– Не на-адо, – испугалась я и зажмурилась.
Мгновение – и полетела в воронку, взвизгивая и проклиная все на свете. Нет, это когда-нибудь закончится?
Упала я на пол, больно ударилась, но тут же вскочила.
Зал, в котором я оказалась, был великолепен. Стены переливались всеми цветами радуги, а из окон, расположенных под потолком, лился свет, бросая солнечные зайчики на мозаичный пол.
– Нет, это издевательство какое-то! – раздался возмущенный мужской голос.
Я обернулась и растерянно уставилась на мужчин, стоящих в другой стороне зала. В черных, серых и коричневых камзолах, украшенных разными самоцветами. С волосами, собранными в высокие хвосты, в которых виднелись разноцветные прядки. С любопытными взглядами… Они реально напоминали согнанных в одну кучу сказочных принцев. Выбирай любого. Двое из них – высокий шатен, чьи волосы напоминали расплавленное золото, а прядки искрились бирюзой, и восхитительно красивый блондин с серебряными волосами и пронзительно-синими глазами – оказались ко мне ближе всех.
Я быстро оглядела остальных и осознала, к кому попала. Драконы! Интересно, поджарят, слопают или придумают что-то еще?
– За оружием? – поинтересовался белоснежный, с трудом пряча улыбку и с любопытством поглядывая на меня.
– А откуда вы знаете?
– Была у нас уже тут одна, – хмуро заметил второй.
Остальные мужчины, находящиеся в зале, к нам приглядывались, но в разговор не вмешивались.
Как бы отсюда сбежать-то?
– Я – Чаролик, второй наследный принц драконов. Это мой старший брат – Андриан.
Я глупо моргнула и не нашлась что ответить.
– И никакого почтения, заметь!
– Когда это землянки кланялись? – не на шутку развеселился Андриан.
В его синих глазах так и плясали смешинки. Кажется, кому-то любопытно, что произойдет дальше.
– Я сюда случайно попала, правда.
– Да кто бы сомневался! Все студенты Академии Магических Талантов попадают сюда именно так, – ехидно заметил его высочество. – Зовут как?
– Маргарита, можно Рита.
Смущаться я почему-то перестала. Хотели бы меня драконы сразу слопать, не стали бы выжидать.
– Андриан, перенесешь ее в оружейную сокровищницу?
Белоснежный красавчик кивнул, заставляя ноги подкашиваться. Он просто нереально красив! Достанется же кому-то это счастье… Ледяное, но чистое и светлое, как снег. Андриан чуть удивленно покосился на меня, потом открыл портал. И я оказалась в очередном зале с оружием. Здесь оно, в отличие от того, что находилось в Академии, было аккуратно развешано на стенах и расставлено по залу. Видимо, драконы любили порядок и аккуратность.
– Выбирай! – щедро предложил Андриан. – Пока Чаролик не опомнился.
– А может, вы просто вернете меня в АМТ? – предложила я, опасаясь реакции второго наследного принца драконов, который не был рад моему визиту.
Андриан покачал головой и неожиданно задорно улыбнулся. В глазах снова заплясали смешинки.
– Не принимай на свой счет, Рита. В последний раз моя Пенелопа увела у него из-под носа один редкий лук. Вот Чаролик и недоволен. До сих пор припоминает.
– Пенелопа – это та самая попаданка, о которой постоянно вспоминают преподаватели Академии Магических Талантов? С даром поиска неприятностей? – не удержалась я.
– Да. Скучать им моя зеленоглазка не давала все десять лет учебы, – ответил Андриан.
В его голосе послышалась такая нежность, от которой защемило сердце. И так захотелось, чтобы кто-нибудь когда-нибудь и обо мне так говорил! Даже жаль, что сердце снежного красавчика занято.
– Смелее! Иначе Айрис и Светозар будут волноваться, – подбодрил он, отвлекая от ненужных мыслей.
Выбора у меня снова не осталось, поэтому я побрела по залу. Рассматривала оружие. В основном тут имелись мечи, но попадались и луки со стрелами, и метательные ножи, и стилеты. В самом дальнем углу стоял странный продолговатый деревянный ящик с семью натянутыми струнами. Я потянулась к нему, прежде чем сообразила, что делаю. Пальцы коснулись струн, те протяжно вздохнули.
– Какой интересный выбор!
– А почему этот явно музыкальный инструмент…
– Цисяньцинь. Впрочем, драконы называют его просто цинь.
– И как он оказался среди оружия?
Андриан придвинулся ближе, усмехнулся.
– На самом деле в давние времена он попал в наш мир с Земли. И настолько приглянулся драконам, что они его усовершенствовали. Он стал не просто дарить равновесие и гармонию, а направлять и создавать волны магии. А там уж зависит от умений мага, какую форму волшебство примет, как он их направит.
Я опешила, покосилась на этот странный цинь.
– Защитная магия, целительская, боевая… Используя его правильно, можно многое обрести. Удивительно, что именно он вам приглянулся. Чаролик будет в ярости, – ухмыльнулся Андриан.
– Почему?
– Это древняя реликвия драконов. Конкретно этот цинь – один из старейших. Он принадлежал жене одного нашего предка, погибшего несколько веков назад.
– Цинь – инструмент парный?
– Чаще всего да. Если оба принадлежат влюбленным, магия может в разы усилиться, и пара становится практически непобедимой. Но даже одиночный цинь, как я уже сказал, способен на многое.
– А второй цинь, парный к моему, сейчас у кого? – не утерпела я.
– Пока находится в нашей сокровищнице, так как никого не признал хозяином. Мой предок, конечно, брал его с собой во время битвы, но почти у каждого магического оружия драконов после гибели владельца есть свойство возвращаться в главную оружейную сокровищницу. Когда следом за драконом ушла и его пара, вернулся и второй цинь. Бери, этот теперь твой.
Я глупо кивнула, услышав, как на другом конце зала раздаются уверенные шаги. Андриан проказливо улыбнулся и открыл портал. Правильно, бежать мне отсюда нужно. И прямо сейчас!
– Это было весьма опасно! – раздался голос директора Ранаса, когда я в обнимку с музыкальным инструментом появилась перед ним.
Преподаватели Айрис и Светозар с облегчением выдохнули. Было заметно, что они переживали за меня и по каким-то причинам уйти следом в портал не смогли, как наверняка планировали изначально.
– Ого! Это, что ли… Погоди? Чаролик отдал? – не утерпел Светозар, рассмотрев цинь, с которым я так и стояла в обнимку.
– Мм…
– Украли? – спокойно поинтересовался директор Ранас и нахмурился.
Хорошего же он обо мне мнения, однако. Или подобные случаи уже со студентами бывали?
– Чаролик разрешил посмотреть, а Андриан подарил, – нашлась я.
– Так, Айрис, разбирайся тут сам, а я пока наведаюсь к братцам. Как бы они родовой замок не разгромили, выясняя отношения.
Это что, мой преподаватель тоже принц и брат тех двух драконов? Нет, это уже за гранью добра и зла.
– И почему именно цинь приглянулся? – спросил дроу Айрис, сощурившись и поглядывая, как я в него вцепилась.
– Не знаю, – буркнула я. – Рука сама к струнам потянулась, а они…
– Отозвались, – задумчиво и как-то обреченно вздохнул директор Ранас.
– И это плохо?
– Ты его пробудила, даже не заметив.
Ой!
– От такого таланта…
Одни неприятности. Кто бы сомневался!
– Я не специально.
– Знаю, – отозвался директор Ранас. – Но это все же наводит на определенные размышления, я бы сказал. Боевыми спицами и таким музыкальным инструментом пользовались древние драконы.
– Они чем-то отличались от обычных? – не утерпела я. – Драконы, в смысле.
– Еще как! – ехидно отозвался профессор Айрис.
Директор Ранас посмотрел на дроу, чуть качнул головой, явно давая понять, чтобы мне ничего не рассказывали. Ха! Наивные какие! Да этим они только разожгли мое любопытство.
– Ладно. Что есть, то не изменишь. Поговорю со Сверкающим Громом, вожаком драконов. Может, он посоветует кого-то в качестве преподавателя. Оружие-то своеобразное! Ох уж эти драконы! Хоть бы раз что простое подкинули!
– Лук у Громовой совсем неплох, – напомнил профессор Айрис.
– О да! И тренировалась она с ним на Ледяном Глазе, – отозвался директор Ранас. – Вспомни, как он ее не слушался-то!
– Но в итоге же договорилась.
– Одна свой цинь не пробуй – опасно. Лучше сначала под руководством кого-то из преподавателей. Слишком долго это оружие спало, копило магию, хранило… Кто знает, как оно все может обернуться. Будь осторожнее, Рита, – велел напоследок директор АМТа, исчезая в возникшем портале.
Да куда уж после знакомства с принцами драконов дальше? Но если бы я только знала, как на тот момент ошибалась!
На занятие по управлению погодой я почти опоздала. Впорхнула на площадку последняя и тут же споткнулась. Кругом были одни эльфы. М-да… Не ожидала. Ушастые о чем-то переговаривались, смеялись и не обратили на меня ровным счетом никакого внимания.
– Все собрались? – раздался веселый голос.
Женщина, появившаяся в центре площадки, выглядела лет на тридцать, не больше. Русые волосы собраны в замысловатую прическу и заколоты шпильками с маленькими драгоценными камушками. Одета в темно-зеленый костюм без украшений.
– Я профессор Нирада и буду учить вас управлять погодой. На моих занятиях вы научитесь не только создавать благоприятные условия для роста растений, а также усмирять стихии, способные привести к катастрофе. Вопросы имеются?
– Простите, – послышался вежливый голос одного из эльфов, – но вы… эллинка?
– Да, – улыбнулась она.
Я чуть удивленно приподняла брови.
– Маги, обладающие самыми невероятными талантами, – благоговейно прошептала какая-то эльфийка. – Это правда, что вы, не имея дара к медицине, можете исцелять? И, не являясь оборотнем, обращаетесь в птиц и животных?
– Совершенно верно. А еще мы, эллины, легко и просто усмиряем любые стихии, чувствуем их суть.
Среди эльфов пошли шепотки, они запереглядывались, но вопросы задать так и не решились.
– Кто из вас призвал какую-то стихию?
Вверх поднялось несколько рук, в том числе и моя.
– Хорошо. Те, кто не призвал, сейчас отправятся на полигон к профессору Ариадне. Остальным помогу я.
Едва большая часть студентов ушла через портал, как мы с шестью эльфами подошли ближе.
– Когда призываешь первую стихию, остальные откликаются охотнее. Теперь рассказываю, как это делается. Для начала необходимо призвать ту стихию, которая уже освоена. Затем вы представляете, как она превращается в другую. Например, сгусток огня – в маленький смерч, каплю воды или пробивающийся из-под земли росток. Если не получится, тогда отправлю к профессору Ариадне, каждую стихию будете призывать по отдельности.
Наверное, я просто устала от того, что у меня ничего с первого раза не получается, поэтому стихии призвала легко. Откликнулись и огонь, и ветер. Чуть дольше пришлось повозиться с землей, но и она поддалась моему порыву. Эльфы, впрочем, тоже успешно справились.
– Прекрасно! – весело заметила профессор Нирада. – Даю задание – сначала полить вон ту поляну, – она указала на поляну, где под лучами солнца вовсю алели маки. – Затем по ней должен пробежаться легкий ветерок, а после… цветов должно стать в два раза больше. Приступайте! Управление погодой – вещь интуитивная, зависит от желания, которое вы вкладываете, призывая силу.
Эллинка быстро распределила нас по участкам, отгородив их щитами. Ну что я могу сказать… Те, кто хочет прогуляться, не ориентируйтесь на мой прогноз погоды. Возьмите с собой шубу, зонтик, бронежилет и грабли. Пригодится, обещаю.
Нет, сначала у меня все шло хорошо. Я призвала воду и сосредоточилась на мечте о дождике. Откуда взялись тучи и молнии, не знаю. Но ударило знатно. Эльфы запереглядывались, засмеялись… А молнии почему-то изменили курс и полетели в их сторону. Добивать и радовать ушастых своим визитом. Прически «а-ля панк» им однозначно не пошли, особенно вместе с подгорелыми туниками. Я виновато улыбнулась и развела руками в извиняющемся жесте. Покосилась на ругающихся ушастых, но те вскоре вернулись к заданию, забыв о происшествии, даже не став мне грозить кулаками. Молнии-то у меня… злопамятные, как выяснилось!
Снова сосредоточилась, но теперь уже представляя ветерок, который скользит по щекам.
Бух! Бах! Щелк!
Я открыла глаза и уставилась на конфеты, которые сыпались с неба. Эльфы тоже забыли про свои эксперименты, почесали макушки и принялись носиться по полю и конфеты ловить.
– Слушай, тебя как зовут, чудо? – послышался голос одного из них.
– Рита, – отозвалась я.
