– Не густо. Слушай. Царь Крита Минос боролся за власть и попросил Посейдона помочь ему в этом. Бог морей прислал Миносу прекрасного белого быка, которого Минос должен был публично принести в жертву. Но Миносу было жалко расставаться с белым быком, и он задумал подлог. Он принес в жертву обычного белого быка, а волшебного, из глубин морских, оставил себе. Но разве можно обманывать богов? Посейдон узнал о коварстве Миноса и наслал на него проклятие. Жена Миноса, царица Пасифая, вдруг воспылала к быку плотской страстью.
– К животному?
– Да.
– Дурдом.
Юля усмехнулась:
– Дурдом только начинается, Гном! Пасифая не могла думать ни о ком, только о белом быке Посейдона, она приходила к нему, раздевалась и ложилась рядом, желая отдаться прекрасному животному. Она всячески соблазняла его, потому что должна была утолить свою животную страсть, но бык не хотел ее! Он – бык, скотина, ему корову подавай, а Пасифая – женщина!
– Эти древние греки – маньяки.
– Еще какие маньяки, Гном!
Они счастливо вдыхали свежий утренний воздух, лишь слегка отравленный выхлопными газами.
– Слушай дальше, – продолжала Юля. – И тогда Пасифая решила перехитрить быка! У царя Миноса был гениальный архитектор – Дедал. Это он построил Миносу дворец и это он смастерит своему сыну Икару крылья, на которых потом тот поднимется к солнцу, а потом упадет и разобьется. И Дедал придумал, как быть царице. Как ей соблазнить белого быка!
– Как? – захлопал рыжими ресницами Мишка. – Это интересно! Гадко, но очень интересно.
– Ага! – усмехнулась девушка. – Дедал сконструировал из дерева корову, ну, с разными там секретами, сам понимаешь, ты уже взрослый. Корову покрасили в белый цвет, ее нельзя было отличить от настоящей. В эту форму и забралась Пасифая, легла и стала ждать! И вот, бык проснулся и увидел рядом с собой прекрасную белую корову…
– Развратница, – грозно перебил свою подругу Сомов. – Извращенка…
– Так хотели боги!
– Да к черту таких богов!
– Ты прям как священник первых веков рассуждаешь, – улыбнулась Юля. – Они очень не любили греческую мифологию.
– И правильно делали. Что дальше?
– А что дальше? – пожала плечами рассказчица. – Дальше бык совокупился с Пасифаей.
– Можно было предположить, – усмехнулся нравственный Сомов. – Только как? У него же… гм-гм… огромный, он же бык?
– А ей очень хотелось.
– Маньяки, говорю.
– От этого совокупления и родился наш мутант – получеловек, полубык. Минос, разумеется, возненавидел Минотавра, но он не мог приказать убить его, потому что боялся навлечь на себя еще больший гнев Посейдона! И вновь искуснику Дедалу пришлось постараться. По приказу царя он построил Лабиринт под дворцом, куда Минос и заточил грозного мутанта. Но мутант оказался непростым. Он не желал есть траву! Он даже не желал есть рыбу, или свинок, или коров. Он требовал человеческого мяса! И Минос обречен был давать ему то, что просил Минотавр. Вначале мутанту отдавали на съедение преступников. Но откуда их столько взять? Когда зверь был голоден, то начинал реветь, и эхо этого рева гуляло по дворцу. Но тут царь Минос устроил войну с Афинами и победил. И потребовал, чтобы афиняне раз в году отдавали ему самых прекрасных юношей и девушек. Их переправляли на Крит и скармливали Минотавру.
Мишке стало невыносимо грустно – древнегреческая история устрашила и разозлила его. Чувство справедливости кипело в нем, ему хотелось помочь молодым афинянам. Юля решила, что пора приободрить друга.
– Не унывай, Гном! Тогда и появился Тесей, великий греческий герой, сын царя Эгея, он хитростью напросился взять его вместо одного из юношей на остров Крит. Там в него влюбилась Ариадна – дочь Миноса и Пасифаи, она и дала ему клубок ниток.
– Нить Ариадны!
– Точно! Дальше все известно: Тесей попал в Лабиринт, встретил Минотавра и в схватке заколол его кинжалом, который заблаговременно припрятал, а потом по ниточке вышел сам и вывел своих товарищей по несчастью на свет божий.
– И все-таки эти греки – больные люди, – покачал головой Мишка.
До музея оставалось полквартала.
2
Без пяти одиннадцать они встали под раскидистым деревцем недалеко от входа. Сомов еще вечером позвонил своей тете, сказал, что заинтересовался изобразительным искусством, особенно запасниками музея, она ответила: «Приходи, Мишенька, я тебя и Юлю познакомлю с Борисом Борисовичем, он вам все расскажет и покажет». Теперь осталось дождаться их чумового одноклассника.
– Вон, идет, – кивнул Мишка и взглянул на наручные часы. – Надо же, англичанин прямо. Без одной минуты!
По тротуару в их сторону неторопливо шагал Паша Киселев – на полголовы выше других прохожих.
– Гардеробчик поменял, – констатировал Мишка. – Интересно, сегодня на нем тапочки другие?
Паша и впрямь приоделся – в приличные джинсы, черную майку, правда, с диким рисунком, и кроссовки.
– Не задевай его, – попросила Юля. – Он ранимый.
– Он слишком длинный для меня, – горестно посетовал Мишка, когда рассеянный Киселев разглядел своих одноклассников под деревом и устремился к ним. – В мои планы не входит находиться рядом с ним чересчур долго. Понимаешь?
– Потерпи, Гном, – Юля двинула его локотком в бок. – Это на денек, не более того.
Паша подошел, поймал взгляд Юли, сказал:
– Привет всем, – и первым протянул Сомову руку: – Здравствуй, Михаил.
– Здравствуй, Павел, – вытянулся тот и едва не встал на носочки. – Ты за ночь еще немного подрос, что ли?
– На два сантиметра, – ответил Киселев.
– У тебя, оказывается, есть зачатки чувства юмора, – заметил Сомов. – Беда!
– Привыкай.
– У тебя другой майки не нашлось? – разглядывая рисунок на худой груди одноклассника, спросил Мишка.
– А чем она тебе не нравится?
На черной майке Паши красовалась голова смерти из фильма ужасов «Крик».
– Да нет, миленько, – поморщившись, скромно заметила Юля.
– Чудила, – беззаботно пожал плечами Мишка. – Что с него взять?
– Давайте о деле, – строго сказала Юля. – Паша, ты нам вчера не сказал, что мы должны искать в этом музее. Говори теперь, – потребовала она.
Киселев решительно кивнул:
– Я должен был дома все уточнить, еще раз посмотреть на записи. Запасники нашего музея огромные. Там много всего – и ценного, и не очень. Художников у нас в Вольжанске еще до революции было полсотни. Две трети из них – любители. При советской власти все их работы отправили в подвалы. На поверхности осталось только самое лучшее. В первую очередь – передвижники, причем с мировыми именами. Но они нас не интересуют.
– А что нас интересует, Паша? – спросила Юля.
– Мне старый краевед Китовский говорил, а ему – покойный краевед Сумятин, который еще в девятнадцатом веке родился и работал в нашем музее в двадцатых годах. Вот он и сказал, что помимо прочего в запасниках есть коллекция картин одного знаменитого вольжанского промышленника.
– И что это за коллекция? – спросил Сомов.
– А ты догадайся.
Юля и Мишка переглянулись.
– Ты издеваешься? – не выдержал Сомов.
– Мельникова? – нахмурилась Юля.
Глаза Паши оживились:
– Да!
– А-а, вот оно что, – понял суть дела Мишка Сомов. – Это интересно.
– Еще как интересно! – подержал его Паша. – И что среди них есть очень необычные работы.
– Что значит необычные? – спросила Юля.
Но Паша Киселев только пожал плечами:
– Точно не знаю. Не пейзажи, не портреты. Китовский называл их «Аттракционом ужасов».
– Это как так? – вопросил Мишка.
– Говорю же: не знаю. Я их не видел. И не факт, что они остались! Но если нам разрешат порыться, то мы узнаем.
– Пошли уже, ребята, – кивнула Юля. – Не терпится узнать! Кто перед дамой первым откроет дверь?
Первым дверь открыл Паша Киселев – метнулся сразу к парадному: руки у него оказались длиннее.
– Наш пострел везде успел, – входя за подругой, пробурчал Сомов. – Мне это не нравится.
Они вошли под своды храма.
– Экскурсия? – спросил пожилой сторож, похожий на отставника, и уставился на майку Паши. – Какой институт?
Он стал листать здоровенную тетрадь посещений.
– Мы к тете пришли, – строго сказал Мишка. – К Зинаиде Ивановне Меньшовой.
– А-а, тогда другое дело, – расслабился вахтер. – Но я должен позвонить, – он набрал номер, сказал пару слов и кивнул ребятам: – Проходите. Вас ждут.
И вот уже завхоз музея торопилась к ним навстречу.
– Здрасьте, Зинаида Ивановна, – едва успела бросить Юля.
А та уже всплеснула руками:
– Юленька, какая же ты стала! Красавица! – ее глаза лукаво заблестели: – Мишка уже предложение тебе сделал? Или все стесняется?
Юля приторно улыбнулась:
– Стесняется!
Мишка вздохнул. Паша Киселев с неодобрением взглянул на «жениха».
– Да шучу я, шучу! – махнула рукой Зинаида Ивановна.
– А это наш одноклассник Паша, – представил Мишка спутника.
– Здрасьте.
– Очень приятно, – ответила Зинаида Ивановна. – А что же это у тебя на майке, Паша? – немного стесняясь, спросила она. – Страшное такое?
– Портрет его близкого родственника, – первым ответил Мишка. – Он ему очень дорог.
Юля засмеялась. Паша нахмурился.
– Это герой фильма «Крик».
– А-а, – кивнула Зинаида Ивановна, поймала взгляд племянника и красноречиво вскинула брови: мол, чудеса! – Ну, идемте ко мне. Я Куприянову позвоню, Борису Борисовичу, скажу, что вы пришли.
И трое ребят двинулись за тетей Мишки Сомова. В кабинете она набрала номер, сказала в трубку: «Борис Борисович, зайди ко мне, пожалуйста. Очень нужен». Тетя Зина тут работала всю жизнь, была отличной хозяйственницей, во время перестройки защищала музей от тотального разграбления, всех знала и со всеми была на «ты».
– Он строгий, но душевный, – сказала она о начальнике хранилища Куприянове. – И очень ответственный.
Через пять минут Борис Борисович Куприянов, худой седоволосый мужчина в роговых очках, с аккуратной седой бородкой через всю нижнюю часть лица, пожимал ребятам руки. Его взгляд то и дело останавливался на страшной маске, красовавшейся на худой Пашиной груди.
– Так какое у вас ко мне дело, молодые люди? – спросил он.
Юля поглядела на Мишку, тот – на Пашу, их долговязый друг – на Юлю. Все было решено.
– Я учусь в МГУ на историческом, работаю в «Аргументах и фактах», но родилась и выросла в Вольжанске, – призналась Юля. – Сейчас я пишу большую работу о провинциальных предпринимателях, их интересах, привычках, меценатстве, но сосредоточиться решила на промышленниках Мельниковых, а именно на Иване Ивановиче Мельникове, построившем кирпичный завод в пригороде Вольжанска.
– Знаем такого дельца, – кивнул Куприянов.
– Он специально построил свой завод на перепутье трех дорог, ведущих к трем городам: губернскому Вольжанску и уездным – Бирюкову и Зубову.
– И завод его знаем. Руины. А в свое время был гигантом промышленности! Хороший бы музей вышел под открытым небом, да растащили все наши землячки. В округе, по деревням, половина домов из красного кирпича Мельниковых.
