Павел благодарно кивнул и отодвинул кружку.
– Я, пожалуй, пойду. Что-то мы заболтались, темнеет уже.
На подкашивающихся ногах Соболев пошел к своей комнате. Ночной воздух немного отрезвил его, но мрачные мысли из головы не выветривались.
Никого не было в темных коридорах, изредка горели на стенах факелы, но этого вполне хватило, чтобы не оступиться и не потеряться.
Около дверей комнаты князя стоял стражник. Он проводил Павла мрачным взглядом и отвернулся, тут же забыв о нем.
Скрипнула дверь, когда Павел вошел в свою комнату, и он поморщился. Терпеть не мог скрипучих дверей. Завтра с утра нужно попросить у кухарки масла и смазать.
Он снял жилет и, не глядя, бросил на пол, туда же полетела рубашка. Он уже взялся за пояс штанов, когда посмотрел на кровать. И замер, раскрыв рот.
На постели лежала девушка и с любопытством разглядывала его.
– Где ты ходишь? – она капризно надула губки. – Лежу тут, а тебя все нет.
– Ты кто? – растерянно спросил Павел, не придумав ничего лучше.
Вместо ответа девушка выгнулась, как кошка. Тонкая рубашка натянулась, и Соболев поймал себя на том, что с большим интересом рассматривает плавные изгибы ее тела.
Она поманила пальчиком, и Павел позволил штанам упасть, а сам с удовольствием обнял неожиданную гостью.
* * *
Уже под утро, уставшие и довольные, они решили выделить немного времени для сна. Тихо вздохнув, нежданная гостья уснула. А Павел смотрел в потолок и глупо улыбался.
Исчезли заботы прошедших дней, страх и нервозность. Этим утром Павел был просто счастлив, без всяких оговорок.
Рядом с ним спала прекрасная женщина, теплая и податливая. А имя, кстати, он так и не спросил, – вспомнил Соболев и усмехнулся.
Он все-таки задремал. Спалось хорошо, без снов.
Но когда проснулся, женщины рядом не было, а в дверь стучали.
Это оказался Логан. Он нетерпеливо подпрыгивал, сжимая деревянные мечи.
– Утро! – радостно сообщил он.
Павел кивнул и, одевшись, отправился на тренировочное поле вслед за юношей.
Там они и провели все утро.
Когда Логан убежал, Павел постоял, раздумывая. И наконец, решил, что надо бы поговорить со стариком из библиотеки. Что такого может быть в книге путешественника? Вдруг он вычитал что-то важное для Павла. Дорин ведь разрешил заходить туда, вот и нужно воспользоваться приглашением.
Библиотека встретила его тишиной мудрости и тихим поскуливанием игоши. Уродец сидел около пустой миски и хныкал.
Павел обошел малыша и направился прямо к столу в конце библиотеки.
– Здравствуйте, Ридик.
Старик прищурился, разглядывая гостя.
– А, это вы, молодой человек. Пришли за книгой?
– Да. Я хотел спросить. Не было ли чего интересного в той новой книге? Путешественник описывал места перехода в другой мир?
Старик кашлянул, спрятав улыбку.
– Садитесь, молодой человек. Простите, как вас зовут?
– Павел.
– Так вот, Павел. Вы все еще верите в другие миры?
Соболев изобразил смущенную улыбку и кивнул.
– Мне просто интересно. Не может же путешественник так бессовестно врать. Может быть, он действительно что-то видел или где-то бывал?
– Сомневаюсь. Его рассказ звучит слишком неправдоподобно. Но в конце путешественник сообщает, что это было его последнее странствие. И он поселился в Волчьей Впадине.
– Это далеко отсюда?
– Молодой человек, – покачал головой Ридик и указал на рану на руке, куда колдун налил какой-то жидкости. – Если не ошибаюсь, вы не сможете отправиться к автору этой книги. У вас нынче другие заботы.
– Все верно.
Павел подался вперед, заглядывая в глаза старика.
– Но давайте представим, что я свободен. Как мне дойти до Волчьей Впадины?
– Ладно. Подождите минуту.
Ридик отправился к дальнему стеллажу, покопался там и с радостным возгласом вынул толстый рулон.
– Вот она!
Старик аккуратно подвинул книги со стола и стал разворачивать рулон, закрепив по краям книгами.
– Это карта. Смотрите, мы здесь.
Ридик указал на значок замка.
– Вот здесь, с севера и запада замок окружают горы. С юга – лес. А вот здесь, на востоке – поля и деревни. А вот дорога, она идет мимо полей, а потом поворачивает к лесу.
Ридик водил пальцем, показывая, как следует ехать.
– Когда минуете лес… если верхом, то за два дня… попадете в ту самую Волчью Впадину. Это небольшой городок, расположенный в русле реки. Раньше она была широкой и судоходной. Городок процветал за счет торговли. Теперь река обмелела, но торговля идет по-прежнему. Жителям городка повезло, что мимо них проходят караванные пути. Там необыкновенные библиотеки и прекрасные скульптуры. Вам бы понравился этот шумный город.
Губы Павла изогнулись в усмешке.
«Вот не думал, что попаду на лекцию. Наверное, давненько старик ни с кем не общался, кроме князя», – пронеслось в голове. Но слушал он внимательно, всякая информация нынче полезна.
– Как видите, это совсем рядом. Только вас, молодой человек, не выпустят за ворота замка, даже не пытайтесь. И не думайте сбегать, – старик погрозил пальцем, как ребенку, – ничего хорошего не отыщете. Князь на расправу скор, не посмотрит, что вы – амулет.
Павел кивнул, не глядя на Ридика. Признаться, мелькнула у него мысль сбежать. Это ведь рядом! А вдруг есть надежда? Но он понимал, что Дорин даже слушать не захочет. Более того, узнав, что его амулет может получить свободу, запрет покрепче, да еще сторожа выставит.
Павел помог свернуть карту и направился к выходу, когда спросил:
– Кстати, а как зовут этого путешественника?
Морщинистое лицо Ридика расплылось в улыбке, и он ответил:
– Смешное у него имя. Ставр Великий.
– Так уж и великий?
– Ну, этот человек много ездил, бывал в самых гиблых местах, залезал на самые высокие горы. Может, он не великий, но умудренный опытом точно.
Павел задумчиво кивнул. В голове крутились навязчивые мысли о том, что спасение может быть рядом, а он даже покинуть замок не может.
– И еще, молодой человек! – крикнул вслед Ридик. – Если снова решите зайти, захватите молоко и хлеб для нашего игоши, а то он станет пакостить вам.
– Непременно, – пообещал Павел и вышел из библиотеки.
А вечером снова пришла та самая женщина. Она распустила русые волосы и улыбнулась полными сочными губами.
– Тебя как звать-то? – спросил Соболев.
– Зачем тебе мое имя? Жениться хочешь?
И в ответ на растерянность Павла громко рассмеялась.
* * *
В коридоре рухнуло что-то с громким металлическим звоном, прокатилось и стихло. В ночной тишине грохот показался особенно оглушительным, и Павел выскочил из постели, стал поспешно натягивать одежду. Штаны почему-то путались и второпях никак не надевались. Разозлившись, Соболев на миг замер, успокаивая дыхание, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, и только после этого дело пошло быстрее. Одевшись, он оглянулся на гостью. Она спала, укрывшись одеялом до подбородка, и отчего-то хмурилась во сне.
Павел тихо подошел к двери и выглянул.
На полу лежал стражник, около ниши все еще покачивался шлем, царапая налобником пол. А около ладони стражника валялась алебарда. Павлу показалось, что еще миг, и он сожмет ладонь на крепкой рукояти и встанет, пылая гневом. Но в коридоре было тихо. Единственный звук – это едва слышный звук шагов князя Дорина.
Так-так. А он-то куда собрался? Посреди ночи – это не самое удачное время для прогулок.
Но Дорин, видимо, думал иначе. Он куда-то спешил, освещая путь факелом, который подрагивал при ходьбе, и свет метался по стенам, выхватывая запертые двери и статуи в нишах.
Соболев огляделся. Кроме их двоих и стражника, тихо лежащего на полу, никого не было. Вздохнул и поспешил за князем.
Куда бы тот ни направился, Соболеву следовало разузнать побольше. Секреты Дорина не прибавят здоровья его амулету.
Рассудив так, Павел пошел за князем, оглядываясь по сторонам. Нужно было хорошо запомнить дорогу, всякое может приключиться, а, зная обратный путь, есть шанс выжить.
Князь между тем миновал темные пустые коридоры, ничего не опасаясь, и остановился перед массивной дверью, запертой на тяжелый висячий замок. Павел услышал скрежет ключа, щелкнул замок.
Дверь легко и бесшумно приоткрылась ровно настолько, чтобы мог пройти человек, и Дорин вошел. За ним поспешил и Павел. Когда он осторожно заглянул за дверь, то понял, что щель между дверью и косяком не такая уж большая, и придется протискиваться в нее. Но и там ничего хорошего не ожидало.
За дверью начиналась винтовая лестница, уходящая вниз. И Дорин спускался по каменным ступеням. Слышны были его шаги, торопливые и гулкие. Если Павел собирался идти дальше, то нужно было поторопиться. Факела-то он не догадался захватить, и теперь рисковал остаться в кромешной тьме.
Сплюнув через левое плечо, Павел пробурчал:
– Бог не выдаст, князь подавится, – и стал спускаться вслед за Дорином.
За лестницей оказался короткий коридор. Павел замер на ступенях и наблюдал, как Дорин остановился перед еще одной дверью, отпер ее и вошел. На этот раз Павел услышал скрежет ключа с обратной стороны. Вот так, дальше не пройти.
Впрочем, этого и не потребовалось. В нескольких шагах от двери оказалось крошечное оконце, за которым появился свет и донеслись голоса.
Соболев прокрался по коридору, касаясь рукой стены. Холодная, шершавая и немного влажная, она словно плавилась от прикосновения. Капли стекали по пальцам и мягко щекотали ладонь.
И когда он миновал коридор, ладони были мокрыми и немного липкими. Поморщившись, Соболев вытер пальцы об штанины и присел. Окно располагалось почти у пола, и когда Павел заглянул, понял, что сама комната за стеной находится еще ниже. Так, что Дорину пришлось спуститься на три высокие ступени, чтобы встать на пол.
Комната была роскошной. Павел и сам бы не отказался пожить в такой. Стены закрывали огромные гобелены, изображавшие сцены охоты. Словно живые, звери испуганно косились на охотников. Заяц несся, прижав уши, надеясь укрыться в высокой траве. Вон уже и поле видно, последний рывок остался. Но охотница на белом коне вскинула арбалет и вот-вот нажмет на спуск. Тогда не уйти серому. Уж больно самодовольная ухмылка на ее лице…
Павел встряхнулся. Что за наваждение? Он словно увидел охоту, и всадницу и дичь.
Прогнав видения, он снова стал оглядывать комнату.
От ступеней до стены пол укрывали роскошные шкуры, почти касаясь низкого широкого топчана. Там-то и лежала хозяйка комнаты. Или скорее ее пленница, так как ногу женщины украшал широкий браслет из серебристого металла, от него тянулась толстая цепь, а другой ее конец был вмурован в стену.
Женщина лениво покачивала ножкой и прислушивалась к тихому позвякиванию цепи.
На гостя она не обратила внимания, словно была полностью поглощена этим увлекательным занятием. Звяканье цепи то прекращалось на миг, то снова раздавалось. И Павлу показалось, что в воздухе звенит легкая завораживающая мелодия.
– Силли, прекрати, – раздраженно сказал князь.
Женщина рассмеялась и подняла голову. Павел посмотрел на ее лицо и восхищенно выдохнул. Она была красива, как богиня. Мраморная кожа, совершенные черты лица, она напоминала статуи греческих богинь. Такая же красивая и такая же холодная.
– Значит, у тебя появился новый амулет? – спросил женщина.
Дорин закрепил факел на стене и замер у двери, нервно сжимая и разжимая кулаки.
– Да. Колдун привел еще одного. Он говорит, что это последний. Следующего можно найти только через год. А это так долго!
Дорин шагнул было к женщине, но снова нерешительно замер.
– Я понимаю, – кивнула она. – Постараюсь не убивать его сразу. Иди ко мне.
