– А если я покажу тебе того, кто сможет разыскать кристалл Тьмы? – ехидно поинтересовалось отражение.
Алестия споткнулась, уронила книгу на пол и резко развернулась к зеркалу.
– Ты это можешь?
– Конечно, могу, – фыркнуло отражение. – Я могу показать всё и всех! Просто никто и никогда меня об этом не спрашивал. Твой прадед создал меня перед самой кончиной, не успев рассказать наследнику о моих уникальных свойствах. Твой папаша и сам умел предвидеть, а его отец поставил меня в опочивальне и обожал любоваться на себя во время оргий, которым предавался с огромным удовольствием. Эх, я бы тебе такого могло показать… Впрочем, ты еще маленькая, – с легким самодовольством закончило отражение.
– Ух ты! Так покажи мне скорее кристалл! Теперь я смогу отомстить за отца! Они у меня все попляшут! – Тия сжала кулачок и показала его отражению.
– Госпожа моя, – вкрадчиво произнесло отражение, садясь в кресло. – Кому ты собралась мстить? В мире не осталось тех, кто виновен в смерти черного владыки. Или ты забыла, что мы живем в будущем?
– Не забыла, – вздохнула Алестия, поднимая с пола книгу.
– Приказывай, госпожа моя! – торжественно произнесло отражение.
– Покажи того, кто сможет доставить кристалл Тьмы! – скороговоркой выкрикнула магиня.
Зеркало покрылось дымкой, по нему пробежала рябь, затем промелькнули серые мелькающие полосы, и Алестия увидела маленькую комнатку с двумя деревянными кроватями, тумбочкой и столом, заставленным темными стеклянными сосудами и разномастными чашками. Зеркало накатило на одну из кроватей, увеличивая изображение. Бритоголовый парень крепко прижимал к себе обнаженную блондинку. На его бицепсе четко выделялась цветная татуировка – саламандра, ловящая бабочку. Алестия моментально покраснела. На парне, как и на девушке, не было никакой одежды. Он закинул мускулистую ногу на бедра любовницы, практически скрывая ее своим телом. Взгляд магини помимо воли скользнул по упругим ягодицам парня, крепкой спине. Он, словно почувствовав, что его рассматривают, приподнял голову и хриплым после сна голосом спросил:
– Кто здесь?
Нос с небольшой горбинкой, припухшие от сна раскосые темно-серые глаза, чуть впалые щеки, резко очерченные скулы и подбородок, щетина. Легкая небритость помогла Алестии определить в нем человека.
– Аль, че орешь над ухом, – сонно пробормотала блондинка, поворачиваясь к парню и подставляя губы для поцелуя.
Тот с энтузиазмом ответил на призыв, нагло опустив ладонь на девичью грудь.
Алестия еще больше покраснела.
– Выключай! До чего развратный простолюдин, – с негодованием сообщила она своему отражению.
– Почему ты решила, что он простолюдин?
– Ты что, не заметило, в какой нищете он живет? – презрительно скривила губки Алестия. – А это значит, что за золото он будет готов принести мне не только кристалл, но и свою худосочную подружку.
– Ты даже это успела рассмотреть? – ехидно поинтересовалось отражение.
– Мне ведь нужно было изучить его пристрастия, – попыталась оправдаться Алестия, выбегая из кабинета. – Сейчас я его призову, и он как миленький согласится помочь всего за несколько черных бриллиантов!
– Эй, – закричало вдогонку отражение. – Куда ты? А узнать мир, город, место? Просто посмотреть дальше? Алестия! Убежала, – вздохнуло пустое зеркало. – И как этот ребенок будет жить один в чужом мире, в академии, где учатся одни наглецы?
Тия влетела в лабораторию, где на полу была выложена кроваво-красными рубинами огромная пентаграмма призыва. Быстро расставила алые свечи, черным мелом нарисовала по кругу символы и буквы, облегчающие перемещение объекта, зажгла благовония, произнесла громким шепотом формулу переноса, вздохнула. Осталось лишь окропить символы кровью. Алестия взяла в руки черный стилет, которым еще ее прадед вскрывал жертвам грудную клетку, чтобы достать живое трепещущее сердце, и…
Раздался грохот, ругань, стены затряслись. Алестия оступилась и нечаянно стерла хвостик в одной из меловых букв, превратив пентаграмму призыва в пентаграмму изгнания.
– Тия! – рык Сириса заставил пламя свечей подпрыгнуть. – Тия! Прибыли великаны!
– Чтоб вас! – в сердцах прошептала владычица и перенеслась в зал приема.
После встречи с великанами Алестию перехватил Бурнак, вручив ей стопку договоров, затем прибыли представители общин троллей, следом за ними привезли ткань для обивки нового трона… Поэтому призыв распущенного простолюдина владычица решила провести ночью, когда никто не будет дергать ее по пустякам.
* * *
– Тия, я выполнил твое поручение. – Сирис встретил девушку на ступенях в подземелье. В руках волколак крутил огромный ключ. – Начнем ревизию с тюрьмы? Пленников у нас немного, зато какие… Но для тебя Бурнак велел подготовить лучшего!
– За что его арестовали?
– Да кто его знает, по какому принципу твой батюшка собирал коллекцию пленников. – Сирис пожал могучими плечами. – Может быть, в жертву хотел принести, а может, на опыты какие. Ты лучше скажи, чего это тебе захотелось проведать тюрьму?
– Честно?
Волколак кивнул.
– Я сбежала с приема, чтобы почитать в тишине. А где тише всего? В темнице! – шепнула Тия и улыбнулась той самой улыбкой, против которой не мог устоять ни один ее наставник.
Рано осиротевшую Алестию растили советники ее отца, трое немолодых мужчин. Естественно, они оберегали ее от всего, и так получилось, что книги заменили Тии друзей. Вместо любви – романтические истории, вместо прогулок под луной – приключенческие романы, вместо дружбы – исторические хроники. Когда они это поняли, было поздно что-либо менять. Ну кто же знал, что растить девочку – это так сложно!
Сирис открыл перед Алестией дверь, и девушка оказалась лицом к лицу с распятым на кресте пленником. Темная Владычица сморщила изящный носик, в камере попахивало чем-то приторно-сладким.
– Отвяжи его, надень кандалы и посади за стол.
Сирис моментально выполнил распоряжение. Алестия с отвращением смотрела на изящного парня. Вытянутое нежное лицо, огромные зеленые глаза с густыми ресницами, пухлые губы и остроконечные длинные уши, выглядывающие из-под светло-золотых волос. Типичная внешность для представителя этого племени.
– Светлый эльф!
– Вы тоже прекрасны, таинственная незнакомка, – не растерялся эльф. – К сожалению, я не могу предложить разделить со мною ложе, здесь присутствует это волосатое чудовище – ваш телохранитель, но я сразу заметил, какая у вас прекрасная налитая грудь, бархатная кожа, томный взгляд очаровательных глаз…
Алестия покраснела и с негодованием стукнула ладошкой по столу.
– Молчать! – рявкнул волколак, отвесив эльфу оглушительную затрещину, от которой голова несчастного со стуком уткнулась в стол. – Тебя посетила сама Темная владычица! – Он склонился над пленником. – А если хочешь оказаться на ложе госпожи, так ты только шепни. Организую вмиг. Госпожа любит в процессе, так сказать, любовных игр спускать с партнера шкурку, говорит, что ее это очень возбуждает, – прошептал он на ухо эльфу. – Так что рот советую открывать, только когда госпожа у тебя что-то спросит, если жизнь тебе дорога!
– Ах, какая это жизнь, когда в вашей темнице нет ни одной гулящей девицы!
Эльф улыбнулся, и тут же взгляд его зеленых глаз стал холодным и жестким, а от расслабленности не осталось и следа.
– Животное, если ты еще раз распустишь руки, я убью тебя, – с кривой усмешкой процедил он, натягивая цепи, словно пробуя их на прочность.
– Попробуешь, – согласно кивнул Сирис. – Я помню, кем ты был раньше.
Оборотень оскалил крупные белоснежные клыки и жадно облизнулся. Алестия с интересом следила за их перебранкой, эльф вызывал симпатию, хотя и вел себя как хам, а это было недопустимо! Вопиющее нарушение всех пунктов дворцового этикета! Следует озаботиться и отправить ему в темницу учебник по этикету и свод правил для подданных Темной владычицы. Пусть изучает на досуге.
В этот момент гоблины внесли в пыточную два огромных пышных торта.
Алестия улыбнулась.
– Что это такое? – с отвращением глядя на торты, спросил эльф.
– Мой подарок для узника подземелья, – мило улыбаясь, произнесла Темная владычица, откидываясь на спинку кресла.
Глава 2
– Так, парни, мест в тюряге нет, так что придется вам пока на нарах рядком париться, как морковкам на грядке, – Сирис сделал приглашающий жест. – Да вы не серчайте, госпожа отходчивая, глядишь, к вечеру сменит злость на милость да пригласит в опочивальню. А пока в этой комнатушке посидите, заодно помощь ее постояльцу окажете. Животом он мается.
Волколак нахально заржал и, впихнув несостоявшихся наложников Темной владычицы в камеру, с лязгом захлопнул железную дверь.
– Ох, простите, господа, что не могу принять вас по этикету, но… после ужина с ее злобностью…
Раздался судорожный, а затем булькающий звук, который ни с чем нельзя было спутать.
Тролль – лохматый двухметровый амбал с длинным, сломанным в нескольких местах носом, глубоко посаженными зелеными глазами и жесткой темно-рыжей волнистой копной волос, переходящей в короткую гриву на спине, – потер рукав новенькой кожаной куртки и с любопытством вылупился на хозяина камеры.
– Э-э-э-э, – пробасил он, – ты это, не обращай на нас внимания, ты, главное, с обратного конца фонтанировать не начни.
Его товарищ – гибкий невысокий дроу в черном наглухо застегнутом комбинезоне – легко подпрыгнул под потолок, ухватился за прутья решетки, закрывающей маленькое вентиляционное окошко, и выглянул во двор.
– Прямо на кузню гоблинов, – сообщил он троллю. – Не знаю, как выбираться будем, Ширак.
– Как, как… – усмехнулся тролль и достал из штанов связку ключей.
– Когда успел?
– Когда Сирис нас растаскивал, – заулыбался Ширак.
– Даже не знаю, правильно ли это? У волка могут быть из-за нас неприятности, – задумчиво погладил косу дроу.
– Особая примета – чуть что, теребить косу, – мимоходом сообщил ему тролль, и темнокожий дроу нервным движением отбросил волосы назад. – Слушай, мы же договорились, устраиваем потасовку и драпаем. Как-то мне не светит быть прикопанным под сосной после ночи любви с этой худышкой.
– Она красивая, – мечтательно прикрыл лиловые глаза дроу. – Глаза мерцают как драгоценные камни, грудь как два горных пика, спина ровная, словно обработанный гномами сталактит…
– Ага, я тоже люблю геологию. Да и с Темной хабызбой не возражаю замутить, даже наоборот, очень за, но под сосну не хочется. Так что делаем ноги!
Тролль начал осторожно ковыряться в замке, подбирая ключ.
– Эй, парни, я с вами! – эльф наконец-то оторвался от унитаза. – Я здесь уже восемнадцать лет торчу, скоро совершенно с вяза свалюсь. Хочу пива, женщину, еще пива, еще одну женщину, пива, мяса и потом еще женщину! А можно сразу все одновременно! Правда, мне тут давеча предлагали одну…
– А ты что? – с любопытством спросил дроу, оглядываясь по сторонам.
Камера представляла собой вполне уютную комнатку со всеми удобствами, даже зеленый травяной коврик на полу лежал. Книги, музыкальная шкатулка, мольберт, боксерская груша. Курорт, а не тюрьма.
– А я – что? Я, конечно, оценил оказанную честь, но моя шкура мне дорога как память о матушке, и менять я ее пока не собираюсь, так что моя тропа переплетается с вашей! Я лучше потаскуху в портовом борделе сниму, чем добровольно отправлюсь к Темной владычице в спальню в качестве объекта свежевания.
Дроу осуждающе посмотрел на него, но ничего не сказал, а только подумал, что столько лет без пива любого могли сделать немного чокнутым. А уж светлые никогда не отличались крепкими мозгами. Хотя красив шельмец, здесь не поспоришь, неудивительно, что без женского внимания слегка умом двинулся.
Дроу про себя вздохнул, ему, подданному не самого сильного Дома, выбирать не приходилось. До сих пор не нашлась матрона, желающая взять в мужья молодого, сильного, но не родовитого воина. И то, что его включили в «подарки», тоже говорило о многом. Среди воинов, сопровождающих дроуресс, не было ни одного благородного из главенствующих Домов. Все они были расходным материалом, безжалостно отданным для сексуальных утех чернокосой гурии.
«И Темная владычица от меня отказалась. Так и умру девственником, – с грустью думал воин, пробираясь следом за троллем в парк, окружающий тюрьму. – Хотя если разобраться, то лучше быть живым девственником, чем мертвым любовником. Если уж тролли не выдерживают… – Он глянул на широкие плечи бесшумно крадущегося впереди Ширака. – Интересно, что же она делает с ними под покровом ночи? Старшие воины рассказывали, что Ллос очень любит во время «этого» приковывать партнера к кровати и наносить ему всевозможные раны. Может, и владычица такая? Нет, все же хорошо, что я встретился с Шираком, а то бы сидел сейчас на кровати и ожидал своей участи. Честь, конечно, велика, но жить как-то хочется больше».
«Да уж, так влипнуть! – Тролль покачал головой, вспоминая события последних дней. – Кто же знал, что шаман защитит свой сундук не только заклятиями, но и бычьим пузырем с краской?»
А как здорово все начиналось. Вскрыть замки, скатать заклинания… и получить в морду несмываемой краской! А дальше – совет племени, выдвинутый шаманом ультиматум и голосование: предать ли вора жуткой смерти с последующим веселым поеданием трупа либо отдать навечно в рабство к шаману? И как спасение – предложение одного из старейшин: «А не отправить ли нам его в подарок Темной хабызбе? А то она жалуется, что наши самцы – слабаки. Вот и пусть постоит, точнее, полежит за честь общины, а если помрет в процессе, так сказать, отстаивания этой самой чести, то так тому и быть. А если не помрет, то, глядишь, хабызба и мужа из наших выберет».
Тролль поднял руку, призывая коллег по несчастью вести себя тише. Где-то треснула ветка, но потом опять наступила тишина, и парни двинулись дальше.
– Старые козлы! – едва слышно бубнил Ширак себе под нос. – Связали по рукам-ногам, отобрали все отмычки, а я, между прочим, за них пять золотых гномам отдал, и приволокли в дар этой взбалмошной девице. Я, как портрет хабызбы в спальне увидел, сразу понял, что надо ноги делать. Худая, с едва наметившейся грудью, бледная… Немочь гхырова. Уж не ведаю, чего там она делала с предыдущими подарками, но я свои силы знаю. Поломается Темная хабызба в процессе эксплуатации, вот руку правую даю на отсечение, поломается! Эй, эльф, потише!
Эльф вытер губы и сплюнул. Во рту до сих пор ощущался вкус взбитых сливок.
«Этого я девице не прощу! Но какая выросла красотка! Черные брови вразлет, огромные бездонные глаза, прямой очаровательный носик и алые губки, словно созданные для поцелуев. А фигурка! Длинные стройные ножки, маленькая ступня, изящные пальчики, тонкая талия и небольшая соблазнительная грудь. Жаль, милашка, что мы не можем быть парой. А уж если ты пошла темпераментом в отца, о любовных похождениях которого ходили самые противоречивые слухи… Кстати, куда это мы идем?»
– Куда это мы идем? – повторил эльф свой вопрос вслух.
– Во внутренние покои хабызбы, – прошипел тролль. – Кое-что хочу позаимствовать, прежде чем уйти через портал.
– Вам не кажется, друзья, что тюрьму охраняют отвратительно? – подал голос дроу. – Ни одного стражника. Или это какой-то хитрый ход тюремщиков?
– А что здесь охранять? Бежать некуда, на каждом из узников стоит метка, по которой его найдут через сутки, – пожал плечами эльф.
– Вот бзымга свистунатая! – выругался тролль, разворачиваясь к эльфу. – Так ты же нас спалишь, морда светлая!
– Тихо, тихо… – Дроу прислушался. – Сейчас не время.
– Да эта… белобрысая моментально на нас Сириса наведет! Пусти меня, я его стукну разик по котелку и уложу отдохнуть здесь под тополем, чтоб порядочным троллям планы не путал!
Ширак воинственно занес огромный кулачище над головой эльфа.
– Попробуй, верзила!
Эльф не растерялся, а, наоборот, с азартом начал стаскивать с плеч довольно-таки замызганный, некогда зеленый кафтан.
Они стояли посреди заросшего парка, укрытые от любопытных взглядов стволами больших старых деревьев. Где-то каркала ворона, издали раздавался треск и стук топора. Пахло земляникой.
– О, шоу! Ставлю на гору мышц! Хотя… блондинчик такая буся! Ах, какие муки! Кого же выбрать? Большого могучего самца или изящного красивого обаяшку?
Драчуны разом повернулись в сторону голоса и замерли с открытыми ртами.
– И чего остановились? Давайте начинайте уже! А то здесь такая скука! – произнес томный голос.
– Кхм… – кашлянул дроу. – Фея?
– Странная она какая-то, – прищурился Ширак.
– Может, болеет? – выразил сомнение эльф. – Головой…
