– Значит, ты, Говорящий с Природой, маг?
Хаджар понятия не имел, что он такого сделал, но Аблим выглядел недовольным и даже оскорбленным. Глядя на его лицо, Иблим рассмеялся. Улыбаясь так широко, что открылись десны, он заставил Хаджара вздрогнуть. На его деснах, как и на бровях, также виднелись татуировки.
Какую же боль вытерпел этот муж, когда ему набивали, чуть не поверх зубов, эти странные символы!
– В Зеленом Доме, Хаджар, нельзя обращаться к Говорящему с Природой, не спросив у того дозволения и не получив разрешения.
– Понял. – Хаджар прокашлялся и, скрепив волю, посмотрел в глаза Аблима. На этот раз, подготовившись, он смог выдержать давление непонятной силы. – Могу ли я обратиться к тебе, Говорящий с Природой?
Несколько секунд они играли в гляделки, пока Аблим не ответил:
– С неразумными детьми общаться удел Прокладывающего Путь.
Иблим бросил на брата быстрый взгляд, после чего несколько устало вздохнул. Хаджар же понял, что разрешения он не получил. Что же, у него еще будет шанс разговорить этого странного человека.
Все же, возможно, на многие километры вокруг он был единственным магом. А для современной истории семи империй так вообще ходячим нонсенсом: маги считались исчезнувшей цивилизацией, а их единственный осколок – библиотека – мифическим местом.
Как выяснил Хаджар, не так уж и «мифическим», но теперь все равно недоступным. Так он вместе с Эйненом и другими людьми оказался причастен к его разрушению.
– Но ты прав, Хаджар. Talesh – с языка предков переводится как Говорящий. Но это наименование слишком сложно для тех, кто не обладает Знанием. Поэтому его упростили до Ash – маг или волшебник.
Почему-то Хаджару показалось, что Ash – Эш кажется ему чем-то знакомым, но он не мог понять, почему именно. Что для Рыцаря духа было весьма странным событием…
– Для меня большая честь встретить мага. – Хаджар, ощутив на себе холодный взгляд «выжженных» глаз, поправился: – То есть я хотел сказать – Говорящего.
Аблим отвернулся, показывая всем своим видом, что на слова чужака ему плевать.
Странный человек…
– Прокладывающий Путь, – обратился Хаджар к Иблиму. – Знаете ли вы, что ваш Зеленый Дом является частью империи Дарнас?
– Все, что я знаю, Хаджар, это то, что Зеленый Дом являются частью космоса. Его крупицей. Маленькой. Незаметной для песков времени. Такой же, как и любое племя, каким бы большим оно ни было.
То, что произнес Иблим, звучало красиво, мистично и в чем-то даже мудро, но все же главное оно выдавало.
– Значит, знаете.
Иблим не стал ничего говорить. Вместо этого он поднялся, подошел уже к другой корзине, покопался там недолго, затем что-то вытянул и в той же манере бросил Хаджару.
Тот поймал на лету.
На ладони Хаджара лежал медальон из потемневшего от времени и сырости нефрита. В центре значился иероглиф «Жизнь», поверх него, сплетаясь в причудливом узоре, вился иероглиф «Власть», а основанием для композиции служил вытянутый символ «Земля».
Власть над жизнью на земле – герб императорского рода и всей империи Дарнас в целом.
– Это то, что осталось от тех, кто пришел сюда со словами, что мы, племена Зеленого Дома, принадлежим кому-то. – Сказать, что глаза Иблима метали молнии – не передать и десятой части эмоций. – Хаджар Дархан, Северный Ветер, ты тоже хочешь сказать, что мы принадлежим империи Дарнас?
Глава 854
Как там говорила Анис? Экспедиция, состоящая из сорока Повелителей, двух Безымянных и одного великого героя, отправилась в эти места и сгинула бесследно?
Теперь Хаджар мог понять почему. Если в Карнаке наберется хотя бы десяток таких, как Аблим, Говорящий с Природой, то… Хотя все же Аблим был силен, это без сомнений, но чтобы убить великого героя, у него сил не хватит.
Что-то здесь было неладно…
– Я не собирался так говорить, Прокладывающий Путь. – Хаджар сжал кулак с медальоном павшего воина Дарнаса. Будучи солдатом, он чувствовал по отношению к нему некую солидарность. – Могу ли я забрать этот медальон?
– Забирай, – легко отмахнулся Иблим и уселся обратно на шкуры животного. – Ты задал свои вопросы, Хаджар?
– Задал.
– Тогда пришло время отвечать на мои. И думай тщательнее, перед тем как произнесешь свои слова. Может, мы и относимся к тебе, как к неразумному ребенку, но даже детей порой наказывают за проступки.
Такая открытая угроза не прошла мимо слуха Хаджара.
– Спрошу в третий раз, Хаджар: что ты делаешь в Зеленом Доме?
Хаджар отдышался, отложил в сторону так и не поддавшуюся ему окончательно рыбку и устроился на шкурах поудобнее.
Как бы ни повернулся этот разговор, его, по крайней мере, не убьют – они сами привели его в свой дом и вряд ли бы нарушили закон гостеприимства. Но подготовиться следовало к чему угодно.
– В Зеленый Дом меня отправил император Дарнаса – Морган Отважный. Он не знал, что здесь обитают разумные существа и…
– Решение между племенами Зеленого Дома и императорским родом Дарнаса было подписано сорок тысяч лет назад, – вдруг резко перебил Хаджара не кто иной, как Аблим, Говорящий с Природой. – Это не такой большой срок для адептов, – это слово он буквально сплюнул, – чтобы забыть о старых договоренностях.
Что за «решение» и как его можно было подписать, Хаджар не знал. Но он знал точно, что Морган в очередной раз играл в какую-то свою игру. Иначе как еще можно было объяснить то, что он не предупредил свой «доверенный» отряд о том, что в джунглях Карнака их будут ждать не самые радушные по отношению к чужакам ребята.
Хаджар не обманывался себя текущим положением дел.
Не приведи его сюда Анетт, а приди он на своих двоих, да еще в доспехах и с Черным Клинком наголо – и с ходу поздоровался бы с огненным бумерангом Аблима.
А еще он выяснил то, что, может, не все, но «высшие чины» племени Зеленого Дома были в курсе существования адептов.
– Итак, Хаджар, для чего тебя сюда отправили?
То, каким тоном задал этот вопрос Иблим, не оставляло сомнений – несмотря на все заверения, Хаджара считают если не врагом, то нежеланной личностью.
– Смею заверить, что это никак не связано с вашими племенами, – отвечал Хаджар, хотя уже не был уверен, что Морган и их в свои схемы не включил.
Хаджар терпеть не мог интриги, но еще больше он их не терпел, когда не мог увидеть даже поверхности чьего-то плана…
– Для чего же император Дарнаса отправил к нам своего человека?
Хаджар прокашлялся.
– Началась война. Война между империями Дарнас и Ласкан.
Иблим попросту пожал плечами.
– Племена воюют постоянно, – философски заметил он. – За еду, за территории, за возможность выжить, за женщин, в конце концов. Это не повод, чтобы отправить сюда белокожего.
Хаджар уже не впервые ощущал на себе расизм – хватало и на Земле, где его нация не пользовалась особым почтением в той стране, где он рос. Но то, с каким отвращением Прокладывающий Путь произнес слово «белокожий», было сравнимо лишь с купанием в навозной луже.
– Воины Ласкана, в том числе и двое из сильнейшего их числа, отправились сюда и…
– Я теряю путь твоего рассказа, – перебил Иблим. Хаджару очень хотелось поправить, что не «путь», а «нить», но со своим укладом… – Только что ты говорил, что тебя отправил император Дарнаса, а теперь вспоминаешь ла… ласкунцев.
Хаджар едва не засмеялся. Ласкунцы… это стоило запомнить. Видимо, его подозрения по поводу чернокожих племен все же были безосновательны.
О Дарнасе они слышали, а вот о соседнем государстве – нет.
Задачу это, разумеется, никак не упрощало.
– Если бы не ласканцы, меня бы здесь не было. Они пересекли границу Дарнаса и отправились сюда в поисках древней гробницы, принадлежащей Хозяину Небес.
В очередной раз пламя дрогнуло и потянулось к руке Аблима, а взгляд его брата стал даже тяжелее, чем прежде.
– Это тайна, Хаджар, тайна, которая недоступна даже Прокладывающим и Говорящим, если их племена не находятся в числе Передающих Знания.
– Теперь эта тайна, Прокладывающий Путь, известна всей верхушке Дарнаса! И, судя по всему, ласканцам тоже.
– Что же, – скрестил руки на могучей груди Иблим, – если они хотят потревожить покой нашего покровителя, могут смело приходить к нам. Их постигнет та же участь, что и предшественников.
Хаджар тяжело вздохнул и покачал головой. Именно такой реакции он и опасался.
– Вы не сможете отсидеться, Прокладывающий Путь. Никто не сможет. Война будет идти на уничтожение и охватит даже самые отдаленные границы империй.
– Зеленый Дом оберегает своих сыновей и дочерей, белокожий чужак, – едва ли не прошипел Аблим. Что показательно, он так и не вернул пламя обратно в костер – оно все еще кружилось вокруг его запястья. – И к Вечным Источникам отправятся те, кто захочет вступить на его территорию.
– Уже вступили! – в сердцах гаркнул Хаджар. – То сражение в небе, которое наверняка не прошло мимо вас, было лишь началом. Я, возможно, смог убить одного великого героя Ласкана, но с ним был и второй. Танигед Облачный будет искать эту гробницу. А узнав, что ее ищут и люди Дарнаса, Ласкан мгновенно пришлет подкрепление. Если уже не прислал. Скоро эти леса будут заполнены лучшими из лучших бойцов. Начнется резня и польется кровь!
– В одном ты прав, Хаджар, польется кровь, – глаза Иблима блестели кровожадной решимостью, – кровь людей с белой кожей.
– Как бы вы ни были сильны, перед мощью империй не устоит никто. Если потребуется, Ласкан пригонит сюда военные летающие корабли. Одного залпа орудий судна такого же класса, как «Ярость смертного неба», хватит, чтобы уничтожить все ваше племя.
– Это угроза, чужак? – В руках Говорящего с Природой вновь появился огненный бумеранг.
– Нет, лишь факт. – Хаджар удивился тому, что в языке племен нашлись аналоги на большинство требуемых ему слов. К остальным же нейросеть подбирала весьма точные синонимы. – Факт того, что вам придется выйти из тени. Либо…
– Либо что, Хаджар Дархан? – прищурился Иблим.
– Либо покажите мне, где находится гробница Хозяина Небес. Я смогу узнать, что требуется ласканцам, забрать это и увести их из ваших земель, и…
– Исключено! – едва ли не хором перебили братья, а затем продолжил уже один только Иблим. – Никто, включая тебя, Хаджар Дархан, не проникнет в гробницу Хозяина Небес. И это наше последнее слово.
– Тогда хотя бы укажите направление!
– Это тоже исключено. – Иблим поднялся на ноги, а его брат отпустил пламя обратно в костер. Вместе они направились к выходу. – Мы тебя не звали, Хаджар Дархан, но ты пришел. И теперь у тебя есть два выбора – либо остаться здесь и попытаться стать частью нашего мира, либо присоединиться к тем, чьи зеленые камни теперь лежат в моей корзине.
Они покинули шатер, а Хаджар весьма грязно выругался.
Глава 855
Отложив в сторону простецкий костыль, сделанный из дерева ормонга, которое росло на территории племени Шук’Арка повсеместно, Хаджар опустился на жесткую траву.
Сидя на берегу местной реки (во внешнем мире она бы считалась ручьем, хотя на Земле действительно бы сошла за реку), Хаджар смотрел на ясное синее небо.
Подошла к концу первая неделя его жизни с племенем Шук’Арка. Он выяснил, что они были одним из пяти самых крупных племенем Зеленого Дома – джунглей Карнака. И по совместительству являлись Передающими Знания.
Собственно, именно за счет этой функции – обучения подрастающего поколения – племя и разрасталось. Остальные племена Зеленого Дома, которые хотели, чтобы их дети приобщились к Знанию, отправляли молодых к Передающим это самое Знание.
Так что на данный момент, по скромным подсчетам Хаджара, Шук’Арка насчитывало по крайней мере сорок тысяч человек.
Капля в море по меркам империи, но стоило учесть, что почти каждый чернокожий, встреченный Хаджаром, оказался максимально необычной личностью.
Хотя обо всем по порядку.
Начать стоило с того, что все, кто был старше десяти лет, обладали тем же странным энергетическим телом, что и Анетт. Внутри них будто плыло какое-то энергетическое марево, в центре которого сияли разноцветные звезды.
Всего Хаджар смог обнаружить шесть различных цветов в звездах местных «Говорящих».
Ничего общего с четкой и строгой энергетической конструкцией с ядром у адептов как внутренней, так и внешней энергии в семи империях.
Кстати, о самих рангах. Их оказалось всего два, и обоим обнаружились обыкновенные аналоги.
Прокладывающий Путь, он же Иблим племени Шук’Арка и он же – банальный вождь. Ранг же так именовался, поскольку джунгли Карнака или, как их называли местные, Зеленый Дом, были не самым благоприятным для жизни местом.
Нет, за прошедшие три дня Хаджар не столкнулся ни с нападением зверей, ни с аномалией, ни с какой-либо другой угрозой, но это не означало, что их не было вовсе.
Домов чернокожие не строили, особыми пожитками не обладали, ездовых животных не использовали, земледелия тоже не знали.
Они просто кочевали из одной области в другую, а дорогу для них и новое место обитания выбирал вождь. Он же – Прокладывающий Путь.
И в отличие от адептов, местным постоянно, как и простым смертным, требовались вода и еда. Воду, как и часть провианта, они получали из реки. Вода была пресной, но сопряженной с опасностями – в ней обитали всякие твари и паразиты.
Так что воду забирали специальные люди, которые именовались просто и понятно – «собиратели». Они же отвечали за то, чтобы приносить в лагерь фрукты, коренья, какие-то особые листья и древесные плоды.
Обычно их сопровождало несколько «охотников» – тех, кто отвечал непосредственно за охоту. Из оружия они использовали простые копья с наконечниками из костей животных, луки со стрелами, подобие пращей и, разумеется, бумеранги.
Причем со всем этим они управлялись настолько ловко, что создавалось впечатление, будто находились как минимум на стадии единого с миром. Но тем не менее никакого присутствия мистерий Хаджар не ощущал.
