– Как прикажешь, – Фелисити покорно склонила голову, после чего Собер махнул рукой и бросился прочь из гостиной.
– О господи, – простонала я, когда услышала, как захлопнулась входная дверь. – Какой позор!
Спрятав лицо в ладонях, опустилась на краешек дивана.
– Дорогая, ничего страшного не случилось, – заверила свекровь, присаживаясь рядом со мной. – Через время будешь вспоминать этот момент со смехом.
– Почему я не могу пожить это время у вас? – с нескрываемой надеждой спросила ее.
Однако Фелисити грустно улыбнулась, отрицательно покачав головой.
– Мы все подчиняешься нашим законом, а пока твой брак с Дереком не признан, ты не можешь остановиться нигде кроме дома главы. Это гарантирует тебе защиту. Сообщает всем, что ты под его покровительством.
Это глупо, но так и быть я приму этот ответ, но все равно у меня оставался еще один вопрос.
– А что за правило с обедом и ужином? Почему я должна есть только с отцом Дерека.
На лице Фелисити поселилось снисходительное выражение, словно ей приходилось объяснять азы несмышлёному ребенку.
– Это тоже относится к защите. Если он несет за тебя ответственность, то принимать пищу ты можешь только рядом с ним.
– А завтрак?
– Собер встает с первыми петухами, поэтому таким образом сообщил, что завтракать тебе придется самой, но в его доме.
Моя голова сейчас взорвется. Где логика во всем этом я не понимаю!
– То есть обедая у вас я нарушаю негласный закон?
– Не волнуйся, дорогая. Я же получила личное разрешение от главы, чтобы ты осталась. А теперь беги в ванную, я оставила для тебя там свои халат.
Ой! – подскочила с дивана. Оказалось, я до сих пор сидела в одном белье! Просто была настолько ошарашена услышанным, что даже забыла об этом факте.
Глава 5
Перед ужином я значительно нервничала. Румянец, казалось, навечно поселился на моем лице. Смущение никак не желало отпускать. Боже, такой позор! Предстать в одном белье перед своим свекром. Но больше меня волновало, почему я моментально не бросилась прочь, а замерла, позволяя ему рассмотреть меня.
То, каким взглядом он скользнул по моему телу вызвало мурашки по коже. Слишком откровенный. Порочный. Так не должен смотреть мужчина, который стал мне родственником. Отец моего мужа. Подобным образом тебя рассматривает лишь заинтересованные самцы, выискивающие себе ночную утеху. Грязно. Неуютно, но в то же время он что-то затрагивал во мне. То женское самодовольство, которое просыпается, когда ты становишься объектом внимания.
Вспоминая о Дереке. Я больше не видела его сегодня. Он даже на обед к матери не появился. Оставил меня полностью на попечение матери, а когда наступил вечер она с улыбкой отвела меня в дом главы. Где делся мой муж? Почему бросил меня? Я думала, что смогу хоть его расспросить о том месте, которое нашла. Первое впечатление прошло. Ужас отступил, позволяя думать рационально. Я же нахожусь на ферме, где естественно убивают животных. А что я знала об этом? Да ничего! Возможно это какой-то обычай на плодородие.
По крайней мере эти выводы помогли мне не думать о жертвоприношениях и человеческих пытках. Богатое воображение до добра не доводит. К сожалению, и отсутствие поддержки в лице мужа тоже. Словами не передать какую обиду я ощущала. Он оставил меня на попечение своих странных родственников. Теперь мне приходилось самой справляться с его деспотичным отцом.
Я одела свое самое строгое платье, с пуговицами до горла. Ни одну не оставила расстегнутой. Длина полностью закрывала колени. Волосы собрала в тугой пучок. Никакого макияж. Ровно в семь спустилась в столовую. Ужин уже был накрыт и Собер восседал в главе стола. Мне же к сожалению, отвели место справа от него. Слишком близко на мой взгляд. Я бы все отдала, что меня усадили на противоположном конце. Больше приборов не наблюдалось, что означало – нам предстоит ужинать наедине.
Кивок в сторону стула, указал на то, что мне приказывают сесть. Аккуратно отодвинула мебель, отметив, что он даже не приподнялся, чтобы мне помочь. Просто ожидал, когда я выполню то, что от меня ждут.
Тишина в комнате угнетала. Виски пульсировали от нервозности, которая охватила с головой. Мне казалось, что я осталась один на один с хищным зверем и выхода с этой клетки нет. Все так же молча он принялся за еду, предлагая и мне начать. Стыдно признаться, но пальцы дрожали, когда я взяла вилку.
Ничего страшного не происходило, но я все равно чувствовала раскаленную атмосферу. Тяжело сглотнула, заставляя себя не смотреть на Собера, а просто есть. Медленно пережёвывая, чтобы не подавиться от страха. В то время как казалось, что вот-вот у меня в горле застрянет кусочек.
Кто-то сказал бы, что я вела себя как идиотка и все мои переживания надуманы. Тогда я посоветовала ему познакомиться с этим мужчиной. Таких можно встретить лишь единожды в жизни, но забыть уже не реально. И если он не попался вам на пути – считайте, что вам повезло.
– Я бы хотела извиниться за инцидент в доме Фелисити, – робко проговорила, когда тишина стала невыносимой.
Идеальная бровь приподнялась в таком иронично-надменном жесте. Он вопросительно уставился на меня.
– За какой инцидент?
Издевается ведь. Ладно, буду умнее и сделаю вид, что не заметила этого.
– За мою оголенность. Это все чистое стечение обстоятельств. Мне очень стыдно.
– Тебе нечему стыдиться, – я практически выдохнула от облегчения, когда он продолжил, – с такой фигурой.
Лучше бы я молчала! Щеки запылали с новой силой. Жар опустился к шее, захватывая все тело. Собер не отводил от меня очей. Он специально так поступал. Наслаждался моим смущением. Выпивал его как дорогостоящее выдержанное вино, со вкусом истинного ценителя.
– Спасибо, – сдержано ответила, потупив взгляд.
Такие провокационные замечания от отца Дерека приводили меня в растерянность. Он не должен смотреть на меня как на женщину, лишь как на невесту, названную дочь. Однако мужской интерес явно читался в темной глубине его глаз. От этого мой пульс ускорился. Я остро ощутила то, что нахожусь с ним наедине. Одна мысль страшнее другой приходила в голову, а воображение рисовало яркие картинки. Порочные. Греховные. О таких даже стыдно исповедоваться.
Откуда они взялись в моей голове? Почему вдруг я представила ЭТО! Щеки снова запылали, а Собер еще смотрел своим пристальным взглядом, словно читал, как открытую книгу. Поерзала на стуле. Напряжение витавшее вокруг нас давило на виски.
– Ты знаешь, что у животных хорошо развита эмпатия, так сказать зеркальные нейроны. По лицу человека они могут определить его намерения? – неожиданно спросил он.
– Что? – я настолько пыталась стереть образы собственной фантазии, что сначала не поняла, о чем Собер говорит.
– Почему вы заговорили об этом? – нахмурила лоб.
– У тебя очень выразительные мимика.
Намек в словах мужчины меня напугал. Он ведь не мог догадаться о нахлынувших в мою голову мыслях, потому что это просто бурное воображение, которое стремиться сразу нарисовать все, о чем я думаю.
– Но вы же не животное, – привела логический, как я считала, довод.
Собер хмыкнул.
– Можешь мне не выкать. Мы же практически семья.
Последние слова прозвучали с откровенной насмешкой, что резануло по сердцу. Я должна уже привыкнуть, что меня не желают принимать в лоно семьи, но все еще задавалась вопросом почему Собер был так настроен против моей кандидатуры в невестки? Чем я ему не угодила?
– Наоборот, это знак уважения. Вы же отец моего мужа.
Его лицо на миг исказилось недовольной гримасой, но он быстро вернул себя равнодушное выражение.
– Прежде всего я – глава! Запомни, Элизабет, если собираешься жить среди нас.
Его низкий голос звучал угрожающе. Сглотнула.
– Я собираюсь быть там, где мой муж, – упрямо заявила в ответ.
Глаза Собера опасно засверкали, но он промолчал. Я же, довольная собой, сжала вилку и принялась за ужин. Правда, каждый кусочек давался мне с трудом, но я гордилась тем, что пыталась дать отпор. Обожаю оставлять за собой последнее слово, хотя в случае с этим мужчиной, понимала, что мне это просто позволили. Он сдержал рвущиеся с языка слова.
Отрезав огромный кусочек своего стейка с кровью, Собер яростно впился в него зубами. Даже в том, как он ел, было что-то хищное, угрожающее. Боялась я его? Однозначно! Но в то же время не могла не восхищаться. То чувство, когда дикий зверь и пугает вас и одновременно привлекает. Этот невероятный магнетизм.
– Ешь, Элизабет! – приказал он, давая понять, что меня поймали за рассматриванием.
Он опять хочет вогнать меня в краску? Вздернула подбородок, упрямо не отводя глаз.
– Когда я смогу переехать к мужу?
– После посвящение.
– Когда мне объяснят, что это такое?
– Когда придет время.
– Возможно, оно уже пришло!
– Возможно пора занять свой прекрасный ротик чем-то, нежели закидывать меня вопросами? – с издевкой проговорил Собер.
– Я…
– … не такая тихая, как думает твой муж?
– Да, о чем вы? Дерек прекрасно знает какая я!
– Неужели? – Собер подался вперед. – И какая ты?
Прикусила нижнюю губу, обдумывая ответ, но он ему и не нужен был.
– Сладкая, сочная, – крылья его носа затрепетали.
– Что?
– Дыня, – кивнул он на тарелку с нарезанными различными фруктами. – Попробуй кусочек, раз основные блюда я смотрю у тебя не идут.
– Что? – обескуражено уставилась на него. Этот мужчина сбивал с толку. – Эм, хорошо.
Невольно потянулась за кусочком, уверенная, что описывал он как раз не дыню. Спелый продукт просто таял во рту. Не сдержалась, тихо простонала от удовольствия. Мне редко доводилось кушать такие плоды. Они не свойственны для нашего региона, поэтому и ценник на них зашкаливал. Нам с бабушкой точно было не по карману.
Приоткрыла глаза, желая вернуть в ответ его же слова, но мой коварный план спотыкнулся на мужском взгляде. Иногда даже говорить ничего не надо, потому что на тебя смотрят так красноречиво, что и так все ясно. Вот как сейчас. Темные глубины цвета виски бушевали, словно море в шторм. Воздух просто иссяк из моих легких. Его пальцы вцепились в подлокотники стула так крепко, как будто он сдерживал себя из последних сил, чтобы не броситься на меня.
Мамочки! Да, что же здесь твориться?
По позвоночнику пробежал холодок. Даже пальцы ног поджались. Все колкие фразы выскочили из головы. Этот мужчина умел подавлять. Все в нем несло отпечаток силы и мощи. Я ощущала себя рядом с ним невероятно хрупкой, слабой. И не только в физическом плане.
От него плавились мои мысли. В голове проскакивали такие предположения, которые я даже не предполагала, что могу себе позволить. Эротичные, потому что я тоже не всегда смотрела на него как на свекра.
– Иди спать, Элизабет! – его тихий приказ разрезал тишину.
– Но я…
– Немедленно!
Вздрогнула от резкого тона, но молча отодвинула стул, наполняя столовую скрипучим звуком скольжения деревянной ножки по паркету. Подняла голову, смотря мимо него, прошла к двери. Медленным, размеренным шагом. Но когда завернула в холл, то бросилась бегом к лестнице. Я не знаю, откуда взялся этот порыв. Интуиция кричала, что мне нужно скрыться, хотя если Собер захочет ко мне добраться, то уверена двери спальни меня не спасут. Все же, с бешено колотящимся сердцем я ворвалась в комнату и заперлась на замок.
?
Я не могла уснуть. То лежала, уставившись в потолок, то крутилась в разные стороны, меняла положение и так, и эдак, но сон не шёл. Что за глупые правила, что я должна ночевать в доме свекра вместо того, чтобы спать в объятиях мужа? Мужа, с которым у меня даже брачной ночи еще не было! Сложившаяся ситуация меня сильно тревожила. Все шло совсем не так, как я себе представляла. Это место странное и непонятно. Казалось, люди вокруг чего-то не договаривают. В их глазах я видела скрытый смысл, но понять его не могла.
Захотелось кричать, требовать объяснений, что же все-таки происходит, но я молчала. Терпела ради Дерека. Видно, что ему очень важно одобрение семьи. Муж очень хотел, чтобы я прошла это непонятное посвящение. Надеюсь, только, что скоро я приоткрою таинственную занесу и пойму, что же оно значит. В противном случае, я не представляла, что долго выдержу в доме Собера. Еще один такой напряженный ужин, и я просто соберу вещи и покину это место.
Въедливый червячок внутри подкинул в мысли пугающие сомнения «а отпустят ли меня?». Алтарь с засохшей кровью предстал перед глазами. Свекровь ведь не просто так принялась застирывать мою одежду. Холодок пробежал по спине. Пора прекратить себя накручивать, иначе я так никогда не усну.
Устав, крутиться, села в постели. В горле сильно пересохло, тяжело было дышать, поэтому решила спуститься и выпить воды. Собер ведь должен давно спать, а значит это вполне безопасно. К тому же я вспомнила, что завтракаем мы по отдельности. Это же радовало. Значит раньше обеда я не встречусь с этим пугающим мужчиной.
Тихо, практически крадучись, я вышла из комнаты, как можно аккуратней закрыв за собой дверь. Вокруг царил полумрак, но лестница просматривалась. На цыпочках пошла в ее сторону, надеясь, что ни одна доска в полу не затрещит под моими шагами. Выдохнула только когда вцепилась в поручень. Не видя ступенек осторожно стала спускаться вниз. И почему мне в комнате не лежалось? Зачем такие приключения посреди ночи?
Зайдя в кухню, не стала включать освещение. К счастью, ночь была светлой, что позволяло свободно ориентироваться в расстановке мебели. Графин с водой и два стакана стояли сверху на столешнице. Выпив залпом полный стакан, перевела взгляд на холодильник. Чисто из любопытства, клянусь, открыла его и прошлась по содержимому. Увидев пакет с молоком, вспомнила, что в детстве именно им бабушка лечила меня от бессонницы. Достала, налила в стакан, но когда взяла в руки, грозный голос испугал меня.
– Ты как котенок, без молока не спишь?
Раздавшийся в кухне голос свекра испугал меня до полусмерти. Я вскрикнула и от неожиданности выпустила из рук стакан с молоком. Он упал на столешницу. К счастью не разбился, но вся белая жидкость в процессе полета вылилась на мою серую пижаму. Стало зябко. Соски сразу затвердели под мокрой футболкой, что я порадовалась отсутствию света.
– Собер, простите.
– На ты. Мы договаривались, что перейдем на ты.
– Да, конечно, прости, – тут же исправилась я, боясь ослушаться. – Мне не спалось, поэтому я решила выпить молока.
– А тут подкрался я, – хмыкнул хозяин дома.
Мне не понравился тон его голоса. Что-то в этом мужчине тревожило меня, заставляло напрячься в его присутствии. Я повернулась к нему и принялась активно стряхивать молоко с пижамы, но вдруг Собер сжал мою кисть, отведя руку в сторону.
– Не заморачивайся. Я выдам тебе на смену новую ночную рубашку.
– Вы храните в доме женскую одежду? – удивилась я, не зная, как реагировать на прикосновение своего свекра.
Он продолжал удерживать мою руку. Не больно, но крепко. Затем я ощутила, как подушечка большого пальца гладит то места, где прощупывался пульс. Это все было так странно. Кожу вокруг его прикосновения обдало жаром, который распространился по всему телу. Я ощутила, как капелька пота сползла по спине, но стояла, не двигавшись.
– Ее купили специально для тебя.
