– Невесело.
– Чем выше стоит персона, тем тщательнее будет расследование.
Взгляд был острым и внимательным. Я подняла руки, показывая, что намек понят. Не буду, не буду я кормить Демидова грибочками. И армию гадюк на него не спущу.
– Смерть должна быть обязательно освидетельствована батюшкой, – добил ротмистр. – Либо его вызывают для исповеди, либо, если он не успел, то ему надо соборовать усопшего, и тут-то выявляются следы любой волшбы.
М-да.
Церковная патологоанатомия.
Шикарно!
– Допустим, магия была направлена не на человека, а рядом?
– Есть случай, который описывается в учебниках. В некоторых заведениях. Человека на охоте загрыз волк. Волка нашли, исследовали… Обнаружили магическое воздействие. То есть его натравили. И размотали клубочек.
– А если бы волка убили?
– Магические следы сохраняются до трех суток.
Замечательно.
Я могу натравить на Демидова змею, потом открутить ей голову и закопать тушку на три дня. Поглубже.
Осталось все это проделать незаметно. Великолепные перспективы! Может, еще эту змею съесть для верности?
– Добавлю, что животные, подверженные воздействию магии, потом легче откликаются на призыв другого мага той же специальности. Есть методики и наработки…
Спасибо, я уже поняла, что без обучения лучше в это не лезть.
Попробуем другие версии?
Поиск?
Маги воздуха достаточно легко могут найти человека. Есть такое, но необходим слепок ауры. К примеру, вещи, которые носил человек, его волосы, кровь… Да много чего подойдет.
Может ли у меня быть другая аура? В связи с потерей памяти и шоком? Да, вполне. Но как надолго? И с отцом-то у нас все равно общая кровь остается, так что шансы найти меня есть. Хреново. И другого слова у меня нет.
Сбежать вряд ли удастся. Быстро овдоветь – тоже.
А как насчет подробностей про Демидовых? Один у нас вьюнош Сереженька или с родственничками? Есть ли кому его похоронить, ежели что?
Есть, как не быть. Из предыдущего поколения Демидовых живы двое. Дядя Сергея и его тетка. Из Сережиного поколения – шестеро. Из младшего – двое.
– Два ребенка у шести человек?
– Да, за последние тридцать лет на Демидовых словно мор напал. То одного не станет, то второго… А дети вообще не приживаются. Две дочери у старшей сестры Сергея, кстати, чуть постарше вас обе. Одна года на три, вторая на год… Полина и Александра.
– Вы наводили справки? Благодарю от всей души.
– Не стоит, княжна. Я мало чем могу помочь вам, слишком мало.
– Информация – бесценна.
– Приятно, что вы это понимаете.
Мне ли не понимать. Ребенку информационного века.
– Это тоже для вас.
Я коснулась книги в простом переплете. Тяжеленькая…
– Что это?
– Государев родословец. Последнее издание.
Я открыла первую же страничку.
Князья Агеровы.
Оп-па!
Родословное древо, ныне здравствующие потомки.
Князья Адашевы…
То же самое.
– Переиздается раз в десять лет, уточняется, дополняется…
– Благодарю от всей души!
– Откройте на букву «Д», княжна.
Я послушно зашелестела страницами. Книга явно не новая, читаная, ну и пусть! Важно не оформление, а информация.
Итак?
– Демидовы?
– Да.
Я вгляделась в родословное древо Демидовых. И…
– Ёжь твою рожь!
– Лучше и не скажешь. И ведь все на виду…
Мы с ротмистром видели одно и то же.
Основатель рода – одна штука. Дети – трое. Внуки – восемь штук обоего пола. Правнуки – уже девятнадцать. Прапра – тридцать четыре, я не поленилась, сосчитала. Черт с ними, с именами, тут число интереснее.
Прапрапра должно, по идее, быть еще больше. Ан нет? Всего двадцать два.
Седьмое поколение еще уменьшается, и там четырнадцать человек. Хотя должно быть иначе, они же замуж выходили, женились… Даже если по одному ребенку на нос, все равно сохраняется рост прироста. А тут – наоборот, сокращение численности.
Восьмое поколение, девятое… И везде уменьшение. Умер, не замужем, умер, ушла в монастырь…
Дерево завершается весьма скудными веточками. Двое живых, шестеро живых, двое…
– Минутку? А вот эти – не Демидовы?
Такое тоже бывает. Усыновляют или удочеряют от первого брака.
– Но бесплодны. Посмотрите возраст, княжна.
Я кивнула. Да, тут уже сложно размножаться, в полтинник-то… Может, магия и справится, но что из ребенка потом получится? И сколько болячек у него будет?
– Интересно, что это такое? То есть чем можно объяснить такой расклад? Это ведь неспроста?
– Похоже на действие проклятия.
– Есть такое?
– Схлопотать можно, – неопределенно ответил ротмистр. И о чем-то сильно задумался.
Я спорить не стала. Еще как можно, это и в нашем мире редкостью не было. Правда, что там чаще встречалось: проклятие или глупость? Кто ж его разберет…
– Можно я пока оставлю книгу себе? Почитать?
– Это подарок. Мне это уже не пригодится. А купить можно свободно.
Действительно, не самая роскошная бумага, переплет дешевенький, коленкоровый…
– Я бы хотела отплатить вам добром за добро.
Губ ротмистра коснулась слабая улыбка.
– Что ж. Кое-что вы можете для меня сделать… Если у вас будут на то возможность и желание.
– Что именно?
– Я когда-то обидел человека. Очень давно.
Ротмистр молчал долго, но я не решалась его торопить. Бывает то, что о себе не сразу расскажешь. Не всякому… Даже так, на пороге смерти…
– Я был молод, лет девятнадцати. Искал радостей жизни, находил их… Да, была девушка по имени Алина. Из небогатой, но достойной семьи. Но без титула. Без магии, без всего… Я не мог бы на ней жениться. Любил, да. Но не хотел портить карьеру… Глупец!
С губ Андрея Васильевича сорвался горький смешок. Я взяла его за руку и крепко сжала.
– Мне устроили перевод, подыскали выгодную невесту… Я сказал об этом Алине. Она была беременна моим ребенком. Черт… Это не тема для разговора с невинными девушками!
– Что она с собой сделала?
Не тема… Была б тут хоть одна невинная девушка, тогда да. А так…
Мало ли, что здесь меня не дефлорировали? Мозги-то у меня старше этого тела малым не в три раза! И опыта куда как побольше. Может, в этом плане и больше, чем у ротмистра, но я его сексуальным просвещением заниматься не стану, вот еще не хватало.
– Она хотела избавиться от ребенка. И умерла.
Вот как сказать мужчине, что эта его трагедия тоже не нова в истории? Сильно он любил эту Алину…
– На похоронах ко мне подошел ее брат. Он отдал мне медальон с волосами Алины и сказал, что мстить мне не станет. Жизнь будет самой страшной моей карой… Он оказался прав. Я мало что значу для моей семьи, меня не любят дети… Я сам разрушил свою жизнь еще тогда.
Мне осталось только вздохнуть.
Сволочь этот братец, а? Не буду, мол, я тебя убивать, живи, жри себя сам… Совесть такая штука…
Кстати?
– Он вам ничего не присылал к памятным датам?
– Присылал. Фотографии Алины.
Я прикусила язык. Вот ведь козел мстительный.
– Я прошу вас… Если вы, Мария, окажетесь рядом с этим городом, положить медальон в могилу Алины.
В мою ладонь опустилась цепочка. Толстенькая, витая. Кругляшок теплый, его сжимали в руке явно…
– Там?..
– Прядь моих волос. А со мной уйдет ее локон.
Я молча кивнула. Да, мне это будет несложно как магу земли. Чего уж там…
– Город? И фамилия?
– Нажмите на рисунок на крышке… Вдавили? Поверните влево.
Рисунок открылся, словно крышечка. Сам медальон не раскрывается, просто рисунок отходит в сторону.
– Алина Кальжетова. Березовский. Это город?
– Да. Кальжетовых там хорошо знали. Это город, где был открыт первый золотой рудник, вряд ли вы его минуете…
– Я сделаю все, чтобы выполнить это обещание.
