– Видишь что-нибудь? – спросил Щепкин.
– Да, – прошептал Малыш. – Я вижу дом на другой стороне, там кто-то что-то забивает.
– Столяр? – спросил Щепкин.
– Нет. Филипп называл его башмачник. Сходим посмотрим?
– Только одним глазком, – согласился Щепкин.
Малыш открыл ворота, вышел на улицу и встал. Тихо постоял, а потом вернулся назад.
– А мы не пойдём смотреть башмачника? – спросил Щепкин.
– Пойдём, не дави на меня. Я же не мог уйти, не проверив, смогу ли потом войти.
– Ты прекрасно смог, – ответил Щепкин. – Айда к башмачнику?
– Да, только здесь машины, – сказал Малыш и, посмотрев по сторонам, стрелой дунул через дорогу.
– Прекрасненько, – похвалил Щепкин. – Я ничуть не испугался.
Малыш опасливо заглянул в окно дома башмачника. Хозяин оказался дядькой с чёрной бородой, в расстёгнутой на волосатой груди рубахе. Во рту он держал мелкие гвоздики.
– Гвоздями питается, – заметил Щепкин.
– Нет, Щепкин, люди гвозди не едят. Он просто держит их так, чтобы не искать. Смотри, вон вытащил один изо рта и в башмак его забивает. Теперь второй.
– Так он башмачный столяр, – понял наконец Щепкин. – Он гвоздями ботинки сколачивает.
Тут башмачник поднял голову и увидел их.
Малыш думал удрать, но башмачник кивнул и заулыбался. И Малыш тоже улыбнулся на прощание.
– Ну вот, – сказал он, – с башмачником познакомились.
– Ага, – кивнул Щепкин. – С ним мы быстро управились. Кто у нас следующий?
– Сейчас посмотрим, – сказал Малыш и зашагал по тротуару.
Поодаль стояла группа ребят. Они были чуть постарше Малыша и разглядывали его во все глаза.
– Ужас, как они едят нас глазами, – испугался Щепкин. – Спрячь меня под свитер с головой!
Малыш перешёл на другую сторону улицы и стал с озабоченным видом внимательно рассматривать витрины. Он переходил от одной к другой не отрывая глаз, а потом юркнул в проулок, только ребята его и видели.
– Обманули дураков на четыре кулаков, вот так-то, – сказал Щепкин из-под свитера.
– Ага, – кивнул Малыш и в ту же секунду услышал топот ног – за ним кто-то бежал.
– Зайди куда-нибудь и спрячься, – велел Малышу Щепкин.
– Мне нельзя в магазин, у меня денег нет, – стал объяснять ему Малыш, но тут увидел витрину, которую приметил ещё вчера, потому что в ней лежала книга Кнопкиного папы.
И сам магазин был книжный. С книгами здесь можно знакомиться, говорил папа, брать их в руки, рыться на полках и в коробках. Малыш зашёл в магазин и страшно смутился. Он не ожидал, что книг здесь так много. Они лежали на всех прилавках и столах, и все полки от пола до потолка были сплошь заставлены книгами. Малыш даже вздохнул: непонятно, с чего тут начать.
– Начни вон с того столика, – предложил Щепкин. – Бери их по одной.
– Здравствуйте, молодой человек, – раздался рядом чей-то голос.
Малыш обернулся и увидел мужчину в очках и с копной белых кудрявых волос. Это был хозяин магазина.
– Ты что-то ищешь или просто решил посмотреть?
– Я хотел познакомиться с твоими книгами, но я не знал, что их так много, – ответил Малыш.
– Чтобы с ними со всеми познакомиться, не один день нужен, – улыбнулся хозяин. – Не спеши, вот тебе мой совет.
– У меня как раз сегодня много времени, – сказал Малыш.
– Вот взгляни. – Хозяин протянул ему книгу. – Эта книга о животных. По-моему, она очень красивая. А вот сказки.
– Такая у меня есть, – ответил Малыш. – И ещё с одной твоей книгой я давно знаком.
– Это с которой? – заинтересовался хозяин.
Малыш показал на книгу Кнопкиного папы.
– Ох и намучился он с ней, – сказал Малыш. – Хорошо, Кнопка следила, чтобы он много работал, и я тоже прислеживал. А когда книгу напечатали, самым первым увидел её я.
– Так ты знаком с автором? – спросил хозяин. – Передай ему от меня привет и скажи, что книга мне очень нравится. Вот садись на стул, посмотри эти книжки.
Малыш выглянул на улицу. Местные ребята сгрудились за окном и глазели на него.
– Больше всего я люблю читать под столом, там мне никто не мешает. Дома я всегда так делаю, – сказал Малыш.
– Интересно, – заметил хозяин. – Но немножко странно валять книги по полу.
– А у тебя нет старой газеты? – поинтересовался Малыш. – Мы её положим на пол.
– Ты очень разумный молодой человек, – согласился хозяин.
Малыш залез под стол, хозяин принёс ему газету. Малыш взял книгу о животных и книгу сказок.
В магазин кто-то вошел. Ага, ребята с улицы. Точно-точно, Малыш видел это по ногам. Потом он услышал голос хозяина:
– Здравствуйте, молодые люди. Чем могу быть полезен?
– Нам нужен карандаш, – ответил голос.
– Поточить его? – уточнил хозяин.
– Да, спасибо, – сказал голос.
– Ещё что-нибудь? – спросил хозяин, заметив, что ребята озираются по сторонам.
– Не-а, – ответили ребята и ушли.
Малыш улыбнулся. Он чувствовал себя совсем как дома и просидел под столом довольно долго. Он хорошенько познакомился и подружился с несколькими книгами и постепенно почувствовал, что ещё не завтракал. Значит, пора домой. Малыш положил книги на место, аккуратно сложил газету и вежливо поблагодарил хозяина.
– Приходи ещё, – пригласил тот. – А позволено ли мне будет спросить, как тебя зовут? Я – книжник Дорсен.
– А я Малыш, хотя по-настоящему я Андреас. Если хочешь, можешь звать меня по имени, потому что никто больше так не делает.
– Понятно, Андреас, – ответил книжник Дорсен.
– Хочешь, что-то покажу? – спросил Малыш и достал из-под свитера Щепкина, а тот заявил:
– Я тоже интересуюсь книгами. Меня прямо поражает, что страницы прижаты так тесно друг к другу и не ссорятся.
Дорсен его не услышал, но Щепкин так ему понравился, что книжник поклонился и сказал:
– Для меня честь познакомиться с вами. Простите, не расслышал имя.
– Щепкин, – сказали Малыш и его друг хором.
– Вот приятно, когда человек такой учтивый и обходительный, – заявил Щепкин. – Именно так и надо со мной разговаривать всегда.
– Мы скоро придём снова, – пообещал Малыш.
– Буду ждать, – кивнул книжник.
Малыш вышел на улицу. Ребят уже не было, но он не твёрдо помнил, откуда пришёл. Он мог бы вернуться и спросить у своего друга-книжника, но он так долго прощался с ним, что глупо было бы начинать всё снова.
– Щепкин, как ты думаешь? – решил посоветоваться Малыш.
– Чего тут думать? – ответил Щепкин. – Или направо, или налево.
– Это я и сам знаю, – сказал Малыш и пошёл по улице.
Одна витрина сменяла другую, но Малыш не мог вспомнить, видел ли он их по дороге сюда.
– Спрячь меня под свитер, – попросил Щепкин. – От этих больших домов я теряю покой.
Вдруг Малышу на плечо легла рука.
– Так вот ты где! – сказал Филипп сердитым голосом. И лицо у него тоже было сердитое. – А мама с папой ищут тебя всё утро.
– Ой, – сказал Малыш, – об этом я не подумал. Они же спали.
– Возможно, – ответил Филипп. – Но с тех пор прошло много часов. Где ты был?
– Под столом у книжника, – ответил Малыш.
– До этого мы не додумались.
– В следующий раз ищите меня там, – предупредил Малыш.
– Потому что для нас с Малышом в книгах вся жизнь, – прибавил Щепкин и уставился на Филиппа немигающим взглядом.
– Герой! – только и сказал Филипп.
Удочка с наживкой
Второе утро Малыша в Бесбю началось со странных звуков льющейся воды.
– Это что такое? – спросил Щепкин.
– Тсс, тише! – остановил его Малыш. – Что-то льётся, это оно шумит и стучит. Может, это дождь, а в крыше дырка? Филипп, что это такое? – спросил Малыш.
Брат не ответил, к тому же его и вовсе в комнате не оказалось, как выяснил Малыш, приглядевшись.
– Он уже встал, – объяснил Щепкин. – Думаешь, заболел?
