного некроманта города прибавилось хлопот, и не до тёмной провидицы сейчас. Этим Эдгар и воспользовался, взяв договорённость с Ладой под свою ответственность.
– Ну конечно, я понимаю, – спокойно кивнула Жанна, положив ладонь с насыщенным фиолетовым маникюром на его пальцы и улыбнувшись уголком губ. – Отдохнём после.
На безымянном Жанны красовался узкий золотой обруч с насыщенным аметистом – Эдгар прислал прямо утром, ей в офис.
– Сколько тебе надо, чтобы подготовить всё? – спокойно уточнил он, отпив глоток сухого красного вина.
– Думаю, за месяц справлюсь, – задумчиво ответила Жанна. – Не будем делать ничего грандиозного, – суккуба поморщилась. – Не хочу всего этого пафоса, только узкий круг. И пусть обижаются, сколько влезет, – фыркнула демоница, закатив глаза.
Эдгар усмехнулся, и теперь его ладонь накрыла её пальцы, тихонько погладив.
– Ты ли это, дорогая моя? – поддел он, выгнув бровь. – Скромная вечеринка? Не верю.
– А вот так, – Жанна дёрнула плечиком, опустив глаза. – И на следующий день улетим от всех, да?
– Да, – просто ответил Рыков.
– Давай сегодня вечером к Камилле съездим? – предложила суккуба. – У неё там интересная вечеринка намечается, в духе казино, – фиолетовые глаза Жанны блеснули.
Улыбка Эдгара стала шире.
