– Ну, по крайней мере сильно испортит вам жизнь.
Он с рёвом схватил комок травы и швырнул в стену, а затем принялся топтать остальные, превращая аккуратную кучку, которую сложила Сверчок, в грязно-бурое месиво цвета кальмарьих чернил.
– Я хочу отомстить! Пусть на себе испытают, что такое парализующий яд, пусть тоже потеряют любимых…
– А я хочу посмотреть, как их дома рушатся в огне! – прорычала листокрылая. – Пусть испытают на себе то, что сделали с нами!
– Я с тобой! – обернулся распалённый шелкопряд. – Сделаю всё, что прикажешь!
Сверчок спрятала глаза в лапах. Такую ненависть можно понять – но не принять. Как жаль, что нет Синя, он сумел бы смягчить ожесточённые драконьи сердца. А что может она сама, зная лишь химию да ботанику с математикой? Сухую научную логику не противопоставишь справедливому гневу.
Стоп… Синь что-то об этом говорил…
– Королева! – вскинула она голову. – Вот с кем надо бороться. С неё и начать…
– С ней и покончить, – кивнула Росянка. – Сейчас или после, когда будет удобнее. Сжечь вместе с ульем, закопать живьём или скормить муравьям.
– Нет-нет, я не о том! Главное зло – королева Оса, а не ядожалы. Она управляет разумом всего племени – вы же сами видели в храме! – И пока это так, вы ничего не добьётесь. Даже знать не будете, кто на вашей стороне, если такие найдутся.
Мечехвост фыркнул, переглядываясь с Росянкой. Вот именно – «если».
– А почему бы и нет? – рассердилась Сверчок. – Вспомните главную хранительницу: как избавилась от Осы в мозгах, тут же стала помогать! Моя сестра тоже помогла бы… просто пока никто не может. Если не дать королеве управлять чужим разумом, сразу выяснится, кто есть кто. Вы обретёте множество союзников!
Очень хотелось на это надеяться. Должны же быть и добрые ядожалы… О Ясновидица, пусть они найдутся, пожалуйста!
– Не дать Осе управлять мозгами… – задумчиво повторила Росянка. – Было бы полезно, да. Но как это сделать?
Сверчок печально вздохнула.
– Понятия не имею… Всю жизнь пытаюсь разобраться. Не знаю даже, почему приказы не действуют на меня. Если я просто ненормальная, то как сделать такими же всех ядожалов?
– Да нормальная ты, – буркнул Мечехвост, усаживаясь и поправляя крылья. Оранжевые пятна на синем казались закатным солнцем, отражая сияние кокона. – Наоборот, надо привести в норму всех остальных.
Надо же! Выходит, приятель Синя не так уж и недолюбливает её.
– Почему бы листокрылам не заняться этим? – вновь обратилась она к Росянке. – Уничтожить не ульи, а контроль над разумом, и не воевать снова.
– Очень мило, просто маслом по шёлку, – скривилась Росянка, – но как это сделать? Вы же тут самые умные. Если не знаете вы, то кто?
Мечехвост внезапно вскочил, молча тараща глаза.
– Так что? – Листокрылая первая не выдержала затянувшейся паузы.
– Я не знаю точно, – выпалил он, – но в «Хризалиде» вроде бы есть группа, которая над этим работает.
– Где-где группа? – поморщилась Росянка.
Он помялся, переминаясь с лапы на лапу.
– Вообще-то я не имею права говорить… нам строго запрещено… хотя Ио всё равно проболталась Синю, а он…
– Синь почти ничего не рассказал, – заверила Сверчок, поймав выразительный взгляд. Она вспомнила касания крыльев в темноте и тихий шёпот: «Ты из ”Хризалиды„»? Мурашки по чешуе от мысли о секретах, которые красивый синий дракончик может ей открыть, если станет другом. Будто новая, нечитаная книга вдруг попала в лапы… – Очень хотелось бы узнать больше! – поспешно добавила она.
Шелкопряд неуверенно глянул на Росянку.
– Они наверняка сами хотели бы пообщаться с листокрылами, – выговорил он наконец, – но их выдавать всё равно нельзя… Гр-р-р-р! Жаль, нельзя посоветоваться с Лунией.
– Она бы точно рассказала, даже не сомневайся!
– Ну ладно… В конце концов, я на вашей стороне. Уверен, вы сможете всё изменить. – Он глубоко вдохнул. – Короче, «Хризалида» – это тайное общество шелкопрядов… борется за нашу свободу.
Вот оно! Тот самый ответ, которого так ждала Сверчок. Несогласные в ульях – драконы, рискующие жизнью, чтобы помочь другим!
Росянка между тем смотрела скептически.
– Борется? Шёлковые бунтари? Непохоже на них.
– Мы тоже умеем сражаться! – ощетинился Мечехвост. – Есть те, кому небезразлична судьба нашего племени.
– А как они борются? – изнывала от любопытства Сверчок. – Почему о них никто не знает? То есть в смысле, молодцы – я ни слова прежде не слышала о каком-то подпольном сопротивлении.
– Вот именно, – фыркнула листокрылая. – Может, потому и не слышала, что ничего не делают.
– Вот ещё! Я уверен, что делают… не знаю, правда, что именно… – Мечехвост смущённо потупился. – Мы сестрой только недавно вступили и пока ещё поручений не получали. Нам сказали ждать, пока Луния не отрастит крылья, связь была только через неё… она первая вышла на «Хризалиду».
– Так ты можешь связаться с ними или нет? – нахмурилась Росянка.
– Наверное… Луния точно может! Если я её разыщу…
– Если не разыщешь, будем искать вашу «Хризалиду» сами. Посмотрим, что им удалось обнаружить, и попробуем разобраться, как Оса залезает в мозги.
– Спасибо! – с облегчением выдохнула Сверчок.
– Не слишком надейся, – проворчала листокрылая. – Пока меня больше тянет спалить всё ваше племя.
Что ж, хотя бы выслушала! Мечехвост тоже. Есть ещё шанс остановить новую войну… или хотя бы спасти Кузнечик.
– Подождём, пока проснётся Синь? – Сверчок положила лапы на кокон, ощущая приятное тепло.
– Пожалуй, надо слетать к родителям, – хмыкнула Росянка и стала, кривясь, вновь обвешиваться мокрыми мешочками. – Небось удивляются, куда это я пропала вместе с Книгой… И почему позволяю вам вмешиваться в мою великую судьбу.
– Что за судьба? – глянула Сверчок искоса.
Листокрылая раздражённо взмахнула крыльями.
– Ну, спасти мир, свершить месть и всё такое прочее… Всё, для чего меня растили. Едва ли они теперь обрадуются, что надо ещё ждать, пока проснётся какой-то шёлковый.
– Разве они не ждали в оранжерее до того, как встретили нас? Я думала, листокрылы умеют замирать неподвижно и очень надолго – как деревья.
– Расскажу им, – ухмыльнулась Росянка, – пускай учатся.
Сверчок с разочарованием отметила, что Книгу она забрала с собой. Что поделаешь, листокрылы немало потрудились, чтобы добыть реликвию, и не станут оставлять её в лапах ядожала, пусть и союзника.
– А я лечу искать Лунию. – Мечехвост глянул в сторону коридора и тряхнул рогами, сбрасывая подсохший клок водорослей.
Снова скучать в одиночку, вздохнула Сверчок, всего ничего и пообщались.
– Скоро вернёшься? – спросила она Росянку, стараясь не выглядеть слишком нечастной.
– Не беспокойся, меня не задержат, я сама по себе… по крайней мере, на этом задании.
Сверчок отметила её оговорку. Возможно, листокрылая не настолько свободна, как хочет казаться.
– Принесите кто-нибудь поесть… В смысле, для Синя. Думаю, из кокона он выйдет голодный, всё-таки целых пять дней…
– О да, – закивал Мечехвост, – в жизни так жрать не хотелось!
– А чем питаются шёлковые? – поинтересовалась Росянка, направляясь к выходу. – Дай догадаюсь: мёдом, радугой и звёздным светом?
– Мёд подойдёт, думаю, – хихикнула Сверчок и, спохватившись, добавила вдогонку: – Если вдруг попадутся какие-нибудь книжки, захвати, ладно? Совершенно нечего читать.
В ответ по стенам коридора прокатился эхом язвительный смешок.
Глава 4
– Что, уже? Как думаешь? Что это значит?
– Да прекрати ты дёргаться! – рявкнула листокрылая. – От твоей болтовни уши вянут. Не замолчишь, сонным цветком угощу… Ничего это не значит! Как было всё, так и осталось. – Она вновь согнулась над мешочком, заштопывая его шёлковой нитью, взятой у Мечехвоста.
– Неправда! – Сверчок обошла кокон, пристально его изучая. – Смотри, этот конец раздулся и потрескивает – словно вот-вот лопнет! Правда, Мечехвост? Как думаешь? Разве нет?
– Угу, так и есть, – не поднимая головы, пробормотал шелкопряд с закрытыми глазами.
Он четыре дня подряд парил над Стрекозьей бухтой, обследуя каждый островок и возвращаясь в пещеру лишь изредка, чтобы урвать чуточку сна. Конечно, неудачи в поисках всех беспокоили и навевали мрачное настроение. Но всё же… Синь вот-вот должен выйти из своего кокона! Разве не здорово? Она опять увидит его добрые глаза и великолепную чешую… А ещё сможет выйти наконец из пещеры на свежий воздух!
– Синь, ты слышишь меня? – шепнула она, вглядываясь в неясную пурпурно-синюю тень за сияющей шёлковой скорлупой. – Мы здесь, ждём не дождёмся твоих новых чудесных крыльев! Я всё-всё у тебя выспрошу! Как там было внутри, помнишь ли что-нибудь, не скучно ли было спать так долго…
– Во имя всех деревьев! – заревела Росянка. – Ладно, так и быть… Не хотела говорить, чтобы ты совсем не распсиховалась, но если обещаешь молчать, пока он не проснётся, то расскажу про твоих читающих обезьянок – видела тут утром одну…
– Что??? – Сверчок замахала крыльями, едва не пробив головой каменный потолок. – Правда? Правда? И ты столько молчала?!
Она так старалась! Нарочно кралась по коридорам как можно тише в надежде ещё раз увидеть загадочных крошек, а повезло листокрылой!
– Вот потому и молчала, – хмыкнула Росянка, кивая на неё. – Можно подумать, я нашла лестницу на небо к лунам, а не какого-то жалкого зверька. Сядь и успокойся, иначе ничего не узнаешь!
– Я спокойна!!! – завопила Сверчок, подпрыгивая от нетерпения. – Совершенно спокойна! – Переведя дух, она всё же заставила себя сесть и туго обвилась хвостом.
– Вот знала, что надо молчать! – сердито проворчала листокрылая. – Ладно, ладно, слушай… только никаких вопросов, поняла?
Сверчок зажала пасть лапами и выразительно закивала. Росянка отбросила рваный мешочек и стала перебирать кучку сушёных ягод.
– Сегодня утром, – начала она, – я заглянула в пещеру, откуда мы начинали рыть ход в улей Осы. Проверять приходится регулярно – вдруг ядожалы добрались туда со своей фабрики огнешёлка. Выход я, само собой, перекрыла, но мало ли что…
– А как ты перекры… Ой, прости! – Сверчок вновь зажала пасть под яростным взглядом рассказчицы.
– Нашу дыру никто не раскопал, но когда я осматривала углы пещеры, то обнаружила ещё один, совсем узкий ход. Решила подождать, вдруг оттуда вылезет что-нибудь съедобное…
Сверчок была не так уж и удивлена, когда узнала, что листокрылы плотоядные. Наверное, из-за того, какими злобными и кровожадными их рисовали подданным королевы Осы в последние полвека. Однако в глубине души, насмотревшись на красочные иллюстрации в старинных книгах, всё же лелеяла мечты о миролюбивом зелёном племени, поедающем сладкий картофель и ягоды среди древесных крон. Поэтому когда Росянка впервые притащила пару обезглавленных голубей и принялась с аппетитом чавкать, по чешуе побежали мурашки. Вегетарианец Мечехвост и вовсе пришёл в ужас.
– И вот наконец, – продолжала листокрылая, – из дыры донёсся чуть слышный топот и выглянула головка – точно такая, как ты говорила, чёрная и лохматая. Тельце покрыто плетёным шёлком и серым мехом, а лапки коричневые и голые…
– И очень ловкие, как раз чтобы листать книги, – шёпотом подсказала Сверчок.
– Нет, книги у зверька не было, только палка с огоньком на конце.
– Хм… откуда, интересно… То есть, я хочу сказать, непонятно, где они берут огонь. У того тоже рядом горел костёр… может, они крадут где-то огнешёлк?
– Короче, он заметил меня, заверещал, как укушенная змеёй лесная кошка, и шмыгнул обратно в дыру. Так позавтракать и не удалось, – раздражённо буркнула Росянка.
– Ты бы не стала! Ведь не стала бы, верно? Как можно есть того, кто умеет читать!
– Пускай сперва докажут, что умеют. Хотя не съела бы, нет… иначе ты мне до конца жизни не дала бы покоя.
– И не дам, потому что редкие виды животных надо охранять! – гордо выпрямилась Сверчок. – Как несправедливо, что обезьянка попалась тебе! Счастливая ты, Росянка!
– Да, я такая! – Листокрылая самодовольно изогнула шею.
От кокона донёсся треск. Мечехвост вскочил и вместе со Сверчок кинулся смотреть. Скорлупа в верхней части и правда слегка разошлась.
– Я знала, знала! – горячо прошептала Сверчок. – Говорила, что уже пора! Ты помнишь своё Превращение, Мечехвост? Что надо будет делать, когда он выйдет?
– Просто не толкаться и дать ему развернуть крылья. – Шелкопряд жадно следил, как из расползающихся трещин в шёлковой оболочке показываются когти. – Как отдышится, сразу дать поесть. – Он протянул хвост и подгрёб ближе кучу заготовленных фруктов.
Сверчок пожалела, что с ней нет блокнота для записей. Настоящее Превращение!
В книгах о биологии шелкопрядов говорилось очень скупо. Будь у неё подробный отчёт, можно было бы опубликовать целую статью об этом удивительном явлении!
Нет, невозможно. О научной карьере теперь не может быть и речи… как и вообще о нормальной жизни в обществе ядожалов.
Разве что… разве что мы победим королеву Осу! Но что тогда? Смогут ли ядожалы с шелкопрядами и листокрылами жить в мире? Строить ульи, выращивать овощи и фрукты, ходить вместе в школу, писать книги?
Она бросила взгляд на Росянку и поникла, словно ощутив на крыльях вес целой луны.
Листокрылы никогда не простят. Из их памяти не вытравить попытку ядожалов уничтожить целое племя, да и шелкопряды навсегда запомнят своё унижение. Не станут доверять бывшим хозяевам ульев, не захотят жить вместе.
