Андрей Горин
Московский Рубикон
Глава 1. Торг
Торг шёл вяло. Толстенький и коротконогий Моисей Соломонович Рабинович, как будто дремал, навалившись на широкий деревянный барьер, который одновременно выполнял роль прилавка для первичной оценки товара. От посетителей барьер отделяло толстое бронестекло с небольшим окошком. Прямо сейчас основной защитный контур представляло собой не стекло, а магический силовой экран, надёжно отделявший хозяина лавки от всяческих опасностей. Однако, когда напряжённость магического поля падала, надеяться оставалось только на бронестекло, что существенно снижало эффективность защиты. Хотя, думаю, что на этот случай у хозяина лавки были припасены дополнительные сюрпризы.
Помещение, где мы находились было, по сути, предбанником магической лавки по скупке и продаже товаров, и выглядело весьма непрезентабельно. Ходили слухи, что для солидных клиентов имелось другое помещение, где-то за тяжёлыми металлическими стеллажами, возвышающимися за спиной торговца. Учитывая тёмную личность скупщика и его авторитет в определённых кругах, скорее всего, слухи эти были правдивы.
Так как меня Соломоныч солидным клиентом не считал, то и томился я перед стеклянной преградой под сонным взглядом скупщика трофеев. Однако не стоило заблуждаться насчёт сонного вида торговца, крокодил в засаде тоже кажется неповоротливым и ленивым, однако всегда готов сделать молниеносный рывок за ничего не подозревающей добычей. Скупщик был ещё тот фрукт.
– Десять имперских рублей за штуку, – нудным, противным голосом, лениво процедил Соломоныч.
– Это грабёж! – так же вяло возмутился я.
– Антоша, не делайте мне нервы. Я пожилой человек, мне пора обедать. Нарушая режим, я подрываю своё и так слабое здоровье. Имейте уважение к старику. Десять, или я закрываюсь на обед, – но выполнять свою угрозу он не торопился.
– Имейте совесть. Дайте хотя бы по 15 рублей за штуку, – продолжал нудеть я. К тому же стариком этот хитрый поц не был. Скорее он был, как говорил один из героев мультиков: “ В меру упитанным мужчиной в самом расцвете сил” ©.
– Молодой человек, когда вы подрастёте, то поймёте, что совесть, это непозволительная роскошь в наше время. Десять и ни копейкой больше.
– Ладно. Давайте по десять, – нехотя согласился я, подвигая к его загребущим лапам небольшую кучку мелких кристаллов-преобразователей.
Товар был действительно, так себе. Кристаллы были совсем мелкие, добытые из тварей Провала, напоминающих крупных мышей или небольших крыс. Кристаллы имели органическую природу и формировались в телах слабых тварей. Кристаллы играли роль своеобразных преобразователей и накопителей. Они позволяли тварям преобразовывать излучение Хаоса в магию.
Твари, из которых были добыты эти конкретные кристаллы, были мелкими, соответственно, и кристаллы были слабыми, и довольно дешёвыми. Поэтому и скука, звучавшая в голосе скупщика, была вполне объяснима.
За десять кристаллов мне полагалось 100 имперских серебряных рублей или один золотой червонец. Один имперский рубль был равен 100 бумажным российским рублям.
Я предпочёл взять бумажные деньги, и скупщик отсчитал мне потёртые купюры.
Затем я вложил на барьер пяток кристаллов покрупнее, добытых из тварей напоминающих сусликов или сурков, единственным отличием было то, что клыки и когти у них были как у тигров.
– Пятьдесят имперских рублей за штуку, – вяло отреагировал Соломоныч.
– Это просто неслыханно, – не менее лениво возразил я.
Так мы и препирались ещё минут десять. Наконец, я сдался и забрал два золотых червонца и пятьдесят серебряных рублей.
После чего замер в расслабленной позе, внимательно следя за скупщиком сквозь полуприкрытые веки. Тот добросовестно изображал из себя спящую красавицу, при этом глаза его, как ему казалось незаметно, цепко шарили по моему лицу. Крокодил приготовился к броску за добычей.
Посторонний и неосведомлённый наблюдатель, мог бы подумать, что речь пойдёт о более крупных кристаллах. Но, к сожалению, природа Провала такова, что носителями кристаллов-преобразователей являются только низшие твари. Более высокоранговые монстры, не говоря уже о демонах и высших демонах, не нуждаются в этих костылях. Преобразователями и накопителями магической энергии служат сами их тела, в первую очередь кости и клыки.
В конце концов, Соломоныч не выдержал молчаливой дуэли и тщательно, но безуспешно, пытаясь скрыть интерес, поинтересовался:
– Ну, что? Принёс?
– А то! Как ты думал? Пацан сказал – пацан сделал, – гордо приосанился я.
– Да кто вас шпану знает, – хмыкнул скупщик и проворчал. – Показывай уже, давай.
Я молча выложил на барьер добычу.
– Это что?! – вылупился он на клыки хрюшкозавра.
– Что заказывали.
– А почему они белые? – поинтересовался он хриплым от напряжения шёпотом. Похоже, что от необычного товара, даже опытного скупщика проняло.
– Так, свежак. Сутки, как поросёнок сдох.
Удивление торговца было понятно. Обычно клыки были жёлтыми и уже начинавшими крошиться. Так как добытчики находили их на остатках скелетов тварей. Эти же были абсолютно целыми и не тронутыми безжалостным воздействием энтропии.
– Ты что, завалил тварь? – опешил Соломоныч.
– Чтобы завалить такую тварь, нужен маг не ниже третьего ранга, – напомнил я ему о том, что он и сам прекрасно знал.
– Тогда как? – недоумевал он.
– Договорился, – коротко пояснил я. Ясности это, конечно, не прибавило, но человеческая психика устроена весьма забавно и люди склонны сами домысливать всякое, иногда попадая буквально пальцем в небо.
– Дружелюбные, – догадался Соломоныч. – Ты договорился с Дружелюбными.
Ну что ж. Версия ничем не лучше и не хуже других. Мне вполне подходит. Такие вещи действительно случаются, хотя и редко. Дружелюбные – это демоны, обладающие разумом и не стремящиеся сразу же накинуться на человека. По непонятным причинам, некоторые из них иногда вступают в контакт с человеком. Общаются они ментально. Вот только на контакт они идут чрезвычайно редко и воспринимать их мыслеречь, способны только маги. Причём не каждый маг, такая способность встречается среди магов крайне редко.
Иногда Добытчику может повезти и появится шанс провернуть выгодную сделку, совершив с таким демоном обмен. Проблема в том, что люди не представляют, что именно может иметь ценность для демонов. Так что всё это дело случая. Слишком много если. Если демон не растерзает тебя сразу же, если ему что-то нужно и, если у тебя найдётся подходящая вещь.
Скупщик решил, что мне удалось наладить контакт с кем-то из Дружелюбных, и я не собирался его в этом разубеждать. Что касается самого товара, то Соломоныч посчитал, что демоны завалили хрюшкозавра, который для них был обычной пищей, а мне удалось выторговать у них клыки.
– Клыки хрюшкозавров идут по 10 червонцев, – заявил скупщик.
– Так то старые. А эти свеженькие. По двадцатке, – возразил я.
– Ничего не знаю. Договаривались просто за клыки.
– Ну тогда и я ничего не знаю. Ты здесь не один хабар скупаешь, – упёрся я.
Соломоныч напряжённо размышлял. Возможно, другие и заплатят по двадцатке. Может, и больше. Свежие кости и клыки монстров ценились значительно дороже и были довольно редки. Но до других скупщиков нужно было ещё добраться, а перемещаться по городу в районах, примыкающих к Провалу, было дело рискованным. Вот скупщик и пытался понять, блефую я или нет.
Он мог рискнуть и послать меня, в расчёте на то, что я поопасаюсь быть ограбленным по пути к другим скупщикам. Но его догадки о том, что я наладил контакт с Дружелюбными, существенно меняли ситуацию. Если контакт был не одноразовым, то можно было рассчитывать выторговать у демонов ещё кучу всяких ништяков. Поэтому он решил пойти на уступки.
– Пятнадцать червонцев за штуку и это моё последнее слово, – проворчал он.
Ну хрен с тобой, Золотая Рыбка. Подавись. Можно было бы и ещё малость поторговаться, но особого смысла в этом не было. Судя по всему, здесь намечалась куда более крупная игра.
Я придвинул клыки в сторону скупщика, и тот живо накрыл их своими загребущими лапами. Деньги я предпочёл получить золотыми имперскими червонцами и аккуратно спрятал деньги в один из карманов прочной кожаной куртки из шкуры твари Провала.
Соломоныч о чём-то напряжённо думает. Мужик он непростой. Лавка по скупке трофеев выглядит неприглядно, но это только видимость. За стеллажами есть ещё две двери и несколько больших помещений. Там основная контора, склады и дежурная смена охраны, в которой не самые слабые бойцы. Скупщик проворачивает большие дела и работает с очень солидными клиентами. С местным криминалитетом у него вооружённый нейтралитет, с ним предпочитают не связываться даже местные криминальные боссы. Поэтому сам он стоит за прилавком больше для души, ну и видимость создаёт, для отвода глаз. Хотя все, кому надо, хорошо знают, что собой представляет его хитрое заведение.
При всём при этом, человек он, в общем-то, неплохой. В подлянках замечен не был. Жульничает и изображает скупердяя больше для вида, развлекается. Даже с такими, как я мелкими клиентами, ведёт себя достаточно демократично. Слово своё всегда держит.
Поэтому я не тороплюсь уходить, жду, что он хочет сказать. Наконец, Соломоныч принимает решение и вступает в разговор.
– Слушай, – задумчиво начинает он. – а у тебя как с Дружелюбными, разовый контакт или они пока задержатся у Провала?
– С какой целью интересуетесь, господин хороший? – прикидываюсь, что не понимаю его интереса, я. Хотя цель-то как раз понятна. Если грамотно распорядиться удачей, то с помощью демонов можно озолотиться. Но и риск громадный. В любой момент эти ненадёжные партнёры могут пустить тебя на колбасу. Про колбасу это, конечно, фигурально выражаясь.
– Про команду Стрельца слышал?
Кто ж про него не слышал. Команда серьёзная. Сам Демид, маг третьего ранга из бывших спецназовцев, поэтому и в команде у него преимущественно бывшие военные. В группе около 20 человек. Репутация у него хорошая. Боятся и уважают. Дела ведёт честно. Самостоятельный, ни перед кем не прогибается. Любой из нормальных Добытчиков хотел бы с ним сотрудничать. А для одинокого пацана, которому в ближайшее время исполнится только 17 лет, такое знакомство вообще бы за счастье.
На самом деле мне ни Стрелец, ни его команда, при всём уважении, в мире Энтропии нахрен не нужны. Более того, есть опасность, что при общении в зоне отчуждения за Провалом они могут обратить внимание на некоторые странности. Есть у меня секреты, которые посторонним знать нежелательно.
Но и отказываться с ходу, это значит вызвать у Соломоныча подозрения. Не отказываются подобные мне от возможности иметь дело с сильной командой. Кроме того, это на той стороне мне никто не нужен. А вот в Москве, такие знакомства мне весьма пригодились бы. Поэтому я выжидательно смотрю на Соломоныча, демонстрируя заинтересованность.
– Ты ведь понимаешь, что сам ты много из этого контакта с демонами не выжмешь. Да и риск запредельный. Одинокий пацан, лёгкая добыча. Получат что хотят и решат, что ты им больше не нужен. А команда сможет добыть более серьёзную добычу. Да и чисто физически могут взять не только мелочёвку, но и крупные и тяжёлые вещи. И риск, что демоны вдруг нападут минимальный.
Сладко поёт. Если откажусь, то не поймёт. Да ещё и заподозрит, что тут что-то нечисто. Нюх у него как у собаки. Кстати, о собаках. Бросаю взгляд на своего спутника, который смирно сидит у моих ног, преданно поедая меня глазами. Симпатичный Джек-рассел-терьер, по кличке Майло. Кличка из воспоминаний Антона, очень нравился ему один фильм, где одним из персонажей был вот такой миляга. Майло просто красавчик, единственное заметное отличие, немного крупнее остальных представителей этой породы. А так, совсем как настоящий. Чтобы заметить что-то неладное, надо иметь магический дар не ниже уровня Магистра. Пёс понимающе смотрит на меня, в его глазах я тоже читаю сомнения. Как бы не спалиться.
Так-то группа Дружелюбных у меня на примете есть. Они довольно давно живут неподалёку от моего убежища в зоне отчуждения. Контакты у меня с ними неплохие. Можно с ними договориться и разыграть спектакль для команды Стрельца.
Соломоныч принимает мои раздумья за опасения, что меня кинут, и нажимает:
– Стрелец, всегда честно работает с партнёрами. Я за них ручаюсь. Они тебя втихаря не грохнут и свою долю ты получишь.
Майло лыбится. Хотел бы он посмотреть, как кто-нибудь на той стороне будет на нас наезжать. Он даже мечтательно зажмуривает глаза и мысли в его голове наверняка самые кровожадные.
Соломоныч не оставляет мне выбора, и я соглашаюсь. Договариваемся, что я загляну к нему через пару дней, и он сообщит, где состоится встреча с командой Стрельца.
Напоследок приобретаю у него стабилизирующие таблетки и несколько ампул с сывороткой. Даже в Москве, не обладающим магическим даром или слабосилкам, без таблеток для стабилизации организма от воздействия разрушительного магического излучения долго не выжить. А уж на той стороне Провала, даже магам средней силы иногда приходится прибегать к сыворотке. Вся штука в том, что мне эта химическая зараза на фиг не нужна. Но если не делать вид, что я ей пользуюсь, то сразу возникнут очень неприятные вопросы. Так что приходится выкидывать деньги на ветер.
Заодно закупаю у скупщика некоторое количество продуктов, которыми набиваю удобный рюкзак. Вроде всё. Ничего не забыл. Пора отчаливать. Выныриваю из дверей лавки скупщика и внимательно оглядываю улицу.
Звиздец! Народу на грязной улице почти нет, поэтому сразу замечаю пару парнишек из шайки Рожи. Не сказать, что ближайшие улицы, целиком их территория, здесь одновременно кормятся несколько молодёжных шаек. Но шайка этого злобного дебила одна из самых крупных в здешних местах. Людей из Команд добытчиков они трогать не рискуют. А вот одиноких ходоков в земли за Провалом и молодняк вроде меня прессуют по-чёрному. Большинство платит им дань. Эти сволочи обычно забирают половину добычи. Если добытчики не местные, то просто грабят. Могут и убить.
У меня с ними отношения откровенно хреновые. Платить им я отказываюсь. Ограбить меня и в назидание другим покалечить, у них пока не получается. Я хорошо знаю окрестности, быстр и сообразителен, и поэтому успешно от них ускользаю. Охота за мной идёт уже давно. Ну как давно? Около полугода. Я и сам то появился в здешних краях не так давно, ещё и года не прошло. Рожа не особо напрягается с моей поимкой, так как хочет обнаружить моё убежище. Видимо, рассчитывает выгрести всё, что там обнаружат его подручные. Пока это у них тоже не получается.
Майло, виляя хвостом, выжидательно смотрит на меня. Мысли его довольно кровожадны. Он предлагает выпустить всем кишки, а самому Роже просто открутить голову. Но я отказываюсь от его сомнительного предложения, мне такая громкая и сомнительная слава не нужна, и он обиженно отворачивается от меня.
Немногочисленные знакомые не понимают меня. В одиночку, не будучи членом команды и не имея покровителей, на этих улицах не выжить. Поэтому все окружающие считают, что бедный Антон скоро прогнётся под шайку Рожи, или его просто замочат.
Так-то они правы. Москва и особенно окрестности Провала место весьма и весьма опасное. Жизнь здесь суровая и шансов выжить в одиночку у бедного Антона почти нет. Если бы не одна, но немаловажная деталь. Я не АНТОН. И не человек. По крайней мере, не совсем человек, хотя и нахожусь в этом теле. Я Ан-Ван-Тон. Потомок славного рода одного из правящих Домов порождений Энтропии.
Глава 2. История Государства Российского
После смерти Ярослава Мудрого Киевская Русь разделилась на 5 частей, на которые он поделил государство между своими 5 сыновьями. Между новыми правителями вспыхнули междоусобицы. Русь теряла единство и превращалась в федерацию самостоятельных княжеств.
Процесс дробления продолжался к началу XII века, Киевская Русь распалась на 12 самостоятельных крупных княжеств. Такое ослабление прежде единого государства не могло не привлечь пристального внимания воинственных соседей, которые не преминули этим воспользоваться.
В XII веке началось масштабное Китайско-Монгольское нашествие на Древнюю Русь. В начале этого века великая Китайская Империя завоевала Монголию. Император Ваньян Чэнлинь из правящей династии Цзинь поставил во главе Монголии хана Батыя. В 1237 году объединённое Китайско-Монгольское войско под командованием Батыя вторглось в пределы Российских княжеств.
Разобщённые Российские княжества, которые беспрерывно воевали между собой, не смогли оказать захватчикам организованного сопротивления. Русь была захвачена и порабощена, на всей территории установилось Китайско-Монгольское Иго.
Власть Китайской Империи воцарилась на территории древней Руси на сотни лет. Постепенно шла ассимиляция населения из-за смешанных браков. Особенно активно этот процесс шёл в среде правящего класса. Кровь княжеских Родов к началу XX века была уже сильно разбавлена кровью китайской знати.
Затем на Китай обрушилось страшное бедствие, началась неизвестная эпидемия, от которой люди гибли миллионами. Жертвой этой болезни стал и сам Великий Император Поднебесной. Началась борьба за власть. Вспыхнули междоусобные войны, в результате которых правящая династия Цзинь, пала.
Княжеская Русь тоже взбунтовалась. Возглавил борьбу за независимость Великий Московский Князь – Ляо Николай Бухарин-Цзы. В 1917 году объединённое войско русских князей разбило войско наместника, потомка Батыя, и освободило Русь от многовекового Иго. Княжества объединились в Российскую Империю, а Императором был выбран Великий Московский Князь – Ляо Николай Бухарин-Цзы.
Государство стремительно укреплялось, но тут, в 90-х годах двадцатого века, случились потрясения вселенского масштаба, которые навсегда изменили ход мировой истории. Случился Провал. Природу явления учёные не могут понять до сих пор. Теория допускает, что Провал – это разрыв в пространственно-временном континууме, который возник в результате столкновения двух миров. Мира Земли и мира Энтропии.
В результате возникло то, что теперь именуют Московским Рубиконом или Провалом. Возникла эта чудовищная аномалия на территории Москвы и рассекла город на две части. В один миг воды Москва-река превратились в тусклую серую субстанцию, напоминающую вязкий туман. Границы Провала были строго ограничены берегами бывшей реки. Причём в Провал по непонятной учёным причине обратился строго участок реки внутри окружности, обозначенной МКАД. Непонятно каким физическим законам подчинялось это явление, но снаружи МКАД была вода Москва-река, а внутри мёртвые воды субстанции Провала.
Все мосты через реку, тоннели метро и технические тоннели коммуникаций исчезли. Чтобы попасть на другую сторону Москва-река, теперь приходилось делать огромный крюк через Московскую Кольцевую Автодорогу.
Но то, что Провал является границей раздела двух миров, поняли значительно позднее. Первым результатом влияние Провала стало магическое излучение, которое исходило из него. Мощность этого излучения не была величиной постоянной, она то увеличивалась, накрывая город подобно накатывающей волне во время прилива, то падала почти до ноля во время отлива.
Очень скоро были выявлены некоторые закономерности. Всю нашу планету укутывает геомагнитное поле и электромагнитные поля, которые в стабильном состоянии сдерживали излучение из Провала. Но когда на солнце происходили вспышки и начиналась магнитная буря, электромагнитное поле Земли становилось нестабильным и тогда магическое излучение из Провала затапливало город. Причём это излучение, так же как и странная субстанция, в которую превратились воды Москва-река, не могло вырваться за границы очерченные МКАД.
Магическое излучение оказалось губительным для людей и животных. По своему воздействию оно напоминало воздействие радиации типа гамма-излучения. Более того, оно оказывало влияние и на неживую материю. Под его воздействием вещи и предметы как бы ветшали и начинали ускоренно разрушаться.
Природа магического излучения была непонятна. Однако учёные предположили, что этот процесс чем-то напоминает нейтронную звезду. Похоже, в новом мире существовал некий центр, к которому устремлялось вещество этого мира. В этом центре властвовала Энтропия, где отсутствовало всякое движение и вещество превращалось в Ничто. Полная неподвижность и исчезновение энергии. А затем возникало Нечто.
Если в случае нейтронной звезды втягиваемая ей материя, превращаясь в сверхплотную субстанцию, испускало поток нейтрино, то Энтропия испускала потоки Хаоса, которые и создавали магическое излучение.
В Москве началась паника, люди массово бежали из города. Люди умирали и мутировали. Вещи и предметы разрушались и ветшали. Даже здания из стекла, стали и бетона постепенно начинали подвергаться разрушительному воздействию. Власти ввели в городе военное положение. Учёные и медики бились над загадочным влиянием излучения из Провала, пытаясь найти защиту. Никто сначала не догадывался, что это излучение соткано из магии.
Первым достижением учёных стало создание лекарства, замедляющего воздействие излучение на человека. Начался выпуск таблеток. Затем была создана более мощная сыворотка. Но проблема заключалась в том, что эти лекарства помогали далеко не всем. Точнее, одним они помогали эффективно, а основной части населения довольно слабо. Как оказалось, в дальнейшем это было связано с восприимчивостью того или иного индивидуума к магии.
Но были и положительные эффекты. Некоторые люди получили магический дар, позволяющий управлять магическим полем. Среди большинства людей обладатели такого дара встречались чрезвычайно редко. А вот кровь княжеских Домов и дворян оказалась крайне восприимчивой к магическому излучению и среди них процент магов был значительно выше.
Магия. Её появление существенно изменило расстановку сил в стране и частично в мире. В отличие от магического излучения, которое не могло вырваться за пределы МКАД, носители дара могли спокойно пересекать невидимую границу. Вот только чем дальше они удалялись от этой границы, тем стремительней вытекала из них магия и вскоре они теряли возможность воспользоваться невидимой силой. Чтобы опять обрести силу, им приходилось возвращаться обратно в Москву.
Люди крайне изобретательны и попытались найти выход. Техника в XXI веке шагнула далеко вперёд, и принцип аккумулятора электрической энергии был давно и успешно усовершенствован так, что большинство автомобилей превратились в электромобили.
Попробовали провернуть подобный фокус и с магической энергией. Но получалось плохо. Подобные артефакты и амулеты сделать удалось довольно легко. Основой для них служили кристаллы, добываемые из тварей Провала или кости и клыки. Сильные маги могли создать довольно мощный источник силы.
Но проблема заключалась в том, что энергия из этих магических аккумуляторов за границами МКАД утекала, как из дырявого сосуда. Гораздо медленнее, чем снижался потенциал живого мага, но надолго такого источника силы всё равно не хватало. Причём процесс потери магической энергии также был прямо пропорционален расстоянию от границы, образуемой МКАД. Стоило удалиться немного подальше, и энергия утекала со всё возрастающей скоростью.
Не менее губительно, чем на людей и вещи, магическое излучение влияло и на электронику и технику в целом. Чем сложнее были устройства, тем хуже они работали или вообще отказывали. Мобильные телефоны, компьютеры, различные гаджеты.
Здесь опять же многое зависело от удалённости от Провала и взаимодействия электромагнитного поля Земли и магического поля. Чем дальше от Провала, тем лучше работала вся земная техника. При спокойной геомагнитной обстановке влияние магического поля ощущалось слабо, а во время вспышек на солнце и магнитных бурь, город затапливала волна магии. Тогда начинали искажаться привычные физические законы, останавливались автомобили, пропадала связь, не работало электричество, становилось бесполезным огнестрельное оружие и взрывчатка. Судя по исследованиям учёных Курчатовского института, изменялось течение ядерных реакций и было похоже, что при сильной напряжённости магического поля взрыв ядерной бомбы становился невозможным.
Следом проявилась ещё одна проблема. Большая часть населения столицы была вынуждена покинуть город из-за губительного воздействия магического излучения. В столице оставались преимущественно люди с магическим даром и те, кто мог себе позволить покупать дорогостоящие таблетки и сыворотки, нейтрализующие разрушительное влияние магического поля.
Но были и те, кто оставался в городе нелегально и не мог себе позволить покупать дорогие препараты. Появились мутанты, искорёженные действием магии. В большинстве своём они были опасны и вели себя как дикие звери. Причём это усугублялось тем, что магия, искажающая их тела и разум иногда наделяла их нечеловеческой силой, скоростью и живучестью.
Но кроме людей, в городе находилось и множество животных, которые также мутировали и превращались в жутких и опасных монстров, нападающих на людей.
Но это было, как говорится, ещё цветочки, потому что потом пошли настоящие ягодки. Вскоре из Провала полезли монстры настоящие. Твари Провала. Обладающие магией, хищные, безумные и смертельно опасные. Современное оружие брало их с трудом. А когда во время очередной магнитной бури город затапливала волна магии, то огнестрельное оружие работать отказывалось и противостоять магическим тварям могли только маги, которые в конце века XX ещё не успели набрать силу и научиться полноценно пользоваться магическим даром.
Вот тогда и пришлось вспомнить о средневековом оружии: мечах, кинжалах, пиках, алебардах и прочем холодном оружии. Проблема была ещё и в чрезвычайно прочной шкуре этих монстров, которое обычная сталь пробить не могла. Клинки из высоколегированных специальных сплавов с трудом, но всё же пробивали эту живую броню. Потом умельцы выяснили, что добавки в металл при изготовлении оружия ингредиентов из костей и клыков монстров, даёт эффект куда лучший чем традиционные легирующие добавки. Но для реализации таких технологий требовалось магическое воздействие. Оружие получалось очень дорогим и позволить себе его могли очень немногие.
Шло время. Следом за обычными монстрами из Провала стали появляться создания, которые обладали разумом. Сначала достаточно примитивные, а потом и те, которые обладали высоким интеллектом, хотя и чуждым человеку. Следуя стереотипам, первоначально их именовали демонами, а потом это название стало официальным именованием представителей этой расы. Общались они с помощью мыслеречи, воспринимать которую могли только маги и то далеко не все.
Постепенно контакты становились всё более частыми и в столице даже открыли что-то вроде посольства мира Энтропии. Общение, к сожалению, шло не слишком успешно, слишком мало люди знали о мире Энтропии. Демоны же не желали облегчать людям задачу понимания их поведения и того мира, который раскинулся за Провалом.
А мир этот существовал и манил к себе искателей приключений. Очень скоро люди поняли, что если твари и демоны могут проникать через Провал в мир Земли, то существует и обратный путь.
Первыми форсировать Провал ожидаемо кинулись всякие авантюристы и любители лёгкой наживы. Преодолеть сам Провал оказалось довольно просто. Клубящаяся в русле бывшей реки субстанция, не была жидкостью в привычном смысле. Она напоминала скорее вязкое тесто, в которое, ступивший на её поверхность человек, постепенно погружался, пока не оказывался в густом сером тумане, сквозь который почти не было ничего видно.
Однако если двигаться перпендикулярно берегу, то через некоторое время путник попадал не на другой берег реки, а оказывался уже в другом мире на краю зоны отчуждения. Причём что было странно, если зайти с двух находящихся друг напротив друга точек на разных берегах бывшей реки, то выходил в мир Энтропии путник в одной и той же точке. А вот если при возвращении назад он входил в туман Провала в той же точке, то с равным успехом мог оказаться как на одном берегу реки, так и на противоположным. Понять это было невозможно, так как обычные земные физические законы здесь были неприменимы.
Оказавшись с той стороны Провала со стеной серого тумана за спиной, путник оказывался на краю пустынной безжизненной местности. Плоская равнина простиралась до самого горизонта. Было жарко и сухо, ближе к 30 градусам. Сухой ветер нёс мелкую пыль. Солнце светило слабо и цвет его был красновато-безжизненным. Дышать было можно, но с трудом.
Само окружающее пространство было враждебно человеку, потоки магической энергии оказывали разрушительное воздействие на организм. Оказаться в мире Энтропии было всё равно, что оказаться в очаге радиоактивного заражения после взрыва атомной бомбы. Довольно быстро выяснилось, что выжить здесь могли или те, кто обладали магической силой или, если это были обычные люди, лишённые дара магии, то ограниченное количество времени они могли находиться здесь, только накачивая себя стабилизирующей сывороткой. Причём чем дальше искатели приключений углублялись в мир демонов, тем сильнее сказывалось на них воздействие магического поля, плотность которого росла по мере удаления от Провала.
Но ещё большую опасность представляли твари Провала. Зона отчуждения кишела мутировавшими низшими демоническими тварями. Электромагнитное излучение Земли свободно проникало через Провал и являлось для местных обитателей столь же губительной радиацией, как и магическое излучение для людей. В результате чего местные низкоранговые обитатели мутировали и превращались в безмозглых агрессивных тварей.
Путешествия через Провал были возможны, но смертельно опасным. И тем не менее количество желающих испытать удачу не уменьшалось. За энергетические кристаллы, шкуры, кости и клыки тварей платили огромные деньги. Как всегда, жажда наживы пересиливала страх.
Сначала это были одиночки, потом организованные группы, но постепенно стали формироваться профессиональные команды. Постепенно это становилось профессией, и люди объединились в организацию, которая представляла их интересы. Гильдия Добытчиков. Сначала это была небольшая организация, что-то вроде профсоюза. Но за много лет она превратилась в мощную структуру, влияние которой стало сравнимо с влиянием Правительства России. Слишком ценны были те ингредиенты, которые приносили Добытчики, слишком большие деньги вращались в этом бизнесе.
Естественно, появилась целая инфраструктура, связанная с этим бизнесом. Артели и свободные Добытчики совершали рейды за Провал и приносили добытый хабар. Часть этой добычи скупало государство через сеть приёмных пунктов. А часть товаров принимали многочисленные магические лавки, между которыми существовала жёсткая конкуренция. Основными клиентами этих лавок были добытчики-одиночки не имевшие лицензии от Гильдии и работавшие на свой страх и риск. Или те, кто хотел продать товары, внесённые в список запрещённых.
Из-за постоянного нашествия тварей вдоль берегов реки был выстроен защитный Периметр, который охраняли правительственные войска. Был организован целый ряд пропускных пунктов, через которые лицензированные Добытчики, могли проходить в Провал и обратно. Но протекавшая ранее через город Москва-река была длинна и извилиста. Поэтому перекрыть все пути в Провал оказалось невозможно. Поэтому дикие старатели успешно находили обходные пути.
Однако зона отчуждения возникла не только на стороне Провала. Территории Москвы, прилегающие к реке, превратились в заброшенный город-призрак. Большинство зданий быстро обветшали и стремительно разрушались, за исключением тех, которые были защищены сильными магическими экранами. Жильцы давно покинули дома, а корпуса бывших промышленных и офисных зданий также были заброшены. Магическое излучение, набеги тварей Провала, всё это делало данную местность зоной высокой опасности.
Но это были ещё не все неприятные сюрпризы, которые здесь поджидали. Многочисленные банды контролировали эту местность, поджидая не лицензированных Добытчиков, которые возвращались с хабаром из экспедиций в мир демонов.
Мало было избежать опасностей в землях за Провалом и добыть что-либо ценное. Нужно было ещё суметь вернуться в относительно безопасную часть города вдалеке от набережной бывшей реки, избежав встречи с грабителями. Удавалось это далеко не всем. Крупные банды устанавливали плату за проход по своей территории и отбирали только часть хабара, их боссы соображали, что не стоит резать курицу, которая несёт золотые яйца. Более мелкие банды убивали всех, кто не смог от них отбиться и забирали весь хабар. Они жили сегодняшним днём.
И всё равно, несмотря на все опасности, жизнь в городской зоне отчуждения кипела. Здесь было всё, как и в настоящем городе, только со своей спецификой: притоны, кабаки, лавки скупщиков, мастерские, гостиницы, магазинчики, подпольные лекари, В заброшенных на первый взгляд домах теплилась жизнь, в них жили многочисленные отбросы городского дна.
Здесь делали деньги. Здесь правили бал насилие и беззаконие. Знати и городским властям было плевать, на то, что здесь творилось.
Такая вот жизнь была в стольном городе Москве, Российской Империи в году 2035 от Рождества Христова.
Мир сошёл с ума!
Глава 3. Гонки в лабиринте
Наблюдающие от бандитской шайки расположились довольно далеко от лавки скупщика. Опасаются. Охранники у Соломоныча жёсткие и хозяину лавки не понравится, если кто-то будет мешать его бизнесу и отпугивать клиентов. Убить может и не убьют, но руки-ноги точно переломают. Поэтому парни Рожи держатся на расстоянии, но не особо скрываются и понимают, что я их засеку.
Посты расположены по обеим сторонам переулка, где расположена лавка. Но это не все бандосы. Магическим зрением я вижу, что в округе расположилось почти два десятка охотников за чужим добром, на охоту вышла почти вся шайка. Основная часть шпаны перекрывает пути отхода в сторону бывшей станции метро Автозаводская.
Лавка Соломоныча находится недалеко от бывшей станции метро ЗИЛ, и мы сейчас находимся как бы внутри петли, которую делает бывшая Москва-река и вырваться из территорий внутри этой петли можно только через как бы широкое горлышко кувшина. Поэтому люди Рожи перекрывают возможные пути отхода в ту сторону, дума, что они остаются для меня невидимыми.
Близится вечер и находиться ночью на территориях, прилегающих к берегу реки, смертельно опасно из-за тварей Провала и местных мутантов. Расчёт членов банды понятен, они хотят перехватить меня во время попытки прорыва в более безопасную часть города или гнать меня в сторону реки, где с приближением ночи мне придётся сдаться, чтобы не быть растерзанным тварями.
Дамы и господа, занимайте свои места. Вам предстоит незабываемое зрелище. Гонки на выживание начинаются.
Повернуть направо? Повернуть налево? Справа будет ферзь, слева королева. Получается, что куда бы я ни свернул, одинаково фигово. Поэтому поворачиваю налево, хотя в этом и нет никакой логики.
Двигаюсь навстречу засаде и делаю вид, что замечаю их в последний момент. Пугаюсь и влетаю в выломанную дверь полуразрушенного дома, где раньше располагались какие-то конторы. Пробегаю по коридору, влетаю в одну из комнат и через окно выскакиваю во двор. Дальше петляю закоулками, здание, окно, двор, забор, переулок. Корче демонстрирую мастерство, паркура быстро преодолевая препятствия и стремительно двигаясь по пересечённой местности. Я хорошо знаю все лазейки и поэтому проскакиваю даже там, где постороннему может показаться, что это тупик и хода дальше нет.
Проблема в том, что бандосы Рожи также прекрасно ориентируются в здешних местах и мастерством паркура их не удивить. Сами такие же.
Может быть, мне и удалось бы оторваться от преследователей и обойти остальных членов банды, которые перекрывают путь впереди или затаиться в одном из закоулков. Но сегодня неудачный день, потому что магия в воздухе почти не ощущается и большинство технологических устройств худо-бедно работают. Банда у Рожи довольно крупная и деньги у них водятся. Поэтому эти сволочи могут себе позволить приобрести некоторую технику. И прямо сейчас в воздухе висят два квадрокоптера, которые отслеживают сверху мой путь.
Постепенно кольцо облавы стягивается, перекрывая все пути для движения вперёд, и я понимаю, что в безопасную часть города мне не прорваться. Приходится разворачиваться и, разминувшись с первой группой преследователей, прорываться назад, в сторону бывшей территории завода ЗИЛ, которая представляет из себя огромную промзону. Руины разрушенных корпусов и административных зданий создают настоящий лабиринт. На поверхности мне всё равно не затеряться, но там есть масса подземных коммуникаций, в которых отследить меня с квадрокоптеров не получится.
Отступаю и начинаю петлять по промзоне. Из одного из закоулков выскакивает Майло и с деловым видом семенит впереди меня. В гонках паркура он принимать участия, ожидаемо не пожелал и двигался обходными путями. Не то чтобы он не мог прыгать через все эти препятствия, но природная лень не позволяла ему опускаться до подобной физкультуры. Да и, учитывая слежку за мной с квадрокоптеров, его действия, выглядели бы довольно странно и нетипично для обычной собаки.
У меня после того, как я опять оказался внутри петли, ограниченной бывшей рекой, остаются три основных направления движения: в сторону Даниловской набережной, Новоданиловской набережной или Нагатинской набережной, которые находятся на противоположном от промзоны берегу реки. Немного поразмыслив, двигаюсь под углом в сторону Нагатинской набережной, почти на стыке её с Новоданиловской набережной.
Преследователи постепенно стягивали кольцо и даже пару раз появлялись в пределах прямой видимости. Магическое поле пока было слабым, и бандиты даже пару раз пальнули одиночными выстрелами из автомата. Стреляли не прицельно, скорее просто пугали. Они особо не торопились меня догонять, просто гнали к реке, полагая, что деваться мне всё равно некуда. Скоро должно было стемнеть, а одиночке ночью, в кварталах, прилегающих к реке, не выжить. Поэтому люди Рожи считали, что в этот раз я попался и мне ничего не остаётся, как сдаться на милость победителя.
Блажен, кто верует. Побегайте ребята, побегайте. Вот только стрелять, это уже свинство какое-то получается. Расслабились сволочи, гонят как зайца. Развлекаются, значит. Только ведь это палка о двух концах. Почему бы и мне тогда не развлечься.
Вот как раз подходящее местечко. Неплохо сохранившееся здание цеха с зияющим провалом на месте бывших ворот. Ныряю туда, и достаю из рюкзака крупнокалиберный Desert Eagle. Вы же не думали ребятки, что только у вас есть разные огнестрельные штучки. Зона отчуждения, такое место, где нормальный человек без двух самых необходимых вещей чувствует себя как голый. Ствол, на случай, когда в городе царят земные технологии и холодное оружие, лук или арбалет, когда накатывает магия и земные технологии не работают.
Под крышей цеха квадрокоптеры теряют меня из виду, а преследователи продолжают шагать как ни в чём не бывало. Совсем обнаглели. Выныриваю на мгновение из проёма ворот и быстро делаю два выстрела. Стреляю по ногам. Не потому что я такой человеколюбивый, а потому, что трупы просто бросят и пойдут дальше. А раненные, это обуза. Их придётся эвакуировать, так что из строя выбывают сразу четыре человека, как минимум. При таких ранениях одному сопровождающему тут не справиться. Твари Провала они как акулы, которые чуют каплю крови в морской воде за мили. Скоро на запах крови сбежится целая прорва зубастых и трудноубиваемых созданий.
Преследователям не нравится такое поведение с моей стороны. Почему-то они не ожидали такой подлянки. Привыкли, что все их боятся. Они в ярости и в ответ обрушивается шквал автоматного огня, но я уже в безопасности внутри цеха и срываюсь с места, продолжая забег.
И тут сзади разносятся выстрелы. Судя по тому, что стреляют два раза и не из автоматов, то это не твари Провала. Кажется, недооценил я этих ребят. Похоже, они уже перешли ту границу, которая отделяет большинство местных бандитов от отъявленных отморозков. Похоже, что это были контрольные выстрелы в голову. Таким путём они решили проблему с раненными, избавились от балласта.
Теперь игра пошла серьёзная. Видать, Рожа решил плюнуть на поиски моей берлоги и теперь цель у преследователей только одна, завалить меня. Чтобы другим неповадно было. Авторитет в нынешних местах иногда гарантирует безопасность эффективней, чем оружие.
Охота между тем продолжается. Выскакиваю на проезд между двумя длиннющими цехами, когда-то покрытый асфальтом. Проезд узкий и слишком длинный. Пока добегу до конца из-за угла уже появятся преследователи и начнут строчить из автоматов. Но я и не собираюсь изображать из себя мишень, поэтому через полсотни метров планирую нырнуть через одну из разрушенных дверей в стене здания и продолжить движение уже внутри цеха.
А вот и первая проблема от местных обитателей.
ОПА! Из дыры в стене здания выскакивает стая мутировавших бродячих собак. Такие милые собачки размером с небольшого телёнка, клыками как у соплезубого, то есть саблезубого тигра и серповидными когтями. Если учесть, что и шкура под действием мутаций у них, как и у тварей Провала настолько крепка, что её даже пулей не всегда прошибёшь, то почти десяток таких чудовищ вполне могли бы завалить даже слона, окажись вдруг они в Африке. Человек таким на один зубок, запросто перекусят пополам.
Майло бодро семенит навстречу тварям, радостно улыбаясь. Они тоже рады встрече, такая собачка для них всё равно что деликатес. Маловата правда. На всех не хватит. Но похоже, что они имеют виды ещё и на меня, а, возможно, и на моих преследователей.
Стая приближается, ужасающе скалясь в предвкушении вкусного ужина. И тут вдруг воздух вокруг Джек Рассела подёргивается рябью. На мгновение на месте собачки появляется фигура чего-то ужасающего и на окружающее пространство обрушивается подавляющая волна магической ауры.
Следом за этим раздаётся дикий вой ужаса собак-мутантов нападающей стаи. Уродливые создания, скользя лапами, разворачиваются и, визжа от страха, мчатся обратно в ту дыру, из которой они совсем недавно так эффектно появились.
Майло умоляюще оглядывается на меня. В глазах его светится азарт, догнать и разорвать на мелкие клочки. Но я отрицательно качаю головой, напоминая ему, что за нами, вообще-то, гонятся нехорошие люди. Да и квадрокоптеры над головой никуда не делись и его развлечения будет весьма трудно объяснить. И он, печально взвыв, вынужденно смиряется.
Такая вот у меня непростая собачка. А точнее, Высший Пёс. Твари в землях за Провалом, как правило, безмозглы и относятся к низшим демонам животного происхождения. Но если углубиться вглубь мира Энтропии, то там уже встречаются Высшие Демоны. Как разумные, которые в целом можно сравнивать с людьми, так полуразумные, которые являются высшей ступенью эволюции животного мира.
Мир Энтропии – это мир энергии. Вещество может обращаться в энергию, а энергия может обращаться в вещество. Высшие демоны могут с помощью магии управлять этими процессами. По своей природе они скорее существа энергетические. В своём естественном виде Высший Пёс представляет собой собакоподобную полуразумную тварь, размером с небольшого слона. Однако с помощью магии он может преобразовывать энергию в вещество и уменьшать свои размеры, принимая почти любую форму.
Поэтому Майло, а на самом деле демон Кабыздох, может легко принять форму обычной собаки. А так как он проделывает это не первый раз, то почти идеально копирует внешний вид и повадки Джек Рассела. Постороннему трудно понять, что это ненастоящая собака. Маскировка настолько совершенно, что разоблачить обман может только очень сильный маг.
Спрашивается, какого хрена ему вообще притворяться собакой. Ну, одна из причин состоит в том, что в своём естественном виде он вряд ли смог бы прогуливаться со мной по городу. А другая причина, это то, что в своём естественном виде высшие демоны почти лишены ощущений. Скажем, когда они поедают пищу или поглощают напитки, то они не чувствуют вкуса. Просто поглощают энергию. Когда спариваются, не испытывают ощущение оргазма. То есть телесные наслаждения недоступны энергетическим сущностям. Поэтому находясь в теле Джек Рассела, Кабыздох наслаждается ощущениями этого тела.
Возникает резонный вопрос, как я обзавёлся таким необычным спутником. История довольно странная.
* * *
Пару месяцев назад прогуливался я в зоне отчуждения с той стороны Провала и вдруг обнаружил израненного Кабыздоха, который уже почти не подавал признаков жизни. Вокруг крутилась стая мелких безмозглых демонов, по внешнему виду сильно смахивающих на земных крыс, но размером с крупную кошку.
По внешнему виду Пса можно было судить, что это совсем молодая особь, скорее даже подросток. Так-то Высшие Псы напоминают наших собак не только внешне, но и по своему поведению. Большинство из них всё же предпочитает свободную кочевую жизнь, но довольно много и приручённых особей, которые вполне мирно уживаются с хозяевами из числа человекоподобных Высших Демонов.
Поразмыслив, я решил, что и мне такой спутник мог бы быть весьма полезен. Быстро проведя магическую диагностику Пса, я прикинул, что вылечить его тяжело, но возможно. Проблема была в его нынешнем состоянии, слишком сильное магическое вмешательство его израненный организм не выдержал бы, поэтому лечение нужно было разбить на несколько этапов.
До моего убежища неподалёку от Провала, от места, где я обнаружил Кабыздоха, был почти день пути. Тащить туда тушу размером с небольшого слона, было занятие довольно утомительное, пришлось выкручиваться.
Сначала я провёл первый сеанс лечения и убедился, что в ближайшее время Пёс не сдохнет от ран. Затем вызвал к нему пару Дружелюбных из числа тех, с которыми имел постоянные дела, и договорился с ними, что они возьмут на себя охрану Кабыздоха, до тех пор, пока он не оклемается и не сможет передвигаться самостоятельно.
После чего отправился на охоту и притащил несколько представителей местной фауны, напоминающих земных сурков, только значительно крупнее и со здоровенными клыками. Что-нибудь более крупное Пёс сейчас просто не смог бы сожрать.
В течение недели мне пришлось ещё несколько раз возвращаться и проводить сеансы лечения. А также притаскивать выздоравливающему пациенту, у которого в ходе восстановления организма появился отменный аппетит, туши животных уже покрупнее. Жрал Кабыздох, как не в себя.
В конце недели Кабыздох оправился настолько, что уже был готов отправиться в путь. История, которую он поведал, была драматична, но типична для здешних мест.
Дикие Высшие Псы живут парами. Кабыздох был ещё подростком, поэтому кочевал пока вместе с родителями. Непонятно с какой целью, но однажды его семейство чересчур далеко зашло в зону отчуждения и оказалось в опасной близости к Провалу. И здесь им не повезло встретиться с вечными врагами Псов, высшими Гиеноидами.
Уже из названия понятно, что эти твари напоминали земных гиен, только значительно крупнее, размером с корову. Повадки они имели такие же мерзкие, как и их земные сородичи. Безжалостные падальщики, живущие большими стаями. Гиеноиды стояли в самом низу иерархии Высших Демонов и даже полуразумными могли считаться весьма условно.
В обычных условиях даже пара Высших Псы разогнала бы стаю этих отвратительных тварей, так как в магическом плане Высшие Псы были мощнее этих тварей на целую голову. Но природа зоны отчуждения сыграла с семьёй Кабыздоха злую шутку. В этот день на Земле была спокойная геомагнитная обстановка и электромагнитные поля существенно снизили плотность магического излучения в зоне отчуждения, по эту сторону Провала. Псы оказались почти без магии. В этих условиях численное превосходство стаи Гиеноидов сыграло роковую роль.
Битва тем не менее была долгой, и родители Кабыздоха сумели перебить почти половину стаи нападавших. Поняв, что им не победить, они велели Кабыздоху спасаться бегством, а сами прикрывали его отход, пока не пали в неравной битве.
Кабыздох сумел оторваться от основной погони, но пара особо настырных тварей всё же увязалась за ним. Они гнали его почти целый день. Время от времени они его догоняли и ему приходилось отбиваться, с каждым разом получая всё больше и больше ран. В конце концов, они, несомненно, его затравили бы и прикончили, но тут геомагнитная обстановка на Земле начала меняться, приближалась магнитная буря, стабильность электромагнитных полей нарушилась, равновесие между электромагнитными и магическими полями сместилось, и волна магии двинулась в сторону Провала. Магический потенциал даже подростка Высших Псов значительно превосходил возможности Гиеноидов, и Кабыздоху удалось прикончить обоих своих преследователей. Но и сам он был настолько изранен и ослаблен, что впал в беспамятство, и если бы я его не обнаружил, то он бы, несомненно, погиб.
Идти Кабыздоху теперь было некуда, и он согласился присоединиться ко мне. Так у меня появился спутник из местных. Освоившись, Кабыздох проявил настойчивое желание принять участие в моих походах по Москве. Разумеется, в своём обычном виде прогуливаться по городу он не мог. Но, как и все Высшие Демоны, он мог с помощью магии преобразовывать энергию в вещество и принимать вид различных животных.
Наиболее яркие воспоминания, которые сохранились у меня в голове от прежнего владельца этого тела, был образ симпатичного пёсика из какого-то фильма. Очень уж нравился Антону этот смешной персонаж. Кабыздоху он тоже понравился. Поэтому он с большим энтузиазмом после нескольких тренировок стал превращаться в Майло и участвовать в наших путешествиях по Москве. Причём с каждым обращением образ Джек Рассела становился всё совершеннее и вероятность случайного разоблачения моего спутника другими людьми становилась всё менее реальной. Такая вот нехитрая история.
* * *
Вечерние сумерки сгущались. К тому же со стороны Провала заметно потянуло магией. Квадрокоптеры держались в воздухе всё неуверенней, и скоро наблюдатели были вынуждены их посадить. Преследователи потеряли меня из вида и в наступавшей ночной темноте даже большим группам вооружённых людей находиться в промзоне недалеко от Провала, да ещё в условиях усиливающегося напряжения магического поля, становилось слишком опасно.
Магическим зрением я наблюдал, как группы преследователей начинают оттягиваться из промзоны, перекрывая все пути выхода в город. Видимо, они решили дежурить до утра в расчёте, что деваться мне некуда, и я попытаюсь вырваться из промзоны. В принципе это ожидаемо.
Недовольный Майло, которому я не позволил поохотиться на стаю бродячих собак, ворчит, что пора отсюда убираться. И вообще, он собирается выплеснуть нереализованную энергию, поохотившись на тварей, на той стороне Провала.
Поэтому мы направляемся прямиком к закованному в камень берегу бывшей реки. В здешних местах отсутствует сплошная линия обороны и поблизости нет никаких застав или пропускных блокпостов.
Поначалу, когда Провал только появился, власти попытались выстроить по берегам реки сплошной защитный рубеж. И несмотря на огромную протяжённость извилистого русла Москва-река, они даже осуществили эту дурацкую затею.
Но очень скоро выяснилось, что из-за вредного воздействия магических полей, препятствия из колючей проволоки или металлические заборы довольно быстро ветшают и разрушаются. Железобетонные стены держались чуть лучше, но тоже не слишком долго. А вот твари со своими сверхпрочными шкурами и клыками, подкреплёнными магическим воздействием, во время накатывающих волн магии, легко проделывали дыры в этих ограждениях и просачивались на территорию города.
К тому же эти оборонительные рубежи изначально строились в расчёте на огневую мощь огнестрельного оружия, которое отказывалось работать во время магических приливов. А защиты с помощью только холодного оружия требовала огромного количества людей и ресурсов.
По этим причинам через несколько десятилетий от идеи сплошного рубежа защиты пришлось отказаться. Поэтому в настоящее время сплошные линии защиты имелись только в особо важных районах города, прилегающих к набережной. Например, в районе Кремля имелась тройная линия защиты: заграждения из колючей проволоки, бетонная стена с огневыми точками и сама Кремлёвская стена, которая дополнительно была усилена магическими артефактами.
Здесь же в промзоне ничего подобного не имелось и защитные сооружения, и то не сплошные, начинались только на выходе из промзоны. Поэтому мы с Майло без всяких препятствий подходим к полуразрушенному бетонному парапету бывшей набережной. Я вытаскиваю из рюкзака моток синтетического шнура с металлической кошкой на конце и цепляю за выступающие прутья стальной арматуры, после чего спускаюсь вдоль наклонной стены прямо в мутную субстанцию, наполняющую Провал. После того как натяжение шнура ослабевает, Майло отцепляет кошку от арматуры и скидывает вниз, где я подбираю и сворачиваю шнур. Сам Майло просто прыгает вниз, немного притормаживая своё падение с помощью магии.
Начинаем двигаться в сторону противоположного берега бывшей реки, погружаясь в упругую клубящуюся серым маревом субстанцию Провала, и через пять минут выныриваем в зоне отчуждения уже в мире Энтропии.
Налетают порывы горячего пыльного ветра, мрачное багровое солнце уже заходит за горизонт. Майло задорно фыркнув заявляет, что отправляется на охоту и уносится далеко вперёд. Провожаю его взглядом и отправляюсь в путь к своему малому убежищу. Сегодня придётся переночевать в нём, поблизости от Провала. К своему постоянному убежищу в зоне отчуждения собираюсь отправиться уже завтра поутру.
Глава 4. Милые родственники
Ночёвка прошла без всяких происшествий, никто меня не побеспокоил. Моё временное убежище недалеко от Провала, рассчитано на кратковременное пребывание, и особых удобств здесь нет.
Организовано всё довольно примитивно, но надёжно. Прямоугольная яма, выкопанная в грунте, с одной стороны которой, где вход, скошенная стенка, чтобы можно было спокойно спускаться. Внутри ямы установлена палатка из сверхстойкой синтетической ткани. Но даже такая ткань здесь обветшала бы за месяц, если бы не магическое плетение, наложенное мной на палатку, которое нейтрализует разрушительное воздействие магического поля здешнего мира.
Сверху яма накрыта маскировочной сеткой. Поэтому заметить моё укрытие даже с помощью дронов, почти невозможно. Мера может показаться излишней, так как настолько сильное ослабление напряжённости магического поля, при котором здесь может функционировать подобная земная техника, случается крайне редко. Но лучше подстраховаться. Раз в год и палка стреляет.
Шансы, что укрытие обнаружат пешие Добытчики, почти равна нулю, пройдут в трёх шагах и не заметят. Местных тварей отпугивает магический амулет, который распространяет слабую имитацию ауры одного из крупных местных хищников.
Короче, удобное место, как раз, чтобы переночевать. Тем более что оборудовать его было не так уж и сложно. Здесь же небольшой запас воды и еды, оружия и немного ходового товара: дешёвые кристаллы-накопители, несколько клыков мелких хищников, несколько шкурок мелких животных.
Утром, выпив кофейку и пожевав галету из армейского сухпайка, отправляюсь в путь. До основного моего убежища где-то день пути. Но это для меня. Другие будут тащиться не меньше суток. Обычные группы Добытчиков передвигаются очень медленно и осторожно, опасаясь нападения местных тварей. Конечно, если в группе нет сильных магов, способных заранее обнаружить приближение тварей.
Я способен почувствовать чужую ауру на значительном расстоянии. Кроме того, чтобы не терять время на то, чтобы обходить обнаруженных тварей, я время от времени посылаю вокруг магическую волну, имитирующую ауру крупного местного хищника. Мелочь это успешно отпугивает. Ну а если встретится тварь покрупнее, тогда и будем думать, что делать.
Поэтому передвигаюсь я быстро, и к обеду преодолеваю уже примерно половину пути. Спешить особо некуда, поэтому собираюсь плотно перекусить, тем более что надо как следует подумать над предложением Соломоныча, и я пока не определился, как быть.
Для начала развожу костёр. Вроде бы всё просто. Ан нет. Начнём с того, что, кроме бурой и прочной как металлическая проволока травы, растительности вблизи Провала нет. Так что желающие развести здесь костёр, в пролёте. Конечно, можно развести огонь с помощью различных штучек, которые так любят туристы, типа таблеток сухого спирта, но ну его нафиг. Вокруг всё равно никого нет, поэтому зажигаю небольшой магический огонь, жар он даёт даже лучше обычного костра.
Я уже давно чувствую приближение крупного, опасного хищника, который в настоящий момент подкрадывается ко мне со спины. Прикидываюсь, что не замечаю опасности и извлекаю из ножен надёжный охотничий нож с лезвием из сверхпрочной стали, с добавками присадок из костей тварей провала, а также соль. Без соли в этот раз никак не обойтись.
Хищник уже совсем близко. Вот он на расстоянии броска. Бросок! И огромное чудовище с гигантскими клыками, способными перекусить стальной рельс, приземляется рядом, едва не влетая в костёр.
В зубах у грозного хищника крупная птица, напоминающая земного гуся. Он выпускает добычу из пасти и довольно скалится. Кабыздох в своём истинном обличии, картинка не для слабонервных. Заботливый у меня пёсик, сам нажрался от пуза и про товарища не забыл.
Для большинства людей мясо местной живности, довольно сильный яд. Но обладающие магическим даром, могут потреблять его без особых последствий. Более того, если магический потенциал мага достаточно силён, то местная еда приводит к постепенному изменению его тела, существенно повышая силу, выносливость и способность организма противостоять различным повреждениям. Если регулярно употреблять такую еду, то тело постепенно меняется, приобретая свойства, которыми обладают тела тварей Провала. Поэтому сильного мага трудно убить или ранить холодным или огнестрельным оружием.
Разделав птицу и приготовив на огне примерно половину, обедаю, не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой. Вкус, конечно, немного специфический, к такому надо привыкнуть. По сравнению с земным гусем, пресноватый. Но в походных условиях сойдёт, не ресторан чай.
Не забываю похвалить Кабыздоха, на зловещей морде которого появляется довольный оскал. Похвала она всем приятна.
Дальше продолжаем путь уже вдвоём, и без происшествий к вечеру добираемся до основного нашего опорного пункта в здешних местах. На первый взгляд местность здесь совершенно пустынная и никаких признаков убежища незаметно.
Однако если бы Добытчики знали, что здесь находится, то они бы сошли с ума восторга. Когда-то до образования Провала, здесь находилось совсем небольшое поселение демонов. Даже не поселение, а что-то вроде небольшого форпоста. Лёгкие постройки давно разрушились и на поверхности незаметно следов того, что раньше здесь были какие-то строения. А вот поземная часть сооружений ещё сохранилась. Именно в подвалах я и оборудовал себе убежище.
