«Вот уж ноченька выдалась, ну просто зацелован неприятностями, места живого нет».
Секунд пять он находился в прострации. Все же раньше была надежда, и он гнал от себя страшные догадки, думая, что пронесет. Ан нет, не пронесло.
«И что с нами всеми теперь будет?» Его нещадно мучил этот вопрос. Убить императора – это, знаете ли, не эльфийский клан опустить. И зачем тогда Игл Тамп орал «убивай всех»? Или что-то в этом духе.
«Это что – подстава?» – хаотично вспыхивали в голове вопросы, словно разряды атмосферного тока, в просторечии именуемые молниями. И ответов на эти тяжкие думы у землянина не было. Яр потер виски и сказал, пытаясь по максимуму сохранить видимость самообладания.
– Я не знал… Это же был мертвец.
Хмурый распорядитель ткнул его в плечо и тихо сказал:
– Не бери в голову, ты все правильно сделал. А убил Изира Тампа я лично, и ты свидетель этому. Яр, дружище, всегда помни это. А теперь давай гони ключ, – и распорядитель Академии протянул руку.
Яр сразу понял, про какой ключ говорится.
«Это, скорей всего, тот здоровенный, весь в самоцветах, который висел на поясе первого сраженного». Прочистив горло, Ярослав честно ответил:
– Да я вообще не трогал там ничего, когда понял, что убитый, возможно, королевских кровей.
Рагнит подвинулась совсем близко, вцепившись в его предплечье:
– Постой, Ярик, ты что, не сжег труп? – с каким-то восторженным удивлением вмешалась ведьма.
– Нет, – как есть ответил землянин, подумав: «Ну что за сложности?»
Игл сделал несколько нервных шагов туда-сюда и едва ли не крикнул:
– Прыгаем в Изумрудные палаты, я веду.
Яр еще успел подумать: «Горе-горе! Какие к чертям собачьим Изумрудные палаты?! Мусор там. Как бы несущие стены выдержали, не обвалились».
И тотчас они оказались на месте боя. Теперь, когда пыль разрушения осела, всё в покоях императора смотрелось еще более впечатляюще. Горы обломков, рваные куски гранита, разломанные глыбы огромных блоков. Устояли только толстенные несущие стены, выглядевшие как пережаренный хлеб на костре. По всей этой черноте почти рядами шли длинные полосы выбоин в локоть глубиной. Игл с Рагнит ошарашено осмотрелись в этой пустыне фрагментов и одновременно выругались.
– Первый раз такое вижу. Тут же кругом неслабая защита стояла и на всей мебели, и утвари, даже на писчих принадлежностях, – заикаясь, пробормотала, осматривая разруху, ведьма.
Руководитель Академии развел руками и не согласился с мнением подруги:
– Это, считаю, повезло столице, что бой Яра с Обагренным локально прошел. Так что, не будем сетовать. Нам в этих обломках нужно еще Изира найти.
Яр быстро просканировал пространство.
– Вот там, – указал он рукой. – И оно приближается, – добавил глава Полуночников.
Игл приобнял Яра.
– Да не переживай ты. Нам очень повезло, Темный. Теперь передача власти пройдет как подобает, и я тебя очень прошу, не вмешивайся.
«Больно надо, – облегченно подумал Ярослав. – О, избавь меня Система от таких сложностей с этим престолонаследием».
Зря он так сказал – тут и вмешиваться не нужно было. Шедший к ним своей шаркающей походкой поднимал тучи пыли и совершенно не выглядел опасным. Да что там говорить: он совсем не походил на того стремительного мертвяка, с которым Яр столкнулся накануне. Страшно скособоченный, перекрученный какой-то, и чем ближе эта страхолюдина подбредала, тем больше ее уродство выпячивалось. Первое, что бросалось в глаза, чудовищное несоответствие пропорций. Казалось, этого франкенштейна сшивали с закрытыми глазами, перепутав местами куски плоти.
– Да у него в полной мере не сработали вторичные способности умертвий некросов – убыстренная регенерация и память оболочки, – с удивлением сделала вывод ведьма и глянула на землянина. – Ярик, сознавайся, твое влияние?
Глава Полуночников пожал плечами и коротко ответил:
– Думаю, мое.
На что ведьма только сокрушенно покачала головой:
– Дорогой, да тебя изучать нужно, как очевидный дисбаланс в миропорядке Пояса Миров. Я бы первая в очередь встала.
– Вот-вот, этого-то я и боюсь: что-то не прельщает меня роль подопытной морской свинки. – Ведьма не к месту рассмеялась, но на то она и ведьма.
Похоже, для нее все уже было очевидно. В их диалог вмешался Игл:
– Знаешь, Рагнит, этот, как ты говоришь, дисбаланс ниспослан нам свыше, и сегодняшняя ночь подтверждение тому. Вот что главное. И помолчи, пожалуйста.
Ведьма, желающая оставить за собой последнее слово, вставила:
– Нет, любимый. Главное в другом. В том, что Ярослав, его клан и Земля на нашей стороне, и у нас, наконец, появился шанс сделать этот мир хоть чуточку справедливее.
Распорядитель Темного Университета кивнул и выдвинулся навстречу чудовищу.
– Прости, Изир, брат мой, я отомщу за тебя.
Хромающий утробно зарычал, поднял руки с серыми изогнутыми когтями и быстрее зашевелил нижними конечностями. Игл Тамп появился у мертвяка за спиной и в ту же секунду снес ему голову. Затем нагнулся, подобрал царские атрибуты и поднял вверх руку с большим сияющим ключом – Яр и моргнуть не успел, как ключ повис на золотом поясе у нового владельца. Распорядитель поклонился трупу, и вокруг его левой руки стали собираться огненные всполохи. Созданию большого файербола помешала ведьма.
– Подожди, Игл. Думаю, у Яра есть лучший способ.
И Рагнит бархатным, почти ласковым голосом с интонацией настоящей женщины – матери, сестры, возлюбленной – попросила:
– Яр, я не смогла определить, что за руны ты использовал, но точно знаю, что это были истинные, так называемые первичные. Возможно, у тебя есть руна истинного огня? Прошу, если я права, удостой чести, спаси душу Изира.
Ярослава аж дрожь пробрала.
– В ответ на такую просьбу не отказывают, – возвышено сказал землянин.
И он, не говоря больше ни слова, подошел к трупу. В то время как голова бывшего императора, отрастив массу прозрачных многоножек, уверенно ползла к телу.
Не теряя времени, Яр отметил эти два объекта и осторожно начертал едва заметную руну Огнис. Небольшая вспышка, ни пепла, ни запаха. Раз – и чистое, словно выбеленное, пятно проявилось на гранитном полу. И тут же прилетело головокружительное сообщение.
Внимание! Всем! Всем! Всем!
Глобальное Величайшее изменение в Поясе Миров!
Низложен император Изир Тамп Указующий!
Да здравствует новый император Игл Тамп Твердыня!
Дополнительные бонусы Империи к имеющимся:
Межзвездный Аукцион расширение + 100 %
Межзвездные Порталы дальность + 100 %
Усиление Замков Захвата +100 %
Усиление Владетелей (комплекс-порталы +20 %, комплекс-связь + 20 %)
Внимание! Всем Владетелям Пояса Миров!
Грамоты присяги новому императору принимаются Императорской Канцелярией.
Срок приема 48 часов.
* Примечание:
1. Уставные бланки присяги отправлены на адрес каждого Владетеля.
2. Отказавшиеся или опоздавшие лишаются всех бонусов и усилений империи Пояса Миров.
Подтверждено и заверено МММ.
– Да-а-а… – теребя затылок, протянул Ярослав. – Поздравляю, ваше императорское величество.
За что сразу получил болезненный тычок в солнечное сплетение.
– Не смей при своих меня так называть, обижусь.
Рагнит нового императора поздравила страстным поцелуем, и, как у женщин принято, заморочкой, чтобы жизнь казалась веселее и разнообразней.
– Поздравляю, милый, и давай без осложнений. Академию я не брошу, поэтому полноценной императрицы у тебя не будет.
Спор вышел зажигательный. Тут дел невпроворот, и упыри по улицам шастают, а эти упертые в полное удовольствие меж собой словно бенгальские огни отжигают.
Пока парочка выясняла отношения и будущие конфигурации власти, Яр подписал присягу и отправил ее в канцелярию империи. Подумав недолго и решив все же, что таким особам и подарки должны быть соответствующие, удостоил этих двоих влюбленных Яры Рекуса и боевой формы дракона.
Одно хорошо – терки сразу прекратились. Оба спорщика напряженно изучали свои статы. Конечно, когда увидишь такое, можно и о происходящем подзабыть.
Внимание! Игл Тамп Твердыня (Император Пояса Миров)
(Лидер клана Полуночники Яр Роу Темный санкционировал ваше усиление)
Вашу боевую систему прописаны две способности:
Боевая форма Дракон Отражений, мастер 12 000
(полет, огненный выдох, глобальный активный щит Отражений)
* Дополнение:
Магическая татуировка – голова дракона, местоположение – грудь (индивидуальные усиления – рандомно)
Темная школа Яра Рекуса, мастер 12 000
(сверхэффективный боевой стиль, энергетические парные мечи, торможение времени, гиперскоростные передвижения, сверхбыстрые уклонения, микропорталы, сверхустойчивость)
* Дополнение:
Магическая татуировка – темный Рекус, местоположение – запястье левой руки (индивидуальные усиления – рандомно)
Внимание! Рагнит Тамп Самсара (императрица Пояса Миров)
(Лидер клана Полуночники Яр Роу Темный санкционировал ваше усиление)
В вашу боевую систему прописаны две способности:
Боевая форма Дракон Проклятий, мастер 12 000
(полет, огненный выдох, три пакетных группы Проклятий)
* Дополнение:
Магическая татуировка – голова дракона, местоположение – грудь (индивидуальные усиления – рандомно)
Темная школа Яра Рекуса, мастер 12 000
(сверхэффективный боевой стиль, энергетические парные мечи, торможение времени, гиперскоростные передвижения, сверхбыстрые уклонения, микропорталы, сверхустойчивость)
* Дополнение:
Магическая татуировка – темный Рекус, местоположение – запястье левой руки (индивидуальные усиления – рандомно)
Первой ожила Рагнит, тряхнув копной черных волос – видимо, все никак не могла поверить в происходящее. Вот же безбашенная натура: быстро скинув латы и верхнюю одежду, Рагнит с интересом рассматривала свою грудь. Ярослава аж пот прошиб, он быстро отвернулся. Ему лично наколка даже очень понравилась, а о груди ведьмы и говорить не стоит, и даже думать.
«Развидеть, развидеть. Нужно как-то стереть в сознании это белоснежное великолепие с татуировкой дракона», – нервничал слегка ошарашенный Ярослав. Через десяток ударов сердца он наконец выдохнул: похоже, тату не вызвало у ведьмы диссонанса и перерождение ему уже не грозит. Осталось всего лишь отбрыкаться от вторичного прилива и тяжелого взгляда императрицы. Ведь ею был рассмотрен лишь главный вопрос с внешностью, а остальное, как обычно бывает, ждало свой очереди. И точно, предположения Яра подтвердились.
– Это что? Это как? Чума! Холера! Система уже признала меня императрицей! Разве такое возможно – санкционировать усиление и прописать способности в мою систему, не спрашивая меня? И что, я теперь крутой мечник? – сорвавшимся голосом спросила ведьма и уставилась на руки, в которых гудели силовые мечи. – Ого, а мне нравится!
И она пристально посмотрела на землянина:
– И что, теперь я могу превратиться в такого дракона, какой едва не спалил центр столицы?
Яр кивнул и пролепетал:
– Это всего лишь мой подарок в честь знаменательного дня. А с боевой формой нужно немного потренироваться, в особенности, с приземлением. Вам в драконьем обличии точно ничего не будет, сплошное развлечение, а вот окружающие могут ненароком пострадать.
Рагнит закашлялась и, помахав руками, продолжила:
– Темный, ты – бог?
И, похоже, ведьма не шутила, а спрашивала всерьез.
Яр интенсивно замотал головой.
– Да нет же, я всего лишь учусь понемногу, и как-то иногда получается.
Ведьма прыснула, закрыв рот ладошкой.
– Я поняла, ты не бог, но понемногу учился на эту должность.
В это время император почти достиг нирваны, нарезая круги меж куч мусора, гудя мечами и все убыстряясь. Смотрелось это завораживающе. Оторвала всех от созерцания ведьма с тысячью вопросов:
– А вот, понемногу учащийся на бога, не подскажешь, что значит «три пакетных проклятия»?
Яр посмотрел.
– Значит, так. Ваша боевая форма – дракон Проклятий. Видимо, именно проклятия и есть ваша самая сильная сторона.
На что Рагнит согласно кивнула.
«Черт, как же она красива! Не так, конечно, как Ую или принцесса, но шторм в груди любого мужчины, если понадобится, вмиг организует».
– Рагнит, у вас три пакета по три блока. В каждом блоке можно разместить по три проклятия, скорей всего, туда можно запихнуть и заклинания.
У ведьмы аж лицо вытянулось, в глазах запрыгали огненные бесенята.
– Интересно очень! И-и?
– Все это настраивается и варьируется, и может работать самостоятельно в нужные моменты. Например, у вас просело здоровье, врубается, предположим, лечебный блок… – и Яр продемонстрировал первый лечебный блок.
– Ничего себе! – вырвалось у ведьмы.
Похоже, жгучая брюнетка едва сдерживала восхищение открывающимися возможностями. Новоиспеченный император все никак не мог оторваться от силовых мечей и стиля Темной школы. Яр же продолжил:
– У вас, Рагнит, девять блоков, в которые можно определить двадцать семь заклинаний или проклятий – это уже вам решать, и отстроить их по вашим предпочтениям. И еще хочу предупредить: настроенные блоки срабатывают невероятно быстро! Гораздо быстрее реакции человека, эльфа или того же дракона. Так что можно только на этом выстроить защиту или отступление. Например, при критическом ударе дальний отскок порталом. Вариантов множество.
Ведьма пристально посмотрела на Ярослава и тихо, с придыханием сказала:
– Знаешь, что, любимец Системы, давай по-быстрому убьем императора, а потом ты на мне женишься, и заживем счастливо и в достатке на радость Поясу Миров.
Увидев, как у землянина прямо на глазах поглупело лицо, ведьма залилась смехом.
– Купился! Да так искренне… Ты и правда, еще очень молод, но талант у тебя запредельный. Давай-ка останавливать главного в Поясе Миров, а то он так до обеда будет играться, а потом на боевую форму перейдет. Нам ведь нужно очень серьезно поговорить.
Когда нового императора все же удалось урезонить и призвать к благоразумию, он словно бы в отместку сразу отмел все аргументы Ярослава в пользу того, чтобы собраться в Башне Ворона.
Но когда Ярослав предложил добраться до Осы, используя боевую форму, выложив все преимущества, мол, там и приземляться удобней, и уже опробовано, в отличие от Чернильной башни, на которой и одному ящеру будет сложно зацепиться, а троим и вовсе опасно, император согласился.
– Идет, – кивнул Игл Тамп. – Давай, искуситель, инструктируй.
– Одну минуточку… – и Яр скользнул в Мастерскую Демиурга.
Время там и без напоминания уже бежало на максималке. Яр написал главе диверсий. Следом побеспокоил Трилиста, принцессу, а также лефаров.
Ую, срочно поднимай по тревоге тысячу Неприкасаемых, как и диверсионную группу в полном составе. У нас в Вороне будут император и императрица. Нужно организовать прием. Кухню Осы предупреди, пусть готовятся по полной. И ещё… Ую, у нас будут особые гости – это лефары. Прими их как своих близких, хорошо? Порталы будут открываться на террасе возле Ворона. И не забудь наших огненных друзей, пусть выстраивают эскорт в воздухе.
Яр Роу Темный
Вей, сбор Полуночников. Ты нужен, брат! И старшего прихвати. Если хочет, пусть возьмет с собой лучших воинов. По уму, нужно, чтоб представительно обозначились гномы. В течение часа у нас в Осе будут новые император с императрицей. Позарез нужны ваши голоса и советы. Да, и прихвати своих самых мощных наставников при полном параде и маулов для солидности. А драконы должны быть и вовсе в полном составе.
Отдельная просьба, брат: Артур, Таис – лучшие из лучших из землян, вернувшихся из Темного мира, должны быть обязательно.
Извини за сумбур и почти непосильные задачи. Кроме тебя никто и не справится. Согласен на удар в печень или какое другое место моего тела на твой выбор.
Яр Роу Темный
Хейро, через час у нас в Вороне будут император с императрицей. Присутствие твоего отца обязательно. И помоги Ую всем, чем можешь.
Яр Роу Темный
Триа Ас! Спонтанный сбор клана Полуночников. Вы очень нужны, так как я хочу представить лефаров новому императору. Форма одежды парадная, по полной боевой. Когда будете готовы, открою портал. Ждем. Количество – сколько посчитаете нужным, хоть всю школу присылайте.
Яр Роу Темный
Единственное, что слегка пронимало холодком от всего сделанного – это сомнение, поместятся ли все прибывшие на террасе возле башни Ворон.
Видел бы он, как ржал, растирая слезы, Трилист, потрясая кулаками, читая последнюю фразу его послания. Как поднялась по тревоге вся школа Теса Рекуса. Как объединились Ую и Хейро, теперь лучшие подруги, разбирая задачи и отдавая хлесткие приказы. Как в разных концах галактики в одночасье дисциплинированно пришли в движение огромные силы.
«Ну, кажется, все. Завертелось. А теперь тянем время, как только можем», – ухмыляясь, дал себе установку Ярослав, выйдя из мастерской, и спросил у императора:
– Игл, во дворце есть ровная площадка, желательно, расположенная на большой высоте?
– Да, на часовой башне есть большой обзорный выступ. Несколько драконов там точно поместится. Что, прыгаем туда? Я веду?
Яр кивнул, соглашаясь.
Выступ был, как говорится, что надо. Широкий, в длину метров двести, на окончании круглая площадка, хоть в футбол играй. Обрамлен массивным каменным парапетом, а вид отсюда открывался ошеломительный, и ветерок гудел.
Первым делом Яр развел эту горячую пару по сторонам, чтоб при переходе в боевую форму они не мешали друг другу.
– Ну, давай, наставник, по полетам просвещай, – сказал сильно воодушевленный император.
– Значит, так, – начал Ярослав. – Вы совершили переход в боевую форму – здесь внимание: как бы вам ни хотелось взлететь, постарайтесь сдержать себя и остаться на месте. Осмотритесь, оцените свой внешний вид и постарайтесь мысленно пообщаться. А теперь о главном. После перехода будьте готовы: на вас тотчас обрушится настоящий вал непонятной информации о воздушных потоках, циклонах и антициклонах, об их продвижении, и еще много чего странного и даже по-первости пугающего. Зрение, все ощущения претерпят значительные изменения. Появятся новые, некоторые можно назвать совершенными, типа боковой линии, позволяющей по-особенному, более тонко чувствовать магию и любую вибрацию за сотни километров. В общем, держитесь и не теряйтесь! Паниковать не стоит. Спокойно постарайтесь разобраться. Основное внимание требуется обратить на восходящие от земли потоки и направление ветра на малых высотах.
Драконы у мэтров магии получились огромными и примечательными. У императора – мощный, с невероятно широкой грудью, словно вырубленный из серого гранита, с ужасающей короной из острых рогов. У ведьмы – полная противоположность. Драконица показалась Ярославу ошеломляюще грациозной и даже красивой. Цвет шкуры блестящий, изысканный темно-бордовый, переходящий в черный на складках. Глаза огромные, черные с поволокой, миндалевидной формы, на голове небольшие рожки, светящиеся на концах, сильно загнутые к спине, что придало этому дракону какой-то невероятно стремительный вид.
– Чудесно, – не сдержался Ярослав, разглядывая бордовую драконицу.
«И вправду, Рагнит, ты совершенна», – прогудел басом в голове голос Игл Тампа.
«Зато ты, милый, такой… такой монструозный, аж смотреть страшно, но меня ты такой просто заводишь. У-у-ф-ф! До дрожи в коленках», – заявила Рагнит, внимательно рассматривая своего императора. Похоже, ей это состояние боевой формы все больше нравилось.
«Ха, таким и должен быть император Пояса Миров», – довольно ответил серый дракон, любуясь своей мощью и огромными когтями.
– Вот и хорошо, – вмешался в их разговор Ярослав. – Вы теперь спокойно общайтесь, при прогрессе развития можно будет это делать индивидуально, скрывая от остальных диалоги. Теперь раскройте крылья и привыкайте к этому состоянию…
Время бежало для них незаметно. Потом они ходили и бегали по кругу, подпрыгивали, и наконец планировали, делая полукруг. Вновь садились на площадку, уже подсвеченную показавшейся над горизонтом звездой этого мира.
«Ну что, – подумал Ярослав, – времени я сожрал вдвое больше от намеченного. Пора уже и к Осе двигаться». И он быстро отписался Ую:
Двигаемся к вам в боевой форме, будем минут через тридцать, может, чуть позже.
Яр Роу Темный
– Рагнит, Игл. Всё, вы готовы к полету, – серьезно провозгласил землянин.
Потешно было видеть, как бордовый дракон подпрыгнул от возбуждения, а серый, выпустив когти от нетерпения, прорезал глубокие борозды в гранитном основании башни.
– Так-так, успокоились и настроились на серьезную работу, – менторским тоном проговорил Ярослав, хотя внутри у него все сжалось.
«Вот дал, императора и его супругу строю!»
Но ничего не произошло, драконы послушно застыли.
– Делаем так. Взлетаем по очереди и постепенно набираем высоту, просто следуйте за мной, повторяя мои движения. У Осы сделаем несколько кругов, чтобы попривыкнуть и медленно снизиться, не набирая скорости. Я захожу на посадку первым, показывая наилучшую траекторию и место приземления. За мной идет Рагнит, последним приземляешься ты, Игл. Не суетитесь, верьте в себя: инстинкты боевой формы, если что, доработают как надо. Уяснили?
Послушные ученики синхронно ответили радостным и оглушающим рыком, запрокидывая головы. В голове прогудели, сливаясь два паровозных гудка:
«Да!»
– Ну что ж, тогда двинули, – и Яр перешел в боевую форму.
За один прыжок он перевалил через парапет и ушел в вышину, медленно по спирали набирая высоту. Над Огненной площадью восходящие потоки были такие, что и без крыльев могли кого угодно затащить в небо.
К удовольствию Ярослава два дракона, летевших за ним, хоть и сваливались периодически с курса, но выправлялись и все уверенней двигались по большой спирали.
«Рагнит, Игл, у вас просто великолепно получается!» В голове раздался громкий, но мягкий голос Рагнит: «Яр, мы с Тампом тебе до скончания веков должны теперь будем. Сколько прожила, но такого безумного восторга никогда не ощущала, никогда не думала, что это может быть так упоительно, едва сдерживаюсь».
«Согласен, – прогудел император, – трон Пояса Миров многим тебе обязан, Яр Роу Темный».
«Если есть возможность, почему не порадовать друзей? Тем более, впереди непростые времена: скорей всего, нас всех ждут тяжкие испытания. Этот Обагренный – очень серьезный противник, и проиграл он лишь из-за недооценки вашего покорного слуги. Но у нас есть фора в три месяца, чтоб хоть как-то подготовиться».
«Правильно мыслишь, – заявил император, – тут еще организационных дел невпроворот, ведь я даже не знаю, насколько пострадала администрация».
Ярослав тут же оторвал его от горестных мыслей, бесцеремонно перебив:
– Итак, с высотой завершили. Сейчас мы почти на пяти тысячах, встаем на курс и следуем в том же порядке.
Когда его подопечные устойчиво, не меняя высоты, заскользили в потоке в нужном направлении, землянин довольно добавил:
– Отлично, теперь у нас есть минут пятнадцать, постарайтесь порыскать по курсу вправо-влево, вверх-вниз. Это позволит еще уверенней почувствовать себя в потоках, драконы называют это поиграть с ветром.
Пока новоиспеченные рептилии забавлялись с потоками, Яр внимательно смотрел вниз, на проносящиеся под ними скверы, улицы и жителей. Все вроде было спокойно, не считая нескольких случаев, когда виднелись незначительные стычки. Летевший выше облаков пока не видел нужды вмешиваться. Зачем? Ему даже с такой высоты было очевидно: живых подавляющее большинство, и эти сражения можно отнести именно к зачистке.
И все же почти на подлете к Осе он увидел внизу большой перекресток. Вот там шла реальная битва. Не сказать, что масштабная, но мертвецов там было несколько сотен, и они не собирались отступать.
«Игл, Рагнит, увидите Осу, не снижайтесь, покружите над ней, я быстро вас нагоню, нужно старшекурсникам помочь».
Яр тут же перевернулся, сложив крылья, и со скоростью обломка скалы и воем штурмовика ринулся к земле. Рассчитал до сантиметра и, развив приличную скорость, пронесся над мертвыми, сметая их с перекрестка струей мглы. Уже поднимаясь ввысь, он помахал крыльями оставшимся на земле и услышал радостные возгласы в свою честь.
«То, что нужно! Можно сказать, второе очко заработано».
Стало приятно, хотя мысли, обуревавшие Ярослава, были не совсем радостными. Если один некрос смог такого наворотить, что до сих пор не разгрести, что же будет, когда он заявится со всей своей свитой и умертвиями с близлежащих кладбищ?
Сумеречный дракон жутко проревел, шумно лязгнул челюстью и устремился на рассвет.
Глава 5. Карта Скрытой Реальности № 6
Утро безжалостно набегало, прогоняя ночь, прохладным ветерком крутя флюгеры, очищая улицы и проспекты столицы. Вечный город просыпался, в большинстве своем даже не подозревая, что этой ночью предотвращено нечто ужасное. Но, так или иначе, для всех знающих и незнающих неумолимо наступали новые времена.
Над светлеющим горизонтом уже показался изогнутый огненный край Тотхесе. Первые благодатные лучи звезды словно подпалили верхушку башни Ворона, в одночасье превратив ее в мощный яркий предрассветный маяк, видимый даже с дальних рабочих районов столицы. Сколько тысячелетий так было, уже мало кто помнит, вот только в это утро вернулась еще более древняя традиция. Лучи ликующей звезды помимо башни Ворона, взахлеб смеясь, играли на радужной чешуе парящих драконов.
Первой увидела их Триа Ас. Глазастая лефара так громко крикнула, что все услышали и обратили взоры в стремительно белеющее небо:
– Глядите, они над башней!
Все же он догнал их уже в зоне видимости замка.
«Хорошо держатся», – подумал Ярослав об императоре и его супруге.
Он уже отлично видел четкие ряды встречающих – смотрелось это внушительно, даже очень. Еще бы! От построения так и фонило магией, что сполна затеняла магическое свечение Темного Университета на горизонте. Сразу подумалось: «Вот, оказывается, как смотрится армия магов. И эта армия – моя семья!»
От гордости перехватило горло.
Яр не спешил, даже излишне осторожничал, заходя на посадку по очень пологой глиссаде. Приземлившись, он тепло улыбнулся тому, что увидел, и, непроизвольно вскинув к небу правую руку, крикнул:
– Приветствую всех! Полуночники – это сила!
И услышал в ответ трехкратное земное:
– Ура! Ура! Ура! – Это его еще больше растрогало, а мысль тревожно дернулась: «Теперь главное, чтобы император не приземлился, как давеча светлый эльф!»
И он поддержал медленно снижающихся императора с супругой.
«Отлично… Отлично. Все получится. Главное, не опережайте события. Места много, и знайте – лучше перелететь, чем воткнуться в землю». Повезло: оба дракона сели с огрехами, но их вряд ли кто заметил, кроме драконов-товарищей.
И невооруженным глазом было видно, как оба внутренне содрогнулись: такой встречи они явно не ожидали. Как-никак, они были одними из сильнейших архимагов этого мира и потому сразу оценили потенциал выстроившихся в ряды.
– Яр, это твоя армия? – с ходу спросил император с горящими от возбуждения глазами.
Тот непроизвольно кивнул:
– Скорей, это часть клана Полуночники, – и добавил: – Если говорить точнее, самая его боеспособная часть.
Игл Тамп о чем-то задумался, а вот ведьма заулыбалась. Настоящие женщины всегда остаются загадкой, вот и сейчас Ярослав никак не ожидал слов, сказанных Рагнит:
– Яр, знай, мы с импи в неоплатном долгу перед тобой. Я вообще никогда не получала столько удовольствия, как сегодня от полета. Надеюсь, мы продолжим обучение, и хотелось бы, чтоб оно было интенсивным, – тихо сказала раскрасневшаяся, полная здоровья и сил императрица.
А вот императора шуточное сокращение супружницей его титула, видимо, позабавило.
– Эй, гадалка, за импи получишь, – осклабившись, тихо вставил император. – А со всем остальным полностью согласен. – И высокий гость переключился на Ярослава: – Ну, давай, необъяснимый, представляй своих доморощенных монстров.
Яр не стал жеманиться, шагнул в сторону, поклонился и, указывая на императорскую чету, крикнул:
– Внимание! Наш всеми уважаемый император Пояса Миров Игл Тамп Твердыня собственной персоной и его супруга – императрица Рагнит Тамп Самсара.
– Слава! Слава! Слава! – слаженно громыхнуло в ответ выстроенное в чёткие прямоугольники воинство.
Зря Игл Тамп подумал, что круговорот удивительных откровений и открытий закончился – это было далеко не так. Ладно еще, темные эльфы, лефары или даже грозные ряды гномов, возглавляемые королем Ран Роу Алым Молотом, старшим братом Ярослава – все это как-то могло уложиться в сознании. А вот дальше произошел откровенный затык. Яр, как принимающая сторона, не то чтобы удивил, он заметно пошатнул представление сановных особ о невозможном.
Император с императрицей обомлели, увидев больше сотни настоящих драконов, синхронно склонивших перед ними головы. Все они были разные, но одинаково здоровенные и грандиозные – силу этих легендарных созданий они сегодня уже в полноте осознали на собственной шкуре.
Яр без официоза представил им главу этих легендарных созданий, серебряного дракона Ара Оракула. Прошел вдоль склоненных драконов и обнял за лапу стоящего Ди Танцора Восходящих потоков. Сказав при этом, обернувшись к гостям, что, если кто и сможет научить по-настоящему виртуозно летать, так вот он перед ними.
А следом обыденно пошло и вовсе немыслимое: им представили королеву огненных пчел и рой, на который и смотреть-то было страшно – хотелось бежать куда подальше и без оглядки. И поехало: постепенно выводя из равновесия, поражали своей красотой, грацией и невероятной мощью скрады, розовые стрижи, устроившие грандиозные торнадо, необъяснимые первоцветы, от которых веяло лютым холодом. Можно было подумать, куда уж дальше-то, но здесь, на верхнем ярусе Осы, немыслимое сегодня перло изо всех щелей. Шороху и восхищения добавил строй огненных сущностей, прибывших с орбиты, громыхая здравницы в честь императора на весь город. Следом Яр представил тысячу архимагов, вооруженных до зубов реликвиями древних. А когда они, до отвала наевшись невероятным, подошли к землянам – ученикам Академии магии, возглавляемой легендой Пояса Миров Веем Трилистом, на коронованных особах уже лиц не было.
Историю потерь и лишений этих невероятно одаренных выстроенных рядов Рагнит уже не выдержала. И словно в омут с головой, наплевав на всякую субординацию, как старшая и более опытная женщина постаралась всех обнять, сказать доброе слово, да хотя бы посмотреть ласково. Может, это ей и самой было нужно, кто его знает, вот так одарить многих своей любовью. Детей же Ярослава она, не стесняясь, расцеловала как родных и долго разговаривала с ними, при этом открыто удивляясь успехам землян. Казалось, от этой женщины никто не ушел без внимания, а некоторых и вовсе записали к ней в ученики. Да уж, ведьма Рагнит умела удивлять по полной. Незаметно в этом стихийно образовавшемся бардаке, где все смешалось и стало напоминать огромный водоворот, Яр узнал, что императрица – уже преподаватель земной Академии, и они втроём – Трилист, Рагнит и Игл – ходят под ручку и что-то оживленно обсуждают.
«Похоже, спелись, – справедливо и чуть снисходительно подумал Ярослав. – Ну и хорошо, у меня в этой массовой сходке тоже есть свои дела». Но главу клана опередили: подбежали дети. А вот здесь уже он их опередил: заграбастал обоих в охапку, и каждому его уху досталось примерно одно и то же:
– Спасибо, отец, к твоему невероятно сказочному усилению даже и не знаем, как подступиться.
– Эх, молодежь, молодежь… Чего подступаться? Это ведь уже ваши способности, априори вы это умеете на очень высоком уровне – уровне мастера.
После чего все немного посмеялись, и Яр успел расцеловать их и познакомить с Ди, Танцором Восходящих потоков, попросив дракона взять кровиночек под свою опеку. Наконец-то после некоторых приятных моментов ему удалось добраться до своего старшего брата, у которого во фрейме он отчетливо видел корону.
– Ярослав! – Воскликнул гном, широко улыбаясь и раскрывая объятья.
– Ран, ты же говорил, что позовешь на коронацию!
На что гном нахмурился и расстроенно махнул рукой:
– Прости, младшой, это Трилист настоял. Мол, не отвлекай парня, у него дел серьезных невпроворот… Эй, да не переживай ты так! Сам понимаешь, ведь, по сути, Вей прав. А мы еще посидим все вместе, выпьем крепко и, конечно, отблагодарим нашего везунчика как положено за дары бесценные. Таких способностей гномы отродясь не видали, – и король гномов еще крепче стиснул объятия. – Ты, главное, знай, Темный: подгорный народ высоко чтит тебя, ты даже не представляешь, как. Поэтому позволь, я представлю тебя своим лучшим рубакам – они, поверь, достойны.
Яр уже был на все согласен, только бы высвободиться из этого подгорного, тяжелого многотонного пресса.
Ну вот и все, дальше его планы полетели в тартарары, и Яр в полный рост почувствовал себя переходящим красным вымпелом, который обязательно нужно каждому подержать в руках. Больше двух часов продолжались эти обнимашки и братание всех со всеми. Вначале оставалась боязнь за пчел и первоцветы, но и это снялось, после того как Яр увидел, как уважительно и доброжелательно к ним все относятся.
Говорят, хороши гости на три дня, а тут и трех часов хватило, чтобы окончательно вымотаться. Наконец, это случилось, и в порталы с почестями стали уходить довольные и счастливые соратники, оставались только те, кого делегировали на переговоры по сложившейся ситуации.
На этот случай Ую с принцессой, как оказалось, подготовились и организовали все на отлично. Вначале они все разместились за огромным круглым столом. Затем собравшиеся позавтракали, отобедали и даже, скорей всего, отужинали. Так как понимали, что этот слет быстро не закончится, да и волшебная кухня Осы не подкачала: от предложенных изысков просто невозможно было отказаться. Так за разговорами и едой время прошло незаметно. И в течение нескольких часов к ним подтянулись вызванные новым императором высшие чиновники Пояса Миров. Как ни странно, по прошествии какого-то времени перед собравшимися встали два основных вопроса: как пробиться в Проклятые земли, где по преданиям захоронены некросы, и как проводить или не проводить вступительные испытания в Академию Альтарим в сложившейся ситуации.
В конце концов, через муку переговоров император все же пришел к определённому выводу и во всеуслышание объявил, глядя на своих чиновников:
– Приказываю созвать не позднее чем через трое суток всеобщий консилиум сильнейших магов Пояса Миров! Заявленная тема – Проклятые земли и возможности прохода на эту территорию. – Император перевел дух и продолжил: – Теперь по второму вопросу. Считаю, не стоит сеять в Поясе Миров семена паники. Напротив, империи требуется всеми силами показать, что в столице все нормально и под контролем. Предлагаю пригласить сюда еще больше разнообразных творческих коллективов со всех уголков Пояса Миров, чем обычно, дабы устроить непревзойденный недельный праздник развлечений.
Возражений само собой не последовало, а чиновники пулей унеслись выполнять и строчить первые указы нового императора. И как пример расторопности и понимания, буквально через несколько минут перед собравшимися выступил один из таких коллективов, приглашенный этой бандой двух девушек-красавиц – принцессой и Ую. Музыканты, похоже, своих протеже тоже не подвели, а зажигательно и со вкусом драли горло к удовольствию сидящих за круглым столом.
За этим отвлечением и шумными воплями доморощенной рок-группы (эх, слышали бы они «Битлз», или «Ролингов», а лучше «Пинк Флойд»), Яр вдруг услышал спокойный, вкрадчивый голос Евы: «Хозяин, в луте, том, что вы забрали с Обагренного, был непримечательный свиток. Это очень ценная вещь в сложившейся ситуации, посмотрите ее». Яр достал плотно скрученный свиток из тончайшей кожи. Еще подумал: «Тяжеленькая пакость».
Подозрения по поводу происхождения материала этого непонятного цвета рулона, испещренного странными символами, были нехорошие, заставившие вспотеть и поморщиться. И если бы не статы, Ярослав точно бы откинул от себя мерзкий предмет.
«О-о-о», – несмотря ни на что эти характеристики внушали…
Карта Скрытой Реальности № 6 (Проклятые земли)
(Владелец Яр Роу Темный)
Захоронение высших некросов (отображение рандомно)
Поля охранных умертвий (отображение рандомно)
Ситуационные ловушки (отображение рандомно)
Блуждающие опасности (отображение рандомно)
Входы в подземелья (отображение рандомно)
Создатель: Архимаг некрос Мрачный Никто
* Дополнения:
1. Подарить, продать, передать, украсть, уничтожить – невозможно.
2. Задействование, вхождение, порталы, завершение (только владелец)
3. Перенос попутчиков, согласно возможности владельца (семь)
4. Осложнения рандомно, исключение – некросы
* Вселенского значения дополнения
Владелец всех шести карт Скрытой Реальности имеет право запустить Глобальный Ивент Пояса Миров.
«Ничего себе, карта. Что это вообще такое? И чего это Змейка-Чародейка так возбудилась? – бились лихорадочно мысли в голове Ярослава. Он глянул на руку: ювелирная красавица, ощутимо подрагивая, вовсю наяривала вокруг безымянного пальца. – Во дает».
– Что ж делать? Пойдем дальше, но будем настороже, – под нос прошептал Ярослав.
И чтобы получше разглядеть, что же ему досталось, попробовал расправить свиток на столе. Да не тут-то было! Ощущение появилось такое, словно это и вовсе не манускрипт, а что-то живое, гладкое и очень скользкое. Оно, словно склизкая рыба, вывернулось из рук, шлепнулось на стол и за несколько конвульсивных биений перекинулось на самый центр огромного стола. Там оно истончилось и очень быстро распространилось на всю поверхность, удивительно укрывая собой всю сервировку, тарелки, бокалы, бутылки. Сидящие дружно убрали руки и отпрянули от стола, видимость спокойствия сохранили только братья Роу. Еще бы! Когда у тебя на глазах вдруг словно какой-то невидимый волшебник-иллюзионист развернул неимоверно большую книгу-раскладку, трудно остаться равнодушным и не затаить дыхание. Ведь на столе за какое-то мгновение вывернулся из кожаной изнанки целый мир. Разве что Трилист со зловредной ухмылкой незаметно показал Ярославу большой палец: мол, знай наших.
А на столе крепкий ветер задувал на вершинах барханов поземкой, гоня меж оазисов горячий песок пустыни Ккеру на восток, туда, где дыбились каменные торосы со скудной растительностью. А дальше за этими извечными каменными воинами-защитниками простирались непроходимые джунгли Даджанги, по самые верхушки растительных гигантов наполненные жизнью. Безграничное непроглядное зеленое море волновалось под ветром, выло, рычало, огрызалось и распевало свадебные песни. Вторя им, радостно балагурили на перекатах быстроходные реки. Этим изобилием карта не ограничивалась: еще сюда были втиснуты водопады, озера, болота и белоснежные горы.
Спросите, откуда этот баловень судьбы, землянин Ярослав, узнал о Ккере, Даджанге и других названиях? Да с самой карты же, где эти обозначения сразу бросались в глаза!
– Да-а-а, – наконец обронил кто-то за столом.
Помимо всего этого подписанного изобилия над интерактивной картой висела полупрозрачная надпись: «Проклятые Земли»; еще было множество каких-то мигающих отметок, флажков с разными загадочными символами, столбиков с указателями и прочие непонятности.
