– На девять часов крупный отряд тварей. – Опять доложил тот самый рейнджер. – Бой не принимать. Двигайтесь дальше, я разберусь.
Мы как раз в этот момент выскочили из леса в степь и потому прекрасно увидели, о чем говорил наш следопыт. Слева от нас, примерно в трехстах метрах, начинался каньон, и вот из него в нашу сторону смотрело почти полсотни тварей. Все они были отдаленно похожи на людей, только с зеленой кожей, которая сразу бросалась в глаза. Друг друга мы заметили почти одновременно. Рейнджер каким-то стремительным рывком за несколько секунд смог преодолеть дистанцию до монстров, а после началось невероятное. Если остальным было сложно бежать и смотреть в сторону, то у меня таких проблем не было. Так что я смог в полной мере оценить разницу между нами и действительно высокоуровневым авантюристом.
Меня бы эта толпа разобрала на запчасти за минуту максимум, а тут же все было как раз наоборот. Этот клановый паренек сам атаковал тварей. Совершая какие-то невероятные кульбиты и скачки, он не переставая, словно пулемет, двумя руками запускал кинжалы или что-то похожее на них. Откуда у него столько оружия – это отдельный вопрос, но, кажется, проблем по этому поводу он не испытывал. Один бросок – один труп твари. Монстры бежали на него как бешеные, но каждый раз этот парень умудрялся выскочить из кольца, при этом неустанно уничтожая всех подряд. Такое ощущение, что он не сражался, а танцевал со смертью. Каждое движение было словно продолжением предыдущего, и все это на одной волне с какой-то запредельной грацией. Я могу ошибаться, но кажется, ему это нравилось.
– Нужно ускориться. – Резко вмешался в завораживающее зрелище голос Рэма. – За нами еще один крупный отряд тварей.
– Как? – Выдохнул Айзек.
– Артем, хватай Мелинду. – Бросил Рэм, слегка замедлившись и прямо на ходу подхватив на руки Саманту, перебросил ее себе на спину и помчался вперед.
Я только и успел, что заметить промелькнувшие ошарашенные глаза девушки. Лишь коротко кивнул, хотя моего жеста никто толком и не увидел. После чего повторил его действия в отношении Мелинды, которая вскрикнула от неожиданности. Но уже через секунду прижалась к моей спине, тем самым облегчая мне вес. Рустам взревел, но каким-то чудом умудрился двигаться быстрее. Остальным только и оставалось, что последовать за нами. Бешеная гонка продолжалась. «Кажется, это уже начинает входить в привычку», – отстраненно подумал я.
С каждой минутой нашего бега звуки боя с юга все приближались и приближались. Минут через десять нас догнал рейнджер. Когда я смотрел на то, как он сражается, то думал, что он без проблем разберется с врагом, но судя по его усталому виду и повреждениям на доспехах, а также безвольно болтающейся руке, бой для него закончился не так хорошо, как казалось. Отряд тварей, который нас преследовал, уже был виден невооруженным взглядом, и их было слишком много. Больше сотни так точно. Но тут над головой просвистело что-то, и в тот же миг на тварей обрушилось море огня. Кажется, армейцы нас заметили и решили помочь, сделав залп из орудий крупного калибра по монстрам.
– Уходим в ущелье. – Приказал Рэм, изменив направление чуть в сторону.
В километре от нас виднелся узкий проход между двумя обрывами гор. Даже на первый взгляд было понятно, что когда-то это была одна гора, которую нечто очень разрушительное разделило на две части. Уж очень не похоже было это ущелье на творение природы.
– Быстрее!
Прикрикнул Рэм, бросив при этом взгляд назад. Я не удержался и тоже оглянулся. От этого маневра меня чуть не занесло (совсем забыл с этой гонкой, что несу Мелинду), но все же удержался на ногах, продолжив бег. Вот только внутри все похолодело. Позади нас была уже не сотня тварей, а намного больше. Сильно больше. И, кажется, они даже не заметили удар артиллерии. Но главное, что заставило меня и всех остальных бежать еще быстрее, так это фигура альва в небе. Боевой маг альвов – это вам не шутки.
Между гор мы проскочили на одном дыхании, а навстречу нам в ущелье бежали армейцы, спешно устанавливая огневые точки на склонах ущелья. Над головой опять просвистели снаряды и, кажется, мины. С двух вершин в сторону монстров застрекотали крупнокалиберные пулеметы. Учитывая, что небо закрыли тучи и было сумрачно, словно наступил вечер, то трассеры пулеметных очередей были видны отчетливо. Мы же продолжали бежать дальше. Хотя лично я не понимал, зачем мы так торопимся. Я хотел было спросить, почему мы не поможем армейцам, но не успел.
– Всем удачи. – Произнес рейнджер по связи, устремившись обратно.
– Народ, поднажали. Осталось немного. – Явно уставшим голосом с тяжелым дыханием произнес Рэм. – Этот заслон надолго тварей не остановит.
Не особо понимая, что происходит, мы просто последовали за командиром. Но не успели мы удалиться от ущелья, как сзади будто вспыхнуло солнце. Отряд непроизвольно замедлился и, обернувшись назад вместе со мной, с удивлением увидел, как на небе расцветает огненный цветок. Лепестки из огня, висевшие в небе, только сильнее придавали сходство с распускающимся бутоном. И тут из центра цветка к земле устремилась струя непонятно чего, но похожего на концентрированный огонь. Эта струя чистой стихии, сжигая все на своем пути, обрушилась на землю и одним рывком прошла по всему ущелью. В разные стороны летели тела солдат, а на земле оставался огромный расплавленный след. За одно мгновение были уничтожены больше сотни наших солдат. Альв нанес свой магический удар страшной силы. В самый последний миг я успел увидеть, как рейнджер остановился, понимая, что не успеет спастись. Он обернулся, и, кажется, я заметил на его лице грустную улыбку. А может мне это только показалось.
– Бегом!!!
Резкий крик Рэма привел всех в чувство, и теперь уже все рванули с места без всяких слов. Оказаться на линии следующей атаки альва явно не хотел никто из нас. Мощь этих существ поражала. И чем «ДиС» собрались сдерживать таких магов? Впрочем, ответ мы увидели практически сразу. Чуть дальше по ходу движения в небо взлетела хрупкая фигура с огромным луком в руках. В ее правой руке возник шарик концентрированной силы, которую фигура соединила с луком, а после в сторону ущелья долбануло такой мощью, что мне аж поплохело. Кажется, у клана есть свои монстры-маги, как и у альвов. Жесть. Куда мы, проклятье всех побери, попали? Тут точно будет безопаснее, чем в лесу? А то как-то берут меня сомнения на это счет.
Глава 3
Среди развалин бывшего города мы пробирались уже почти два часа. Разбившись на пять групп по три человека, наш отряд двигался в сторону центра некогда огромного мегаполиса. В голове билась лишь одна мысль: если мы сегодня не найдем хоть что-то из продовольствия, то завтрашний день многие в оставленном за спиной лагере просто не увидят. Где-то справа вдалеке что-то взорвалось, а после в небо ударил столб синего света, тут же погаснув. Отряд замер на месте, с тревогой озираясь вокруг. Наконец убедившись, что ничего подозрительного нет, мы двинулись дальше.
Мысли сами собой вернулись в прошлое, с горечью напоминая, как еще два месяца назад я спокойно сидел в баре и, ни в чем себе не отказывая, ел отменные, идеальной прожарки ребрышки, запивая элитным пивом. Эти воспоминания пришли не просто так. Мы как раз проходили мимо груды кирпичей и каким-то чудом уцелевшей вывески, что валялась рядом с бывшим зданием того самого, знакомого с детства, бара. От воспоминаний руки сами по себе с какой-то внутренней злостью сжали автомат в руках. Оружие на крайний случай. Но не против монстров, что сейчас уничтожали всех на своем пути, а против таких же, как и мы сами. Охотников за продовольствием – тем единственным, что осталось ценным из прошлого мира.
Шасан из первой тройки замер на месте и поднял кулак правой руки вверх. Опять весь отряд застыл на месте, а после осторожно и медленно прилег на груды кирпичей и других обломков зданий. Делать резкие движения при встрече с тварью нельзя. А то, что это именно смертельно опасное чудовище, мы увидели почти сразу. Двухметровая образина черного цвета, неспешно перебирая своими похожими на щупальца ногами, двигалась по улице. Отросток на ее плечах, лишь отдаленно напоминающий голову, иногда резко поворачивался то в одну, то в другую сторону, заставляя наши внутренности сжиматься от страха. Если заметит нас, то все: можно прощаться с жизнью. Против этих чудовищ никакое оружие не поможет. Собственно, уничтожение вооруженных сил всех стран буквально в первую неделю нашествия монстров более чем явственно об этом говорило.
Но все это меркло перед новым и неожиданным действующим лицом. Девушка в слишком откровенном наряде, что лишь слегка прикрывал самые интимные части тела, возникла прямо перед монстром. Тот резко дернулся и попытался сбежать, но куда там. От хищницы еще никто не смог сбежать. Из тела, столь прекрасного на первый взгляд и идеального на второй, вырвались многочисленные щупальца, похожие на змей. Они стремительно и хищно набросились на тварь, впившись прямо в ее тело, пробивая шкуру, которую не могли пробить орудия танков и ракеты, будто бумагу.
– Оооооааааааммммм… – Громкий и сладострастный стон, словно от оргазма, что извергнулся из горла монстра в теле красавицы, заставил внутри все сжаться от предчувствия беды.
Тело твари, что еще недавно внушала страх всей округе, таяло прямо на глазах. В то время как «красавица» явно ощущала оргазм за оргазмом, с каждым притоком частей тела монстра, которые ее щупальца жадно поглощали. Хотелось вскочить и бежать, но нельзя. Стоит только шелохнуться – и сразу смерть. Обычно эти порождения тьмы не обращали внимания на обычных людей. Никто не знал: почему? Вот только если попасться такой хищнице на глаза, то смерть будет моментальной. Какие-то идиоты даже пытались с одной из таких тварей поговорить. Как говорят, смерть у них наступила мгновенно.
После того, как «красавица» насытилась и, довольно потянувшись своим привлекательным и очень опасным телом, осмотрелась вокруг, то остановила свой взор на месте, где укрылся наш отряд, хищно улыбнулась и… исчезла. Вот только что была перед глазами, но через мгновение ее не стало. Отряд, замерев на месте, пролежал еще минут пять и только после того, как все убедились в относительной тишине, мы поднялись.
– Если тебя помыть и привести в порядок, то будешь симпатичным пареньком.
Голос, раздавшийся сзади и чуть сверху, заставил мою спину покрыться холодным потом, а всех остальных замереть на месте. Медленно повернув голову, я чуть не обделался от страха. Буквально в паре метров от меня и чуть выше, прямо на остатках стены сидела на корточках та самая хищница. Она с улыбкой смотрела мне прямо в глаза. От этого взгляда ком застрял в горле, а сердце словно замерло. В ее глазах была видна лишь жажда и… похоть? От этой мысли у меня все смешалось в голове. Слишком неожиданное открытие. Я до катастрофы следил за собой и небезосновательно гордился свой подтянутой фигурой и почти идеальным рельефом мышц. Да и на лицо никогда не жаловался. Не зря же меня в офисе прозвали «красавчиком», но сейчас? После двух месяцев скитаний и очень редких водных процедур назвать меня симпатичным можно явно с трудом.
– Думаю, ты подойдешь на роль моего парня. – Плотоядно облизнувшись, произнесла она, не отрывая от меня взора.
Только сейчас до меня дошло, что ОНА с нами говорит. До этого считалось, что такие как она, хищницы, разговаривать просто не умеют. При всем желании ответить я бы не смог. Слишком все внутри сжалось от страха. Но тут в стороне раздался выстрел. В голове промелькнула мысль: «Какой дурак это сделал?». А потом еще более отчетливо: «Вот и все. Настал и мой конец. Все. Отмучился». Я смотрел на пулю, которую девица поймала двумя пальцами левой руки, и понимал, что страх ушел. Мне стало абсолютно все равно. Надоело бояться и дрожать за свою жизнь. Если так решила судьба, значит так тому и быть.
Я впервые за последние дни уверенно и спокойно взглянул в глаза смерти. Медленно поднял свой автомат и так же равнодушно и безразлично выпустил всю обойму в это чудовище. Разумом я понимал, что даже ранить эту тварь не выйдет, но уж очень сильно хотелось хоть напоследок попробовать это проверить лично. Она смотрела на меня с усмешкой на лице, а все пули, выпущенные в упор, застыли буквально на расстоянии десяти сантиметров от ее тела.
– Какой бесстрашный мальчик. – Ехидно произнесла она, после чего провела рукой по своему боку и груди, томно добавив. – Это меня заводит. Ты ведь хочешь жить?
Простой вопрос. Вот только смысл его до меня дошел не сразу. Я готовился умереть, а тут вдруг такое. Она что, решила поиздеваться перед смертью? Или… Стоп. Но… Этого ведь не может быть? Или может? Она что, реально увидела во мне игрушку для развлечения? Не может быть. Мне что, это все кажется?
– Да. Хочу. – Невольно вырвалось у меня, несмотря на весь тот ворох мыслей, что промчался мимоходом.
– Вот и молодец. – Иронично бросила она и, спрыгнув вниз, оказалась вплотную ко мне. – Эх, как же хочется прямо сейчас, но… – Она поморщилась. – Ты слишком воняешь. Надо бы тебя помыть.
Дальше произошло то, во что я поверить просто не смог. Она взмахнула рукой, и в то же мгновение с меня исчезла вся одежда, превратившись в песок, а тело стало идеально чистым. Но еще больше меня поразил тот факт, что все полученные за последний месяц раны и ушибы исчезли без следа. Это было настолько поразительно, что я не сразу понял, что стою голый, но не на камнях, а на ровной площадке. Вот только я не помню, чтобы до этого там было ровно. Это тоже сделала она? Но как?
– Ммммм… – Томно выдохнула хищница, приблизившись еще и проведя рукой по моей груди. – Вот теперь совсем другое дело.
Рядом раздался то ли вскрик, то ли вздох. Кажется, кто-то из отряда не смог сдержать эмоции и это он зря. Последнее я мыслил уже отстраненно, абсолютно четко понимая, что будет дальше.
– Букашки еще здесь? – Удивленно выгнув бровь, произнесла она, посмотрев на замерших на месте ребят из отряда. – Мешаете.
Резко произнесла она, и в тот же миг весь отряд осыпался кучками песка на землю. Все это произошло настолько буднично и непринужденно, что я не успел ничего ощутить. Кажется, я даже не понял, что именно случилось. А может, просто не поверил. Особенно на фоне того, что вокруг нас стали вырастать стены, а прямо за мной возникла самая настоящая кровать, на которую меня толкнула настойчивая рука хищницы. Она уже была полностью обнажена, а в глазах ее плескались голод и желание. В этот миг я чувствовал себя словно чужим. Все казалось нереальным. А после, ощутив на себе женское тело, я послал все к дьяволу. А может именно с ним я сейчас и кувыркаюсь в постели? Кто знает.
Меня охватило безумие. Еще никогда в своей жизни я с таким остервенением и яростью не занимался сексом. При этом я ни на секунду не сомневался в том, что меня постигнет та же участь, что и тех несчастных, которых эта «красавица» уничтожила не так давно. Так почему бы перед смертью не взять от жизни то малое, что еще могу? Осознание, что я сейчас в постели с монстром в человеческом обличии, на удивление, не пугало меня, а наоборот, заводило еще сильнее. Весь страх, усталость и обреченность последних месяцев вылились в страсть и желание обладать. Никогда раньше помыслить не мог, что способен на такое.
Когда все закончилось, и я устало упал на кровать рядом с той, кто, скорее всего, скоро меня убьет, то ощутил лишь удовлетворение и равнодушие. Хищница, довольно потянувшись и умостившись у меня на плече, совсем по-женски закинула на меня ногу и просто молча лежала рядом. Я же с наслаждением вдыхал аромат ее рыжих волос. Почему-то они пахли дорогими духами и самой обычной женщиной. Через пару минут она, приподнявшись, посмотрела нежно на меня своими зелеными глазами, в которых поселилось спокойствие. Как-то даже не верилось в то, что я видел. Если бы не моя память, то решил бы, что рядом со мной самая обычная девушка из прошлой жизни. Вот только это было не так. И мы оба это прекрасно понимали.
– Ты меня убьешь? – С каким-то внутренним смирением произнес я негромко.
– Да. – Грустно улыбнулась она в ответ.
– Почему? – Невольно вырвалось у меня. Как бы я ни был готов к смерти, но жить хотелось по-прежнему.
– Или я, или кто-то из таких как я. – Ее лицо стало безразличным. – Ты слишком слаб, чтобы выжить.
– Зачем тебе это? – Спокойно спросил я. На удивление, у меня осталось только одно желание. Достать где-то хорошую сигарету и закурить. Настолько сильно захотелось, что невольно произнес вслух. – Эх, сейчас бы закурить.
– А вот это легко устроить. – Усмехнулась она, в ее левой руке возникла прикуренная сигарета, которую она вложила мне в губы.
С наслаждением затянувшись, я ощутил полное удовлетворение. Что поделать. Раньше я был заядлым курильщиком.
– И все же. Зачем ты убиваешь людей? – Со своим будущим я уже смирился. Да и что я мог сделать? Но любопытство осталось.
– Как ты думаешь, кто такие твари? – Опустив голову на мою грудь, спокойно произнесла она.
– Пришельцы из космоса, наверно. – Пожав плечами, ответил я.
– Нет. – Раздался какой-то глухой ответ. – Это бывшие люди. А точнее, маги. Те, кто раньше обладали даром магии или стихии. Когда-то и я была такой же, как они.
– Ты была такой же? – Удивленно вырвалось у меня. – Но…
– В другом, далеком отсюда мире. – Продолжила задумчиво она, не обратив внимания на мои слова. – Потом я стала сильнее и превратилась в ужасную тварь, похожую на дракона. Поглощая обычных измененных, а после и таких же, как я, стала еще сильнее. Вот тогда уже смогла вернуть себе не только человеческую форму, но и разум. Вот только жажда осталась. И она настолько сильна, что мне приходится путешествовать за волной из мира в мир, чтобы не умереть от жажды.
– Волной? Жажды? Честно говоря, ничего не понимаю. – С каким-то безразличием и отстраненно произнес я, с наслаждением докуривая сигарету.
– А тебе и не надо понимать. – Хмыкнула она. – Все это касается только тех, кто смог переродиться в этой безумной волне излучений. Стать кем-то больше, чем просто человек или маг. Ты же – самый обычный. – Тут же игриво добавив. – Хотя кое в чем весьма даже неплох.
– Тогда зачем меня убивать? – Логично спросил я.
– Поверь. Так будет лучше и для меня, и для тебя. – Вздохнула тяжело она. – За тысячи лет моего странствия я много раз пережила подобные истории. Все всегда заканчивается одинаково. Или вы умираете от руки моих врагов, или от какой-то твари. Слишком вы слабы.
– А если попытаться сделать меня сильнее? Или такой великий маг, как ты, не сможет так сделать? – С сарказмом в голосе спросил я.
Она приподнялась и с какой-то жалостью взглянула на меня. Окурок выпал из моих пальцев. Сознание стало гаснуть. А я с каким-то равнодушием смотрел на шип из ее тела, пробивший мне сердце. Боли не было. Как и сожаления. Мы оба знали, чем это закончится.
– Каждый раз одно и то же. – Покачала она головой, нежно проведя рукой по моей щеке. – Такие как ты не могут поверить в то, что мир нельзя спасти. А ведь он обречен, как и все люди в нем. Прощай, и удачного тебе перерождения.
* * *
Проснувшись, я резко вскочил. Холодный пот ручьем тек по моей спине. Этот сон был не просто очередным кошмаром, но еще и настолько ярким и реальным, что я с огромным трудом не закричал, когда просыпался. Лишь очень богатый опыт в подобных снах позволил унять дрожь в руках; глубоко вдохнув и выдохнув, я успокоился. Осмотревшись, заметил, что остальные еще спали. После того, как вчера мы добрались до армейцев, нам выделили палатку одну на всех, оставив отдыхать до утра. Армейская палатка – штука хорошая и вместительная, вот только у нас как бы и женская часть отряда есть. Так что пришлось разделять наше новое жилище брезентовым пологом. Провозились с его установкой, с обогревом и добычей еды до самого вечера. Так что я, как и все, сразу отрубился, как настала ночь.
Давно я не видел таких вот ярких снов. Но именно этот был особенным. Не знаю, откуда, но я точно знал, что это не память из прошлой жизни моего «я», а что-то другое. Откуда-то со стороны. Такое ощущение, что кто-то захотел навеять на меня именно этот странный сон. В котором было больше вопросов, чем ответов. А уж монстры из него мне еще долго будут сниться в кошмарах. Особенно эта дамочка со щупальцами. Брррр. Я аж передернул плечами от отвращения. Еще и этот разум с его пассивными рассуждениями. Бороться надо всегда и до конца. А не как эта амеба: сдаться и плыть по течению.
Встав и выйдя из палатки, я окинул взором местность. Таких палаток, как наша, тут было множество. Чуть вдалеке привычно грохотали взрывы и стрекотали пулеметы. Светало. Значит, сейчас часов шесть утра, если не раньше. Рука сама по себе потянулась к нагрудному карману, в котором ничего не было, и это меня разочаровало. Но я тут же рассерженно тряхнул головой. Желание достать пачку и закурить было явно не моим. Кажется, сон произвел на меня слишком сильное впечатление. Понять бы, кто это сделал и зачем?
Вернувшись в палатку, забрал свои мечи и вышел обратно. Решительно обошел наше жилище и, расположившись на свободном месте, приготовился перейти в концентрацию. Хватит ждать. Пора разобраться со своим внутренним миром и его обитателями. Расслабившись и сосредоточив внимание на дыхании, я уже через пару минут оказался до боли в знакомом месте. Все вокруг было как и всегда, но кое-что было не так. Кроме меня, тут ничего не было. Совсем. Я даже не ощущал ни малейшего присутствия той девочки, да и моего прошлого «я» тоже не ощущалось. Впрочем, его я и раньше очень редко когда мог почувствовать. А вот отсутствие малышки удивляло. Я ведь все сделал правильно? Или нет? Попробуем еще.
Два часа я пытался достучаться хоть до кого-нибудь, но все безуспешно. Даже попал в то самое состояние, когда вокруг ничего нет, но увы. К тому огромному свечению не смог приблизиться. Да я его даже не ощутил! И что теперь делать? Мыслей не было никаких. Все идеи, которые у меня только могли возникнуть, я уже проверил. Результат нулевой. Мне нужен срочно кто-то, кто сможет меня просветить насчет внутреннего мира. Другими словами, мне срочно нужен учитель. Вот только где ж его взять? Что-то я не вижу очереди из желающих меня обучить.
– Артем! – Позвала меня Саманта, выглянув из палатки и помахав рукой. – Пошли есть. Все стынет.
– Иду. – Тяжело вздохнув и встав на ноги, ответил я.
Поднял с земли мечи и закинул за спину. Благодаря Эдгарду у меня теперь были более-менее нормальные крепления для мечей. Устраивая оружие, задумчиво посмотрел на рукоять одного из мечей. Она почему-то пару раз мигнула зеленым цветом. Хм. Странно. Я думал, настройка давно уже закончилась. Или кто-то, пока я спал, трогал мечи? Кажется, пора ставить сигналки вокруг себя на ночь. Другого объяснения мерцанию рукояти я не вижу. Кто-то явно положил глаз на мое оружие. Стоп. А это еще что за мысли? Откуда я знаю это выражение? А главное, понимаю, о чем оно. Правда, звучит реально глупо. Как можно положить глаз на что-либо? М-да. Память опять чудит, и виноват во всем этот проклятый сон. Вот чую нутром, он явно не к добру.
Глава 4
До середины дня мы, как и раньше, были предоставлены сами себе. Никаких указаний на наш счет так и не поступило. Единственным исключением стал визит одного из клановых офицеров, который принес мне амулет клана и выдал договор о моем вступлении в «ДиС», а также попросил находиться в палатке и ожидать дальнейших указаний. Я, конечно, мог бы и не подписывать данный документ, но бросать своих – это не для меня. Все-таки ребята и так очень многое сделали ради моего спасения. Даже пошли на этот, по сути, кабальный договор с кланом. Конечно, мне было жалко отдавать все свои сбережения, но что поделать. Деньги все же не главное в моей жизни.
До двух часов дня ничего не происходило. Мы сидели в палатке и обсуждали происшедшие события. Ребята подробно рассказали, как искали меня, а я поведал о своих приключениях. В этот раз почти ничего не стал скрывать от ребят. Разве что не рассказал об Элиме. Просто потому, что пришлось бы пояснять, кто это такой и откуда. А учитывая воспоминания Рэма, я решил не усложнять и так непростую ситуацию. Мой рассказ, естественно, вызвало бурную реакцию в виде теорий и предположений. Ничего нового для меня ребята не сказали. В основном, их теории выглядели ничем не хуже и не лучше моих собственных. Хотя некоторые предположения того же Артура насчет моей избранности и тому подобного звучали ну уж слишком близко к правде. Естественно, о своем внутреннем «я» говорить им я тоже не стал.
Все это время Мелинда сидела, как приклеенная, возле меня, что было приятно. Мне и самому не хотелось отпускать девушку куда-нибудь. Жаль только, что переговорить нам наедине так и не удалось. Сложно найти укромное место в одной палатке с кучей народа внутри. Выходить же наружу тоже не особо хотелось. Там такой муравейник кишел, что лучше уж тут в относительном спокойствии сидеть и ждать приказов от клана, чем смотреть на кучу бегающих армейцев. И только в два часа дня мы, наконец, дождались, но совсем не того, чего ожидали. Вместо офицера клана к нам в гости явился лично сам глава. Причем единолично, без сопровождения.
– Всем доброго дня. – Бодро улыбаясь, поздоровался он, входя к нам. – Думаю, мне не нужно представляться?
– Добрый день. – С некоей опаской произнес Рэм, вставая с места. Остальные, как и я, лишь молча кивнули. Вмешиваться в разговор старших не стоило. – Каждый знает, как выглядит глава клана.
– Вот и хорошо. – Кивнул головой глава. – А раз так, то можно сразу перейти к делу. – Внимательно посмотрев на нас и жестом руки велев Рэму присесть, он продолжил. – У меня для вас есть одно важное и секретное задание.
При этих словах Хорнел достал какой-то артефакт и, положив его посреди стола, за которым мы и сидели, активировал его. Воздух вокруг нас слегка задрожал, а после все звуки снаружи палатки пропали. Как-то резко стало слишком тихо. Исчезли звуки выстрелов и взрывов, а также крики солдат и офицеров. Однако мощные артефакты у клана. Между тем Хорнел спокойно продолжил.
– Вот теперь можно говорить. – Довольно хмыкнув, произнес он. – Задание несложное, но ответственное, а, главное, подходит только вашему отряду. Сразу отвечу, почему именно вы, а не кто-то другой. Во-первых, ситуация на фронте очень тяжелая, и я просто физически не могу выдернуть хоть одного сильного бойца. Ваш же отряд на любом участке столкновения с монстрами будет скорее мешать, чем помогать. Уж простите, но уровень вашей подготовки слишком низок.
На его насмешливый взгляд Рэм не стал реагировать, как и мы. Не знаю, как другие, но я отчетливо понимал, что глава клана прав. Пока что мы действительно слишком слабы для фронтовых боев. Думаю, что даже обычные армейцы лучше подготовлены, чем мы.
– Вот поэтому вы и отправитесь вместе со мной на опасную миссию.
После небольшой паузы продолжил он, при этом расположив еще один артефакт на столе, который после активации показал объемную голографическую модель каких-то проходов и комнат различного размера. Очень все это походило на архитектуру подземного убежища или бункера.
– Это подземные коммуникации ближайшего к нам города альвов. А вот тут находится нужное нам помещение. – При этом он указал рукой на приличных размеров относительно других помещений зал или комнату. – Именно в этой точке установленный нами заряд магической взрывчатки, новейшей разработки ученых клана, должен не только уничтожить сам город, но и личный бункер местной верхушки альвов. Так что вы вместе со мной отправитесь в это подземелье и поможете мне установить заряд, а после того, как все будет установлено, вам придется остаться там и, до тех пор, пока заряд не сработает, охранять комнату с взрывчаткой.
– Миссия в одну сторону? – Мрачно спросил Рэм.
– Именно так. – Улыбнулся Хорнел. – И да, я останусь там вместе с вами. Вот только помочь вам в обороне не смогу. Моя задача – это скрыть от взоров альвов нашу установку, а после постараться усилить сам взрыв. И да, можете не переживать. Как только вы очнетесь в центре воскрешения, у вас уже будет на счету еще одна жизнь.
– А зачем нужно взрывать город? – Спросил Рэм, по-прежнему пребывая в мрачном расположении духа. – Разве это не разозлит альвов еще больше?
– Собственно, для этого мы сюда и прибыли. – Усмехнулся Хорнел. – Они уничтожили наш город, а мы в ответ уничтожим их город. Правда, изначально я не планировал использовать нашу новую разработку, но учитывая тот факт, что буквально завтра или послезавтра всю нашу группировку войск уничтожат, то выбора не осталось.
– Уничтожат? – Вырвалось изумленно у Артура раньше, чем у остальных.
– Именно так. – Улыбаясь, кивнул головой Хорнел. – Мы уже понесли больше двадцати процентов потерь среди личного состава, а ведь основные силы альвов еще даже не подошли. Более того, мы находимся в полном окружении и, вместо того, чтобы наступать на город, вынуждены окопаться и просто пытаться защитить свои позиции. Место высадки оказалось не совсем удачным. Ну или альвы были в курсе наших планов.
– Последнее скорее всего. – Буркнул Айзек негромко.
– Согласен. – Одобрительно улыбнулся ему Хорнел. – Не только ты подозреваешь альвов в излишней информированности насчет всех наших планов. Вот потому лично мной и без каких-либо контактов был подготовлен запасной план возмездия.
– Задание мы поняли. – Уже расслабленно произнес Рэм, кажется, он успокоился после ответов главы. – Но как мы сможем попасть в это подземелье? Сомневаюсь, что наших сил хватит для столь длительного похода.
– В этом и заключается ключевая часть моего плана. – Став серьезным, произнес Хорнел. – Мы не будем туда добираться обычным способом. У меня есть возможность открыть телепорт прямо в это подземелье.
– Но как? – Изумленно уставился на него Рэм.
