– Я думал, что ты уже решила, каким путем мы пойдем.
– Решила. А теперь перерешила. Доберемся до Калона и уже на месте узнаем обстановку в центральных мирах. Но Мейр – неплохой вариант.
– Самый лучший, если учитывать, что очередной новый друг, который хотел меня убить, оттуда.
– Не сгущай краски. Может, он и не из Мейра совсем. В любом случае за нами вряд ли удастся проследить. К концу дня мы будем в центральных мирах. И все, что нам грозит, – лишь похудевший кошелек из-за дороговизны переходов. Вратари там точно с жиру бесятся.
– Хорошо, если бы оно и вправду оказалось так.
Я не мог объяснить, что мне не давало покоя. Однако душа была не на месте. И дело даже не в интуиции. Это что-то более глобальное и потому более непонятное. Само собой, говорить об этом Рис я не стал. Потому что сам не мог объяснить, в чем дело. И я еще больше смутился, когда мы добрались до общины. Ибо здесь царил настоящий бедлам.
Здесь был бой. Смертельный. Это стало ясно сразу, как только мы вышли из подворотни. Подпаленные стены домов соседствовали с несколькими глубокими воронками посреди дороги. Пара Стражей аккуратно собирала в кучу хитоны и маски своих собратьев. В другой стороне находились сваленные безо всякого порядка цветастые тряпки. Ох, что-то мне это очень не нравилось!
Остальные Стражи оживленно беседовали у Синдиката. Малочисленные Игроки, что выскакивали на улицу, старались мгновенно прошмыгнуть куда-нибудь и скрыться с глаз долой. Поэтому, а может, по какой-то другой причине, мое появление стало сродни тому, как если бы Мик Джаггер зарулил в небольшой универмаг в Бирюлево. И приятного здесь было мало.
За несколько секунд вся площадь смолкла и стала наблюдать за нами. Выходило жутковато, прямо как в каком-нибудь черно-белом триллере. И я понимал: лучшее, что мы можем сейчас сделать, – поскорее убраться отсюда. Стражи и так зуб на меня точат, а сдается мне, если копнуть поглубже, то выяснится, что я причастен каким-то местом к здешней заварушке.
Я лишь заметил краем глаза Лильку, которая стояла в отдалении. Сестра не спешила подойти и поговорить, чем только подтвердила мои подозрения. Не хочет, чтобы ее ассоциировали со мной. Что ж, так тому и быть. Я потянул Рис за собой, и мы в спешном порядке направились к Вратам.
За нами увязалось несколько Стражей, один из которых был Молниеотводом. Все понятно, куда без начальства Ордена. Они почтительно держали дистанцию, хотя и не отставали. Мы прошли Синдикат, свернули на улицу, проследовали мимо частных домов, в том числе того, где когда-то жил Троуг, и оказались у обители Вратаря. Я зашел в вечно распахнутые двери и, уже поняв, что больше мне здесь действительно ничто не угрожает, обернулся.
– Они приходили за мной?
– Как-то не успели спросить, эти ребята начали стрелять раньше, – ответил Страж, глядя на меня из-под своей черной маски. – Но ума не приложу, какая в нашем богом забытом мире есть еще достопримечательность, кроме тебя, Сергей, что заинтересует Игроков с центральных миров.
– Пломбир с шоколадной крошкой на развес?
– Сестра сказала правду, и ты уходишь?
– Ухожу.
– Надеюсь, ты не вернешься. И станешь проблемой уже для других миров. Ты стал слишком заметен. И очень опасен для тех, кто находится рядом с тобой, – после этих слов он перевел взгляд на Рис.
Я не ответил Стражу, направившись к Вратарю. Вот вроде ничего нового он не сказал. Да, я и правда был теперь заметной фигурой благодаря известности и куче Ликов. Я действительно стал своего рода магнитом. Только притягивал теперь неприятности и неадекватов, решивших, что раз уж Разрушителю и Всадникам не удалось меня убить, им-то точно удастся. Ну а что, каждый думает, что он один такой особенный и именно у него получится.
– Рис, я не буду тебя сто лет ждать. Идем уже к чаше.
– Иду-иду, – девушка копошилась в интерфейсе, пока наконец что-то не нашла. – Ага, Аазмут.
– Это что?
– Городишко в Фиролле. Сначала мы отправимся в Крайн, раз он так тебе понравился. А уж потом в Фиролл. Уж извини, как-то так получилось, что в Элизии и Мехилосе ты натворил делов, а в Атрайн лучше просто не соваться. Поэтому наиболее рациональный вариант – это Фиролл.
– Логично, – я ссыпал пыль в чашу. – Мне все равно, хоть к черту на рога. Давай руку. Вонючий Крайн, так вонючий Крайн. Крайн! – сказал я уже истукану в доспехах, и пыль поднялась в воздух.
Я не сразу понял, что что-то не так. Запах наличествовал. Густой, сбивающий неподготовленных Ищущих с ног. Но я лишь чуть поморщился. А вот несколько фигур пернатых заставили напрячься. Как оказалось, не зря. Я едва успел разомкнуть руку Рис и вытащить кацбальгер, который, кстати, очень хорошо был заточен на повышенный урон против светлых. И в этот момент свет погас. Что совсем не входило в мои планы.
?
Пыль взметнулась в воздух, и я сожалением понял, что уже произнес название города. Поэтому, как только мы очутились в Крайне, я тут же вытащил меч и кастанул Волну огня. Сработала она или нет, я так и не понял. Потому что мгла, как и прежде, слишком проворно и крепко обняла меня.
По ушам резанул вопль Рис, которому вторил возмущенный окрик Вратаря. Где-то совсем рядом зазвенела сталь. Почти сразу заскрежетало железо, проводимое по камню. Захлопали совсем близко крылья.
Однако еще прежде я почувствовал, как несколько пар рук уверенно схватили меня, оторвав от земли, и потащили прочь. Тошнотворный запах ударил в нос, а ветер растрепал волосы. И я понял, что произошло самое страшное. Меня выволокли из обители Вратаря. Я очутился вне области защиты закованного в доспехи гиганта. И теперь он мне не поможет. Теперь мне никто не поможет.
Глава 3
Сила любой военной кампании – в единстве. Если ее члены движимы каждый своим мотивом и целью, то ничего хорошего из этого не выйдет. Отдельно взятые Ищущие не смогут представить серьезной угрозы, а вот вместе, превратившись в огромный кулак, станут силой, с которой придется считаться. Поэтому я не сильно переживал. Архалусов, собранных передо мной, вряд ли можно было назвать единомышленниками.
«Прозрел» я достаточно быстро. Практически сразу, как только меня вынесли из обители Вратаря. Архалусы, не таясь и ничего не опасаясь, отошли на незначительное расстояние и бросили меня на землю, словно куль. Чуть попозже к ним присоединились еще двое, таким же макаром тащившие Рис. Ну конечно: девушка рванула за мной и лишилась защиты Вратаря. Глупо, очень глупо. Жаль только, что все произошло быстро и привратник не успел никого убить.
Рис попыталась сопротивляться, за что и поплатилась. Крикуну мама в детстве не говорила, что девочек бить нельзя. Или наоборот, папа воспитал правильно, в духе, что девочка остается девочкой до первого удара, в дальнейшем она воспринимается уже как спарринг-партнер. Поэтому как только Рис попыталась нащупать кулаком печень пернатого, тот в ответ достаточно сильно ударил ее наотмашь. Девушка рухнула на землю. Не в беспамятстве, конечно, но довольно ошеломленная силой удара. Ничего, сволочь, за это ты мне тоже ответишь.
Архалусы принялись горячо спорить, а я тем временем внимательно их рассмотрел. Собственно, внешне они практически не различались. Рослые, пернатые, со светлыми волосами и правильными чертами лица. Почти как несколько европейцев, которых видит какой-нибудь азиат. Что до направлений, тут уже было чуть интереснее. Итак, слева направо: Везунчик, Мореход, Восполнитель, Крикун и, ни много ни мало, Затмеватель. Зуб даю, из-за последнего я временно и погрузился во тьму.
Пока я размышлял, с какого бы архалуса начать всех убивать, и еще, самое главное, каким образом освободиться от прочных веревок, пернатые стали ссориться. Точнее, они изначально немного спорили на своем, на птичьем. Потом в их разговоре стали проскакивать понятные мне слова, а чуть позже они и вовсе перешли на человеческий. Именно тогда градус беседы окончательно повысился.
– У нас есть приказ… сивсюит! Фьюль виль саль! – негодовал Мореход.
– Ты знаешь, кто он такой, не хуже меня. Командующий Рафаил поблагодарит нас, может, повысит в званиях – и что дальше? А тут в руках счастливый билет. Мы сможем обеспечить себя до конца жизни.
Мутил воду Восполнитель. О чем он говорил, я понял сразу. И потому начал молниеносно соображать. Итак, архалусы не отстали и даже разослали несколько летучих отрядов по обителям Вратаря, где я мог появиться. И судя по тому, как все сложилось, разослали не зря. Птичка попалась в клетку. Что дальше? Похоже, у них есть план, как меня отсюда переместить в Элизий. Однако тут нашла коса на камень. Оказалось, что не все согласны с линией партии работать за спасибо. И, наверное, только в этом и был мой возможный шанс спастись.
– Кто еще так думает? – сурово спросил Мореход. Судя по всему, он явно не обладал ангельским терпением. И церемониться ни с кем не собирался.
Как оказалось, на рожон никто лезть не хотел. Даже Восполнитель прикусил язык и молчал в тряпочку, что меня совсем не устраивало. Поэтому пришлось Сереже самолично вылезать на сцену местного драмтеатра.
– Старина Рафаил еще при делах?
Я отыгрывал максимальное удивление. И звук моего голоса возымел действие. Все архалусы, даже Крикун, рядом с которым лежала Рис, взглянули на возмутителя спокойствия и по совместительству пленного. Да что там. Сама девушка замерла, так и не поняв, что я задумал. Хотя, по всей видимости, догадалась: сейчас что-то будет.
– Как смеешь ты своим поганым ртом произносить светлое имя нашего командующего? – чеканил каждое слово Мореход.
– Еще как смею! Это кому-то из рядовых архалусов он командующий Рафаил, а для друзей – просто Раф. Так что давайте, ведите меня к нему. Мы с ним найдем способ договориться.
– Что?! – Мореход чуть не задохнулся от гнева.
Он бешено сопел, хмурил белесые брови, пытался испепелить меня взглядом. Правда, это все продолжалось недолго. Архалус взял себя в руки и подошел ко мне. Его злость выдавали лишь ходящие желваки. Я приготовился к тому, что меня сейчас будут бить. Скорее всего, по голове и ногами. Однако Мореход, на мое счастье, оказался парнем деловым.
– Ты можешь поклясться, что отправишься в Элизий по доброй воле? – спросил пернатый с такой милой улыбочкой, что у меня внутри все сжалось.
– Легко. Если ты тоже поклянешься, что мы отправимся именно к командующему Рафаилу.
Это был самый великий блеф в моей жизни. Не пройди он, мой обман бы сразу раскрылся. Потому что по доброй воле отправляться туда, где мне хотят укоротить тело посредством отсечения головы, желания не было. Но судя по всему, все прошло как нельзя лучше. Моя маленькая шестеренка вранья запустила огромную махину разногласий. Поэтому сейчас мне оставалось лишь наблюдать за разворачивающимися событиями.
– Я принесу клятву. Тогда нам не надо будет никого отправлять за зельем подчинения. Оно всего одно на все отряды. Ну что ж…
Навык Вранья повышен до девятнадцатого уровня.
Вы достигли пятнадцатого уровня.
– Мне кажется, мы не закончили наш разговор, – процедил Восполнитель. – Значит, мы приведем этого недомерка к Рафаилу, он откупится – и все? Как-то не очень справедливо.
– Не тебе говорить о справедливости! – рявкнул Мореход. – Мы исполняем долг!
– А если я не хочу его исполнять?
– Тогда я заставлю…
В руке архалуса появился уже знакомый ангельский клинок. Только вот и Восполнитель не стал сдавать назад, тоже вытащив свое оружие. Он отступил на несколько шагов, приглашая противника проследовать за ним. Мореход шумно прохрустел позвонками, мягко ступая по земле, и направился к Восполнителю. Архалусы, стоявшие в стороне, оказались поглощены предстоящим сражением, чем только облегчили мне дело. Для начала я залез в интерфейс и нашел нужную строчку.
Получено улучшение текущего направления. Вы можете уменьшить количество используемых зарядов на одну единицу за каждое применение или увеличить время отката на одну секунду.
Конечно, искушение увеличить откат на секунду было велико. Однако при скоплении большого числа врагов это улучшение оказалось бы практически бесполезно. Зато уменьшение одного заряда за применение – именно то, что мне нужно. Сорок четыре заряда, восемь за каждое применение, на выходе пять чистых откатов. Выбор был очевиден.
Заодно я взглянул на очень важный для меня предмет, который тоже должен был увеличить статы, – на мой плащ. И хвала Системе – циферки и правда немного подросли.
Потрепанный плащ мага-разрушителя (масштабируемый по уровню обладателя).
+624 к мане.
+17 % к урону применяемых обладателем всех заклинаний школы Разрушения.
+12 % к поглощению всех враждебных заклинаний школы Разрушения.
+9 % к отражению всех враждебных заклинаний школы Разрушения.
+8 % к продолжительности всех заклинаний школ Изменений и Иллюзий.
А это значило только одно. У меня есть мана на заклинание, которое поможет нам удрать отсюда. Дело оставалось за малым.
Следующим моим активным действием было переползание к Рис. Крикун, стоявший от нее в шаге, больше не смотрел в сторону девушки. Двигался я не сказать чтобы быстро. Попробуйте скоренько метнуться кабанчиком, когда ноги стянуты веревкой, а руки связаны хитрыми путами за спиной. Да еще надо было делать все тихо. Иначе смысл в этом всем терялся. Благо, Система дала мне знак, что я на правильном пути.
Навык Скрытности повышен до шестого уровня.
Чуть поодаль уже вовсю шла схватка равных архалусов. Я следил за ними краем глаза, впрочем, как и за всей обстановкой вокруг. Поначалу Мореход теснил Восполнителя. Я даже испугался, как бы потасовка не кончилась слишком быстро. Но Восполнитель несколько раз неуверенно отступил, а после перешел в контратаку. Мечи рубили воздух на части, рассекали невидимых противников, кровожадно звенели, задевая доспехи. Архалусы будто были частью единого целого, неразделимого, завораживающего и непостижимого.
Но у меня не было времени любоваться красотой боя. Я проворно, насколько проворно могла ползти гусеница, добрался до Рис. Та немного пришла в себя и, как и все, с интересом наблюдала, кто же одержит верх в споре за возможность обладания моим комиссарским телом с дальнейшей вероятностью перепродажи. Благо, меня она заметила еще раньше. Я с опаской посмотрел на Крикуна, стоявшего полубоком в паре шагов, и вновь поблагодарил создателя за то, что у мужчин периферическое зрение развито хуже, чем у женщин. И хвала небесам, подобное оказалось не только в моем родном мире. Так или иначе, Крикун даже не дернулся, увлеченный смертельным танцем Морехода и Восполнителя. А мне только того и надо было.
Я повернулся спиной и вытянул руки, насколько это стало возможным. Ладонями почувствовал холодную сталь, разрезающую путы. А спустя пару долгих секунд я уже сам – медленно, чтобы не привлекать внимания, – стягивал с себя веревки. Рис присела, достав свой верный посох, и во все глаза смотрела на меня. Я прижал палец к губам и показал на Затмевателя. Этого парня надо было вырубать в любом случае. Потому что как только он включит свое направление – пиши пропало.
Я, конечно, в армии никогда не служил. А о том, как ведут себя спецназовцы, имел весьма отдаленное представление. Однако именно сейчас мы действовали слаженно. Хоть фильмы снимай. Затмеватель стоял чуть в стороне. Поэтому, когда я указал на него, а потом провел себе по шее, Рис поняла все с первого раза. Я отсчитал на пальцах до трех, и от посоха отделился огненный шар, помчавшись к Затмевателю.
Но еще раньше я надел Лик и на «три» одновременно с Рис применил Правосудие. А что? Все в рамках действующих условий серой маски. Затмеватель на меня напал? Напал. Пусть теперь не обижается. Я выбросил руку вперед, и серебристая дымка, сорвавшись с пальцев, мгновенно обрела очертания внушительного боевого молота. Тот в полете значительно обогнал файербол и крутясь влетел в грудь Затмевателю, заставив его потерять равновесие. А вот уже когда пернатый падал, того догнал и огненный шар. Короткий вскрик, и архалус мгновенно, с охваченными огнем крыльями, повалился на землю.
– Готов! – теперь не таясь, крикнула мне Рис.
Бившиеся мгновение назад архалусы замерли, словно лающие друг на друга псы, которых окатили ледяной водой. Короткого замешательства мне хватило, чтобы взять Рис за плечо и свободной рукой кастануть Туман. Собственно, на эту мысль меня натолкнул сам Затмеватель. По сути, я совершил то же самое, что и он. Туман делал нас невидимыми для остальных Игроков. Да, всего лишь на пятнадцать секунд (восьмипроцентный подгон от плаща я даже считать не стал), но этого вполне достаточно, чтобы сделать ноги. Отошли мы не так далеко от Врат, а единственный, кто мог ослепить нас и Вратаря (насчет последнего я, кстати, сомневался, неужели магия Игроков действует на этих титанов?) превращался сейчас в пыль.
Вблизи я довольно хорошо видел в Тумане. Это походило на плотную стену дождя. Разглядеть, что происходит шагах в десяти-пятнадцати, можно, но плохо. Лишь очертания фигур. К моему удовольствию, архалусы тыкались, как слепые котята. Выставили руки перед собой, вертелись в разные стороны. Вот только теперь я понял, что драгоценное время уходит.
Не забыв про желание отомстить, я двинул ногой в пах Крикуну. Нечего было Рис бить. Да и вдруг он захочет использовать направление, уж не знаю, как оно действует. Теперь же вряд ли что получится. Потому что Крикун просипел что-то невразумительное и стал валиться на колени.
Я дернул Рис за руку, и мы побежали вперед. Два человека, укрытые волшебным Туманом. Можно было бы, конечно, использовать Вихрь. Но там и зона применения меньше, да и само заклинание лишь затрудняло обзор. Туман же делал всех противников совершенно беспомощными. Так я думал до тех пор, пока впереди, у самого входа в обитель, не появился Везунчик. Нет, у меня тоже была Шаговая аппарация, однако переместиться на тропу вслепую – надо быть либо профи в Мистицизме, либо… Ну да, чертовски удачливым. Но у меня было на этот счет кое-что.
Я на ходу вытащил кацбальгер, качнулся, делая обманное движение, после чего рубанул сбоку. И надо же такому случиться, что в последний момент я поскользнулся. Рука дрогнула, и удар получился плашмя. Ничего, мне на такого хорошего архалуса никаких зарядов не жалко.
?
Однако нога, которой я наступил в другое место, снова дрогнула. На этот раз мелкие камешки рассыпались под сапогом в тот момент, когда я уже собрался оттолкнуться. И мы с архалусом свалились на пыльную землю. Я попытался несколько раз ударить пернатого, однако тот уворачивался. Или…
?
Да нет, уворачивался. И дело даже не в сумасшедшей реакции или натренированности. Просто постоянно что-то случалось. То моя рука запуталась в полах плаща, то крыло пернатого подняло в воздух взвесь местной пыли. Глаза наполнились слезами, и захотелось кашлять. В кои-то веки у меня появился достойный оппонент. Против временных откатов отлично действовало обычное везение. Которое, впрочем, довольно быстро закончилось.
Касайся дело исключительно одного меня, так мы, наверное, еще долго бы барахтались. Но тут в потасовку вмешалась Рис. Она использовала посох не совсем по назначению, ударив архалуса им по голове. Зато эффект вышел неплохой. Пернатый обмяк, а я поднялся на ноги. Хотел было добить Везунчика, но рядом разлетелся на куски камень.
– Туман закончился! – крикнула Рис.
Я оглянулся и увидел трех разгневанных архалусов, поднявшихся в воздух. Точнее двоих. Крикун взмахивал крыльями, но еще оставался на земле, держась за причинное место. Справедливости ради, с моим Ликом да оставшимися зарядами я мог решительно поспорить, как закончится это сражение. Однако я решил довольствоваться другой мудростью – если можно избежать боя, то драпай так, чтобы только пятки сверкали. Тем более когда у тебя в нескольких шагах открыты двери обители, в которой квартируется халявный защитник. Поэтому, ни минуты не сомневаясь, мы нырнули к Вратарю.
Архалусы не торопились следовать нашему примеру. Теперь, без Затмевателя, ловить им здесь было нечего. Они столпились в отдалении у входа, так, чтобы Рис не достала их, и яростно переругивались. Я их понимаю. Ни приказ командующего не выполнили, ни денег не подняли. И зачем, спрашивается, так жить?
– Рис, быстрее, куда?
– Тирольт! Восемьдесят шесть.
– Тирольт! – я кинул деньги в чашу.
