– Эх ты. Такой старый демон, а всему учить приходится! Нет ничего для мужчины хуже, чем уплывшая из-под носа добыча. Мы его возбудим и не дадим! А для полноты картины еще и посмеемся.
«Страшная ты женщина…»
– Ага. Мне это уже говорили. Вот именно Рейвен и говорил. Так что все. Будет тебе столько мстительной энергии, что кушайте не обляпайтесь!
Арьяти моя идея решительно не нравилась. Закрадывалось смутное подозрение, что демон мщения – трус.
«Знаешь, Надя, разумный страх продлевает жизнь. Тебе тоже неплохо бы ему научиться. Но мстить, так мстить! Я уже серьезно проголодался. Необходимость прятаться изнуряет».
Намек понят, к сведению принят. Вообще я по натуре женщина не мстительная. Жизнь с моими обидчиками сама разделывается. Однажды я помогла одному жулику, которому грозила вышка, снизить срок тюремного заключения до пятнадцати лет. Отсидел бы половину, вышел бы по УДО – сказка! И что вместо благодарности? Он нанял киллера меня убить. Якобы, надеялся на оправдательный приговор, хотя сразу сказано было – не жди, рыльце-то в пушку. Смех и грех, но оказалось, что я в свое время брату этого киллера помогла и он, в качестве благодарности, мне фотографию своего нанимателя принес. Из морга. Как подарок, конечно, так себе, тем более я о подобном и не просила, но факт остается фактом. Все, кто мне желал зла, сами же в нем и увязли. Так что месть – это для меня блюдо незнакомое. Да и не любитель я холодных блюд.
Позволив себе немного пофилософствовать, я отдохнула и, когда поднялась, с радостью обнаружила отсутствие головокружения. С энтузиазмом взялась за сбор вещей. Знать бы только, куда мы отправимся и что с собой необходимо брать.
Мыльно-рыльные пригодятся однозначно. Средства женской гигиены – вообще отдельный бонус. Адептка Ревиаль дама запасливая оказалась. Аптечка, средства первой необходимости, носки, трусы… Мама дорогая, мы что, правда, это носим?
Задрала подол обтягивающего платья и взвыла. Даже моя бабушка такое не носила! Хоть я и не знаю свою бабушку, но полностью уверена – не носила. Какой-то ретро-вариант с завышенной талией, а уж этот цветочный принт… Охотница, правда? Нет, гардероб решительно необходимо менять. Благо адская форма не подкачала – черные, зеленые и красные платья в обтяжку, брючные костюмы, водолазки – все с эмблемами АДа из качественных тканей.
Набила фирменную академическую сумку вещами на все случаи жизни так, как приемная мама учила. Вообще, мне кажется, когда женщина становится матерью, она получает супер-способности. Умение впихнуть в сумку невпихуемое – одна из них. Я засунула много, но мама, уверена, умудрилась бы еще столько же положить.
Собралась как раз вовремя. В комнате, одноместной, кстати, медленно появилось сначала окно, затем дверь, а после этого сразу загорелось фиолетовое пламя, предлагая в него шагнуть. Окинула прощальным взором комнатушку, по которой не буду скучать. Да и по чему тут конкретно скучать? Разве что пружинистому каркасу кровати. А так щербатый шкаф, тумбочка с облупившейся краской, да стул со столом. Даже в земных общагах куда лучше. Впрочем, мы же на охотниц учимся. К комфорту не привыкать и все такое…
С этими мыслями и шагнула в огонь, по обыкновению прилипший к моей одежде.
– Рейвен, ты бы, не знаю, как-то научился, что ли, со своим пламенем работать. Нехорошо оставлять остаточные эманации. Такой взрослый демон, а такие детские ошибки.
Далеко не с первой попытки я прогнала пламя со своего платья и подняла взор. Почему-то первым в глаза декан бросился. Уж больно вид у него был неестественный. Белый такой, прозрачный почти, вот-вот в обмор… Поздно. Декана у нас временно нет. Опять.
– Итак, – не обратив внимания на мои колкие замечания, произнес демон. – Шмотки, вижу, собрала.
– Справилась бы быстрее, если бы знала, куда отправляемся.
– К эльфам, – отчеканил он и посмотрел на лежащего декана.
Вот не понимаю, зачем на такие должности ставить административных работников? Они чтят субординацию и кучу бесполезных в деле охоты вещей. Я это почему знаю? Потому что общалась с охотниками за головами. Как из криминального мира, так и легального. Ой, вот не надо. Полно сознательных граждан с лицензией на оружие носится за преступниками из списка ради получения обещанной награды. Так вот у них я и научилась главному правилу: сразу заявляй, что с тобой придется считаться. Тебя оценивают с первой секунды, и стоит хоть на миг проявить слабость и прогнуться, ты в мире сильных не выживешь.
Вот и сейчас мы мерились с Рейвеном взглядами. Пока на равных. Точнее, почти. Мощь, скажу я вам, почти физическая, хотя и пальцем меня не тронул. Между нами разве что не искрило от напряжения: раскаленный воздух заметно вибрировал, а по телу дрожь пробегала от напряжения.
«Брось ты это дело, Надя! Брось, кому говорю, он тебя подчинить пытается!»
«Хрен ему, рогатому! У него же есть рога?»
«Поверь, ты их увидеть не захочешь».
Ишь какой советник нашелся! У меня дрогнула и подогнулась коленка. Демон Ямский усмехнулся и снова перевел взгляд на декана.
– Рано празднуешь победу! Просто коленка зачесалась.
– Разумеется, – иронично заметил он.
Ладно, один ноль в твою пользу, аблик ушастый! Слышишь, арьяти? Еще один повод для мести.
«А можно сейчас? Я немножко… Голодный очень!»
«Давай, чего уж там».
И в этот миг на голове Рейвена выросли заячьи уши. Только какие-то неправильные. Длинные и в пупырышках.
«Аблик ушастый!» – захихикал арьяти, как маленький проказник.
Мне, признаться, едва удалось сдержать смех. Такой серьезный лорд передо мной, а уж взгляд-то какой, подковы можно гнуть, но ушами иллюзорными шевелил мастерски!
– Подъем, – пихнув декана сапогом, скомандовал ушастый демон.
Декан дернулся, шевельнулся, открыл глаза, хлопнул ими пару раз, перевел взгляд на меня – пожала плечами.
– Вы… Вы тоже это видите? – поинтересовался он, явно намекая на абличьи уши.
– Конечно. Лорд пламени Рейвен Трей собственной персоной. Вставайте, декан, а то как-то не солидно. Все же факультет охотников представляете…
– Но у него… У вас…
– Что? – недовольно выдохнул демон, одним рывком поднимая декана за шкирку.
– Уши! – прошептал декан.
– Вы с магистром Эктоном ту бутылку открыли, да? Ну, зеленую? С красной этикеткой? – покачала головой. – Зря вы это, ой зря…
Рейвен повел ушами.
«Блин, арьяти, завязывай, я сейчас в голос ржать начну! Ну и рожа у декана! Кстати, что он с Эвон вытворял! Ему тоже отомсти. Но не мелко, а по-крупному!»
«Есть у меня одна идейка».
– Знаете, многоуважаемый лорд сизого пламени верховный каган Рейвен Трей, – произнес арьяти моим голосом. – Мне кажется, наш декан не соответствует занимаемой должности. Излишняя впечатлительность, неуставные отношения, любовь к выпивке, страсть на выдумки…
– У него уши аблика! – закричал декан, побагровев от злости. – Сами посмотрите! Повернитесь к зеркалу!
Рейвен, стиснул зубы, посмотрел на свое отражение, но зеркало над мини-баром отражало идеально красивого мужчину, с волшебными турмалиновыми глазами, резкими чертами лица. На его голове – жесткие каштановые волосы, отливающие огнем, чуть удлиненные, зачесанные кзади.
– Ну! А… Куда они пропали?
Знамо куда, арьяти убрал.
Рейвен посмотрел сквозь зеркало на якобы удивленную меня, на трясущегося декана. Наклонился к мини бару, открыл деревянные дверцы. Умница арьяти переместил сюда ту самую бутылку, что Эвон у магистра Эктона видела. Зеленую, с красной этикеткой. Что-то вроде земного абсента. Пустую, к слову, бутылку.
Демон достал ее, отвинтил крышку, принюхался.
– Михортовый настой, – он поднял брови, а декан побледнел еще больше. – Знаешь, Кларенс. Меня в смертных жутко бесит несколько вещей: трусость, слабохарактерность, непрофессионализм и… подлость.
– Я… Я…
Так и хотелось добавить «зер гуд!». Конечно, сцена не из приятных, но учитывая страсть декана использовать девушек, так сказать, по природному назначению, требовала возмездия. Пожалуйста, вот оно! Молодец, арьяти.
– Адептка Ревиаль. Что вы скажете о ее поведении?
Подняла бровь и сложила руки на груди.
– Она… Я… Проведу профилактическую беседу! Она вообще-то… она место свое знает. Не знаю, что на нее нашло.
– И какое у нее место? – спокойно поинтересовался демон. Но лично у меня от такого спокойного голоса мурашки по спине пробежали.
– Она же… Как же… уважение к старшим…
Рейвен смотрел на декана как на больного.
– Суб… Субординация… Подчи… нение, – на плечо декана легла тяжелая рука и последние буквы он произнес уже шепотом.
– Подчинение, адептка. Субординация, – подарив мне насмешливый взгляд, повторил Рейвен. – Да будет тебе известно, Кларенс, что за последние годы под твоим чутким и трепетным руководством выпущено всего двадцать пять охотников. Выживаемость среди них – десять процентов. Сдается мне, что-то не так с вашим учебным заведением. Потому я решил лично проверить потенциал учащихся. И что я вижу? Трясущихся сопляков, соблюдающих субординацию, а при виде ррохов и вовсе теряющих дар речи.
– Но… но…
– Молчи. Меня бесит твое блеяние.
И так это сказано, что я даже на шаг отступила.
– Лишь двое привлекли мое внимание. Адептка Фрей, что решилась меня обаять и адептка Ревиаль, отправившая в Яму верховных демонов. Двое, Кларенс. Из пятидесяти трех.
Декан сглотнул и молчал.
– Охотники должны четко усвоить одно единственное правило: борись или умри! Остальное – шелуха.
И в этот момент в мою сторону полетел огненный шар. Не знаю, что сработало: инстинкты Эвон, арьяти или моя природная сообразительность, но я резко пригнулась. Оклематься мне не дали, следом за первым полетел второй шар. Размером с футбольный мяч. Что-то подсказывало, взывать к демонской совести бесполезно в связи с отсутствием оной. А желание жить серьезно ускоряет мыслительные процессы. Пока декан отсиживался под своим столом из зеленого дерева, я скакала по кабинету, уворачиваясь от пульсаров. Те, к слову, не стесняясь разносили кабинет к ядрёне фене.
Так понимаю, Рейвен чего-то от меня добивался. Чтобы огрела его по чайнику? Так я с радостью! Но для этого нужно до чайника добраться. Как, если он огнем швыряется? Схватила со стены зеркало, то самое, в которое красавчик себя любимого разглядывал. Слабая, конечно, защита, но хоть что-то.
Шар попал в импровизированный щит, опалив мои пальцы огнем. Зеркало выпало из дрожащих рук и разбилось. Секунда замешательства и, сиганув за диван, я решила подумать.
Магия? Заклинания? Увы, мы не в Зачарованных, у дорфинцев, как и обычных людей, магии нет. Придется действовать по обстоятельствам и надеяться исключительно на проворность. Подобрала с пола несколько осколков зеркала и выглянула из импровизированного окопа. Рейвен лениво швырял в меня огненные шары и, чувствую своей прекрасной… интуицией, запас у него бесконечный, а диван уже тлеет и ощутимо припекает. Нет, в дальнем бою я не выстою. Необходимо переходить к ближнему.
Метнулась к подоконнику. Над ухом просвистел снаряд, опалив затылок огнем. Едва увернувшись, схватила с подоконника горшок с цветком и запустила в демона. Одновременно кинулась к нему и, пользуясь секундным замешательством, мазнула осколком зеркала по животу лорда. Точнее, планировала, но меня играючи схватили и разложили на столе, прижав всем весом. Вот в весовой категории я явно проигрывала. Хотела колено поднять – демон крепко сжимал мои ноги своими, дернуться – он придавил мою шею локтем, надежно фиксируя руки.
– Моли о пощаде, – улыбнулся гад, склонившись к моему лицу. Так близко, что меня жаром обдало.
– Ты сюда прибыл потенциал адептов испытывать, а не убивать, – дернулась, чтобы глотнуть воздуха. Давил демон добросовестно, перед глазами стремительно темнело. На миг даже усомнилась в собственных словах, но не отправит же он меня к Орху, в самом деле. – Эта схватка заранее была обречена наповал. Я бы в Яму тебя отправила, но это мы уже проходили. Ты не ходишь по адресу, куда тебя посылают. Будь это бой с другим противником, я бы попробовала именно такой вариант.
– А если бы не получилось? – хватка ослабла, и я громко вдохнула ртом.
– Тогда сделка, – ответила через пару минут, когда справилась с удивительной гаммой ощущений от тошноты до головокружения.
– И что бы ты предложила противнику?
– Зависит от демона. Всегда есть что-то, чем можно заинтересовать.
Рейвен улыбнулся, мазнул взглядом по моему лицу, на миг остановился на губах, и от этого взгляда внутри меня что-то вспыхнуло. Словно почувствовав это, демон резко встал и отстранился. Хоть бы помог подняться, что ли!
– Напомни, Кларенс, что меня бесит? – Рейвен вытащил декана за шкирку и поднял над полом.
– Тру… тру… тру…
– Открывай Яму, адептка.
– Что, простите?
Я еще в себя не пришла – едва дышала, да и трясло знатно. Демон горячий, как русская баня! А тут такие предложения…
– Разлом, живо. Дважды повторять не стану!
– Но… Рейвен!
Демон приподнял бровь, продолжая удерживать декана на вытянутой руке без какого-либо напряжения, словно муху. Декан, меж тем, затих и с мольбой во взгляде на меня уставился.
«Давай, Надя, вниз его. Он заслужил!» – подначивал арьяти, а я не могла. Ну не могла я!
– Стоп. Подождите. За трусость и непрофессионализм не убивают… Увольте его, поставьте нового декана и делов-то.
Лорд пламени недовольно поджал губы, а затем ловко, без всяких заклинаний, сам открыл разлом. Просто направил в пол один из своих огненных шаров и паркет затрещал. В мою сторону поползла трещина, дышащая жаром и полыхающая рыжим пламенем.
– Лорд, пожалуйста, умоляю… Пожалуйста, не надо! Я… исправлюсь, я…
– Раньше надо было думать, – холодно заметил демон и швырнул декана вниз.
Я стояла, раскрыв от ужаса рот. Неправильно это все!
– Арахрахн, пусть низшие хорошенько его проучат. Завтра вернешь в Дорфин. И смотри, чтобы оболочка без смертельных повреждений!
– Слушаюсь, повелитель! – раздалось из трещины. – Не сдохла?
О, это уже по мою честь.
– Привет, Арахрахн. Увы, живей вех живых. Но Эвон Ревиаль свое слово сдержит. Не переживай, скончаюсь в страшных муках!
– Жду не дождусь!
После обмена любезностями Арахрахн закрыл разлом, и в кабинете установилась тишина. Декана Рейвен все же не убил, что хорошо. Но наказание, как мне кажется, слишком жестокое, что плохо.
«Зато я наелся досыта, – довольно отчитался арьяти. – На неделю хватит».
Хоть кому-то зрелище доставило удовольствие. Мне лично позволило сделать ряд выводов. Первый. С административными кадрами в АДу откровенно паршиво. Второе. Свои обязанности лучше выполнять как следует, возможное наказание мне как-то совсем не нравится. И третье. Рейвен – псих. На всю голову. До кончика рогов, которые, надеюсь, никогда не увижу.
