– Ты уж постарайся, – кивнула ей в ответ. – Иначе нам всем крышка.
Девушка взглянула на меня в последний раз и, молча, вышла из кабинета. Я откинулась на спинку кресла и задумалась. Что же делать-то со всем этим? Как разрулить данную ситуацию? А вдруг, не получится отвоевать свою собственность и здание вместе с салоном у меня заберут? А главное – что будет с девочками, которые стали мне уже, считай, семьей?
Глава 2. Вторник утро
От лица Снежаны (администратор)
Я проснулась очень рано, скорее всего, вчерашние события сыграли свою роль. Лежала и пялилась в потолок. И что же мне делать? Подвести девчонок никак нельзя, но какой с меня переговорщик? Здесь нужен специальный подход и опыт в подобных делах, чего у меня нет. Хотя девчонки в меня верят, значит, подвести их никак нельзя.
Ничего толкового не придумав, я встала и направилась в ванную. После двух чашек крепкого кофе жизнь стала налаживаться, печальные мысли ушли куда-то прочь, и я начала собираться на ответственное задание. Хоть бы еще знать, как это Штерн выглядит. Вдруг он старый дед восьмидесяти лет, а я тут прихорашиваюсь, чтобы произвести на него впечатление? И фамилия-то какая. Откуда он только взялся в нашем городе, никогда о нем не слышала.
Так как времени до встречи оставалось много, а расстояние до дома неизвестного мне Штерна не слишком большое, я решила прогуляться, подышать свежим воздухом и настроиться на встречу. Тем более, погода сегодня была на редкость солнечной. После пасмурных дней в наш город пришло долгожданное тепло. И на душе сразу потеплело.
Интересно, почему мужчина назначил встречу именно дома, а не в ресторане, к примеру. Странно, очень странно. Осталось немного, и все встанет на свои места.
Хоть и двигалась я не очень быстро, все равно пришла на пятнадцать минут раньше назначенного времени и обомлела от увиденного. Передо мной был дом с двумя круглыми башенками, который на самом деле напоминал рыцарский замок. Порывшись в недрах своей памяти, я вспомнила, что в простонародье это здание называли дом с привидениями, рассказывая легенды одна нелепее другой. Даже не знала, что здесь кто-то живет. А тем более не предполагала, что когда-нибудь сюда попаду еще и с ответственным заданием.
Над центральным входом висела огромная вывеска с надписью «Антикварный магазин». Я попыталась открыть дверь, но она оказалась заперта. Постучала раза три, но никто так и не соизволил меня встретить. Да что за хрень такая. Десять утра, а никто не работает, нам бы так.
Я решила обойти дом по периметру, в надежде, что в таком огромном замке должен быть еще вход. Передвигалась не торопясь, рассматривая дом с близи, а также окружающий пейзаж. Подстриженные газоны, цветы, небольшие садовые фонари – все выглядело настолько красиво, что я непроизвольно улыбнулась. Определенно, мне здесь нравится.
Найдя еще одну массивную дверь, я потянула ее за ручку на себя, но она также оказалась закрытой. Постучала – в ответ тишина. Подняв голову немного вверх, увидела слева переговорное устройство с прикрепленной к нему карточкой «Звоните». Нажав кнопку, стала ждать. Через пару минут дверь открылась, и на пороге появилась старушка в домашнем платье и с модной прической. Женщина просканировала меня с ног до головы, храня при этом молчание, после чего уставилась на мое лицо с таким выражением, как будто я вор-домушник, решивший похитить ее собственность, но не спросив при этом разрешение.
– Вам кого? – произнесла она строгим голосом. Видимо, приветствие и улыбки не входили в круг ее обязанностей.
– Мне нужен Штерн. Эээ…, – видимо, волнение сыграло не последнюю роль, потому что я напрочь забыла, как его зовут. – Минуточку, – сказала и полезла в сумку за визиткой.
– Проходите, – старушка отошла в сторону. – Максимилиан Аристархович сейчас подойдет.
– Спасибо, – улыбнулась ей в ответ, оторвавшись от сумки и заходя внутрь. Наверное, неизвестный мне Штерн предупредил женщину о моем визите, раз она даже не спросила имени.
Я зашла в огромный кабинет, и от увиденного голова пошла кругом. Посередине комнаты стоял большой стол, заваленный различными книгами, альбомами и старинными картами. Здесь же беспорядочно стояли стулья, передвижные лестницы, чтобы можно было дотянуться до верхних полок стеллажей, шкафы с разными безделицами, от забавных фигурок из металла до лорнетов. Два огромных глобуса по углам, астролябии на одной из полок, подзорная труба и макет парусника. Дух захватило, и, наверное, на пару минут я потеряла дар речи, когда услышала справа от себя приятный мужской голос:
– Добрый день, – резко обернулась и замерла на месте, видимо, вытаращив глаза, так как обладатель данного голоса усмехнулся, наблюдая за моей реакцией. Передо мной стоял красавец-брюнет в черном костюме и белоснежной рубашке с запонками, украшенными неизвестными мне камнями темного цвета. На ногах лакированные туфли с острыми носами. Модная стрижка, по всей видимости, дорогая укладка и пристальный взгляд карих глаз. Все это в купе произвело на меня неизгладимое впечатление, раз я на несколько секунд просто лишилась дара речи.
Я продолжала на него пялиться, напрочь забыв о своей миссии. Он тоже не терял зря времени и рассматривал меня с интересом, улыбаясь одними уголками губ.
– Вы, я так понимаю, из салона «Смерть мужьям»? – спросил мужчина, медленно подходя ближе.
– Д-да, – кивнула в ответ, не зная в тот момент, что ему ответить. Все слова и мысли разом испарились из моей головушки.
– Присаживайтесь, – кивнул мне на стул, а сам уселся в кожаное кресло напротив. – Слушаю вас внимательно.
Да что ж такое-то со мной творится, все мысли, резво покинувшие меня несколько минут назад, так и не вернулись на место, и я даже не знаю, с чего начать. Благо, стол нас разделяет, и можно спрятать руки, которые начали предательски дрожать. Так, Снежана, соберись.
– У нас, эээ…, – начала, глядя на него.
– Возникли некоторые проблемы, – закончил Штерн, кивнув головой.
– С чего вы взяли? – поинтересовалась, поражаясь чужой проницательности.
– По другим вопросам ко мне не обращаются, милая барышня. Кстати, могу я узнать ваше имя, раз уж нам какое-то время доведется провести вместе?
От столь двусмысленной фразы я покраснела. А Штерн, видимо, наслаждался произведенным эффектом, продолжая улыбаться одними уголками губ.
– Снежана, – представилась ему, утвердительно кивнув.
– Очень приятно, – легкий кивок головы в ответ. – Меня зовут Максимилиан, что вам, как я понимаю, известно, но вы можете звать меня Макс. К этому имени я больше привык. Так что у вас случилось, милая Снежана? – он улыбнулась на все свои тридцать два белоснежных зуба, а я покраснела второй раз. Как-то очень странно он на меня влияет.
– Дело в том, что нам стало известно, что наш салон хотят захватить. И нам посоветовали обратиться к вам, чтобы вы нам помогли узнать, кто этот неизвестный, посягнувший на нашу честь, – Божечки, какой бред я несу. Наверное, это от волнения. В повседневной жизни я никогда так странно не выражаюсь, а тут понесло, неизвестно куда. Точно волнение, по-другому я не могу описать свое состояние.
– Допустим, я узнаю, – кивнул Макс. – Что планируете дальше делать? – он пристально смотрел на меня, практически не моргая. Такое чувство, что хочет залезть в душу. Ну, уж нет, буду держаться до последнего.
– Пока не знаем, – вздохнула я, пялясь на него. – Все зависит от того, что вы нам скажете.
– После вчерашнего звонка нашего общего знакомого, – я понятия не имела, о ком идет речь, но сделала вид, что в теме, – я навел справки о вашем салоне. Лакомый кусочек, скажу вам откровенно. Хозяйка ваша получила его в наследство. За землю в центре огромного города многие готовы отвалить кучу денег, – он наклонился ко мне ближе. – А некоторые даже убить, – очень тихо произнес Штерн, а я испугалась. Видимо, испуг так ярко отобразился на моем лице, на что мужчина откинулся на спинку кресла и улыбнулся. – Я пошутил насчет последнего. Но хочу, чтобы вы понимали, как это может быть опасно. И прониклись данной ситуацией.
– Мы поняли, – закивала утвердительно в ответ. – И прониклись. Делать-то нам что?
– Для начала узнать, кто за этим может стоять, – мужчина развел руками с усмешкой на устах. – Это я беру на себя.
– А мне что делать? – вытаращила на него глаза.
– Пообедаете завтра со мной? – снова улыбнулся уголками губ.
– Зачем? – опять мое волнение сыграло со мной злую шутку. Потому что в иной ситуации я бы в жизни не задала столь глупый вопрос такому шикарному мужчине.
– Причин много, – засмеялся он. – Обед с красивой девушкой, что может быть приятнее. И интересующую вас информацию я же должен как-то сообщить.
– Так быстро? – удивилась подобному ответу. Я то думала, что неделю как минимум он будет информацию собирать.
– Время – деньги, как говорится. Не люблю тратить ни то, ни другое на ерунду.
– Кстати, насчет денег, – вспомнила я. – Сколько мы вам должны?
– Завтра все и обсудим, милая Снежана. Всего доброго.
Вот и весь разговор. А я, наивная, надеялась, что мы с ним еще часок мило поболтаем, а он так со мной поступил. Что за мужчины пошли, я только начала получать удовольствие от его присутствия, а он меня сразу за дверь выставляет. Ладно, еще не все потеряно, подождем до завтра.
Я встала и направилась к выходу, будучи под впечатлением от Штерна и, конечно же, забыв попрощаться.
– Мой человек вас отвезет, – сказал мне вслед Макс. – Да, кстати, совсем забыл. Вас откуда завтра забирать?
– В смысле? – повернулась я к нему.
– Мы обедаем в час, – уточнил мужчина. – Я пришлю за вами машину. Надеюсь, вы мне сообщите, по какому адресу, – улыбался он так заманчиво, что мне захотелось броситься в его объятия и остаться тут надолго. В идеале – на всю жизнь. Я сделала глубокий вздох, а потом выдох, чтобы прогнать это наваждение.
– Я буду в салоне.
– Отлично, – я так и не поняла, что такого забавного он во всем этом нашел, но кивнула ему в ответ и направилась к выходу.
На улице возле Джипа стоял здоровяк, который улыбнулся при моем приближении, а также галантно открыл передо мной заднюю дверь. Всю дорогу до места моей работы мы молчали. О чем думал водитель, мне неизвестно, а вот я до сих пор была под впечатлением от Штерна.
Парень припарковался прямо напротив входа в салон, вышел из машины и снова открыл мне дверь, подавая руку. Краем глаза я заметила, как девчонки привалились к окну, наблюдая за нами. Ничегошеньки от них не скроешь, всегда хотят быть в курсе всех дел.
– Я заеду завтра в половине первого, – сказал он. – Будьте готовы, – и улыбнулся. Если бы не Макс, который покорил меня с первого взгляда, я бы назвала парня красавчиком.
Кивнув в ответ, я направилась в салон. Наверное, сегодня какие-то магнитные бури, потому что только этим можно объяснить свою сегодняшнюю невоспитанность.
Девчонки столпились в общем зале, таращась на меня. Я молча прошла мимо них в кабинет начальницы, а они гуськом побежали следом.
– Ну, как все прошло? – Карина оторвалась от компьютера и взглянула на меня, когда я вошла к ней кабинет.
– Он нам поможет? – просила Маша, забегая первой и слыша вопрос начальницы.
– Что он сказал? – тарахтела Вика, бежавшая следом.
– Как он? – спросила Ира, плюхаясь на стул.
– Шикарно, – ответила я, улыбаясь, наблюдая, как остальные рассаживаются по местам.
– Да я не об этом, – Ира махнула рукой. – Хотя и об этом тоже. Тьфу ты, запуталась совсем. Я имею в виду, как впечатление? Он точно профессионал?
– Да, – кивнула утвердительно в ответ.
– Ты, либо толком объясни, – Ира начала раздражаться. – Либо не морочь нам голову.
– Да нечего пока объяснять, – ответила я, продолжая мечтать о темноволосом красавце. – Впечатление произвел положительное. Завтра встречаемся еще раз, обещал информацию, – я замолчала, рассматривая по очереди девчонок, которые переглядывались между собой.
– Все? – они вытаращили на меня глаза.
– Да, – повторно кивнула им в ответ.
– А че это она второй раз идет на свидание, а я еще ни разу не ходила? – начала возмущаться Маша. – Я, может, тоже хочу посмотреть на этого, как там его…
– Штерн, – подсказала Аня, за что получила от меня испепеляющий взгляд, и сникла.
– Вот, – кивнула Маша. – Завтра пойду я.
– Еще чего, – я начала злиться. – Он договаривался о встрече со мной, значит, иду я.
– И я хочу, – причитала Мария.
– Все хотят, – вставила Вика.
– Хватит, – прикрикнула Карина. – Только поругаться нам еще осталось до кучи. Завтра пойдет Снежана. Она с ним уже контакт наладила, вот пусть и дальше общается, – Маша надула губы и отвернулась. – Кстати, сколько мы ему должны?
– Пока не знаю, – ответила ей. – Сказал, что все зависит от того, что он завтра нам расскажет.
– Мы в тебя верим, – улыбнулась мне начальница и повернулась к девочкам. – Совещание окончено, всем работать.
Девчонки повздыхали и нехотя отправились в зал. Рабочий день в разгаре, и клиентов никто пока не отменял.
Глава 3. Среда обед
От лица Снежаны продолжение (администратор)
Ровно в двенадцать тридцать, как и обещал неизвестный мне водитель Штерна, дверь в наш салон открылась, и вошел накачанный красавчик в черных очках, чем произвел фурор. Согласна, наше заведение посещают, в основном, женщины, хотя и мужчины бывают. Но такой молодой и обаятельный парень – это нонсенс.
– Добрый день, милые дамы, – он снял очки и улыбнулся на все тридцать два зуба. Девки от такой красоты пришли в экстаз, пооткрывали рты и забыли о своих обязанностях. Вилена замерла на пороге процедурного кабинета с вытаращенными глазами, упустив из рук кисточку, которая с треском упала на пол. Аня, Ира и Оля втроем оторвались от причесок, стоя возле кресел и забыв о дамах, восседавших перед зеркалом. Маша открыла рот, забыв, что надо клиентке накрасить ногти гель-лаком, который очень быстро сохнет, если его вовремя не нанести. Кажется, время остановилось. В этот момент я выходила из массажного кабинета, уткнувшись в папку с бумагами. – Мне нужна, – услышала я мужской голос и подняла глаза. Парень осматривался по сторонам, видимо, в поисках меня. – Снежана, – воскликнул он, улыбаясь мне. – Я за вами.
– Пять минут, – кивнула ему и направилась за ресепшн, чтобы отнести бумаги и взять личные вещи.
– Я подожду в машине, – кивнул в ответ. – Барышни, всего хорошего, – он снова улыбнулся девчонкам, одел очки и вышел на улицу. Девчонки продолжали пялиться на дверь в полном ступоре от увиденного.
– Рты позакрывайте, – сказала им, наблюдая за их реакцией. – Работаем, девочки, работаем, – они все дружно посмотрели на меня, синхронно вздохнули и вернулись к своим обязанностям, периодически косясь в окно. Ко мне подошла Вилена.
– Снежка, а кто это? – шепотом спросила, нагнувшись ко мне.
– Водитель, – ответила я, снова вернувшись к бумагам. Времени и так в обрез, ничего не успеваю, еще не посмотрела на часы, забыв, что у меня деловая встреча со Штерном, которая назначена ровно в полдень.
– А как его зовут? – продолжала допрос девушка.
– Откуда я знаю? – все также перебирала отчеты, не поднимая глаз.
– Узнать можешь? – продолжала шептать Вилка.
– Нафига оно мне…, – тут до меня дошло, и я оторвалась от бумаг, глядя на девушку. – Тебе зачем? – прищурилась, а она под моим взглядом покраснела. – Понравился? – подмигнула ей, чем еще больше вогнала в краску.
– Нашим только не говори, а то будут стебаться, – засмущалась Вилена. – Узнаешь?
– Хорошо, – покачала головой, усмехнувшись. – Узнаю.
Быстро закончив просмотр документов, я выложила из сумочки все ненужные вещи, подкрасила губы блеском и направилась к выходу, по пути крикнув:
– Передайте Карине, что я на встрече, – сделала девчонкам ручкой и вышла на улицу. Парень галантно открыл мне заднюю дверь и помог сесть в автомобиль. Наши барышни опять прилипли к окну, наблюдая за моим шествием. Когда только работать успевают.
Лихо вырулив, водитель посмотрел в зеркало заднего вида.
