Алиса Квин "Мама для наследника дракона"

Я нахмурилась. Что-то мне весело не было. Совсем. Я напряженно наблюдала за своим собеседником. Тот взмахнул рукой, и шторы на окнах распахнулись, повинуясь его мановению.

– Что вы видите, Элеонора?

– Ночное небо, – ответила я, старательно отводя взгляд от второй луны, которая навязчиво заглядывала в помещение, не обращая внимания на то, что ее игнорируют.

– А еще? Посмотрите внимательней!

Голос Ардона приобрел новые нотки. Он завораживал и подчинял. Повинуясь ему, медленно встала и приблизилась к окну. За шторой обнаружился выход на широкий балкон. С наслаждением вдохнула свежий, чуть солоноватый воздух, подошла к ограждению и вцепилась руками в перила. Зрелище открылось мне просто потрясающее. Балкон находился на самом верху башни замка, притаившегося на отвесной скале. В самом низу шелестело море. Сейчас, при ясном небе и в свете двух лун, его хорошо было видно. Волны накатывали на подножие скалы и мгновенно отступали, роняя хлопья белой пены на камни.

От высоты немного закружилась голова. Вдох. Выдох. Подняла глаза на черное небо, усеянное громоздкими звездами. Совершенно чужое небо! Не угадывалось ни одного созвездия, да даже Млечный путь пропал!

– Красиво, правда? – совершенно неожиданно раздался голос Ардона у меня за спиной. Почему-то сердце пропустило удар, когда чужое дыхание коснулось оголенной кожи на шее.

– Красиво, – согласилась, едва сдерживая порыв мгновенно развернуться и посмотреть на собеседника.

– И вы все еще уверены, что вас обманывают? – снова его дыхание коснулось моих волос.

Почему-то его голос, звучащий так близко, будоражил и заставлял сердце биться чаще.

– Не знаю, какие именно трюки вы используете, но они на высшем уровне. Марвел отдыхает! Только зачем это все? Слишком затратно, чтобы убедить меня. Я не верю ни в какие другие миры, уж простите.

– А в магию?

Быстро хотела ответить – «Нет!», но задумалась и прикусила язык. Если подумать – тот светящийся луч, что встретился мне на дорожке, очень похож на магию. Что-то в нем было чужеродное, противоестественное, но в то же время очень родное.

Мне на плечи легли мужские руки.

– В этом мире две луны, – прозвучало над самым ухом, – я знаю, что на Земле луна всего одна. Но, знаете, чем еще отличаются наши миры? Здесь не бывает солнца!

Замерла.

– Никогда? – в такое поверить было еще сложнее.

– Почти… когда-то, много лет назад, солнце просыпалось каждое утро и ныряло в море на закате…

Голос стал тише и печальнее.

– Что же случилось?

Пальцы на моих плечах чуть сжались, а потом меня отпустили.

– Посмотрите на меня, Элеонора! – неожиданно властно сказал Ардон.

Повинуясь приказу, медленно стала поворачиваться. Взгляд уперся в широкую мужскую грудь, облаченную в темную рубашку. Надо же, хозяин замка оказался гораздо выше, чем я могла предположить. От мужчины веяло почти нестерпимым жаром, но мне его тепло казалось знакомым… родным…

– Элли… – он понизил голос, заставляя все внутри сладко замереть, – посмотри…

Пришло понимание, что после того, как я увижу Ардона, моя жизнь изменится навсегда. Осознание манило, но при этом пугало, заставляло сердце гулко биться в груди, будто я стояла на краю пропасти и не представляла, что меня ждет дальше.

Как будто заколдованная его голосом, медленно стала поднимать взгляд. Вот воротник рубашки, почти полностью прикрывающий шею, линия мужественного, немного упрямого подбородка, плотно сжатые губы. Я быстро облизнула собственные, мгновенно пересохшие, и тут же увидела отклик в уголках его рта в едва сдерживаемой улыбке. Соберись! Глубокий вдох, и вот я уже смотрю в его глаза. Совершенно невероятные, завораживающие и абсолютно нечеловеческие глаза. Изумрудного цвета с ромбовидным вытянутым зрачком, на дне которого ворочалось расплавленное золото.

Но если я могла списать форму зрачка и цвет глаз на линзы, то подобной формой самих глаз не могла похвастаться ни одна народность на земле. Вытянутые, больше похожие на змеиные, они имели третье веко, которое будто жило собственной жизнью. Во внешних уголках глаз притаились маленькие серебристые чешуйки, распространяясь оттуда россыпью на виски и прячась в линии темных волос. Вся левая сторона лица была покрыта будто панцирем гладкой чешуи.

Я прижала ладонь к губам. Не знаю зачем. Может быть для того, чтобы подавить крик, а может, чтобы прикрыть раскрытый в удивлении рот. Это точно не был грим. И не маска. Такого просто не бывает. Не отдавая себе отчет, протянула руку и коснулась пальцами его левой скулы. Чешуйки отозвались на мое прикосновение серебристым всполохом, будто кто-то пустил электричество. Ардон прикрыл глаза и выдохнул.

– Ты не боишься меня? – удивление в его голосе заставило улыбнуться.

– А должна? – от него волнами исходило напряжение.

Мужчина ответил не сразу.

– Я не человек, Элеонора… я дракон. Сейчас я не могу вернуть полностью себе человеческий облик… пока. Но я стараюсь контролировать вторую ипостась. Чем больше проходит времени, тем сильнее становится мой зверь…

Ардон резко отвернулся. Я опустила руку, все еще ощущая на кончиках пальцев легкое покалывание, как будто все еще дотрагивалась до его лица.

Я не знала, что сказать. Смотрела в его широкую спину и молчала. В голове вертелось столько вопросов, что даже не представляла, с чего начать.

– Ардон… – выдохнула испуганно, когда его плечи вдруг напряглись, по ним пробежался серебристый всполох.

Мужчина рыкнул и прижал ладони к лицу, процедил сквозь зубы что-то подозрительно похожее на ругательство.

– Что случилось? – я чувствовала, что с ним происходит что-то.

– Тебе пора, – глухо проговорил Ардон.

Что?

– Уходи! – вдруг проревел мужчина, когда я попыталась сделать шаг в его сторону. Он вскинул руку, и меня придержало теплой воздушной волной.

Я смотрела на хозяина замка и решительно ничего не понимала. Вокруг него поплыл воздух, как бывает в знойный день, в лицо ударил почти горячий ветер.

– Миледи, – привидение возникло на пороге балкона, – давайте я вас провожу в ваши покои! Господин себя еле сдерживает… очень странно, сегодня началось все гораздо раньше. Идите ко мне!

Он даже руку протянул, опасливо поглядывая то на своего господина, то на меня. Что же здесь творится?

Нерешительно сделала шаг в сторону взволнованного призрака. Тот облегченно улыбнулся и поплыл навстречу. Герой! Можно подумать, бестелесный дух может меня как-то защитить! В этот момент его хозяин снова глухо застонал. Сердце встрепенулось и замерло. Я обернулась и остолбенела. Теперь уже все лицо мужчины покрывала чешуя, на меня смотрели горящие золотом глаза, на руках выросли огромные когти, да и сам Ардон стал куда выше ростом. Он выпрямился, опаляя светящимся взглядом, мышцы на груди начали увеличиваться, разрывая одежду в клочья.

«Как Халк», – пронеслась в голове идиотская мысль.

Чудище смотрело на меня, тяжело дыша. На широких плечах клубилась тьма, будто окутывая всю его фигуру, а я стояла и не могла даже пошевелиться. За спиной голосило испуганное привидение, а я не обращала внимания на его просьбы уйти немедленно. Смотрела в огненные глаза дракона и видела в них бездну боли. Наконец, я решилась. Сделала шаг к нему. Это послужило сигналом. Ардон предупреждающе зарычал и метнулся к краю балкона. Я не успела даже крикнуть, как он перепрыгнул через ограждение. В ужасе кинулась за ним.

– Миледи, стойте!

Догнал меня голос призрака, но я его не слушала. Схватилась руками за перила, но в этот миг снизу вынырнул огромный дракон. Он с ревом взмыл вверх, загораживая крыльями свет обеих лун. Взмах, еще один. Яркое оранжевое пламя вырвалось из пасти дракона, освещая собой площадку на балконе. Горячий воздух качнул мои волосы, а я восхищенно смотрела на ящера, заходящего на очередной вираж. Страшно не было. Почти. Нет, я прекрасно понимала, что дракону достаточно один раз дыхнуть на меня огнем, чтобы от меня осталась кучка пепла, но не могла отвести от него глаз.

В один миг я осознала, что реально нахожусь в чужом мире, где есть призраки, драконы, какие-то зеленокожие рогатые существа и черт его знает, кто еще. А еще я поняла – теперь я тоже часть этого мира.

– Миледи! – лицо призрака исказилось, превращая его в нечто страшное, голос повысился до потустороннего воя, а сам слуга внезапно оказался так близко, что я невольно отшатнулась, – Уходите! Господин совершенно не контролирует себя! Он может причинить вам вред! Прошу вас!

Обернулась напоследок и с сожалением последовала за взволнованным привидением. В то, что дракон может причинить мне вред, почему-то не верилось совсем, но я ничего не знаю об этом мире. Повернулась и последовала за своим провожатым.

Глава 6

Едва только мы оказались в столовой, призрак сделал пас руками, и створки дверей закрылись, даже шторы задернулись, отгораживая нас от беснующегося ящера в ночном небе. Привидение вытерло ладонью свой лоб и обессиленно опустилось в кресло. Его плечи поникли, а весь вид говорил о том, что он расстроен и устал.

– Что это было? – все еще ошеломленная произошедшим, спросила его.

– Хозяин сам все расскажет, – проворчал призрак, сердито зыркнув на меня. – Вот зачем нужно было подвергать себя такой опасности?

Я даже растерялась от такого недружелюбия.

– Что, простите?

– Хозяин же сказал – не может он контролировать дракона, так чего полезли к нему? Жить надоело?

Честно говоря, я не ожидала такую перемену в привидении, даже ответить ничего не могла.

– Мы ждали возможность освободиться столетиями! А все могло испортить девичье любопытство!

Я вообще потеряла суть разговора и непонимающе хлопала глазами.

– Освободиться? – только переспросила я.

Призрак отмахнулся от меня и поднялся.

– Идемте, провожу в ваши покои.

Я шла за скользящим впереди меня привидением и размышляла. Зачем меня похитили и притащили в этот мир, где не бывает солнца, а хозяином называют дракона, который не в состоянии держать себя в руках, ну или в лапах, или в крыльях… неважно! Ардон что-то говорил о моем положении. Выходит, он знает, что я беременна. Кто ему нужен на самом деле – я или мой ребенок? Главное – зачем? Если бы мне желали зла, то в момент оборота дракона привидение не пыталось бы меня увести, крича об опасности.

– Простите! – позвала я своего провожатого.

Призрачный слуга замер, слегка мерцая в полумраке, поджидая меня. Вид у него был все еще недовольный. Сердился до сих пор.

– Вы не представились, – немного смущенно произнесла, когда поравнялась с мужчиной, – как вас зовут?

– А вы дали мне возможность это сделать? – сварливо скривился он, – Едва я только появился, как вы тут же стали называть меня совершенно непонятными словами, будто я совершил нечто плохое.

Я, в общем-то, была с ним почти согласна.

– Прошу меня простить, – примирительно сказала я, – но меня можно понять, я оказалась в вашем мире случайно, ничего о нем не знаю…

– Случайно? – выгнул бровь призрак, став похожим на мультяшного, – Миледи! Ваше появление в нашем замке было тщательно спланировано и подготовлено! Хозяин заплатил за вашу доставку целое состояние!

Я аж остановилась.

– Что?

Поняв, что сболтнул лишнего, призрак вернулся и, крутанувшись вокруг меня и подняв волну воздуха, сказал:

– Разрешите представиться, – приосанился он. Одежда преобразовалась в парадную ливрею. Мужчина заложил за спину руки в белых перчатках, – меня зовут Гильермо. Я мажордом этого замка. К вашим услугам!

Он так элегантно поклонился, что я в своих потертых джинсах и рубашке в клеточку почувствовала себя оборванкой.

– Очень приятно, – попыталась улыбнуться, – а я – Элеонора.

– Я знаю, как вас зовут, миледи, – поджал губы Гильермо.

Интересно, откуда? В смысле, ясно, что они именно меня заказывали, но, выходит, они вообще все обо мне знают?

– Зачем я вам? – задала мучивший меня вопрос.

Ответа не услышала. Привидение старательно делало вид, что не расслышало меня.

Хорошо. Попробуем зайти с другой стороны.

– Часто ваш хозяин… – тут запнулась, – ну, вот так… улетает?

Боже, что я несу!

Мы как раз дошли до моей комнаты, повинуясь движению пальцев мажордома, двери распахнулись, а в помещении загорелся яркий свет.

– Господин Ардон сам вам все расскажет, как придет время, – примирительно сообщил призрак, пропуская меня вперед. – Сейчас отдыхайте, вам нужно себя поберечь!

С этими словами он исчез. Просто испарился. Дверь после его ухода, ожидаемо, оказалась закрыта. Зато на столике нашелся поднос с фруктами и кувшин с соком. Ведь я во время ужина так ничего и не съела. Просто не могла заставить себя что-то проглотить.

Фрукты были незнакомые. Я таких никогда не видела. С интересом попробовала фиолетовый плод, больше похожий на банан, но по вкусу оказался как дыня. Сочная и ароматная мякоть буквально таяла во рту. Синяя клубника оказалась кислой, как лимон, а еще немного пряной. Странное сочетание вкуса, но мне как раз именно этого и не хватало. Я с удовольствием съела ее всю. Потом спрошу Гильермо, как они называются. Сок показался слишком сладким, больше был похож на виноградный.

Приняв ванную, долго ворочалась с боку на бок и не могла заснуть. Как только я легла в кровать, свет под потолком стал светить приглушеннее, становясь все тусклее. Иногда мне казалось, что я слышу рев дракона вдалеке, но, возможно, это был всего лишь ветер в скалах.

Когда я проваливалась в сон, видела маму, которая кричала на меня и пыталась догнать. А я убегала и пряталась. Бегала по темному лабиринту и никак не могла найти выход. А потом… я услышала голос папы:

– Элеонора!

С колотящимся сердцем подскочила в кровати и стала озираться. Тусклый свет услужливо загорелся над головой, давая мне возможность осмотреться. Никого. Только ветер играет с тонкой тканью штор в распахнутом окне.

Голос папы казался таким реальным, будто он сидел рядом со мной на кровати и гладил меня по волосам, как это он часто делал в детстве.

Папа… он рассказывал мне сказки, в которых я была маленькой принцессой, а благородный рыцарь спасал меня из плена злой королевы. Он бы точно не позволил Инессе угрожать моему ребенку!

Встала с кровати. Интересно, сколько сейчас времени? И как в этом мире определяется, когда наступает утро, а когда вечер?

Подошла к окну. Постояла, зябко обхватив себя руками за плечи, вглядываясь в темноту за стеклом. Коснулась пальцами гладкой поверхности. Наверное, все-таки не стекло. Больше похоже на хрусталь. Но что я вообще знаю о фентезийных мирах? Никогда не читала ничего такого, больше увлекаясь научной фантастикой и классикой.

Я всматривалась в невидимый горизонт. Вдруг можно будет увидеть восход? На случай, если меня все-таки обманули. Не знаю, сколько времени я так простояла, но внезапно увидела какое-то движение. Будто тень промелькнула. Не за окном. В комнате. Я отчетливо видела свое отражение, словно в зеркале – бледное лицо, распущенные светлые волосы слегка запутались и падали на грудь. Спала я в майке и шортах, которые брала с собой в больницу. Кроме сменной одежды в рюкзаке у меня лежала щетка, тюбик пасты, расческа и косметичка.