* * *
Через какое-то время судьба пересдала карты, и бывшая организация милостиво соизволила разрешить мне испросить разрешение вернуться в ее стройные ряды. Кое-что прояснилось по той самой операции, и выяснилось, что паршивая гнида действительно имела место быть. Только ей оказался не я, а кое-кто другой.
«Вы не можете обижаться на службу», – сообщили мне. «Не могу», – согласился я, только возвращаться назад не стал. Почему, спросите? Да хотя бы потому, что за прошедшее время привык сам, не согласовывая каждую мелкую деталь, планировать операции и у себя же самого их утверждать. Работать и давать результат так, как считаю нужным, без оглядки на высочайшее мнение.
Да и деньги оказались совсем даже не лишними.
И еще: не смог и не захотел подвести всех тех, кто в меня поверил. Это самое главное.
Часть четвертая
Эпизод № 3
Вышедший из морской пены, или Бородатый афродит
Глава одиннадцатая
Головы на пиках
– Неприлично хорошо выглядишь, – одобрительно заметил Котов. – Загорел, чертяка, в своей Словении, подкачался.
– Угу, – кивнул я, – Выгляжу.
– Как идет бизнес?
– Достойно.
– Молодец, – искренне обрадовался за меня Саня. – Не ожидал от тебя таких-то талантов, если честно.
– Сам не ожидал, – не менее искренне признался я. – А они есть, оказывается.
– Всегда в тебя верил, – вроде бы принял тот за чистую монету все то, что я натрепал.
Хотя вряд ли.
– Итак, – с ходу, без раскачки, как настоящему бизнесмену и полагается, я приступил к делу. – Что у нас тут?
– Тут у нас опять нарисовалась работа, – сообщил Котов.
– Слушаю.
– Расскажу в общих чертах. Подробности спросишь у заказчика. Если захочешь.
– Частный заказ, впервые за все время? – удивился я. – Однако.
– В некоторой степени, – кивнул Саня. – Банальная история, если вкратце: фирма «Строймонтаж…» дальше не помню, получила жирный заказ от государства. Держава добросовестно перечислила в полном объеме средства согласно контракту. А вместо выполненной работы получила шиш с постным маслом.
– Печально, – посочувствовал отчизне я. – Но причем тут наша контора? Такими делами занимается полиция.
– Не тот случай, – нахмурил чело Котов. – Работа, что должен был выполнить этот «Строймонтаж…», носила несколько, – прищелкнул пальцами, – специфический характер. Полицию к таким делам и на пушечный выстрел не подпускают.
– А вот сейчас совсем не понимаю, – серьезно озадачился я. – Подобного рода работы, насколько я понимаю, заказывают исключительно проверенным фирмам.
– Я так мыслю: у ребят был кто-то близкий там, – ткнул пальцем в потолок, – в коридорах власти.
– Был?
– Насколько мне известно, как только поднялись шум с вонью, товарищ сразу же отморозился и тихонько отошел в сторонку.
– Позиционировался и дистанцировался, – я ухмыльнулся. – Понимаю. А как все объясняют исполнители?
– Бьют себя коленями в грудь и плачутся, что сами в этой истории потерпевшие. Перепоручили, дескать, работу одному кристально честному человеку и давнему партнеру по совместительству. А тот, падла такая, их нагло кинул. Просто взял и со всеми деньгами скрылся.
– Не переслав законный откат всем заинтересованным лицам, – догадался я.
– Возможно.
– Репутация честного человека – исключительно полезная вещь, – задумчиво проговорил я. – Думаю, что у того парня тоже есть друзья там, – и ткнул пальцем туда же.
– Возможно.
– А теперь, значит…
– А теперь, значит, – торжественно заявил Котов, – Родина хочет вернуть истраченные бабки и примерно покарать тех, кто их скрал.
– Головы на пиках! Тренд сезона! – с восторгом воскликнул я.
– Где-то так, – согласился Саня. – Держава вроде бы начинает наводить порядок в закромах. А то развелось, понимаешь…
– И ей глубоко по хрену, – продолжил я. – Кто кому и что поручил.
– Точно, – подтвердил Саня. – Если в самое ближайшее время беглеца не найдут и не стрясут с него все, что спер, платить в полном объеме придется контрактодержателю. А сумма там более чем.
– Теперь понял. Что дальше?
– Дальше: представители потерпевшей стороны очень хотят встретиться с тобой. На Большой Никитской, у себя в офисе.
– Щас, – и я продемонстрировал Котову то, что не так давно некие плохие люди показали Родине-матери. – Перетопчутся.
– И это правильно, – согласился Саня. – Нечего народ баловать. И вообще…
Глава двенадцатая
Странные странности
Цены в том ресторане на Пречистенке, насколько помню, всегда были заоблачно высокими, а кухня не сильно отличалась по качеству от забегаловки в каком-нибудь спальном районе столицы. Именно поэтому наплыва едоков в нем, мягко говоря, не наблюдалось. До сих пор не пойму, как эта гламурная харчевня до сих пор не вылетела в трубу.
В углу пустого зала меня ожидали двое суммарным возрастом лет за сто: седовласый подтянутый джентльмен в строгом дорогом костюме и со вкусом подобранном галстуке и напоминающий будду толстяк. Если того нарядить в полотняные грязно-белые брючата и выцветшую футболку в обтяжку. Как он только в таком-то прикиде миновал фейс-контроль, не понимаю.
– Добрый день, – я занял место напротив них. – Внимательно вас слушаю.
– Позвольте ваши документы, – протянул руку тип в костюме.
Толстяк еле слышно кашлянул.
– Желаете что-нибудь заказать?
– Нет, спасибо.
– Документы, – повторил персонаж в костюме. Что он в них хотел разглядеть такого, интересно?
– Это лишнее, – я был сама любезность. – Вы и так в курсе, кто я, зачем и от кого.
Бдительный когда не надо персонаж в костюме, как я понял, занимал в облапошенной фирме должность начальника службы безопасности, а толстяк являлся ее хозяином.
Как чуть позже выяснилось, я все понял неправильно.
– И все-таки попрошу ваши документы, – все никак не мог успокоиться шибко бдительный господин.
– Цыц, – негромко проговорил толстяк, и тот увял. – Вас рекомендовали, – обратился ко мне, – серьезные люди. Они же, уверен, кратко ввели вас в курс дела.
– Немного, – кивнул я.
– Ваши расценки нам сообщили, – продолжил он.
Джентльмен в костюме тяжко вздохнул. Видимо, полагал, что я требую слишком много за плевую работу: разыскать в сжатые сроки на планете Земля одного скрывшегося в неизвестном направлении кристально честного человека с безукоризненной репутацией.
– Прошу вас, – продолжая вздыхать, он извлек из фасонистого (почти как у Котова) портфеля умеренной толщины пластиковую папку и положил на стол.
– Здесь все, – толстяк припечатал папку крупной ладонью. – Полная информация по клиенту, аванс в размере тридцати процентов от суммы гонорара, средства на оперативные расходы. И контактные телефоны генерального директора и владельца фирмы, – кивнул в сторону сидящего рядом.
– Понятно, – я едва сдержал вздох разочарования.
Полной информации по клиенту набралось бы, уверен, на пару томов толщиной с «Капитал» Маркса. Если не больше. Ох, уж мне эти доверчивые дяди в шикарных костюмах и с тщательно уложенными волосенками. Смертный грех таких не «обуть». Хорошо, что у них еще паспорта не сперли и кредитов по ним не набрали.
Я раскрыл папку и…
Один мой хороший знакомый из той, прошлой жизни как-то раз, будучи в одной из стран с теплым влажным климатом, имел возможность наблюдать, как двое почтенных босоногих джентльменов с аппетитом закусывали третьим. Еще частично живым. С тех пор моего знакомого трудно было шокировать. Чем бы то ни было.
Лично я не так уж и мало прожил на свете и отработал по специальности. Повидал много кое-чего за это время и поэтому практически разучился удивляться.
Но не в этот раз. С фотографии на меня, по-государственному надувая щеки, смотрела до боли знакомая физиономия злодея, нагло кинувшего честнейших людей. И государство заодно. Кравец В.К., сука, собственной персоной! Тот самый, с героического задержания которого началась и тут же закончилась моя служба в милиции. Я с большим трудом удержал норовившую рухнуть на колени нижнюю челюсть.
Годы, в течение которых мы не имели счастья видеться, пошли ему на пользу. Мужчина заметно похорошел. Похудел, обзавелся фасонной стрижкой и ровными снежно-белыми зубами. Раньше-то, помню, они у него были кривые и желтые как у старой клячи. Именно ими он в гневе грыз линолеум и грозил мне карами земными и небесными. А еще сменил фамилию. Теперь он Карбаинов. И по-прежнему В.К.
Денег в конвертах оказалось гораздо больше, чем ожидал. Я поймал взгляд толстяка и не стал задавать вопросов. Вместо этого закрыл папку и поднялся.
– Пора работать.
– Как нам связываться с вами? – опять прорезался голос у типа в костюме, терпилы, как выяснилось.
– Я сам с вами свяжусь в случае необходимости.
– Успехов, – толстяк встал и протянул сухую пухлую ладонь. Его спутник от рукопожатия воздержался. – Мы на вас надеемся.
Стряхнул с моего плеча невидимую глазу пылинку и дружески похлопал по руке.
– Работайте.
В машине я обнаружил в нарукавном кармане куртки то, что и ожидал: небольшой бумажный прямоугольник с одиннадцатью цифрами, номером телефона. А под ними: «Сегодня в 21.00». И не особо удивился.
Сделал это чуть позже, когда обнаружил, что меня ведут.
Глава тринадцатая
Странствия с дилетантами
Первое, чего категорически не следует делать в случае обнаружения слежки, это суетиться и дергаться. Вместо этого надо по возможности спокойно определить количество следующих за вами, а потом уже решать, что и каким образом будете со всем этим делать.
Я, конечно, не сопоставимый с Мариной спец в «наружке», но кое-что умею. Очень скоро выяснилось, что ведет меня всего один автомобиль, серенький средних лет «Фольксваген-Гольф», экипаж два человека. На случай, если я вдруг брошу свое авто и продолжу двигаться пешим ходом.
Я набрал номер и нажал кнопку громкой связи.
– У аппарата, – прозвучал из трубки на торпеде голос Чернова.
