Но Ветурия заметила все. Взмахом руки она остановила своих приспешниц.
– Я должна наказать тебя за подобное… – Принцесса подошла вплотную к Кристине. – Но я милостива и понимаю, как тяжело привыкнуть к новой жизни. – Голос Ветурии сочился издевательством. – Поэтому я дам тебе время обжиться. Ты отправишься в Дом Похоти. А вот эта девушка… – Она заглянула за Лерино плечо, где всхлипывая пряталась Катя: – А вот эта рабыня получит место в моей свите. Она ведь тебе дорога? Наверное, это твоя сестра? Не переживай. Я о ней позабочусь.
Во рту стало сухо. Перед глазами потемнело. Лера была уверена, что сейчас упадет. Каким-то невероятным усилием воли она заставила себя стоять. Своей глупой гордостью Кристина обрекла сестру на медленную смерть. Она ведь не могла не понимать, что происходит с женщинами в свите принцессы.
– Не-е-ет! – Кристина закричала и бросилась к сестре, но Сестия и старуха крепко держали ее.
Лера отчаянно шагнула вперед:
– Возьмите меня в свиту вместо нее!
Господи, это ведь так глупо. Так глупо… Зачем она добровольно лезет в петлю?! Зачем опять пытается помочь? Ни к чему хорошему это никогда ее не приводило.
Но даже если Ветурия откажется заменить Катю на нее… Она хотя бы будет рядом с девочкой, и сможет как-то ее защитить. Ее все равно никто не ждет.
Ветурия отвесила ей еще одну пощечину. Такой силы, что Лера отшатнулась и согнулась пополам. Но все-таки устояла на ногах.
– Тебе никто не позволял со мной говорить! Оказаться в моей свите – честь! – Она вдруг бросила быстрый взгляд на мужчину в синем кителе. – Тебе предстоит поучиться манерам в Доме Похоти. Наши генералы тебя обучат. Я сделала свой выбор. – Принцесса кивнула головой Сестии и старухе: – Этих двоих, – она махнула рукой на Кристину и Леру, – в Дома Похоти. Остальные – в мою свиту.
Позади раздался крик боли. Лера обернулась и едва успела подхватить под мышки падающую на пол Катю. Она рыдала навзрыд. Сестия, словно стервятник, схватила девушку за руку и потянула.
– Пошли! Тебе оказана великая честь!
Теперь закричала Кристина. Ее полное боли «Не-е-е-ет!» вознеслось к прозрачному куполу, отразилось от стен, многократно усиливаясь.
Катя мотала головой, цепляясь за Леру, и та из последних сил подняла ее, прижимая к себе. В какой-то миг она подняла глаза, и снова оказалась скована желтым взглядом. Не смотря на весь ужас ситуации, Лера заметила, как напряжены его руки, как вздулись вены на лбу и шее, как взбугрились мускулы на груди, натягивая китель.
Словно вдалеке прозвучал скрипучий голос старухи:
– Усыпите шлюх и доставьте в Дом Похоти.
Глава 5
Сейчас. Планета Солин
Паника накатывала удушающим волнами, мешая соображать. Лера отчаянно пыталась найти выход, но понимала, что его попросту нет.
Лера упрямо сопротивлялась действительности. Не может быть, чтобы все это происходило с ней. Не может. Она обычная, скучная и неинтересная. Ее жизнь – бесконечная работа и подработки, чтобы обеспечить себе хоть сколь-нибудь достойное существование. Из развлечений… из развлечений вообще ничего!
И вот теперь она пленница. Образовалась чертова очередь из желающих стать ее клиентами. Хотелось и плакать от ужаса, и истерически смеяться, и кричать во все горло, надеясь, что однажды сможет проснуться.
Она все-таки попала сюда. В бордель. Может это и лучше, чем свита принцессы, но не намного. Дурман в голове окончательно рассеялся, открывая происходящее во всей его неприглядной действительности.
Она была прикована к стене за руки и за ноги и могла только вертеть головой. Кто-то ее переодел, пока она была без сознания. Мешок, выданный Сестией, сменился на полупрозрачную сиреневую ткань, которая бесстыдно обнажала ее тело. Соски сморщились от страха и холода, торчали и бесстыдно натягивали ткань, выставляя себя напоказ. Была видна даже тонкая полоска волосков на лобке.
Эти садисты могли беспрепятственно ее рассматривать.
Самым страшным было то, что Лера совершенно забыла обо всех присутствующих, когда увидела того незнакомца в синем кителе. Исходящая от него аура страха подавляла, лишая последних остатков воли. Желтые глаза въедались в ее тело. Лера почувствовала, как кожа покрывается мурашками, в коленях разливается слабость и становится трудно дышать.
Он дал ей короткую передышку, оторвав взгляд, и посмотрев на братьев:
– Разве я не достаточно ясно дал понять, что эта рабыня моя?
Оба генерала, или кем они там были, покорно свесили головы на грудь.
– Любые мои приказы должны исполняться беспрекословно. Если вы не можете служить мне здесь, то не сможете и на войне. А это – измена.
Тот, который хотел изнасиловать ее первым, резко вздернул голову:
– Это всего лишь шлюха, Командующий. – Его лицо пылало от ненависти. Вены по всему телу вздулись и готовы был лопнуть в любую секунду.
Происходящее дальше, окончательно убедило Леру в том, что она в самом настоящем аду.
Лицо Командующего оставалось равнодушной каменной маской. Он сделал едва заметное движение. Быстрое, неуловимое. В ладони мелькнуло тонкое короткое лезвие. В следующую секунду оно уже рассекало кожу на шее насильника. Он прижал ладони к шее, пытаясь остановить кровь. Она с бульканьем вырывалась из горла, водопадом устремляясь на мягкий ковер и зеленый китель.
Насильник упал на колени. Запахло металлом и солью.
Лера не знала, как сдержалась не закричала. Пыталась зажмуриться, но продолжала расширившимися от ужаса глазами смотреть, как корчится тот, кто совсем недавно был неминуемой угрозой.
Командующий равнодушно мазнул взглядом по своей жертве. Тот хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Его брат упал на колени. Сначала Лера подумала, что он хочет помочь, но нет… Он стоял перед командующим, опустив голову, и скрестив руки на груди. Его ладони прижимались к плечам, и было видно, как дрожат толстые пальцы.
Боже… Если этот монстр творит такое со своими подчиненными, то что он сделает с ней? Леру замутило.
Едва она прикрыла глаза, как расслышала рокочущий голос Командующего:
– Пока твой брат лечится, ты займешь его должность.
– Благодарю за оказанную честь, Командующий. – Он низко нагнулся, коснувшись лбом сапог того, кто только что едва не убил его брата.
Лера взглянула на старшего. У него закатились глаза, а изо рта пошла розовая пена.
– Унеси отсюда эту грязь. – Командующий брезгливо пнул носком сапога бьющегося в судорогах генерала. – Отдай приказ, чтобы поместили в лазарет и сообщи мне, когда придет в себя.
Младший кивнул и принялся поднимать брата. Но Командующий остановил его взмахом руки:
– И если я хоть раз увижу вас рядом с этой рабыней, заставлю выпотрошить друг друга и сожрать собственные кишки.
– Такого больше не повторится, Командующий. Простите нас за эту ошибку.
Лере становилось все хуже. Ее уже по-настоящему мутило. К горлу подступала желчь. Ей даже не нужно было смотреть на братьев: по голосу было понятно, что такое Командующий уже проделывал, и не раз.
Перед глазами снова поплыло. Сознание пыталось помочь ей пережить происходящее – отключиться от реальности и снова впасть в забытье.
Но перед взором выросла стена. Огромная, обтянутая синей тканью грудь, которая казалась бесконечной. Лера задрала голову и встретилась взглядом с жуткими желтыми глазами. Уж лучше в свиту к Ветурии. Там она знала, что ее ждало. Но тут… В его лице не было ни одной мягкой линии. Лера знала: пощады ждать не стоит.
– Позвольте узнать, Командующий, как подготовить эту рабыню? Вы у нас столько лет не были… Возможно, ваши вкусы изменились… – Все время кланяясь, подошел третий гигант, который до этого времени молчал. Кажется, он и был хозяином борделя.
Не оборачиваясь и по-прежнему глядя на Леру, Командующий тихо произнес:
– Из-за тебя, Ловец, моя рабыня была вынуждена терпеть генералов. А потом ей пришлось смотреть, как я наказываю одного из них. И что теперь эта девушка обо мне подумает? Что я жестокое чудовище? Что такой же жалкий насильник, как они?
Леру начала бить дрожь. Боже, в его рокочущем вкрадчивом голосе слышалось столько угрозы и обещаний жестокости, что внутри все скручивали мучительные спазмы. Он самый настоящий маньяк. Ни Гостилий, ни Сестия, ни даже Ветурия не могли сравниться с ним.
– Н-нет, Ком-мандующий… – Ловец начал заикаться. Его смуглая кожа посерела. – К-кон-нечно же в-вы не такой…
– Ты знаешь, что я совсем на них не похож, а вот эта землянка видит меня ВПЕРВЫЕ. – Ей показалось, или Командующий нарочно выделил голосом последнее слово? – Она подумает, что я могу поступить с ней так же, как и с генералом, будет все время меня бояться и не обслужит, как полагается. – Его длинные пальцы неожиданно коснулись ее волос и начали наматывать пряди. – Тогда я рассержусь, и мне придется наказать. Ее – за то, что плохо служит своему хозяину. – Он потянул за намотанный на пальцы локон. Чтобы облегчить боль, Лере пришлось податься вперед, насколько позволяли кандалы. – И тебя, Ловец, за то, что предоставил мне плохой товар.
Лера жадно вдыхала ставший горячим и душным воздух. Между ней и Командующим он казался влажным и неожиданно густым. Она начала задыхаться и в какой-то момент даже порадовалась этому.
Но тело продолжало инстинктивно бороться за жизнь, заставляя легкие дышать.
Командующий медленно скользнул глазами вниз, освобождая ее из плена своего взгляда. Но лучше бы он этого не делал. Сейчас он смотрел на ее вздымающуюся грудь, слегка приоткрыв рот. Его ноздри раздувались, а вена на шее практически почернела.
К своему стыду Лера почувствовала, как под его взглядом грудь тяжелеет, а соски набухают так сильно, что она чувствует, как ткань раздражающе трется о них.
Два твердых камешка призывно торчали, провоцируя монстра на что-то ужасное и ей неведомое.
– Нет, Командующий. Эта рабыня вас не разочарует. Посмотрите, какая она хорошенькая. Таких у нас давно уже не было. Для вас – лучший товар.
– Насколько она лучше остальных, мне еще неизвестно. Подготовь ее и приведи ко мне на корабль.
– Конечно, К-ком-мандующий. Все будет сделано так, как пожелаете. Одеть ее, как потаскуху с Нептуса? В честь ваших заслуг в борьбе с этими дикарями.
– Ты думаешь, я нуждаюсь в твоем признании «моих заслуг»? – Он криво улыбнулся. – Если я захочу шлюху с Нептуса, то найду настоящую, а не буду ждать, пока ты притащишь мне подделку.
– Конечно, Командующий… Простите… Это все мое желание угодить вам… Она будет выглядеть и пахнуть так, как вы скажете. И сделает все, что вы скажете.
Лера задрала подбородок. У нее еще есть шанс. Пусть лучше убьют сразу. Она не будет ждать насилия.
Ее голос звучал слабо и хрипло, но все-таки достаточно отчетливо:
– Я бы не была так уверена, что сделаю все. И не стоит говорить за меня.
Лицо Ловца вытянулось. Он открыл рот, потом закрыл и снова открыл. Командующий, наоборот, оставался неподвижен. Лишь едва заметно нахмурился. Кажется, уголок его губ дернулся. Но из-за черной щетины она не была уверена в этом. Она развеселила его? Или разозлила?
Боже, а как же Кристина и Катя? Где они? Что с ними?
Ловец замахнулся, собираясь дать ей очередную пощечину. Лера не почувствовала ни капли страха. Ни перед болью, ни перед наказанием, которое обязательно должно последовать за ее словами.
Но Командующий снова оказался быстрее. Он перехватил занесенную руку и выкрутил, заломив Ловцу за спину. Ловец захрипел, белки глаз покраснели.
– Какими словами мне еще объяснить, что распоряжаюсь этой девкой только я? – Командующий отпустил руку Ловца, но лишь затем, чтобы сжать его шею и приподнять над полом.
– Если ты или твои слуги еще хоть раз тронут мою вещь, ваши руки украсят этот бордель.
Ловец просипел, цепляясь за запястья Командующего:
– Эт-то… б-боль-ш-ше не повтори-и-ится…
Он сучил ногами и пытался сделать глоток воздуха.
Лера погружалась в состояние паники. Она не знала, чего ожидать от этого жуткого мужчины. Дважды он ее защитил.
«Трижды… – Подсказал ехидный внутренний голос. – Неужели ты забыла, что сказал тот охранник, когда Сестия пыталась остричь тебя? Командующий приказал не трогать… Уже тогда он имел на тебя планы. Он видел тебя.»
Но когда? Память подбросила странное воспоминание. Черный силуэт из дыма и пепла. С глазами, переливающимся то алым, то синим. Может, это галлюцинация? Почему она вспомнила об этом именно сейчас, глядя на Командующего?
Он отбросил Ловца на пол:
– К Вечерней Буре она должна быть у меня. И, пожалуй, мне понравилось твое предложение: пусть ее оденут в одежду с Нептуса. – Командующий отвернулся, даже не взглянув на Леру. – Если кто-то к ней прикоснется, будет наказан.
Он ушел быстро и стремительно. Лера и сама не осознавала, что задержала дыхание. Она не знала, чего ждала. Что он останется и будет насиловать ее прямо здесь? Или что у нее будет передышка?
Но стоило получить ее, как в животе все скрутило тугим узлом. Лучше бы все случилось здесь и сейчас. Опять это мучительное ожидание, когда с одной стороны смерть, а с другой стороны… она же, но сдобренная болью.
Ловец поднялся с пола, потирая горло, и глядя на нее со смесью ненависти и восхищения.
– Я бы и сам тебя отымел, тварь… Но он же узнает… – Ловец говорил как будто сам с собой. – Он всегда обо всем узнает…
Лера вжалась в стену. Ей хотелось раствориться, превратиться в ничто. Да за что же ей это?
Когда-то давно, еще девочкой, она мечтала, что вырастет красивой. Что будет нравиться парням и сможет выбрать из них самого достойного.
Она выросла. Симпатичной. Вполне привлекательной. Но что-то никому особенно не нравилась. И кроме Семы желающих быть с ней не было. Да и привлекала его не она, а ее квартира и возможность сладко жить, не прилагая никаких усилий.
Так что происходит сейчас?! Какого черта ее все вдруг так хотят? Земные мужчины оставались к ней равнодушны. А эти калечат друг друга из-за нее. Поубивались бы, а ее пусть оставят в покое!
Сколько еще так продержится, Лера не знала.
Катя и Кристина! Нужно думать о них. Так она отвлечется от того, что ее ждет. Он сказал, она должна быть готова к Вечерней Буре. Что это такое? И когда? У кого спросить? Не у этого же…
Ловец встал слишком близко, глядя на нее липким масляным взглядом. Лера вдруг осознала одну странную, даже пугающую, вещь.
Когда на этом же самом месте стоял Командующий, ей было страшно. Страшно до чертиков, до черных точек перед глазами и неконтролируемой дрожи.
Но когда его место занял Ловец, и когда тут стояли братья-генералы, она чувствовала омерзение. Словно ее вываляли в вонючей жиже, в грязи, в болоте. Почему, почему с ним не было такого ощущения?! Почему он никак не среагировал на ее слова?! Не ударил, не унизил, а защитил, хоть и назвал вещью.
Кто он такой? И что он такое?
Ловец потянулся к ее рукам, и спустя секунду Лера почувствовала долгожданную свободу. Она и сама не понимала, как сильно они затекли. Начала опускать вниз, но плечи прострелило острой болью. Тысячи уколов протыкали кожу и мышцы.
Ловец опустился на колени и открыл кандалы на ногах.
– Иди за мной, рабыня. И не вздумай что-нибудь выкинуть. Я наслышан о твоем поведении.
