– Салли, не беспокойся: кофе я сам налью, – бросил Чен.
– Спасибо за помощь, мистер Чен, – ответила она и повернулась к ним лицом, держа в руках поднос.
Лея потрясенно ахнула и, закрыв рот руками, отступила от нее в самый дальний угол: она не знала, кто это, но точно не человек! Лицо из стали, с красными точками вместо глаз и руками такими же стальными, которые до ужаса нелепо выглядывали из-под кружевной оборки рукавов.
– Эй, эй, подружка, не бойся, – успокаивал Чен. – Салли – дроид. Э-ээ, это нормально. Это же Вилас!
– Что такое дроид? – прошептала Лея.
– Это робот, – вмешался Алекс, опершись о входной косяк. Лея резко развернулась, отреагировав на его голос, и, подсознательно ища защиты, переместилась к нему поближе. Он встретил ее маневр хмуро. – Салли – механическая машина. – Он оттолкнулся от двери, прошел вглубь комнаты и попросил Чена: – Сделай и мне кофе.
– Минуту, кэп, – произнес Чен и поманил Лею. – Не бойся, подойди, потрогай ее. Салли, сейчас тебя потрогает подружка кэпа. – Теперь хмурый взгляд Алекса прошелся по Чену.
Лея несмело приблизилась и дотронулась до руки Салли – холодная. Потом коснулась щеки и волос и снова отскочила, когда дроид хриплым голосом произнес
– Мэм, не касайтесь лица, я намазалась кремом.
Чен в голос рассмеялся, Алекс хмыкнул, Лея была слегка шокирована.
– Это юмор, понимаешь? Робот намазал лицо кремом, – улыбался Чен, пытаясь донести весь оксюморон, потом махнул на это гиблое дело рукой и отпустил Салли.
Пока Чен возился с каким-то странным аппаратом, Лея, присев, украдкой рассматривала Алекса, который проснулся явно не в духе. Напряженная поза, губы в какой-то кривой ухмылке, руки сложены на груди. Но нельзя сказать, что дурное настроение очень уж портило его внешний облик. Золотистая кожа, но не по праву рождения, а подаренная солнцем, очень подходила к светлым густым волосам, в которых блестели капельки воды. Алекс был высок, крепок и казался сильным. Он был мужчиной того возраста, когда заводят семью и стремятся обзавестись наследником. Лея находила его привлекательным, хоть он и был другим. На Акаде нет таких мужчин.
Как странно. Она знала, что им суждено разделить ложе, но ничего к этому не вело. Он даже не смотрел на нее. Вероятно, не находил прелестной.
– Держи, – перед ней появилось какое-то черное питье. Лея поблагодарила и пригубила напиток. Горьковатый.
– Это кофе?
– Да, дерьмо, согласен, но другого нет.
Лея сделала вид, что напиток не такое уж и дерьмо и отпила еще, потом ее спасла Салли
– Завтрак подан.
За большим овальным столом к ним присоединились Кара и близнецы. Яйца, хлеб, выпечка, молоко – Лея нашла много знакомых продуктов, но и новые пробовала с удовольствием. Шоколад ей пришелся очень даже по вкусу. Сладкий и одновременно горький, твердый, но тает во рту. Великолепно!
В общем разговоре Лея не участвовала: плохо понимала, о чем идет речь, поэтому и прислушиваться не считала необходимым. Она предпочитала смотреть. Близнецы были молоды, как и сама Лея. Русоволосые и коротко стриженые, лица вполне приятные глазу, правда, держались братья крайне самоуверенно, словно хотели дерзкими выходками возместить разницу в возрасте. Один беспечно вращал между пальцами тонкое острое лезвие, другой жонглировал тремя ножами, пытаясь ловить их исключительно за рукоять. Ловко, но опасно.
Лея перевела взгляд на Кару, щипавшую хлебную корку, искоса поглядывавшую на своего командира. Она как раз-таки была похожа на акадок: волоокая, с темными блестящими волосами, смуглой кожей и пышущим здоровьем телом. Если ее нарядить в тонкие платья акадских красавиц, надеть звонкие браслеты, подкрасить глаза сурьмой, а губы кармином – Кара стала бы жемчужиной гарема Мерадеса! Лея находила ее очень красивой. Ей всегда нравилась броская красота женщин Акады, в отличие от своей собственной. Светлые волосы, светлые глаза, светлая кожа, на которой почти никогда не бывало румянца. Хвала святой Инэ, что ресницы у нее темные и губы не совсем лишены цвета. Щуплая, с острыми скулами и тонкими запястьями. Мерадес ее красоту называл таинственной и далекой. Его всегда необъяснимо влекло к тому, что было недоступно его пониманию. А вот ее речи он считал слишком умными для женщины, а нрав – непокорным для рабыни. Лея на миг представила, что сейчас творится на Акаде, и вздрогнула: царь гневался, а в гневе он опасней взбесившегося быка.
– Кара, останешься с нашей гостьей, – прервал тревожные думы голос Алекса. Та в ответ кивнула – видимо, у них не принято оспаривать приказы, хотя Лея видела, что Кара не очень-то довольна поручением.
– Люк, ты тоже останься, – сказал Алекс, когда они уже спустились в подвал. Команда стояла в полном боевом снаряжении и была готова отправляться на поиски пройдохи Бенни.
– Скакнуть на Акаду? Разведать, что да как
– Нет, сейчас это опасно. Попробуй проложить путь до Инэры. На всякий случай.
– Вряд ли у меня выйдет. Я и до Акады еле осилил, – он удрученно покачал головой, понимая, что его силы проводника больше недостаточно. В пределах своей системы переместиться легче легкого, даже проводником быть не нужно, а вот выйти за ее пределы, да на огромное расстояние… Нет, его внутренних ресурсов уже не хватало. Старым становится. – Инэра дальше.
– Попробуй, – Алекс положил руку ему на плечо. – Ты мне нужен.
Люк кивнул. В случае чего даже такому сильному проводнику как Алекс будет безумно трудно провести через портал весь отряд. Вчера Люк на себе ощутил, как это тяжело – словно плитой придавало. Значит, надо пробовать проложить путь. Не так уж он и стар еще!
– Микка, Чен – в Нижние. По всем злачным местам: Бенни помимо реликвий жить не может без баб и выпивки.
– Финн, Ноа – в его задрипанную Кирсанию. Переверните все лавки и рынки, он постоянно там ошивается в поисках клиентов.
Эти миры были в пределах их системы – каждый из команды мог переместиться туда и не потеряться в пространстве.
– А ты? – спросил Люк, когда они остались вдвоем
– Я наверх.
– Это опасно. Я не доверяю сенатору
– Думаешь, я доверяю? – иронично приподнял бровь Алекс.
– Будь осторожен.
– Я всегда осторожен. – Он достал дистализатор, вбил координаты Верхних Штатов, воздух привычно расплавился, невидимыми красками рисуя портал, в котором через секунду скрылся Алекс.
Вышел он в кабинете сенатора Малколма Грина. В уборной, чтобы не светить своей неподходящей рожей в идеальном мире. Нет, лицо было подходящим и кровь абсолютно чистой, вот только мыслил Алекс вольно, предпочитая быть свободным человеком внизу, чем дышащей машиной наверху.
Он коротко стукнул в дверь – если сенатор один, то сам откроет. В любом другом месте пережидать возле унитаза перспектива не из приятных, но здесь уборная была вместительней квартиры в центре Нижних Штатов и обставлена, как апартаменты в пятизвездочном отеле. Правда, внизу не было больше ни нормального жилья, ни хороших гостиниц.
– А вот и ты, проходи. – Когда тебя встречает один из пяти сенаторов высшего круга – значит, действительно ждали.
– Пастор, вы уже здесь, – кивнул долговязому мужчине в сутане Алекс.
– Здравствуй, Алекс, рад тебя видеть, – мягко улыбнулся тот.
Отец Грегор, одетый, как католический священник времен старого мира, возглавлял повстанцев из Нижних Штатов. Если бы Алекс не знал, кто он, то, возможно, купился бы на кроткий взгляд и добрые речи, но если понадобится, отец Грегор возьмет в руки автомат, которым прекрасно умел пользоваться, и уничтожит любого, кто станет на пути к великой цели.
Алекс удобно устроился в черном кресле, вытащив из набедренной кобуры пистолет и положив его на стол, рядом с рукой: чтоб все понимали, кто здесь кто, и не строили иллюзий насчет его перевоспитания.
– Ты нашел последний камень? – спросил сенатор Грин.
Алекс задумчиво постукивал по дубовой крышке стола, разглядывая витражи небоскребов, сочную зелень открытых садов, расположившихся на крышах, яркое голубое небо – идеально. А в кабинете сплошь кожа, хром, стекло – дорого. Он перевел взгляд на сенатора, ожидавшего ответа, и произнес на чистом английском:
– Нашли. – Внизу на нем давно уже не говорили, а Алекс до сих пор отлично его помнил.
– И? – это уже сказал Пастор.
Алекс снова замолчал. Ему было интересно, кто из этих двоих первый потеряет контроль и проявит хоть крупицу эмоций. Один был лишен их добровольно, другой запер под замок, чтобы никто не смог использовать их как слабость.
– Александр! – прогремел сенатор Грин, утверждавший, что смог подавить действие программы. Не лгал.
– Ничего. – Алекс развел руками.
– Ничего? – одновременно переспросили и Пастор, и сенатор Грин, а потом отец Грегор обреченно вздохнул: – Значит, остается война.
– Война не поможет. Новые займут место старых! – жестко оборвал сенатор Грин. – Только не говорите, Пастор, что у вас в Нижних Штатах сепаратисты сплошь герои, радеющие за идею равенства и братства. Бандиты и наемники, – выплюнул он, бросив красноречивый взгляд на Алекса.
– Продолжай, отец, – равнодушно махнул тот. – Я разделяю твою позицию. Мир, в том состоянии, до которого дошел, уже не спасти. Нужно вернуть старый мир, а для этого собрать такой дистализатор, который сможет пустить время вспять и позволит исправить роковую ошибку.
– Нам нужно избежать разделения. Внизу люди умирают и убивают, здесь, – сенатор обвел руками роскошный кабинет, – общество тоже вырождается, только Верховный и сенат не желают признавать этого.
– Как избежать? – спросил пастор. – Камни не работают…
– Последний камень – подделка, – вмешался в диалог Алекс.
– Подделка? Значит, не всё потеряно? – оживился Пастор.
– Возможно. Мы сейчас ищем настоящий осколок.
– Александр, если кто-то сможет найти его, то только ты.
Алекс криво усмехнулся. Малколм Грин – ну прям отец года.
– Алекс, держи нас в курсе, – попросил Пастор, сложив руки, словно молиться за него собрался. Еще бы крестным знамением осенил.
–//-
– Можем выйти на улицу? – устав сидеть взаперти, попросила Лея. Она несколько раз вставала с мягкого диванчика и прохаживалась по комнате, рассматривала чудные позолоченные светильники, в которых вместо масла горели некие лампы. Они не чадили, не давали запаха и очень ярко освещали дом. Прогресс. Именно так отвечала Кара на ее вопросы и удивленные возгласы.
– Ладно, пойдем, – Кара поднялась, не забыв прихватить оружие, которое носила на поясе. Лея пока не решалась спросить, что это такое и насколько опасно, но воспоминание о громком звуке, которое оно способно издавать, до сих пор заставляло вздрагивать и закрывать уши. Вероятно, оно страшней стального клинка.
– Это ваш мир? – восхищенно спросила Лея, вдохнув прохладный, наполненный запахом дождя и леса воздух. Столько зелени она видела только на Инэре, но это было так давно. А Акада – сплошь горячий песок и желтый камень.
– Наш мир – это ад, – мрачно отозвалась Кара, – а это – Вилас. Мы в одной системе.
– Ад? – переспросила Лея.
– Хреновое место, – бросила Кара. – Плохое, очень плохое, – уточнила, когда увидела, что иномирянка не очень представляет, что такое хрен. – Не бери в голову, – махнула рукой. – Гуляй, пока снова дождь не пошел.
Лея не преминула воспользоваться советом, хотя дождь ее совсем не пугал, наоборот, это ведь такой восторг! Она – дитя святого дерева Инэ, а природа в любом своем проявлении благость. Здесь такое раздолье! Дом, в котором она сейчас обитала, находился рядом с густым лесом, по крайней мере так казалось. Ни других жилищ, ни дорог, кроме одной, покрытой глянцевым камнем, не было. И тишина. Только птицы перекликались в кронах деревьев, и пел ветер.
Лея ходила по мокрой траве, намочив сандалии и подол платья о росу, касалась острых иголок голубых елей и собирала гладкие коричневые каштаны. Они зашли в рощу, где ветки плотно смыкались над головой, а когда подул ветер, прохладная влага осыпалась драгоценными камнями на волосы. Лея засмеялась, звоном колокольчика разбавляя пение птиц, даже Кара не сдержала скупой улыбки. Лея радовалась, словно дитя малое.
– Пойдем, – позвала Кара, – ты уже вся мокрая. Осень здесь теплая, но от простуды тебя лечить времени нет.
Они медленно побрели обратно, временами останавливаясь, чтобы Лея потрогала вязкий клей на деревьях и понюхала поздние лесные цветы, и всё это под нетерпеливые вздохи Кары, считавшей это какой-то блажью, но всё же она не сильно усердствовала, подгоняя иномирянку. Казалось, ее даже забавляли восторги Леи.
– Что это? – изумленно произнесла Лея, завидев возле входа в дом нечто поразительное. Это было что-то сродни паланкину, но с колесами, как у повозки, и украшена настолько искусно и изыскано, что захватывало дух. Но ошеломило ее другое – лошади. Они были из стали. Застывшие статуи.
– Это карета, – залихватски отворив дверь, демонстрируя салон, отделанный дорогой бежевой кожей, Кара запрыгнула внутрь. Через несколько мгновений лошади пришли в движение, вызывая у Леи оторопь и благоговейный ужас.
– Это магия? – шептала она, не решаясь приблизиться к этим созданиям.
– Нет, – жутко довольная собой ответила Кара, – это новейшие технологии в кибернетике!
– Вилас достиг пика технического прогресса и откатился назад, – Лея обернулась, услышав позади себя голос Люка, который выглядел весьма необычно, если вообще их одежду можно назвать обычной.
– Как это?
– Они кланяются, – снова заговорила Кара, – делают реверансы, носят жутко неудобные пышные платья и вот, – она махнула на Люка, – цилиндры, но от достижений науки и техники не отказались. В горшок больше ходить не хотят!
– Поразительное сочетание технического прогресса и достижений прошлых столетий, – погладив лошадь по безгривой шее, произнес Люк. Видно, ему очень нравился этот мир.
– А ты куда собрался, джентльмен? – поинтересовалась Кара, осматривая бриджи и накрахмаленный ворот рубашки под коричневым сюртуком.
– Надо в город смотаться.
Лея так и не решилась подойти к стальным созданиям, но вот карета с серебристой росписью и узорчатым орнаментом манила, как всё прекрасное. Она провела пальцами по ребристой вязи, и рука начала теплеть, переходя в жар, пока всё тело не обожгло прикосновением неведомого.
Лошади встают на дыбы, копыта топчут плоть, цилиндр на зеленой траве. Люк.
Лея вздрогнула и, едва придя в себя, заозиралась, ища его глазами. Он ведь только был здесь.
– Люк, осторожней! – крикнула она, когда он вышел из-за кареты, остановившись прямо возле стального скакуна, а лошадь, ударив копытом землю, издала утробное ржание и взбрыкнула.
Люк вскинул голову, реагируя на крик, а Лея кинулась к нему, что есть мочи потянув за рукав. Копыто разрезало воздух и опустилось, потом еще и еще, пока они не замерли, снова став молчаливыми изваяниями.
– Рычаг заело! – выпрыгнула из кареты Кара. – Целы?
– Никогда не думала, что неживые животные могут взбрыкнуть, – проговорила Лея, едва не падая без сил. Видения ее обычно не выматывали, но сейчас она сильно волновалась и от пережитого, и от страха разоблачения.
– Техника, знаешь ли, имеет свойство ломаться, – по привычке защитил этот мир Люк, хотя и сам был неприятно удивлен. Такое у них было впервые. – Надо сказать Чену, пусть посмотрит. А ты чего дрожишь? – Он внимательно взглянул на Лею, которая, обхватив себя руками, мелко вздрагивала.
– Пойдем, найдем тебе сухую одежду, – кивнула на мокрый подол Кара. Наряд определенно не по погоде, да и ходить перед шестью мужиками, здоровыми и ориентированными исключительно на женщин – себя она к таковым, конечно, не причисляла, в отряде она «свой пацан» – в полупрозрачном платье лесной феи, могло плохо кончиться. Естественно, нападать на иномирянку никто не станет – в Нижних Штатах достаточно шлюх, чтобы не умереть от спермотоксикоза и выпустить пар, – но склоки часто начинаются именно из-за баб. А из-за красивых – тем паче.
– Выбирай. – Кара аккуратными стопочками положила на кровать несколько футболок всех оттенков серого, пару водолазок и кофту на молнии в паре с армейскими штанами.
Лея взяла черную водолазку.
– Хорошо, – сказала Кара, придвинув к ней одежду. Лея восприняла это как сигнал и сразу скинула с себя платье.
– Воу-воу! Потише! – спешно отвернула Кара – стриптиз она не заказывала.
Лею удивила такая реакция: она всегда раздевала и одевалась в присутствии женщин – сестер, служанок, рабынь. Что может быть постыдного в наготе?
– Своим нижним бельем делиться не буду, уж извини, – на всякий случай предупредила Кара, успев заметить, что под платьем иномирянка была абсолютно голая.
