– Потому что мы никому не нужны. Все, кто здесь – отбросы общества, а кто заботится об отбросах?
– А почему не остаться на Виласе навсегда? Там так хорошо, – предложила Лея.
– Потому что он нам чужой. И мы ему чужие. – Как бы Кара ни ненавидела мир, которым стала ее родная Америка, но ей рассказывали, что может быть по-другому. Было по-другому! И, возможно, еще будет. А Вилас другой, чуждый им, обычным людям: реверансы, изысканные манеры и тотальный отказ от телевидения и интернета.
– Там даже телек не посмотреть! – как-то по-детски возмутилась Кара. Вилас начал терять людей в виртуальной реальности, поэтому в один момент полностью изменил жизнь своих граждан. Они не хотели превратиться во второй Фларес, где уже даже не люди, а чокнутые роботы с не менее чокнутыми человеческими мозгами.
– Что такое телек?
– Потом расскажу. Пришли.
Они остановились возле входа в клуб со звучным названием «Пекло». Возле входа стояли девочки, завлекавшие посетителей развратными танцами и полуголыми телами. Потные здоровые мужики пили пиво и чесали пузо, хвалясь своими игрушками: кто новым байком, кто стволом, кто телкой с огромными сиськами.
– Они здесь? – ошарашенно произнесла Лея, точно определяя это место, как дом терпимости. Кара ответила взглядом, говорившим: мужчины…
– Пошли. – Они двинулись ко входу, но здоровенный амбал тут же перегородил им дорогу.
– Что забыла здесь, Кара?
– Забыла вынуть каблук из твоей задницы, позволишь? – сладко ответила она.
– Только если дашь попробовать свою.
– Да пошел ты! – Она оттолкнула его, собираясь войти, но второй перегородил путь.
– Ты знаешь правила: без оружия.
Кара нехотя вынула пистолет из кобуры и пару ножей в черных кожаных ножнах – увы, с оружием внутрь не попасть, нейтральная зона.
– А что за цыпочка с тобой? – демонстративно облизнулся и плотоядно причмокнул охранник. Лея обдала его холодом огромных серых глаз и пошла вслед за Карой, хотя желание скривиться и убежать отсюда сковывало тело, а каждый шаг давался, как через боль. Дурное место, дурная аура. – Ух, а у меня аж встал! – потонуло в громкой музыке и диком шуме голосов.
– Так, слушай внимательно, – Кара устроила Лею за дальним столиком в темном зале, пронизанном неоновыми вспышками. – Я поднимусь наверх, найду Алекса. Тебе со мной нельзя. Это, – она хмуро осмотрела помост с танцующими стриптизершами, – самое безопасное место в «Пекле», дальше – хуже. Если к тебе кто-то подойдет, скажешь: отвали, козел. Здесь много доступных и на всё согласных девок, так что, всё будет тип-топ. Я быстро.
Лея кивнула, обхватывая себя руками и твердя про себя: отвали, козел! Отвали, козел!
–//-
Некогда пафосный и роскошный отель одной из акул гостиничного бизнеса превратился в классический притон: рассадник разврата и похоти, выпивки и наркотиков, упадок нравственности и полное беззаконие – наверное, так сказал бы ярый поборник морали из старого мира. Но ни церквей, ни священников, ни веры больше не существовало, причем, как в адовых Нижних Штатах, так и в райских кущах Верхних. Первые ни во что не верили, вторые больше не нуждались в духовных институтах. Когда нет грехов, то и замаливать нечего.
За большим круглым столом одного из залов сидело шестеро мужчин: они пили, играли в карты, иногда проходясь затуманенным взглядом по аппетитным телам новоиспеченных птичек папаши Клифа – хозяина «Пекла». Он называл это место раем, несмотря на весьма говорящее название: здесь можно было покутить, потрахаться, надраться в гавно и обколоться до смерти, но это было единственным местом, где тебя не могли убить. Папаша за этим строго следил. Нейтральная территория, никакого оружия, кроме того, которое числилось, как атрибут для развлечений в самом клубе.
Сегодня в качестве ставок выступали молоденькие шлюшки, любезно предоставленные хозяином для развлечения особо дорогих клиентов. Уплачено за них, естественно, по полной – Папаша Клиф своей выгоды не упустит, но для атмосферы и настроения почему бы и нет? Тем более, что действительно желанной вещи Алексу за этим столом предложить не могли. Последний камень, пройдоха Бенни и… Об этом он даже думать себе запрещал.
– Тебе сегодня везет, – заметил Пастор, сбрасывая карты, признавая поражение.
«Тоже мне, святоша», – хмыкнул Алекс. Отец Грегор приходил сюда с неизменно постным лицом и показной любезностью в каждом жесте, будто бы паству навещал, ей богу! Только от земных радостей он не отказывался и заглядывал в «Пекло» регулярно, а на подначки сокрушенно отвечал, что плоть слаба. Алекс никому из сидящих рядом не доверял, но к Пастору относился ровно – их объединяло стремление изменить мир, и пока они друг друга не подводили. Правда, своих целей и тесного общения не афишировали, зачем накалять и без того раскаленное. Не все хотели изменить прошлое, чтобы не допустить подобного будущего.
– Первопроходцем тебе не быть, – ухмыльнулся Барак – татуированный черный здоровяк, лидер самой крупной преступной группировки нового мира. Они с Алексом официально врагами не были, но невзлюбили друг друга с первой встречи, состоявшейся много лет назад. Конкуренция, мачизм, мериться членами – это можно называть как угодно, но они принципиально не уступали друг другу не на йоту. Вот и сейчас серьезно зарубились из-за миленькой стройной блондинки, невинно потупившей взор, словно она вообще не знала, зачем здесь, и это всё ошибка. Возможно, кого-то этот спектакль обманул бы, но все присутствующие знали: невинных овечек здесь нет и быть не может! Папаша Клиф лично решал вопрос «невинности». Это его фетиш.
– Мы можем снова сыграть, а можем… – Алекс лениво откинулся на спинку, погладив бедро полуголой мулатки, сидевшей у него на коленях, и кивнул на ножи, висевшие на дальней стене. Так уж вышло, что каждый из них выиграл себе по партнерше на ночь, а потом заявился Папаша с новым товаром. Девчонку захотели сразу оба: и Алекс, и Барак. Вероятно, не столько из-за самой девицы, сколько из желания не уступить противнику. Играть Алекс больше не хотел. Надо размяться, прыснуть адреналина в кровь, а потом выпустить пар в податливых объятиях местных жриц любви.
– Попортите товар, – прикуривая сигару, предупредил Папаша Клиф, – плата двойная. Убьете, спрошу по полной.
Алекс бросил поддернутый алкогольной дымкой взгляд на девушку, которая, отбросив напускную робость, заозиралась, пытаясь сообразить, кто, как и почему может убить ее. Барак хищно улыбнулся, обнажив ряд крупных белых зубов, – положить яйца на стол, похоже, заводило его не меньше, чем упругая бабская задница, – и достал крупную золотую монету. Коллекционная – мечта любого нумизмата.
– Пусть птичка сама выберет, – пустив сизое колечко дыма, велел Папаша.
Взгляды вновь обратились к блондинке, испуганно ахнувшей, когда ее чернокожая подруга по ремеслу принесла шесть острых одинаковых кинжалов с позолоченной, инкрустированной рубинами рукоятью. В глазах, перебегавших с одного мужского лица на другое, затравленное выражение, словно она добыча, которую загоняет охотник. Так, собственно, и было, только выбрать своего мучителя ей предстояло самостоятельно. Девушка не знала, кто из них наименьшее зло, но всё же несмело кивнула в сторону Алекса. Он никак не отреагировал на оказанное доверие; Барак коротко рассмеялся: ничего удивительного, что девчонка выбрала смазливую морду Грина.
Алекс взял в руки первый кинжал, взвесил в руке, проверяя балансировку, наблюдая, как блондинку отвели к деревянному панно, занимавшему добрую половину стены. Девушка, полностью осознав, что ей предстоит, захныкала. «М-да, – подумал Алекс, – придется ей полночи слезы вытирать». Уже сожалел, что ввязался в этот спор, но уступить Бараку – лучше сделать омлет из собственных яиц! Да и девушка была симпатичной: светлые волосы, светлая кожа, тонкие запястья и пухлые губки, вот только глаза не серые. Он не успел толком додумать свою мысль, как дверь с шумом распахнулась – у Алекса похолодело в груди.
– Смотрите, какую пташку я поймал внизу! – довольно оскалился Пес Риччи, демонстративно выставив вырывавшуюся Лею напоказ, и сразу предупредил Клифа: – Она точно не из твоих телочек, у тебя таких нету.
– Грин, а знаешь, забирай себе девку, – Барак кивнул в сторону сжавшейся блондинки. – Тут товар поинтересней.
– Риччи, отпусти девушку, – лениво произнес Алекс, не обратив внимания на слова Барака. – Непохоже, что она получает удовольствие от твоей уродливой физиономии.
– Нет уж! – почуяв лакомый кусочек, возразил Пес Риччи. – Ты, Грин, прекрасно знаешь, что сюда приходят только два типа женщин: чисто деловые сучки и шлюхи. Эта, – он провел рукой по серебристым волосам – Лея, не скрывая брезгливости, дернулась в его руках, – на деловую непохожа. – Он попытался ущипнуть ее за грудь, за что получил звонкую пощечину.
– У-уу! – загудели мужчины, предчувствуя представление и позабыв о жарких телах красоток, которыми занимались минутой ранее.
– Ах ты тварь! – Пес Риччи грубо схватил Лею за волосы и замахнулся, собираясь преподать ей урок покорности.
– Руки от нее убери, – вся небрежная расслабленность слетела с Алекса. Если бы у него был пистолет – уже убил бы ублюдка. И Лею тоже убил бы! Какого черта она здесь забыла?! Алекс внутренне сгорал от ярости и на секунду дал увидеть это. Вон уже и Барак с интересом поглядывает, ощупывает, пытаясь определить: не слабое ли местечко нарисовалось у врага?
– Эта моя добыча! – нервозно возразил Пес Риччи.
– Но ты привел ее сюда, а здесь сегодня за женщину сражаются.
Папаша согласно кивнул, поддерживая слова Алекса. Риччи метнул взгляд в своего босса, ища защиты – Барак развел руками: правила есть правила.
Пес толкнул Лею в спину, под тусклый свет лампы, и отошел к двери, ругаясь на чем свет стоит. У него не было шансов против босса и Грина. И денег не было, чтобы оплатить ущерб, если ненароком убьет девку.
– Иди к стене, – велел Алекс.
– Что? – тихо обронила Лея, не спеша кидаться к нему на шею за то, что спас. Она далеко не чувствовала себя в безопасности, даже от него самого.
– Пошла к стене, – отчеканил он, глядя прямо в ее огромные серые глаза – что желал, то и получил. Они на пару мгновений скрестили взгляды. Лея боялась этого Алекса: он и в тот вечер – последний совместный – пил, но оставался собой, с холодной головой и ясным взглядом. Сейчас в нем было что-то дикое, животное, с печатью отталкивающего саморазрушения на красивом лице. Но она все же доверилась ему. Кому, если не ему?!
Лея заменила девушку у стены, прислонившись спиной к прохладному дереву. Алекс взял кинжал – она поняла, как он собрался сражаться за нее, и смотрела на это с холодной отстраненностью. Так, как умели только провидицы. Сегодня Лея не умрет.
Алекса где-то глубоко внутри и возмущала, и восхищала подобная невозмутимость. Потому что он сам далеко не был спокоен: ее легкое воздушное платье обтекало фигуру, особо подчеркивая маленькую высокую грудь с острыми сосками. Будь он проклят, если на ней есть белье! Ему ведь понравилась та маленькая блондиночка – провел бы с ней ночь, развеялся и забыл. А теперь перед ним другая – эту хрен забудешь. Та, которая выглядела, говорила и пахла, как неземное создание. Лея и есть неземное создание!
Алекс не мог толком понять природу влечения именно к этой женщине, но объяснял тотальной нехваткой красивых, нежных, по-настоящему женственных созданий. Только наемницы и шлюхи. А еще это платье! Он хотел отыграть эту женщину, и дело было далеко не в желании утереть нос Бараку, или ценности Леи, как источника информации. Алекс хотел ее для себя. Ведь можно отпустить узду, отбросить самоконтроль и хотя бы на мгновение представить ее, иномирянку, подружку кэпа, малышку Лею – сколько имен, которые он знал, а сколько не знал – даже думать не хотелось – в своих объятиях. Только более дурацкого времени, чтоб помечтать, и выбрать было нельзя. Ладно, погнали.
Алекс один за другим метал ножи в стену – Лея едва заметно вздрагивала, но не издала ни единого звука и глаз не закрыла. Через двадцать секунд над ее головой был нимб из кинжалов. Очень близко, но не одного волоса не упало. Даже для Алекса, всегда хорошего обращавшегося с холодным оружием, это – ювелирная работа, филигранная точность.
Папаша пару раз хлопнул в ладоши, даже Пастор одобрительно кивнул, признавая мастерство.
– А если я повторю? – спросил Барак, но не с вызовом, а скорее, с интересом, предчувствуя, что здесь не всё чисто.
Алекс взял свой стакан с виски, залпом опрокинул в себя и разбил об стол, показывая, что на сегодня игра закончена. Он в три шага преодолел расстояние до стены, подхватил Лею на руки и унес прочь.
– Что это за место? – прошептала она, когда за ними захлопнулась дверь. Лея всё еще была в его объятиях: крепко обнимала за шею и льнула всем телом. Похоже, мечты сбываются. Алекс криво усмехнулся: только «мы» редко сбываемся в этих мечтах.
– Тебе лучше не знать, – он вернул ее в вертикальное положение. – И выбрось из головы всё, что увидела сейчас. – О, видела она не мало! Сегодня, похоже, полнолуние или какой-то шабаш у придурашных извращенцев Нижних Штатов. Пока они поднимались в его номер перед ними разве что ритуальный танец по призыву героинового бога не станцевали, даже ему, насмотревшемуся за последние двадцать лет, тошно стало.
– Кто все эти люди? – не унималась Лея. Она была шокирована, но всё равно стремилась понять, с чем имеет дело. Что же это за мир такой!
– Наемники, солдаты удачи, охотники за головами, воры, убийцы – в общем, приятная компания.
– Но почему ты здесь? – Она сама не заметила, как в ее тон закрались обвинительные нотки. Алекс вскинул темную бровь: то ли о морали хочет с ним поговорить, то ли… ревнует?
– Нет, Лея, это ты мне скажи, какого черта ты здесь делаешь?
– Я… мы…
– Где Кара? – Спокойствие, которое распространяла Лея, будучи у него на руках, мгновенно испарилось, стоило ей отойти. Она стала у окна, подальше от Алекса, ошибочно полагая, что это расстояние безопасное, если он всё-таки решит заявить на нее права.
Чем дальше она от него отходила, тем сильнее он злился. В итоге вспыхнул, как вымоченная в керосине спичка. Какого черта Лея сюда приперлась? Она хоть понимает, чем могло закончиться ее триумфальное появление в «Пекле»? Явись голой и раскрашенной, как заправская проститутка, и то шуму было бы меньше.
– Кара нашла этого Бенни, но мы не смогли связаться с вами, – быстро объяснила Лея, заметив, как его взгляд заволокло чем-то темным, страшным и заметным.
Алекса отрезвило, как пощечиной. Он быстро подошел к сейфу и начал доставать оружие. Наплечная двойная кобура и такая же на пояс, ножи, пара гранат и передатчик.
– Зачем столько оружия?
– Там, внизу, не сборище юных весталок, если не заметила, – едко ответил Алекс.
– Ну хоть к весталкам ты ходишь безоружным, – сухо проговорила Лея.
Он поднял на нее глаза: пытается в иронию? Отлично, скоро переквалифицируется в стерву и станет как сотни других женщин его мира. И выветрится из его головы, как алкогольный дурман на утро.
Алекс набрал код «311», и его передатчик замигал прерывистым красным – все срочно должны вернуться на базу. Затем достал дистализатор, набрал координаты Виласа, представляя их дом на окраине леса, и воздух размыло. Он поманил Лею к себе.
– А Кара?
– Не маленькая, доберется. – Алекс не выдержал и коснулся густых волос, пропуская расплавленное серебро через свои загрубевшие пальцы. – Я так и думал.
– Что? – тихо спросила Лея. Она больше не боялась, наоборот, завороженная негаданной лаской, едва дышала. Ее манила его близость.
– Они мягкие.
Всего на мгновение ей показалось, что он коснется ее губ своими, но вместо этого Алекс сказал:
– Чтоб я больше не видел этого платья, поняла?
Лея растерянно моргнула – магия рассеялась.
– Поняла, – буркнула в ответ.
Алекс, вопреки своей грубости, осторожно взял ее за руку и переплел их пальцы. Лея решительно не понимала этого мужчину! Именно с этой мыслью она шагнула в портал.
Глава 6. Грешно судить успех, или чего стоит жизнь одной женщины…
Как и предсказал Алекс, Кара в компании Микки появилась на базе почти сразу же за ним и Леей, остальные члены отряда прибыли в течении следующего часа. Все они были в разной степени помятости, но на новости о Бенни среагировали ясно и четко. Через десять минут вся команда в полной амуниции собралась в гостиной, готовая к скачку.
– Алекс, а я? – бесстрашно спросила Кара, хоть и отступила, пригвожденная взглядом.
– Ты остаешься.
– Но ведь не моя очередь…
– Какой у тебя был приказ? – оборвал Алекс.
– Но я ведь должна была
– Приказ, Кара!
– Не спускать глаз с иномирянки, – четко отрапортовала она.
– Ты понимаешь, чем это могло закончиться? – со спокойной бесстрастностью поинтересовался Алекс, будто они говорили не о возможном изнасиловании и даже убийстве Леи.
– Да, – сглотнула Кара. Да, она нарушила приказ. Да, Лея оказалась в опасности. Да, Кара виновата. Увы, здесь не было правильной комбинации действий. Она взглянула на своих товарищей по оружию – у них не было секретов друг от друга: выволочки от Алекса всегда были прилюдными – у него ведь нет любимчиков. Если бы кто-то из них посчитал его претензии безосновательными, то высказался – так всегда было, но в этот раз все молчали. Неправильное правильное – всё равно неправильное.
– Ты останешься с Леей. Я полагаю, не нужно объяснять, что она должна быть здесь, когда мы вернемся.
Кара кивнула, понимая его без слов, тех самых, что он не высказал: ей снова доверяют эту миссию, если она провалит ее вновь, то разговор будет другим
– Алекс, – подала голос Лея, – здесь нет ее вины, мы ведь…
– Молчи, – оборвал Алекс, бросив красноречивый взгляд на иномирянку.
Кара внимательно присмотрелась к своему командиру, пока тот вводил координаты Зарейна, и нашла подтверждение своим догадкам. Он злился не только из-за того, что она нарушила приказ или что они могли лишиться козырной «карты» по имени Лея. Он по-настоящему волновался за нее. Сама Кара тоже не желала иномирянке зла, не хотела, чтобы та пострадала, но Алекс реагировал странным образом, словно Лея значила что-то лично для него, а не для всего отряда. Но как такое возможно?! Кара неплохо знала Алекса: его интересовали женщины определенного сорта, чисто для здоровья, никаких чувств и привязанностей в этой гребаной реальности. Тем более к иномирянке! И уж такой, как Лея, точно! Ко всему непонятному и особенному он относился с настороженностью и недоверием. Какие уж тут привязанности!
Кара поджала губы, когда воздух расплылся, как в жаркой пустыне, и поглотил отряд. Она хотела бы пойти с ними, и спросить Алекса о Лее тоже хотела бы. Но и то, и то для нее закрыто.
Они вышли в островной части Зарейна, как раз там, откуда исходил сигнал, но точное местоположение Бенни еще предстояло выяснить. Вокруг возвышались худые пальмы с лохматыми верхушками, и шумело море. На деревянной пристани стояло несколько лодок, а рыбаки распутывали сети и сбрасывали улов в контейнер. На отряд поглядывали с опаской, но вмешиваться никто из местных не рискнет, хотя в любом случае действовать надо быстро, пока до пройдохи Бенни не дошел шепоток о чужаках.
– К холмам, – указал Чен, глядя в экран геолокатора. Прибор давал обычно приличную погрешность, но ничего лучше пока не придумали.
Они быстро миновали открытую местность, цепочкой поднимаясь по узкой тропке сквозь заросли кустарников и стволы деревьев.
Еще двадцать лет назад существование Зарейна в том виде, который есть сейчас, вызвало бы волну протестов. С экранов телевизоров кричали бы о дискриминации и нарушении конституционных прав, но поскольку конституцией теперь можно разве что подтереться, то Зарейн имеет то, что имеет. Этот мир всегда бы самым толерантным и терпимым к сексуальным меньшинствам, не только на словах, но и на деле. Но когда произошло разделение Америки на Верхние и Нижние Штаты, сюда отправили всех, кто имел смелость заявить, что их сексуальные предпочтения не вписываются в «норму». В идеальном обществе должны жить идеальные, правильные люди. Ни деньги, ни статус, ни связи – ничего не имело значение: исповедуешь нетрадиционную любовь – проваливай в Зарейн. Решение Штатов повторили все миры в их системе, кроме Флареса, там и людей толком нет.
