Галина Миронова "Дракон на вылет"

– А ты что молчишь? Что-то случилось?

– Да так, – выдавила я нехотя. – Ильрилион не в духе из-за этой истории с картиной.

Тут я сообразила, что есть шанс попробовать получить пользу от кухонных посиделок:

– Мы думали, может кто-то из слуг помнит бывшую княжескую династию. Как думаешь?

– Вряд ли, – сразу отмахнулась Вальга. – Никого из тех времен не осталось.

Настаивать я не стала. Вместо этого, воспользовавшись благоприятным моментом, объявила, что пора возвращаться к трудам, чтобы было, что предъявить чародею, и сбежала из комнаты.

В тронном зале, к счастью, никаких нежданных изменений не произошло. Грифониха спала около груды книг, разложенных на полу. Дракон ухмылялся со стены. Я разворачивала очередной фолиант, когда в голову пришла неожиданная мысль. Действительно ли предатель был в Совете? Или это был кто-то другой, имеющий доступ к самой секретной информации в государстве и глубоко неудовлетворенный своим текущим положением? Могла ли Вальга это сделать?

Поверить было сложно. Мы были знакомы почти десять лет, еще до того, как она стала ключницей в замке, а я придворной ведьмой. Одно дело устать слушать ее излияния, но считать её предательницей казалось просто невозможным. Кого я стану подозревать следующим? Сильвию, несколько раз спасавшую мне жизнь? Других членов Совета, среди которых моя любовь и те, кого я считала добрыми приятелями? Я сидела, уставившись в книгу, и не знала, что и думать.

В этот момент в зал вбежал охранник с криком:

– Там полярные тролли!

Переглянувшись, мы с феей наперегонки помчались к выходу. На самом деле, полярные тролли в нашем княжестве не встречались. Обычно к ним угрожали отправить непослушных детей, ну или ведьм, неподобающе одевшихся перед королевскими очами. Однако в последние дни всякая небывальщина происходила постоянно, так что я уже настроилась увидеть атакующую армию. К счастью, а может, совсем наоборот, у входа было пусто. Охранники с любопытством покосились, когда мы вылетели из дверей.

– Где полярные тролли? – спросила я, задохнувшись от бега.

– Эээ, на севере, госпожа ведьма? – предположил Василь, стоявший на воротах.

– В зал только что вбежал Марко и сказал, что тролли во дворце, – сурово начала я, на что Василь покачал головой:

– Никак нет, госпожа ведьма, Марко со вчера приболел и на работу не выходил.

Значит, нас просто выманили из зала, чтобы получить доступ к книгам или картине. Повернувшись, мы с такой же скоростью кинулись обратно к тронному залу. Ворвавшись в дверь, я с радостью обнаружила, что в этот раз в ситуации было одно важное отличие – охраняющий добро грифон.

Когда мы рванули к выходу, Сильвия не отменила приказ, так что Диянира добросовестно продолжала стеречь комнату. И теперь она охраняла не только книги и картину. Незадачливый похититель лежал на полу, а Диянира поставила лапы ему на плечи и негромко порыкивала, чтобы напомнить, кто тут главный.

– Наверное, не стоит его отбирать у Дияниры? – поинтересовалась фея.

– Не надо, – согласилась я громко и шепнула подруге:

– Вдруг наша магия опять не подействует, гоняйся потом за ним опять по замку.

Существо, лежавшее на полу, уже ничем не напоминало не то, чтобы охранника Марко, но и вообще человека, оказавшись тем самым полярным троллем. В отличие от большинства людей, нам с Сильвией приходилось видеть их воочию. Как-то раз король захотел исследовать Север вместе с членами Совета. Сначала мы совершили переход через горный хребет, а потом несколько дней странствовали по заснеженным пустошам – и это в разгар лета! Потом Деймону Первому надоело мерзнуть, и мы с облегчением повернули обратно.

Нельзя сказать, чтобы все тролли были враждебны людям. Из трех встреченных поселений нас пытались убить только в одном, другое мы прошли, не вызвав никакой реакции, а в третьем нас даже привечали угощением. Оставался вопрос, к какой категории относился наш незваный гость. Судя по тому, что явился он втайне и пытался обманом выманить нас из дворца, ничего хорошего ждать не следовало.

Сложность заключалась в том, что человеческая магия на другие расы действовала избирательно. В школе целые курсы были посвящены таким отличиям. А так как тролли жили отдаленно, насчет них точных сведений не было.

Судя по тому, как легко Диянира удерживала свою добычу, наш тролль был еще подростком. К возрасту зрелости отдельные экземпляры достигали полуторного человеческого роста и соответствующей мощности. За таким даже грифону пришлось бы погоняться и неизвестно, с каким результатом.

– Кто ты и что тебе нужно? – сурово осведомилась я.

В ответ послышалось хныканье. Диянира рыкнула, заставив лежащую на полу фигурку затрепыхаться, как мышь, которую кот придерживал за шиворот.

– Между прочим, грифон сегодня еще не ел и голоден, – намекнула фея.

На самом деле Диянира в еде была разборчива и троллем побрезговала бы, но он-то об этом не знал. Хныканье усилилось, однако ни слова в ответ не прозвучало. Я поманила Сильвию к дверям.

– Свяжусь с Ильрилионом. Может, он что-то посоветует. Пригляди, пожалуйста, за всем.

Устраивать сеанс связи рядом с пленником было явно против правил секретности, так что я побежала в малый зал. Когда чародей услышал краткое изложение последних событий, он скривился, как будто проглотил нечто кислое на королевском приеме, а выплюнуть мешает этикет.

– Отпустите ее немедленно!

– Кого? – не поняла я. – Дияниру? А если тролль сбежит? Я не знаю, как на них действует магия.

Тут я явственно услышала, как у моего собеседника заскрежетали зубы.

– Тролля отпусти! – рявкнул Ильри. – Одни проблемы от вас.

– Чего? – Я не собиралась молчать, как обычно. – А как ты думаешь, откуда мы можем что-то узнать, если ты нам ничего не говоришь? Я понятия не имею, что такое тут происходит, и как нам действовать.

К своему ужасу, я почувствовала, как глаза наполняются слезами, которые начали капать прямо в блюдо с водой на лицо колдуна. От неожиданности он опешил и вопросил:

– Бетани, ты чего?

– Только ругаешься все время, а тут магия пропадает, пираты с саблями, драконы на стене и полярные тролли выскакивают.

Я вытирала глаза, но слезы упрямо продолжали капать.

– Извини, – намного мягче обычного произнес чародей.

Я так давно не слышала от него этих слов, что даже рот открыла от удивления.

– Завтра я прибуду и расскажу, что знаю. А сегодня, пожалуйста, отпустите принцессу и идите по домам. Хватит подвигов для одного дня.

Он пропал из блюда с водой, не дожидаясь ответа. Я немного посидела на стуле, чтобы успокоиться. К счастью, волшебство позволило скрыть красные глаза, так что обратно я вернулась, как ни в чем не бывало. Однако, войдя в двери тронного зала, я застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова, потому что он был пуст. Ни тролля, оказавшегося принцессой, ни феи, ни грифона. Самым неожиданным было то, что дракон со стены тоже пропал. Я медленно опустилась на пол. Ноги меня не держали.

Глава 7

Мысль снова вызывать чародея, пришла в голову первой, но я решила немного повременить. Успеется. На сей раз у него снова будет повод выйти из себя, что мне вовсе не улыбалось. Мелькнула даже трусливая мыслишка отложить рассказ до его завтрашнего появления, но я ее отогнала. В таком случае он точно взбесится.

Я покопалась в висящем на поясе кошельке и вытащила длинный светлый волос, принадлежавший Сильвии. Не особо надеясь на успех, подожгла его и пробормотала заклинание поиска. К моему удивлению, моментально сменившемуся облегчением, созданный световой шарик полетел вперед, показывая дорогу. Скрестив пальцы, я бросилась за ним, шепча молитвы всем богам, чтобы не найти подругу вместе с остальными в виде новой картины где-нибудь на стене.

Путеводный шарик вывел меня на террасу, построенную над обрывом. Внизу шумела река, а вокруг открывался потрясающий вид, но сейчас мне было не до красот природы. На крыше беседки на манер диковинного флюгера стояли Сильвия с Диянирой. Судя по стеклянным глазам, ни та, ни другая не осознавали происходящее.

Проблема была в том, что беседка стояла как раз на краю обрыва. Если иссякнет неведомая сила, держащая их на крыше, обе улетят вниз так быстро, что я могу не успеть с магией. Уверенности в том, что фея или грифониха придут в себя настолько, чтобы взлететь самостоятельно, у меня тоже не было.

Я поднялась на крышу, стараясь не смотреть в сторону пропасти. В обычном состоянии высоты я не боюсь, но сейчас трудно было отделаться от мыслей, как мы кубарем летим в реку. Не успела я прикоснуться к руке Сильвии, как она стала скользить вниз. Несколько мгновений мы балансировали, покачиваясь в разные стороны, потом что-то с силой толкнуло меня в спину, и мы втроем полетели вниз.

Я выкрикивала заклятие полета, с внутренней безнадежностью понимая, что не успею, но не могла поверить, что нам суждено погибнуть так глупо. Хотя кто сказал, что смерть должна быть умной? Спасла всех нас Диянира. Она заработала крыльями, и падение перешло в полет, а еще через мгновение подхватила в седло сначала хозяйку, а затем меня, уже практически у самой воды. Я с облегчением вцепилась в сбрую одной рукой, другой ухватилась за руку подруги, еще не вернувшейся в сознание, и пробормотала:

– Летим домой.

Мы уже подлетали к дому Сильвии, когда она начала приходить в себя.

– Что такое? Где мы?

В этот момент грифон сел, и мы сползли на землю. Убедившись, что фея в порядке, я кратко рассказала ей о разговоре с чародеем и о том, в каком виде нашла их после этого. К сожалению, услышать в ответ нечто захватывающее не удалось. Оказалось, что последним, что помнила Сильвия, был мой уход. В следующий миг она очнулась на спине у грифона при подлете к дому. Я почесала за ухом нашу спасительницу.

– Если бы не ты, мы бы сегодня подмочили репутацию.

Подруга фыркнула:

– А я всегда говорила, что эта терраса неудачно расположена. Толкнул кого-нибудь в спину и поминай, как звали.

Действительно, мы часто шутили на эту тему. А сегодня вот выпало убедиться в правдивости сказанных слов из первых рук.

– Кстати, если тут жили драконы, может, им как раз было удобно взлетать оттуда, – проговорила я задумчиво.

– Что будем делать?

– На сегодня и правда уже достаточно подвигов. Ильрилион нас отпустил, тролля мы больше не удерживаем, даже картина и та пропала.

Я тряхнула головой:

– Предлагаю выпить.

– Отличный план, – отозвалась Сильвия, и мы проследовали в дом.

Ночевать я осталась на гостевом диване. Мы распили бутылку вина и сошлись на том, что жизнь в целом прекрасна, раз удалось избежать пересчета камней в реке своей головой. Завтра ожидалось прибытие Ильрилиона, так что, наконец, должна была наступить ясность. И даже если нет – болеть будут уже не наши головы. Вот как выгодно порой иметь начальника.

Проснулась я на рассвете. Как говорится, сон алкоголика крепок, но краток. Повертелась некоторое время, поняла, что не засну, и решила наведаться домой, чтобы переодеться и принять более приличный вид перед встречей с шефом. Сильвия спала и даже Диянира открыла лишь один глаз, удивляясь, что я брожу по комнатам в такую рань.

Я нацарапала подруге записку, понадеявшись, что она не будет против, одолжила метлу и направилась к себе. По прибытии домой меня ожидал неприятный сюрприз. Казалось, что по комнатам промчался ураган. Вещи валялись в самых неожиданных местах, шкафы были открыты, однако, ничего не было разбито или сломано. Я обошла свое жилище. Судя по виду, ничего не пропало, хотя сказать с уверенностью я не могла. Убрала посуду с кресла и забралась в него с ногами, чтобы все обдумать.

Явно что-то искали, а вот нашли или нет? И что же такое ценное у меня есть, о чем я даже не знаю? Немногочисленные драгоценности были на месте, деньги тоже. Наибольшая разруха царила в кабинете – видимо, речь о чем-то, имеющем отношение к происходящим событиям. Об этом же говорил тот факт, что магические ловушки для непрошеных гостей не сработали.

Я покачала головой и отправилась искать сменную одежду. Не оставляла мысль, как же мне повезло, что вчера я решила остаться у Сильвии. Сложно предсказать последствия встречи нетрезвой ведьмы и неизвестного, перевернувшего мое обиталище вверх дном. Возможно, в итоге меня все же нашли бы плывущей по реке или торчащей на башне в виде флюгера.

Что же они искали? Я сняла кошелек с пояса, тщательно изучая его содержимое. На глаза попалась опись книг, присланных из Школы магии. Часть из них была отмечена галочками – результат сверки наличия после нападения пирата, но закончить эту работу нам так и не удалось, все время что-то отвлекало.

А что, если дело в одной из книг? Вломиться в Школу магии должно быть сложно даже для дракона, она ведь строилась в те времена, когда они еще не отошли в область легенд, так что должна иметь защиту от них. Другое дело – здесь. Если целью была одна из книг, все нападения выстраиваются в стройную линию, они происходили как раз, когда книги были рядом.

Судя по тому, что попытки не прекращаются, найти искомое пока не удалось. Что достаточно странно. Времени на это было достаточно, если, конечно, знаешь, что искать. Значит, либо противник не знает точно, что ищет, либо их несколько, либо часть книг не хранится вместе с основной массой. А может, верными являются сразу несколько предположений.

Поспешно расчесываясь, я вспоминала, как доставляли запрошенную мной литературу. Точно, я была в кабинете Ильрилиона, даже начала читать что-то, потом решила, что летом лучше сидеть в беседке, прихватила большую часть книг и двинулась туда. Большую, но не все! А после встречи с пиратом оставшиеся тома и вовсе вылетели из головы.

Я почувствовала охотничий азарт. Надо было скорее мчаться в замок. Чародей прибудет сегодня, после этого у него в кабинете уже не получится спокойно что-либо забрать. Не знаю почему, но мне хотелось найти разгадку самой, не дожидаясь никого. Вдобавок, противник тоже мог додуматься, что надо искать в другом месте, и добраться до книги раньше меня. Поэтому я схватила метлу и со всей возможной скоростью припустила в сторону замка.

Чтобы сберечь время и избежать объяснений, я влетела в окно. К счастью, комната оказалась пуста, но книг видно не было. Неужели я опоздала? Преисполненная мрачных мыслей, я села за стол и почувствовала прикосновение к своей ноге. Только годы практики при дворе, закалившие нервы, удержали меня от того, чтобы запрыгнуть на столешницу.

Вместо этого я залезла под стол и почувствовала невыразимое облегчение. Оказывается, ногой я задела книжную стопку. Сердце забилось. Здесь должно было быть то ценное, что ищут всякие непонятные личности. Оставалось определить, что именно.

В этот момент в кабинет зашел человек. Скорчившись под столом, я лихорадочно соображала, кто это может быть и как скоро он заметит метлу. Ничего хорошего от встречи я не ждала, поэтому нашарила в кошельке шарик с сонным заклятьем, гадая, подействует ли он на моего противника. Внезапно раздался грохот – кто-то влетел в окно. Если это дракон, то проще сразу вылезти из-под стола и отдать ему все, что захочет. К счастью, не успела я додумать эту мрачную мысль, как послышался голос Ильрилиона:

– А ты что тут делаешь?

– Проверяю комнату, а то у нас последнее время неспокойно, – ответила Вальгения совершенно естественным тоном.

– Спасибо. Сейчас я уже здесь и проверять не надо.

Фыркнув в ответ на столь недвусмысленный намек, ключница удалилась. Через несколько мгновений чародей спросил:

– Долго еще будешь под столом сидеть?

Глава 8

Я выползла на свет на четвереньках и радостно заявила:

– С возвращением! Смотрю, ты тоже не чураешься залететь сразу в окно. А мне всегда за это пеняешь!

Нервничая, я всегда принималась много болтать, а непроницаемый взор бывшего одноклассника определенно заставлял меня волноваться. Может, я подозревала не того человека и зря ждала, пока Вальга уйдет?

Не обращая внимания на мое замечание, Ильрилион сухо спросил:

– А ты что тут делаешь в такую рань? Тоже кабинет проверяла?

– Да, – кивнула я, посмотрела в глаза чародею и поняла, что не верю в то, что он может быть предателем. – Вспомнила, что оставила здесь несколько книг из тех, что прислали из Школы. Похоже, как раз это ищут наши загадочные гости.

– И где же они? – Ильри оглядел кабинет.

Я снова нырнула под стол и явилась обратно с книжной стопкой.

– Вот.

– Оригинальное место для хранения, – с непроницаемым видом отозвался мой собеседник.

– Поэтому их никто не нашел, – гордо заявила я в ответ.

На самом деле причина была проста. Сначала я пыталась отобрать что-нибудь менее скучное и складывала книги в стопку, чтобы удобно было брать, сидя на ковре. Потом решила перетащить все сразу в беседку, а первая кучка осталась лежать. Ильрилион забрал книги, просмотрел их и оставил в руках одну, положив остальные на полку. После этого поглядел на меня с задумчивым интересом:

– Молодец. Похоже, ваши посетители действительно искали ее.