Мрачность +4. Колыбель Богов
Элиан Тарс
Мрачность #4
Элиан Тарс – псевдоним популярного писателя, работающего в жанрах боевого фэнтези и ЛитРПГ. Один из наиболее известных его циклов – «Мрачность». Предлагаем четвёртую книгу серии – роман «Колыбель Богов».
Главный герой после сбоя в экспериментальной виртуальной капсуле навсегда застревает в игре, которой… вообще не существует. Тут есть и другие игроки, и «местные персонажи», но невозможно определить, кто есть кто. Мир меча и магии жесток: в любой момент героя могут отправить на «перерождение». Помощь неожиданно приходит от Бога Тьмы. Однако, чтобы не стать мишенью для врагов и скрыть новые способности, приходится качать показатель «Мрачность». Энергия быстро кончается, и нетрудно представить, что случится, когда её не останется вовсе.
В четвёртой книге нас ждёт продолжение истории. Где же найти кнопку «выход»? Да и существует ли она вообще? Понятно одно: нужно продолжать улучшать показатель «Мрачность»…
Элиан Тарс
Мрачность +4. Колыбель Богов
Пролог
Норидуэль со Стариком, потрепанные и усталые, поддерживали меня с обеих сторон. Приходилось терпеть неимоверную боль и потерю ХП от контакта с Богом Вольности, однако иначе было никак. Только таким способом он вместе с Богом Тьмы смогут стабилизировать портал.
Честно говоря, в технической стороне вопроса я не разобрался. То ли Норидуэль на пару мгновений прекратит свое «покровительство» над своими Последователями, то ли сам временно примет энергию Древнего, а может, сделает и то, и другое – неважно. Главное, что наемники смогут переместиться с помощью моей «Неуловимой Тьмы». Правда, по словам Норидуэля, после такого (ну и после боя с Матерью Истлевших) он в лучшем случае неделю не сможет использовать свою истинную форму.
Неуловимая Тьма.
Черный дым начал застилать главную площадь Аль-Харума, где собрались все выжившие после битвы: и мои воины, и наемники, и иширийцы.
Да, эти ребята теперь тоже с нами. Грейв с Хаском встретили беженцев, однако на них в тот момент напали истлевшие. Буквально на несколько секунд перед аль-харумцами появился Бог Тьмы и предложил дать ему клятву верности, взамен обещая спасение. Перепуганные люди, естественно, были готовы на что угодно, лишь бы избежать мучительной смерти. В итоге они вместе с полусотней Грейва и стаей Хаска побежали по тоннелю обратно, а Старик завалил выход. Пока я валялся в отключке, Бог Тьмы принял клятву у иширийцев-воинов, лучшим из которых пришлось резать себя ритуальным ножом из-за высокой ступени привязки.
Осуждаю ли я решение своего Покровителя? Я рад, что иширийцы не стали кормом для истлевших тварей. Однако после того как Хорн велел сделать из их товарищей живой щит, будет сложно достичь единства в моей армии.
Кстати, о главе наемников… Он умер. Да, именно этот человек закрыл собой мое бренное тело от мощной атаки внезапно появившейся четвертой Матери Истлевших. Богу Тьмы и Богу Вольности пришлось биться вдвоем против троих. Это при том, что чуть ранее «Малым Аватаром Тьмы» я выпил немало сил из своего Покровителя…
Но в конце концов Старик и Норидуэль победили. В последний момент им на помощь пришел Рюгус, сам уже шибко потрепанный к моменту своего появления. Именно Богу Контроля мы обязаны успехом нашего похода. Ведь все мы попались на удочку Вийона – Бога Хитрости, Лукавства и Коварства, а заодно и Покровителя Владыки Аль-Харума – Анур-сина. Похоже, Анур-син не пытался одолеть нас с помощью газа, его Покровитель был уверен, что мы сможем выбраться из этой ловушки. Все, что делали иширийцы, было сделано для того, чтобы запудрить нам мозги. Вийон через своего Адепта дал нам почувствовать вкус победы и ждал, когда мы найдем Частицу Зуртарна, ибо сам найти ее не мог. А как только мои копатели достали легендарный артефакт, Бог Коварства явился во плоти, освободил Анур-сина и его приближенных и велел удирать вместе с Частицей.
Однако Рюгус это предвидел. Несколько Адептов Бога Контроля наблюдали за происходящим с неба со спин гигантских воронов.
Рюгус связал боем Вийона, а его Последователи – Последователей Бога Коварства.
Мои союзники победили. Вийон же сбежал.
Затем уже три Бога – Тьмы, Вольности и Контроля – смогли одолеть Матерей Истлевших и выиграть достаточно времени для того, чтобы перегруппироваться и покинуть Аль-Харум. Оставаться здесь было нельзя, твари Тления могли напасть в любой момент с удвоенными силами.
Столько всего произошло, пока я был без сознания после «Малого Аватара Тьмы» да «Мощи Света»… Еще и Уна меня поцеловала… да. Это не сон. Она действительно заявила, что отдаст артефакт только мне в руки и попросила остальных отойти подальше и не смущать ее. Что интересно, Старик поддержал просьбу девушки, иначе черта с два мои ребята послушались бы Адепта Рюгуса.
Бог Тьмы поступил мудро, вроде как пойдя навстречу союзникам в мелкой незначительной просьбе.
А вот Отблеск Бога Контроля поступила нагло. Действительно, контроль – ее стихия, иначе зачем было целовать меня на глазах у сотен человек? Хочет показать всем, что между нами особая связь? Или желает вклиниться между мной и Тиарой? Мол, главным союзником для меня должны оставаться Последователи Рюгуса, а не других Богов?
Маловероятно, что поцелуй Уны – просто женская шалость. Глупо это. За ее действиями стоит некая политическая подоплека, вот только какая – огромный вопрос.
Мир вокруг меня застила кромешная Тьма.
– Осколок надгробья Шера, – я выбрал точку воскрешения, Тьма завертелась, и через несколько мгновений я вместе с объединенным войском и десятью тысячами иширийцев переместился на окраину Темной.
Я начал падать, словно безвольная кукла, однако Старик и Талл (Норидуэль вернулся в человеческую форму) поддержали меня.
– Последователи мои! – услышал я голос Бога Тьмы, зазвучавший будто бы одновременно отовсюду. – Доставьте Старшего Адепта в его дом и сами отправляйтесь отдыхать. Восстанавливайте силы! Завтра под предводительством Адепта Казимира вы выступите на Лонгеру! Старший Адепт же будет выполнять мое личное поручение, а после присоединится к вам!
Несмотря на то что ранее мне влили в глотку «Зелье восстановления 1», чтобы заживить ожог от использования пятикратной «Мощи Света», я чувствовал ломоту во всем теле. Глаза заволокла пелена, я не видел, кто потащил меня в дом, по-моему, это были Берг и Грейв. Краем уха услышал голос нового тана, во всеуслышание назначенного Норидуэлем еще в Аль-Харуме.
– Братья и сестры! – вещала Тильда. – Сегодня у нас была великая битва! Великая победа! И великие потери! Мы потеряли многих… – кажется, она запнулась. – Но мы сами выбрали такую жизнь. Таков наш выбор! Такова наша воля. И ведомые ею, завтра мы отправимся на Лонгеру! Ради мести всем истлевшим мы поможем Последователям Бога Тьмы собрать этот проклятый артефакт! Ну и ради звонкой монеты, естественно!
Ее речь встретил рев сотен глоток. Я почти провалился в небытие, однако все еще ловил хвосты снующих в моей голове мыслей:
…я показал себя неплохо. Да, кое в чем ошибся, но теперь сделаю нужные выводы…
…нам придется учиться жить по-новому: я обрел высокий уровень, а значит, и новые силы; аль-харумцы – новый дом; Последователи Старика – новых братьев по вере; жители Саутза – нового тана; ну, а Кейн… новое (точнее, второе) Высшее Умертвие…
Глава 1. В путь
Утро выдалось сумбурным. Разбудивший меня Берг выглядел немного виноватым – не очень-то ему хотелось тревожить отдыхающего командира. Но Адепты и новоявленный тан решили, что без моего участия не имеют права обсуждать предстоящий поход.
Я едва успел умыться, как в мой дом начали заваливаться гости. Чуть раньше других (не считая Берга) прибыл Казимир, передавший мне с руки на руки казну Аль-Харума и спросивший, что делать с остальными трофеями.
Служанки заранее накрыли стол для завтрака. Шон повысил до этой почетной должности наиболее привлекательных и, что самое важное, расторопных крестьянок. Теперь поднявшиеся по карьерной лестнице девушки на постоянной основе помогали по хозяйству важным жителям моего баронства.
– Ну что, выпьем за начало нового чудесного дня! – громко предложил бывший тан, как только мы разместились за столом.
Хорн. Высшее Умертвие. Уровень 142.
1 002/13 110.
Бывший тан будто бы совсем не изменился: он был все тем же веселым и шумным мужиком, готовым в любой момент сразиться с врагом, надраться в стельку или потискать любимую женщину. Правда, кожа у него теперь приобрела неестественный голубой оттенок, а зрачки были холодного ярко-голубого цвета.
Насколько я знаю, вернуть Хорна к жизни у Кейна просили сразу трое: Бог Вольности, Тильда и Бог Тьмы. Берг мне шепнул, что наш некромант сперва отнекивался, а потом вдруг согласился. С чего бы? Пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что скорее всего Старик с помощью мыслеречи дал понять своему Адепту, что еще одно «Высшее Умертвие» поможет Кейну в дальнейшем развитии. И высокий уровень этого Умертвия будет только плюсом. Когда еще найдешь свежий труп сто сорок второго уровня? А Хорн только-только умер… Я совершенно не разбираюсь в некромантии, но полагаю, что поднять свежее тело гораздо легче, чем уже наполовину разложившееся.
Почему же некромант не обзавелся вторым «Высшим Умертвием» раньше? Тут у меня есть два объяснения. Первое – практическое: не хватало сил. А сейчас он и сам подрос в уровнях и, судя по всему, Стихию Смерти прокачивает. Я слышал, что во время боя парень не упускал возможности «подзарядить» свой Алтарь, используя его вместо Добивающего удара. А еще до начала боевых действий (сперва в лагере, потом и в Темной) некромант требовал звать его всегда, когда режут курицу или свинью. К слову, он еще и несколько раз ходил в лес с охотниками. Селяне сперва пугались, потом потихоньку привыкли, но все равно посматривали на Кейна с опаской, точно на душевнобольного.
Ну и вторая причина – психологическая. Некроманту, во-первых, не очень хотелось терпеть рядом с собой еще одного разумного, а во-вторых, создавать Высшее Умертвие из кого-то, кроме своей возлюбленной.
Но все это было раньше. Теперь же Кейн сделал шаг вперед.
– Хах, рад видеть тебя в добром здравии! – хмыкнул Талл, поднимая кружку в ответ на тост своего бывшего Адепта.
Хорн на мгновенье нахмурился, однако в тот же миг Тильда поцеловала его в щеку. Зомби повернулся к возлюбленной, и они жарко поцеловались в губы.
– Кхе-кхе, – кашлянул Казимир.
– Да ладно тебе, пусть милуются, – усмехнулась Мара. – Если совсем не позволять себе мелкие радости, потому что постоянно кто-то умирает, можно окончательно из ума выжить.
– Но приличия соблюдать-то стоит, – проворчал Берг, поддерживая бывшего княжича.
– Хорош уже бухтеть! Выпьем! – заявил Талл и с силой ударил своей кружкой о мою. Остальные последовали его примеру, и все выпили.
После этого никто больше не отвлекался на посторонние темы – ели, говорили только о предстоящем походе. На самом деле интересного в этом разговоре прозвучало не очень много. Обсуждали, сколько брать провианта, какой дорогой идти, сколько времени займет переход и так далее.
– Кстати! – внезапно вмазала кулаком по столу Тильда. – А деньги? – она повернулась в мою сторону.
– Ха! Уж думал, не вспомнишь, – хохотнул Талл.
– Как и я, – хмыкнул Хорн.
Наличными в Аль-Харуме мы добыли чуть меньше миллиона золотых, плюс кой-какое ценное барахло и оружие с доспехами. Казимир заверил, что стоящих артефактов в захваченном городе не нашли. Оно и понятно – Аль-Харум готовился к вторжению истлевших, и все, что можно было надеть для усиления, щедро раздали бойцам. Я велел не снимать с присоединившихся к нам иширийцев их амуницию. Когда отдавал этот приказ, максимально четко сформулировал просьбу к Богу. Попросил Старика приглядывать за теми, кого он принял под свое крыло.
– Сколько вы хотите? – спокойно поинтересовался я.
В качестве бонуса за прошлый поход и предоплаты за предстоящий я заплатил Тильде семьсот тысяч. Естественно, все договоренности были скреплены с помощью клятвохранителя. В присутствии новоявленного тана и ее Покровителя я передал еще триста тысяч Казимиру. Он (опять же под клятвохранителем) пообещал заплатить эту сумму наемникам непосредственно перед штурмом Лонгеры, или если мы получим последнюю Частицу Зуртарна без штурма. Кроме того, наш договор предполагал бонусы по завершении найма: «не менее ста тысяч золотых».
Отдельно я выделил еще двести пятьдесят тысяч Казимиру на содержание войска: в эту сумму была включена стоимость зелья, новых артефактов (нельзя довольствоваться тем немногим, что мы приобрели ранее), ну и жалование.
Я запланировал дать по пятьдесят тысяч обоим майордомам – на что-то же нужно развивать надел? Вновь мысленно обратился к Старику. На сей раз он ответил:
«Не волнуйся, мальчик. Я присматриваю за Паствой. Ты правильно делаешь, что избавляешь себя от дополнительных полномочий. Тебе и без того есть чем заняться, мальчик. Поторапливайся, ты отправляешься через час. Поедешь на запад. Только с Веллой».
Бог Тьмы дал понять, что подробностей в данный момент он раскрывать не намерен. Я мысленно поблагодарил его и продолжил слушать обсуждение предстоящего похода. Скучновато. К слову, не мне одному, но и Маре с Кейном и, по-моему, даже Бергу. А вот Казимир явно чувствует себя в своей тарелке, как и оба тана (нынешний и бывший), и Бог Вольности.
Отогнал подальше печальную мысль о том, что лично у меня (не считая отложенных на бонусы наемникам ста тысяч) едва ли остается двести тысяч золотых. При том что за последнее время из двух городов, обреченных Тлением на смерть, я вынес практически три миллиона золотом. Да… война и вправду очень дорогое мероприятие. Определенно нужно будет дать задание майордомам разработать схему налогообложения. Если сами не смогут, пусть привлекают специалистов, на это у них полномочия есть. Другой вопрос, где взять этих специалистов? Хотя с прыткостью Шона и опытом бывшего кастеляна Ольеста, думаю, найдут.
– Путь я скорректирую, тут можешь не переживать, – объяснял Талл Казимиру. – Женг Кругломордый, один из моих Адептов, прибился к войску герцога Оруэльского. Так что где находятся наши союзники и чем заняты, я прекрасно осведомлен.
Я внимательно посмотрел на Бога Вольности. Сейчас он выглядел точно так же, как и в тот момент, когда я столкнулся с ним в пещере лягоидов, а в его идентификационной подписи значилось «Талл Красивый. Уровень 85». Но, несмотря на человеческую личину, видимый уровень и отсутствие божественной ауры, со мной за одним столом сидит именно Норидуэль.
Он действительно может превращаться в самого обычного человека и скорее всего изменять уровень этого человека по собственному желанию. Интересно, способны ли на подобное другие Боги? И принадлежало ли человеческое тело Талла раньше другому хозяину так же, как мое тело раньше было собственностью селянина Бона? Иными словами, вселился ли Норидуэль в кого-то на веки вечные или полностью меняет свою физиологию, представая то богом, то человеком? Хочется верить во второй вариант. Иначе Аватар Аэриды, Ильза, может навсегда стать частью своей Богини. Не то чтобы меня сильно волновала судьба этой девушки, но участь стать донором тела весьма незавидна.
Я поймал себя на мысли, что мои размышления довольно лицемерны. Ведь селянина Бона постигла именно такая участь, и теперь он всего лишь мой костюм, как бы обидно это для него ни звучало. С другой стороны, разок Бон уже брал рычаги управления телом в свои руки… Правда, с тех пор он больше вообще не давал о себе знать, так что, надеюсь, подобное не повторится.
А еще хочется верить, что Старик никогда не станет делать из меня своего Аватара. Да, сильнейшая моя техника называется «Малый Аватар Тьмы», но ее суть кардинально отличается от сути Аватара Бога. В моем случае это именно умение, благодаря которому я одалживаю силы своего Покровителя. А в случае с той же Ильзой это особый статус Последователя.
Мои мысли вновь вернулись к Норидуэлю. Очень странный Бог. Да, они все, конечно, странные, но в Боге Вольности чересчур силен дух бунтарства и слишком в нем много человеческого. Выбрал себе бойца не самого высокого уровня и наслаждается в его теле прелестями людской жизни. Мог бы взять себе уровень выше, но, полагаю, тогда бы Норидуэль тратил больше энергии на поддержание физической оболочки. И сильнее бы выделялся среди прочих, что не слишком бы гармонировало с Вольностью. Сейчас же он просто живет и радуется жизни, и другие наемники (за исключением некоторых Адептов) до похода в Аль-Харум знать не знали, что Талл – их Бог. После похода начали распространяться слухи, и Таллу пришлось признаться в том, что он… Аватар Бога. Иными словами, Норидуэль соврал Последователям.
– Полагаю, все обсудили? – Бог Вольности обвел всех взглядом.
– Видимо, да, – кивнул я, раз уж другие молчали.
– Тогда я пойду, – Талл лукаво улыбнулся. – Одна из ваших селянок обещала мне кой-что показать перед походом, – он самодовольно хмыкнул и, встав из-за стола, направился к выходу. – Кстати, Кен, – вспомнил Бог. – Относительно черного змея. Я послал Герту, одну из Адептов, осторожно приглядеть за островом этой твари. Так вот, змей вернулся на остров. Вернулся с огромным брюхом – видать, какому-то кораблю не повезло. Короче, на острове он пробудет пару недель. За информацию с тебя… чисто символически пять тысяч. Отдашь вместе с бонусом за поход Тильде, – усмехнулся он и вышел на улицу.
– Слушай, Кейн, – произнесла новоявленный тан, когда за спиной Бога захлопнулась дверь. – Ну так что? Сколько ждать полного восстановления Хорна? А то с одной тысячей здоровья сильно-то не повоюешь.
– Угу, Хозяин Смерти, долго мне лечиться-то? – поддержал возлюбленную зомби.
Кейн тяжело вздохнул и неохотно ответил:
– Говорил же, около двух недель.
– Ну еще ты сказал, что может быть быстрее. Что со временем видно будет, – тут же произнесла Тильда.
– Не быстрее, чем неделю, – ответил некромант. Тан хотела что-то сказать, но в разговор вклинилась Мара.
– Ребят, не наглейте. Пока до столицы доберемся, починится мой собрат. Но раньше, – она попеняла указательным пальцем Хорну, – не смей задницей своей рисковать. С нуля тебя собирать дело хлопотное, а у нас с Кейном и так забот хватает.
– Да понял я, понял, – проворчал бывший тан, тоже вставая из-за стола. – Не горячитесь. И спасибо еще раз, – он низко поклонился некроманту. – Ладно, пойдем войско готовить, – он звонко хлопнул Тильду по ее филейной части.
Проводив парочку взглядом, я остался в компании троих Адептов Старика и одного Высшего Умертвия.
– Надеюсь, этот Хорн понимает, что он больше не наемник? – задумчиво проговорила Мара, глядя на дверь.
