– Не кипятись, принцесска.
Голос магистра был тихим и безжизненным. Бледное осунувшееся лицо, печальная улыбка.
– Демоны… Корри? – Джен смотрела на друга огромными глазами, а Шарль – та и вовсе застыла. Будто призрак, увидавший во сне ядовитого опосума.
– Я подарил ей вчера вечером «Историко-политологический словарь юного мага». – Магистр низко склонил голову. – Наверное, зря.
Джен неожиданно засияла. Спохватилась. Уточнила – как можно небрежнее:
– Тот самый, с волшебными иллюстрациями чародея Паоло дар Ре? Цвета вештиверового джема? С золотыми застежками? Я у тебя лет пять выпрашивала! Канючила и папеньке пожаловаться грозилась! Ты его Иве подарил, да?
Дар Албертон кивнул и зачем-то поправил принцессе выбившийся золотой локон. Мужчине почему-то казалось, что именно в этом огненном сгустке бестолкового энтузиазма теплится последняя надежда на то, что он сможет жить дальше.
– Пошли скорее. – Джен потянула Шарль за рукав. – Мы еще успеем позавтракать.
Рапи непонимающе уставилась на подругу, взглядом требуя объяснений. Во-первых, на завтрак они уже опоздали, им на контроль над силами бы успеть! Но устоять перед напором дочери магистра Ярборро было невозможно, и девушки бегом устремились к выходу из гостиной.
– Да погоди ты! – разозлилась герцогиня. Пришла ее очередь топнуть ножкой в расшитой заморскими узорами туфельке. – Толком можешь объяснить хоть что-нибудь?
– Шарль, потом! На пару опоздаем!
– Ну Дженни! В двух словах… Ну пожалуйста!
Лорени девушек жалобно зазвенели. Джен рассмеялась. Потом откинула прядь волос и, сияя от счастья, произнесла:
– В двух словах… Корри подарил Иве «Историко-политологический словарь юного мага». Если бы он написал на ее двери: «Ивонна! Я люблю тебя, будь моей женой!» – это значило бы меньше…
И девушки, обнявшись, закружились по коридору Академии, смеясь и повизгивая от счастья.
– Джен Ярборро и Шарль Рэгирра! Очень рад, что вы в добром здравии и, насколько я могу видеть, прекрасном расположении духа. Но, мои дорогие, вам уже пора! Пора спешить на занятие. Хотя я нахожу танцы очень полезными для развития магии.
И Верховный маг, профессор Верлих дар Албертон, поглаживая бороду, удалился, что-то напевая себе под нос. Что-то очень знакомое:
Их любовь несется выше,
К сердцу духа над звездой…
Если бы не Шарль, Джен так и стояла бы с открытым ртом.
– Шарль! Откуда он…
– Дженни, мы опаздываем!
* * *
– Ива… Ива, впусти, пожалуйста.
Маг прижался лбом к двери, чувствуя сквозь дерево ее ладони.
– Я… Я… Я не могу. Правда. Не могу.
Она знала, что он так же, как она, прижимается к двери с той стороны. Вспомнились алояблоневые сады родных мест. Сады влюбленных. Весной ошалевшие от счастья пары гуляют и обязательно прижимаются с двух сторон к кроваво-красной, пахнущей медом коре цветущего дерева.
– Хорошо. Книга у тебя?
– Да.
– Открой на тридцать седьмой странице. Там, где «клятвенный договор».
Они оба сели спинами к двери, на коленях у девушки лежала раскрытая книга.
– Тут… кровь?!
– Ага… Это я поклялся стать магом в десять лет. Руку порезал. Шрам вот до сих пор. Потом вырос. И решил, что лить кровь на страницы словаря, да еще такого дорогого, редкого издания, страшно глупо. И…
– Нет!
– Что «нет»?
– Не глупо. Ты поклялся. Клятву свою сдержал. Стал магом. Сильным магом.
– Веришь в клятвы? – Маг улыбался. Она сказала ему «ты».
– В такие – да.
– Открой на сто восемнадцатой.
Еле слышный шелест за дверью. Два чистых, аккуратно разлинованных листа: «Для заметок по пройденной теме».
Девушка осторожно провела пальцем по буквам. Вдруг на странице проступили слова. Кровью:
«Я никогда тебя не обижу».
– Ива… Я сейчас уйду. Пока появляться не буду. Пусть сплетни поутихнут. Беги на занятия. И… прости, если чем-то обидел.
* * *
– Ивонна заболела? – спросила магистр дар Тшаг, обводя взглядом аудиторию.
Кларисса взмахнула ресницами, отдавая приказ. Ее свита рассмеялась.
Джен сжала кулаки. Вот ведь… курицы!
– Простите. Я опоздала, – раздался в дверях тихий, но решительный голос.
– Вы хорошо себя чувствуете? – обеспокоенно спросила магистр.
Ива была бледна. Глаза – красные. Так бывает, только когда девушка мало спала и много плакала.
– Да. Все в порядке.
– Хорошо. Идите сюда. Сегодня я дам вам индивидуальное задание. Вы будете выполнять его под моим руководством, а в конце занятия получите балл.
– Конечно, магистр дар Тшаг. Спасибо вам.
Ива опустилась на коврик рядом с магиней.
– Остальная группа. Слушаем задание на сегодня.
– А почему студентку Ивонну не наказали за опоздание? – возмутилась Кларисса.
Магистр дар Тшаг замерла. Потом сказала, тщательно проговаривая каждое слово:
– Потому что преподаватель в аудитории – я. И только я буду решать все вопросы, связанные как с вашим обучением, так и с вашим воспитанием. А вы… придете после третьей пары и перемоете полы в аудитории. Сами. Без чьей-либо помощи.
– За что?
– Вы перебили преподавателя.
На физической подготовке их группу встретил незнакомый преподаватель. Ива выглядела намного лучше и, казалось, не была удивлена. Джен с Шарль переглянулись.
Заместитель гонял группу по стадиону ничуть не хуже самого куратора. На вопрос Рины о том, где же магистр дар Албертон, увеличил нагрузку, отметив, что если у студенток есть силы задавать дурацкие вопросы, значит, у них есть силы еще раз пройти полосу препятствий.
Группа взвыла, бросая на Рину очень «признательные» взгляды. Пышная грудь той сердито вздымалась в такт физическим упражнениям, делая вид, что ей все равно.
Когда пытка наконец закончилась, Шарль, бросив на них извиняющийся взгляд, убежала.
– Ты как? – спросила Джен.
– Не знаю. Странно.
– Не обращай внимания на наших дур. Корри… Он хороший!
Ива грустно улыбнулась.
– Да. Хороший. Очень.
– Может, тебе ему что-нибудь подарить? Ну как бы взамен?
– Дженни, Дженни… Вот скажи. Что такая, как я, может подарить… такому, как он?
Принцесса Ярборро обрадовалась уже тому, что Ива не восприняла саму идею подарка как нечто нехорошее. Может, они все-таки поговорили?
– Что-то от всего сердца. Простое, но…
– Своими руками?
– Слушай, отличная идея. Вот смотри: у меня дедушка – король.
Ива вздохнула. Не то чтобы завистливо. Скорее, понимающе. Где она, девушка даже без фамилии, потому что фермеры именовались по названию своей деревни…
– Я не о том, – рассердилась Дженни. – Просто дедушка так радуется, когда мы с бабушкой дарим ему вышитые нами подушки или картины… Понятно, не цветочки. Охотников, коней. Небо и граха. Но он ведь не делает вид, чтобы мы не обиделись!
Ива нахмурилась и отчаянно замотала головой.
– Нет! Ива! – захохотала Джен. – Правда! Ему нравится!
– Надо подумать. – У Ивы заблестели глаза. – Я сделаю ему оберег.
– Ух ты… А как?
– Увидишь!
И они побежали мыться, переодеваться. Потом – в столовую. Обе не завтракали, обе были голодные, как дикие грахи.
Дженни внезапно побледнела. Вспомнила о Марте. Девушка очень боялась узнать, что с хозяйкой что-то не так.
Марта улыбнулась, приветствуя девушек. Ящерки беспокойно бегали по чистому, только что поменянному песочку. Больше всех суетилась та, что с оранжевыми пятнышками.
– Добрый день, хозяйка Марта! – Принцесса приложила все возможные усилия, чтобы голос не дрожал. – Как себя чувствуете?
– Спасибо, Дженни, неважно. Голова болит. Думаю, это из-за сметаны. Не стоит брать ее в Липках. Наверное, за коровой не уследили, вот она и наелась синей смерти.
– А вы попейте отвар первоцвета. У меня есть, сама собирала. Я вам принесу, хотите?
– Спасибо, Ивочка, – улыбнулась женщина, – добрая ты девочка, хорошая.
Джен закусила губу, опустила голову и, взяв несколько пирожков, поплелась за Ивой.
– Дженни… Подойди-ка сюда.
Голос Марты звучал как всегда мягко и доброжелательно, но почему-то корзиночка выскользнула из рук, и пирожки покатились по полу.
– Ой… простите…
– Катарина! – крикнула Марта девочку с кухни. – Убери, пожалуйста. Не переживай, Дженни. Из-за этого не стоит. Расскажи мне лучше, что за снадобье подлила мне в прошлый раз, а?
– Я… А как вы догадались?
– Запах листа вештивера. Может, он и скрывает все остальные, но то, что ни в травяной напиток, ни в кисель я его не кладу, я знаю.
– Это было зелье. Зелье правды профессора Дин. Я туда добавила лесную болтушку, коготь граха и вештивер.
– Спасибо за откровенность, милая. – Женщина еле сдержала улыбку. – А позволь спросить, зачем тебе это понадобилось?
– Хотела узнать, нравится ли Рийсу Шарль.
– И как? Получилось? Знаешь, девочка, я ведь мало что помню. Сильная штука.
