– Я-то нет, а вот ты сейчас держишь меня под прицелом, вдобавок недавно ваши убили местного и пытались ворваться ко мне.
Борис замешкался всего на пару секунд:
– Врешь, уж мне бы точно рассказали…
– Прикидываешься или в самом деле не знаешь? – перебил его Матвей.
– Вообще-то и знать не хочу. И не горю желанием встречаться со своими боссами. Слишком много их развелось на мою голову, причем каждый учит жить. Я, видишь ли, сегодня даже с дежурства ушел, никого не предупредив, и был уличен в прогуле. Представляешь?!
Матвей понял, что Борис не согласовывал с начальством этот визит, а значит, явился один. И наверняка не для того, чтобы поквитаться с девушкой, а тем более – с ним. Получается, что Рита представляет для него ценность.
– Значит, «жучка» ей подкинул? А почему сюда приперся, не нашел более подходящего места? Как-то непрофессионально, не находишь?
– Самый умный? Киска мой «жучок» дома оставила, вместе с сумкой, – Борис указал на журнальный столик. – К тому же не в подъезде же мне ее поджидать. Возраст не тот.
Маргарита в первые секунды онемела – мужик со стволом стал наглядным подтверждением худших опасений Силаева. Поначалу в разговор этих двоих девушка не вникала, а потом…
Матвей, ее спаситель, неожиданно встал сзади и, притянув Риту к себе, схватил пальцами за горло.
– Ты чего!? – возмущенно вскрикнула девушка, но Силаев надавил сильнее, и она притихла.
– Значит, ты явился сюда за ней? И в чем же ее ценность? Впрочем, не говори, я и сам догадываюсь.
– Матвей, неужели ты причинишь девушке боль? И зачем тогда было ее вытаскивать?
– Я-то не причиню, а вот ты… Зачастую смерть – далеко не худшее, что может случиться с человеком.
– Зато пока она жива, что-то еще можно исправить, не правда ли? – парировал Борис.
– Выходит, мы оба правы. Но у меня – ценный объект, а у тебя – ствол. Надо что-то придумать.
– Могу дать две секунды после того, как ее отпустишь. Шум поднимать не в моих интересах, а тебе времени за глаза хватит.
– Пообещать и сделать – не одно и то же. Тем более после того, что ты здесь рассказал. Я ведь обязательно сообщу кому следует.
– Плевать! Когда я заберу девку, то лишней минуты в этом мире не задержусь. Обещанной за нее суммы мне хватит на долгую безбедную жизнь в неплохом месте.
– Неужели предыдущие сделки не насытили твою бездонную утробу? – Матвей вспомнил о двух пропавших на участке, теперь сделал выводы.
– Если можно получить больше, зачем останавливаться? И раз уж я все равно делаю ноги из этого мира, могу в качестве жеста доброй воли сообщить одну важную информацию.
– Это какую же? – Силаев продолжал тянуть время.
– У моего участка особая настройка – любой обладающий даром местный обязательно в него провалится, если будет проходить рядом.
– Да-да, у меня на сей счет имелись смутные догадки…
– Предлагаю обмен: код доступа в мое оборудование на эту брюнетку. Вам наверняка положены премии за находку. Согласись, предложение весьма выгодное.
– Не уверен.
– Ну все, пора прекращать базар! – Борис сообразил, что сделка не состоится. – Либо принимаешь мои условия, либо решаю проблему без твоей помощи.
Во время этого диалога домашний питомец, прятавшийся на платяном шкафу справа от дивана, долго смотрел на Матвея, словно осуждал его поступок. Затем Маркиз подкрался к самому краю шкафа.
Когда Борис поднял пистолет, кот с шипением прыгнул ему на руку. Прозвучал выстрел, Маргарите обожгло плечо. Она успела увидеть, как Матвей бросился к противнику, и тут потеряла сознание.
Очнулась от жжения раны – Силаев обрабатывал ее плечо перекисью водорода.
– У тебя бинт есть? – как ни в чем не бывало спросил он.
– Ты, ты… Я тебе почти поверила! А ты, оказывается, способен…
– Не стоит волноваться, Рита, – перебил ее Матвей. – Тут всего лишь царапина.
– Марго, меня зовут Марго Кортин, – металлическим тоном объявила она. – Запомнил?
– Пусть будет Марго, – равнодушно согласился мужчина. Похоже, он не понял, что его рейтинг резко упал. – И где у этой Кортин бинты?
– В ящике тумбы под телевизором, – пробурчала она и отвернулась.
Наткнувшись взглядом на труп Бориса, была вынуждена опять повернуться к Матвею.
– Рана пустячная, – заметил он, начиная перевязку, – но платье все в крови.
– Пустячная?! Он меня чуть не убил, а ты… ты мною прикрылся, да еще и горло поцарапал.
– Нет, я шантажировал Бориса – ты ему была оч-чень дорога.
– Ему, значит, дорога, а тебе плевать? Как же я ошибалась. Думала – вот он, настоящий рыцарь, а оказалось…
– Самый обыкновенный человек, который делал все возможное, чтобы уберечь тебя от гибели, – за нее закончил предложение Силаев. – И, как видишь, с задачей справился.
Как ни странно, Маркиз терся о ноги чужого человека и мурчал так, словно признал в нем родную маму.
– Предатель! – процедила Маргарита, наградив кота мрачным взглядом, однако тот абсолютно не обращал внимания на девушку, продолжая выводить утробные рулады новоявленному кумиру.
– Чем ты его купил? – не выдержала она.
Марго прекрасно помнила, как долго Маркиз «снисходил» до общения с ней, когда подруга передала ей эту хвостатую «эстафетную палочку». А ведь Кортина даже подкармливала зверюгу всякими вкусняшками, чтобы подружиться. Этот же мститель-спаситель с первой минуты вдруг стал лучшим другом. Солидарность самцов?
– Мы с ним обменялись услугами, – пояснил Матвей. – Кот прыгнул на пистолет Бориса, а я излечил его от унизительной травмы.
– Какой еще травмы? Меня уверяли, что кот здоров, даже все прививки сделаны.
– Раньше он не мог иметь котят…
– Ты превратил его в кошку? – округлила глаза Маргарита.
– Нет, ликвидировал последствия кастрации.
– Чего?!
– Того самого, – так же спокойно ответил Силаев.
– Я тебе не верю.
– Твое право. – Мужчина явно не собирался в чем-либо убеждать раненую, и это задело ее за живое.
– Знаешь, какую только лапшу на уши мужики не пытались мне вешать, – с жаром начала говорить она. – Один оказался контрразведчиком, другой космонавтом, третий олигархом прикидывался, вчера вот попался генеральный директор крупной фирмы, обещал на Мальдивы свозить…
– Я тебе вроде ничего не обещал, – без эмоций заметил Матвей. – И никуда увозить не собираюсь.
– А врешь тогда зачем? Вот только волшебника мне еще встречать не доводилось. Где твоя сова, Гарри Поттер?
– Погоди, я хоть раз об этом обмолвился?
– А как еще можно кота… – продолжила она словесный натиск, но случайно дернула рукой и вскрикнула. – Ой!
– Ладно, давай на время оставим споры. – Матвей закончил перевязку. – Тебе нужно поскорее переодеться – не ровен час, сюда кто-нибудь припрется. Выстрел наверняка слышали соседи.
– Ерунда, сегодня суббота, почти все на дачи разъехались.
– «Почти» не значит «все». Достаточно одного человека, и здесь будет полиция. Тебе хочется объяснять, что здесь произошло? Мне – нет.
– А ты их заколдуй.
– Марго, ты опять вредничаешь? Где одежда? – Он разговаривал с ней, словно отец с маленькой непослушной дочкой.
– В шкафу, – пробурчала девушка. – Только с одной рукой у меня вряд ли получится переодеться.
– Можешь рассчитывать на мою помощь.
– После того, что ты сделал?! Никогда! Умру, но раздевать себя не позволю! Ты вообще в курсе, кто ты такой?!
– В общих чертах.
– Нет, ты гораздо хуже! – выпалила она.
– А ведь я тебе вообще ничего плохого не сделал! – с трудом сдерживаясь, выдавил из себя Матвей.
– Но собираешься, я же по глазам вижу.
– Да, собираюсь! Зажарить тебя заживо и прямо здесь схарчить! Вот только огонь разведу, – он раскрыл перед девушкой ладонь, на которой появился огненный шарик.
– Прекрати немедленно! – вскрикнула она, распахнув глаза так, что брови скрылись под короткой челкой.
Он потушил огонек, в комнате повисла напряженная тишина.
– Переодеваться будем? – через минуту спокойным тоном спросил Силаев.
– Угу, – машинально кивнула Маргарита, пытаясь найти объяснение фокусу, который сейчас увидела.
Матвей открыл дверцу шкафа, выбрал джинсы, футболку, легкую ветровку и голубые кроссовки. Девушка безропотно позволила освободить себя от окровавленного платья, а затем одеть.
– Я никуда с тобой не пойду, если ты сейчас честно мне не ответишь. Ты действительно волшебник?
– Да, – абсолютно спокойно ответил он.
– Но этого же не может быть!
– Тебе хотелось, чтобы я соврал? – иронично усмехнулся Силаев.
– Нет.
– Тогда успокойся и прими, как должное. Мало ли чего не может быть в этом мире. Пойдем.
Кот уже сидел на плече Матвея, и это стало последней каплей, перевесившей чашу весов:
– Хорошо, уговорил. Но, если ты меня обманул, я не знаю, что с тобой сделаю!
– У тебя есть время подумать.
Когда Маргарита закрыла дверь на замок, она спросила:
– А как же тот, ну который?
– Полиция о нем позаботится. А нам нужно позаботиться о себе. Идем скорее.
– Ой, я сумочку забыла… – спохватилась девушка, не найдя, куда спрятать ключи.
– Куплю тебе новую. Быстрее. – Силаев забрал ключницу, которую Рита в растерянности крутила в руках.
Они снова проигнорировали лифт. А тот успел подняться на площадку пятого этажа спустя всего несколько мгновений после их ухода, так что громкое «Откройте, полиция!» беглецы услышать успели.
На втором Матвей попросил задержаться. Он открыл электрощит. Кортина не видела, что он там делал, просто смотрела на умостившегося на плечах мужчины кота.
«Неужели он и вправду излечил?.. А ведь очень похоже. Милена говорила, что Маркиз чужаков терпеть не может, особенно парней. А тут – такая любовь, аж завидно».
Когда вышли из дома, Матвей посмотрел на окна. Свет горел лишь в двух квартирах подъезда, и вторая находилась на седьмом этаже.
– Ой, я же свет забыла выключить.
– Полиция разберется, – успокоил ее волшебник. И, как по заказу, окна во всем подъезде, включая лестничные пролеты, стали темными.
К полиции ворвавшиеся в комнату не имели никакого отношения. Самый крупный из троих мощным ударом вышиб дверь. Увидев труп, взломщики сразу сообщили начальству:
