– Охрана свидетеля. Прости, это секретно, и больше никаких подробностей рассказать не могу.
Несколько минут Генка молчал, переваривая информацию.
– Ой, темнишь ты, подруга! – наконец пробурчал приятель. – И что-то сильно не так с твоей до боли лаконичной историей.
– Потому что она далеко не вся, милый мой друг! Но это секретная операция, и всех деталей даже мне знать не положено.
– Ага. А вот ты скажи мне, что, у целой Конторы своих специалистов не нашлось? Почему вдруг возникла необходимость привлекать человека со стороны?
– Нужен специалист широкого профиля, причем такой, которому Мельниченко сможет безоговорочно доверять. И привлечь меня удобней по многим причинам. Сам ведь знаешь из прошлого опыта.
– Да, мне тоже доводилось тебя лично привлекать к операциям, – не стал спорить полковник, – и все они были достаточно опасные для тебя. Риск, можно сказать, был порой смертельный.
– Брось, Гена, все обошлось тогда, обойдется и теперь.
– Что-то беспокойно мне, Женька, – неожиданно старый друг перешел на шепот.
– Если говорить до конца откровенно, мне – тоже. Иначе этот разговор мог совсем не состояться.
– Откажись! – тут же всерьез разнервничался приятель.
– Не могу. Сам знаешь, Сашка меня с подопечным прикрыл тогда, и за мной должок остался. А долги, как ни крути, отдавать нужно.
– Значит, ввяжешься?! Точно?! И не передумаешь?!
– Генка, уже ввязалась, и маятник раскачивается, а часики тикают.
– Хорошо. Как знаешь, Охотникова. Чем я могу тебе помочь?
– Помнишь, мы вместе с тобой разрабатывали одну операцию? – вместо ответа поинтересовалась я. – Ту, что относительно недавно?
– Это которую, хоть подскажи?!
– Когда мы с подопечной бежали из мест не столь отдаленных и некоторое время были на нелегальном положении.
– Эта ситуация может повториться?
– В общих чертах, – разумеется, я не стала уточнять, что бегать мне придется очень много, и на сей раз совершенно одной, а за спиной целые толпы оголтелых преследователей. Во-первых, это уже и есть детали тайной операции. А во-вторых, лишний раз расстраивать и нервировать друга мне очень не хотелось бы.
– И что нужно, Жень? – Кажется, он или понял меня без слов, или интуитивно уловил отголоски мыслей.
– Твои люди или ты лично тогда оставляли для меня закладки в разных местах города и даже области.
– Ты хочешь, чтобы я тебя снова подстраховал?
– По мере возможности.
– Места те же? Не сомневаюсь, что ты помнишь, только будет ли это удобно?
– Те же, Геночка. По мере возможности, конечно, все-таки с той поры что-то могло поменяться. А подбирать новые места просто времени нет у нас. Операция стартует прямо завтра.
– Торопятся что-то ребятки.
– Оперативная необходимость, – кивнула я, – сам понимаешь, в таких делах промедление может быть смерти подобно.
– Ладно. А ты уверена, что операция будет проходить в нашей местности? И зачем им вообще сдались Тарасов и область?
– Не знаю, Геночка, не спрашивала. Может, кстати, на меня и пал выбор, в первую очередь, из-за хорошего знания местности.
– Или, наоборот, операцию перенесли сюда для твоего в ней участия.
– Может, и так, – не стала я спорить.
– Женька, ты только будь, пожалуйста, очень осторожна! Умоляю, Охотникова, ты ведь знаешь, как сильно мне дорога!
– Друг мой, оставь эти панические настроения! Прорвемся, Генка, и все будет отлично.
– Да, конечно, ты так всегда уверяешь.
– И всегда оказываюсь права.
Нам с приятелем осталось обсудить некоторые детали, дать друг другу несколько обещаний, проститься и разъехаться по домам.
Правда я, в отличие от Генки, домой отправилась не сразу.
Дело в том, что мне пришла в голову одна весьма неплохая идея. Что стоит еще немного подстраховаться и обеспечить себе еще один контакт, так, на всякий случай. Вернее, Генка может организовать для меня некую материальную базу, припрятать одежду, может быть, немного денег, оружие в заранее заготовленных местах. В некоторых из них, кстати, в случае острой необходимости можно и на ночлег остановиться. Но выходить с полковником или его людьми на контакт я не смогу. Чтобы не «засветить» давнего приятеля и ни в коем случае не поставить под удар саму операцию.
А этот контакт сможет, в случае необходимости, обеспечить меня нужной информацией. Только встречаться, да и созваниваться с ним сейчас, пожалуй, не стоило.
Поэтому я прямо с телефона зашла на страничку этого парня в одной из соцсетей и оставила короткое сообщение.
Приехала в кафе, хорошо знакомое нам обоим, села за столик с удобным диванчиком, заказала черный чай и стала терпеливо ждать.
Тень появился примерно через полтора часа. Я уже собиралась оставить мысль о встрече, сетуя на невнимательность молодого человека, и отправляться восвояси.
Парень был одет весьма экстравагантно, как, впрочем, и всегда. В яркие кеды, штаны из трикотажной ткани, похожие на спортивные с рисунком в крупную красную и черную клетку и с широкими белыми лампасами по бокам, розовый пиджак, густо украшенный стразами, длинный тонкий шарф и кашемировое полупальто. Длинные, невероятно густые и вьющиеся от природы волосы парнишки были уложены при помощи какого-то геля, что придавал форму локонам.
Тетя Мила такую прическу назвала бы «взрыв на макаронной фабрике». Впрочем, нет, она ни за что не стала бы критиковать своего любимого Гошеньку. Эти двое питали друг к другу сложно объяснимую, но очень нежную привязанность.
Пока я с загадочным видом улыбалась своим мыслям, Тень заказал новомодный смузи из каких-то ягод и плюхнулся за соседний столик.
Наши диванчики стояли спинками друг к другу. Таким образом мы могли осторожно и незаметно для окружающих обмениваться репликами.
Этот парень был хакером, считался асом своего дела и имел устоявшуюся репутацию в сети. Мне доводилось прибегать к его услугам, когда это требовалось для расследований. А однажды даже помогать парнишке выпутаться из серьезных неприятностей. Поэтому подобный способ встреч для нас был не в новинку.
Переговариваясь, мы старались произносить звуки с минимумом артикуляции, как делают школьники, когда нужно что-то шепнуть соседу, да так, чтобы учитель ничего не заметил.
– Привет, если ты звала таким способом, значит, свободно говорить или звонить не можешь? – поинтересовался он.
– Ты все правильно понял. И на всякий случай, следы моего сообщения нужно зачистить.
– Уже, – хмыкнул парнишка, – моя мама дураков не рожала.
– Молодец, – усмехнулась в ответ.
– У тебя для меня будет новое задание?
– Пока не знаю, но может статься, что помощь твоя действительно понадобится. Только во время поиска любой информации по этому делу будь предельно внимателен и очень, очень осторожен. Я нынче буду работать на одну очень серьезную организацию. На их Следственное управление, если точнее.
– Это та организация, шутки с которой плохо заканчиваются? – Тень мгновенно уловил основную мысль.
– Весьма, мой юный друг! Так что ты можешь прямо сейчас немного подумать и отказаться, в обиде не буду, обещаю.
– Считай, уже подумал, – задорно хихикнул он, – что нужно будет, только найди возможность сообщить, все сделаю.
– С этим, кстати, тоже могут быть проблемы, – едва шевеля губами, сообщила я.
– А чего такого? Сейчас уже даже в самой глуши у всех интернет имеется, стационарный или мобильный.
– Скорее всего, у меня не будет доступа ни к тому, ни к другому.
– Ты, Женька, даешь! Уж не в тундру ли ты собираешься забраться?!
– Гораздо глубже, ухожу в настоящее подполье. Использовать этот способ встреч тоже будет нельзя, небезопасно для тебя.
– Ладно, а к стационарному телефону или, скажем, к телефону-автомату у тебя будет доступ?
– Полагаю, сумею найти, если очень сильно постараюсь.
– Вот и отлично. Тогда запоминай номер. Сам не знаю почему, я не стал стационарный телефон отключать, хоть по нему месяцами никто ни одного звонка не делает.
– Значит, если зазвонит, ты сразу будешь знать, что это я вышла на связь и нуждаюсь в срочной помощи.
– Конечно. И не переживай, я известный домосед, так что твой звонок не пропущу.
– Вот и договорились. Спасибо тебе, Тень.
– Да, пока не за что. Удачи, – парнишка хмыкнул в своей обычной манере.
Пару раз повторил номер, чтобы я хорошенько запомнила. В два больших глотка допил смузи и торопливо покинул кафе.
Я еще немного посидела, допила давно остывший чай и отправилась домой.
Время уже позднее, а перед началом операции было бы не лишним хорошенько отоспаться.
* * *
Утром я проснулась рано по давней привычке. Но вопреки обыкновению, не стала оправляться на пробежку, просто сделала легкую гимнастику, чтобы скорее проснуться и привести мышцы в тонус, потом приняла душ и сварила кофе.
Скоро должна прийти машина от Сашки Мельниченко. Разумеется, мой автомобиль останется дома на стоянке, как и документы, револьвер и все прочее, по чему можно было опознать во мне Евгению Охотникову.
Оделась я тоже предельно просто, удобно и чтобы ничего лишнего. Из оружия захватила только самое необходимое и неприметное. Несколько ножей, самодельную заточку, которую было удобно прятать практически в любой обуви. Все остальное придется добывать прямо на месте, по мере необходимости. В таких делах всего и сразу не предусмотреть.
Вопреки ожиданию, за рулем прибывшей машины был лично Сашка Мельниченко.
– Доброе утро, все в силе? – поинтересовалась я, забираясь внутрь.
– Да, ты все вводные помнишь? – Похоже, приятель нервничал, хоть и пытался это скрывать.
– Разумеется. Что у нас со временем?
– Нормально. Но нужно успеть до утреннего врачебного обхода. Чтобы персонал смог увидеть и, как следствие, понять, как можно меньше.
Мы обсудили еще несколько важных деталей. В частности, куратор сообщил мне, что подопечную зовут Светлана Липник. То есть отныне мне предстоит отзываться только на это имя.
Потом мы на некоторое время замолчали.
– Слушай, Охотникова, – наконец нарушил молчание Мельниченко, – а у тебя точно все в порядке? В эти дни ничего такого подозрительного не происходило?
– Порядок. Тетя Мила благополучно отбыла, уже звонила, выражала первые восторги по поводу круиза. Я ее, кстати, предупредила, что ненадолго уеду и связи со мной не будет.
– И больше ничего? – В голосе приятеля слышалось недоверие.
– Конечно. А что? Твоя «наружка» докладывает тревожные вещи?! – не сдержалась и съязвила я. – Ребятам, кстати, над техникой поработать не помешает, хромает она у них.
– Не сомневался, что ты сумеешь их заметить, – хмыкнул Сашка. И тут же продолжил: – Но присмотреть за тобой нужно было, сама понимаешь. Так что о встрече с мужчиной, по словесному описанию похожему на Генку Петрова, мне, конечно же, доложили. И я хотел поинтересоваться, Охотникова, зачем ты с ним встречалась и что конкретно рассказывала?
– Операция секретная, более того, я сама толком ничего не знаю. Так что ничего особенного, можешь не беспокоиться. А предупредить Генку я должна была. И если ты сам хорошенько подумаешь, то со мной согласишься.
– Да?! Это с чем еще я согласиться должен?! – сердито фыркнул Сашка.
– Мы с Петровым регулярно общаемся, частенько созваниваемся и встречаемся. А если я уезжаю надолго, то всегда его предупреждаю и прошу Генку, чтобы за тетей Милой приглядел. А тут он кинется: ни меня, ни тетушки нет, исчезли без слова, без звонка. Представляешь, какую он бурную деятельность развить может, если озадачится поисками? Вот и скажи, оно тебе надо?
– В свете надвигающихся событий – не очень. Пожалуй, в этом ты права, Охотникова. И что я к тебе слежку приставил, пожалуйста, не сердись. Просто на всякий случай решил перестраховаться.
– Ладно. Дело твое, – равнодушно пожала я плечами.
– А потом ты куда ходила?! – как бы невзначай спросил он. – Вроде бы не сразу домой отправилась?
– Да, в кафе немного посидела. Мне хотелось подумать, но не в тишине пустой квартиры, а среди людей.
– И народ вроде кругом, и никто не мешает? – кивнул Сашка. – Понимаю тебя. Очень хорошо понимаю.
Весь остальной путь до клиники пластической хирургии мы молчали. Я старалась сосредоточиться, Мельниченко, видимо, просчитывал что-то свое или взвешивал имеющиеся шансы на успех.
Начало операции и сам процесс подмены прошли легко и непринужденно, как, впрочем, и было задумано.
