– До встречи, Серый. Жри крыс в своей норе. Качайся, и выходи на охоту. Я буду тебя ждать.
Он поиграл ножом у лица, а затем всадил лезвие по самую рукоять в живот, провернул.
Было больно. Да. Но всю боль затмило понимание того, что мне никто не поможет в этом мире. Я тут сам по себе. И мои проблемы – это мои проблемы. Точка. Но я больше не буду ныть, просить и умолять. Я возьму сам то, что мне надо. В сердце вспыхнул огонь. Жар охватил тело.
Ранняя активация Сущности
Вы лишены выбора, но в качестве компенсации получаете дополнительную Способность: Огненная ярость
А затем навалилась тьма.
7
Воскрешение: Серый Уровень 2
Потерян прогресс опыта
В меню доступны новые возможности
Я открыл глаза: тьма, колеблющееся пламя свечей, сырость, смрад. Я дома. Резко поднялся и твердым шагом направился к алтарю. Что ж, пока я познавал мир, гоблин намолотил в закрома ни много ни мало, а целых двадцать одну монету. Первым же делом купил Сатану.
– Я говорил, что не надо ходить наверх, – обиженно запричитал чертенок. – Знаешь, как мне было больно? Да и тебе я думаю, досталось. Этот Маха настоящий монстр. Ублюдок хренов, мать его так…
– Ладно, прости, я сглупил, признаю. Впредь буду думать.
– И меня слушать. Я же помощник. Ерунды не посоветую. Расскажи, что там было.
Я в двух словах поведал историю, особо не акцентируя на своей невиновности. Всем же плевать. Так чего зря трепаться? Сатана и не настаивал на подробностях переговоров, а лишь подметил, что предсмертный лог – вот то, на что стоит обратить внимание. Затем попросил поднять ему Интеллект хотя бы на десять процентов. Я не противился. И поумневший чертенок принялся вновь поучать:
– Знаешь, хозяин, а ведь не так плохо, что ты не послушал меня. Тебе повезло. Ты получил существенный плюс. Конечно, это рискованно. Я даже удивился, что ты так скоро двинул ноги. Маха не из тех, кто быстро кончает жертву. Если у него есть ментальные Способности, то он мог с тобой делать такое, что лучше об этом даже не думать. А у такого зэка точно они есть. Не зря же он стал таким чудовищем. Беда еще в том, что он знает, где вход в нашу пещеру. Он будет искать алтарь. Но теперь ты не совсем голый. И у тебя появились зубы. Я говорю об активации Сущности и открытой Способности. Что там у тебя?
– Огненная ярость.
– Значит твоя Сущность – огонь. Теперь ты огненный демон – не самый плохой вариант. Поздравляю. Вообще, Сущность открывается на пятом уровне. В зависимости от стиля прокачки у демона появляется несколько вариантов, и не всегда среди них есть такие как твой. Тебе повезло. Но не все так радужно. Твоя Способность не основная, а дополнительная. Она не будет показываться в интерфейсе, и активация будет проходить при эмоциональном всплеске. Зато на нее не тратится Сила алтаря. Только качается она странно. Я не знаю как. Разберешься сам, или влей мне еще Интеллекта. А теперь давай посмотрим, на что ты способен. Разозлись.
Это не составило труда. Я все еще кипел от понимания того, что тут нет людей. Тут только монстры и охотники. Всю человечность игроки оставляют на полочке в уютных квартирах.
Я сжал зубы, раздул ноздри и глубоко задышал. В теле проснулся жар. Руки налились расплавленным свинцом. Я сжал кулаки. Вены вздулись, засветились желтым пламенем. В сердце кольнул испуг, и разом все прекратилось.
– Ничего, научишься. Тут все немного сложнее, чем с обычными Способностями. А теперь купи еще одного работника и отправь на рудники. А сам беги живо качаться. Маха точно придет за тобой. И те игроки будут искать. Надо зарядить алтарь и получить хотя бы пятый уровень. Я больше не хочу умирать, хозяин. Так что постарайся.
– Я понял. Скажи, а можно как-то передать письмо отсюда?
– Нет, – Сатана покачал головой. – Связь с внешним миром недоступна.
Он так это сказал, что я сразу понял, что он нагло врет. Она не доступна для демонов, а как же игроки? Надо просто убедить одного из них передать письмо Наде. И теперь я буду убеждать не словами. На мгновение вены пожелтели. Сатана это заметил и ехидно хихикнул.
За дело!
И началось. Два гоблина приносили уже вдвое больше золота. Сам же я обзавелся ножом и таскал крыс как заведенный. Через пару-тройку часов получил третий уровень и качнул алтарь до двойки. Но устал порядком. Просто валился с ног. Да еще голод никуда не делся, наоборот, желудок уже пугал грызунов диким рыком. Я всерьез начинал подумывать о крысином шашлычке. Вот только Сатана – гад этакий – не позволял. Говорил, мол, Маха только этого и ждет. Ему будет куда легче отыскать меня по запаху дыма и жареного мяса. А я могу не сомневаться, такой урод как этот зэк уже шныряет по пещерам. Чертенок разрешил мне только поспать часок. Отдых нужен даже демону. Да и крысы вновь почувствуют свободу.
Проснулся я от странных звуков: Сатана снимал с крысы шкуру.
– Ты чего это делаешь? – я зевнул.
– Готовлю тебе ужин.
Я опешил. С чего бы это? Все-таки чертенок решился на жаркое. Самому захотелось шашлычка. Знал я, что соблазнится, рогатый.
– А где возьмем дрова?
– Какие дрова? – Сатана содрал шкуру и протянул мне освежеванную тушку. – Ешь так.
Я скривился, но все же взял крысу. Едят же малопрожаренные стейки. Я понюхал: смердит кровью и старыми гнилыми портянками. Лучше бы не знал – аппетита не прибавилось.
– Смелее, Серый. Ты же демон, а не розовый единорог.
Да, Чистилище не балует. Мне надо выбраться отсюда, а для этого буду есть крыс, пауков и змей, если понадобиться. Я запустил зубы в бедро и вырвал кусок мяса. Принялся яростно жевать: твердое, волокнистое, жилистое, словно кусок подошвы. Проглотил, даваясь и кашляя.
– Молодец, – похвалил меня Стана. – Еще немного подрастешь, будешь и целиком проглатывать, вместе с кишками и шкурой.
Я поперхнулся и чуть не опустошил желудок с таким трудом забитый куском сырого мяса.
– Ты чего? Так все делают. В Чистилище питаться надо всем, даже демонам. Когда раскачаешься, там уже и кролики пойдут в котел. Да только демоны на больших уровнях уже имеют совсем другие вкусовые предпочтения, – чертенок хихикнул.
Я еще несколько раз приложился к тушке и откинул в сторону. Больше не могу. Но надо признать, голод отступил, и теперь я с новыми силами продолжил крысиный геноцид.
Несколько часов ушло на отлов хвостатых гадов. Алтарь был уже весь забит мертвыми телами, но золотистая полоска росла все медленнее. Чем больше уровень алтаря – тем больше в него влезает заряда. И с моим уровнем все обстояло так же: желтая полоска ползла как черепаха. Я на пределе сил добил четвертый и потащил за хвост последнюю жертву.
Надо было поспать, но так же хотелось посмотреть, что же открылось нового в меню. А там особо ничего не было, кроме большого котла. Я чуть не купил. Но вовремя спохватился. Надо потерпеть до пятого уровня. А там уже можно будет побаловать себя. Если Сатана не врет. А сейчас – спать. Я завалился в угол на высушенный крысиный помет, устеленный шкурками, и забылся глубоким сном.
Снова не дали выспаться. Кажется, прошла всего секунда, как я закрыл глаза, и за плечо схватили когтистые пальчики Сатаны.
– Проснись, хозяин. Проснись! – зашептал чертенок в самое ухо. – Он нашел нас.
8
Сон как рукой сняло. Я вскочил, прислушался: в глубине пещеры отчетливо раздавались легкие цокающие шаги. Так передвигается большое насекомое – паук, например. Он шел сюда. Не успел я сообразить, что делать, как в проходе показалась черная тень. Попались. Чертенок взвизгнул и сиганул во тьму за валуны. Он мелкий, может отсидеться в укрытии. Да и пришли не за ним.
Машинально бросаюсь в сторону за алтарь, и липкая лента паутины пролетает у самых пяток. В ответ хватаю крысиную тушу и швыряю в паука седьмого уровня. Попал. Черное насекомое даже присело от шлепка трехкилограммового тела. Следующий грызун подкосил ноги твари. Еще один угодил в глазастую морду. А что делать? Другого оружия у меня не было. Нож – на случай рукопашной.
Вновь пролетела серебристая нить над головой, легла праздничным серпантином. Еще и еще. Нельзя давать пауку опутать тут все, а то потом прилипнешь как муха. Я удвоил артиллерийский огонь крысиными тушками. Арахнид попятился, укрылся за тем самым треклятым сталактитом. Следующий хвостатый снаряд угодил в каменную глыбу. Ей до этого изрядно досталось от меня и Сатаны, больше она не выдержала. Раздался хруст, и громадина откололась от потолка. Падая, придавила пауку лапки и достала голову. Тварь заелозила, пытаясь выбраться из-под сталактита. До меня ей уже не было дела. Лучшего шанса не будет!
Я прыгнул вперед, укрылся за камнем от смертоносных хелицер и брюшка, генерирующего километры паутины, а затем стал монотонно погружать нож в тело бестии. После десятого удара тварь затихла. Полоса опыта солидно поднялась. Это не дурацкая крыса. А сколько с него капнет на Силу алтаря! Только дотащить такую тушу – дело не быстрое. Маха как-то связан с арахнидом. Через минуту он будет здесь.
Даже раньше. Мерзкое хихиканье долетело из темных глубин. Болотная тварь уже знает, где я. Бежит сюда со всех ног. А вот что делать мне? Удрать или спрятаться как Сатана не выйдет. Надо принимать бой с ножом в руке. Да только что я могу? Каковы шансы у четвертого уровня против двадцать первого? Нужна очень большая удача, чтобы всадить нож в монстра и при этом остаться в живых. Да он еще и не один.
Вновь послышались легкие цокающие шаги насекомого. Я осмотрел боезапас: не густо, осталось всего две крысы. Да что я стою как идиот? Можно же купить топор. Это уже куда лучше ножа. Я вывел меню, нашел вкладку «Предметы» и вкинул десять золотых. В руке появился топор. А в следующую секунду липкая серебристая нить впилась в грудь, упала на колено, зацепилась за камень. Еще одна угодила в ногу. Другая – в живот.
Я успел укрыться за алтарем, но теперь движения сковывала липкая гадость. Попытался вырваться – тщетно. Нет, сил у меня заметно прибавилось, но порвать сразу несколько паучьих нитей я был не в силах. И чем больше суетился, тем сильнее путался.
– Опять попался, мотылек! Хи-хи-хи… – донеслось из темноты.
Тем временем паук пятого уровня пошел в атаку. Видимо, почувствовал, что я уже не боец, и можно довершить дело пеленания младенца до конца. Он побежал по стене. Остановился, поджал брюшко, чтобы выпустить клейкую нить, но я не собирался сдаваться без боя. Выпрыгнул из-за алтаря и ударил что есть мочи – топор погрузился в тело у основания передней лапы и разрубил панцирь. Тварь не ожидала такого поворота. Паук резко отскочил, вырывая топорище из рук. Я остался без нового оружия. Но это полбеды. Арахнид быстро пришел в себя и выдал такую порцию паутины, что я вмиг был обездвижен. Затем он умело заработал лапками и превратил меня в куколку.
– А ты времени даром не терял, – из тьмы вышел Маха. Кажется, он стал еще сильнее горбиться. – Четвертый уровень – это хорошо. Теперь с тебя будет капать больше опыта в два раза. Хи-хи-хи… Это даже лучше, чем пятый, потому что мне не придеться тратиться на Удержание. Знаешь, сколько съедает такая Способность? Такую, как ты, мелочь нужно пол дня мучать, чтобы только восстановиться. Она у меня еще не прокачана. Но с тобой мы вместе, ты и я, качнем ее хорошенько! Хи-хи-хи…
Я молчал. О чем говорить с этой жалкой тварью? Мозг лихорадочно трудился над единственным вопросом: как выбраться? Но пока все, что удалось придумать – это воспользоваться новой Способностью. Правда, толку от нее я не увидел. Ну вздулись вены желтым жаром, что с того? И злости я чего-то не чувствую к этому упырю. Скорее отвращение.
Но Маха это быстро исправил. Он просто открыл свой поганый рот:
– А ты внатуре лох. Ты никого не насиловал, и убить можешь разве что муху. А я люблю невинных. Какой интерес издеваться над бандитом… Хи-хи-хи… нет, тоже интересно. Но ты будешь особой жертвой.
Он поднял когтистую лапу. Острые кончики глядели точно мне в глаза.
– Сейчас нам уже никто не помешает. Знаешь, что я сделал с восьмилетней Оленькой?.. Она смотрела на меня такими же глазками, как у тебя: злыми, нехорошими. Я выколол их. Она кричала, плакала кровавыми слезами, но у меня в подвале это бесполезно. Вначале Оленька просила отпустить ее, а потом – убить. Ты тоже будешь просить…
Маха совершенно ничего не замечал из-за плотного кокона на моем теле и не заподозрил, что надвигается нечто нехорошее. Я тоже не понимал, что происходит. Во мне проснулась тупая ярость, желание во что бы то ни стало заткнуть эту гнусную тварь, испепелить, порвать на части, вцепиться зубами в глотку и вырвать кадык…
Громыхнул взрыв! Полетели искры! Уши заложило. Стало легко. Пламя охватило паутину и в одно мгновение выжгло все старания паука. Я свободен! А нож со мной.
Вы впервые использовали дополнительную Способность
Ветки развития дополнительной Способности зависят от Ваших действий
Обратите внимание на шкалу Ментальной силы…
К черту лог! Где этот ублюдок?! Сжимаю нож до треска рукоятки. Пещера освещена как днем, словно в ней разом зажгли с десяток факелов. Обугленный паук лежит в двух метрах, слегка подергивая скрюченными ножками. Маха дымиться, пятится, словно поджаренная утка. Волос на голове нет, вместо них обожженные завитки. Остатки рубахи вплавились в обгорелую, местами лопнувшую кожу.
Прыгаю и одним движением вспарываю брюхо пауку.
Получен Уровень 5
Вы достигли первого порога
В меню доступны новые возможности
Не сейчас!
– Маха! – кричу так, что с потолка падают обугленные тушки летучих мышей. Эхо зловеще вторит. Кажется, даже голос у меня изменился на более грубый, басовый.
Горбатый урод спотыкается и шмякается на пятую точку, ползет на руках и ногах, пятясь будто рак. Похоже, он не ожидал такого поворота, и сейчас думает только о том, как спасти свею обожженную шкуру. А я не понимаю, что надо бы дать ему трусливо удрать, все-таки я пятый, а он двадцать первый уровень – силы не равны. Прыгаю на врага. Получается резко: я даже не понял, как в один миг оказался рядом. Лицо Махи освещается красными сполохами пламени. Замахиваюсь. Но монстр тоже не вчера родился: вскакивает одним движением, верещит так, что уши закладывает.
Я на мгновение теряюсь. Маха бьет лапой и достает – когти впиваются в грудь, режут кожу. От удара отлетаю к стене. Но боли нет. В груди – тупая ярость. Бросаюсь в атаку. Успеваю раньше второй смертоносной лапы. И пока она описывала дугу, высекала когтями искры из стены, всаживаю нож в грудь ублюдку. С нажимом всем телом разрезаю шкуру, внутренности. Лезвие скребет ребра, рисует полумесяц. В следующий миг Маха исчезает. Я чуть не падаю по инерции. А ничего так у него Способность вовремя свалить.
– Я еще вернусь, Серый, – раздается в глубине пещеры. – Хи-хи-хи…
Преследовать гниду бесполезно. Он гораздо быстрее меня. Глубоко вздыхаю, и впервые осматриваю себя. А я изменился. Тело немного окрепло, кожа почернела, а вены налились желтым цветом. Из раны на груди вытекает жидкий огонь, капает на пол и продолжает гореть. Вокруг светло от легкого едва заметного мерцания пламени по всему телу. Одежды на мне нет вообще – сгорела, видно. Но эффект медленно спадает: свет тускнеет, пламя гаснет, только вены остаются желтыми, и кожа не светлеет.
Я впервые обратил внимание на шкалу Здоровья: там не хватало трети. Хорошо он меня царапнул. Еще два таких удара, и конец. Правда, терять особо нечего. Желтая полоска опыта была в самом начале. Я появился бы прямо тут с новыми силами.
– А ты хорошенько его потрепал.
Я резко обернулся: посреди прохода стоял Сатана. От него шел дым, будто от хлеба, который только что достали из печки, а розовый пятачок стал еще ярче.
– Этот жалкий трус удрал, – чертенок ехидно засмеялся, – испугался пятого уровня. Но не стоит его недооценивать. Маха та еще тварь. Он не отстанет, пока ты хорошенько не прокачаешься. Он соберет отряд из юнитов и попытается вновь поймать тебя.
– Пусть попробует, – прорычал я, все еще сжимая кулаки. Даже светлее стало в пещере.
– Эй, полегче. Я и так чуть не превратился в уголек. Кстати, хозяин, поздравляю с пятым уровнем. Это событие можно даже отметить. Но сначала подойди к алтарю и открой меню. Там тебя ждет сюрприз, – Сатана потер ладошки. – Мне чертовски интересно, какую тебе дали Способность. Тебе что, самому не интересно?! Чего стоишь как истукан?
А я вдруг вспомнил Надю. Она всегда говорила, что я спокойный как слон, меня разозлить – надо постараться. Губы тронула улыбка. Знала бы ты, в кого я превращаюсь. Ничего. Еще пять уровней, и смогу выйти из пещеры. А там у меня есть план, как связаться с тобой. Не бойся, милая, я иду.
9
Подойдя к алтарю, я бросил нож в центр, в надежде, что кровь Махи добавит немного Силы. И не прогадал. Даже несколько капель дали прирост в двадцать процентов. Еще бы, это кровь не крыс. Это кровь монстра двадцать первого уровня, а алтарь всего второго. Не каждый новичок может таким похвастаться.
– Ну давай уже, – Сатана скакал вокруг. – Ну?..
– Помоги лучше затащить пауков.
Чертенок всплеснул руками, но покорно пошел к трупам насекомых. Мы кое-как водрузили поджаренные туши на алтарь, и только после этого я вывел меню.
Оно действительно изменилось. Во вкладке Юниты появились орки-рабочие. В Строительстве открылась возможность соорудить кузню и военные бараки. А тут можно развернуться! В предметах добавилась карта подземелья за 25 золотых – вещь нужная. Руки сразу зачесались приобрести такой ценный лот. Еще была простая одежда – тоже надо. Моя-то вся сгорела. Но пока я медлил. Надо все рассчитать, чтобы потом не жалеть. Золотишка-то у меня не сундук.
Самое интересное было в Способностях. Тут ярко горела иконка Сущности – Демон огня. От нее отходило три варианта умений. Я прочитал описание каждого и выбрал Инквизитор. У него был потенциал на высоких уровнях. Да, сейчас это просто грелка для пяток, но когда его поднять на максимум, то откроются такие горизонты, что дух захватывало. Из сладостных мечтаний вывело сообщение:
Сила алтаря заполнена до максимума
Повышение уровня 60 золотых
Желаете повысить?
Да / Нет
Сработали недожаренные пауки. А что у нас с кошельком? А золотишка два зеленых старателя накопали аж сто сорок семь монет.
