– Подожди, Рэнди! Подожди! Я в порядке! – со смехом кричала я.
Разумеется, я попросту зарылась пальцами ног в землю.
Он мог бы и сам допетрить.
Только где ему с такого-то перепугу.
– Да погоди ты! – кричу вдогонку. – Я тебе еще монстра на дереве показать не успела!
Он услышал. Остановился и повернулся ко мне, на лице ужас.
– Что?
– Там, на дереве, сидит монстр, – говорю я, показав на сассафрасовое дерево, под которым мы только что сидели. – Древесный монстр. Я видела его!
– Ну уж нет! – завопил он и снова рванул к дому.
– Я тебе его покажу! – прокричала я, сложив ладони рупором.
Он даже не оглянулся. Я видела, как он, спотыкаясь о ступеньки, взлетел на заднее крыльцо и исчез в доме. Сетчатая дверь захлопнулась за ним.
Я стояла, глядя на дверь, дожидаясь, когда из-за нее снова покажется перепуганная рожица Рэнди. Но он не показывался.
Я как давай хохотать. Нет, пальцежор все-таки одна из лучших моих придумок. А зарыться пальцами в землю, типа их откусил монстр – вообще чума!
Бедняжка Рэнди. Он слишком легкая жертва.
А сейчас он небось ошивается на кухне, закладывает меня маме. Видно, не миновать мне очередной нотации о том, как нехорошо пугать братика, пичкая его россказнями про монстров.
Ну а чем тут еще заняться?
Стою я, значит, глядя на дом, ожидая, что вот-вот меня кликнут либо мама, либо Рэнди. И тут сзади чья-то рука – хвать меня за плечи!
– Попалась! – прорычал грозный голос.
– Ай! – взвизгнула я, подскочив чуть не до небес.
Монстр!
Я обернулась – и уставилась прямо в ухмыляющуюся физиономию моего друга Аарона Мессера.
Аарон захихикал, как обычно визгливо, пока слезы не потекли.
Нахмурившись, я покачала головой:
– Ты меня не напугал.
– Ага, конечно, – ответил он, картинно закатывая свои голубые глаза. – То-то ты орала, зовя на помощь!
– Никого я не звала, – возмутилась я. – Так, вскрикнула. От неожиданности. И все.
Аарон хохотнул:
– Ты подумала, что это монстр. Признайся.
– Монстр? – усмехнулась я. – С чего бы мне так думать?
– Потому что только о них и думаешь, – нагло заявил он. – У тебя навязчивая идея.
– У-у-у, какие мы умные слова знаем! – съязвила я.
На это он только рожу скорчил. Аарон – единственный из моих друзей, кто летом никуда не поехал. Предки хотят на пару месяцев свозить его куда-то на запад. А пока он, как и я, застрял тут, да так и болтается без дела, пытаясь хоть как-то время убить.
Ростом он где-то на голову выше меня. Ладно, не он один… Рыжий, кудрявый, конопатый. И так худющий, он носит длинные мешковатые шорты, в которых выглядит совсем заморышем.
– Я смотрю, Рэнди домой убежал. А чего с таким ором? – поинтересовался Аарон, бросив взгляд на дом.
Я заметила Рэнди в окне кухни – он смотрел на нас.
– Наверно, монстра увидел, – сказала я.
– Что-о? Только не опять! – возопил Аарон, отвесив мне шутливого тумака. – Сгинь-пропади, Люси!
– Вон он, на дереве, – на голубом глазу заявила я, указав пальцем вверх.
Аарон обернулся посмотреть.
– Во дуреха, – усмехнулся он.
– Нет, честно, – настаивала я. – Там самый настоящий гадкий монстр. Видать, в ветках запутался.
– Люси, все, – сказал Аарон.
– Его-то и увидел Рэнди, – продолжала я. – Потому и убежал домой, вопя.
– Тебе на каждом шагу монстры мерещатся, – буркнул Аарон. – Самой-то не надоело?
– На этот раз я не шучу, – возразила я. Дрожа подбородком и сделав испуганное лицо, я посмотрела через плечо Аарона на раскидистую крону сассафрасового дерева. – Могу доказать.
– Ага, конечно, – с присущим ему сарказмом ответил Аарон.
– Правда. Принеси вон ту метлу. – Я указала на старую метлу, прислоненную к стене дома.
– Да ну, это еще зачем? – удивился Аарон.
– Принеси метлу, – настаивала я. – Посмотрим, удастся ли сбить монстра с дерева.
– Э-э-э… а оно нам надо? – спросил Аарон.
Голос его звучал неуверенно. Он явно занервничал: ну, как я не шучу?
– Тогда ты мне поверишь, – с серьезным видом ответила я.
– Я в монстров не верю, – заявил Аарон. – Знаешь что, Люси, прибереги свои сказочки для Рэнди. Он мелкий.
– Ты поверишь мне, если монстр свалится с этого дерева? – спросила я.
– Ни фига с этого дерева не свалится. Разве только парочка листьев, – сказал Аарон.
– Принеси метлу, тогда и посмотрим.
– Ладненько. Чудненько. – Он сбегал к дому и вернулся с метлой.
Я выхватила ее у него из рук.
– Приступим, – я направилась к дереву. – Надеюсь, монстр никуда не делся.
Аарон снова закатил глаза.
– Поверить не могу, что участвую в этом. Вот до чего скука-то доводит!
– Щас тебе не до скуки станет, – пообещала я. – Если древесный монстр все еще там.
Мы вступили под сень огромного дерева. Подойдя к нему вплотную, я задрала голову и вгляделась в переплетение зеленых ветвей.
– Так. Стой там. – Я уперлась рукой Аарону в грудь, удерживая его на месте. – Вдруг он опасный.
– Да брось, – буркнул он.
– Попробую потрясти ветку и скинуть его, – сказала я.
– Давай начистоту, – произнес Аарон. – Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты сейчас возьмешь метлу, потрясешь ветку дерева, и оттуда свалится монстр?
– Угу. – Я обнаружила, что ручка метлы слишком короткая, не дотянуться. – Заберусь повыше. Смотри в оба, ладно?
– У-у-у, я прям весь дрожу. Та-а-ак страшно! – стал кривляться Аарон.
Я вскарабкалась по стволу и уселась на самом нижнем суку. Это заняло какое-то время, потому что в одной руке я держала метлу.
– Нашла страшного-ужасного монстра? – издевался внизу Аарон.
– Там он, наверху, – отозвалась я, подпустив в голос испугу. – Застрял. Кажется… он здорово рассвирепел.
Аарон фыркнул.
– Вот дуреха!
Подтянувшись, я встала на колени, выставив перед собою метлу. Я тянулась ею к следующей ветке. Выше. Выше.
Крепко цепляясь за ствол свободной рукой, я вытянула метлу как можно дальше… и ткнула ею в ветку.
Есть!
Я сразу опустила глаза, чтобы полюбоваться реакцией Аарона.
Он истошно завизжал, когда монстр свалился с дерева и шмякнулся прямо ему на грудь.
3
Ну, положим, на самом деле это вовсе не монстр с тихим треском угодил Аарону в грудь.
Это было старое трухлявое птичье гнездо, свитое четой голубых соек несколько лет назад.
Но Аарон-то ничего подобного не ожидал. Так что струхнул он не на шутку.
– Попался! – провозгласила я, едва слезла с дерева.
Он взглянул на меня исподлобья. Его лицо залилось румянцем, при котором веснушки смотрелись довольно странно.
– Достала уже со своими монстрами, – проворчал он.
Ровно то же самое десять минут спустя повторила мама. Аарон ушел домой, а я забежала на кухню и взяла из холодильника пакет сока.
Ясное дело, в дверях тут же нарисовалась мама, пронизывая меня стальным взглядом, с лицом мрачнее тучи. Сразу видно, что она готова зачитать мне очередную нотацию на тему «не пугай Рэнди».
Я прислонилась к стойке и сделала вид, будто очень внимательно слушаю. Основная суть нотации состояла в том, что мои россказни наносят непоправимый вред моему чувствительному братику. И что я обязана поощрять в нем храбрость, вместо того чтобы втюхивать, будто на каждом углу притаились монстры.
– Ну, мам, сегодня утром я видела под изгородью настоящего монстра! – выдала я.
Сама не знаю зачем. Наверное, чтобы прервать нотацию.
Тут уж терпение мамы лопнуло. Воздев руки над головой, она испустила страдальческий вздох. У нее прямые блестящие темные волосы, как у нас с Рэнди, глаза зеленые, прямо кошачьи, и кошачий же изящный носик. Когда мама заводит одну из своих бесконечных нотаций, я всегда представляю ее разъяренной кошкой, готовой к прыжку.
Не поймите меня неправильно. Она у нас милая. И замечательная мама к тому же.
– Я сегодня же обсужу это с твоим отцом, – пообещала мама. – Он считает, что твоя монстромания – просто этап, через который тебе предстоит пройти. А я уже не столь уверена.
– Жизнь – тоже просто этап, через который мне предстоит пройти, – выдала я.
Я думала, что это чертовски мудро. Но мама лишь смерила меня испепеляющим взглядом. После чего напомнила, что если я не потороплюсь, то опоздаю на встречу «Начитанных рейнджеров».
Я взглянула на часы. Мама была права. Мне было назначено на четыре.
«Начитанные рейнджеры» – это программа летнего чтения от городской библиотеки, на которую мама и папа меня силком записали. Им, видите ли, не хотелось, чтобы я проводила лето впустую. А если я присоединюсь к этому мероприятию, то хоть прочту несколько хороших книг.
