Да
Уровень алтаря 3
Вы можете улучшить Способности
О, да! Повышаю Инквизитора до единицы, на что уходит почти вся Сила алтаря и двадцать золотых. Зато теперь огонь под ногами врагов будет не только щекотать пятки, а уже заставит сплясать чечетку.
Следующая покупка – простые тюремные штаны и рубаха из мешковины. Все-таки я совсем голый. Это еще минус десять монет. Ну и цены! Я хотел еще покопаться в Предметах, но Сатана уже дергал за край рубахи.
– Ну что там? Что?!
– Инквизитор.
– Не слышал о такой, но название мне нравится. И все?
– Ну там кузня, казармы…
– Это и так понятно, – перебил Сатана, – а Способности больше не было?
Я отрицательно покачал головой.
– Значит, все ушло на дополнительную. Даже не знаю, хорошо это или плохо. С этими скрытыми Способностями всегда все мутно. Ладно, предлагаю перекусить жареными паучьими лапками, – Сатана облизнулся и растянул рот в улыбке. – Ты же сам голоден как волк, хозяин.
Только сейчас я осознал, что желудок буквально слипся и скоро начнет переваривать сам себя. Но разве можно расслабляться, пока где-то рядом бродит такая тварь, как Маха?
– Не бойся, Серый, этот трус не появится несколько дней, – прочитал мысли чертенок. – Он будет восстанавливаться и копить силы. А вот потом он придет.
Успокоил рогатый – так успокоил. Но на голодный желудок и кач не в радость. Я легко отделил две слегка поджаренных ножки паука, а Сатана откуда-то приволок немного сухого хвороста. И через пять минут мы уже сидели возле костра, глотая слюнки. А еще через пять – глотали горячие куски белого волокнистого мяса. Какие к черту крысы?! Надеюсь, пауков в округе водится много!
Пока мы наслаждались едой, Сатана давал дельные советы. Во-первых, нужна кузня для создания оружия и доспехов. Во-вторых, пора обзаводиться казармой и начинать клепать воинов, в-третьих – увеличить добычу золота, потому что скоро его будет катастрофически не хватать. Так же он рассказал о том, что Способности будут появляться в зависимости от способов получения опыта и прокачки, а так же моих решений. Это касательно обычных. Но дополнительные – тайна за семью печатями.
Итак, у меня есть день-два до появления Махи. Я должен достойно встретить этого ублюдка. Качаться! Я купил еще два орка-старателя и вновь начал геноцид хвостатого народа подземелий. Но на этот раз я использовал Инквизитора. Способность хорошо подходила для массового убийства, иначе это не назвать. Ну не охотой же, когда все что надо – это навестись на угол и активировать умение – вмиг под грызунами вспыхивает пламя, поджигая бедных зверьков. Они разбегаются кто куда, верещат, кувыркаются в тщетной попытке потушить огонь. Мне оставалось только добить опаленных жертв и вспороть брюхо на алтаре.
Поначалу все шло хорошо, я радовался быстрому качу, но после осмыслил затраты и выход Силы алтаря. Оказывается, топчусь на месте. Да, мне капает опыт, но алтарь теряет больше. К тому же крыс стало в разы меньше. Надо было ходить в дальние проходы и искать места скопления тварей. Пора менять тактику. К этому времени накопилось золота на кузню.
Я отыскал подходящее место, подальше от алтаря в укромном закутке, чтобы кузнец не мешал, и щелчком пальцев и звоном монет поставил кузню. Красота! Отошел на пару шагов, чтобы полюбоваться: тут и огромные меха, пышущая жаром печь, наковальня, инструмент, и самое главное – огромный орк в кожаном фартуке.
– Я рад служить тебе, хозяин! – прорычал зеленый. – Есть для меня работенка?
– Принеси-ка мяса, – сказал я Сатане, – нашему кузнецу. У него будет много работы. Он должен хорошо питаться.
Орк довольно зарычал. Сатана заныл, но поплелся:
– Нашел мальчика. Я помощник, советчик, а не принеси-подай. Заведи себе гоблина.
Может он и прав. Да и привыкать я стал к чертенку. А вот кузнецу надо бы прибавить Интеллекта, решил я глядя на застывшее выражение игривой безмятежности на клыкастой морде.
Я вернулся к меню. Открыл кузню: кольчужная броня, шлемы, латы, щиты, боевые топоры, мечи, копья, алебарды, луки, арбалеты – были недоступны, а вот праща – пожалуйста, всего за десятку. Десять золотых за кусок кожи! Чистилище, что тут скажешь. Качать и качать еще кузнеца. Я влил ему Интеллекта, купил пращу – а что делать? – и дал задание на обучение. Тут же раздался далекий монотонный стук. Хм… теперь меня стало еще легче вычислить. А что будет, когда я тут развернусь?
Перекусив паучьей ногой в компании бурчащего Сатаны, я стал осваивать новое оружие. Хорошо хоть камней хватало. Это Чистилище не усмотрело. Праща – простое оружие, пару раз завинтив булыжник в стену и едва не получив отдачу, я приловчился. Теперь с все более возрастающей эффективностью сбивал летучих мышей. А Сатана таскал их на алтарь с все более возрастающим возмущением. В конце концов, я купил гоблина, и теперь чертенок подгонял зеленого неумеху пинками – тоже нужное дело.
Летучие мыши оказались даже лучше крыс. По вкусу не знаю, а вот опыта за них капало больше, правда крови не столько, но зато я не тратил на Способность и благополучно накапливал.
На седьмом уровне я еще больше окреп и поднял алтарь до четвертого. И в этот момент понял, что сейчас очень сильно уязвим. Дело в том, что при повышении алтаря, вся Сила уходит, остаются только излишки, но это капля в море, не хватит на одну активацию Способности. Очень щепетильный момент. Явись сейчас Маха или еще кто – пиши пропало. Впредь повышать надо только когда буду чувствовать себя в безопасности.
Пришлось для самоуспокоения быстренько заняться жертвоприношением. Для этого я даже привлек гоблина и Сатану. Но тот спрыгнул, дав дельный совет. И как я сам не догадался? А надо то всего лишь построить казарму и купить пару воинов, которые будут монотонно истреблять живность. Сказано – сделано. И через пять минут два гоблина размахивали пращами, а работник таскал дичь.
Все шло хорошо, пока вдруг встала добыча золота. На ум пришло два варианта: иссякла жила или на работников напали. Не знаю, какой из них меня пугал больше. Я взял воинов и двинулся к рудникам. Подходя, отчетливо услышал звуки борьбы. Маха? Вряд ли сам, потому что он бы вмиг разделался с работниками. А вот его пауки вполне могут сейчас пеленать старателей.
Я выхватил нож и закричал своим доблестным воинам на киношный манер:
– Вперед! За меня!
И направил их в авангарде. Не думаю, что от них будет реальный толк, а вот отвлечь насекомых они в состоянии. А дальше я испепелю тварей Инквизитором и довершу дело ножом. План не плох.
10
– Стоп! – закричал я, вбегая на рудники.
Все оказалось гораздо проще. Нет, нападение было, но нападавших не было. Картина, открывшаяся взору, стара как мир: четверо работяг душевно мутузили друг друга. При виде меня драчуны так и замерли в нелепых позах: кто сидел сверху, кто хватал врага за грудки, замахиваясь кулаком.
– Что здесь происходит?! – рявкнул я.
– Этот сопливый орк говорит, что он тут главный, – прогнусавил гоблин с земли, показывая на здоровяка, сидящего на нем.
– Я сильнее, – нашелся тот.
– А я дольше работаю и все знаю, – не унимался гоблин.
– Я тут самый первый, – закричал другой работник. – Правда, хозяин?
– А я добыл больше золота, – пробасил орк.
– Ты идиот!
– От тебя воняет!
– Я твою мамку…
– Тааак, – я сложил руки на груди. Все смолкли. – Вам нужен старший. Хорошо.
Я внимательно осмотрел кандидатов и призадумался. Гоблины и орки не отличаются честностью и трудолюбием, тут не начальник нужен, а надсмотрщик.
– Принимайтесь за работу. Скоро будет вам старший, – я развернулся и двинулся обратно к алтарю.
Старатели переглянулись, взяли кирки и принялись долбить стены. Вернувшись, я купил орка-рабочего, влил ему чуть больше Интеллекта, поднял уровень и вручил зеленому здоровяку кнут. Теперь посмотрим, как пойдут дела. Но не забыл я и о прянике: кинул всем работникам по летучей мыши.
Дела налаживались. Теперь мне капало золото и опыт, а алтарь не оставался без свежей крови. Правда, опыт перепадал не весь, так как не я ловил живность, а только резал над алтарем. И золотой запас не задерживался: я активно спускал все накопленное.
Наконец, купил карту подземелья и в трех проходах поставил по часовому. Для этого ответственного дела взял гоблинов. Они меньше, проворнее и более скрытны по своей натуре. Каждого одел в легкую броню, вооружил луком и коротким мечом, благо кузнец недолго обучался, и как только я поднял его уровень до двойки, он стал клепать вполне сносное простое оружие. Меня уже врасплох не застанешь.
Не забыл я и о своем верном помощнике – влил ему Интеллекта и поднял уровень до четверки. Теперь Сатана ходил важный и на всех только покрикивал – помогал, в общем, как мог.
Когда мне стукнул девятый уровень, он вдруг подметил:
– А чего это ты хозяин, живешь без трона? Как вшивый гоблин. У демона должен быть трон. В конце концов, так удобнее управляться с меню. Чего ты все время стоишь у него как священник на проповеди.
– Трон? Не слишком ли?
– Да он копейки стоит. Чего жмешься? И мне там местечко будет, – усмехнулся Сатана.
Я открыл Предметы: да, ни много ни мало, а самый настоящий трон есть в наличии. Всего-то за сто пятьдесят золотых – дешевка, надо брать. Где еще обломится такая халява! Я поиронизировал малость, но купил. И не прогадал! Ну сам трон-то не очень за такую сумму. Это же все-таки Чистилище. Хороший, золоченый, в парче потянет, небось, на штуку, а то и на две. Это так, табуретка со спинкой, но достаточно большой и удобный. А самое главное – на нем можно сидя открывать меню алтаря и не спеша раздумывать над очередными тратами бюджета. И сатане нашлось место: прямо на спинке трона у моего правого уха было оборудовано маленькое гнездо для чертенка. Он сразу же прыгнул, уселся, свесив ножки, и стал цокать копытцами. Рожа довольная как у кота, налакавшегося сливок.
Устроившись поудобнее, я стал разглядывать карту. На ней прекрасно были видны часовые в проходах, работники, старательно махающие кирками, и надсмотрщик, который ходил взад-вперед и периодически щелкал кнутом. В дальнем коридоре охотились добытчики. И как я раньше не догадался пользоваться картой. Удобно же. Все как на ладони.
Поиграв с изображением пещер, я начал прикидывать доходы и расходы. Получалась не очень радужная перспектива: во-первых, я исчерпал количество доступных юнитов – десять, во-вторых, крысы были почти полностью истреблены, а летучие мыши переселились в дальние уголки пещер, многие просто покинули мои хоромы. Помимо крови для алтаря и опыта, мне надо еще кормить подданных. А жрут они много. Тут волей-неволей, задумаешься о выходе наружу. Но я буду выжимать все из юнитов. Пусть хоть подохнут с голоду. До десятого на улицу – ни ногой.
Вскоре начались проблемы: пауки стали вонять, и пришлось их скормить подданным. Гоблины и орки не брезгуют слегка попахивающим мясом. Вот только запах потом пошел по пещере такой, что хоть святых выноси. Охотники первый раз вернулись с пустыми руками. Я отправил их в другую ветку, но там тоже было пусто. Тогда пошел другим путем: добавил им Интеллекта и поднял уровень, нарисовал на карте маршрут, по которому они должны исследовать каждый закуток и отдал приказ без дичи не возвращаться. Голод грозил и мне, и моим верноподданным. А до десятого уровня оставалось еще немало.
– Можешь убить одного работника и скормить его остальным, – дал совет Сатана. – Они сожрут и еще спасибо скажут, хозяин.
Идея хорошая, но зачем тогда я прокачивал их? Если бы создать нового, тупого гоблина, и его отправить на убой – то еще ладно, но хорошего работника жалко. А воинов – и подавно.
Я решил ждать. Вдруг добытчики нарвутся на дичь в дальних пещерах? И нарвались. Но только из охотников сами превратились в жертву. На карте они замигали красным – ведут бой. Силы были неравными, и сопротивление быстро сошло на нет. Через пару секунд один воин пал смертью храбрых, а второй обделался, о чем сообщила надпись: «Ваш юнит пал духом и спасается бегством». Это его не спасло. Невидимый враг догнал гоблина и довершил начатое. Он, как и предыдущий воин, просто исчез с карты.
Я подскочил. Сатана хрюкнул спросонья. Мысли лихорадочно закрутились. Началось.
– Меню! – выпалил помощник и спрятался за трон. – Купи воинов!
– Знаю! – я схватился за голову.
От волнения напрочь позабыл, что где находится, но быстро взял себя в руки. Спокойно, я тут хозяин, и это моя пещера. Незваный гость будет играть по моим правилам.
Юниты: Гоблин-воин – двадцать золотых. Орк-воин – сорок. Тролль-воин – восемьдесят. Не мелочусь, беру носатого здоровяка в набедренной повязке и с дубиной наперевес. Менять стартовое обмундирование некогда, да и нет лучше оружия для тролля, чем дубина. Лишь повышаю уровень до единицы – продержится дольше.
Толстяк, ростом под три метра появляется прямо передо мной, заслонив свет алтаря. Любоваться громилой некогда – сразу отсылаю его в темную нишу в десятке метров впереди. Будет сюрприз врагам, когда он выскочит как черт из табакерки.
Оставшегося золота хватает на орка, на броню и меч. Воин встает по стойке смирно. Даю задание – охранять господина ценой смерти. Этот уже не сбежит с поля боя. Будет драться до последнего вздоха. Трех дозорных отправляю в точку немного позади предполагаемого появления врага. Они ударят с флангов.
Итак, все готово. Я встал, хрустнул костяшками пальцев и вытащил меч.
11
Эхо принесло частое клацанье когтей, лязг металла, мерзкое шипение и до рези в ушах знакомое хихиканье. Враги быстро приближались. Судя по всему, они собирались разнести мою оборону в пух и прах. Тактикой тут не пахло.
Первыми показались четыре гоблина, закованные в черные латы. Они полностью загородили проход и шли сплошной стеной. На головах – рогатые шлемы. Сквозь узкие прорези сверкают желтые глаза. В руках – квадратные щиты и кривые клинки. У меня всего пара секунд, чтобы отдать команду, но я жду – чувствую, что это не все представление. И точно. Сверху, над головами гоблинов, полетели сверкающие нити. На потолке показались мохнатые пауки. Они непрерывно поливали коридор паутиной, словно пожарники пеной тушат огонь.
Не зря я выжидал. Теперь даю команду лучникам в тылу на атаку восьмилапых монстров, а сам активирую Способность Инквизитор – под пятками врагов вспыхивает пламя, паутина вмиг выгорает, освещая дальние уголки. Замечаю в глубине прохода быстрые лоснящиеся фигуры, а за ними мелькает сгорбленное костистое тело – Маха, собственной персоной.
Арахниды падают на головы гоблинам, давят, рушат строй, но те быстро приходят в себя, смыкают ряды и продолжают стремительную атаку, оставляя насекомых позади. Звенит тетива – трещат хитиновые панцири под ударами стрел. Пауки визжат, бьются в агонии в собственной крови. В нос бьет запах паленых волос.
Не знаю, почему Маха не вынес урок из прошлой стычки. Зачем он опять послал пауков, если знал, что я буду использовать огонь? Пламя легко справляется с паутиной и арахнидам причиняет немало вреда. Странно. Неужели он настолько глуп?
Молниеносно отдаю приказ троллю на атаку, а лучников отправляю к себе в обход коридора, где развиваются главные события. Нечего им застаиваться на одном месте. Трех гоблинов, пусть и вооруженных мечами и луками, быстро пустят в расход. А вместе мы сможем дать какой-никакой отпор незваным гостям.
Пузатый здоровяк с рыком вываливается из ниши и с ползамаха сносит дубиной двух гоблинов. Им не помогают ни щиты, ни мечи. Они исчезают во тьме, сбивая напирающих сзади врагов. Кто там, видно не было, но судя по мерзкому шипению – это не разумные существа. Двое других гоблинов не струхнули, а пустили в ход кривые клинки. На ноге тролля вмиг появляются глубокие раны. Кровь хлещет ручьем. Опять подмечаю растраты, но останавливаю внутреннюю жабу: кровь моих юнитов не годится для алтаря.
Тем временем здоровяк махнул дубиной обратно и запустил обидчиков ко мне в лапы как пушинок. Двое на двое: я и телохранитель против хорошо вооруженных гоблинов восьмого уровня. Тролль отрезал их от основных сил и сдерживает натиск, будто затор в канализации.
Пока желтоглазые не пришли в себя после пинка дубиной, отдаю приказ орку атаковать и бросаюсь вперед, занося меч для удара сверху. Достаю кончиком клинка голову ближайшего урода, но лезвие скользит по круглому шлему, и враг теряет только один рог и получает фейерверк в глазах. Даже телохранитель был удачливее меня – он попал в плечо, да так, что гоблин чуть не выпустил меч из рук. Правда, от второго удара он ловко закрылся щитом, врезал навстречу ребром щита орка в рожу и довершил дело лезвием по горлу. Голова телохранителя повисла на полоске кожи, а кровь ударила шипящей струей, заливая стены, врагов и меня.
Поспешил я хвалить воина. Но надо сказать, он погиб не зря. Двое гоблинов в таких доспехах и со щитами были бы для меня проблемой. Я, в отличие от них, только в рубахе и штанах с коротким мечом в руке. Любая рана может быть смертельной. А орк перетянул на себя одного. Со вторым я почти разобрался, всадив меч в висок под отрубленным рогом. Гоблин засеменил ногами, глаза поплыли, руки опустились, щит грохнулся на землю. Следующий удар туда же согнул шлем, вырвал забрало из петли и отправил желтоглазого в глубокий сон. Надо бы добить, но подоспел его напарник.
Я едва успеваю парировать удар сверху, нацеленный проломить мне голову. По инерции кулаком слева всаживаю в челюсть, защищенную забралом. Рука немеет, костяшки расслабляются, повторно сжать нет сил. Но и врагу досталось. Гоблин пошатнулся. Добавляю справа рукоятью меча в нос. Да, шлем держит, но удар есть удар. Враг пятится. Чувствую, что плывет. Нельзя давать слабину. Прыгаю с замахом, но гаденыш проваливает и заносит кривой меч для последнего удара. Шея напряженно зачесалась. Невольно сглатываю. Желтые глаза гоблина победно сверкают. Но тут зеленая голова дергается, из шеи вырывается наконечник стрелы – подоспели мои стражники. Хорошо, что оставил им атаку. Плечом сбиваю гоблина с ног, заношу меч и отправляю в небытие второго врага. А затем вдогонку – первого.
Надо бы отдохнуть, перевести дух, собраться с мыслями, но где там. Если с гоблинами столько проблем, то что делать с другими? По потолку уже семенит трехметровая сколопендра. Эта тварь посерьезней пауков. Она повисает на ножках и жалит тролля в загривок ядовитыми челюстями. Гигант ревет, выпускает из рук дубину и хватает тварь, а затем начинает дубасить ей напирающих врагов, словно цепью. Ой, не зря я взял этого парня!
Пора вновь поджарить пятки тварям. Цепляюсь глазами за иконку Способности – облом. Не вышло время активации. Вот черт! А Маха-то все просчитал. Он специально пустил в расход пауков, чтобы не подставлять под пламя основные силы. А я дурак сразу давай поливать врага из всех орудий. Но с другой стороны, пауки для меня тоже представляли реальную проблему: вспомнилась паутина, из которой не так-то просто выбраться.
Ничего. Надо продержаться всего пару десятков секунд. Успею. Отдаю приказ троллю медленно отступать, а лучникам накрывать стрелами нападавших. Ору:
– Сатана! Бегом сюда! – тащу труп гоблина. – Хватай тело – и живо на алтарь!
Мне Сила не помешает.
– Купи воина, – кричит чертенок, но послушно волочит тело.
И то верно. Золота хватает только на гоблина.
– Эй ты, боец! – Ору вновь прибывшему. – Хватай щит, меч и в строй!
Желтоглазый сопли не жует, наспех вооружается и с криками врубается в наседающих на тролля врагов. А тому уже совсем худо. Только сейчас в свете алтаря вижу, что здоровяк еле стоит на ногах. Пятится, припадая на правую ногу. Остатки поникшей сколопендры уже еле поднимаются в ослабевших руках. Здоровья – кот наплакал. У меня на глазах оно сходит на нет, и гигант падает навзничь. Но надо отдать должное, он даже после смерти сдерживает натиск врага: тупо лежит и мешает пройти новым тварям. А на подходе не кто-нибудь, а двухметровый скорпион, неистово работающий хвостом и клешнями. Он кое-как перелез через тушу и стремглав побежал. За ним еще один.
Ошибся я, бросив нового орка в гущу событий. Тварь ухватила его за ногу и ударила хвостом, но жало воткнулось в щит, другая бестия зашла со спины и достала-таки ядовитой иглой. Воин упал как подкошенный. А скорпионы ринулись ко мне. Залп лучников слегка охладил их пыл, но ненадолго. Командую гоблинам выхватить мечи, и они отсекают членистоногих от меня. Появляется секунда для меню. Не зря я нанял надсмотрщика. Он будто чует, что золото сейчас на вес жизни. Покупаю орка на все. Он голый остолоп. Плевать. Отправляю в драку.
Справа летят оторванные конечности, луки, стрелы, тела – кто-то огромный добрался до моих лучников. Ответ не заставляет ждать: слышу мерзкое хихиканье. Орка сметает огромные белый червь и прямо на моих глазах высасывает кровь и потроха, словно насос. Он прямо на глазах становится розовым.
Пячусь. Я остался один.
– Серый! – из-за угла выходит Маха. – Давненько не виделись! Ты рад меня видеть?
