– Сколько раз?
– Один. А что?
– Восемьдесят один. Я. Сейчас смотрю восемьдесят второй. Но это ничуть не отвлекает меня от нашего разговора.
– Как такое получается?
– Не знаю. Париж сворачивается. Помнишь эту сцену?
– Классные эффекты, – сказала Верити. – Но сама история путаная.
– Есть офигенная инфографика, все объясняет. Показать?
– Почему мы говорим о фильме, Юнис?
– У тебя правда такая фамилия? Джейн?
– Как Справочник по боевым кораблям Джейна[9 - Jane’s Fighting Ships – ежегодный справочник по боевым кораблям мира. Издание основано писателем, художником и журналистом Джоном Фредериком Томасом Джейном (1865–1916).].
Пауза.
– Я сама военный моряк.
– Правда?
– Ага, – ответила Юнис упавшим голосом, почти скорбно. – Только что вспомнила.
Интересно, у программы впрямь такой диапазон выражения чувств или она, Верити, додумывает их от себя?
– Это шутка, типа как у какого-нибудь придурка на «Ютубе»?
– Когда я доберусь до урода, который так развлекается, ему станет не до смеха. Как ты узнала, где работает Гэвин?
– Он меня нанял, – ответила Верити. – Сегодня.
– Вики говорит, ты заклинательница приложений.
– Ты обещала мне этого не делать.
– Есть распознавание лиц. Есть Википедия. Я знаю твою фамилию. Мне нельзя тебя загуглить?
– О’кей, – сказала Верити, помолчав, и отхлебнула «грязный чай».
– Ты жила с этим Стетсом. Инвестором-миллиардером.
– Больше не живу.
– Оказался козлом?
– Нет. Просто не так у нас это было и серьезно, как утверждала пресса. Я не могла вынести столько внимания. Но когда расстаешься с таким человеком, пресса уже ждет в засаде.
– У тебя нулевое присутствие в соцсетях. Раньше ты была активна.
– Когда мы расстались, журналисты разыскали всех, кого считали моими друзьями, знакомыми, кем угодно. Большинство молчало, но некоторые сдались и понарассказали. Я решила взять академический отпуск.
– От «Фейсбука»?
– От людей. Я начала было возвращаться, в основном в «Инстаграм», но ближе к выборам стало так тошно, что я больше в соцсети не заходила.
– Работала?
– Нет. Уже почти год.
– Ты – заклинательница приложений.
– Им надо было как-то объяснить, с чего у нас началось.
– «Фантастически талантливый бета-тестер»? Классная замануха.
– Был такой лид в «Wired», но это из-за него, не из-за меня.
– «Известна тем, что кардинально улучшает продукт до выпуска»? «Прирожденный супер-пользователь»?
– Я ничего не читаю про меня, нас, него.
– Пресса тебя допекла.
Верити поймала на себе взгляд задрота в другом конце кафе и вспомнила слова Джо-Эдди, что тут водятся дикие недохакеры. Дикие в том смысле, что давно не принимали душ и не чистили зубы.
– Хочешь прогуляться? – спросила она Юнис. – Можно в парк пойти.
– Ты из нас одна материальная.
Верити отодвинулась от стола. Надела лыжную шапочку. Встала, взяла свой кофе. Увидев, что она уходит, бариста стрельнул в нее глазами, впрочем дружелюбно.
По пути к выходу она прошла мимо посетителя в наушниках перед открытым ноутом. На экране президент за столом в Овальном кабинете что-то объясняла. Если она говорила не про ураган в Хьюстоне, не про землетрясение в Мексике, не про другой ураган, разрушивший Пуэрто-Рико и не про самые страшные лесные пожары в истории Калифорнии, значит про Эль-Камышлы.
Последнее время, впрочем, она все чаще говорила про Эль-Камышлы. Верити не особо знала, что там происходит. На самом деле нарочно старалась не вникать. А что толку? Просто напугается, как все, и ровно так же ничего сделать не сможет.
Президент не выглядела напуганной, подумала Верити, выходя из «3,7». Она выглядела собранной и деловой.
4
Сэндвичи
Когда Лоубир хотела в общественном месте поговорить с глазу на глаз (а так бывало всегда), Лондон вокруг нее пустел.
Недертон понятия не имел, как это происходит, и во время конкретного разговора обычно почти не замечал, что вокруг образовался вакуум. Лишь расставшись с Лоубир, он встречал пешехода, велосипедиста или автомобиль и понимал, что покинул ее герметический пузырь.
В кабинке темного дерева среди якобы доджекпотовской бутербродной на Мэрилебон-стрит Недертон внезапно понял, что мечтает именно об этом: распрощаться, уйти и увидеть первого случайного незнакомца в тихой огромности Лондона.
– Вкусная солонина? – Сама Лоубир взяла сэндвич с мармайтом[10 - Мармайт, или мармит, – черно-коричневая паста из концентрированных пивных дрожжей, очень соленая и острая, с резким запахом.] и огурцом.
Он кивнул:
– Мармайт еще делают? В смысле, не ассемблеры выделяют его по мере надобности?
– Конечно. – Она глянула на идеально прямоугольный оставшийся кусок сэндвича, белоснежный кок качнулся вместе со взглядом. – Дрожжи и соль. Производят в Бермондси. Готовят боты, но в остальном традиционно.
Спроси ее что-нибудь, почти что угодно, и у нее будет ответ. При встрече с незнакомцами она иногда отвечала на вопросы, которые те и не думали задавать. Например, где находятся давно утерянные вещи. Сразу пугая тем, что знает практически все о каждом, кого видит. Потом извинялась, называла себя древним монстром полицейского государства, каким (Недертон знал доподлинно) на самом деле и была.
– Насколько далеко проник Веспасиан, чтобы породить этот срез? – спросил он.
– Середина две тысячи пятнадцатого.
– А какой там сейчас?
– Две тысячи семнадцатый, – ответила Лоубир. – Осень.
– Многое изменилось?
– Исход прошлогодних президентских выборов в Америке. И голосование по Брекзиту.
– И все из-за начального контакта?
– Возможно, эффект бабочки. Хотя в обоих случаях тетушки склоняются к мысли, что были уменьшены российские манипуляции в соцсетях; мы полагаем, это дало бы тот же результат и в нашей временно?й линии. Впрочем, для точного выяснения причин тетушкам нужно проанализировать гораздо больше данных, что невозможно.
– Но с какой стати Веспасиану желать положительных изменений? Если, конечно, это его рук дело.
– Он был садистом, – ответила Лоубир, – и очень изощренным. Вероятно, благотворные изменения как пролог к кошмару импонировали его чувству юмора. Так или иначе, поскольку он не сумел вернуться… – тут их взгляды на мгновение встретились, – и направить события в желаемое русло, они развивались своим чередом.
– И как там сейчас?
– Плохо. Все прочие тенденции по-прежнему в силе. Плюс у них сейчас кризис на Ближнем Востоке, грозящий катастрофическими глобальными последствиями. И они катятся к тому же, к чему мы, пусть и не так стремительно.
– А вы в том срезе есть? Я хочу сказать, тамошний вариант.
– Надо полагать, да, – ответила она. – Ребенок. С некоторых пор я предпочитаю не выяснять.
– Конечно, – ответил Недертон. Ему даже гадать не хотелось, каково это – встретить молодую версию себя в другом срезе.
– Я попросила Тлен подробно изложить вам, что мы там делаем.
– Она участвует? – По-прежнему надеясь услышать «нет».
– С самого начала, – ответила Лоубир.
– Замечательно, – обреченно проговорил Недертон, принимаясь за следующую часть сэндвича.
5
Ситуационная осведомленность
Стоя в самой высокой точке парка Долорес, Верити гадала, видно ли отсюда здание, где она впервые услышала от Гэвина о новом продукте, не зная еще, что этот продукт – Юнис. Впрочем, даже если видно, она бы все равно не отличила один небоскреб от других.
В поле зрения очков не было лиц для оцифровки, но курсор, превратившийся в белый кружок, прыгал над линией крыш, помечая что-то плюсиком.
– Птицы? – спросила Верити.
– Дроны. Как ты познакомилась с Гэвином?
– Он позвонил мне неделю назад. Представился. Мы поговорили, обменялись мейлами. В прошлую пятницу встретились за ланчем. Сегодня утром он снова позвонил, спросил, хочу ли я зайти и обсудить контракт.
– Какой там высоты потолок в вестибюле?
– А что?
– Могу поспорить, такой, что не отличишь, бронза или пластмасса. Чтобы входящие чувствовали: здесь делаются деньги. И как встреча?
– Охранник выдал мне ключ-карту на двадцать седьмой. Подписала их гостевое соглашение о неразглашении. Парнишка с черными туннелями в ушах отвел меня к Гэвину. Везде эти стартаповские цветы.
– Какие-какие?
– Тилландсия. У нее воздушные корни. Ее можно клеить герметиком к электротехническим коробам, куда угодно. Приживется. Как многие люди в стартапах, говорит Джо-Эдди.
– И что Гэвин сказал?
– Рассказал о проекте, мы сговорились насчет оплаты, я подписала контракт плюс отдельное соглашение о неразглашении для этого проекта.
– Контракт на что?
– На то, чем я занимаюсь. Тестирование прототипа их разработки.
– И что это?
– Ты, – ответила Верити, решив, что надо говорить прямо, – если он меня не разыгрывает.
Молчание.
– Может, не прототипа, – добавила Верити. – Может, ближе к альфа-версии.
