– А если что-нибудь случится с Харканом?
– Я буду ждать тебя у восточного моста, у статуи Адмирала.
– Но с Харканом ничего не случится, – произнес он сам, входя в спальню. На нем были высокие коричневые сапоги, темные брюки, длинная кожаная куртка, облегающая его стройный торс, и плащ с капюшоном. Он поставил на пол небольшую сумку с необходимыми вещами и потрепал Реми по голове, взъерошив волосы. – Харкан слишком крут для этого.
Обычно Реми закатил бы глаза и выдал бы Харкану какую-нибудь колкость, заявив, например, что все, что в нем есть крутого, это привычка рыгать, напившись пива, как старый пьяница.
Но на сей раз мальчик сидел молча с бледным лицом, кусая губы, которые и без того потрескались. Со времени исчезновения матери они ни разу не видели его плачущим, он даже пытался отвечать на шутки Элианы, но она-то знала, что творится у него на душе.
Если что-то пойдет не так, если что-то произойдет с ним или Харканом из-за сделки, которую она заключила с Саймоном…
Она надела кулон, чувствуя его шершавое прикосновение к коже, и постаралась придать лицу невозмутимое выражение, превращая его в блистательную маску.
– Реми, – сказал Харкан. – Почему бы тебе не пойти собрать вещи?
– Не надо считать меня дураком, – пробормотал Реми. – Просто попросите меня выйти, потому что вам надо посекретничать.
– Хорошо. Выйди, пожалуйста, нам надо посекретничать.
Когда Реми вышел, Харкан взял Элиану за руку.
– Скажи мне, что мы не совершаем ужасную ошибку, доверяя этому человеку, – тихо произнес он.
Ее охватило внезапное беспокойство при виде его серьезного лица.
– Ты знаешь, что я не могу тебе этого сказать.
– Вот и отлично. Потому что тогда я бы знал, что ты мне врешь.
Она невольно улыбнулась, и когда Харкан наконец улыбнулся в ответ, сжала его лицо ладонями и наклонила его голову для поцелуя. Чувствуя его руки на своей обнаженной спине, Элиана чуть было не поверила, что это обычная ночь и они просто собираются с Харканом на вечеринку – потанцевать, выпить и получить задание.
– Мы ее непременно найдем, Эл, – Харкан поцеловал ее в висок и отпустил, глядя ей в лицо нежным взглядом. – Но сначала…
– Сначала, – она попыталась улыбнуться, – мы отправимся повеселиться.
* * *
Вечерний бальный зал освещало лишь несколько свечей, в их колеблющемся свете на полу кружились танцоры. Большие окна были открыты, впуская свежий ветерок, дующий с реки, медленно катившей свои воды прямо под стенами замка.
Элиана делала вид, что потягивает вино из бокала, а между тем изучала помещение, считая неподвижные фигуры адатроксов, стоящих по периметру. Она насчитала двадцать человек.
Элиана задумчиво поджала губы. В обычный вечер чуть больше пятисот солдат патрулировали огромный дворец и прилежащие территории. Но сегодня их почти тысяча.
Она продолжала считать. Тридцать. Тридцать пять. В основном мужчины, хотя есть и несколько женщин. Темнокожие и белые. Одетые в серую униформу и черные плащи, с ничего не выражающим взглядом, который в любой момент мог стать свирепым.
В углу бального зала возвышалась статуя Императора. Бросив взгляд на изваяние, Элиана вознесла молитву святой Тамерин из Старого мира – легендарной повелительнице теней и покровительнице Аставара. Империя может сносить их храмы с лица земли и уничтожать их памятники, но враги не могут запретить им молиться про себя.
Укрой меня, Тамерин, – молилась она, – покровительница проворства и незаконных деяний. Если ты, конечно, действительно существовала.
Тут донесся бой часов на башне на центральной площади – они пробили полночь.
Элиана выждала пять минут, прежде чем пересечь зал, улыбаясь и с извинениями отклоняя приглашения на танец. Ей пришлось пройти через лабиринт залитых светом свечей гостиных, прилегающих к бальному залу, не забывая отслеживать адатроксов, патрулирующих коридоры. Затем она незаметно скользнула в узкий коридорчик, предназначенный для прислуги, и спустилась по каменной винтовой лестнице на самый нижний уровень замка, где располагались лазарет, помещения для прислуги и кухни.
Слуги, попадавшиеся ей на пути, знали ее слишком хорошо и, едва завидев, отворачивались.
Завернув за угол в коридоре, заставленном корзинами с овощами и мешками муки, она почувствовала, как по позвоночнику пополз леденящий холодок.
Если это какая-то изощренная ловушка Саймона, если он предал ее в последнюю минуту и бросил Реми и Харкана на верную смерть… что ж, она умрет, но заберет его с собой на тот свет.
Она остановилась, прислушалась к шуму, доносящемуся с кухни, чтобы удостовериться, что никто не идет в ее сторону, а затем открыла тяжелую дверь, ведущую в небольшое хозяйственное помещение.
Саймон тоже проскользнул туда. Он был одет в униформу адатрокса, которую Элиана украла для него. В узкой серой накидке с эмблемой Империи – крылатым щитом на груди – он запросто мог сойти за одного из безмолвных солдат, выдавали его только внимательные глаза, горевшие холодных огнем, и уверенный шаг. Стройный и гибкий, он двигался с изяществом, без малейшего намека на скованность.
– Ну, наконец-то, – сухо произнес он. – А я уже начал беспокоиться.
– Вот уж не поверю. – Она захлопнула дверь и проскользнула мимо него, отмечая с мстительным удовольствием, что он не преминул окинуть взглядом ее фигуру. Что ж, это можно будет использовать позже. – Надо спешить.
Она провела его по тесным коридорам для прислуги на третий этаж, где они перешли в основное здание дворца. Пушистые ковры смягчали их шаги. Через открытые окна, выходящие на раскинувшиеся внизу роскошные сады, доносилась музыка.
В северном крыле дворца стены были красного цвета, их украшала причудливая лепнина. В усеянных драгоценными камнями плафонах горели газовые светильники, в воздухе витали ароматы благовоний. Заговорщики свернули за угол и попали в галерею, на стенах которой висели портреты имперских военачальников с пронзительно-черными глазами. В конце одного из коридоров они увидели портрет самого Императора.
Сердце Элианы бешено колотилось. Раньше ей никогда не приходилось бывать в северном крыле замка наместника. Она никак не могла отделаться от детского страха – ей казалось, что угольно-черные глаза Императора следят за каждым ее шагом.
– Ну вот, – произнесла она. – Мы пришли. Теперь твой черед.
Саймон проскользнул мимо нее.
– Смотри и учись, малышка Ужас.
– Еще раз назовешь меня малышкой, и я разобью тебе нос.
На его губах промелькнула улыбка.
– Ты знаешь, чем меня искусить.
– Ты забыл? Я умею бить больно.
– Как я мог такое забыть? Напротив, я лелею эти воспоминания.
Она зло посмотрела на него, но тут они подошли к деревянным дверям с вырезанным на них изображением обнаженной женщины с лицом, скрытым за завесой длинных волос, и Элиана остановилась как вкопанная.
– Женские покои? – Она бросила удивленный взгляд на Саймона. В этой башне жили наложницы лорда, а юноши для плотских утех обитали в южном крыле.
– Тут есть одна девушка, – объяснил Саймон, беря Элиану за руку. – Прикрой меня, пока я не вытащу ее отсюда. Постарайся остаться целой. Мне не нужно, чтобы ты замедляла наш отход, если тебя ранят.
Элиана ощетинилась. Можно подумать, у него есть шанс пробраться через весь замок назад без ее помощи.
– Следуй за мной, – приказал Саймон, постучав в дверь.
Элиана кивнула, готовая мгновенно выхватить из разреза платья Арабет, прикрепленный к ноге.
Двери открылись, и они увидели двух адатроксов.
Солдаты нахмурили брови при виде Саймона. Парень втолкнул Элиану в прихожую. Она смотрела в пол, изображая покорность, но сердце ее готово было выскочить из груди.
– Это еще что такое? – спросил один из солдат.
– Вот, доставил по особому заказу его светлости, – невозмутимо ответил Саймон, вытаскивая меч из ножен, и уложил их одного за другим молниеносным ударом в живот. Тела со стуком упали на пол. Саймон ногой захлопнул дверь за собой.
Проходящая по залу девушка, едва прикрытая прозрачными шелковыми одеяниями, испугано закричала и кинулась от них вглубь покоев.
Из-за угла появились еще несколько солдат. Саймон бросился на них, Элиана последовала за ним. Он сбил одного с ног ударом кулака, а потом пустил в ход меч.
Элиана молнией налетела на другого. Адатрокс сделал выпад и попытался достать ее мечом. Она ловко увернулась, сделав шаг в сторону, и молниеносно воткнула кинжал ему в горло. Он с грохотом рухнул на пол, захлебываясь кровью. А затем на его лицо словно упала тень – оно потемнело, черты заострились.
Элиана почувствовала приступ тошноты.
Она пошатнулась, теряя равновесие. На мгновение ей показалось, что кто-то за ней наблюдает. Словно в окружавших ее тенях прятались незримые глаза, которые сейчас проснулись и пристально смотрят на нее…
Адатрокс, истекающий кровью, затих, его взгляд стал пустым и бессмысленным. Тьма, которая на мгновение коснулась его глаз, ушла. А может, ей все это почудилось?
Она повернулась и понеслась вслед за Саймоном, направляясь в конец широкого коридора, задрапированного расшитыми золотом тканями, откуда доносился звон клинков. Она обнаружила его в залитой мягким светом купальне, благоухающей жасмином и розами. Его окружили три адатрокса.
Она занялась одним из них, вспоров ему горло, затем увернулась от мощных кулаков другого, подставив ему подножку и ударив по голове острым каблуком расшитой бисером туфельки. Мимо нее пронеслась девушка, за которой гнался окровавленный адатрокс, она выбежала из двери, прижимая разноцветную вуаль к груди и оставляя цепочку кровавых следов.
В другом углу комнаты Саймон сражался еще с одним солдатом. В углу купальни жалась группка перепуганных женщин, которым сражающиеся отрезали путь к спасительному выходу. Одна из них отчаянно рыдала.
Элиана всматривалась в лицо каждой из девушек. Кого из них намеревался спасти Саймон? И зачем? По какой причине понадобилась наложница лорда-наместника второму по значимости предводителю Красной Короны?
Элиана почувствовала, что за ее спиной возник адатрокс, еще до того, как увидела его на пороге, и еле успела увернуться от его клинка. Она поскользнулась в луже воды на полу и упала, сильно ударив колено.
Прежде чем она успела вскочить на ноги, адатрокс занес над ней свой меч – но внезапно покачнулся и откинулся назад, схватившись за горло, вокруг которого обвилась нить из сапфиров и бриллиантов. Тот, кто стоял за его спиной, рванул за бусы, и солдат, задыхаясь, выронил меч.
Элиана быстро подхватила его оружие и пронзила ему сердце. Солдат свалился к ее ногам.
Наемница подняла голову и увидела девушку, держащую в руке окровавленное ожерелье, на конце которого качался огромный опал. На ее смуглом лице, обрамленном черными волосами, светились глаза орехового цвета. Несмотря на то что на ней была лишь запятнанная кровью повязка вокруг бедер и золотые знаки на запястьях, говорящие о ее статусе наложницы, осанка у нее была поистине королевская.
– Всегда к вашим услугам, – сказала девушка срывающимся голосом.
К ним подскочил Саймон.
– Вижу, вы уже познакомились. Вот и хорошо, – произнес он, хватая девушку за руку и ведя к двери. – Уходим.
Элиана сунула Арабет в ножны и поспешила за ними.
– Меня зовут Нави, – представилась девушка, обернувшись с улыбкой, в то время как Саймон подталкивал ее к двери.
Но Элиана не успела ответить, потому что, бросив взгляд на открытые окна купальни, увидела темную фигуру, спрыгнувшую с крыши на внешнюю террасу.
Мужчина был высокий и худощавый, с молочно-белой кожей и серебристыми волосами, стянутыми в длинный хвост. Одет он был во все черное за исключением кроваво-красного длинного плаща, волочившегося по полу.
Это был Валентин.
Глава 11
Риэль
«Существует множество толкований Пророчества Ариавы. Некоторые исследователи полагают, что его предсмертные слова – это всего лишь бессмысленный бред великого, но уже гибнущего ума. И все же все историки сходятся во мнении, что, несмотря на войну, разделившую людей, несмотря на кровь, запятнавшую руки как людей, так и ангелов, ангел Ариава искренне любил святую Кейтелл, повелительницу солнечного света, – и эта любовь спасла нас всех».
Трактат «Рассуждение о Пророчестве Ариавы», в переводе Изабо Базине, Великого Магистра из Храма Земли. Записано 6 октября 12 г. Второй эпохи
Через два часа король объявил перерыв, и стражники проводили Риэль в одно из боковых помещений.
Она буквально упала в первое попавшееся кресло, настолько уставшая, что ей стало дурно. После короля ее атаковали вопросами члены совета: каково это, управлять столькими стихиями одновременно, и как с этим может справиться один человек, ведь возможности его тела не беспредельны? Ощущается ли магия ветра иначе, чем магия огня или земли, или для нее в этом нет разницы?
Чему ее учил Тал все эти годы? Не пытался ли он убить ее, чтобы проверить ее способность управлять стихиями?
Как он это делал и сколько раз?
Как она боролась с инстинктивным желанием спастись? Какое непостижимое, невероятное свидетельство самообладания она проявила! И куда же, спрашивали они, делось это самообладание во время скачек?
Они позволили ей присесть, по крайней мере на некоторое время, пока она отвечала на все эти бесконечные вопросы, и, тем не менее, она чувствовала себя такой измученной, как будто только что снова участвовала в скачках, причем не в одних.
В тот момент, когда она закрыла глаза, двери распахнулись, и в комнату вошел Одрик.
– Оставьте нас, – приказал он стражникам.
Охранники не двинулись с места. Повисла напряженная тишина, все замерли.
– Я думаю, что если бы леди Риэль хотела убить меня, – заявил Одрик, – она бы сделала это давным-давно. Приказываю, оставьте нас.
Охранники вышли.
Теперь Риэль окончательно пришла в себя. Она встала, ее сердце бешено колотилось. Что же ему сказать? Как начать разговор?
– Одрик, – произнесла она, ее голос казался бесцветным, под стать бледному лицу. – Прости, что не сказала тебе…
– Я понимаю, почему ты этого не сделала. Боже, Риэль, я… пожалуйста, не извиняйся. Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке?
Она тихонько фыркнула и слабо улыбнулась.
– Не совсем.
