Галина Миронова "Дракон на вылет"

– А что это?

Я решила, что если начальник сейчас опять начнет темнить и просто заберет с таким трудом найденную книгу, я засвечу ему метлой прямо в лоб. Чародей видимо догадался о моих недобрых намерениях, потому что усмехнулся и предложил:

– Как насчет предложения – мы позавтракаем, и я все расскажу вам с Сильвией? Кстати, где она?

– Дома спит, – отозвалась я ошеломленно, не в силах поверить, что шеф предлагает не только рассказать всё, но еще и позавтракать! Мир явно ждут потрясения.

– Сейчас разбудим. Нечего пьянствовать посреди рабочей недели, – отозвался чародей сурово. Да, похоже, ни проницательности, ни язвительности он не потерял.

Слуг решили не звать. Дверь в кабинет была закрыта, посторонним знать о нашем совещании было ни к чему. Добывать завтрак пришлось Сильвии, явившейся верхом на грифоне с кофейником в одной руке и пакетом со свежими булочками из пекарни в другой. Пахло так изумительно, что на некоторое время все разговоры свелись к «Передайте мне пончик» и «А кофе еще остался?». Наконец, с едой было покончено. Ильрилион тут же снова обрел непроницаемое выражение лица и веско сказал:

– О том, что я вам сейчас расскажу, не должна знать ни одна живая душа.

Дождавшись кивков, чародей поведал нам, что каждый дракон в течение жизни собирал себе сокровищницу. Одни источники говорили, что им просто нравились драгоценные камни и металлы, другие считали их нужными для колдовства. Сути это не меняло – богатства даже одного дракона к моменту его смерти, учитывая, что жили они намного дольше людей, могли бы поспорить с королевскими драгоценностями.

Сокровища целой династии драконов определенно были лакомым кусочком. Видимо, это стало одной из причин мятежа в княжестве. Но тогда в результате ничего так и не нашли. И вот сейчас, когда проснулся наследник, откуда-то появилось несколько групп, ищущих сокровища.

– То есть карта, о которой говорил пират, это и есть самая настоящая карта? – подняла я брови. – Неужели для того, чтобы найти собственную казну, князю требовалась карта?

Чародей пожал плечами:

– Мы не знаем.

– А при чем тут книга? – фея ткнула в том, все еще лежавший на столе.

– В ней как раз идет речь о сокровищницах драконов. Я не хочу, чтобы все слуги в замке вместо выполнения работы начали простукивать стены. Поэтому об этом нужно молчать.

– Мы-то промолчим, – я вздохнула. – Но все уже и так поняли, что происходит нечто непонятное. А что с троллями? Ты сказал, это принцесса?

Ильрилион не успел ответить, как в дверь постучали. Мы переглянулись, и чародей мановением руки заставил ее отвориться. За дверью обнаружился взволнованный Клеймор.

– Доброе утро, господин чародей, и вам, дамы.

Мы отозвались нестройными приветствиями.

– Что там опять? – поинтересовался шеф, логично рассудив, что просто так ломиться в дверь с утра пораньше не будут. Мне это напомнило о моем вчерашнем пробуждении, и мажордом не разочаровал:

– Та картина с драконом. Она снова в тронном зале.

– Хорошо, мы посмотрим.

Клеймор обрадованно кивнул, и дверь снова захлопнулась.

– Есть у меня одно подозрение насчет этой картины, – пробормотал Ильри, запихивая книгу в заплечный мешок, но развивать тему не стал, бросив повелительно:

– Держитесь за моей спиной.

Тронный зал встретил нас тишиной. Снаружи стоял пост, и охранники клятвенно уверяли, что ничего не слышали в течение дежурства.

– А утром госпожа Вальгения зашла и вот. Опять эта картина окаянная. Велела вас позвать.

Я нахмурилась:

– А в прошлый раз кто эту картину нашел?

– Не могу знать, госпожа ведьма, не в мое дежурство было.

Брайс выглядел озадаченным. Простой народ к колдовству относился без особого энтузиазма. Охрана в замке считалась привыкшей, но в последнее время творились из ряда вон выходящие вещи, так что большинство с ног до головы увешались амулетами. Толку от них не было никакого, но я не стала расстраивать вояк. Если их это успокоит – тем лучше.

Я подошла к стене поближе и удивилась:

– А картина-то другая!

Дракон по-прежнему хитро поглядывал на нас, но нечто неуловимое изменилось.

– Да, – задумчиво кивнула фея, – Что-то изменилось, только не пойму, что именно.

– Это был какой-то другой дракон? – поинтересовался чародей, не отрывая взор от картины.

– Нет, именно этот, – единодушно согласились мы. – Дело в чем-то другом.

Сильвия увлекалась рисованием, а у меня была хорошая зрительная память, оставалось сообразить, в чем именно крылся подвох. Я ходила по залу, разглядывая картину с разных ракурсов. Подруга, наоборот, застыла на месте, вертя головой. Внезапно я застыла на месте, осененная догадкой. На голове дракона гордо красовалась маленькая корона. Я подошла к чародею, изучавшему стену.

– Ты говорил, что с картиной что-то неладно. О чем речь?

Вместо ответа Ильрилион громко крикнул:

– Сильвия, идем отсюда. Дракон никуда не улетит, а у нас есть срочные дела.

После этой загадочной фразы он подтолкнул нас обеих к выходу, держась замыкающим, словно от картины могла исходить реальная угроза. Велел охранникам оставаться на круглосуточном посту, но в зал не заходить. Последний момент подчеркнул особо – не входить, в любой непонятной ситуации обращаться к нему. После всех наставлений мы вернулись в кабинет.

– Ну, так что изменилось по сравнению со вчерашним днем? – поинтересовался Ильри, как будто не сомневался в том, что получит ответ.

– Корона на голове у дракона, – ответила я, на миг опередив фею, которая произнесла:

– Тролль в углу.

Мы уставились друг на друга:

– Какой тролль?

– Трудно сходу сказать. Наверное, тот, точнее, та, которую мы встретили вчера. Хотя, возможно, у нас тут целое нашествие троллей, – пожала плечами подруга. – Фигуру трудно разглядеть в тени от хвоста, но это точно он.

– Корона тоже спрятана между роговыми выступами на голове. По виду похожа на княжескую, если судить по ее изображению, – кивнула я и повернулась к бывшему однокласснику.

– Так вот, что ты хотел сказать – картина живая!

Ильрилион и не думал рукоплескать нашей догадливости. Он уселся на пол, хотя совсем рядом был стол со стульями, а в глубине кабинета имелся даже диван, достал из мешка найденную утром книгу и сосредоточенно ее листал. Сильвия села рядом, я примостилась с другой стороны.

– Ага, – обрадовался чему-то наш шеф и углубился в чтение.

Косить через его плечо было неудобно, поэтому я перевела взгляд к окну и аж подскочила от неожиданности. Грифониха пролетала мимо и, судя по резким движениям, боролась с кем-то невидимым. В ответ на мое сдавленное восклицание все бросились к окнам.

Чародей схватил меня за плечо, не давая вмешаться. Вместо этого воспользовался моей силой, соединив её со своей. Я не сопротивлялась, потому что все равно не представляла, что тут можно сделать. Сильвия же схватила метлу и кинулась к окну, чтобы помочь своей любимице.

– Не пускай ее, – велел Ильрилион.

Я не знала, какие чары он приводил в действие, но на их дороге явно лучше было не попадаться. Пришлось броситься за подругой и помешать ей вылететь, кивком указав на чародея. Кивнув, фея направила свою энергию в общий поток, и через мгновение на улице послышался громкий треск, как будто нечто тяжелое обрушилось на деревья в саду.

Глава 9

Диянира подлетела к своей хозяйке, ворчанием жалуясь на произошедшее. Шеф тем временем схватил мою метлу и ринулся вниз. Переглянувшись, мы вдвоем прыгнули на спину грифона и устремились за ним. Впереди в нашей ловчей сети шевелилось нечто непонятное.

Хорошо, хоть народу поблизости видно не было, видимо, разбежались еще во время воздушного сражения. Когда мы приземлились, на земле ничего не было. Деревья и кусты были помяты, как будто по ним прошелся какой-то великан, но ни следа неизвестного чудовища.

– Где оно? – я была уверена, что видела что-то из окна, да и общая картина разрушения говорила о том же.

– Поглотило нашу сеть и исчезло, – спокойно объяснил Ильри.

– А что это было? – поинтересовалась фея.

– Я не успел разглядеть, – раздосадованным, впрочем, чародей не казался. Наоборот, вид у него был довольный, видимо, какие-то из его предположений подтвердились, но делиться с нами он не собирался.

Сильвия приглушенно охнула, найдя на шкуре Дияниры длинный порез. Противник успел-таки зацепить грифониху в процессе драки. Это было не так просто. Обычные мечи и стрелы не могли пробить толстую шкуру. Видимо, чьи-то когти оказались острее.

Ильрилион тщательно осмотрел рану и вынес вердикт:

– Неядовитая.

После этого залечил ее мановением руки и развеял связь наших магических сил.

– Сад будем восстанавливать?

Я с сомнением оглядела царящий вокруг разгром.

– Вот еще, тут свои работники есть, – высокомерно бросил в ответ Ильри. – У нас других дел невпроворот. Отправьте садовников восстанавливать королевский парк, потом жду вас в моем кабинете, – распорядился он, сел на метлу и был таков.

Отыскать людей и отправить их обратно в парк было непросто. Битва грифона с невидимым противником и его последующее падение в заросли привлекли массу внимания и возвращаться в подозрительное место никто не хотел.

Опасения были понятны, но к моменту, когда я в третий раз повторила, что угроза исчезла, мое терпение было на исходе. Вальгении в обозримом пространстве не наблюдалось, как обычно, когда требовалось поработать. Клеймор тоже куда-то запропастился. Наконец из ворот замка выплыла ключница и снисходительно произнесла царственным тоном:

– Я здесь сама разберусь, идите. Ильри вас искал уже.

На языке вертелось, что ей и надо разбираться со своими делами, но я смолчала, не желая начинать бессмысленную перепалку, по итогам которой меня же и обвинят во всех грехах. В кабинете чародея не оказалось. Поразмыслив, мы решили, что самым вероятным местом, где он мог бы оказаться, был тронный зал.

Охрана у входа оказалась непреклонной. Мне неудержимо хотелось зайти и еще раз рассмотреть живого дракона, но стражники настаивали, что Ильрилион велел никого не пускать в зал. Мы в два голоса твердили, что он не имел в виду волшебниц. Конец спору положил сам чародей, выскочив навстречу нам из темного коридора.

– Наконец-то, – заявил он, как будто не за ним мы гонялись по всему замку. – Идемте скорей.

Против ожиданий, направился он не в сторону кабинета, а к выходу из замка. Мы миновали сад и вышли к реке. Дворец остался далеко позади, но шеф спокойно шел вперед, пока не достиг заросшего колючим кустарником обрыва, который заменял забор в этой части поместья. Кивнул на реку, протекающую внизу, и поинтересовался:

– Это сюда вы вчера должны были свалиться?

– Не совсем, – я показала рукой на видневшуюся вдали террасу. – Мы падали с крыши беседки. Сюда нас могло бы принести течением.

Чародей хмыкнул, словно какие-то его предположения подтвердились, и, не поворачиваясь к нам, произнес:

– Думаю, вы уже поняли, что в замке у стен в буквальном смысле слова есть уши. Осторожнее со словами, даже если вам кажется, что рядом никого нет. Еще у драконов есть важная особенность – они влияют на магию одним своим появлением. Чары могут перестать работать, вы с этим уже столкнулись. Или неожиданно усилиться, как мы сегодня видели. Это значит, что где-то поблизости дракон.

– Что значит «как мы сегодня видели?» – перебила я.

– Тебе приходилось раньше встречать зверя, который способен пробить шкуру грифона, а потом вырваться из ловчей сети трех сильнейших магов королевства? – поднял бровь Ильри, отвернувшись от реки.

– Нет. Я ломала голову, что это за монстр, а дело-то в другом, оказывается.

– Именно. Сам по себе это может быть вовсе не монстр, а мышка.

– И что же нам делать? Как бороться с этим искажением волшебства? – спросила Сильвия, нахмурившись, видимо тоже представляя последствия схватки с невидимым, да еще и многократно превосходящим по силе противником.

Ильрилион пожал плечами:

– Пробуйте другие заклинания. Неуязвимых врагов не бывает.

Пока начальник был в хорошем настроении, стоило попытаться получить больше ответов, поэтому я поинтересовалась:

– А тролль тут каким образом очутился?

Против ожиданий, чародей не стал принимать загадочный вид и темнить, а вздохнул и принялся рассказывать. Оказалось, что после нашей вылазки в снежные края король состоял в дипломатической переписке с вождем одного из тролльих племен. Недавно Деймон получил письмо с известием, что дочь вождя сбежала и направляется в наше княжество.

Причиной было испытание, которое должен был пройти каждый претендент на престол, или скорее, на юрту вождя. Большинство выбирали охоту на снежного барса, полярного тигра или медведя, но для девушки, желающей стать лидером, требовалось нечто более солидное, так что она отправилась охотиться на дракона.

Я даже зауважала незнакомку, хотя в этом порыве глупость шла вровень со смелостью. Пока что вышло ровно наоборот – дракон поймал ее, да еще и превратил в картину. Передернувшись от этой мысли, я поинтересовалась:

– Она ведь жива? Сможет стать снова реальной, когда дракон выйдет из картины?

– Мы думаем, что да. Точнее, надеемся. Точно никто не знает.

Зная Ильри, я могла биться об заклад, что его сокрушенный вид вызван вовсе не думами о судьбе бедной девочки, а мыслью о возможных дипломатических осложнениях с ее папой. Но спасти ее это ему не помешает.

– У нас вообще есть какие-то шансы против дракона?

Чем дальше, тем картина выглядела веселей.

– Его можно убить, как и другие создания, – задумчиво ответил шеф. – Истребили же как-то целое семейство, причем недавно. Другой вопрос, что это нам не нужно.