Лера пыталась пошевелить затекшими руками, до нее не сразу дошел смысл его слов. Это что же такое она умудрилась натворить?
Лера едва могла стоять на ногах. Ее качало в разные стороны, и пришлось опереться о стену, к которой была прикована. От чего ее шатало больше Лера не знала. От ощущения долгожданной, хоть и обманчивой свободы, от встречи с Командующим или от наркотика, которым ее усыпили?
– Быстро за мной! – Ловец оскалился, обнажив желтые зубы. – Нужно успеть тебя подготовить.
После всего пережитого Лера до сих пор с трудом соображала, что происходит. В голове все перемешалось, слившись в сплошной сумбур.
Она глупо ляпнула первое, что пришло в голову:
– К чему?
– Ты действительно идиотка и не понимаешь, что происходит?
Ее охватила вялая, притупленная наркотиком, злость.
– Меня похитили с моей планеты и притащили к каким-то извращенцам. Да, я не понимаю, что происходит.
Он весь дернулся, плечи напряглись. Наверное, хотел снова ударить, но вспомнил об угрозе Командующего. Противная улыбка исказила и без того неприятное лицо:
– Думаешь, что под его защитой? Думаешь, если у него на тебя встал, то тебе теперь все позволено? Так вот я тебе кое-что расскажу. Это поможет тебе не допустить ошибок, из-за которых нам обоим придется несладко.
Он потянулся к ее волосам, совсем как Командующий недавно. Лера нервно дернула головой, пытаясь отстраниться. Ловец мерзко ухмыльнулся и убрал руку.
– Следуй за мной, рабыня. И запоминай все, что я тебе сейчас скажу. – Он вывел ее из зала в неожиданно мрачный и темный коридор.
На черных шершавых стенах выделялись выпуклые спирали. Они казались покрытыми золотом и ярко светились, разгоняя тьму.
Голос Ловца отразился от стен эхом, заставив вздрогнуть от неожиданности. Он обернулся к ней. Искаженное тенями лицо казалось не просто некрасивым – пугающим.
– На Солине два важных человека. Все остальные – лишь их слуги. Первый – император. Второй – Командующий. А в последнее время главный именно он. В его руках такие сила и мощь, что твой шлюший скудный умишко и представить не может. Думаешь, что повезло не попасть в лапы нашей чокнутой принцессы? Н-е-е-ет… Знай, что тебя ждет, ты бы на коленях ползала, умоляя взять тебя в свиту. За последние четыре года он уничтожил семнадцать враждебных нам планет. А, как тебе? И каждую из них – новым способом. Сжигал, взрывал, затапливал, пускал газ. И так семнадцать раз. У него богатая фантазия. Принцессе и не снилось, что можно сделать с рабами. Мне однажды… посчастливилось присутствовать при пытках. Он сам их проводил. И поверь, ты не захочешь узнать, что он способен сделать с тем, кто его огорчит. Эти два братца легко отделались. Поэтому я советую тебе изо всех сил постараться ему угодить.
Лера и не осознавала, что задержала дыхание. Этот рассказ, призванный то ли напугать ее, то ли вразумить, произвел странный эффект.
Кем нужно быть, чтобы уничтожить семнадцать планет и их население? Да еще и ни разу не повториться?! Командующего боялись. Все поголовно. И дело было не только в его жестокости, свидетелем которой Лера стала. У него была какая-то особая пугающая аура. Даже не делай он ничего, люди вокруг все равно будут впадать в панику. Он вызывал страх на инстинктивном животном уровне. Будто… будто мог управлять человеческими эмоциями. Но ведь так не бывает?
Ох, какая же она глупая. Пора бы уже понять, что бывает ВСЕ. Она не раз убедилась в этом за последние дни.
И принцесса не выбрала ее лишь из-за того, что по какой-то причине Командующий ею заинтересовался.
Ловец дошел до конца коридора. Здесь был тупик. Никаких дверей. Только аккуратные ряды сверкающих золотом спиралей. Вся стена была заполнена ими – горящими мягким золотистым светом. В воздухе, освещенным их сиянием, можно было разглядеть крошечные песчинки. Словно крупицы золота.
Ловец быстро нажал на несколько спиралей, вдавливая их в стену. Спустя секунду стена просто исчезла. Как будто растворилась в воздухе.
Лера не верила своим глазам. Это волшебство? Или внеземные технологии, о которых спорят ученые в псевдо-научных передачах? Все уфологи мира разодрали бы ее за возможность очутиться здесь. Наверняка они устроили бы бойню, лишь бы попасть в свиту или ублажить Командующего – только бы быть здесь вместо нее. Ну почему?!
Почему именно она?! Она ведь просто хотела спокойной жизни. Доброго надежного мужчину, совместные вечера вдвоем на мягком диване, прогулки по дождливому осеннему парку без зонта…
Ловец безжалостно вырвал ее из несбыточных теперь уже грез.
– Надеюсь, ты поняла, что тебе выпала величайшая честь. – Он издевательски ухмыльнулся. – Служить Командующему. И делать все, чтобы он был в добром расположении духа и множил славу Солина по всем галактикам. – Он отвернулся, взмахом руки, предлагая идти за ним. Хотя бы не прикасается. – Следуй за мной, рабыня.
Лера шагнула в неизвестность. Едва она вошла, как за спиной с тихим шорохом снова возникла непроходимая стена, словно окончательно отрезая от возможности вернуться домой.
Что ж, хуже быть уже, наверное, не может. Ей не сбежать отсюда. Даже если удастся выбраться из борделя, куда она пойдет? Вряд ли Сестия обманывала, что их планета в другой галактике. Но ведь можно попытаться узнать обо всем, что здесь происходит…
Рискнув, Лера спросила:
– Где другая землянка? Кристина. Нас должны были…
Он перебил ее:
– Думаешь, я беру всякий мусор в свой Дом Похоти? Сюда попадают только лучшие из лучших. – Он снова окинул ее похотливым взглядом.
Лера отвела взгляд, лишь бы не видеть его лицо. Она осмотрела просторный зал, в который ее привели.
По низкому потолку передвигались сверкающие линии, складываясь то в змеек, то в спирали, то в треугольники. Распространяемый ими свет перемещался, освещая огромный бассейн в другом конце зала и нишу, заставленную жутковатыми на вид пробирками. Из выбитых в стенах окон лилось алое, словно кровавое свечение.
К Ловцу тут же скользнула девушка. Лера и не заметила, откуда она взялась.
Девушка поклонилась, скрестив руки на груди и прижав ладони к плечам – точно так же делал брат раненого генерала. Видимо, здесь это жест почтения. На ней было надето красное свободное, расширяющееся книзу платье с длинными рукавами. Абсолютно непрозрачное. Волосы покрывала такого же цвета вуаль.
Это была самая целомудренная одежда из всех, которые Лера здесь видела. Так почему ее обрядили в эти прозрачные тряпки?!
– Чем могу служить вам, мой господин?
– Приведи нашу новую рабыню в порядок, Блоссия. Она должна походить на шлюху с Нептуса. На этот раз нужно постараться – она идет к Командующему. Все должно быть в точности, как любят варвары с Нептуса. Ты знаешь, что делать. Если ему что-то не понравится, спрошу с тебя.
Девушка побледнела и, не отнимая рук от груди, присела в поклоне.
– Я все сделаю, как приказываете.
– Конечно, сделаешь.
Ловец повернулся к Лере:
– Все, что от тебя требуется, – ублажить Командующего. – На его лице появилось жесткое и расчетливое выражение. – Только посмей выкинуть какую-нибудь глупость. Ты больше не на Земле. Теперь твоя жизнь – служение мужчинам Солина. И твой первый и самый важный клиент не простит ошибки. Пока ты ему не наскучишь, он твой господин, хозяин и бог. Ты делаешь все, что он прикажет. Любое его слово для тебя должно быть законом и непреложной истиной.
Лера устало выдохнула:
– Если для всех вас это такая честь, то зачем вы похищаете нас?
Рука Ловца замерла в сантиметре от ее груди. Лера отпрянула назад, ошеломленная непонятным ощущением. Командующий пугал. Но рядом с ним и вполовину не было так мерзко, как сейчас с Ловцом или с Гостилием.
– Ты наших женщин видела? Кто в здравом уме захочет вставить таким?
Ловец скривился, как от зубной боли:
– А вот землянки – совсем другое дело… Такие хорошенькие. Приходится выбирать самых невзрачных из вас. Чтобы наши «красавицы» сильно не ярились. И все равно вы в тысячу раз прекраснее. Даже те, кого на вашей планете считают уродинами. Но вот с тобой Гостилий меня подставил. Он ведь знает, какие нам нужны! – Ловец потер кривой подбородок. – Такой красоты у нас давно не было. Не хотелось бы портить твое личико, – его взгляд скользнул ниже, – да и все остальное. Когда ты наскучишь Командующему, тобой займусь я.
Леру передернуло от омерзения. Она не удивилась, услышав последние слова. Это все уже начинало напоминать плохой фильм. Да ничего особенного в ней не было! Рабыня в красном платье и та казалась привлекательнее ее. Длинные черные волосы, прямые и блестящие. Смуглая кожа. Большие глаза на личике в форме сердечка. Даже темные тени под ними ее не портили.
Ловец хмыкнул:
– Веди себя хорошо, и, возможно, тебя ждет прекрасное будущее. – Он обошел ее и растворился в темном пространстве, где была дверь.
Прошел сквозь стену! Господи, есть ли шанс выжить среди людей, обладающих такими технологиями?
Лера осталась наедине с черноволосой рабыней. Девушка несмело подняла на нее взгляд. Показалось, или в ее глазах действительно мелькнула жалость?
– Пойдем, – девушка махнула в сторону наполненного водой бассейна. – Времени на подготовку совсем мало.
Лера схватила ее за руку:
– На подготовку к чему? – Она и сама понимала насколько глупо звучит вопрос, но сейчас это была единственная возможность начать разговор и узнать хоть что-то .
– Ты же сама слышала. – Рабыня посмотрела на нее так, словно сомневалась в умственных способностях. – К встрече с Командующим.
– Зачем к этому готовиться? Он ведь все равно собирается меня изнасиловать. – Страх выплеснулся наружу, оседая на коже неприятным ознобом. Лера тихо выдохнула: – Объясни, пожалуйста, что здесь происходит? Что это за место… Я ничего не понимаю.
– Тебе пришлось нелегко? – Девушка кивнула на синяк на лице Леры.
Лера устало покачала головой:
– Мне кажется, что я сошла с ума. И все, что я здесь вижу, – это галлюцинации. Может, я лежу в коме? Меня сбила машина, убили, я не знаю…
Рабыня осторожно взяла ее за руку:
– Мы все по началу так думаем. Что это галлюцинация или психоз. Идем готовиться, я постараюсь объяснить. – Она повела Леру к бассейну.
– Как тебя зовут?
– Блоссия.
– Нет, я про настоящее имя. Ты же с Земли?
Блоссия печально улыбнулась:
– Да… Когда-то я жила именно там. – Он замолчала, а через несколько секунд тихо произнесла: – Настя… Так меня звали. Я очень давно не произносила это имя. Здесь дают другие, привычные им. Чем быстрее ты забудешь прежнюю жизнь, тем лучше для тебя. Отсюда не вырваться. – Настя остановилась у бортика бассейна и серьезно посмотрела Лере в глаза: – Глава Ловцов сказал, что тебя отведут к Командующему… – Она вся напряглась, как будто ожидала удара. – Я не хочу тебя пугать, но он ужасный человек. Хуже него никого не может быть. Я знаю, через что тебе придется пройти. Просто смирись. Чем скорее ты примешь свою новую жизнь, тем лучше для тебя.
Пальцы сами собой сжались в кулаки. Она не хотела смиряться! Она хотела вернуться к себе домой, найти Семена и, возможно, совершить самое жестокое убийство в истории человечества. Это все из-за него! Какой же дурой она была, когда не ценила себя настолько сильно, что связалась с этим слизняком.
Наверное, на ее лице что-то мелькнуло, потому что Настя покачала головой:
– Понимаю тебя. Со мной все было точно так же. – Она начала раздевать Леру, стягивая с нее почти прозрачное платье.
Лера смутилась, все еще не привыкшая к постоянной наготе. Она постаралась прикрыться руками, согнувшись едва ли не пополам.
– Как давно ты здесь?
Слишком поспешно Настя ответила:
– Семь лет… – И тут же добавила: – Кажется…
Лера покачнулась от услышанного.
– Семь лет?!
– Тут время идет иначе. Совсем не так, как на Земле. Сначала я пыталась считать, но потом поняла, что это глупо. И все равно считала. – Настя печально улыбнулась. – Залезай в бассейн.
Лера взглянула на светящуюся голубую воду:
– Почему она такая?
– Не бойся, это вода с Нептуса – она поможет вылечить раны. А еще у нее особый запах, как будто ты у моря.
Лера принюхалась. Действительно, пахло морем. От воды поднимался пар, расползался в стороны и растворялся невидимой дымкой. Он пах солью и свежестью. Непередаваемое ощущение. Вдохнув соленый воздух, Лера как будто наполнилась силой, энергией. Начало казаться, что ей удастся все.
Внезапно одурманенная властью воды, она заставила себя сосредоточиться:
– Что такое – Нептус?
Настя подтолкнула ее в воду:
– Залазь, а я сейчас все-все тебе расскажу.
Ее кожа покрылась румянцем, а глаза начали блестеть, как будто она была неимоверно рада возможности выговориться. Лера несмело шагнула на ступеньку бассейна. Теплая, как будто маслянистая вода тут же ласково коснулась пальцев ног. Ничего ужасного не произошло. Набравшись храбрости, она начала спускаться, погружаясь в необычную светящуюся воду. Хотя бы смоет с себя отвратительные прикосновения генералов и пощечины Сестии и Гостилия.
Настя опустилась на бортик – рядом с ней уже выстроился ряд жутковатых на вид склянок. Напоминало лабораторный набор. В каждой оказались жидкости разных цветов. Некоторые сверкали и переливались, почти как вода, в других плавали песчинки и кристаллики.
Настя проворно взяла одну из колб, нажала на крышечку и перевернула, подставив ладонь. В руку полилась густая розоватая жидкость с белым порошком.
Лера нахмурилась:
– Что это?
– Не бойся. Что-то вроде шампуня. Только это и примиряет меня с борделем – местные знают толк в уходе за собой. Только это все равно не помогает здешним женщинам. – Настя растерла «шампунь» между ладоней. – Намочи волосы.
Лера полностью опустилась под воду и открыла глаза, пытаясь понять, откуда идет странное свечение. Крошечные кристаллы… Словно льдинки они перемещались в воде, мерцая холодным бледно-голубым светом. Несколько тут же устремилось к Лере. Они осели на ее коже хрустальным инеем, и она снова вспомнила, как находилась в жуткой ледяной капсуле, обездвиженная, ничего непонимающая. И странный голос шептал… Лера прикрыла глаза, воскрешая в памяти услышанные слова.
«Почему ты такая красивая?.. Такие как ты не должны существовать… Хитрая стерва… пробралась в мою голову, даже ничего не делая… Почему ты не оказалась обычной? Думать больше ни о ком не могу.»
Она и сама не понимала, насколько близким и родным он ей казался. Словно и не было больше никого во Вселенной. Только она и пугающий обладатель раскатистого тембра. Даже жуткая черная фигура из дыма и пепла ее так не пугала. Тогда она себя чувствовала защищенной и… нужной. По-настоящему кому-то нужной.
Лера распахнула глаза и резко вынырнула, едва не захлебнувшись. Схватила ртом теплый воздух и встретилась с печальным взглядом Насти.
– Все-таки решила не топиться?
Лера откашлялась и убрала с глаз прилипшие волосы.
