Новость тут же пронеслась по селу:
– Княжич приехал!
За ворота вышел ключник Николай Белан, в кольчуге, с бердышом.
– Василий Игнатьевич! А мы ждали, думали, где же ты. А вот он. Доброго тебе здоровья.
– Тебе тоже, Николай. Скажи, ладья из Москвы приходила?
– А как же, пришла.
– С кем?
– Там и прислуга твоя, и, само собой, кормчий. Еще боярыня на сносях с мальчонкой и прислугой.
– Боярыня? Где она, ключник? – спросил боярин.
– Кто именно, воевода?
Ключник угадал в Бордаке вельможу. Вместе с княжичем мог приехать только человек, равный ему по чину или даже превосходящий его.
– Боярыня с сыном.
– Так они тут? – прохрипел Бордак и увидел своего ключника Герасима, бегущего по улице.
Он соскочил с коня и сквозь толпу, с недоумением глядящую на происходящее, бросился ему навстречу.
Они сошлись.
– Михайло Лексеич, родной ты наш, живой!
– Герасим! Где Алена, Петруша?
– Да тут они. Уже, наверное, знают, что ты приехал.
– Веди быстрее.
– Так ты давай на коне. Дом княжича на другом конце, прямо у реки стоит.
– Я покажу. Едем, Михайло! – сказал Парфенов.
Всадники буквально пролетели по улице и резко осадили коней у ворот, за которыми красовался терем.
Михайло соскочил с коня и увидел Алену.
Та без сил опустилась на лавку, поддерживаемая Марфой. К матери подбежал Петруша.
Бордак бросился к жене, рухнул на колени, припал к ее ногам.
– Родная моя, ты жива! Счастье-то какое!
– Михайло…
Она хотела так много ему сказать, но не смогла.
Парфенов как родных обнял своего городского ключника Андрея Серьгу, стряпуху Варвару, кормчего Демида Глухова.
– Как вам удалось уйти из Москвы? – спросил он.
– Бог милостив, все обошлось, – сказал Серьга. – Забрал я семью Михайла Лексеича с челядью да повел на ладью. В то время огонь был уже совсем рядом. Люди бежали от него, старались спастись в реке. Отошли мы от берега, и тут началось. Лодки налетали друг на друга, тонули. Кормчему Демиду Глухову да ребятам-гребцам спасибо сказать надо. Вывели они ладью ближе к другому берегу и пошли. Признаюсь, я очень уж беспокоился за боярыню Алену. Она же должна родить скоро, а тут такое! Ей Марфа помогала, Герасим оберегал. Я и не помню, как вышли на свободную воду. Но выбрались. А потом уже шли спокойно. Одного боялись. Придем в Стешино, а там татары. Или они уже были, разорили село да ушли. Как только вспыхнули посады, Демид перенес в ладью кое-какие пожитки, припасы. Того хватило бы дня на два, не более. Но и тут, слава Богу, обошлось. Село не занято татарами оказалось и не разоренным. Встретил нас ключник Николай, на подворье провел. Народ набежал, расспрашивал, что да как на Москве. А там!.. Боже упаси еще раз такое увидеть. В общем, сгорело все. С реки видно было, как огонь пожирает дома. Вот так мы и ушли. А ты, княжич? Как удалось выжить?
– Это длинная история. Потом как-нибудь расскажу. О подворье не кручинься. Новое возведем и дом больше прежнего поставим. А пока и тут всем хорошо.
– Татар боимся, Василий Игнатьевич.
– Не придут сюда крымчаки. Они на Рязань всей ордой пошли. Как разорят тамошние земли, двинутся на юг, к себе в Крым. Мы за ними шли, оттого и знаю. В полуверсте отсюда в роще дружина стоит. Пошли туда мужичка любого, пусть передаст наказ мой идти сюда. Припасов-то у нас хватит?
– Да, хватит. Стадо большое, хлеба, молока и мяса в достатке. А гонца я сейчас пошлю.
– Давай! Накажи селянам разместить ратников по своим домам.
– Сделаю, Василий Игнатьевич, – сказал ключник и убежал.
– Вот и вторая, самая главная хорошая новость, Михайло, – проговорил княжич.
– Да, Василь, у меня словно камень с плеч свалился.
– Сколько пробудем здесь, воевода?
– Отдохнем малость и в обрат пойдем, бить татар.
– Долго ли гнаться за ними будем?
– Покуда не уйдут с земель наших.
Парфенов вздохнул.
– Значит, долго. Ну что ж, на то мы и воины.
В село вошла дружина. Крестьяне тут же разобрали воинов по избам. Стешино – село большое, шестьдесят дворов. Места всем хватило.
Вроде самое время праздник устроить. Да слишком уж сильное горе навалилось на Русь, не до того было. Посему гости и хозяева обошлись баней, молитвой и ужином, после которого отправились на отдых.
Только Бордак с Аленой до позднего вечера сидели, обнявшись, на высоком берегу реки. Спать они пошли за полночь.
Село уснуло. Тут было спокойно.
Девлет-Гирей завел свою орду на рязанские земли. Противостоять ему было некому. Крымчаков преследовали только отдельные небольшие дружины. Они наносили им урон, освобождали полонян, но большего сделать не могли. Хан вернулся в Крым с огромным ясырем и вошел в Бахчисарай с триумфом. Он уже думал, как на следующий год покорит Русь, строил грандиозные планы, видел себя правителем всех земель от Крыма до Новгорода, Казани и Астрахани.
Глава 2
Каждый день в село Стешино прибывал народ с земель, разоренных крымчаками.
Ранним утром к Парфенову заявился ключник Белан и доложил:
– Княжич, это уже невозможно! Вчера пять семей пришло, а сегодня с рассвета уже три. Что за день-то будет? У нас опричники по дворам стоят, беженцам места нет.
Парфенов посмотрел на ключника.
– Доброго утра тебе, Николай.
– Господи, извиняй, княжич, совсем я завертелся. Ни днем, ни ночью покоя нет. И приваживать людей некуда, и гнать не по-божески будет.
– Харч у нас в достатке. Пусть люди берут у тебя еду на дорогу и идут прямо в Москву. Там сейчас рабочие руки на вес золота.
Ключник вздохнул и проговорил:
– Это я знаю. Поздно вечером прошел обоз большой с мастеровыми мужиками и лесом. Их из северных земель царь на Москву послал. Они говорили, что еще возы собираются.
– Вот и тех людей, которые к нам из разграбленных земель приходят, на Москву отправляй.
– Так многие из них желают тут поселиться. Просят хоть какой землицы, избы желают ставить. А где же мы земель-то наберем? Не отдавать же поля, уже засеянные.
– Я сказал, Николай, всех направлять на Москву. Тут оставлять только хворых да немощных, пострадавших от набега проклятого Девлета, оказывать им всяческую помощь. Ты понял меня?
– Как не понять, только тяжко с народом говорить. Ты ему одно, он в ответ другое.
– Тогда передай, что идти на Москву – это строжайший наказ самого государя Ивана Васильевича. Против него никто ни единого слова не скажет.
– Ну если так. Ладно, пойду.
– В помощники возьми Андрея Серьгу, мужиков, которые пользуются уважением среди селян.
– Разберусь.
– Разбирайся.
Ключник ушел. Служка притащил бадью теплой воды, полотенце.
Василий обмылся.
К нему подошла стряпуха.
– Доброго здравия, княжич.
– И тебе того же, Варвара.
– Хотела спросить, чего на завтрак делать, когда и куда подавать.
– Делай все так же, как обычно. Ты с Марфой стряпаешь?
– С ней и с другими бабами. На селе, кроме семьи да прислуги боярина Бордака, наших городских, стоит еще и опричная дружина. Голодный люд с разоренных земель валом валит. Разве двоим управиться?
– Хорошо, что бабы тебе помогают.
– Ну тогда пошла я.
– Ступай, Варвара. В чем нужда возникнет, обращайся к ключнику, не поможет он, иди до меня.
– Уразумела, княжич. Да ключник справляется со всем. Хозяин настоящий, строгий, но в меру.
– По душе пришелся?
– Чего скрывать, Василий Игнатьевич, пришелся. – Варвара вздохнула. – Да он в мою сторону и не смотрит. Все у него дела. Не до меня ему.
– Ничего. Посмотрит. Ты баба видная, прилежная и пригожая. Ступай.
Во двор княжеского дома вышла семья Бордака.
Алене помогала Олеся, молодая девушка из местных, родственница Варвары. Рядом шла повитуха тетка Вера. Тут же Петруша и Герасим.
Алена кивнула Парфенову, присела на лавку и чуть наклонилась набок. Так было удобней с большим животом. Олеся поднесла ей чашу с водой из бадьи. Женщина умылась.
Боярин подошел к княжичу.
– Приветствую тебя, Василь.
– И я тебя, Михайло.
– Надо догонять крымчаков да бить это паскудное племя.
– Знать бы, Михайло, куда идти. Крымчаки-то, они вон видишь как разбойничают. Нападут на селение, людей, годных для работы, да добро заберут, хворых, старых да младенцев побьют, дома посжигают и на юг идут.
– Искать их следует.
– Ну искать так искать. Давай наказ, воевода, и двинем из села. Наши близкие теперь в безопасности, руки у нас развязаны. Опричники всегда готовы бить басурман.
– В полдень, Василь, собери дружину.
– Добро, соберу. Тут, у меня на подворье?
– У церкви. Там площадь как раз для трех десятков воинов.
– Сделаю. Значит, в полдень?
