Покашляв, Рональд Остин сделал останавливающий жест рукой и заговорил:
– Перебью вас, Нэш, потому что хочется узнать о записях с камер. Они ведь были?
– Да, – почти незаметно кивнул начальник службы безопасности. – Они были, но носитель, на котором хранились, отсутствует. Человек Лейна, кем бы он ни был, действовал быстро и осторожно. Он забрал препараты, положил в Скарабея, а затем отправил на нём группу для осуществления захвата.
На этот раз не выдержал китаец. Дэвид Нэш, увидев его желание говорить, замолчал. Чао Пань спросил:
– Адриан Лейн прошёл объект за семь минут. Семь минут тридцать одна секунда – время, которое прошло с момента, как он выпустил пулю в голову первого охранника, до момента, как Скарабей выехал с объекта. Верно, Дэвид?
Нэш кивнул.
– Разве за это время можно было успеть добраться до резервного склада, а затем вернуться…
– Я перебью, – сказал Дэвид Нэш. – Перебью, потому что рассказал не всё. Человек Адриана Лейна действовал по заранее известной наводке. У нас имеется видеозапись пребывания Лейна и русских в тюремной камере. Уже на вторые сутки были сделаны несколько непринуждённых жестов, и они продолжались вплоть до начала побега. Скорее всего, у Лейна и его человека имелась заранее спланированная схема. Думаю, что подобную ситуацию великий стратег предусмотрел, потому что ТАКОЕ без подготовки не провернёшь. Итоги подвести несложно: Лейн получил транспорт, препараты и, имея ничтожный минимум, сумел сбежать, при этом прихватив с собой русских. Касательно этого всё.
– Вы нашли его? – Дорошенко, красный от злости, медленно встал. – Вы нашли этого сукина сына, который помог Лейну? Покажите мне его, и я вытряхну всю душу из этой сволочи! Заставлю умолять о смерти…
– Да замолчи ты, дурачок, – недовольно сказал Рональд Остин. – Заставлять страдать людей не твоя работа. Забыл, что в правлении «Феникса» заседаешь? Есть добровольное желание опуститься на несколько ступеней вниз по иерархии? Устроим! Нет такого желания – будь полезен в том, что умеешь.
Дорошенко заткнулся и даже не стал бросать гневных взглядов. Остин жестом попросил у Нэша продолжения и тот вновь заговорил:
– Человека Лейна мы пока не нашли, но поисков прекращать не собираемся. Восемь подозреваемых – не слишком большая цифра, поэтому совсем скоро будет предоставлен полученный результат. Есть предположение, что пособников у Лейна было более одного, но это только упростит задачу. Ни одна малейшая зацепка не останется без внимания.
– Хорошо, Нэш, мне нравится это. – Остин хитро улыбнулся. – По Лейну и русским что скажешь? Есть вероятность, что они погибнут? Наш немногочисленный аналитический центр смог дать хоть какой-нибудь прогноз?
– Аналитики дали ответ. Вероятность, что Адриан Лейн выжил в пещере после того, как лишился одной ноги, равна одному проценту. Ему шестьдесят с лишним лет, и несмотря на навыки, которые продемонстрировал при побеге, похвастаться здоровьем молодого он не может. Скорее всего, Адриан Лейн уже мёртв от гангрены, незамедлительно начавшейся после потери ноги. Вероятность выжить у русских поболее. Они молоды, сильны и полны стремлений, но, как вы понимаете, в пещерах этого мира здоровье не слишком важный аргумент. Монстрам, которые живут там, неважно, какой ты живучий. Они едят самих себя. Что им какие-то безоружные люди?
Три человека, состоящие в правлении недавно созданной организации «Феникс», промолчали. Дэвид Нэш, выждав несколько секунд, сказал:
– Вопросов нет, а это значит, что я могу идти.
– Последний вопрос, – с несвойственной робостью сказал Дорошенко. – Нападавшие, которые помогли русским, вы установили, кто они?
– Вам известно, кто они. – Нэш впервые улыбнулся.
– Мне нужны имена и фамилии…
– Совершенно точно не известно, но всех русских, участвовавших в нападении, мы знаем. Для вас будет подготовлен список, Пётр Алексеевич. Пришлю особым распоряжением, раз это так важно…
Рональду Остину пришлось терпеть диалог с Дорошенко почти тридцать минут. Первым ушёл Дэвид Нэш. Следом за ним через пару минут комнату переговоров покинул Чао Пань, чем сильно обрадовал. А вот Дорошенко решил остаться и выяснить кое-какие нюансы, и выяснял их полчаса, пока не понял, что выводит Остина пустой болтовнёй из себя. Раз за разом перемалывать словами то, что уже случилось, это бессмысленная трата как времени, так и сил.
Как только Дорошенко ушёл, Остин нажал на кнопку, и входная дверь была заблокирована. Потайная, скрытая огромной картиной, открылась бесшумно, и в комнату переговоров вошёл Саид Аббас. Безмолвный и похожий на крадущегося к добыче хищника, бывший наёмник прошёл комнату и сел в кресло напротив Остина.
– Что-то изменилось? – с опаской поинтересовался американец.
– Нет, всё без изменений, но мои работодатели недовольны. – Холодный взгляд Саида будто заглянул в душу Остина. – Ты, Рональд, являешься одним из трёх, но, по сути, стал главным. Не ударить в грязь лицом – это единственное, чего ОНИ от тебя хотят. Понимаешь?
Рональд Остин, нервно сглотнув, кивнул.
– Я рад, что ты понимаешь это. – Саид задумался. – Но я не рад тому, что вы хотите оставить Лейна и русских в живых. Глупо полагаться на удачу, когда она не слишком благосклонна в последнее время. То, что ваши головы уцелели во время чистки, – это не везение, а заранее продуманное решение. Не будь вас в списках, то головы были бы отрезаны. Задумайся.
Остин смог найти силы, чтобы спросить:
– К чему ты клонишь, Саид?
– Я не клоню, а говорю напрямую. Лейн страшный человек, если ты не знал. Я надеялся заполучить его империю, но остался никем, если не учитывать работодателей. Все наёмники, подчинявшиеся Лейну, разбежались. Кто для них Саид? Просто наёмник, такой же, как и они. Империя развалилась, но её ещё можно собрать. Для этого нужно всего лишь вернуться Лейну.
– Но Лейн должен умереть в пещере! – крикнул Остин и испугался.
Саид засмеялся, и у американца похолодело внутри. До ужаса злой наёмник сказал:
– Если у Лейна будет хотя бы тысячная доля процента на выживание, то он ей воспользуется и выживет. А если выживет, то пропадёт умело и надолго, чтобы затем появиться с зализанными ранами и полным сил. Что такое одна нога? Лейн, не удивлюсь этому, даже не расстроится.
– Н-н-н-нам… – Остин, сумев на секунду подавить страх, спросил: – Нам нужно что-то делать?
– Найти русских и Лейна, а затем убить. Ещё нужно убить тех, кто помогал им, и тех, кто остался в посёлках. Маленькая просьба: я должен быть в отряде преследования, который совсем скоро отправят в погоню. Личные счёты, сам понимаешь. Раньше Лейн меня ограничивал, но пришло время свободы. Кое-кто скоро умрёт. – Встав, Саид бросил Рональду небольшой блокнот. Уже на пути к потайной двери он тихо сказал: – Там всё расписано. Советую следовать указаниям, иначе ОНИ будут не рады…
Глава 1. Фрагмент 3
Плохо помню первые дни в пещере. Точнее, не помню совсем. Все дни я был горой фарша, который не переставая жарился в кипящем масле. Каждая клетка кричала, что больше так не может и лучше просто сдохнуть, чем терпеть всё это.
Разум, не желавший сдаваться болезни, упорно боролся. Его борьба заключалась в создании сновидений, в которых не было ничего, кроме страданий. Там меня резали, кипятили, сжигали, замораживали, и, сложно поверить, даже распинали. Крест был огромен, как тысячелетний дуб. Толстые, как крупнокалиберные патроны, ржавые гвозди не хотели вбиваться в крепкую древесину. Угрюмые и одетые в чёрные балахоны безмолвные тени не теряли упорства и продолжали махать огромными молотами. Сновидения повторялись раз за разом, и не было им ни конца ни края.
Очнуться лежащим на мягком диване было странно. Интерьер помещения пестрит дорогим деревом. Потолок низкий, всего два метра. Возле головы сидит кто-то огромный и натужно пыхтит. На боль в теле внимания не обращаю. На головную – тем более!
Большой пошевелился, и надо мной нависла туша медведя. Ужасная пасть открылась, и из неё пахнуло… фиалками!
– Угрх, а ты… – лёгкие загорелись, охваченные диким приступом кашля.
Я попытался свалиться с дивана, но сильная лапа не позволила. Рядом с медведем появился Андрюха. Живой и с виду совсем здоровый. Усмехнувшись, он сказал:
– Опростоволосился ты, шерстяной ублюдок. Не собирается Никита помирать. Трое суток всего прошло, а уже очнулся. Я выиграл спор!
Медведь прекратил держать меня и пропал из виду. Недовольно прорычал:
– Сдохнуть он ещё может. Кто знает, может, очнулся, чтобы попрощаться. Это распространённое явление. И не трое суток прошло, а шесть. Трое суток назад пришёл я, но считать нужно с момента, как он заболел.
– Заболел? – сумел спросить я и тем самым возобновил кашель.
Справившись с приступом и морщась от жжения в лёгких, начал осматривать интерьер помещения. Рядом, в метре, кровать. На ней лежит мертвецки бледный Адриан Лейн. По лёгкому шевелению груди можно заметить, что он дышит. Окон нет. Есть единственная дверь, но слишком маленькая, чтобы называться полноценной. Неужели Угрх прошёл через неё?
– Как думаешь, кожаный ублюдок, он сможет увидеть различия? – поинтересовался медведь, всё ещё сидящий у изголовья дивана, на котором лежу. – Если Никита туп так же, как ты, то различий точно не увидит. Пари?
– Думаю, что он поймёт, – сказал Андрюха из угла помещения, которое от меня пока скрыто. – А насчёт тупости, хомяк ты переросший, можешь быть уверен: самое тупое существо на многие километры вокруг – это ты.
Раздалось прерывистое рычание, в котором несложно угадать смех. Медведь резко встал и приложился головой о слишком низкий для него потолок. Свет, и без того тусклый, заморгал, а помещение принялось сильно шататься.
– Сорок седьмой! – радостно воскликнул Андрюха и захохотал. – Снова подтвердил свою тупость, генно-модифицированный ты енот!
Медведь не стал отвечать. Приблизившись к двери, открыл её и с трудом смог выбраться из помещения в темноту. Я, боясь возвращения кашля, осторожно спросил:
– Где мы, Андрюх? Ты что, нашёл в пещере дом?
– Где-где… – Боков осторожно присел на край дивана, на котором лежит Лейн. – Мы, если честно сказать, на судне. Яхта это, Никита. Достаточно большая, в меру роскошная, яхта.
– То есть? – я не смог скрыть удивления. – Мы доплыли на плоту до моря и смогли раздобыть яхту?
– Не всё так сладко… – Андрюха посмотрел на Лейна. – В море мы, увы, не выплыли. Сутки на плоту по подземной реке плыли, пока он не развалился. Пришлось искать сухую пещеру, и она нашлась. Затем нашлась эта яхта, неизвестно как тут оказавшаяся. Видимо, порталы не только на суше открываются.
– Охренеть… – только и пробормотал я.
– Да, я то же самое сказал, когда её увидел. – Андрюха слегка улыбнулся. За прошедшие дни его лицо приобрело здоровый румянец. Видимо, Угрх подлечил. А вот Лейна, судя по его состоянию, вылечить не может.
– Яхта была прижата к скале и сильно завалена на левый бок, – продолжил рассказывать Андрюха. – Притащить вас сюда было сложно. На третий день, когда уже не оставалось надежды на спасение, припёрся медведь. Именно он, показав, что очень силён, смог поставить яхту в нормальное положение. До этого вы, сука, постоянно скатывались с проклятых диванов. Впрочем, скатывался только ты, Никита.
– А электричество, Андрюх? Откуда оно?
– Электричество, Никита, у нас благодаря медведю. Ты будешь удивлён, когда увидишь. Я до сих пор не понимаю, как это работает, но оно работает, что самое главное.
Медведь, злобно порыкивая, вернулся. Справившись с маленькой дверью, приложился головой о низкий потолок и зарычал на порядок злее. Внимательно присмотревшись, я понял, что передо мной не Угрх. Это другой медведь. Отличия видны на шкуре, густая шерсть которой не способна скрыть шрамы. Ещё различаются рост, вес и ширина плеч. Угрх, какой бы большой ни был, этому мишке проигрывает. Они похожи, поэтому я не сразу увидел различия.
– Кожаный мешок догадался. – Медведь, держащий в лапах небольшой сундучок, двинулся ко мне. – Пришло время немного подлечиться. Радует, что ты очнулся. Это сильно облегчило жизнь твоему товарищу. Кстати, в туалет сходить нет желания?
Я смог сказать «нет» и получил адски сильный приступ кашля. Ощущение, что сейчас начну выплёвывать лёгкие кусками. Пневмония, сволочь. У меня именно она, можно не сомневаться.
Пока я кашлял, медведь достал из сундучка бутылёк с мутно-зелёной жижей. Плеснув содержимое бутылька в кружку, дал её Андрюхе. Тот быстро развёл его водой и, приблизившись ко мне, сказал:
– Открой рот, я налью немного. Это лекарство. Нужно выпить, иначе сдохнешь.
Я получил несколько секунд передышки, и рот наполнился кисло-горькой жидкостью. С трудом проглотив её, снова начал кашлять. Пять минут, которые ушли на принятие лекарства, были долгими. Состояние сильно ухудшилось. Навалилась тяжёлая, будто бетонная плита, слабость.
– Болезнь не собирается отступать, – заговорил медведь, сидящий на полу между диванами. – Твои друзья могут поправиться, но для этого нужно время и лекарства, которых нет. Всё, что есть, помогает слабо. Будь здесь вместо меня Угрх, он бы вылечил их. Его предки были лекарями, а вот мои кузнецами. Нет нужных знаний. Лекарства, может быть, и в пещере бы нашлись, но я ведь не знаю, что искать.
– Урх, ты ведь сказал, что Угрх тебе родственник! – возмутился Андрюха. – Как же родовая память? Или я чего-то не понимаю?
– Всё верно, мясо в розовой плёнке… – Медведь осёкся, а затем спросил: – Не время для шуток, верно?
Андрюха кивнул.
– Ладно, не буду. – Урх посмотрел на меня. – Человеческий юмор для меня чужд, как и сами люди. Но я не врал, сказав, что Угрх мне родня. Если по-вашему, то общий родственник был нашим одиннадцатым «пра» дедушкой. То есть десять поколений назад. Верно?
– Двенадцать поколений назад, – поправил Андрюха, а затем засомневался. – Или десять, но какая разница? Ваш общий предок жил давным-давно, и до этого не было лекарей, верно?
Медведь кивнул и сказал:
– До него, общего предка, были исключительно войны и строители. Во времена, когда они жили, лекарями могли быть только избранные. А вот через поколение от нашего предка, когда случился великий… Впрочем, это не имеет никакого отношения к делу, а значит, можно не рассказывать.
– Шансы выжить какие? – смог спросить я. Слабость побеждает, и медленно накатывает сон. Сука медведь! Они что, все так любят делать? Угрх был такой же сукой, которая не хотела ничего рассказывать из своего прошлого. Скрывают мохнатые сапиенсы что-то такое, чего знать людям совсем не положено.
Что ответил медведь Урх, я не слышал, потому что мир закрутился. Меня бросило в пучину бредовых сновидений…
Глава 1. Фрагмент 4
– Я устал, косолапого ты дальний родственник, понимаешь? – в голосе Андрюхи слышится огромное недовольство. – Ты же за меня дерьмо не убираешь? Отмазываешься, сволочь! Взял бы да убрал! Нет же, усыпил обоих и смеётся надо мной! Так бы и врезал по шерстяной башке!
Я открыл глаза и посмотрел на тусклый светильник. Вроде полегчало. Чувствую себя уставшим и голодным. Жжения в груди и жара нет. Выздоровел?
– Это всё? – зарычал медведь Урх. – На большее не способен? Убирать дерьмо – не худшее занятие. И не забывай, они твои друзья, а не мои. Могу в любой момент оставить вас и просто уйти. То, что лечить попросил дальний родственник, не значит, что я должен выполнять его просьбу. Уясни это, нежное мясцо!
– По какому поводу ссора, девчата? – тихо спросил я.
– Слава богам! – воскликнул Андрюха и вытянул руки к потолку. – Мне не придётся делать это второй раз за сутки. Никита, спасибо!
– Тебе придётся делать это! – Урх, сидящий на полу, протянул Андрюхе трубочку и воронку, сделанные из какого-то сине-зелёного растения. Дополнительно вручив ему миску с жёлтой субстанцией, он сказал: – Корми бледного, иначе загнётся.
– Сука… – Андрюха, сидящий на диване Лейна, запрокинул голову назад и тихо завыл: – Когда всё это кончится-то? Говорили мне, поступай в строительный… сейчас бы работал прорабом, получал зарплату и платил кредиты, а не это всё…
Увиденное мне не понравилось. Урх держал голову Лейна, слегка приподняв её, а Боков засовывал в его рот тонкую трубочку. На экзекуцию больной, пребывающий в бессознательном состоянии, никак не отреагировал. Трубка была всунута на добрых полметра, и началось вливание жёлтой субстанции. Действие длилось минут десять. Первые пять минут я смотрел, пытаясь обуздать тошноту, а затем решился занять чем-то более благородным. Себя любимого принялся осматривать!
Ощупывание головы руками дало понять, что всё не так плохо. Коросты на ней имеются, но их всего три. Небольшая ссадина на затылке, чуть крупнее на макушке и достаточно большое рассечение чуть выше левого виска. Лицо имеет минимальную чувствительность и сильно распухло. Не лицо, а рожа-синяк. Ух и приложило меня, похоже!
Руки – отдельная тема. Им тоже досталось. Синяки от плеч и до кистей. С ладонями ещё хуже – кожу будто намеренно сдирали наждачной бумагой. Думаю, что это был бетон, а точнее, торможение по нему. Хорошо, что рожу не зашлифовал.
Тело, укрытое простынёй, выглядит терпимо. Множественные гематомы, ставшие сине-жёлтыми, не сильно пугают. Болят, не спорю. Если не болят, то ты уже труп. Ссадин и рассечений нет. Костюмчик защитил.
Левая нога не отличается от тела. Постукало-поприкладывало… С правой ногой всё хреново. Вспомнил ужасный осколок, похожий на кинжал. Сила удара была огромной, раз даже наноткань костюма сдалась. Ну и дырень должна быть под окровавленной повязкой. И почему она окровавленная, если прошло уже шесть дней. Поправлюсь, семь. Я спал с первого пробуждения минимум сутки.
– Любуешься? – поинтересовался Андрюха, закончивший кормить Лейна.
Медведь Урх вручил ему приборы, потребовавшиеся для кормления, и грозно сказал:
– Не забудь прокипятить!
Трубочка, воронка и миска были положены на тумбочку, стоящую рядом с моим диваном. Сунув мне в руки бутылку с водой, Андрюха недовольно огрызнулся:
– Помою! Не нуди, песец коричневый. До вечера ещё долго.
Медведь направился к выходу, не забыв удариться головой об потолок. Свет на секунду погас, а затем загорелся. Урх, открыв дверь, зарычал:
– Урахана ду аннахра! У-у-у-урмг скоргоу! Скоргоу!
