Вы замечали, что у всех мертвых одинаковые улыбки?
Нинка выбралась из своего укрытия. Чего она прячется? Как будто что-то произошло. А ничего ведь не случилось. И не случится. Еще две недели.
Через час выяснилось, что медичка любитель держать людей в изоляторе. Парень с разбитой коленкой ушел и не вернулся. Сказали, утром отпустят. Будут следить, нет ли заражения.
Вопрос с заражением активно обсуждался на пляже.
– Как можно заразиться, если ты всего-навсего коленку поцарапал? – авторитетно возмущалась та, что с большими глазами.
– А если грязь попала? – осторожно возразила красотка. Она стелила полотенце, старательно оглаживая концы.
Нинка сидела под деревом. На корне. Загорать не хотелось. Купаться тем более. Неширокая река с серо-зеленой тяжелой водой не внушала доверия. Там наверняка водились лягушки и водомерки. Глубина была по пояс. Только ил с тиной ворошить.
– Так землю специально прикладывают к ранам. Она затянуться помогает.
Глазастая сыпала народной мудростью. Нинка фыркнула. И хоть она была далеко, девчонки обернулись. С косой посмотрела в тревоге и потерла нос.
– Чего? – звонко крикнула красотка. – Чего не так?
– Сепсис развивается за сутки. – Смотреть на них было прикольно, и Нинка стала изучать лица сопалатниц. – Высокая температура, лихорадка, озноб, смерть. Завтра хоронить будем.
Растерянные округлившиеся глаза. Бровки приподняты, тонкие морщинки на лбу. Прищуры и снова морщинки. Губки надуты. А на носу – вон – прыщик.
– Ненормальная, – прошептала глазастая и побежала к воде. У нее был смешной купальник с высокими трусами до пояса и узким лифом. На трусах порхали розовые бабочки. А кольца она сняла. Сразу после дискотеки и сняла. Вот она – сила рассказа.
Красотка смотрела с недоверием. Словно опасалась, что Нинка сейчас накинется на нее и заразит. В глазах читался вопрос: «Почему ты такая?», но она его не задавала. Нинка прикрыла веки и стала глядеть на реку. Солнце дробилось на волнах, слепило, обещало теплую воду.
– А почему ты не купаешься? – все-таки спросила красотка.
– У меня аллергия на солнце, – соврала Нинка. – Красными пятнами покрываюсь.
– Да? – красотка посмотрела на реку. У купающихся там явно не было никаких проблем с солнцем.
Нинка отвернулась, давая понять, что говорить об этом не будет. Все жаждущие наслаждаться жизнью, пусть это делают без нее. У нее своя жизнь, и они вполне притерлись друг к другу…
Отвернулась и увидела. Пося. Стоял в двух шагах и пристально изучал Нинку. Ей даже как-то икнулось от неожиданности. В душе метнулся крик «Убью!», потому что незачем было пугать добропорядочных граждан такими взглядами. Подумалось, что она в чем-то понимает кудрявую. Какой-то Пося упертый, а умирать не хочет.
– Пося! Ты чего там застрял? – крикнула бдительная вожатая.
Мелкий убежал, оставив Нинке на память взгляд. Такими покойники смотрят с могильных памятников.
Нинка поежилась и, чтобы не расползтись, перекрутила руки на груди. Пацан явно что-то хотел. Может, подзатыльник? Или он со всеми девчонками нарывается, чтобы они его потом убивали?
Рядом остановились. Нинка подняла глаза на уровень восьмилетнего пацана, но уперлась взглядом в полосатую футболку. Тинтин.
– Чего сидишь? – лениво спросил он.
– Чего стоишь? – в тон ему ответила Нинка.
– Я тоже не купаюсь, – выдал Тинтин, усаживаясь рядом на землю.
Под деревом как-то разом стало тесно. Еще и с косой не купалась, не радовалась жизни, а сидела на любовно разложенном красоткой полотенце и смотрела на них. Вспомнилось, что на дискотеке ее отдельно интересовало, что это за парень из первого и почему все знают, что он лежал в изоляторе, а она нет. Может, он ей нравится?
Нинка покосилась на соседа. Парень был долговяз, вытянутое лицо с высоким лбом, полные губы, темные брови, еще рыхловатые детские щеки. На реку он смотрел с неожиданным восторгом.
– А ты чего не там? – спросил Тинтин, насмотревшись на купающихся.
– Мне нельзя подходить туда, где есть опасность.
– А чего так? – искренне восхитился Тинтин. И голос у него был звонкий. Прямо сама жизнерадостность в хрустящей обертке. С бантиком.
– А ты не знаешь?
– А должен?
Он быстро учится. Раз услышал – и уже отвечает вопросом на вопрос.
– Так всех заранее предупреждают, – словно нехотя заговорила Нинка. – Я в зоне риска, за мной охотятся. Поэтому находиться рядом нельзя. Я из-за этого одна и хожу.
Тинтин вытянул шею, оглядывая кусты на этой стороне и деревья на высоком противоположном берегу реки.
– Снайперы, что ли?
Нинке резко стало скучно.
– Ну да, я внучка президента.
Тинтин покосился на ее темную футболку, шорты, сланцы, сбитый черный лак на ногтях.
– Да ладно, – усмехнулся он не очень уверенно.
– Конечно, нет, – фыркнула Нина. – Молодец, что не поверил. Причина другая. На моем роду лежит проклятье. Вот уже много столетий у нас пропадают дети. Обычно удавалось сохранить одного-два, чтобы род не прервался. Но сейчас я осталась одна, и игра идет по-крупному.
– Кто же у тебя пропал?
Река искрилась. Народ смеялся. Тинтин был невыносим.
– У меня было три брата, – гробовым голосом сообщила Нинка. – Их увел человек в черной шляпе.
– Чего, так прям пришел и увел? – хохотнул Тинтин. – Они дураки, что ли?
Нинка молча смотрела на Тинтина. Он еще немного посмеялся, а потом скис.
– Дурак тот, кто думает, что от судьбы можно уйти, – изрекла Нинка.
– А чего не так-то? – не понимал Тинтин. – Он в дверь, а ты закрылся и не выходишь.
– От него нельзя закрыться. Это происходит ночью, когда все спят. Утром встают, а человека уже нет.
Это простое сообщение вызвало у Тинтина бурю радости. Он коротко хохотнул, заваливаясь назад. Но совсем упасть ему не дал корень. Тинтин напоролся на него, поморщился и выпрямился.
– Да ладно! – выдал он.
– Я не предлагаю тебе верить или нет. – Скучно, скучно. Как же Нинке было скучно.
Тинтин поерзал попой по земле, удобней устраиваясь, разрешил:
– Ну ладно, расскажи, как все было.
Нинка снова посмотрела на реку, на блеск ряби, на прыгающие по воде тела.
– Рассказать? Рассказать я могу. Что только потом с тобой будет?
– Нормально будет. – Тинтин вытер грязную ладонь и коленку, оставив грязный след. – Не тяни.
Нинка прикрыла глаза.
– Смотри, – заговорила, словно через силу. – Есть такое поверье, что если кто-то сделал нож и продал его, то нож теперь полностью принадлежит его хозяину. И если такой нож потом у него украсть, то на вора перейдут все болезни и несчастья хозяина. Раньше так специально делали – брали нож убитого и дарили его врагу. Через месяц враг умирал в мучениях.
– Это ты к чему? – Голос Тинтина подохрип. Боль в спине от встречи с корнем дала о себе знать.
– Так же бывает с рассказами. Пока не знаешь, все хорошо. Но если тебе его рассказывают, он становится твоим, со всем своим проклятьем.
С косой кашлянула и отвернулась к реке. Да, ей лучше идти туда.
Тинтин смотрел, не мигая.
– Справимся. Начинай.
А вот у него ничего с лицом не происходило. Он просто ждал. Храбрый какой!
И Нинка начала.
– Моя семья жила в одном старом доме. Он был старый, все двери и ставни скрипели, а на втором этаже было слышно, что происходило на первом. Они там совсем недолго прожили, когда старший сын рассказал, что слышит по ночам музыку. Словно кто-то стоит под окном и играет. И эта музыка зовет его к себе. Никто ему не поверил. Семья легла спать. Среди ночи проснулся старший сын. Что-то позвало его к окну. Он подошел, посмотрел на пустое поле перед домом. Он был уверен, что там кто-то есть, хоть никого и не видел. Утром семья проснулась, а старшего сына и след простыл.
Тинтин хихикнул.
– Как же они узнали, что он подходил к окну, если он пропал? Рассказывать-то было некому.
Нинка легко улыбнулась. Как скучно делать паузы в тех местах, где заранее знаешь, что произойдет. Но это всегда действовало безотказно. Можно было немножко понаслаждаться превосходством.
– Вот когда у тебя начнут пропадать родственники, тогда и узнаешь, можно ли рассказать, что было ночью, или нет.
– Когда пропадают родственники, значит, их надо искать на кладбище, – проявил свои знания Тинтин, но все-таки вовремя заметил, что Нинка его не слушает, а, поджав губы, изучает реку, словно выбирает, кого первого сейчас задушит. – Ладно, молчу. Узнали. Там, наверное, следы остались. Прямо под окном. Дальше что было?
– Дальше? – не меняя интонации, продолжила Нинка. – Его долго искали, но не нашли. И вот через какое-то время средний сын стал рассказывать, что слышит музыку. Родители заперли все окна и двери, сели сторожить, но не выдержали и уснули. Уснули и пропустили, как средний сын встал, разбуженный музыкой, и подошел к окну. На поляне никого не было. Утром среднего сына в кровати не нашли. И снова принялись его искать. Но ни следов, ни свидетелей.
– А чего они так босиком и уходили?
– Нет, пропадали их вещи – обувь, штаны с рубашками, кепки.
– А драгоценности? Может, они еще деньги притыривали? Вы проверяли?
Тинтин издевался, старательно пряча улыбку. Но лицо, плечи, спина – все ходило ходуном, выдавая повышенную радость.
– Меня тогда еще не было, – холодно произнесла Нинка, и Тинтин немного подзавис.
– А откуда же ты?… – начал он и вместо слов пошевелил рукой. Тонкое запястье. Широкая ладонь с узловатыми пальцами. Они были длинными и, наверное, сильными. Еще и выгибались странно. Удивительная рука. Нинка потянула воздух, заставив Тинтина собрать свои конечности.
– Младший сын очень боялся, что тоже исчезнет, поэтому лег спать вместе с папой и мамой. Все крепко уснули. Среди ночи тихая музыка разбудила мальчика. Он открыл глаза и сразу повернул голову к окну. За ним не было видно поля. Там стоял человек с черными глазами и смотрел на мальчика. Когда родители проснулись, сына в кровати не оказалось. Кинулись они искать – а ночью как раз снег выпал – и увидели, что от окна к темному лесу ведут четыре пары следов.
– Это, значит, три брата и неизвестный? – загнул свои чертовы пальцы Тинтин – мизинец, безымянный, средний, указательный. – Четыре пары?
– А дело зимой было, да? – неожиданно встряла с косой. Про нее все уже забыли, а она сидела, слушала. – Ты говорила, у них кепки были. Как же кепки – зимой?
Тинтин посмотрел на свои согнутые пальцы, на оттопыренный большой.
– Во история! – развернул он руку, поднимая большой палец вверх. – Треш.
– А через год у родителей родилась дочка, – Нинка пропустила все вопросы и восторги. Аплодисменты, гонорары и поцелуи – потом. – И перестали они думать о своих сыновьях.
– Ты что, та самая дочка? – Тинтин развернул вспотевшую от стараний ладонь и теперь равнодушно чесал ее.
– Все знают, что у меня были братья, но сейчас они не с нами, – призналась Нинка.
– А они у тебя были? – подалась вперед с косой. Вот кто просил ее лезть? Никто же не звал. Шла бы уже купаться.
– Да! Сначала пропал старший брат, потом средний, потом младший. И тогда родилась я.
С косой недовольно поерзала на полотенце, покосилась на Тинтина. Среди общей тишины особенно стали слышны крики на реке. Было странно, что не холодно и что не ночь. Ведь такие истории обычно слушаешь в сыром подвале или за полночь.
– И кто это их увел? – спросил Тинтин.
– Не важно, кто увел. Важно, что сейчас мы снова живем в том самом доме. И по ночам я слышу музыку.
– Так тебя скоро уведут? – резвился Тинтин. С косой хихикнула.
М-да… компания. Ни сострадания, ни печеньки.
– Нет! Я скоро поймаю того, кто увел моих братьев. Я его видела. Он в черной шляпе с черными глазами. Когда он улыбается, кожа на его щеках трескается. Когда он улыбается, зубы шатаются и клацают и сквозь них виден зеленый язык.
– Какой? – подалась вперед с косой.
– Зеленый. Потому что у него зеленые кишки.
– Ты и кишки видела? – восхитился Тинтин. Он уже представлял себя королем сплетен и новостей. Это же такую бомбу можно зарядить! Весь лагерь ржать будет. Ну ничего, Нинка ему попортит праздник жизни.
– Нет, – легко ответила Нинка. Всегда было приятно общаться с людьми, которыми так легко манипулировать. – Но непременно увижу, потому что выпущу ему кишки и буду спокойно смотреть, как он подыхает.
