Когда дела на фирме отца наладились, им стало немного проще. Мать наконец уволилась с работы и с удовольствием погрузилась в создание семейного гнезда. Но время было упущено. Дети уже привыкли опираться друг на друга и к родителям относились скорее как к важной необходимости быта, чем близким родственникам. Чего стоил только поход по ателье и магазинам для покупки платья на выпускной бал!
Леший, уже по привычке, просто ввалился в кабинет к отцу и не терпящим возражения тоном потребовал денег. Когда же тот попытался возразить, что сумма слишком велика, Леший попросту посоветовал папаше самому отправиться в магазин и поискать что-нибудь подешевле, при этом предварительно уговорив дочь на подобную покупку. Моментально сообразив, что рискует влезть в серьезные неприятности, отец быстренько выдал требуемую сумму и, дождавшись ухода сына, снял телефонную трубку. Леша, задержавшийся у двери, слышал его разговор с матерью и потом слово в слово передал его сестре, покатываясь со смеху.
– Милая, сколько сегодня стоит платье: нарядное, для выпускного? Как не знаешь?! А я откуда могу знать? У меня только что был наш сын и огласил такие цифры, что я поперхнулся. Конечно, выдал. Теперь сижу и думаю: а зачем ей столько? Или это не только ей, но и ему? Поговори с ней. Нет, но я считаю, что в таком юном возрасте носить платья за такие деньги – это нонсенс.
– Ну, я ему устрою нонсенс! – взвилась Соня разъяренной фурией. – У папаши своя фирма, а я на выпускной должна оборванкой идти?!
– Уймись, сеструха. Папане, как всегда, не до таких мелочей. А у маман только оранжерея и эстетика дома на уме, – со смехом отмахнулся Леша. – Главное – бабки я тебе выбил, так что поехали в лабаз.
В общем, и этой эпопеей Леша умудрился справиться на ять. Полученные от отца деньги, все до копейки, он потратил на сестру. В итоге на выпускной Соня приехала в роскошном платье, новых туфлях и с прелестными сережками, очень подходившими к ее глазам. Из остатков суммы Леша заказал ей такси, так что в школу Соня входила, чувствуя себя королевой. И в тот же вечер девушка вдруг поняла, что детство действительно закончилось.
Леша, уже поступивший в институт и быстренько обросший кучей друзей и подружек, приехал забирать ее на машине одной из них. Сидевшая за рулем небольшой иномарки девица то и дело хватала Лешу за руку, жеманно закатывая глаза и улыбаясь улыбкой чеширского кота. Сам же Леший только непринужденно болтал ни о чем и при появлении сестры выскочил из машины, распахивая перед ней заднюю дверцу.
Подходя к машине, Соня впервые в жизни вдруг поняла, что ее братец, балабол и обаяшка, умевший расположить к себе кого угодно, давно уже превратился в молодого мужчину, за внимание которого девицы готовы друг дружке в волосы вцепиться. Чего стоил только взгляд сидевшей за рулем девицы! Соне на мгновение показалось, что на ней сейчас платье загорится. Даже послышался лязг скрещенных в схватке клинков, как в зале во время соревнований. Леша стоял у машины, улыбаясь сестре широкой, чуть насмешливой улыбкой.
Высокий, почти двух метров ростом, широкоплечий, с отлично развитой мускулатурой. Светло-русые волосы были слегка растрепаны, ярко-синие глаза в обрамлении пушистых, как у девушки, ресниц смотрели весело и дерзко, а ровные брови срослись над переносицей, словно он собирался нахмуриться. Алексей действительно превратился в молодого красивого мужчину. Но от того заботливого, вечно ворчащего на нее брата с каждым днем оставалось все меньше.
Соня выросла, и Леша словно вернулся во времена своего отрочества. Он стал веселее, раскованнее, но при этом умудрялся забывать элементарные вещи и влезать в проблемы там, где их просто не могло быть. В итоге теперь уже Соне пришлось взять на себя заботу о брате. Благо теперь она уже могла противостоять любому противнику и бывать там, где бывал сам Леша. Не понимая, что с ним происходит, девушка решила поговорить с одним знакомым психологом.
Внимательно выслушав девушку, дипломированный мозгоправ пару минут молчал, а потом поведал ей то, о чем Соня и сама давно догадывалась. Ее предположение оказалось совершенно правильным. Лишенный нормального раздолбайства в детстве и юности, Леша ринулся добирать то, чего был когда-то лишен. Точнее, за него это сделало подсознание. Как и с чем это связано, Соня не спрашивала. Главное – что рано или поздно все должно было вернуться на свои места. А пока парню нужно было перебеситься, что он и делал с огромным удовольствием.
Выслушав психолога, Соня ощутила невольный укол совести. Ведь все детство брата прошло в постоянной заботе именно о ней. С того дня Соня сама вдруг превратилась в заботливую няньку для великовозрастного братца. Леша же пустился во все тяжкие. Дела у отца шли хорошо, и вскоре оба отпрыска были обеспечены собственным жильем. И если Соня, будучи настоящей женщиной, тут же превратила свою квартиру в уютное гнездышко, то Леша из своей студии устроил смесь ночлежки со спортзалом.
Соне пришлось пару раз даже разгонять шумные сборища, которые Леший с огромным удовольствием регулярно устраивал в своей берлоге. В девицах же, которые вешались ему на шею пачками, девушка давно уже запуталась. Единственное, что в этой ситуации Соню по-настоящему радовало, так это серьезное отношение брата к собственному здоровью. Короче говоря, про контрацепцию он никогда не забывал.
Постепенно эти загулы стали сходить на нет, и Соня уже обрадовалась, что брат решил взяться за ум, но тут возникла новая проблема. Леше вздумалось путешествовать. Благо учеба давалась ему легко, и папаня, обрадованный этим обстоятельством, не нашел причин ограничивать наследника в таком невинном увлечении. Тем более что в любую поездку Леша первой приглашал с собой Соню. Так что за последние два года они умудрились облазить половину земного шарика.
Сама Соня быстро уставала от обилия впечатлений, но девушку радовала большая языковая практика. А еще ей очень не нравилось, что Лешу все время тянуло в Юго-Восточную Азию. Самой девушке намного больше нравились старая Европа и Южная Америка. Пляжи Бразилии и Кубы произвели на нее неизгладимое впечатление. Именно там Леша вдруг помимо дайвинга увлекся еще и капоэйрой.
Секцию по этой помеси африканского танца с рукопашным боем он умудрился найти и в Москве и даже затащил туда сестру. Но Соня осталась верна фехтованию. Пару раз они даже устраивали шуточные поединки, когда девушка вставала против брата с саблей в руках. В итоге после нескольких хлестких ударов Леша прекратил подобные эскапады и начал еще упорнее тренироваться.
Спонтанно возникшая возможность отправиться в морское путешествие произвела на Соню странное впечатление. Это приключение одновременно будоражило ее своей романтичностью и пугало непредсказуемостью. Ко всему прочему Соню несколько озадачивал вопрос, чего от нее потребует Михаил за свое приглашение. Не то чтобы он был ей неприятен или сама Соня была ханжой или недотрогой, но расплачиваться с ним подобным образом девушке совсем не хотелось.
Партнеров она предпочитала выбирать сама и отступаться от этого правила не собиралась. После долгих размышлений девушка взялась за телефон и, набрав номер Михаила, задала волнующий ее вопрос прямо в лоб. Не ожидавший такого финта Миша явно опешил и долго молчал, после чего, осторожно подбирая слова, очень серьезным тоном ответил:
– Соня, давай договоримся так: я не оставляю попыток ухаживать за тобой, но окончательное решение останется за тобой. Не буду врать: ты мне действительно нравишься, но я никогда не брал женщин силой или шантажом. Только по добровольному согласию. Решишь, что ты не против провести со мной ночь, значит, мне повезло. Нет – значит, так тому и быть.
– Прости, Миша, но в голый альтруизм я не верю, – смутилась от такой откровенности Соня.
– А нет никакого альтруизма. И ты, и твой брат мне симпатичны. Я уже говорил: в эту экспедицию я в любом случае поеду. Но предпочитаю сделать это с теми, кто мне нравится, чем с кем попало. К тому же Леша умеет нырять с аквалангом, а там нам придется нырять часто и много. Одного ныряльщика для такой работы будет мало. А ты как женщина возьмешь на себя камбуз и обязанности медсестры. Будешь оказывать первую помощь в случае необходимости. Как спортсменке тебе это будет просто. Думаю, переломы и ссадины тебе лечить приходилось.
– Конечно. На тренировках всякое бывает, – поспешно согласилась девушка, припомнив случаи из собственной жизни.
– Вот и договорились. Так что альтруизмом тут и не пахнет. Наоборот, голый прагматизм, – усмехнулся Миша. – Но надежды на развитие наших отношений я не оставляю. Согласна?
– Ну, если только надежды, – осторожно согласилась Соня и, попрощавшись, отключила телефон.
Теперь, когда все точки над «и» были расставлены, оставалось только дождаться результата дипломатической работы Лешего, а потом отправиться туда, где когда-то хозяйничали самые настоящие пираты.
2
Лешка умудрился сдержать слово и уговорить родителей отпустить их с Соней в Европу. Мать, слегка поворчав, надавала деткам кучу мудрых советов и, буквально выдавив из чада обещание вести себя разумно, успокоилась. Отец, как всегда, занятый проблемами фирмы, только деловито поинтересовался, как дела в учебе и сколько денег надо. Сообразив, что, отказавшись, вызовет нездоровое любопытство таким альтруизмом, Леша потребовал по две тысячи евро на нос и, получив озвученную сумму, сделал вид, что счастлив. Отец же, исполнив таким образом свой родительский долг, моментально забыл об отпрысках, снова погрузившись в дела.
Ввалившись в квартиру к сестре с видом победителя, Леша гордо продемонстрировал деньги и, плюхнувшись на диван, спросил, с интересом разглядывая сестру:
– Сонька, а ты уже успела его окучить?
– В каком смысле? – не поняла Соня, задумчиво рассматривая содержимое шифоньера и размышляя, воспользоваться тем, что есть, или потратить неожиданно полученные деньги, которые Леший небрежно швырнул на стол, на приобретение очередной партии тряпок. Исходя из соображений практичности деньги стоило придержать до европейских бутиков, но и про неприкосновенный запас забывать тоже не стоило. К тому же тряпок в шкафу было и так больше, чем нужно. Некоторые вещи Соня надевала только один раз.
– Он же на тебя смотрит как наркоман на дозу. Только что слюни не пускает, – продолжал ерничать Леший.
– Кто? – не поняла девушка, пребывая в своих размышлениях.
– Да Мишка же. Он же тебя взглядом раздевает, когда мы встречаемся. Вот я и спрашиваю: ты его уже окучила или продолжаешь за нос водить? – не унимался Леший.
– Никого я не окучивала. И вообще, это не твое собачье дело! – возмутилась Соня, сообразив, о чем идет речь.
– Не мое, конечно. Но имей в виду: будешь долго кочевряжиться – упустишь.
– Леший, иди к лешему. Сказала же, не твое дело. И вообще, заткнись. Ты мне мешаешь.
– Ой, можно подумать… Уставилась на кучу тряпок и медитируешь перед ними. Выбираешь так, словно на королевский бал собралась.
– Я женщина и должна всегда иметь выбор необходимой одежды, – наставительно произнесла Соня, начиная вынимать с полок стопки вещей.
– Не парься. Шорты, топики, майки, легкая обувь, ну и купальники, само собой. Ты лучше о главном позаботься.
– Ты про что?
– Это я про регулярные женские проблемы. Лучше подумай, что будешь в такие дни носить.
– Леший, ты опять не в свое дело лезешь? – с угрозой произнесла девушка.
– Лезу, – с не меньшим возмущением отозвался тот. – И имею на то полное право. Опять в тряпки уткнешься и обо всем забудешь, а потом будешь ныть и портить мне отдых, рассказывая, что тебе плохо и срочно нужно в аптеку.
– Когда это я ныла?! – вспылила Соня.
– Тебе напомнить? – ехидно отозвался братец. – Я могу.
Вспомнив некоторые эпизоды их совместных поездок, Соня чуть покраснела и, вздохнув, мысленно призналась себе, что ее несносный брат действительно прав. Подобные эпизоды в их совместных поездках действительно бывали. Но, глядя на его довольную физиономию, не смогла отказать себе в удовольствии отыграться.
– Ну, раз ты об этом вспомнил, тебе и карты в руки, – невинно пропела девушка, хватая со стола ручку и лист бумаги. – Вот список всего, что мне может понадобиться. Деньги у тебя есть. Так что вали в аптеку и покупай все, что тут написано. И про себя не забудь. А то будешь потом резинки у всех подряд клянчить. Если хочешь, могу напомнить парочку подобных случаев.
– Э-э-э, стоп, подруга. Это твои дела, – попытался отказаться Леша, но Соня была непреклонна.
– Сам сказал, увлекусь тряпками, а потом тебе весь отдых испорчу. Не хочешь такого удовольствия, чеши в аптеку. Или потом будешь самого себя винить.
– Сонька, я тебя, конечно, люблю, но иногда удавить готов, – честно признался Леша, забирая у нее список и с обреченным видом вставая с дивана.
– Вали давай, Торквемада, – фыркнула Соня, выпихивая его из квартиры.
Звонок от Миши раздался, когда девушка уже успела отобрать нужные, на ее взгляд, вещи и теперь размышляла, во что их лучше уложить. Услышав, что у Лешки все получилось и ребята готовы ехать, Михаил, явно обрадовавшись, тут же предложил встретиться и слегка отпраздновать начало экспедиции. Решив не портить себе и другим начала захватывающего путешествия, Соня согласилась. К собственному удивлению, девушка вдруг поняла, что ее действительно увлекло это маленькое приключение. Легкий флер романтизма волновал и будоражил кровь. Яхта, море, пиратские клады – это не могло не увлечь.
Вечером, встретившись с Мишей все в том же кафе, они выпили по паре коктейлей и, продемонстрировав ему как главе экспедиции загранпаспорта с действующими визами, договорились, на какое число брать билеты. Еще черед два дня все трое вышли на пирс в маленьком сонном городке Сагунто, что в Валенсийском заливе. Оставив ребят на берегу, Миша побежал к управляющему крошечным портом. Минут через пятнадцать он вернулся в сопровождении тучного усатого мужика, который вальяжно, с чувством собственного достоинства, но при этом отчаянно потея, отвечал на все Мишины вопросы.
Пятнадцатиметровая «Мечта» вызвала у Сони странные чувства. Она, бесспорно, выглядела красиво, стремительно. Но стоило только девушке подумать о том, что эта скорлупка отправится в открытое море, как вдруг яхта стала казаться ей чем-то очень маленьким и хрупким. Миша же, предвкушая очередное исполнение своей мечты, не замечал ничего вокруг, с головой погрузившись в решение текущих проблем. Заправка, продукты, вода, средства связи, акваланги, спасательные средства, надувная лодка и еще тысяча и одна мелочь, о которой ребята даже и не подозревали.
Наконец все было залито, заправлено, закреплено и погружено, и Миша с торжественным видом объявил, что утром они выходят в море. Соня, которая все это время только и делала, что валялась на палубе, загорая и покрикивая на брата, не давая ему отлынивать от работы, только пожала плечами. Пора – значит, пора. Вечером Миша долго говорил с кем-то по скайпу. Соня удивилась, услышав, что парень бегло болтает по-испански и по-английски. Сама она овладела этими языками, потратив много лет на старательное их изучение. Леша кое-как шпрехал на английском, но предпочитал использовать сестру как переводчика, даже знакомясь с девушками.
Утром Соня проснулась от ощущения легкой качки и поскрипывания где-то за пределами ее каюты. Приглушенный плеск волн заставил ее встрепенуться и выскочить на палубу, не озаботившись одеванием. Накинув только футболку, она направилась к трапу, попутно бросив на себя оценивающий взгляд в висящее на стене зеркало. Волосы слегка растрепаны после сна, моська не накрашена, футболка свободно болтается, при этом ничего не скрывая, а розовые шортики, в которых она спала, только подчеркивают нужные места.
– Ничего так. С пивом потянет, – проворчала девушка и, показав собственному отражению язык, направилась к трапу.
Не то чтобы ей не хватало мужского внимания. Михаил ей по-настоящему нравился. Но не настолько, чтобы Соня потеряла голову от чувств. Да, он был серьезным, обстоятельным молодым мужчиной. Отслужил в армии, что для Сони было показателем определенной смелости, сумел создать и раскрутить собственную фирму. Не оборачивался на улице на каждую юбку, сворачивая себе шейные позвонки. Но Соне не хватало главного. Чего именно, она и сама не могла толком описать, но, если пользоваться современной риторикой, бабочки в животе не порхали.
Выбравшись на палубу, девушка краем глаза заметила стоящего у штурвала Мишу, развалившегося на палубе с банкой пива брата и, потянувшись, с интересом огляделась. Яхта шла в открытом море, чуть завалившись на правый борт. Белый парус, надутый попутным ветром, выгнулся над палубой, а такелаж тихо поскрипывал. Радостно улыбнувшись непонятно чему, Соня подошла к брату и, выхватив из переносного холодильника банку сока, спросила:
– Давно мы отчалили?
– Часа три уже бултыхаемся. Этот изверг поднял меня ни свет ни заря и заставил сонного носиться по всей яхте, швартовые отдавать, – пожаловался Леша, нещадно зевая.
– Что отдавать? – не поняла еще сонная девушка.
– Швартовые. Веревки такие, которыми лодка к берегу крепится.
– Сам ты веревка. На корабле это – конец. И вообще, начинай уже запоминать настоящие названия, – со смехом поправил его Миша, подходя к ребятам. – Привет, Соня. Как спалось? – добавил он.
– Отлично. Эй, а кто этой калошей рулит? – всполошилась Соня, сообразив, что у штурвала никого нет.
– Вот только не надо мою красавицу так обижать, – возмутился Миша. – Запомни, пожалуйста, «Мечта» – океанская яхта, оборудованная всеми необходимыми средствами управления для одиночного плавания, в том числе и автопилотом.
– Извини. Я просто слегка испугалась, – смутилась Соня. – Не забывай, что в морском деле я полный профан.
– Зато в деле охмурения парней профи, – тут же подпустил шпильку Леша.
– Убью, – мрачно пообещала Соня, сверкнув на него злым взглядом.
– Ребята, давайте жить дружно, – проговорил Миша голосом кота из мультика.
– А мы не ссоримся. Просто однажды я его зарежу. Любя, – зло проговорила Соня.
– Сеструха, ты еще красивее, когда злишься, – расхохотался несносный братец. – Я даже слышу, как звякают льдинки в твоих глазах. Но даже если ты меня зарежешь, я все равно буду тебя любить.
– Балабол, – фыркнула Соня, оттаивая. Долго злиться на этого трепача было просто невозможно.
– Зато добрый и обаятельный.
– Нахальный и безответственный. Долго мы плыть будем? – сменила девушка тему.
– Идти. В море ходят, а не плавают. Завтра к вечеру на месте будем, – улыбнулся Миша.
– И где мы будем?
– В устье Гибралтарского пролива. В Ла-Линеа заберем нашего профессора и потом отправимся туда, куда он скажет.
– А хоть какой-то ориентир ты можешь назвать? Хотелось бы понимать, куда вообще мы отправились, – нейтральным тоном поинтересовалась Соня.
– Ориентир – крепость Удайя. Столица пиратской республики.
– Ты это серьезно? – растерялся Леша. – Что, в натуре такая была?
– В тысяча шестьсот девятом году, в ходе реконкисты, из Испании были изгнаны тысячи мавров, мусульман, евреев, спасавшихся от инквизиции. Они поселились в старом монастыре, построенном еще в десятом веке на берегу реки Бу-Регрег. Среди бежавших было много купцов, владельцев кораблей, ученых, оружейников, мастеровых, бежавших от инквизиции. Все они потеряли в ходе реконкисты все и, желая отомстить, объединились. Закупив десяток кораблей, они начали нападать на испанские корабли, шедшие из колоний.
Там было все: слоновая кость, рабы, серебро, золото. Очень скоро это странное поселение превратилось в настоящее небольшое государство, которое пираты так и назвали: республика Бу-Регрег, со столицей Удайя. На купленные корабли нанимали беглых рабов, разных авантюристов, иногда и просто откровенных висельников, и уже в тысяча шестьсот тридцать седьмом году английский адмирал Рейнсборо смог рассмотреть в подзорную трубу более пятидесяти кораблей в бухте, рассчитанной на тридцать-сорок кораблей.
С тысяча шестьсот тридцатого по тысяча шестьсот сорок первый год республика была абсолютно независимой и никому не подчинялась. Самое смешное – что управлял этой республикой настоящий президент, которого избирали из числа жителей республики. Настоящая демократия. Избирался он на один год и должен был улаживать конфликты между разными сословиями республики. Вопросами же внешних сношений и проблемами обороны занимался так называемый совет девяти. Их избирали из самых известных и уважаемых граждан. Секрет же сокровищницы пиратов знали только члены совета. На сегодняшний день это одна из самых волнующих тайн мира.
Выдав эту историческую справку, Миша глотнул пива из банки и, улыбнувшись Соне, вернулся к штурвалу.
– Хрена се, пельмень! Демократия у пиратов семнадцатого века, – удивленно проворчал Леша.
– Говорила тебе мама: учи уроки. А то так дураком и помрешь, – тут же съехидничала Соня.
– Сонька, за борт сброшу, – пообещал Леша, снова растягиваясь на покрывале.
– Угу, а потом сам же первый следом прыгнешь. Спасать.
– С чего это?
– С того, что без меня ты тут в трех ларьках заблудишься, не зная языка.
– И в кого ты такая ехидина? – удрученно проворчал парень, устраиваясь удобнее.
3
Весь путь до пролива прошел для ребят в блаженном ничегонеделании. Одурев от безделья и обгорев на солнце, к вечеру второго дня они сползлись в кают-компанию, или как оно там, на яхте, называется, и, устроившись на диване, принялись лениво перебрасываться бессмысленными фразами. Миша, то и дело отвлекаясь на управление яхтой, слушал ленивую перепалку родственников вполуха, слегка улыбаясь. Наконец, не выдержав, Миша развернулся к ним всем телом и, уперев внушительные кулаки в бедра, спросил:
– Народ, а вы нормально общаться умеете? Я уже начинаю звереть от ваших шуточек, подколов и обещаний друг друга убить. Такое впечатление, что вы действительно друг друга ненавидите.
– Миша, ша, – тут же отреагировал Леша, вскидывая открытые ладони. – Все нормуль. Это мы таким образом выражаем свое теплое отношение друг к другу. Трудно спокойно разговаривать с человеком, которого любишь и ненавидишь одновременно с самого детства. Это мы сейчас розовые и пушистые. Видел бы ты, что бывало лет пятнадцать назад.
