– Я так понимаю, вы по объявлению? – доброжелательно произнесла красавица, глядя на них тоже очень внимательно. – Пожалуйте за мной, дамы, – произнесла она, развернулась спиной и неспешно направилась вверх по ступенькам.
– А давай стукнем её чем-то по голове и сбежим? – прошипела Милена на ухо Алисе, схватив её за руку.
– Ага, чтобы нам, если что, инкриминировали и покушение на убийство? Нет уж, – она ускорила шаг, заставляя подругу двигаться быстрее.
Вздохнув, Милена покорилась обстоятельствам, иногда поглядывая на Алису с укоризной, словно бы это она была во всём виновата.
– Снежана, тут две претендентки прибыли, – мягкий и завораживающий голос вновь разрушил неловкую тишину. – Запиши их данные, пожалуйста.
Алиса вытянула голову, пытаясь увидеть, к кому та обращается, надеясь только, что это не кто-то страшный. Хотя она подумала, что вряд ли головореза бы назвали таким красивым именем.
Как оказалось, они дошли до небольшой овальной площадки, на которой стояла внушительных размеров стойка ресепшн. За стойкой обнаружилась ещё одна красавица, которая притягивала взор так же сильно, как и первая.
"Да что это за день такой?! Мои комплексы станут размером с Эйфелеву башню!" – в сердцах подумала Алиса, с силой топнув ногой и едва не отбив пятку о мраморную плитку пола.
Вздохнув, она уставилась на новую очаровательницу, решив, что, если уж сходить с ума, то по полной программе. Вторая "мисс Очарование" также обладала очень белой кожей, а фигура выпирала в нужных местах из светло-серого делового костюма, завораживая манящими окружностями. Волосы у этой девушки были очень светлые, а глаза – серебристо-серыми.
– Пожалуйста, заполните анкеты, – обратилась к ним незнакомка, протягивая два бланка и две ручки.
Переглянувшись, Алиса с Миленой нерешительно взялись за ручки. Не сговариваясь, они решили написать правду – и только правду, только изменить свои фамилии, адреса и другие контактные данные, по которым их могли бы в будущем найти.
– И что это такое? – сквозь приветливую маску проскользнуло недоумение пополам с раздражением. – Что вы мне тут понаписывали?
Алиса поймала испуганный взгляд подруги и сама ощутила, как сердце неожиданно сжалось от страха. Впрочем, она довольно быстро взяла себя в руки, как это делала ещё тогда, когда воспитывала сводного брата, который в любой момент мог потянуться к окну или схватить горячую сковородку. И нужно было успеть совершить стремительное движение, чтобы перехватить детские ручки и сразу же начать утешать капризного, но любимого малыша.
– Мне не имена и адреса ваши нужны, а ваши статусы в волшебном мире и уровень силы, – закатив глаза, терпеливо пояснила белокурая красотка, переступая с ноги на ногу.
– Э? – Алиса ощутила, что зависла, как старенький компьютер в её библиотеке.
– Боги! Бель, кого ты ко мне привела? – с мученическим видом простонала Снежана, выйдя из-за ограждения и опираясь о стойку спиной.
– Я их не приводила! – тут же открестилась брюнетка, испуганно распахнув тёмные глаза. – Они сами пришли. А уж если они смогли войти… сама понимаешь. Магия объявления, – она развела руками. – И не надо меня бить.
– Можно подумать, я тебя когда-нибудь била, – пробурчала Снежана, впрочем, уже совсем беззлобно. – Кстати, ты только что с задания, насколько я помню, – она окинула её профессиональным взглядом. – Руки-ноги на месте, вроде бы рассудок тоже, мозги всё ещё в голове, а не разбрызганы по какой-то поверхности… Прости, шучу. Но ты всё равно выглядишь усталой. Давай ты отправишь ведьм к начальнику, а потом пойдёшь отдыхать. Никого другого ждать уже не будем. Да и вряд ли сегодня ещё кто-то придёт. В любом случае, мой рабочий день уже закончился, – решительно произнесла она, взяла заполненные документы и засунула их в папку, которую решительно и громко захлопнула, заставив Алису с Миленой вздрогнуть.
– Наверное, мы вам помешали, – Алиса попыталась придумать предлог, как бы убраться из этого дома. Проявить решительность и просто развернуться и удрать ей мешала мысль о незаконном проникновении.
– Ничего страшного, – Бель улыбнулась, демонстрируя зубы, такие же совершенные, как и остальные детали её внешности. – Просто Снежана предпочитает мотаться по заданиям, а не торчать на ресепшне. Слишком активная натура, – она улыбнулась ещё шире. – Даже не верится, если вспомнить о её холодной натуре. Ладно, что-то я разговорилась, а мы уже почти пришли.
Алиса осзнала, что они находятся в каком-то полутёмном коридоре перед массивной дверью, на которой горит лампочка в неожиданно изящном светильнике. Она заметила, что подруга завороженно пялится на светильник, опять машинально пытаясь достать фотоаппарат из сумочки – её остановил только несильный толчок в спину. На очередной укоризненный взгляд Милена только улыбнулась и Алиса тоже усмехнулась в ответ. Ну никогда ей не удавалось сердиться на подругу. К тому же, та действительно никогда не делала ничего по-настоящему плохого. Только иногда её приходилось отстранять, как расшалившуюся кошку, от слишком соблазнительных объектов.
Бель постучала в дверь и почти сразу же её открыла, пройдя в помещение и жестом приглашая гостей. Алиса снова отметила, что Милена предсказуемо прячется за её спиной, хотя и с любопытством выглядывает из-за плеча. Так как Милена выше ростом, спрятаться всё равно не получается.
Алиса замерла, когда увидела сидящего не за столом, а на столе мужчину в строгом деловом костюме. Он ей внезапно напомнил всех положительных полицейских и агентов ФБР, которых она видела в сериалах и фильмах. Сильное, крупное тело, чёткие как на старинном медальоне, черты лица, проницательный взгляд тёмных глаз и тёмно-каштановые волосы. Мужчина был элегантен, его одежда выглядела богатой, но при этом он не казался лощёным красавчиком, который смотрится в зеркало чаще, чем любая женщина и капризно стонет, если случайно закончится его любимый одеколон, несмотря на то, что на полке найдётся несколько других, не менее вкусно пахнущих.
Алисе стало неудобно, так как она никогда не любила без предупреждения к кому-то врываться. К тому же, незнакомец выглядел расслабленным, да и сидел на краю стола. Ей показалось, что он мог почувствовать неловкость, из-за того, что его застали в такой момент.
Однако лицо мужчины не выразило никаких негативных эмоций, скорее, лёгкую заинтересованность. В тёмных глазах даже вспыхнул отголосок надежды. Ей даже почудилось, что на них с Миленой смотрят как на мастеров или рабочих, которые должны немедленно ликвидировать поломку, чтобы жизнь в офисе вновь засияла всеми красками.
– Претендентки, господин, – нежным голоском пропела Бель, показывая на них рукой.
– Ну, слава богам! Хоть кто-то пришёл, – мужчина издал явственный облегчённый вздох. – Значит, вы согласны на мои условия? – он уставился сначала на Милену, а затем и на Алису.
Рыжеволосая красотка, в которой журналист не умирал никогда, даже от страха, попыталась открыть рот и поинтересоваться условиями, но Алиса ткнула её в бок кулачком и постаралась очень ласково улыбнуться – и подруге, и странному мужчине.
– Да, конечно, мы полностью на всё согласны, только в полицию нас сдавать не надо, ладно?
Мужчина явно не понял всю глубину этой фразы, но общий смысл "мы на всё согласны" уловил.
– Великолепно, тогда распишитесь на контракте. Имён и фамилий не надо, только подпись, – мужчина положил на свой стол лист бумаги внушительных размеров и ткнул пальцем в самый низ, достав откуда-то две ручки и галантно протянув их девушкам обеими руками.
Пожав плечами, Алиса взялась за ручку и поставила внизу документа свою размашистую подпись, подумав, что этот жест её уж точно ни к чему не обязывает. Милена тоже подписала, и не подумав прочесть документ.
– А сейчас нам можно уже уйти? – попросила Алиса несколько жалобным тоном.
– Да, конечно, завтра явитесь к девяти утра для дальнейших инструкций, – мужчина схватил бумагу и деловито запер её в сейфе, находящемся в стене.
– Побежали! – воскликнула Милена и потащила подругу прочь. Девушки стремглав помчались по лестнице, кажущейся бесконечной, как в каком-нибудь лабиринте, лишь чудом не переломав себе ног и других важных для жизни конечностей. Когда они отыскали выход (оказавшийся там же, где и вход), то со вздохом облегчения поправила растрепавшиеся волосы.
– Всё, я сегодня ночую у тебя! Ты всё равно сейчас одна живёшь, а я слишком взволнованно выгляжу, родители будут волноваться. И у тебя есть компьютер, а мне ещё надо над статьёй поработать, – произнесла она вялым голосом.
***
Утром Алиса растолкала Милену, удостоверилась, что та отослала написанную ночью статью в редакцию, накормила завтраком и снова отправила в кровать, не забыв напомнить захлопнуть за собой дверь. После этого с чувством выполненного долга отправилась на работу.
Василиса Игоревна, чрезвычайно гордящаяся своим аристократическим происхождением, но при этом являющаяся очень хорошим и мягким человеком, с ходу предложила ей чашечку кофе, только глянув на её лицо.
– Спасибо, – пробормотала девушка, запихивая сумку в ящик книжного шкафа, который выделили ей для хранения личных вещей на рабочем месте. – Я так плохо выгляжу? У вас очень неодобрительное лицо. То есть, я имею в виду, более грозное, чем обычно.
– У тебя синяки на пол лица, – вздохнула пожилая женщина, доставая из своего шкафчика стеклянную сахарницу и банку с натуральным кофе мелкого помола.
Алиса налила воду в электрический чайник и включила его, усевшись за свой письменный стол.
– Ты ведь не заболела? – заботливо поинтересовалась пожилая женщина. – У тебя лимона случайно нет? Мой неожиданно закончился, – сухенькая старушка в сером одеянии задумчиво и неодобрительно уставилась на полку, словно подозревая, что каким-то образом лимон самостоятельно сбежал.
– Ага, да, вот лимон, – девушка достала из банки несколько долек, посыпанных сахаром и щедро насыпала в две чашки. – Нет, я здорова, просто плохо спала. Мы вчера с Миленой были на литературном вечере, а это, хм, немного, э-э-э, возбуждает, – с трудом подбирая слова, пояснила она. – Кстати, Милена купила два экземпляра новой книги Евгении Данькевич для нашей библиотеки. В подарок, – вспомнив, добавила она, доставая толстые книжки из сумки.
– Хорошая девочка твоя подруга, – одобрительно заметила старушка, тут же накладывая сухенькие лапки на книжки. – Надеюсь, у неё всё хорошо?
– Да, ага, конечно, – невпопад кивала головой Алиса, пытаясь не думать о том, что с ними случилось вчера. Как ни странно, Милена в статье даже не затронула загадочную тему неизвестно откуда взявшейся церкви с освещением красного цвета, но они успели утром об этом немного поговорить. По крайней мере, это давало им возможность убедиться, что весь этот бред не был сном. Возможно массовой галлюцинацией? Когда они обсуждали эту идею, Милена твёрдо заявила, что желает, чтобы и тот блондин тоже был ненастоящим. "Тогда мне будет не так обидно", – добавила та, краснея.
Допивая кофе, она включила старенький, дышащий на ладан компьютер и постаралась полностью погрузиться в составление каталога. Потом с возмущённым возгласом отобрала у начальницы стремянку и сама водрузила новые книги на верхнюю полку. После этого побежала в туалет, чтобы помыть чашки и попытаться с помощью пудры и светлой помады хоть как-то исправить своё лицо.
Когда она почти успокоилась и внушила себе, что вчерашние события не имеют никакого значения – даже если и происходили, что маловероятно – и вышла из туалета, то один только взгляд на женщину, которая стояла в читальном зале, заставил сердце забиться куда-нибудь от греха подальше. Перед глазами замелькали разноцветные круги, а пульс почти разрывал кисть.
Это оказалась Бель. И она была в бешенстве.
Глава 3
Не зная, что ей делать, но решив, что прятаться было бы глупо, Алиса вышла к ней на встречу.
– Ты обещала быть в девять! Или думаешь, что на магические контракты можно вот так плюнуть? – разорялась Бель, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить её за грудки и как следует не потрясти.
Девушка была в лёгком пальто, которое облегало фигуру, подчёркивая её несомненные достоинства. Густые чёрные волосы были распущены, впрочем, Алиса полагала, что вряд ли их могли сдержать какие-то заколки. Красавица нетерпеливо стучала ногой, укоризненно глядя на неё.
– Слушай, – Алиса потянула её к своему столику, через силу приветливо улыбнувшись выглянувшей из зала Василисе Игоревне. – Ладно, признаюсь, вчера мы с подругой залезли в ваш дом. Она журналистка, а у меня шило в одном месте. Любопытство, знаешь ли. Мы вовсе не собирались ничего красть и даже подумали, что это здание – какой-то ночной клуб или выставка. Но давай не будем про какой-то магический бред, я в это не верю. Кстати! А как ты меня нашла? – дошло до Алисы. Она застыла, открыв рот, переваривая неожиданно пришедшую в голову мысль. Не сказать, что она была особенно вкусной, но проглотить пришлось, так как выбора не было. – Мы ведь всякий бред в анкетах понаписывали, только имена настоящие. Может, вы за нами следили? Но мы бы заметили, – продолжала рассуждать Алиса, пребывая в глубокой задумчивости. Она вспомнила, как они с Миленой возвращались домой. Сначала дошли до более-менее знакомого места, постоянно оглядываясь – на нервной почве, наверное. Потом вызвали такси, так как оказалось, что на улице уже была глубокая ночь. Когда они ехали, то вроде бы машин вообще почти не было. Ни за ними, ни впереди них. Вроде бы. Алиса вообще не была уверена, что большая часть из того, что ей запомнилось вчера, происходила на самом деле. Но вот, перед ней маячит прямое доказательство обратного – красавица-брюнетка, напоминающая главную героиню чешского фильма "Три орешка для Золушки".
Девушка нерешительно протянула руку и ткнула Бель пальцем. Та только заломила брови, но ничего не сказала. Ещё пара тычков и Алиса убрала руку.
– Извини, – мрачно произнесла она. – До сих пор не верю, что ты настоящая. И тот странный дом в виде адской церкви, и вообще…
Красавица расхохоталась, подцепила стул и уселась возле стола. – Ну надо же! Конспиратор хренов! Надо было другой архитектурный стиль использовать. Но наш шеф так сильно ненавидит современные многоэтажки, что переубедить его нет никакой возможности. Впрочем, это не так важно, – Бель тряхнула головой. – Всё равно дом могут видеть только сверхъестественные существа.
Алиса уставилась на неё тяжёлым взглядом.
– Что ты несёшь? – не выдержала она. Её обычная вежливость куда-то скрылась. Явно сбежала от греха подальше. – Ну, какое из меня сверхъестественное существо?! Да никакое. Это я тебе точно могу сказать. Никогда не делала ничего волшебного. Да и Милена тоже, насколько я помню, а я её давно знаю. Разве что она красивая, да ещё и рыжая, но это ведь не признак ведьмы, как в своё время считали инквизиторы? – Алиса поймала себя на том, что говорят с явной издёвкой. Смутившись, она неожиданно для самой себя предложила нежданной гостье чаю, пользуясь тем, что посетителей всё равно не было, да их почти никогда не было, что позволяло прохлаждаться почти весь рабочий день.
Процесс приготовления чая из пакетиков позволил Алисе немного взять себя в руки, хотя она всё равно чувствовала себя излишне взвинченной и взбудораженной. И очень жалела, что рядом не оказалось Милены, которая могла бы подбодрить и задать верные вопросы, а не лопотать всякий бред.
– Прости, я тебя обидела, – заговорила Алиса, более тщательно подбирая слова. Девушка пододвинула гостье чашку с зелёным чаем. Та благосклонно приняла, с интересом разглядывая обстановку.
– Ничего страшного, – в тёмно-карих глазах мелькнуло любопытство. – Значит ты на самом деле ничего не знаешь о магии?
– Только то, что видела в разных фильмах и читала в книгах, – честно ответила Алиса. – Сама понимаешь, достоверной информации я не получила. Это же всё выдумка.
– Совсем нет, – Бель вздохнула. – К сожалению, я ничего не могу тебе продемонстрировать, чтобы ты мне поверила. В таких мирах, где магия практически не развита, колдовать можно для защиты собственной жизни, ну или в специально созданных местах, вроде нашего дома, в который ты вчера заходила с другой девушкой. Даже не знаю, как мне быть – контракт тебе всё равно придётся выполнять. И Милене тоже.
– А иначе что? – Алиса слышала шум в ушах, перед глазами всё завертелось. Глотнув кофе, девушка немного пришла в себя.
– А иначе смерть, – с сочувствием произнесла Бель. – Мне очень жаль. Я и правда не могла предположить, что вы обе случайно к нам попали. Такого обычно не случается.
– Ты можешь хоть как-то доказать мне, что магия существует? – поинтересовалась Алиса. – Если уж я во всё это вляпалась…
– Пожалуй, я смогу кое-что придумать, – задумчиво произнесла Бель. – Кстати, сейчас твою подругу обрабатывает Снежана, – невпопад заметила она, заставив Алису вздрогнуть.
– Не волнуйся, она ничего ей плохого не сделает. Она никогда не убивает ради собственного удовольствия, только по рабочей надобности, – усмехнулась красавица.
Гостья грациозно встала со стула и направилась к старушке. Через некоторое время Василиса Игоревна внезапно предоставила Алисе внеочередной отпуск, правда за свой счёт.
– Да, это круто! – воскликнула девушка, находясь под большим под впечатлением от происходящего. Её глаза загорелись. – А ещё что-то можешь?
***
– Никаких световых и звуковых эффектов, – покачала головой Бель. – Не положено.
– Ага, значит, файрбол отменяется, – погрустнела Алиса. – Хотя в библиотеке и правда лучше не надо ничего поджигать. Да и Василиса Игоревна слишком впечатлительная. Подожди, а ты ведь говорила, что тебе нельзя применять магию в нашем мире? – поинтересовалась она, вопросительно глядя на неё. – Мою начальницу ты ведь заколдовала!
– Явную нельзя. Ну и массовый геноцид устраивать тоже запрещено, – поправила Бель. – К тому же, я должна помочь тебе выполнить этот контракт, так как именно мы со Снежаной приложили к этому руку, – мрачно добавила она. – Не то, чтобы я жаловалась. Это будет забавно. Наверное. Если мы выживем.
– Понятно, – Алиса вздохнула. – Значит, вы тоже оказались в это втянутыми. Но всё-таки мне хотелось бы увидеть что-то особенное, если уж я оказалась в смертельной опасности. Порадуй меня хоть чем-то напоследок.
– Что ж, – Бель задумалась. – Была у меня одна идея, где следует начинать поиски четырёх ключей. Пожалуй, следует туда и отправиться. Одевайся и забирай вещи, – скомандовала она.
Кивнув, Алиса накинула куртку и взяла сумку. Они вышли на улицу.
– А что за ключи-то? – осторожно поинтересовалась девушка, стараясь угнаться за стремительным шагом красавицы. Та сделала неопределённый жест руками – и спустя пару минут Алиса к собственному изумлению, смешанному с ужасом, отметила, что они шагают по горной заснеженной дороге где-то у чёрта на рогах или ещё дальше. Не оборачиваясь, Бель снова махнула рукой, явно немного рисуясь, и Алиса оказалась облачённой в белоснежную шубку, сапоги, перчатки и шапку-ушанку.
– Эй, ты не думала, что таким макаром я умом тронусь?! – возмутилась Алиса, пытаясь не трястись. Дрожала она и от холода, который успела прочувствовать всем телом до момента превращения её верхней осенней одежды в зимнюю. – Нельзя такие вещи делать так быстро!
– Волшебство, как и первый секс, должно быть стремительным, – хмыкнула Бель. – Скорее привыкнешь. Сначала испытаешь боль, а потом – неизведанное удовольствие.
– Пошлячка! – покраснела Алиса, стараясь не особенно глазеть по сторонам, чтобы и вправду с ума не сойти. Но всё-таки любопытство оказалось сильнее опасения. Девушка отметила, что местность вокруг кажется дикой, но не враждебной, да и дорога была выложена камнем, хотя и крутой. Даже лёд был посыпан песком, благодаря чему они не падали, а подошвы ног не скользили.
– Знаешь, за что я люблю ваш мир? – вдохновенно продолжала улыбающаяся Бель. – В нём отражается множество других миров, а также создаются новые. Я не совсем правильно выразилась, конечно, – поправила она сама себя. – Философия, тонкие, отточенные фразы, бьющие в цель как стрелы – это не моё. Сейчас ты поймёшь, о чём я, – Бель постаралась отдышаться. Подъём стал довольно крутым, а ледяной воздух пробирался прямо в лёгкие, отчего говорить становилось довольно тяжело. Как и дышать.
Алиса нервно огляделась, надеясь, что последняя фраза спутницы не означала, что сейчас появятся жуткие чудовища и сожрут их с сатанинским хохотом.
– Я расскажу тебе немного о моей семье, чтобы ты поняла, о чём я, – продолжила Бель. Она заметила, что Алиса за ней не поспевает и замедлила шаг. – Ты читала сказку про Белоснежку? Или, может быть, хоть какой-то фильм видела? Или хотя бы аннотацию читала в Интернете?
– И читала, и несколько экранизаций смотрела, – обиженно ответила та. – Я очень люблю читать!
– Тогда ты поймёшь, – с облегчением улыбнулась девушка. – Помнишь, как описывали мачеху главной героини?
– Вроде как припоминаю, – девушка наморщила лоб, перебирая воспоминания, словно хрупкие лепестки гербария. – Белокожая брюнетка с тёмными глазами, да? Роковая готическая красавица, – не удержавшись, добавила она.
Бель кивнула, усмехаясь одними уголками губ.
– А как выглядела Белоснежка?
– Ну… кожа как снег, волосы – как древесная кора, губы – как кораллы. То есть, как кровь.
Алиса уставилась на Бель.
