Но мой разум сражался с тем, что ощущало мое тело. Членов не было. Никаких горячих мужиков, тянущих меня за волосы, пульсирующих во мне и заставляющих меня кончать по команде.
Вместо этого маленькая женщина-надзиратель с темными волосами, затянутыми в официальный пучок. Ее красная униформа имела эмблему Программы Невест на груди и она производила впечатление доброй женщины, но это была ее работа.
«Я уверяю вас, я слышала и похуже».
Я округлила глаза: «Могу только представить, что говорили остальные женщины».
Она повернулась и села за стол передо мной, проведя рукой по планшету. Минуту она молчала, затем взглянула на меня, улыбнувшись. «По вашим словам, кажется, что у вас в вашем сне было двое мужчин. Могу сказать по вашему румянцу, что дело в этом».
Я ничего не ответила. Я просто хотела провалиться сквозь землю или транспортироваться с этой планеты.
«У вас совпадение с воином с Приллон Прайм. Мои поздравления».
«Вы, кажется, очень довольны этим», ? ответила я. Мои ладони намокли и мне не нашлось обо что их вытереть.
«Я из первых рук знаю, что Приллонские воины очень мужественные. Ревнивые. Властные».
Да, это обобщало парней в моем сне, а я даже не помнила их лиц. Только их члены.
«Из первых рук? Вы были чьей-то парой?» ? спросила я.
Радость спала с ее лица: «Да, но это было очень давно».
Я знала из информации программы, что это совпадение на всю жизнь, по крайней мере после первых тридцати дней пробного периода. Это означало, что что-то ужасное должно было случиться с ее двумя парами для того, чтобы она вернулась на Землю.
«Вы принимаете ваше совпадение?» ? последовал ее следующий вопрос.
Хотела ли я остаться на Земле и найти мужчину? Черт, нет. Моя работа по отлову насильников и торговцев людьми погубила мое доверие к любому парню на Земле. То, что они творили с женщинами, а еще того хуже, с детьми, заставило меня избегать их всех. Нечестно? Да. Были и хорошие парни, но я не хотела тратить свое время, чтобы разыскивать их среди порченых яблок. Работа в ФБР столкнула меня с самыми страшными преступниками и с изнанкой общества. Я знала, что я истощена, недоверчива и холодна. Мне пришлось выстроить ледяную стену вокруг своего сердца, чтобы выжить. Женщины и дети, которым я помогла, не нуждались во мне слабой и мягкой. Им было необходимо, чтобы я была жесткой, безжалостной и ожесточенной, как и преступники, за чьей поимкой я провела последние несколько лет.
И я играла свою роль. Сейчас я сломалась.
Нет, я нуждалась в новом старте на планете, где мне не придется смотреть на мужчину и предполагать худшее. Зачем мне терять время и искать парня, который не был придурком, когда я могла получить идеального мужчину ? или двух ? благодаря эффективному, проверенному тесту на совпадение?
И кажется, что у меня будет два мужчины. Боже, я никогда бы не подумала о такой возможности, до настоящего момента. И с чего бы? Если я даже не хотела одного мужчину с Земли, не говоря уже о двух.
«У меня совпадение с одним воином с Приллона, но парой я буду для двух?»
Она слегка склонила голову на сторону. «Да, вы совпали с одним Приллонским воином, но они всегда утверждают пару с назначенным вторым. Воины Приллон Прайма хорошо известны своими битвами с Ульем в глубоком космосе. У них высокие показатели жертв, поэтому они выбирают второго, чтобы защитить их пару и позаботиться о детях в случае непредвиденного».
«В случае, если они будут убиты в бою?»
Ее серые глаза стали грустными. «Да. Они никогда не оставят незащищенной свою семью. Все Приллонские воины выбирают второго, мужчину, которому они доверяют и уважают. Этот второй будет также предан паре, как и первый. На законных основаниях, согласно законам Приллон Прайма, вы станете парой для двоих».
«Как во сне». Я вспомнила конкретную формулировку, которую он произносил, и на которую я должна была ответить. Нашу клятву. Не мою.
«Как во сне. Как только вы встретите своих пар, у вас будет тридцать дней, чтобы принять их утверждение или объявить, что вы желаете чтобы подобрали другую пару».
Принять их утверждение? Да, я знала, что это означало, и заволновалась.
«Для протокола, вы принимаете это совпадение?» ? спросила она, ее голос стал даже более официальным и тон изменился. «Как только вы примите совпадение, вы станете официальным гражданином Приллон Прайм. Вы не вернетесь на Землю, Кристин».
Приму ли я совпадение? Если я скажу да, то меня транспортируют с Земли на Приллон Прайм, за несколько световых лет отсюда. Это же не путешествие в Италию.
Но разве это именно то, чего я хочу? Я пришла сюда волонтером. Я сама засунула свою задницу в эту нелепую больничную рубашку и подписалась на тестирование. Мне понравилась каждая минута этого сна. Я хотела еще. Я хотела чувствовать то же, что и та женщина, дикая и развратная и свободная.
«Да». Пути назад теперь нет. «Да, я принимаю совпадение».
Она кивнула, ее пальцы усердно водили по планшету: «Следуя протоколу, пожалуйста, назовите свое имя».
«Кристин Уэбстер».
«Вы когда-либо состояли или состоите в данный момент в браке?»
«Нет».
«Биологическое потомство?»
«Нет».
«Я обязана проинформировать вас, даже если я это ранее и упоминала, что у вас есть тридцать дней, чтобы принять или отклонить пару, выбранную для вас протоколом совпадений Программы Межгалактических Невест».
Я сделала глубокий вдох, затем выдохнула. Никаких больше сексуальных преступлений. Никаких плохих парней. Никакого ФБР. Черт, никакой Земли. Только то, что я хочу.
Я сделала глубокий вдох, затем выдохнула: «Я так полагаю, что отправляюсь на Приллон Прайм. Когда я увижу своих мужчин?»
Я не могла не ухмыльнуться от этой мысли. Это казалось безумием. Это и было безумие.
Она снова посмотрела на планшет, сделала еще несколько движений по нему, посмотрела на меня. Ослепительно улыбнулась: «Как насчет прямо сейчас? Твоя пара проживает на второй планете Приллона, известной как Колония. Ты совпала с воином с совместимостью в девяносто восемь процентов».
Колония? Никогда о ней не слышала, но кому это важно. Инопланетное было инопланетным. «А второй это остальные два процента?» ? поинтересовалась я.
Она отступила назад, смеясь над моим сарказмом. «Можно и так сказать».
Она провела пальцем по экрану, и стена позади меня открылась, голубой свет просачивался извне. Я повернула голову, но не смогла ничего разглядеть, кроме цветного сияния.
«Не паникуйте. Когда вы проснетесь, Кристин Уэбстер, ваше тело будет подготовлено для их обычаев и требований ваших пар. Он будет вас ждать». Она говорила это, будто читала сценарий, и это означало, что я не единственная женщина, которая паниковала тут.
Две большие металлические ручки с гигантскими иглами на концах появились, направленные к моей голове по обе стороны от лица. «Подождите секунду. Что это черт возьми за штуки?»
Я постаралась пошевелиться, но это не сработало, так как я была все еще привязана к гребаному креслу.
«Они вставят Нейропроцессорные Единицы, которые объединятся с языковыми центрами вашего мозга, что позволит вам говорить на любом языке и понимать его. Сохраняйте спокойствие и вы скоро окажетесь вместе со своими парами».
Я задержала дыхание, как только иголки приблизились, затем пронзили мои виски, прямо над ушами. Я вздрогнула, но было не так уж больно. Как только роботизированные руки удалились, мое кресло отъехало назад и я обнаружила, что меня погружают в теплую, сияющую голубым, ванну. Я выдохнула и расслабилась, казалось, что все мои страхи растаяли.
«Кристин Уэбстер, вы транспортируетесь к вашим воинам. Я не предвзята, когда каждая отправляется на планету полностью ей подходящую, но моя слабость это Приллонские мужчины. Я знаю, что вы будете счастливы, как и я была когда-то».
Я вдохнула, закрывая глаза. Счастлива? Это самая большая мечта из всех.
«Ваша обработка начнется через три… два… один».
Все потемнело.
Глава 2
Капитан Хант Трэвал, Колония, База 3, Комната обработки Вновь Прибывших
Нетерпение скреблось во мне, заставляя меня крутиться на месте. Через стол, четверо наших новоприбывших уставились на меня с примесью ярости и отчаянья. Они старались замаскировать свою боль, но злость? Злость явно проглядывалась в напряженных линиях их тел, мрачных сводах их губ, в полном отсутствии настроения в их взгляде. Они были воинами Флота Коалиции, пережившие плен и пытки в руках нашего врага, Улья, и теперь они очутились здесь
Никто не хотел здесь оказаться.
Ярость была чем-то слишком хорошо знакомым для воинов. А те, кого направили на Колонию, имели больше причин свирепствовать, чем кто бы то ни было. Я знал. Мы все знали. Мы изгои. Покинутые. Отвергнутые людьми, за которых сражались, чтобы защитить их, страдли от зверских пыток и экспериментов нашего врага. Мы выжили, но нас больше не принимали. И с этим было трудно смириться. Прибытие на Колонию являлось подтверждением этой отбраковки, как и изменения в наших телах – доказательство того, что мы никогда не станем полноценными снова.
Маска злости хорошо скрывала многие другие эмоции, но особенно боль. Как воины, мы были самыми сильными, самыми крутыми за границами во вселенной. Мы не горевали. Большинство тех, кто прошел через эту комнату за последние пару лет ? с того момента, как меня назначили ответственным за акклиматизацию вновь прибывших ? предпочли пытку слезам. Эти четверо, мне так кажется, не исключение.
«Я желаю вернуться на свою родную планету». Большой Атланский военачальник, гигантский боец по имени Резз, уставился на меня со своего места. Его руки размером с обеденную тарелку каждая сжимались и разжимались на подлокотниках его кресла и я взглянул в угол комнаты, где мой второй, Капитан Тайрэн, стоял с ионным бластером и транквилизатором наготове. Я встретил его мрачный взгляд, на короткое мгновение в моих глазах появился вопрос.
Тайрэн кивнул, движение практически незаметное. Он был готов выстрелить. Не то, чтобы ему нужно было оружие, даже для зверя. Улей укрепил его кости и мышцы в его теле. Он был силен, сильнее чем любое живое существо, которое я когда-либо видел, включая Атлана полностью в режиме зверя. Когда Тайрэна и меня схватили, мы уже были друзьями. После того, что они с нами сделали, я знал, что не будет никого другого, кому я смогу доверить пару, и я попросил его стать моим вторым.
Мы больше не нуждались в доверии друг друга в битве. Возможно теперь нашим будущим станет совместная пара, и это, вероятно, будет важнее, чем то, что мы делали до этого.
Когда первая пара была присвоена кому-то на Колонии, женщина с Земли по имени Рэйчел, я отнесся скептически. Но наблюдая за тем, как она держала одного из нас, когда он умирал у нее на руках, я изменил свое отношение к Программе Межгалактических Невест. К тому, чтобы иметь пару. Я хотел, чтобы женские нежные руки ласкали мою кожу, чтобы на меня смотрели не со страхом в глазах, а иначе. Боги, я очень сильно этого хотел, но принял то, что изгнание на Колонию означало, что такое удовольствие никогда не будет мне доступно, мне никогда не предоставят пару, я никогда не разделю с Тайрэном горячую, согласную женщину.
Но прибытие Рэйчел все изменило. Переполненный надеждами, я прошел тестирование на следующий день, Тайрэн днем позже. И теперь мы просто ждали и старались не надеяться. Надежда причиняла боль, наполняя мою грудь пустотой, которую не могли заполнить ни выпивка ни работа. Когда я видел Рэйчел ? Леди Рон ? с ее парами, Управляющим Максимом и Капитаном Ристоном, то становилось все хуже.
Я понял, что надежда опасная штука. Что-то должно оставаться, но слишком много ожиданий может обернуться жестоким разочарованием. Это был хрупкий баланс, с которым я жил, до своего прибытия на планету.
Но прошли недели с тестирования. Сотни воинов на Колонии подверглись этому, но ни одной новой невесты не прибыло с тех пор. Те, кто заперты здесь, стали отказываться от того, чтобы снова пройти тестирование на совпадение. Надежда слабла. Злость заменяла ее. Ну и работа.
Передо мной находились три воина из Коалиции и один до дрожи пугающий Охотник с планеты Эверис, который даже сейчас сидел отдельно, подальше от остальных. По одному взгляду в их глаза было ясно, что надежды у них ноль и именно поэтому Тайрэн осторожно держал руку над своим ионным пистолетом, стоя возле двери.
Охотник, Киль, был спасен из отдельного блока здания Улья, блок предназначенный для селекции. Он выглядел достаточно безобидно, его темные волосы и бледная кожа больше выглядели как у воина с Земли или Триона. Но он был далеко не человеком, охотничьи навыки его народа были необъяснимыми и пугающими. Они походили на фантомов, которых могли видеть в темном пространстве космоса. Никто и ничто не могло от них укрыться.
Киль стал нашим первым Охотником и я не знал, что с ним делать.
Никто кроме меня и Управляющего Рона не знал полностью содержания досье этих мужчин, но я с содроганием думал, сколько гордости и смертоносности нес в себе Охотник. Эверианцы были самыми хладнокровными убийцами Флота, шпионами и разведчиками. Они составляли значительную часть Разведочной Базы Флота Коалиции, и Улей, если в плен попадался Охотник, был абсолютно беспощаден. Меня шокировало то, что Охотник выжил.
Киль с Эвериса, должно быть, имел железную волю. Непоколебимую. Полезный в битве навык, но не здесь. Мне нужно, чтобы этот человек работал в команде, стал частью нашего общества. Получил толику надежды, что хоть их старые жизни и закончены, но можно наладить новые. Это и было моей работой, моей обязанностью, удостовериться, что они это сделали.
Этим мужчинам нужна работа, цель, место где жить и новая группа братьев по оружию, чтобы помочь справиться с их новым началом.
Колония не была домом ни для кого из нас. Даже с парой управляющего тут, этого было недостаточно. Это место являлось тюрьмой, нашей последней остановкой и мы все это знали. Однажды ? с парами и детьми ? оно могло стать домом для всех нас. Но пока…
«Никто из нас не вернется домой, Военачальник». Я указал на свой висок, задрал рукав, чтобы показать свою левую руку, ладонь и металлический оттенок под кожей на своей подвергшейся воздействию руке. Я никогда не надевал свою броню на такие встречи, отдавая предпочтение гражданскому кителю с коротким рукавом и штанам, чтобы напомнить тем воинам, что я не собираюсь с ними сражаться. Я не враг. Я тоже участвовал в сражениях и был захвачен в плен. Подвергся пыткам. Сбежал. Выжил. Жил
Глаза Резза метнулись к моей руке, затем задержались на расшитом вручную оформлении облицовки швов, отмечая зеленый ошейник, который я носил на шее, и его взгляд стал еще более хмурым. Этот долгий взгляд и надменный рык при виде моего ошейника не улучшили моего настроения. Я носил его три месяца с того самого дня как прошел тестирование. Носил его, чтобы призывать всех пройти тестирование, показать всем, что у меня есть надежда, что невеста приедет. Что я уже был ее, в каком бы месте во вселенной она не находилась. И пока моя надежда слабла, присутствие ошейника стало источником шуток во время трапезы, остальные глумились над моим оптимизмом. Некоторые даже сомневались, что я действительно подвергался тестированию.
Меня не волновало, что думали эти ублюдки. У меня была чертова надежда. Я твердо решил быть сильнее, чем они. Я отказался уверовать, что эта одинокая жизнь и есть моя судьба. Я отказался это принять. Она приедет. Однажды.
«Я здесь не останусь пленником», ? настаивал Резз.
«Ты не пленник, Военачальник». Я вздохнул и облокотился на спинку стула, готовясь к худшему. Дважды за последние десять лет прибывал зверь и терял контроль. Суть в том, чтобы не потерять себя или другого офицера Колонии, наблюдая за обменом. Тайрэн не был единственным охранником в комнате. По три воина на одного новоприбывшего ? мое пожелание. Сегодня нас было недостаточно. Считая Тайрэна, всего было семеро охранников ? и ни один из них не был Атланом. И если Военачальник Резз потеряет самообладание и войдет в режим зверя, даже с силой Тайрэна, скорее всего нам придется убить Атлана. Это та мера, которую я предпочел бы избежать.
Мысль о казни зверя отправила бы меня в виток страданий и ненависти к себе. Сожаление. Разочарование и чувство предательства. Но не только он пытался справиться со своим присутствием на Колонии, но и его зверь тоже. Это была внутренняя борьба воли и мне еще только предстояло узнать, кто выиграет у Военачальника Резза.
Я знал, что он чувствует. Оказавшимся в западне. Убежать из одной тюрьмы, чтобы прибыть в другую. Я тоже находился по ту сторону вместе с Тайрэном три года тому назад. А до этого мы провели три мучительных дня в руках сводных подразделений Улья, прежде чем разведовательная группа Коалиции не вытащила нас оттуда. Нам повезло. Нас спасли. Хотя на тот момент удачей это вовсе не казалось.
Теперь единственная эмоция, которая проходила через меня, когда я наблюдал как Резз борется за контроль, это смирение. Он либо возьмет себя в руки, либо нет. Полумеры тут нет.
И он не ошибался. Хотя технически это место не являлось тюрьмой, никто из нас не мог отправиться домой. Никогда. И хотя общей концепцией на Мирах Коалиции было то, что воины Колонии заражены технологиями Улья и не подходят для того, чтобы вернуться в общество на своих родных планетах, правда была хуже ? но ее легче принять.
Флот Коалиции не мог остановить командные коммуникации Улья в широких масштабах. В каждого воина здесь были вставлены устройства Улья, которые нельзя удалить, если хочешь остаться в живых. В безопасности мы оставались только находясь на Колонии, так как она была глубоко внутри космического пространства Коалиции, и Улей не мог добраться до нашего разума или контролировать нас как марионеток. Всего несколько воинов с экспериментальными имплантатами прошли проверку. Мы испытывали новое сканирование и интерференционный генератор частоты. И Леди Рон, ученый специалист по химическому составу мозга и тела, помогала нам испытывать новые способы укрепления нашего тела против атак Улья.
Но я знал, что этого может быть недостаточно.
Высшее командование не желало сообщать жителям наших планет тот факт, что мы с трудом сдерживаем Улей. Это было пугающе и могло потенциально привести к панике. Мы являлись доказательством этого провала и мы не имели права раскрыть тот политический кошмар своим присутствием на родных планетах.
Флот Коалиции едва сам справлялся, пытаясь воспрепятствовать вторжению Улья в пространство под контролем Коалиции. Мы были на грани того, чтобы проиграть эту чертову войну.
Когда Принц Найэл стал Праймом нашей планеты, он унаследовал звание командира над всем Флотом Коалиции. У его семьи имелась долгая история военного командования. Его кузен, Кейн Дэстон, был известным Командиром боевого корабля и старшим офицером во Флоте Коалиции. Семья Дэстон сражалась поколениями. Приллон Прайм стала первой планетой, восставшей против Улья и привлекшей остальных, Коалиция выросла вокруг нас. Мы сражались долгое время. Веками. Когда Прайм Найэл пришел к власти, он отменил запрет на возвращение зараженных Ульем воинов на родные планеты, тем более он сам стал одним из таких. Одним из нас. Это привело к большим разоблачениям… вынудило Разведывательный Центр выступить с жесткой правдой.
Мы не могли уехать домой. Никогда. Никто из нас.
Прайм Найэл сам был заражен технологией Улья. Но после его восхождения на трон он встретился с главами Разведывательного Центра и они объяснили ему, как обстоят дела, то что мы на Колонии уже знали, что не было гарантии того, что он сможет контролировать себя столкнувшись с приказом Улья. Технологии, встроенные в его тело, все еще подчинялись своему хозяину и могли ответить, когда тому понадобится.
Прайму выдали специальный имплантат из Р.Ц., постоянный сигнальный ингибитор, разработанный, чтобы удерживать его от контроля Улья. Но это был экспериментальный имплантат. Даже с доступными ингибиторами большинство планет Коалиции отказались отменить запрет на воссоединение заражённых воинов с гражданским населением.
Зараженные воины были подвержены слишком большому риску. И я не мог не согласиться. Мне приходилось иметь с ними дело на постоянной основе. Черт возьми, я был одним из них. Надеяться на то, что на Приллон Прайме примут меня и Тайрэна как нормальных, было слишком оптимистично даже для меня.
Прайм Найэл сделал все от него зависящее, но в конце концов, большинство Приллонских воинов на Колонии, включая меня и Тайрэна, решили остаться. Мы все сражались за то, чтобы защитить наших людей. Прибытие домой вот так, даже с экспериментальными технологиями Р.Ц., подвергло бы наши семьи опасности и сделало бы наши жертвы ? смерти стольких друзей и соратников ? бессмысленными. Никто из нас не хотел привести Улей прямо к ним, подчиниться ему и потерять контроль.
Поэтому мы остались в тюрьме нашего собственного изобретения.
И надеялись на улучшение, на то, чтобы в наших жизнях появилась хоть чуточка настоящей жизни.
На пару.
«Ощущается как смертный приговор, ?прогремел Военачальник Резз и я увидел начавшуюся трансформацию в зверя на его лице, когда кости казалось расплавились и удлинились, а затем вновь стали нормальными, ? им стоило тогда оставить меня в той клетке умирать».
«Мне жаль, ? я указал на воинов, стоявших наготове вдоль стены, ? мы все чувствовали то же самое по прибытии сюда». Комната была достаточно большой, чтобы вместить по меньшей мере пятьдесят полностью защищенных броней воинов. С одиннадцатью пространство ощущалось как пустая пещера, возвращая эхом нашу изоляцию. «Но становится легче. И Колония начала получать пары из Программы межгалактических невест. Как только вы устроитесь тут, вы сможете пройти тестирование на совпадения».
