– Охренеть, я серьезно принял это за человечину. Нет, ну вы видели? Только кольца говененькие, – вынес свой вердикт Некро.
– Я знаю, но они почему-то не меняют форму. С рукой нет проблем, я могу ее мять как пластилин, а с кольцами – ни в какую. На них спор ушло столько, что их сейчас хрен какой нож возьмет!
– Тебя же просили сделать только набалдашник, ты с кольцами-то зачем придумал?
– Кольца – это часть руки, есть одна задумка, ну, в общем, если я облажаюсь, то ты это увидишь, – произнес я мысли вслух.
– Так что, это еще не все? По мне так нормально вышло, – решил поддержать мой настрой Некро.
– Сейчас будем делать самое главное: сажать семечку. Ну увидишь, короче.
С этими словами я отделил фалангу указательного пальца. Видимо слегка поторопился и дернул, отчего и послышался неприятный хруст. А Некро отвел глаза и спросил:
– И что? Каждый раз такие экзекуции?
– Нет, вообще обычно нормально выходит, просто сейчас я слегка поторопился. Да не смотри ты так, это совсем не больно, – уверил его я.
Затем я положил семечку на столешницу и аккуратно открутил от крепления на деревянной подставке руку. Открыл окно крафта, сделал его полупрозрачным так, чтобы можно было наблюдать за изменениями как в реале, так и через окно крафта. И приложил семечку к тому месту, где под кожей находился связующий блок нейроинтерфейса и датчиков. Не знаю почему, но было предчувствие, что нужно сделать именно так. Пару секунд ничего не происходило. Прошло пять секунд, все так же без изменений. И когда я уже начал волноваться, наверное, секунде на пятнадцатой, семечка треснула и из нее появился корешок, который начал ощупывать статуэтку в виде мертвой человеческой руки. Этот маленький росток сначала прикоснулся, затем пощупал другое место, третье и, видимо, выбрав подходящее, впился в него. Как только это произошло, из-под скорлупки показались сразу четыре усика, которые уже смело кинулись к статуэтке.
В окне крафта увидел свое творение как полупрозрачную фигуру, внутри которой, словно сосудистая сеть, ветвились и распространялись жилки. Оружие-рука, которое я создал, выглядело так же. Только семечка наполовину углубилась в кожу.
Все, пора делать окончательный вариант. Что мне нужно от этой статуэтки? Мне нужно, чтобы владелец набалдашника всегда знал, что чувствует владелец кольца. Нет, это слишком сложно, нужно проще. Набалдашник управляет кольцами, кольца усиливают носителя, рука чувствует все. Последнюю фразу проговорил по мыслеречи как-то по наитию, не знаю зачем, но вряд ли это будет лишним. То, что команды, которые я посылал в семечку подействовали, я понял практически сразу: корешки внутри руки вместо хаотического распространения приобрели какую-то упорядоченность, что ли. Самые толстые дошли до костей и начали врастать в них. Мелкие корешки разделились на еще более тонкие усики и, наоборот, устремились к кожному покрову. Было такое ощущение, будто наблюдаешь за муравейником, в котором, казалось бы, хаотически двигаются насекомые, но на самом деле все имело свой четкий порядок. Я наблюдал за этим завораживающим зрелищем. А дальше даже не помню, как это случилось:
Вы повысили характеристики: «Творец 9», «Биоинженер 4».
И я потерял сознание… Очнулся у себя на кровати от того, что Бишкек облил меня водой. Даже не сразу это осознал, было так хреново, что сначала возникла мысль, что обмочился. Меня реально трясло, было холодно, но при этом весь я был покрыт липким холодным потом. Увидев, что я пришел в себя, Некро изрек слова поддержки:
– Ну вот, слава Богу. А то я тебя по щекам хлещу, а ты – ноль эмоций.
– Что с рукой? Когда я потерял сознание, то держал ее в руках. Не разбилась? – произнес первое, о чем подумал, когда пришел в себя.
– Все в порядке, может, ты бы ее и разбил, не знаю, но Гриша, когда ты начал заваливаться, подхватил тебя и статуэтку.
– Что, ты касался статуэтки? – я похолодел от своих мыслей: «Никто, не должен касаться статуэтки, кроме ее хозяина. Иначе она примет как хозяина его».
Гриша мне кивнул:
– Было дело. Мне пришел запрос на подтверждение.
– И?
– Что? Отказался, разумеется. Но без подтверждения даже статы не смог считать.
Вот тут-то я и выдохнул с облегчением. Слава богу, парню хватило ума отказаться. А ведь я ему один легатор должен. Если честно, я и сам не знал, что приходят уведомления с выбором. Видимо, рука действует по принципу дроида, помнится, тогда когда я смог запустить дроида-сварщика на станции, мне тоже пришло уведомление. Я порывался встать, но Настя легким, но от этого не менее неотвратимым движением ладони в грудь положила меня обратно в кровать.
– Лежи, сейчас выглядишь хуже, чем рука смерти.
– Что? Так все плохо? Я ведь всего одну вещь сделал.
– Я тоже очень удивился, – Некро сел на край кровати и заговорил, – думал, ты нас разыгрываешь, пригрозил даже, что если ты не перестанешь, я тебя обоссу.
– Извращенец, – поставил я диагноз этому зеленому рептилю с нестандартными наклонностями.
– Да я же пошутил. Чего обзываешься?
Джинкс толкнула его в плечо.
– Ага, пошутил! Остановила я его, когда он уже ширинку расстегнул. Фу, выглядит отвратно. Бедные девочки в публичных домах! – девушка раз за разом легонько тыкала в плечо свою зеленую няньку.
– Настя, вот я тебе многое простить могу. Но только ты больше моего Гошу не обижай.
– Не обижай?! Да это же, извините за выражение, зеленая палица с шипами. Мне вот интересно, это разрабы такие затейники или ты с кастомизацией персонажа постарался?
– Сам, все сам!
– Это как в одном анекдоте. Анекдот бородатый, настолько же, насколько и пошлый, рассказывать?
Ответом были три голоса за анекдот, и один против. Разумеется, против была Джинкс. В итоге она не стала слушать анекдот, а ушла к Алисе на кухню. Бишкек продолжил:
– Приходит мужик к урологу и выкладывает на стол свой экспонат. Врач спрашивает: Болит? Мужик: Нет. Врач: Маленький? Мужик: Нет. Врач: Слишком большой? Мужик: Нет. Врач: Ну, а что тогда? Мужик: Правда, красивый?
Все ухмыльнулась, а Некрос ржал как ненормальный. Даже завалился на мои ноги, отчего я заорал как резаный. Боль во всем теле была жуткой. Когда наконец зеленый крокодилочеловек успокоился, я попросил ребят принести сюда статуэтку. Через минуту мужики принесли ее на постаменте и вручили мне.
Набалдашник «Рука стоглазого Аргуса». Ювелирное изделие расы Дендроидов. Мастер: КУВ. Владелец: Нет.
Уникальный. Симбионт. Расовый.
+25 % к характеристикам для дендроидов.
Артефакт, созданный мастером древней расы, навершие в виде руки стоглазого великана Аргуса, сына богини земли Геи, открывает его хозяину истинную суть друзей во время пира и врагов во время войны. Пять колец Аргуса с перстов стоглазого великана усилят сильнейшие стороны своих владельцев и свяжут с обладателем руки.
Желаете изменить описание? Да/Нет.
Способности:
«Глаза Аргуса 4»: Полное игнорирование маскировки на 2 метра и сокрытия характеристик на 1 метр.
«Ладонь пяти чувств 1»: Возможность чувствовать эмоции носителей колец на расстоянии 25 метров.
«Слепота Аргуса 1»: В случае смерти на 24 часа наступает полная слепота.
Вот теперь, я позволил себе улыбнуться в глубине души – миссия выполнена! Если такая вещь не удивит барона, то вряд ли его вообще что-то удивит. Правда, хотел дать кольцам какие-либо плюшки, но что уж поделаешь теперь. Девайс получился на самом деле читерский, но, так сказать, узко заточенный. Какому-нибудь боевику он вряд ли пригодится, а для управляющего крупным кланом будет в самый раз. Получилось даже лучше, чем я предполагал, теперь Янг Рог сможет не только мониторить эмоции своих подопечных, но и определять скрытые характеристики персонажей, правда, для этого ему нужно будет чуть ли не обниматься с ними. Хотел бы посмотреть, как это будет выглядеть. С набалдашником разобрались. Теперь нужно посмотреть описание колец.
Перстень «Мизинец Аргуса». Ювелирное изделие расы Дендроидов. Мастер: КУВ. Владелец: Нет.
Уникальный. Симбионт. Расовый.
Артефакт, созданный мастером древней расы. Перстень с руки стоглазого великана Аргуса, сына богини земли Геи, усиливает самый сильный навык своего носителя на 10 %.
Желаете изменить описание? Да/Нет.
Способности:
«-»
Какое-то мутное описание этого кольца. Вроде как по-русски написано, но все равно ничего не понятно. Подумав, решил посмотреть характеристики других колец. Если подобная хрень будет на остальных, то я решительно ничего не понимаю. У второго кольца описание было точно таким же, только в названии фигурировал уже не мизинец, а указательный палец, и увеличение на 10 % было не самого сильного навыка, а самой высокой первичной характеристики. Значит, судя по описанию и различиям, каждое кольцо символизирует какой-то палец и улучшает один из видов характеристик персонажа. А еще кольцо становится неснимаемым. Вот этот параметр для меня был самым важным. Подумав, я решил немного подправить описание коллекции набалдашника, точнее стереть из него свое имя. Не нужна мне известность, не при моих обстоятельствах, ведь будь я простой игрок, заходящий в игру по желанию, то я счел бы за счастье, если вещи с моим именем будут стоить больших денег. А сейчас это будет, скорее, Черная метка, висящая над моей головой. Ослабевшими трясущимися руками взял каждый из шести элементов набора и стер из описания свое имя. Однако нельзя было оставить эту графу пустой, поэтому мне нужно было придумать для себя какой-нибудь псевдоним. Ну, а почему бы не использовать тот псевдоним, который я носил на маске во время приема? Да нет, тут нужен, скорее, никнейм, а не полное имя, тем более персонажа известной книги. Сделаем мастера левшу, вернее наберем английскими буквами. Вышел мастер: LeBwa. Ну а что? Я ведь, в конце концов, левша. Да и к тому же выходит, что и неплохой мастер, раз создаю такие прикольные вещицы. Руки тряслись и не слушались, не сильно отличаясь от руки Славы. Когда, наконец, закончил менять имя мастера с КУВ на LeBwa, в комнату вошла Алиса.
– Ой, Артем, что произошло? – девушка поначалу от испуга даже закрыла рот ладошкой.
– Что? Так плохо выгляжу? – невольная улыбка появилась сама собой от такой непосредственной реакции девушки.
– Да краше в гроб кладут! Как ты себя чувствуешь?
– Бывало и лучше, спасибо что спросила, – мне были приятны ее участие и забота.
– Пока еще не за что благодарить, – она села рядом на кровать и взяла меня за руку.
Ее рука была такой нежной, теплой… Девушка прикусила губу и закрыла глаза. Через мгновение, произошло нечто необъяснимое. Я буквально чувствовал, как мне становится гораздо лучше. Кожа перестала болеть, поменяла цвет с синюшного на более здоровый оттенок. Прошло буквально секунд тридцать, а во мне чувствовался такой заряд бодрости и сил, что хотелось что-то делать, двигаться и… В общем, действовать. Алиса открыла глаза и улыбнулась.
– Алиса, солнце мое, что ты со мной сделала? – сейчас у меня не было сил лежать на кровати. Мой организм требовал действия, и поэтому я буквально подскочил на ноги.
– Не знаю. Я не знаю, как тебе это объяснить! Понимаешь, я делаю такие вещи, скорее, неосознанно.
И она пальцем показала на прикроватную тумбочку, стоявшую у изголовья кровати. Сейчас на месте новой резной тумбочки со светильником-ночником стояла ветхая, потрескавшаяся тумба. Казалось, вот-вот она рассыплется от старости.
– Алис, иногда ты меня пугаешь. Расскажи, пожалуйста, что конкретно ты сделала? Не торопись, опиши все в деталях, – видимо, сейчас произошло одно из таких чудес Алисы, которое могла выполнять только она. Блин, ребята локти себе искусают из-за того, что не увидели этого.
– Ну я взяла тебя за руку одной рукой, а другой за тумбочку ухватилась и… Не знаю, в общем, что именно я сделала, но я как бы переместила твердость и крепость тумбочки в тебя. Перекачала, что ли… Не знаю, как объяснить. Это все слишком сложно, чтобы выразить словами, – девушка, казалось, вот-вот расплачется, и чего-чего, а этого мне сейчас хотелось меньше всего. Эти очередные женские слезы…
– Ну-ну, Алиса, не переживай ты так, – я поспешил успокоить девушку, у которой уже начал дрожать подбородок. Это явный признак того, что слезы вот-вот накатят на нее.
– Ну, тумбочку же… я не хотела… Настя будет ругаться и… – теперь мне стало понятно, почему Алиса так разнервничалась, видимо, она боялась, что Настя будет ругаться из-за сломанной мебели.
– Алиса, ты из-за тумбочки, что ли, расстроилась? – в ответ рыжеволосая девочка закивала головой и начала шмыгать носом.
– Ну в самом деле, нашла из-за чего переживать! Завтра мы продадим статуэтки, ну эти, с барсом и другие, которые поменьше и купим для Джинкс новую. Да и потом, ты ведь меня на ноги подняла, уже одной ногой в могиле был. Так что и не переживай даже!
Блин, так ведь она даже и не понимает, на что способна! Она только что переместила запас прочности тумбочки, превратив его в живительную силу. А затем исцелила меня. И кто теперь мне скажет, что в игре нет магии? Кто теперь будет утверждать, что это стопроцентно техногенный мир? Девочка, только что совершила чудо. Но при этом она боится того, что ее будут ругать за какую-то мебель.
– Просто не хочу… Не хочу возвращаться на Еву! А вдруг Настя рассердится и отправит меня обратно?!
– Алиса, перестань истерить, – если Алису не пронимают ласковые утешения, наверное, стоило добавить мне в голос немного стали. – Я уже сказал – если Настя будет иметь какие-нибудь претензии по поводу мебели, я целиком беру на себя эту вину. И потом, Джинкс любит тебя и скорее отрежет себе свои красные косы, чем отправит тебя обратно. Да и с чего ты взяла, что если вдруг вы с Настей поссоритесь, то никто из нас не приютит тебя? Так что заканчивая разводить сопли и соберись уже наконец, – девушка оторвала ладошки от лица, подняла на меня заплаканные глаза с разводами растекшейся косметики и робко улыбнулась.
Для наглядности и подтверждения твердости своих намерений я кулаком ударил по тумбочке. Видимо, Алиса досуха опустошила запас ее прочности, и тумба с шумом развалилась от легкого хлопка по ней. Причем развалилась не на части, а в прах. Будто бы сделана была не из досок, лака и клея, а из песка или пепла. Увидев это, наша рыжеволосая плакса вновь собралась рыдать, о чем явственно свидетельствовал выдававший ее подбородок, но я засмеялся во весь голос. Видимо, такое нестандартное мое поведение несколько озадачило Алису, и она тоже засмеялась. Робко и неуверенно, но это было лучше, чем очередные зеленые сопли и самобичевание.
Я попросил девушку выйти, видимо, когда отрубился, ребята раздели меня полностью. Надев одежду, которую кто-то оставил на стуле, вышел из дверей комнаты, и вместе мы проследовали на кухню. Видимо, здесь был центр квартиры, не зал, в котором можно устраивать турниры по мини-футболу, а именно кухня. Некрос рылся в своем КПК одной рукой, а в другой вертел статуэтку с головой тигра. Настя развернула на каком-то подобии проектора вид своего КПК, и они вместе с Гришей штудировали статьи, по разного рода медикаментам и стимуляторам в Квази Эпсилон, а Дима Бишкек беззаботно уплетал с тарелки какие-то бутерброды.
– Привет народ, чего грустим? – решил зайти с шумом, будто ничего не произошло, и это не я только что лежал при смерти в постели.
– Охренеть, явление КУВа народу! Ты как на ноги встал, болезный? – Дима растянул свою фирменную улыбку в тридцать два зуба. – Мы тут уже ритуальные услуги вызывать думали. Вот. А ты живой.
На наш разговор Настя резко обернулась, ее примеру последовал и ОУКБ.
– Дима, не неси ерунды. Артем, ты и правда выглядишь здоровым.
– Более того, полон сил и энергии! Только это, Настя, тумбочки прикроватной из моей комнаты, того… Больше нету, короче. Обещаю, я тебе куплю новую, хорошо?
– Нет, не хорошо! Ну-ка давай рассказывай, как это ты воскрес, – Настя испытующе буравила меня взглядом.
– Ребята, вы не поверите, но это все Алиса! – после этих слов девочка поежилась и невольно начала пятиться мне за спину. На эти действия я отшагнул в сторону и не дал ей спрятаться. – Короче, Настя, помнишь, как она проделывала фокусы, ну там, на твоем шаттле? Так вот, Алиса умеет каким-то образом из вещей переводить их запас прочности в хилл. И не смотрите вы на меня так, я не сумасшедший! Девочка реально аннигилировала тумбочку и отхилила меня.
– Алиса, это правда? – голос Джинкс был сейчас как никогда серьезен. От этого тона я прямо спинным мозгом чувствовал, что девочка на грани и едва сдерживает себя, чтобы не разреветься.
– Джинкс, скажи Алисе, что ты не сердишься на нее из-за тумбочки. Что тебе просто немного не верится, что она так умеет, – я проговорил с нажимом на основные слова, чтобы донести до Насти смысл. Видимо Настя все правильно поняла.
– Ой, да разумеется, не сержусь я на нее из-за тумбочки. Алиса, ты даже в голову не бери! Я действительно не знала, что в Квази Эпсилон можно проделывать такие вот выкрутасы. Ты очень необычная девочка. Даже уникальная!
Вот после этих слов, напряжение, которое как статическое электричество витало вокруг нашего рыжеволосого таланта, начало рассеиваться. Алиса кивнула и в двух словах пересказала все то же самое, что говорила мне ранее. Описывала, как она это все чувствует, видит и представляет, она повторила, что словами сложно описать все. Когда ее рассказ был закончен, мы все обменивались друг с другом многозначительными взглядами, а Настя наконец отправила Алису в ванну умываться и смывать косметику. Алиса и в самом деле, с молчаливого согласия Насти, слишком усердствовала с косметикой, нарядами и платьями. Я, конечно, понимаю, что она всего этого раньше и в глаза не видела, а теперь дорвалась, но нужно было соблюдать какую-то меру.
Когда Алиса наконец побежала переодеваться, Настя подсела ко мне и пощупала лоб, затем проверила пульс и, убедившись, что все в норме, сказала, что нам не стоит никому об этом распространяться. Я предложил составить контракт о неразглашении всех тайн нашей общности и подписать его всем присутствующими. И так количество нонсенсов и необъяснимых вещей на квадратный метр в нашем присутствии зашкаливало за все разумные границы. Все мы были взрослыми людьми, и поэтому к лишней предосторожности отнеслись с пониманием. Все согласились, что так будет надежнее.
После этого ОУКБ встал и торжественно объявил, что намерен выступать на арене как гладиатор. Услышав его решение, я был несколько удивлен, ведь парень едва перевалил за тридцатый уровень. Но Настя была уверена, что и на него найдется свой соперник. А затем Гриша попросил меня о том, чего я сделать не мог – он попросил вернуть ему старый долг: Легатор навыков. Тот, который мне дали за выполнение Квеста на Еве.
– Извини, Гриша, у меня его просто нет. Он остался на том месте, где нас сожрали инсектоиды, вместе с жестким диском. Обещаю, если в ближайшее время у меня получится продать статуэтки и хватит денег, я верну его тебе.
На это Гриша понимающе кивнул. Спросил его, как он использовал легатор, полученный за квест. Конечно, это было несколько моветоном, спрашивать человека про его билд. Он лишь немного промолчал, но потом все же сказал:
– Соединил мангуста и леопарда.
– Я примерно так и подумал, – кивнул скорее самому себе. – Легатор я тебе отдам, обещаю. Тогда маленький совет, вернее не совет, а скорее рассказ о дырке в игре – в следующий раз, когда будешь использовать легатор, попробуй не соединять два разных навыка, а примени его на один, – в ответ на мои слова Гриша вполголоса, так, чтобы никто из остальных не услышал, высказал свою догадку.
– Ты так стал Дендроидом? – отпираться не было смысла, да и к тому же я достаточно доверял ОУКБ, поэтому и кивнул.
На часах было только начало пятого, поэтому мы отправились по делам. А дел еще предстояло невпроворот – нужно было выставить на аукцион статуэтки, я решил продать все, что у меня были. Из крупных были только две: в форме грациозно прыгающего барса и головы тигра, остальные размерами были едва ли большие сигаретной пачки. Без дополнительных характеристик, кроме одной, главной – они были расы Дендроидов. Думаю, этого достаточно будет, чтобы поднять цену, но недостаточно, чтобы привлечь большое внимание. Далее нужно было подать заявку на участие в турнире. Участвовать решился только Гриша. Нет, в бой рвалась и Алиса, но кто ж ее пустит? Ведь для всех она непись, к тому же мы несем за нее ответственность.
Вопреки моим ожиданиям, здание аукциона больше походило на старинный и респектабельный банк. В общем, всю работу на себя взял Некрос, а мне было предложено подождать пока вместе с остальными на улице. Но мне было до жути интересно, как это устроено. Так что я пошел с зеленым другом и не прогадал. Огромный зеленый зал с мраморными полами, украшенными рисунком в виде весов, с золотыми статуями и лепниной на потолке. Несколько окошек для приема, в которых виднелись работники-НПС. Огромное табло с расписанием торгов и залами, в которых они будут проводиться. В целом все обращение в аукцион с лотом свелось к банальной сдаче вещей на торги и оплате услуг оценщика, аренде торгового зала и проведению торгов. Не очень много, но и немало, в денежном эквиваленте вышло около восьмидесяти долларов. Не так уж и дорого, но отбивает желание выставлять на аукцион всякую мелочевку.
Когда мы сидели в кафе напротив арены и ждали прихода Джинкс с Гришей, Алиса спросила меня о том, что у меня вышло с крафтом. Я хлопнул себя по лбу. Как я мог забыть, ведь они не видели ни статы, ни характеристики произведенных вещей. По-быстрому залез в логи с описанием и сделал несколько скриншотов, а потом просто сбросил их на КПК Некроса. Правда неудобно вышло, ребята старались и поддерживали меня, а в итоге, я даже не удосужился сообщить, что получилось.
– Нет, я согласен с тем, что в игре есть некий дисбаланс. Ведь любой может нащупать такую уязвимость в игре и сделать свой универсальный билд. Но это, это… – Некрос, когда увидел фотографию с характеристиками набалдашника и колец, не мог подобрать слов, а материться в присутствии Алисы ему было запрещено.
– Что, все настолько хорошо? – нет, я и сам знал, что предметы получились выше всяких похвал, но лишний раз услышать дифирамбы в адрес моего мастерства было приятно.
– Ну как тебе сказать? Все вещи в игре имеют характеристики, которые обусловлены их материалами и законами физики. Обрисовать, ну а тут… Вот скажи, какими законами физики можно объяснить, скажем, распознавание всех скрытых характеристик персонажей, в радиусе ста сантиметров? Во-о-от и я не знаю. А если учесть еще этот финт ушами, который провернула Алиса, то выходит вообще колдунство. Так что, походу, в игру вводится магия, – подвел свой итог дядя Миша, как его называла Алиса, не осмеливаясь называть его по игровому никнейму или не понимая его. Хотя девочка эта уже давно взрослая и все она прекрасно понимает. И, как умный человек, знает, когда нужно держать язык за зубами.
Чтобы не копаться в настройках лишний раз, я попросил Некро, чтобы он переслал Джинкс скрины, а та в свою очередь показала их Бишкеку и Грише. Парни ведь до сих пор не имели нейроинтерфейсов и ходили с дефолтными, выданными еще на стартовой локации, КПК.
Спустя минуты, наверное, три (я еще не успел съесть свое клубничное мороженое), вся растрепанная и вспотевшая прибежала Настя. Немного погодя показались Дима и Гриша.
– Артем, как ты мог? Как ты мог скрывать от нас то, что вложил такие характеристики! – сейчас Настю обуревали эмоции. Сейчас, это была не Настя, а именно Джинкс – импульсивная, яркая и решительная.
– Настя, я и не скрывал. Я просто забыл. Если бы вы мне напомнили…
– Нет, а догадаться ты сам не мог? Естественно, нам интересно! И почему я получаю скриншоты от Некроса, а не от тебя?
– Настя, еще раз повторяю, мне просто не пришло в голову с вами поделиться. А Некрос меня попросил показать, что я, собственно, и сделал. А затем мне пришлось попросить его, чтобы он отослал их тебе. Вот и вся магия.
– Блин, Артем, ничего ты не понимаешь. Да имея в руках такой артефакт, мой отец может стать не просто командором Черноморского синдиката, он может возглавить все пиратское движение в кластере!
– Настя, я в политику не лезу. Меня попросили – я исполнил. Кстати, напомнить, кто попросил меня сделать? – пришлось повысить громкость разговора и изменить тон на командирский.
После этого все вопросы были сняты, а я переключился обратно на поедание клубничного мороженого и кофе с шариком пломбира внутри. Атмосфера давила, за столом повисло неловкое молчание. Настя тоже молчала, видимо, поняла, что была не права, высказывая мне претензии. И вообще, что ее не устраивает? Ведь это ее отец может стать самым могущественным пиратом в СНГ-регионе. Для нее в этой ситуации не было ничего, кроме плюсов. Она не заводила разговор, а мне он был не сильно нужен. Так неспешно мы скоротали еще примерно полтора часа в этом кафетерий.
Кафе, видимо, было ориентировано на сладкоежек и быстрые перекусы. Четыре пятых меню состояло из всевозможных прохладительных напитков, чая, кофе и коктейлей, а также пирожных и других кондитерских изделий. Официант-НПС крайне удивился заказу Бишкека подать ему кусок хорошо прожаренной говядины с салатом. Но тем не менее записал заказ и убежал. В общем-то наша задержка в кафе и была вызвана тем, что слишком долго готовился заказ Димы. Мужик не привык к такой шикарной еде и сейчас оторвался по полной. Что бы он ни заказал, было либо острым, либо кислым, либо жирным и обязательно прожаренным.
В результате в резиденцию барона мы вошли в не самом лучшем настроении и со слабым командным духом. Настя предложила сразу разделаться с набалдашником без фанфар и лавров. Я, кстати, поддержал эту идею. Уже осточертело носиться с этой коробкой, оберегать ее от возможных посягательств и ворья.
В это посещение резиденции барона я отметил, как много прислуги в доме. Сначала нас встретил дворецкий и передал в руки управляющему, который разместил нас в гостиной комнате и откланялся, сказав, что будет через пару минут. За то время, пока мы ждали возвращения управляющего, две милые служанки-НПС предложили нам напитки и обслуживали нашу молчаливую компанию.
Примерно минут через пять вернулся управляющий и сообщил, что барон изволит нас принять в малом совещательном зале. Черт возьми, да сколько же в этой резиденции залов, комнат, гостиных и приемных? За оба визита уже побывал, наверное, в десятке комнат, каждая из которых по площади была больше всей моей квартиры в реале. И еще Бог знает сколько комнат, которых я не видел.
Теперь мы проследовали за управляющим в другую часть резиденции, проходя мимо кухарок и служанок. На это ушло более десяти минут. Бесконечная череда коридоров, лестниц, залов. Когда мы наконец пришли, то оказались в овальной комнате, стены которой были сложены из гладких камней. Свет в комнате шел от горящих факелов на стенах и от люстры в виде колеса. Светильники оказались не муляжом, а настоящими, бронзовыми и в них стояли свежие свечи. Свечи то и дело потрескивали и полыхали языками пламени. В центре переговорного зала стоял овальный стол, выполненный из массивного дерева. Крышка столешницы была толщиной с руку. Но не это было отличительной особенностью. От других этот стол отличало то, что в его центре находился сложенный из гладких камней очаг. В очаге потрескивал, стреляя искрами, огонь. Также были крепления для вертела, но в данный момент он отсутствовал.
– Вы решили не дожидаться вечера? – сразу, без приветствий, перешел к делу барон.
Только сейчас я разглядел его. Вчера я как-то не приглядывался, да и в том зале, где мы вчера с ним виделись, было темно. Черт возьми, даже внешность Янг Рога была неординарной. Абсолютно лысая голова, покрытая сетью шрамов, и густые бакенбарды, переходящие в бороду. В бороду было вплетено множество бронзовых бусин, трубочек… Сделано это было так, что его борода была будто заплетена в сеть. А еще перебитый, явно сломанный несколько раз нос и низкий лоб с седыми бровями. Одежда на нем была простая, но при этом добротная. Видимо, он выбирал одежду под стать залу или, наоборот, зал выбирал под одежду. Кожаные штаны, такая же кожаная куртка с широким меховым воротником, который на спине доставал чуть ли не до поясницы.
– Да, я закончил и решил не тянуть, – отозвался я на слова грозного пирата.
– Ну что, давай не будем тянуть. Напитки я вам не предлагаю, обмывать будем потом.
– Вы так уверены, что я выполнил заказ как надо? Может, я согласился и ничего не сделал, – решил поддеть пирата, за что Настя с силой каблуком наступила мне на ногу и провернула. Я не видел лица девушки, но был уверен, что она в ярости. Ничего, попсихуй немного.
– Ну, обмывать в любом случае будет что. Если ты выполнил все как надо, то мы будем обмывать мою обновленную трость. Если же ты напортачил, ты уйдешь на перерождение, а вот твой череп пойдет на украшение Зала Черепов. И если такие остряки, как ты, будут встречаться почаще, то скоро его доделают. Осталась самая малость.
Вот тут желание хохмить и ерничать у меня пропало. Поэтому я поставил коробку с рукой Аргуса на подставке на стол и толкнул ее к барону. Коробка прокатилась по столешнице с легким шуршанием, а Янг Рог поймал ее и остановил.
– Барон, я хотел бы вас предупредить, эта вещь… Она уникальная!
– Уж я надеюсь, – хмыкнул в усы барон.
– Я не об этом. Набалдашник неснимаемый. Он – симбионт! Приняв его однажды, вы уже не сможете это отменить. То же самое и с кольцами.
– С кольцами? – на лице Янг Рога появилась мелкая заинтересованность. Появилась и тут же растаяла. Все-таки этот человек прирожденный политик или игрок в покер.
– Откройте, тогда вы все поймете.
На это лысый пират почесал бакенбарды и неторопливо начал распаковывать коробку. Затем аккуратно извлек из нее статуэтку на постаменте. На деревянной подставке стояла рука мертвеца с деревянными перстнями.
– Серьезно? Рука мертвеца? – он посмотрел на меня с интересом в глазах.
– Не совсем, это «Рука Аргуса»… – попытался поправить его, но меня перебила Джинкс.
– Отец, я пришлю тебе статы, – сейчас голос Насти был полон покорности и преданности.
Видимо, у девочки было непростое детство и взаимоотношения с отцом, раз даже в игре она так его боится. Но пират посмотрел на меня, проигнорировав дочь.
– Объясни-ка мне, Артем, – я отметил, что мое имя было скрыто и его не знает никто, кроме друзей. – Я не могу прочесть статы до принятия руки, так скажи-ка мне, мастер, откуда они известны Джинкс?
– Я ей прислал, – немного покривил я душой.
– Хорошо, кто еще видел характеристики?
– Никто, – пришлось соврать второй раз, чувствуя, почему были озвучены эти два вопроса.
– Папа, я… – Джинкс хотела что-то сказать, но барон оборвал.
– Настя, молчи. Будь добра, не перебивай меня, когда я разговариваю, – и он переключился на меня. – Сейчас я пришлю тебе контракт, и ты его примешь. Именно примешь. Выбора у тебя нет. В нем подписка о неразглашении характеристик. И еще ты удалишь все скриншоты.
Видимо, Настя прислала ему скриншот, или он уже принял руку. Пока еще было многое непонятно. И тут все случилось, он отсоединил кисть от ее постамента и прикрутил к своей трости. А затем поднес эту руку к своей, и сжатые в кулак пальцы сами (да-да, сами!) разогнулись и схватили руку Янг Рога в рукопожатии. Я даже сначала опешил, получается, рука при взаимодействии с хозяином начинает двигаться по его воле. Затем он снял одно из колец и вгляделся в него, видимо считывал статы. А затем перевел на меня взгляд.
– Вечером, как я и говорил, будет бал, на котором я и продемонстрирую твой подарок и награжу тебя. Скажем так, свою часть контракта ты выполнил, теперь настала моя очередь выполнять обещания. Сейчас Герберт тебя проводит к остальным, – он кивнул на бесшумно вошедшего дворецкого, – а мне нужно поговорить с дочкой по-семейному. Свободен, – он махнул рукой на дверь.
После этого дворецкий Герберт мягко, но довольно сильно, взял меня под руку, и мы вышли за дверь. Обратный путь я проделал в молчании. Настя осталась наедине с отцом, но, судя по ее печальному взгляду, это не сулило ничего доброго. Когда я вошел в гостиную к остальным, все уже переоделись в свои карнавальные наряды пиратов и одной рыжеволосой магички. Первым, кто обратил внимание на то, что я вернулся один, был естественно ОУКБ.
– А где Настя?
– Осталась с отцом поговорить, – ответил ему я, сделав голос как можно более беззаботным.
– Понятно, – вернул мне тот же тон Гриша.
– Ну что, рассказывай, как барон принял подарок? – Диме не терпелось услышать подробности. И, судя по его красному лицу, в его бокале был не чай, а кое-что покрепче.
– Все прошло хорошо, – на лице я изобразил как можно более беззаботную улыбку.
Блин, мне теперь что, постоянно придется недоговаривать и умалчивать? В общем, я никого и не обманул сейчас, Настя и вправду осталась с отцом, а подарок барону понравился. Но паскудно как-то было. И ведь нельзя сказать все как есть, Гриша – он ведь импульсивный, бросится спасать свою принцессу от злого отца. Так что лучше будет знать им только то, что я сказал.
Ждали Настю, кажется целую вечность, я за это время успел переодеться в свой костюм, его, неизвестно каким образом, доставили, вычистили, и мои друзья начали с интересом на него глазеть. Хотя я снял его у Насти дома, и еще вчера вечером он покоился на стуле рядом с кроватью. Наконец Настя вошла в комнату и улыбнулась, все-таки актерская игра – это их семейная черта. Лицо девушки выглядело счастливым и беззаботным, только, может, слегка мутноватым, но это можно списать на чересчур яркий макияж.
– В общем, так, сейчас я буду говорить, только вы меня не перебивайте, – затараторила Настя, сев на колени к Грише, – короче, отцу очень понравился подарок. Это первое и самое главное. Второе, если не хотите навредить мне или Артему, никто, никогда и никому не рассказывайте, что видели характеристики набалдашника. Это важно. Это очень важно! А лучше… Знаете, давайте заключим контракт. Следующая новость – подарок делал только Артем, но свой профит получат все. Все – это значит не только мы пятеро, но еще и ты, Некро, – девушка посмотрела на свою зеленокожую рептилию-няньку, и тот расплылся в зубастой улыбке.
– Каше-е-ерно! – произнес рептилий.
– Согласна, и я же просила не перебивать, – Джинкс нахмурила бровки, но тоже улыбнулась. – Вечером всем нам торжественно объявят наши награды, поэтому никто никуда не расходится. Никто и никуда. Гриша. Я знаю, что тебе очень надо на арену, но извини, ты никуда не пойдешь. Так надо. Надо для всех, понимаешь? – парень утвердительно кивнул головой. – Ну вот и хорошо. А сейчас я предлагаю всем напиться!
И мы проследовали к барной стойке. Настя выгнала из-за нее бармена и сама встала на его место. Первое, что она сделала, это достала большое стеклянное ведро для подачи бутылки шампанского и от щедроты душевной налила в него по бутылке рома и абсента. Затем туда же отправилась целая охапка мяты и лайма, далее последовал сироп из маракуйи, а остальной объем был занят ледяной крошкой.
– Это, – она указала на хрустальное ведро с коктейлем, судя по объему, сделанным для Гронга, – для меня. Ну а вы? Что будете пить? Алиса, будешь шампанского? Или лучше вина?
Бишкек начал говорить, что ей еще рано, но Настя положила указательный палец ему на губы, заставив замолчать.
– Нет, Дима. Сегодня, ей можно. Поверь, сегодня можно, – а потом, повеселев, добавила. – И мне можно. Много можно. И вам. А Артему особенно. Артемка, ты что предпочитаешь пить?
– Настя, все так серьезно было? – спросил я ее вполголоса. В ответ девушка кивнула. – Ну тогда мне виски с колой.
– Будет исполнено. Виски самый лучший! Ну а кола – какую найду, – девушка задорно хихикнула, и только сейчас я заметил, что бледность с ее лица сошла.
Следующие полтора часа мы провели за барной стойкой. Сидеть на неудобных барных стульях не хотелось, поэтому объединившаяся команда притащила роскошные резные кресла и уселась на них, расставив вокруг. Сама же стойка представляла себой батарею из бутылок разных форм и содержания. Насти в роли бармена хватило ненадолго, спустя двадцать минут она взяла свое ведерко с мохито Хемингуэй и, свернувшись калачиком в кресле, начала через трубочку цедить его. Некрос вызвал НПС-дворецкого и приказал принести кальян, в ответ на всевозможные отговорки он вытащил из кармана тысячную банкноту и положил ее за отворот пиджака. Это его действие магически подействовало на дворецкого, он исчез, но ненадолго, а только для того чтобы вновь появиться уже с раскуренным кальяном и тарелкой сухофруктов и пахлавы.
– Вот удивительные дела, деревянный, – Некрос пьяным голосом завел разговор о вечном. – Вроде как и неписи, компьютерная программа, а деньги любят так же, как и мы.
Но от этой темы я уклонился, сославшись на полный мочевой пузырь. И, слегка шатаясь, побрел искать туалет. Поймав наконец-то, пуговицу дворецкого, я держал его за нее, чтобы не упасть и попутно уговаривал проводить меня до уборной. К моему удивлению, он не стал сопротивляться и, услышав, что мне нужна его помощь, даже обрадовался. В общем, покончив с делами бренного тела, все-таки решил заняться душой и сходить на воздух покурить. По моему мнению, кальян – это баловство и курить ароматизированный табак я не собирался. А вот самокрутку с остатками листьев с Евы, найденные у себя в жилете, который я спрятал вчера, воспринял как манну небесную.
Уже стемнело, до начала официальной части приема осталось меньше часа. Я сидел на крыльце заднего двора, у входа, предназначенного для персонала, и курил. Клубы дыма кольцами извивались, сплетаясь в замысловатые фигуры. Мимо меня проследовали два человека в масках и черных облегающих костюмах. Акробаты, наверное, прибыли на представление. Затем, возле меня по обе стороны встали еще два человека в черном, но то, что что-то не так, я понял только когда передо мной появилась последняя двойка. И тут я вспомнил, что это за странные черные облегающие костюмы – это костюмы-невидимки, как у Насти. Хоть я был и несколько пьян, но решимость во мне кипела. Я был твердо намерен дать отпор, но свет погас и последнее, что почувствовал – это укол в шею, а дальше темнота.
Глава 3
Проснулся я от дикой головной боли и пересохшей глотки. Пить хотелось, неимоверно. Но увы… Нейроинтерфейс подсказал, что я пробыл в отключке всего полтора часа. Руки и ноги были стянуты пластиковым хомутом. И первая мысль, которая пришла в голову, – Альфа Нова устроила облаву. Но как? Как они смогли меня так быстро вычислить и поймать? Причем не просто поймать, а, по сути, украсть из резиденции самого влиятельного человека на этой станции! Я огляделся, оказалось, что я находился в какой-то небольшой комнате или, скорее, каюте: дверь выглядела как на каком-нибудь небольшом шаттле.
Пить хотелось невыносимо и к тому же связанные конечности онемели. В углу комнаты мигала красным светодиодом подвешенная к потолку камера. Когда я начал двигаться, она повернулась ко мне. Спустя примерно пару минут в комнату вошли двое. Из одежды – черные костюмы, похожие на водолазные и маски-респираторы. Они усадили меня в угол, но развязывать не стали. Затем подвинули из угла какой-то ящик и установили на него большой планшет. На планшете была запущена программа связи, однако лица собеседника видно не было. Вместо него на экране был эквалайзер. Из динамиков планшета прозвучал голос, измененный программой:
– Добрый вечер, Артем, – из-за изменения голоса не была понятна интонация собеседника.
– Вы из Альфа Нова? – хотелось сразу уточнить, кому это я так понадобился.
Голос несколько секунд молчал, видимо, обдумывая ответ. А затем все же решил ответить:
– С чего вы так решили? У вас какие-то неприятности в конфедерации? – видимо, мой собеседник был не в курсе кто я и откуда.
– Неважно, – я решил не отвечать на этот вопрос. Не нужно было давать лишнюю информацию о себе. – Тогда какую цель вы преследуете, похитив меня? Вы ведь понимаете, что я могу просто разлогиниться? – я решил блефовать, ведь именно так поступил бы обычный игрок: разлогинился из Квази Эпсилон и связался бы с бароном в реальности, сообщив все детали.
– О нет! Это не обязательно. Не переживайте, в скором времени, думаю, вы окажетесь на свободе. Или нет. Все зависит от продолжения нашей беседы. Вы, конечно, можете выйти из игры и удалить аккаунт. Если мы не найдем с вами общий язык, думаю, это будет единственный выход для вас. И вам придется начинать все сначала, или же если вы ответьте на несколько моих вопросов, то уже через полчаса мы отпустим вас.
– Интересно, и какие же вопросы вы хотите мне задать? – я не питал иллюзий по поводу того, что они меня отпустят. Поэтому я начал тянуть время, попутно соображая, как я могу выбраться из этой ситуации. Если они запрут меня на каком-то корабле и отправят в космос, то мой срок превратится в череду перерождений на их корабле. А с учетом того что мой срок заморожен, то это время увеличится с пяти лет до бесконечности, пока буду с ними разговаривать и искать возможность отправить себя на перерождение… Вряд ли мы вылетели со станции, и если я умру, то появлюсь на ее респауне. Если же в космосе, то моя участь незавидна.
– Прошу вас, отвечайте как есть, не пытайтесь обмануть нас, – голос моего анонимного собеседника звучал в такт колебаниям на эквалайзере. – Это вы пообещали Янг Рогу изготовить для него новый набалдашник?
Отпираться было бессмысленно, и я ответил скрипящим от сухости в горле голосом:
– Вы ведь прекрасно знаете, что это был я. Да, я пообещал изготовить для него набалдашник, и я его изготовил. Следующий вопрос можете не задавать, пока мне не принесут попить и что-нибудь от головы, – я решил попробовать говорить с позиции силы, все-таки сейчас им нужны были ответы, а мне что-то попить и избавиться от головной боли.
На КПК одного из этих маски-шоу упало сообщение, и он вышел. Минуты через три мой сторож вернулся с подносом. На нем стоял стеклянный графин, бокал и две капсулы на десертной тарелочке рядом с гроздью винограда. Я не собирался скромничать и без стеснения налил себе из графина какой-то сок и проглотил обе капсулы. Мой собеседник все это время терпеливо соблюдал молчание. Когда же я до конца осушил графин (пить очень хотелось), он продолжил:
– Хорошо, может, продолжим? Что за набалдашник вы изготовили? Мне интересно, что вы поместили внутрь, – видимо, барон уже похвастался подарком, потому что все, кто знал о нем, кроме барона, все это время находились при мне. Соответственно, мой похититель – тот, кто знал о нашей вчерашней и сегодняшней встрече с бароном.
– Можно встречный вопрос? – я решил немного потянуть время и проверить свою гипотезу, вряд ли, конечно, он ответит честно, но чем черт не шутит? – Вы один из тех, кто вчера присутствовал при нашем разговоре с Янг Рогом?
– Да, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять, – собеседник ответил все тем же неестественным голосом.
– И, дайте угадаю, вы решили выяснить через меня, какие характеристики и девайсы заложены в набалдашнике трости? Поэтому вы и похитили меня, дабы выяснить это?
– Я почти уверен, что Янг Рог блефует, не раскрывая свойства трости, дабы выгородить вашу персону. Он не хочет подставить свою дочь, которая привела вас и проявила некомпетентность. Также есть шанс, что вы действительно создали нечто, что Янг Рог решил скрыть от нас, какое-то устройство, внедренное в трость. Например, ПСИ модуль, игнорирующий экраны, или что-то подобное. Видите, я с вами полностью честен и открыт! Я не веду подковерные игры, надеюсь, что вы будете со мной так же откровенны.
– И тем не менее вы скрываете свою личность и голос, а я перед вами связан и с двумя вашими маски-шоу. Что-то это слабо походит на честный и открытый разговор, – эти аспекты моего нынешнего положения меня не устраивали полностью.
– Так что в себе скрывает набалдашник Янг Рога? Что в нем спрятано? – спросил у меня синтетический голос.
– Вы не поверите, но это всего лишь кусок дерева. Ну что? Теперь вы меня отпустите?
– Значит его игра перед нами было всего лишь спектаклем? – голос из компьютера начал задавать наводящие вопросы, так что абстрактно отвечать на них становилось невозможно.
– Я так не сказал, извините, но статы набалдашника я вам не скажу, – наш разговор переходил в стадию обострения.
Примерно с минуту голос молчал, а затем продолжил:
– Мне непонятна ваша преданность барону, но это ваш выбор. Вы можете смело удалять своего персонажа и создавать нового. Всего хорошего! – после этих слов экран планшета, из которого вышел мой собеседник, погас.
Один из моих охранников подошел, забрал поднос, и они вышли, закрыв дверь. Увы, но я успел съесть только половину грозди винограда. Все же есть со стянутыми пластиковым жгутом руками было неудобно. Жаль, что маски скрывали лица и никнеймы. Сейчас рядом со мной было всего двое охранников, и можно попытаться убежать. Только вот мне неизвестны их уровни. А ведь где-то неподалеку находятся еще четверо. Эх, вот если бы можно было как-то связаться с Джинс или Гришей!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
