На этот раз ответом была тишина.
Я зашагал вперед, бодро и уверенно. О прекрасный Оутль, как же сладко снова ступать по твоей земле!
В какой-то миг показалось, что кто-то смотрит мне в спину. Я уже почти обернулся, но в последний момент остановился. Нет, не стоит… Не зря все, кто приходит сюда с проводниками эс-калавера, уходят быстро и не оглядываются. Те, кто переходит границу миров и границу смерти, полны сюрпризов. И зачастую – неприятных.
Поэтому я пошел прямо и попытался себя убедить, что разочарованное шипение мне просто послышалось.
Чем дальше я продвигался, тем четче понимал: придется что-то придумывать. Конечно, меня не прогонят. Так или иначе, здесь постоянно прибывают подопечные. Пирамиды всегда кого-то приводят. Поэтому даже странный человек в цветастой набедренной повязке не вызовет шока. Но все равно… Будут вопросы. Одно дело, когда ты ничего не знаешь о мире, куда попал. И совсем другое, когда ты в нем изрядно успел наследить.
В небе загрохотало.
«Дождь, – мрачно подумал я. – Просто прекрасно».
И тут же чуть не споткнулся. В сезон Огненной Ящерицы не бывает дождя! Значит, сейчас время умчалось вперед? Или наоборот назад?
С неба начали падать крупные капли.
– Яйца птицы чочмо на ваши головы, – пробормотал я и помчался по пыльной земле.
Ничто так не бодрит, как прогулка ночью под дождем, по той самой пустыне, которая разделяет Пирамиды Мертвых и город.
Понятия не имею, сколько я бежал. Ноги начали уставать, дыхание сбиваться.
Но все равно, по сравнению с бешеной погоней в Шибальбе – это было совсем ничего. Вскоре вдали показались какие-то строения. Отлично.
Шумно выдохнув, я откинул со лба волосы и остановился. Даже под дождем кажется, что тело горит. Это так и должно быть? Или просто так от бега?
Стряхнул капли с лица, пальцы наткнулись на что-то странное слева. Засохшая корка? А… чочмо теперь его разберет. Видимо, с лицом какие-то проблемы, глядеть на себя было некуда. Ладно, будем надеяться, что не так уж все и плохо.
Через некоторое время я вошел в город, который сладко спал. В домах не горел свет. Собаки порой коротко лаяли и тут же смолкали. Тишина. Покой.
Я ступил на каменную дорожку. Собрался уже было идти к храму местного божества, там всегда можно укрыться, как что-то будто ухватило меня невидимой рукой и потянуло к одному из домов.
Едва поспевая за неведомой силой, я практически побежал. И остановился только тогда, когда оказался напротив окна с резным подоконником.
А потом послышался женский крик.
***
Спустя час
– Значит, это Чилам? – уточнил я, мрачно разглядывая себя в зеркало.
После того, как меня потянуло внутрь дома, хозяйке пришлось со мной познакомиться.
Она оказалась симпатичной брюнеткой лет этак двадцати пяти, может, чуть старше. Все как надо: миловидное лицо, огромные карие глаза, пухлые губы. Высокая грудь, талия и бедра прекрасны своими изгибами, что так и просятся к мужским рукам. Отличная фигура для красивой женщины, а не засушенной летучей мыши.
Ее звали Роза. Чем-то даже похожа на царственный цветок. Поначалу картину подпортил испуг, но потом она быстро пришла в себя.
Впрочем, испугаться было чего.
Правая сторона моего лица была покрыта кровью. Смыв ее, понял, что лучше не стало. Шрамы, свежие порезы и заплывший глаз. Но порадовало, что он есть. А перекошенная рожа и два почти здоровых глаза – это куда лучше, чем свежее лицо и одно отсутствующее око.
Видимо, тот, кто сюда попал, умирал не в своей постели. Здорово досталось парню.
Роза некоторое время смотрела на меня, не в силах вымолвить ни слова. Но потом взяла себя в руки.
И теперь, после ванной и повязки на половину лица, мы сидели на кухне и обсуждали сложившуюся ситуацию.
– Да, Чилам, – кивнула она. – Не ад, поэтому не надо переживать. Когда-то сама я точно так же попала сюда. Меня взял в подопечные местный портной Карлос. Он же и помог потом найти себя в этом мире.
– Да? И как именно? – поинтересовался я.
Ну да, Роза рассказывает все с самого начала. Я постоянно прикусываю язык, чтобы не брякнуть что лишнее. Пока хватает мозгов и актерского мастерства прикидываться просто парнем не отсюда, который не знает что делать и как действовать дальше.
Слева что-то зашуршало. Я покосился, но ничего не увидел. Зато прекрасно ощутил присутствие чего-то нечеловеческого. Так-так… прекрасная Роза живет не одна?
– Сейчас не вспомню, были ли у меня раньше навыки шитья. Но Карлос делал такие потрясающие вещи, что я могла любоваться часами. И в какой-то момент попросилась ему помогать. Карлос не отказал.
Еще бы.
В Оутле будут содействовать. Помогать. В конце концов, именно на этом держится их мир. Здесь люди могут прожить те годы, которые отняли у них на Земле.
– Придется разочаровать вас, прекрасная сеньорита, но шить я не умею, – честно признался я. – Поэтому придется вам посадить меня разбирать бусины и перья птиц чочмо.
Роза рассмеялась:
– Ничего, я тоже не сразу стала хозяйкой «Сахарного черепа». Это нор…
Смех оборвался. Карие глаза чуть прищурились.
– Откуда ты знаешь, кто такие чочмо?
Придурок.
Поздравляю, Тиош, ты… полный придурок. Спалиться на такой мелочи. И не надо оправдываться больной головой.
Слева снова раздался шорох.
Я резко обернулся:
– Кто здесь?
– Никого, – тут же ответил чей-то голос.
Возникло щекочущее желание вскинуть руку и выпустить ловчую нить, но пришлось сдержаться.
Рядом вздохнула Роза. Явно не удовлетворена, что я оставил ее вопрос без внимания, но пока решила не цепляться. Уже хорошо.
– Чочу, – произнесла она, – покажись.
– А что мне за это будет?
– Лучше представь, что будет, если ты не вылезешь.
Тяжкий вздох. Шуршание. Из-под полки с разноцветными горшками для запекания мяса и овощей выкатился череп. С узорами эс-калавера, полыхавшими красным. В пустых глазницах светились алые огоньки.
Хранитель!
Охо-хо, как все не просто. Роза, значит, не обычная жительница городка Чилам. Хранители сами выбирают у кого жить. Пусть с виду они не слишком грозны и частенько ведут себя как распоследние шалопаи, но силы у них немалые.
Хранители не боги, но в то же время существа высшего порядка. Они никому не подчиняются. Живут по-своему, имеют регулярный пропуск в Шибальбу и в любой момент могут подкинуть такую подлянку, что долго будешь выкарабкиваться из нее.
Но в то же время если Хранитель решил вас оберегать, то это большая удача.
Чочу подозрительно смотрел на меня.
– Он мне не нравится, Роза, – заявила эта мелкая зараза таким тоном, словно решала судьбу всего мира.
– Чочу, веди себя прилично, а? – хмыкнула его хозяйка.
А потом и вовсе подошла, мягко взяла череп в ладони и перенесла на наш стол. Поставила прямо в середине последнего, в нескольких сантиметрах от моих пальцев.
Алые огоньки в глазницах ехидно взирали на меня.
«Неужто понял, кто я?» – пронеслась мысль, от которой стало немного не по себе.
Если так, то это может стать серьезной проблемой.
– Пусть ведет себя как хочет, – все же произнес я, разведя руками. – В конце концов, я здесь гость, а он – постоянный житель.
– Очень вредный постоянный житель, – заметила Роза и легонько щелкнула Чочу по затылку.
Чочу оскорбился до глубины души (интересно, где она у черепа?), но сменил гнев на милость.
– Хорошо, посмотрим, как ты будешь себя вести.
Но при этом взгляд не изменился. Не верит. Не исключено, что собрался делать гадости. Ладно, разберемся.
– Прости его, – покачала головой Роза. – Воспитание и Чочу разошлись ровно в тот момент, когда их дороги могли вот-вот пересечься.
– Ничего, переживем, – не стал я зацикливаться.
Пережили Шибальбу, переживем и остальное. В этом я не сомневался. Еще бы поспать, было бы вообще замечательно.
Но тут Роза внезапно огорошила:
– А ты помнишь, как умер?
…Дальнейший разговор пришлось делать вид, что я ничего не помню.
Совсем не помню. И практически валюсь с ног. Роза оказалась девушкой милосердной. Постелила мне в маленькой комнатке, окна которой выходили на ту сторону, где располагалась пустыня. Та самая, по которой идут, чтобы оказаться возле Пирамид Мертвых.
Тьфу, откуда явился, туда и поселился.
Кошмар. Стихами заговорил.
Сразу же я, конечно, рухнул на постель и уснул. Но спустя определенное время внутри словно что-то щелкнуло. Будто кто-то шепнул: «Вставай».
Покрутившись с боку на бок, понял, что не усну. Припомнив парочку родственников птицы чочмо, я натянул выданную Розой одежду и тихонько выскользнул на улицу.
Хорошо, что хозяйка дома – портниха. Одежда нашлась. И, в общем-то, приличная. Темные брюки и рубашка из хлопчатобумажной ткани. Все свободное, отлично сидит. Можно даже немного поправиться.
Вдохнув полной грудью ночной воздух, я осознал, что дальше идти не стоит. Просто надо немного побыть в тишине и подумать.
Устроившись на ступеньках перед входом в дом, я уставился в даль.
Итак, что мы имеем?
Я, Тиош, некогда знатный шкодник с шикарными возможностями, нахожусь в Чиламе. Насколько я помню – это маленький, но вполне уютный городок на берегу Мексианского моря. Здесь тепло, шумно и почитают Муэрте-Катрину больше остальных. Но при этом… как бы это сказать, Оутль – в плане религии – крайне разнообразное место. Здесь не отталкивают чужих богов. Их принимают в одну большую дружную семью. Места всем хватает.
Именно так в свое время приняли меня и Максимона. Мы – разные, словно день и ночь. Но при этом удивительным образом похожи.
Я вдруг осознал, что жутко хочется курить. Мешок золотых и одну прекрасную деву за сигару с нуа-нуа. Боги – богами, а простые радости смертных никто не отменял. К тому же если кто покажет мне бога, который не курит нуа-нуа, не пьет кактусовую настойку и не соблазняет чужих жен и мужей, то слово даю – осыплю золотом с ног до головы.
Я пошевелил пальцами. Тут же возникло слабоватое зеленоватое сияние. Немного продержалось и померкло.
Я нахмурился. Это что за новости? Шибальба так серьезно подточила меня, что теперь не создать и сигары?
Кажется, у меня проблем куда больше, чем я предполагал. Восстанавливаться придется дольше, чем хотелось бы.
И тут же понял, что не особо-то и устал, когда бежал в Чилам. То есть с физическим состоянием все в порядке. А вот с тем, что дает хорошая концентрация койопы в крови – беда.
– Только из Пирамид Мертвых явился, а уже подавай ему всякие чудеса, – проворчал кто-то рядом.
Повернув голову, я увидел оказавшегося рядом Чочу.
Его глаза теперь тускло светились красным. Узоры только иногда вспыхивали алым.
– Когда я сказал, что ты мне не нравишься, то имел в виду, что ты мне очень не нравишься.
– Спасибо, что разъяснил, – поблагодарил я. – А то боялся что-то перепутать.
Чочу фыркнул.
Возле меня неожиданно оказалась сигара, завернутая в треугольный лист нуа-нуа. Вопросительно приподняв бровь, посмотрел на череп. Тот снова фыркнул. Видимо, это означало: кури на здоровье, чтоб ты сдох.
– Ты лапушка, – заметил я и подобрал сигару.
