Командиры Меченых вновь надели на голову шлемы и впереди своих воинов легко и не задевая ветви, по густому лесу, как по чистой беговой дорожке, устремились к храмовому комплексу. И вот, в вечерних сумерках они уже на месте, у трехметровой внешней стены храмового комплекса. Один за другим, черными тенями, «акинаки» перемахнули через препятствие и никем не замеченные, проникли внутрь. Они огляделись, рядом никого, и тут же скользнули в прикрытый мощными стволами деревьев проем, ведущий в одно из четырех зданий. По внутренней лестнице, убрав пару слуг, воины вышли на крышу и, наблюдая за действом, происходящим на площади с другой стороны строения, затаились.
– Шихх! Шихх! Душ! Душ! Одновременное и слаженное притоптывание тысяч ног заставляло дрожать древние камни площади и отдавалось дрожью земли по всем окрестностям. И так продолжалось до тех пор, пока над святилищем не разнесся резкий и пронзительный крик, который остановил этот странный танец. Все воины замерли, и из здания напротив появились три десятка факелоносцев, выстроившихся в две линии, от входа до центра площади. А затем, по проходу между огней, двинулись шестеро крупных мужчин, которые походили один на другого как родные братья. Все крепкие и мускулистые, а лица измазаны белой глиной. Они были одеты лишь в набедренные повязки с поясами из человеческой кожи, на которых висели грубые длинные ножи, то ли из стекла, а может быть из обсидиана, а вокруг талии у них были обернуты плети из хвостов антилопы гну. И слегка пританцовывая, эти мужчины вышли к доведенным до экстаза рядовым мятежникам и остановились. Конечно же это были истинные абатагати, те самые люди, африканские Одаренные, которых Меченые должны были уничтожить.
– Работаем по моей команде, – прошептал слившийся с ночной тьмой Куликов. – Всем разобрать цели и отметить их. Работаем по колдунам. После уничтожения абатагати Дава идет со мной вниз, кажется, я знаю, где местный божок лежит. Остальным нас прикрывать. Пока ждем.
Ему никто не ответил, и только еле заметный ветерок прошел слева и справа, это скрытые своими доспехами Меченые, невидимые и неслышимые, занимали позиции вокруг него и готовились к бою. Сам же Куликов в этот момент наблюдал за ритуалом и дал команду своему элементалю в шлеме запоминать все, что он видит.
Тем временем страх и восторг среди людей на площади достиг такого накала, что казалось, его можно было потрогать ладонями и помять словно пластилин. А истинные абатагати издали одновременный свист, тихий и какой-то ползучий, сильно напоминающий змеиный. И моментально, на площадь вышли еще полсотни человек, которые на своих плечах вынесли из здания храма белоснежную мраморную плиту с небольшим алтарем и желобком кровостока, узором извивающимся по нему. Негры-носильщики вытащили плиту на площадку между кострами, нашли среди камней под своими ногами один булыжник, который подняли, и люди смогли увидеть, что вниз уходит дыра, в которую должна литься пролитая на алтаре кровь.
Плиту опустили поверх трубы, носильщики убежали в здание, а к алтарю вышел один из абатагати, который вскинул над головой ритуальный стеклянный нож и закричал:
– Воины племени «Новые Нгуни», слушайте меня, своего жреца Мдлаку! Вы хорошо потрудились во славу нашего бога Дламбедлу-и-Гвала-Гвала, и он доволен! Однако сегодня необычная ночь, и Дикий Красный Бананоед, спящий в своей золотой постели, не может быть удовлетворен кровью врагов! Сегодня ночь Почтения, и сотня добровольцев должна сама подставить грудь под нож! Вы готовы к этому?!
Радостным ревом, который не смог перевести автопереводчик Куликова, «новые нгуни» поддержали чернокожего Одаренного. И тот, проведя ножом по своей мощной груди, пустил первую на сегодня кровь, набрал ее в ладонь и сбрызнул на алтарь. После чего он схватил обмотанный вокруг своего тела хвост антилопы гну и длинным красивым прыжком спрыгнул с плиты в толпу. Его напарники и братья в это время сделали то же самое, что и он. Они пустили себе кровь, но не стали, подобно старшему, прыгать к людям, а встали полукругом вокруг алтаря, на который сбрызнули по пригоршне своей живительной красной руды.
– Я выберу самых достойных и лучших из лучших! – выкрикнул скачущий между воинами «новых нгуни» Мдлака. При этом хвост гну вертелся в его руках, подобно змеиному телу, и через несколько секунд он коснулся плеча первой жертвы. – Ты достоин напоить нашего бога!
Крепкий губастый мужик, которому предстояло стать первой ритуальной жертвой, покорно, с какой-то обреченностью в каждом движении, двинулся к алтарю, перед ним скинул на камни площади автомат и разгрузку с боеприпасами, встал над желобом и подставил свою грудь под удар абатагати. Одаренные зулусов не медлили, один из них ножом вскрыл грудную клетку воина, после чего засунул в рану правую ладонь и, резко дернув, вскинул над головой сердце добровольца, отдавшего жизнь во имя возрождения бога.
– Ху-ху! – Вскидывая над собой оружие и потрясая им, вновь начали пританцовывать «новые нгуни». А абатагати Мдлака, подпрыгивая вверх, перемещался между ними, припадал к земле, кувыркался и наносил удары по людям своим импровизированным кнутом. Вторая жертва. Третья. Четвертая и пятая. Воины мятежников шли на смерть, а братья Мдлаки резали их как скот, направляли человеческую кровь в желоб, который спускал ее куда-то вниз, а сердца горкой складывали на грязный побуревший алтарь.
Исступление толпы росло с каждой минутой; погруженные ритмичными криками и движениями в транс негры не обращали совершенно никакого внимания на то, что творится вокруг них. А снизу, из-под земли, как ответ и отклик всем действиям на поверхности, шло какое-то необъяснимое движение, эманации удовольствия и удовлетворения, которые подстегивали танец негров. И подобно другим «акинакам», чувствуя это, Куликов решил, что наступил благоприятный момент для уничтожения целей, и после того, как Мдлака перешел к седьмому десятку «добровольцев», он отдал команды:
– Внимание! Приготовиться! Работаем!
Треск выстрелов вклинился в шум толпы. Вспышки озарили крышу здания, на котором находились Меченые, а выпущенные из модернизированых АК-104 пули вынесли мозги так и не почуявших опасности истинных абатагати. Одаренные народа зулу, словно подкошенные, рухнули на древние камни. Воины «новых нгуни», не зная, что происходит с их лидерами и духовными наставниками, замерли в ступоре. А из подземного убежища выплеснулась концентрированная волна злости, которая, как заметили Меченые, даже сдвинула с места тяжелую алтарную плиту.
– Не останавливаемся! – подбодрил «акинаков» Куликов и первым, держа в руке меч, с семиметровой высоты спрыгнул вниз.
За капитаном последовали остальные офицеры. И без промедления, пробиваясь к телам павших абатагати, которым следовало отсечь ладони с отпечатками пальцев, они врубились в толпу. Куликов и прикрывающий его Дава, наоборот, пошли по краю площади. Их дополнительная задача уничтожить тело того, кому поклонялись негры. Удары мечей расшвыривали и кромсали тела мятежников, и они, видя перед собой мимикрирующие и быстро перемещающиеся тени, в ужасе разбегались кто куда. Над массой человеческих голов разнеслись истошные крики, и наэлектризованная толпа «новых нгуни» впала в дикую панику. И словно стадо лесных животных, бегущих от пожара, они рванулись в джунгли, хотя были такие, кто пытался оказать Меченым сопротивление, вскидывал свое оружие и пытался выстрелить. Но все было бесполезно, против учеников генерал-лейтенанта Некрасова мятежники были словно трехлетние детишки, которые хотели голыми кулаками остановить танки. Таких людей, особо храбрых сердцем, убивали сразу же и без всякого промедления, потому что вокруг них могли собраться остальные мятежники.
Капитана Куликова и старшего лейтенанта Давыдова это не волновало. Они проникли в храмовое строение, откуда на площадь выходили абатагати, и, держа направление на эманации ненависти и злобы, идущие снизу, по новым каменным лестницам, по всей видимости, сделанным совсем недавно, срубая всех, кто попадался им на пути, двигались вниз. Всего Меченые прошли шесть этажей и, перебив до полусотни священнослужителей, оказались в подземном храме, первой его половине. Здесь, у дальней стены, возле четырехметровой статуи, изображающей человека в античных латах, с вытянутым лицом бабуина, их ждало очередное препятствие, десяток местных воинов в темно-сером камуфляже с парой ручных пулеметов и одним станковым, который они не успели поставить на треногу. К бою противник был не готов, негры не ожидали такого быстрого и наглого нападения, и за это они поплатились своими жизнями. Меченые в пару прыжков подскочили к ним и перерезали их как баранов. После этого они на миг остановились и осмотрелись. Вокруг серые стены с потеками плесени, штабеля досок для ремонта, какая-то мебель и помимо входа, лишь один выход, неровный проем в стене за статуей бабуинообразного существа.
– Он рядом, – произнес более опытный и сильный Куликов. – Ты чуешь его, Дава?
Василий прислушался к своим ощущениям и ощутил, что невдалеке, метрах в тридцати-пятидесяти, кто-то пытается рассмотреть его сквозь стены и толщу земли, и этот взгляд не сулит ему ничего хорошего, сплошная угроза и обещание неминуемой и злой смерти.
– Чую, – подтвердил лейтенант, которому на секунду вдруг стало очень страшно.
– Теперь идем осторожно. Если заметишь во мне какую-либо странность, останови меня или одерни. Та тварь, которой местные негры молились и жертвы приносили, вроде бы мертва, но не до конца. А недавно она крови хлебнула и страданий человеческих и сейчас кое-что может, только непонятно что, на мозг надавить или реальной силой нас остановить. Но ты не дрейфь, лейтенант, нас доспехи прикрывают и элементали, и мы по-любому сильнее этого божка. Правда, там еще кто-то есть, вроде бы живой, но это чепуха, уработаем паразита. Приготовь гранаты и термитные шашки! Спалим тут все нахрен и домой!
– Понял!
Дава перекинул на грудь РД с запасом мощных зажигательных боеприпасов производства корпорации «Таль-Ишимит», которая была спецом по огнеметным смесям и зажигательным снарядам, расстегнул молнию и подвесил рюкзак на плечо. После этого Меченые вошли в проем и осторожно двинулись вперед. Куликов держал перед собой меч, а Давыдов, левой рукой придерживая РД, шел с автоматом. Шаги «акинаков» эхом отдавались от стен, а ощущение взгляда и угрозы становилось все явственней.
Однако Меченые не отступали. И через тридцать два шага, каждый из которых Дава считал, они вошли еще в один просторный полутемный зал, освещенный всего лишь тремя факелами. Здесь не было статуй и никакой обстановки, кроме подвешенного на цепях между полом и потолком тяжелого трехметрового саркофага из золота, к которому были подсоединены две пластиковые трубки, одна сверху, другая снизу, наверное, для подачи и оттока крови. А между гробом и входом, сжимая в руках изогнутую саблю из голубой стали, словно защищая последнее пристанище своего господина от незванных пришельцев, стоял еще один абатагати, не учтенный спецслужбами ЮАР. Это был молодой чернокожий мужчина лет тридцати, сильный, широкоплечий и с хорошо развитой мускулатурой. Он был одет как и его братья, которые пали наверху, в одну набедренную повязку, но в отличие от них он не прятал свое лицо за слоем белой глины.
– Вы пришли уничтожить тело нашего господина?! – нервно выкрикнул истинный абатагати.
– Наша цель вы, – ему ответил Куликов. – Но раз уж подвернулась возможность спалить костяк чужого Предтечи или Пасынка Бога, которому вы поклонялись и пытались воскресить, мы это сделаем. К бою, абатагати, не будем словеса сплетать, у нас не американский блокбастер и нет разделения на плохого и хорошего героя, у каждого своя правда.
– Меня зовут Мбопа, и я убью вас, потому что Дикий Красный Бананоед поделился со мной своими силами!
Прокричав это, негр бросился на Куликова, а тот, пока негритянский Одаренный высказывался, произнес в шлем для Давы:
– Не вмешивайся! Сам его сделаю. Работай!
Абатагати с саблей набросился на капитана, и напор его был настолько силен, что Куликов, несмотря на спецдоспех, прекрасную подготовку, помощь элементаля и готовность к бою, с трудом сдержал его. Клинки зазвенели, сплелись и сыпанули искрами. Сабля негра извернулась и проникла через силовую защиту, словно ее и не было. Сталь острием прошлась по боку Меченого, вспорола кольчугу из трирского серебра и добралась до тела. Спецдоспех окрасился кровью, кольчуга моментально затянула прореху, а абатагати отпрыгнул в сторону. Однако Куликов тоже не зевал и зацепил его лицо.
Оба поединщика закричали, клинки в их руках были не простые, и раны они наносили вполне серьезные, у Меченого распорот бок, а у Мбопы посечен подбородок и щека. Снова бойцы бросились один на другого, закружились по залу, и Куликов, приняв первый удар сабли, отбил ее, последовал за чужим клинком и всадил свой меч в грудь врага. После этого он сразу же отпрыгнул назад и очень вовремя, так как абатагати, почему-то не желал умирать, с яростным криком бросился вслед за «акинаком». И опять удары стали о сталь, и искры, летящие от металла. Воины, два Одаренных, сплелись в единый неразрывный клубок и в боевой ярости тяжело дышали в лицо врага.
Дава, который обошел место смертельной схватки стороной и приблизился к саркофагу, уже хотел вмешаться в поединок и вскинул автомат. Но его помощь не понадобилась. Куликов левой рукой выхватил из ножен на поясе кинжал и всадил его Мбопе под подбородок. И удар Меченого был настолько силен, что лезвие клинка пробило череп негра и вышло из макушки. Рывок назад! Отскок! Капитан удаляется от противника, и тот, наконец-то, падает замертво.
С полминуты Куликов смотрит на труп перед собой и выдыхает:
– Ох, и здоровый же черт! Еле справился с гадом!
– Точно так, – согласился с ним лейтенант, который лепил к саркофагу мощные термитные заряды и связки легких фосфорных гранат «Пекло».
– Ты все? – закидывая в рот пару стимуляторов на основе «юттива», спросил лейтенанта Куликов.
– Да, – смещаясь к выходу и оставляя за собой одиночные термитные шашки, ответил Дава.
– Уходим!
Молодой Меченый передал капитану последнюю гранату и бегом рванул наверх, а капитан двинулся за ним следом. Но перед тем как покинуть зал, он еще раз посмотрел на саркофаг, где томился чужой бог, и произнес:
– Не получилось у тебя воскреснуть Дламбедла-и-Гвала-Гвала, и даже то, что ты помогал своему Одаренному, не помогло ему одержать победу. А все потому, что не надо кровью питаться, вредно это.
Капитан бросился вслед за Давыдовым, на ходу выдернул из гранаты чеку и бросил ее себе за спину. Про себя он отсчитывал секунды. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. На счет семь за его спиной, когда он уже проскочил зал со статуей, полыхнуло так, что светофильтры шлема автоматически приглушили яркость, а по кольчуге, смягченное силовым полем, прошлось пламя.
«Акинаки» выбрались на поверхность. А в подземелье, пожирая все, что только возможно, камень, землю, доски и мебель, плавя в слиток золотой саркофаг с костями бога, набирал обороты пожар, инициированный термитными зарядами.
– Живее, братва! – прокричал капитан остальным Меченым, которые уже выбили всех «новых нгуни» за стены святилища. – Дело сделано! Отход!
Воины начали отход из храмового комплекса Дикого Красного Бананоеда, и на ходу Толстый вызывал южноафриканцев:
– Хольц на связь, это Меченые!
– На связи, – координатор ответил сразу же, будто ждал вызова, не отходя от коммуникатора.
– Задание выполнено! Абатагати уничтожены! Святилище находится в квадрате «Зет-49» по вашим картам! Здесь пожар, так что не промахнетесь! Высылайте авиацию, вокруг много мятежников!
– Понял! Благодарю! Ждем вас на базе!
Меченые бежали в гору, и ни джунгли, ни тьма, ни попадающиеся на их пути отряды мятежников, которые начинали приходить в себя и стягиваться к храмовому комплексу, не были для воинов препятствием. И в эту ночь «акинаки» сделали только одну остановку, связанную с тем, что, взобравшись на очередную высотку, они увидели, как на горящее святилище заходят три старых, но надежных штурмовика А-6 «Интрудер». На фоне чистого звездного неба реактивные самолеты были видны очень четко и ясно. От стальных птиц отделялись бомбы, ракеты и бочки с напалмом, и это было красиво. Южноафриканцы решили употребить на уничтожение вражеского осиного гнезда все, что только возможно. Взрывы и огненная лава накрыли древние стены, постройки и джунгли вокруг, и жадное пламя поднималось ввысь чуть ли не на сотню метров.
Так закончилась эта история. Меченые отряда «Акинак» выполнили очередное задание, зло было наказано и уничтожено, и воины возвращались домой. Впереди их ожидал отдых, кратковременный отпуск и награды, а беды, заботы и кровавое месиво оставались позади, и никто из славян не собирался тянуть эту грязь за собой следом.
Глава 6
Планета Рамина. Крепость Штир-Штар. 01.03.2018
Гвардии капитан Александр Куликов вышел из моего кабинета. Мы с Некрасовым проводили его взглядами и переглянулись.
– Что скажешь, Палыч? – спросил я главу ордена Меченых, кивнув на дверь, за которой скрылся капитан.
– А чего тут говорить? – усмехнулся генерал. – Саша все правильно сделал. Локализовал храм, вышел к точке, собрал первичную информацию, прикинул, что к чему, понял, что, в любом случае, он сильнее местных Одаренных и их божка, и выполнил поставленную перед ним задачу. Так что и волки сыты, и овцы целы. Деньги от правительства ЮАР, через Россию, получены, потенциальная угроза уничтожена, а наши воины живы и здоровы. В общем, все хорошо.
Встав из-за стола, я подошел к окну, которое выходило во внутренний двор крепости, посмотрел на суету, царящую там, на воинов, спешащих по своим делам, на сержанта, распекающего молодого бойца, вспомнил свою курсантскую юность в Рязани и улыбнулся. Однако я быстро вернулся к реалиям дня сегодняшнего и подумал о том, что все больше превращаюсь в канцелярского работника высшего звена, который не может быть сам по себе и обязан думать за огромную толпу народа. После чего повернулся к Палычу и сказал:
– Хорошо-то, хорошо, да ни фига хорошего.
– Что не так? – напрягся Некрасов. – Претензии к Меченым?
– Нет. С Мечеными все в порядке, они, как всегда, были на высоте, воины без страха и упрека. Дело в другом, в том, что наша родная планета, Земля-матушка, имеет самое наибольшее количество родовых веток, которые пересекаются с богами. И после открытия Врат на нашей планете появилось слишком много бесконтрольных Одаренных. Зулусы решили пробудить своего бога, и молились бы ему, как это делают последователи Шнара Первоцвета, так нет, им кровавые гекатомбы и войну подавай. Козлы! И хорошо еще, что наши парни их вовремя остановили. А где гарантия того, что уже сегодня какой-нибудь муфлон козлоногий не захочет их подвиг повторить? Нет таких гарантий, и это плохо.
Генерал встал рядом со мной, тоже посмотрел в окно и согласно мотнул головой:
– Ну да, ты прав.
– А раз я прав, господин глава ордена Меченых, то собери команду из толковых парней и через ведомство Крювеля засылай их на родину, не только в Россию, но и в обе Америки, Австралию, Европу, Азию и Африку. Пусть тихо садятся на одно место и, не выпячивая своих талантов, обживаются и ищут выходы на эзотерические общества, секты, религиозные движения или Одаренных, которые считают себя колдунами, пророками или суперменами. Надо присматривать за ними и наблюдать за любыми серьезными движениями в этой среде, а то получим себе на голову беду нежданно и негаданно.
– Понятно. Сколько Меченых готовить и по каким критериям?
– Для начала десять человек. Критерии отбора для каждого претендента простейшие: не женат или легок на подъем, мозги соображают, терпелив и понимает, что не на прогулку послан. Все остальное наживное.
– Через три дня люди будут готовы. Еще указания имеются?
– На этом пока все, Палыч. Единственно, имею вопрос. Как дела с добычей артефактов движутся?
– Нормально. Команда дадена, время засечено, и мы со Светловым начинаем работу на Ардоне. Есть на территории, где ранее морги-карлики обитали, развалины очень древнего замка, и наш чуяльщик от этого места просто в нирвану впадает. Стройбригады уже начинают расчистку местности, так что в течение десяти-пятнадцати дней выдам результат.
– Дон Карбоно в курсе?
– Относительно места, конечно же нет, не стоит ему знать, где и что мы ищем, по крайней мере, пока не добыто что-то весомое, а намекнуть я ему намекнул.
– Это правильно. Нечего ра-арского мафиозо расслаблять. Но я тебя попрошу убыстрить работу.
– С чем это связано? Нехватка средств в казне? Атаману не хватает золотого запаса?
– Средства это само собой. Просто ситуация такая, что грайянцы нам свою самую новейшую технику продавать перестали, но мы ее через дона Карбоно добыли, а этого собирателя древностей, как известно, деньги интересуют во вторую очередь. Поэтому, чтобы не быть его должником, нам нужны артефакты.
– Сделаем, Тимофей, – Палыч протянул мне раскрытую ладонь. – Пойду я работать?
– Давай, – пожав Некрасову руку, я проводил его до дверей.
Глава Меченых удалился, а я встал на проходе и вопросительно посмотрел на Пашу Крюкова. Адъютант понял меня верно и сказал:
– В крепость прибыл полковник Инари Баркай, двоюродный брат императора Стаха Баркая. Официально он находится на Рамине с частным визитом, но после прохождения Врат сразу в Штир-Штар рванул и попросил о встрече с командором отряда «Акинак». Ведет себя спокойно, с ним тройка охранников, и в Вечном Городе пятеро остались, хвоста за ним нет, наша СБ его от Ра-Ара отслеживала.
– Давно ждет?
– Минут пять, он только что прибыл.
– Приглашай.
Я развернулся в дверях, но Крюков меня остановил:
– Командор, тут от архивариусов из Рассветного посылочка прибыла. Вроде бы книга…
Паша передал мне плотный полотняный конверт, в котором было что-то квадратное, по весу килограмма на два. Видимо, действительно, книга, так как группа книжников и историков, работающая с архивами Шнара Первоцвета, перевезенными в замок Рассветный, основную базу отрядного спецназа, ничего иного мне отправить и не могла. Время от времени архивариусы находят что-то интересное и пересылают оригиналы кому следует. Само собой, история древних цивилизаций, которые давно исчезли, меня не интересует, не хочется забивать себе этим голову, хотя краткую выжимку иногда просматриваю. Техническая документация отправляется в Славянскую Академию наук или в Инновационный отдел Вальтера Шлота. А мне остается то, что касается непосредственно самих богов, их быта, системы правления, взаимоотношений между разными группами Предтеч, наработки по самосовершенствованию и описание артефактов. Подобной информации, как ни странно, чрезвычайно мало, и поэтому каждый присланный историками трактат я читаю с глубочайшим вниманием.
– Хорошо, – глядя на пакет, протянул я и вернулся на свое рабочее место.
К сожалению, прямо сейчас книгой заняться нельзя. Но ничего, я подожду и займусь ею сразу же после разговора с родственником нынешнего правителя Империи Мардун, которая является нашим союзником и членом Ра-Арского Оборонительного Союза.
Полковник Инари Баркай, среднего роста подвижный толстячок, в простеньком сером костюме, на вид совершенно неприметный и мало чем примечательный брюнет лет сорока пяти, вошел в кабинет мягко и практически бесшумно. Про него я знал не очень много, но то, что было известно, говорило о том, что это боец каких поискать, голова у него работает очень даже неплохо, а его внешность тюфяка и размазни обманчива. Он личный порученец своего брата-императора и, кроме того, заместитель начальника его личной службы безопасности. И эту высокую должность он получил не за родство с нынешним правителем, а за преданность империи и ряд удачно проведенных операций по ликвидации террористов, мечтающих уничтожить имперский строй и заменить его на демократический, олигархический или республиканский.
Мы обменялись с мардунцем приветствиями и традиционными вопросами о здоровье. Нам принесли кофе, и, сделав глоток замечательного бодрящего напитка, я поинтересовался у гостя:
– Итак, господин Инари, что вас привело ко мне в гости?
Баркай темнить не стал и, зная, что я ценю свое время и откровенность, ответил коротко и прямо:
– Грай и Соним, командор. Вот что беспокоит сейчас Мардун, Ра-Ар, Таль-Ишимит и, конечно же, вас. Мы не понимаем, что происходит и чем вызвана их неожиданная помощь эльфам, хотя у нас имеются свои агенты среди высших чиновников и военных в этих государствах. Все они в один голос твердят, что это распоряжение свыше. В связи с этим император Стах Баркай уполномочил меня навестить вас и сделать вам, как одному из основных политических лидеров ССГ и Земли, предложение.
Ожидая моих слов, полковник сделал паузу, и я задал стандартный вопрос:
– Какое именно предложение?
– Заключить свой договор между нашими государствами, секретный пакт о взаимопомощи, в случае предательства со стороны Сонима и Грая. К черту всех, командор! Наша империя прикрывает Ра-Ар, который для эльфов словно бельмо в глазу. И в случае проблем именно на нас придется их первый удар. И чтобы выстоять, нам будет необходима ваша поддержка. Разумеется, я навещаю вас как частный гость, и пока имеются только мои слова. Но если будет озвучено ваше принципиальное согласие на дополнительные договоренности в рамках Ра-Арского Оборонительного Союза, за официальными бумагами с кучей печатей дело не станет.
– Вы считаете, что Сквалли и Атта Бользайн могут нас предать?
– Вероятность этого очень не велика, скорее всего, эльфы их попросту купили, но подобное развитие событий возможно, так что лучше подстраховаться.
– А что Таль-Ишимит?
– Семейству Бурто сделано точно такое же предложение, но они в нем не заинтересованы, то ли что-то знают и молчат, то ли слишком сильно завязаны на Соним, который распространяет на их территориях свою религию.
Да уж, вопрос секретного пакта серьезен. Два участника Ра-Арского Оборонительного Союза ведут себя более чем странно, вбухивают в помощь Световечной империи все свои немалые силы и средства, а недавно даже предлагали мне взять на себя оборону Кабаранги, мира, который связывает наши миры с эльфийскими. Смахивает на предательство, хотя Баркай прав, вероятность этого незначительна, не пойдет Азориль-тон-Катлах на конфликт с нами, пока не разделается с Камиллой.
