– Расскажешь, как она кричала? Что ты с ней делал?.. Или это был мальчик?.. Нет, погоди, не говори ничего, не здесь. У нас с тобой будет еще много времени – потолкуем за жизнь. Я тебя научу всему, что знаю. Не благодари заранее. Спасибо скажешь потом. Я покажу тебе свою пыточную. Ммм… Это шедевр. Хи-хи-х…
Маха запнулся и стал воровато осматриваться по сторонам. Двигался он резко, даже как-то дергано, нервно. Теперь я хорошенько рассмотрел его. Это был высокий, сухопарый, но при этом достаточно широкоплечий монстр. Он сильно горбился, от чего костистый позвоночник хорошо просматривался. Одеждой ему служила старая рваная рубаха вроде моей. Вообще не понятно, как она еще держалась, столько на ней было дыр и порезов.
Но тут Маха исчез из поля зрения, будто его ветром сдуло. Следом раздался писк Сатаны – чертенок попался.
– Нет! Нет! Нет!.. – заверещал тот.
– Заклей ему рот, – проскрипел монстр.
И Сатана тут же затих.
– Твой помощник нашелся, – проговорил Маха мне в самое ухо. Пахнуло таким зловонием, что я скривился. Зубные щетки в эту игру точно не завезли. – Бесполезный маленький уродец. Он даже не предупредил тебя, что не стоит на втором уровне выходить наружу. Я избавлю тебя от него. Хи-хи-хи…
Я увидел полные ужаса глаза чертенка. Его рот был намертво склеен паутиной. А затем зубастый гигант одним движением откусил бедолаге розовый пятачок. Брызнула фонтаном кровь. Сатана истошно замычал, забился в конвульсиях. Несмотря на весь ужас происходящего, я вдруг отметил, что драгоценная кровь теряется. На алтарь бы ее пролить, а не на камни. Да ведь так можно совсем не охотиться. Создаешь работника – и на алтарь. Вот только вряд ли это так работает.
– Хи-хи-хи…
Урод на этом не остановился. Он выколол глаза когтями и бросил чертенка на пол. Тот вскочил и побежал прямиком в камень. После звонкого удара на валуне остался кровавый след, а Сатана кувыркнулся через спину.
– Хи-хи-хи… Вот умора! Гляди, Серый. Правда, весело?
– Зачем ты это делаешь? – выпалил я, не в силах смотреть на издевательства.
– А он твой любовник? Чего ты так вспетушился? Что вы с ним делали в темной пещере? Хи-хи-хи…
Маха вновь поймал чертенка и одним движением челюсти откусил руку по локоть – Сатана истошно завыл, упал, засучил ножками в луже собственной крови.
– Ты тупой ублюдок, – процедил я сквозь зубы.
– Что ты сказал? – тварь сгорбилась еще больше и по-кошачьи приблизилась. – Ты за базаром следи, гнида. Таких как ты, я на зоне чмырил…
– Маха! – раздался утробный бас. – Пшел вон, черт!
– Орех, не бузи, – монстр попятился. – Я его поймал. Все по закону: он порезал моего паука…
– Мне плевать! Сгинь, падла!
– У него статья за изнасилование и убийство малолетки, – не унимался Маха. – Не марайся. Ты же из блатных…
– Что?.. В петушатник прибыло? – усмехнулся новый участник беседы.
– Так я его заберу?
– Я никого не насиловал и не убивал! – закричал я. – Меня подставили. Выбили признание. Обманули…
– Хи-хи-хи. Не виноватая я, он сам пришел.
– Ты че, первоход?
– Да, я первый раз в… тюрьме… – догадался я.
– Свистишь ты, фраер.
– Я заберу его, Орех? Тебе же не нужна эта падаль.
– Забирай… подожди. Эй, Серый, а ты чего вылез на втором уровне? Совсем дебил?
Я не ответил. Этим двум уродам плевать на мои проблемы. Они не будут помогать. Это тюрьма, а не курорт. Грязь тут не лечебная. Она давно въелась в души этих монстров. Чужая беда для них – только веселье и возможность возвыситься. А если вдруг запахнет жареным, то все эти дутые авторитеты тут же превращаются в трусливых крыс.
– Да ты борзый, чертила. Чего молчишь?
– Чертилу ты увидишь в зеркале, – огрызнулся я. Кое-как поднялся и, наконец-то, рассмотрел нового решателя моей судьбы.
Орех Уровень 28
Это был заплывший жиром лысый громила ростом в три метра, а весом точно в пару тонн. Из одежды на нем были только грязные черные шорты-парашюты и кандалы – типичный гопник с района, только увеличенный в три раза, да кабаньи клыки торчат наружу. И, конечно же, в компании: рядом с ним мялись три орка в легкой кожаной броне. Они были вооружены топорами и дубинами – шестерки местного пахана. Один из них сжимал за лапки того самого паука. Арахнид тщетно пытался тяпнуть хелицерами обидчика, но тот знал свое дело – держал тварь на расстоянии.
Я никогда не понимал эту воровскую романтику, Владимирский централ и ветер северный. В другой обстановке заржал бы над этими пережитками девяностых. Но сейчас я валялся на земле, не в силах даже подняться, не говоря уже о том, чтобы раздать оплеух этой гопкомпании.
– Ты че?! – взревел жирдяй и двинулся ко мне. Маха тут же попятился, держась на почтительном расстоянии. – Совсем страх потерял, терпила?!
Я почему-то был уверен, что оставаться с первым монстром мне не понравится. Так что лучше пусть толстяк отправит на респ одним ударом, чем общение с этим хихикающим упырем. Но он вдруг встал и как-то странно повел носом, вроде как принюхиваясь.
– Можно, я его заберу, Орех? – снова проскрипел Маха. – Он у меня станет шелковым. Научится уважать блатных.
К этому времени Сатана уже еле двигал ножками, хрипел и пускал кровавые пузыри. В чем-то я ему даже завидовал.
– Кинь мне сотку золота на кошелек, и забирай.
– Это же гнида. Он тебе не надо…
– Сто. Или я сам подвешу его над алтарем, – Орех развернулся и заспешил прочь, будто почуяв неладное.
– Хорошо. Сейчас…
Со стороны болот треснуло – в камень ударила молния. Послышались крики, улюлюканье. Вновь рядом бахнуло, меня обдало жаром. На пригорке занялась огнем трава. Маха тут же испарился. Орех дал деру, если так можно сказать про толстяка с медвежьей походкой. Он жестом приказал своим оркам прикрывать его отход, и те ринулись в бой. В жирную спину монстра впилась стрела, и он скрылся за валунами, а вот его шестерки пали смертью храбрых, судя по звону клинков и предсмертным воплям.
Это были игроки, догадался я. Спасен. А фортуна на моей стороне. Они не бандиты, не маньяки, не озлобленные на весь мир твари. С ними можно договориться. Они поймут: все-таки люди. Донеслись голоса:
– Я поставил метку на двадцать восьмого.
– А на двадцать первого?
– Нет. Разделяться не будем. Повеселимся с толстяком.
Они подошли совсем близко. Я закричал:
– Помогите!..
Меня точно услышали.
– А это кто тут такой спрятался? – Из-за все того же камня высунулась голова в сверкающем стальном шлеме. – Двойка выползла на солнышке погреться? Ты чего, дебил, тут делаешь? Не сидится в уютной норе?
Пират Уровень 36
– Парни, привет. Я случайно попал сюда, – затараторил я. – Помогите мне отправить письмо. Меня заставили признаться в том, чего я не делал…
Рядом появился второй воин – длинноухий эльф со светлыми волосами собранными в хвост.
Палач Уровень 42
Он был одет в зеленые легкие латы, искусно украшенные вьющейся лозой и цветами. Эльф присел рядом и стал небрежно разглядывать мои браслеты.
– Знаешь что, Серый, – сказал он. – Я тебе не верю.
– Я некого не убивал…
– Заткнись, падла, – Пират ударил в нос кулаком в стальной перчатке.
Больно. Лицо онемело. Две горячие струйки потекли по губам, по бороде и закапали на пол. Воин в сверкающем шлеме заржал, помог мне подняться и каким-то чудом сорвал паутину. Руки и ноги у меня были свободными. Я мог вернуть должок эльфу, но не стал этого делать, а сухо произнес:
– Парни, я такой же как вы. Я не преступник…
Воины вновь засмеялись.
– Говоришь, не виноват, – процедил сквозь зубы эльф. – Я лично буду тебя пытать, и тогда мы послушаем твою историю, урод.
Вспомнился рассказ Сатаны. Игроки качают Ментальную силу, причиняя боль демонам. А те в свою очередь качают Силу алтаря кровью жертв. И лучше, когда эти жертвы – игроки.
Словами объяснять больше нечего. Я сжал кулак и влепил справа в глаз ушастому – тот хрюкнул, а в следующий миг мне прилетел удар в лицо железной перчаткой. Я упал. Увидел сапог с металлическим носом – в голове зашумело. Потом меня стали бить оба игрока. Но им быстро наскучило такое развлечение, и светловолосый вынул меч. Я лишь услышал, как клинок вылетает из ножен, а потом жуткая боль пронзила пах.
– Это тебе аванс, тварь.
Я катался по земле в луже собственной крови, стонал, выл, но не от боли, а от отчаяния. Мне никто не поверит. Пирату и Палачу тоже все равно. Они видят во мне очередного монстра. Они пришли поиграть, а не помогать заблудшей душе. Кого волнуют проблемы преступника? Гораздо веселее избить его, чем разбираться в трагедиях. Отчетливо вспомнилось КПЗ. Ублюдок-прапор, тушивший окурки о мои пятки. А курить он любил. Эти двое ничем не отличаются от того мента. В головах сидит неписаный закон: попал в тюрьму – значит виновен. Я заплакал, размазывая по лицу слезы и кровавые сопли. А мои мучители стали спокойно разговаривать:
– Может затащим его в замок?
– Да возни больше. Пусть раскачается, тогда и поиграем. Тут его алтарь, скорее всего. Да, придурок? Ты подожди, мы за тобой скоро придем.
Эльф нагнулся. В его руке был нож.
– До встречи, Серый. Жри крыс в своей норе. Качайся, и выходи на охоту. Я буду тебя ждать.
Он поиграл ножом у лица, а затем всадил лезвие по самую рукоять в живот, провернул.
Было больно. Да. Но всю боль затмило понимание того, что мне никто не поможет в этом мире. Я тут сам по себе. И мои проблемы – это мои проблемы. Точка. Но я больше не буду ныть, просить и умолять. Я возьму сам то, что мне надо. В сердце вспыхнул огонь. Жар охватил тело.
Ранняя активация Сущности
Вы лишены выбора, но в качестве компенсации получаете дополнительную Способность: Огненная ярость
А затем навалилась тьма.
7
Воскрешение: Серый Уровень 2
Потерян прогресс опыта
В меню доступны новые возможности
Я открыл глаза: тьма, колеблющееся пламя свечей, сырость, смрад. Я дома. Резко поднялся и твердым шагом направился к алтарю. Что ж, пока я познавал мир, гоблин намолотил в закрома ни много ни мало, а целых двадцать одну монету. Первым же делом купил Сатану.
– Я говорил, что не надо ходить наверх, – обиженно запричитал чертенок. – Знаешь, как мне было больно? Да и тебе я думаю, досталось. Этот Маха настоящий монстр. Ублюдок хренов, мать его так…
– Ладно, прости, я сглупил, признаю. Впредь буду думать.
– И меня слушать. Я же помощник. Ерунды не посоветую. Расскажи, что там было.
Я в двух словах поведал историю, особо не акцентируя на своей невиновности. Всем же плевать. Так чего зря трепаться? Сатана и не настаивал на подробностях переговоров, а лишь подметил, что предсмертный лог – вот то, на что стоит обратить внимание. Затем попросил поднять ему Интеллект хотя бы на десять процентов. Я не противился. И поумневший чертенок принялся вновь поучать:
– Знаешь, хозяин, а ведь не так плохо, что ты не послушал меня. Тебе повезло. Ты получил существенный плюс. Конечно, это рискованно. Я даже удивился, что ты так скоро двинул ноги. Маха не из тех, кто быстро кончает жертву. Если у него есть ментальные Способности, то он мог с тобой делать такое, что лучше об этом даже не думать. А у такого зэка точно они есть. Не зря же он стал таким чудовищем. Беда еще в том, что он знает, где вход в нашу пещеру. Он будет искать алтарь. Но теперь ты не совсем голый. И у тебя появились зубы. Я говорю об активации Сущности и открытой Способности. Что там у тебя?
– Огненная ярость.
– Значит твоя Сущность – огонь. Теперь ты огненный демон – не самый плохой вариант. Поздравляю. Вообще, Сущность открывается на пятом уровне. В зависимости от стиля прокачки у демона появляется несколько вариантов, и не всегда среди них есть такие как твой. Тебе повезло. Но не все так радужно. Твоя Способность не основная, а дополнительная. Она не будет показываться в интерфейсе, и активация будет проходить при эмоциональном всплеске. Зато на нее не тратится Сила алтаря. Только качается она странно. Я не знаю как. Разберешься сам, или влей мне еще Интеллекта. А теперь давай посмотрим, на что ты способен. Разозлись.
Это не составило труда. Я все еще кипел от понимания того, что тут нет людей. Тут только монстры и охотники. Всю человечность игроки оставляют на полочке в уютных квартирах.
Я сжал зубы, раздул ноздри и глубоко задышал. В теле проснулся жар. Руки налились расплавленным свинцом. Я сжал кулаки. Вены вздулись, засветились желтым пламенем. В сердце кольнул испуг, и разом все прекратилось.
– Ничего, научишься. Тут все немного сложнее, чем с обычными Способностями. А теперь купи еще одного работника и отправь на рудники. А сам беги живо качаться. Маха точно придет за тобой. И те игроки будут искать. Надо зарядить алтарь и получить хотя бы пятый уровень. Я больше не хочу умирать, хозяин. Так что постарайся.
– Я понял. Скажи, а можно как-то передать письмо отсюда?
– Нет, – Сатана покачал головой. – Связь с внешним миром недоступна.
Он так это сказал, что я сразу понял, что он нагло врет. Она не доступна для демонов, а как же игроки? Надо просто убедить одного из них передать письмо Наде. И теперь я буду убеждать не словами. На мгновение вены пожелтели. Сатана это заметил и ехидно хихикнул.
За дело!
И началось. Два гоблина приносили уже вдвое больше золота. Сам же я обзавелся ножом и таскал крыс как заведенный. Через пару-тройку часов получил третий уровень и качнул алтарь до двойки. Но устал порядком. Просто валился с ног. Да еще голод никуда не делся, наоборот, желудок уже пугал грызунов диким рыком. Я всерьез начинал подумывать о крысином шашлычке. Вот только Сатана – гад этакий – не позволял. Говорил, мол, Маха только этого и ждет. Ему будет куда легче отыскать меня по запаху дыма и жареного мяса. А я могу не сомневаться, такой урод как этот зэк уже шныряет по пещерам. Чертенок разрешил мне только поспать часок. Отдых нужен даже демону. Да и крысы вновь почувствуют свободу.
Проснулся я от странных звуков: Сатана снимал с крысы шкуру.
– Ты чего это делаешь? – я зевнул.
– Готовлю тебе ужин.
Я опешил. С чего бы это? Все-таки чертенок решился на жаркое. Самому захотелось шашлычка. Знал я, что соблазнится, рогатый.
– А где возьмем дрова?
– Какие дрова? – Сатана содрал шкуру и протянул мне освежеванную тушку. – Ешь так.
Я скривился, но все же взял крысу. Едят же малопрожаренные стейки. Я понюхал: смердит кровью и старыми гнилыми портянками. Лучше бы не знал – аппетита не прибавилось.
– Смелее, Серый. Ты же демон, а не розовый единорог.
Да, Чистилище не балует. Мне надо выбраться отсюда, а для этого буду есть крыс, пауков и змей, если понадобиться. Я запустил зубы в бедро и вырвал кусок мяса. Принялся яростно жевать: твердое, волокнистое, жилистое, словно кусок подошвы. Проглотил, даваясь и кашляя.
– Молодец, – похвалил меня Стана. – Еще немного подрастешь, будешь и целиком проглатывать, вместе с кишками и шкурой.
Я поперхнулся и чуть не опустошил желудок с таким трудом забитый куском сырого мяса.
– Ты чего? Так все делают. В Чистилище питаться надо всем, даже демонам. Когда раскачаешься, там уже и кролики пойдут в котел. Да только демоны на больших уровнях уже имеют совсем другие вкусовые предпочтения, – чертенок хихикнул.
Я еще несколько раз приложился к тушке и откинул в сторону. Больше не могу. Но надо признать, голод отступил, и теперь я с новыми силами продолжил крысиный геноцид.
Несколько часов ушло на отлов хвостатых гадов. Алтарь был уже весь забит мертвыми телами, но золотистая полоска росла все медленнее. Чем больше уровень алтаря – тем больше в него влезает заряда. И с моим уровнем все обстояло так же: желтая полоска ползла как черепаха. Я на пределе сил добил четвертый и потащил за хвост последнюю жертву.
Надо было поспать, но так же хотелось посмотреть, что же открылось нового в меню. А там особо ничего не было, кроме большого котла. Я чуть не купил. Но вовремя спохватился. Надо потерпеть до пятого уровня. А там уже можно будет побаловать себя. Если Сатана не врет. А сейчас – спать. Я завалился в угол на высушенный крысиный помет, устеленный шкурками, и забылся глубоким сном.
Снова не дали выспаться. Кажется, прошла всего секунда, как я закрыл глаза, и за плечо схватили когтистые пальчики Сатаны.
– Проснись, хозяин. Проснись! – зашептал чертенок в самое ухо. – Он нашел нас.
8
Сон как рукой сняло. Я вскочил, прислушался: в глубине пещеры отчетливо раздавались легкие цокающие шаги. Так передвигается большое насекомое – паук, например. Он шел сюда. Не успел я сообразить, что делать, как в проходе показалась черная тень. Попались. Чертенок взвизгнул и сиганул во тьму за валуны. Он мелкий, может отсидеться в укрытии. Да и пришли не за ним.
Машинально бросаюсь в сторону за алтарь, и липкая лента паутины пролетает у самых пяток. В ответ хватаю крысиную тушу и швыряю в паука седьмого уровня. Попал. Черное насекомое даже присело от шлепка трехкилограммового тела. Следующий грызун подкосил ноги твари. Еще один угодил в глазастую морду. А что делать? Другого оружия у меня не было. Нож – на случай рукопашной.
Вновь пролетела серебристая нить над головой, легла праздничным серпантином. Еще и еще. Нельзя давать пауку опутать тут все, а то потом прилипнешь как муха. Я удвоил артиллерийский огонь крысиными тушками. Арахнид попятился, укрылся за тем самым треклятым сталактитом. Следующий хвостатый снаряд угодил в каменную глыбу. Ей до этого изрядно досталось от меня и Сатаны, больше она не выдержала. Раздался хруст, и громадина откололась от потолка. Падая, придавила пауку лапки и достала голову. Тварь заелозила, пытаясь выбраться из-под сталактита. До меня ей уже не было дела. Лучшего шанса не будет!
Я прыгнул вперед, укрылся за камнем от смертоносных хелицер и брюшка, генерирующего километры паутины, а затем стал монотонно погружать нож в тело бестии. После десятого удара тварь затихла. Полоса опыта солидно поднялась. Это не дурацкая крыса. А сколько с него капнет на Силу алтаря! Только дотащить такую тушу – дело не быстрое. Маха как-то связан с арахнидом. Через минуту он будет здесь.
Даже раньше. Мерзкое хихиканье долетело из темных глубин. Болотная тварь уже знает, где я. Бежит сюда со всех ног. А вот что делать мне? Удрать или спрятаться как Сатана не выйдет. Надо принимать бой с ножом в руке. Да только что я могу? Каковы шансы у четвертого уровня против двадцать первого? Нужна очень большая удача, чтобы всадить нож в монстра и при этом остаться в живых. Да он еще и не один.
Вновь послышались легкие цокающие шаги насекомого. Я осмотрел боезапас: не густо, осталось всего две крысы. Да что я стою как идиот? Можно же купить топор. Это уже куда лучше ножа. Я вывел меню, нашел вкладку «Предметы» и вкинул десять золотых. В руке появился топор. А в следующую секунду липкая серебристая нить впилась в грудь, упала на колено, зацепилась за камень. Еще одна угодила в ногу. Другая – в живот.
Я успел укрыться за алтарем, но теперь движения сковывала липкая гадость. Попытался вырваться – тщетно. Нет, сил у меня заметно прибавилось, но порвать сразу несколько паучьих нитей я был не в силах. И чем больше суетился, тем сильнее путался.
– Опять попался, мотылек! Хи-хи-хи… – донеслось из темноты.
Тем временем паук пятого уровня пошел в атаку. Видимо, почувствовал, что я уже не боец, и можно довершить дело пеленания младенца до конца. Он побежал по стене. Остановился, поджал брюшко, чтобы выпустить клейкую нить, но я не собирался сдаваться без боя. Выпрыгнул из-за алтаря и ударил что есть мочи – топор погрузился в тело у основания передней лапы и разрубил панцирь. Тварь не ожидала такого поворота. Паук резко отскочил, вырывая топорище из рук. Я остался без нового оружия. Но это полбеды. Арахнид быстро пришел в себя и выдал такую порцию паутины, что я вмиг был обездвижен. Затем он умело заработал лапками и превратил меня в куколку.
– А ты времени даром не терял, – из тьмы вышел Маха. Кажется, он стал еще сильнее горбиться. – Четвертый уровень – это хорошо. Теперь с тебя будет капать больше опыта в два раза. Хи-хи-хи… Это даже лучше, чем пятый, потому что мне не придеться тратиться на Удержание. Знаешь, сколько съедает такая Способность? Такую, как ты, мелочь нужно пол дня мучать, чтобы только восстановиться. Она у меня еще не прокачана. Но с тобой мы вместе, ты и я, качнем ее хорошенько! Хи-хи-хи…
Я молчал. О чем говорить с этой жалкой тварью? Мозг лихорадочно трудился над единственным вопросом: как выбраться? Но пока все, что удалось придумать – это воспользоваться новой Способностью. Правда, толку от нее я не увидел. Ну вздулись вены желтым жаром, что с того? И злости я чего-то не чувствую к этому упырю. Скорее отвращение.
Но Маха это быстро исправил. Он просто открыл свой поганый рот:
– А ты внатуре лох. Ты никого не насиловал, и убить можешь разве что муху. А я люблю невинных. Какой интерес издеваться над бандитом… Хи-хи-хи… нет, тоже интересно. Но ты будешь особой жертвой.
Он поднял когтистую лапу. Острые кончики глядели точно мне в глаза.
– Сейчас нам уже никто не помешает. Знаешь, что я сделал с восьмилетней Оленькой?.. Она смотрела на меня такими же глазками, как у тебя: злыми, нехорошими. Я выколол их. Она кричала, плакала кровавыми слезами, но у меня в подвале это бесполезно. Вначале Оленька просила отпустить ее, а потом – убить. Ты тоже будешь просить…
Маха совершенно ничего не замечал из-за плотного кокона на моем теле и не заподозрил, что надвигается нечто нехорошее. Я тоже не понимал, что происходит. Во мне проснулась тупая ярость, желание во что бы то ни стало заткнуть эту гнусную тварь, испепелить, порвать на части, вцепиться зубами в глотку и вырвать кадык…
Громыхнул взрыв! Полетели искры! Уши заложило. Стало легко. Пламя охватило паутину и в одно мгновение выжгло все старания паука. Я свободен! А нож со мной.
Вы впервые использовали дополнительную Способность
Ветки развития дополнительной Способности зависят от Ваших действий
Обратите внимание на шкалу Ментальной силы…
К черту лог! Где этот ублюдок?! Сжимаю нож до треска рукоятки. Пещера освещена как днем, словно в ней разом зажгли с десяток факелов. Обугленный паук лежит в двух метрах, слегка подергивая скрюченными ножками. Маха дымиться, пятится, словно поджаренная утка. Волос на голове нет, вместо них обожженные завитки. Остатки рубахи вплавились в обгорелую, местами лопнувшую кожу.
Прыгаю и одним движением вспарываю брюхо пауку.
Получен Уровень 5
Вы достигли первого порога
В меню доступны новые возможности
Не сейчас!
– Маха! – кричу так, что с потолка падают обугленные тушки летучих мышей. Эхо зловеще вторит. Кажется, даже голос у меня изменился на более грубый, басовый.
Горбатый урод спотыкается и шмякается на пятую точку, ползет на руках и ногах, пятясь будто рак. Похоже, он не ожидал такого поворота, и сейчас думает только о том, как спасти свею обожженную шкуру. А я не понимаю, что надо бы дать ему трусливо удрать, все-таки я пятый, а он двадцать первый уровень – силы не равны. Прыгаю на врага. Получается резко: я даже не понял, как в один миг оказался рядом. Лицо Махи освещается красными сполохами пламени. Замахиваюсь. Но монстр тоже не вчера родился: вскакивает одним движением, верещит так, что уши закладывает.
Я на мгновение теряюсь. Маха бьет лапой и достает – когти впиваются в грудь, режут кожу. От удара отлетаю к стене. Но боли нет. В груди – тупая ярость. Бросаюсь в атаку. Успеваю раньше второй смертоносной лапы. И пока она описывала дугу, высекала когтями искры из стены, всаживаю нож в грудь ублюдку. С нажимом всем телом разрезаю шкуру, внутренности. Лезвие скребет ребра, рисует полумесяц. В следующий миг Маха исчезает. Я чуть не падаю по инерции. А ничего так у него Способность вовремя свалить.
– Я еще вернусь, Серый, – раздается в глубине пещеры. – Хи-хи-хи…
Преследовать гниду бесполезно. Он гораздо быстрее меня. Глубоко вздыхаю, и впервые осматриваю себя. А я изменился. Тело немного окрепло, кожа почернела, а вены налились желтым цветом. Из раны на груди вытекает жидкий огонь, капает на пол и продолжает гореть. Вокруг светло от легкого едва заметного мерцания пламени по всему телу. Одежды на мне нет вообще – сгорела, видно. Но эффект медленно спадает: свет тускнеет, пламя гаснет, только вены остаются желтыми, и кожа не светлеет.
Я впервые обратил внимание на шкалу Здоровья: там не хватало трети. Хорошо он меня царапнул. Еще два таких удара, и конец. Правда, терять особо нечего. Желтая полоска опыта была в самом начале. Я появился бы прямо тут с новыми силами.
– А ты хорошенько его потрепал.
Я резко обернулся: посреди прохода стоял Сатана. От него шел дым, будто от хлеба, который только что достали из печки, а розовый пятачок стал еще ярче.
– Этот жалкий трус удрал, – чертенок ехидно засмеялся, – испугался пятого уровня. Но не стоит его недооценивать. Маха та еще тварь. Он не отстанет, пока ты хорошенько не прокачаешься. Он соберет отряд из юнитов и попытается вновь поймать тебя.
– Пусть попробует, – прорычал я, все еще сжимая кулаки. Даже светлее стало в пещере.
– Эй, полегче. Я и так чуть не превратился в уголек. Кстати, хозяин, поздравляю с пятым уровнем. Это событие можно даже отметить. Но сначала подойди к алтарю и открой меню. Там тебя ждет сюрприз, – Сатана потер ладошки. – Мне чертовски интересно, какую тебе дали Способность. Тебе что, самому не интересно?! Чего стоишь как истукан?
А я вдруг вспомнил Надю. Она всегда говорила, что я спокойный как слон, меня разозлить – надо постараться. Губы тронула улыбка. Знала бы ты, в кого я превращаюсь. Ничего. Еще пять уровней, и смогу выйти из пещеры. А там у меня есть план, как связаться с тобой. Не бойся, милая, я иду.
9
Подойдя к алтарю, я бросил нож в центр, в надежде, что кровь Махи добавит немного Силы. И не прогадал. Даже несколько капель дали прирост в двадцать процентов. Еще бы, это кровь не крыс. Это кровь монстра двадцать первого уровня, а алтарь всего второго. Не каждый новичок может таким похвастаться.
– Ну давай уже, – Сатана скакал вокруг. – Ну?..
– Помоги лучше затащить пауков.
Чертенок всплеснул руками, но покорно пошел к трупам насекомых. Мы кое-как водрузили поджаренные туши на алтарь, и только после этого я вывел меню.
Оно действительно изменилось. Во вкладке Юниты появились орки-рабочие. В Строительстве открылась возможность соорудить кузню и военные бараки. А тут можно развернуться! В предметах добавилась карта подземелья за 25 золотых – вещь нужная. Руки сразу зачесались приобрести такой ценный лот. Еще была простая одежда – тоже надо. Моя-то вся сгорела. Но пока я медлил. Надо все рассчитать, чтобы потом не жалеть. Золотишка-то у меня не сундук.
Самое интересное было в Способностях. Тут ярко горела иконка Сущности – Демон огня. От нее отходило три варианта умений. Я прочитал описание каждого и выбрал Инквизитор. У него был потенциал на высоких уровнях. Да, сейчас это просто грелка для пяток, но когда его поднять на максимум, то откроются такие горизонты, что дух захватывало. Из сладостных мечтаний вывело сообщение:
Сила алтаря заполнена до максимума
Повышение уровня 60 золотых
Желаете повысить?
Да / Нет
Сработали недожаренные пауки. А что у нас с кошельком? А золотишка два зеленых старателя накопали аж сто сорок семь монет.
Да
Уровень алтаря 3
Вы можете улучшить Способности
О, да! Повышаю Инквизитора до единицы, на что уходит почти вся Сила алтаря и двадцать золотых. Зато теперь огонь под ногами врагов будет не только щекотать пятки, а уже заставит сплясать чечетку.
Следующая покупка – простые тюремные штаны и рубаха из мешковины. Все-таки я совсем голый. Это еще минус десять монет. Ну и цены! Я хотел еще покопаться в Предметах, но Сатана уже дергал за край рубахи.
– Ну что там? Что?!
– Инквизитор.
– Не слышал о такой, но название мне нравится. И все?
– Ну там кузня, казармы…
– Это и так понятно, – перебил Сатана, – а Способности больше не было?
Я отрицательно покачал головой.
– Значит, все ушло на дополнительную. Даже не знаю, хорошо это или плохо. С этими скрытыми Способностями всегда все мутно. Ладно, предлагаю перекусить жареными паучьими лапками, – Сатана облизнулся и растянул рот в улыбке. – Ты же сам голоден как волк, хозяин.
Только сейчас я осознал, что желудок буквально слипся и скоро начнет переваривать сам себя. Но разве можно расслабляться, пока где-то рядом бродит такая тварь, как Маха?
– Не бойся, Серый, этот трус не появится несколько дней, – прочитал мысли чертенок. – Он будет восстанавливаться и копить силы. А вот потом он придет.
Успокоил рогатый – так успокоил. Но на голодный желудок и кач не в радость. Я легко отделил две слегка поджаренных ножки паука, а Сатана откуда-то приволок немного сухого хвороста. И через пять минут мы уже сидели возле костра, глотая слюнки. А еще через пять – глотали горячие куски белого волокнистого мяса. Какие к черту крысы?! Надеюсь, пауков в округе водится много!
Пока мы наслаждались едой, Сатана давал дельные советы. Во-первых, нужна кузня для создания оружия и доспехов. Во-вторых, пора обзаводиться казармой и начинать клепать воинов, в-третьих – увеличить добычу золота, потому что скоро его будет катастрофически не хватать. Так же он рассказал о том, что Способности будут появляться в зависимости от способов получения опыта и прокачки, а так же моих решений. Это касательно обычных. Но дополнительные – тайна за семью печатями.
Итак, у меня есть день-два до появления Махи. Я должен достойно встретить этого ублюдка. Качаться! Я купил еще два орка-старателя и вновь начал геноцид хвостатого народа подземелий. Но на этот раз я использовал Инквизитора. Способность хорошо подходила для массового убийства, иначе это не назвать. Ну не охотой же, когда все что надо – это навестись на угол и активировать умение – вмиг под грызунами вспыхивает пламя, поджигая бедных зверьков. Они разбегаются кто куда, верещат, кувыркаются в тщетной попытке потушить огонь. Мне оставалось только добить опаленных жертв и вспороть брюхо на алтаре.
Поначалу все шло хорошо, я радовался быстрому качу, но после осмыслил затраты и выход Силы алтаря. Оказывается, топчусь на месте. Да, мне капает опыт, но алтарь теряет больше. К тому же крыс стало в разы меньше. Надо было ходить в дальние проходы и искать места скопления тварей. Пора менять тактику. К этому времени накопилось золота на кузню.
Я отыскал подходящее место, подальше от алтаря в укромном закутке, чтобы кузнец не мешал, и щелчком пальцев и звоном монет поставил кузню. Красота! Отошел на пару шагов, чтобы полюбоваться: тут и огромные меха, пышущая жаром печь, наковальня, инструмент, и самое главное – огромный орк в кожаном фартуке.
– Я рад служить тебе, хозяин! – прорычал зеленый. – Есть для меня работенка?
– Принеси-ка мяса, – сказал я Сатане, – нашему кузнецу. У него будет много работы. Он должен хорошо питаться.
Орк довольно зарычал. Сатана заныл, но поплелся:
– Нашел мальчика. Я помощник, советчик, а не принеси-подай. Заведи себе гоблина.
Может он и прав. Да и привыкать я стал к чертенку. А вот кузнецу надо бы прибавить Интеллекта, решил я глядя на застывшее выражение игривой безмятежности на клыкастой морде.
Я вернулся к меню. Открыл кузню: кольчужная броня, шлемы, латы, щиты, боевые топоры, мечи, копья, алебарды, луки, арбалеты – были недоступны, а вот праща – пожалуйста, всего за десятку. Десять золотых за кусок кожи! Чистилище, что тут скажешь. Качать и качать еще кузнеца. Я влил ему Интеллекта, купил пращу – а что делать? – и дал задание на обучение. Тут же раздался далекий монотонный стук. Хм… теперь меня стало еще легче вычислить. А что будет, когда я тут развернусь?
Перекусив паучьей ногой в компании бурчащего Сатаны, я стал осваивать новое оружие. Хорошо хоть камней хватало. Это Чистилище не усмотрело. Праща – простое оружие, пару раз завинтив булыжник в стену и едва не получив отдачу, я приловчился. Теперь с все более возрастающей эффективностью сбивал летучих мышей. А Сатана таскал их на алтарь с все более возрастающим возмущением. В конце концов, я купил гоблина, и теперь чертенок подгонял зеленого неумеху пинками – тоже нужное дело.
Летучие мыши оказались даже лучше крыс. По вкусу не знаю, а вот опыта за них капало больше, правда крови не столько, но зато я не тратил на Способность и благополучно накапливал.
На седьмом уровне я еще больше окреп и поднял алтарь до четвертого. И в этот момент понял, что сейчас очень сильно уязвим. Дело в том, что при повышении алтаря, вся Сила уходит, остаются только излишки, но это капля в море, не хватит на одну активацию Способности. Очень щепетильный момент. Явись сейчас Маха или еще кто – пиши пропало. Впредь повышать надо только когда буду чувствовать себя в безопасности.
Пришлось для самоуспокоения быстренько заняться жертвоприношением. Для этого я даже привлек гоблина и Сатану. Но тот спрыгнул, дав дельный совет. И как я сам не догадался? А надо то всего лишь построить казарму и купить пару воинов, которые будут монотонно истреблять живность. Сказано – сделано. И через пять минут два гоблина размахивали пращами, а работник таскал дичь.
Все шло хорошо, пока вдруг встала добыча золота. На ум пришло два варианта: иссякла жила или на работников напали. Не знаю, какой из них меня пугал больше. Я взял воинов и двинулся к рудникам. Подходя, отчетливо услышал звуки борьбы. Маха? Вряд ли сам, потому что он бы вмиг разделался с работниками. А вот его пауки вполне могут сейчас пеленать старателей.
Я выхватил нож и закричал своим доблестным воинам на киношный манер:
– Вперед! За меня!
И направил их в авангарде. Не думаю, что от них будет реальный толк, а вот отвлечь насекомых они в состоянии. А дальше я испепелю тварей Инквизитором и довершу дело ножом. План не плох.
10
– Стоп! – закричал я, вбегая на рудники.
