Алекс Найт "Техномагия и другие превратности судьбы"

– Лист-Лист, – аркан неодобрительно покачал головой. – Лучше бы ты собой занялась. А то уже как старая дева котов себе заводишь. Да еще таких, которых даже кормить не надо.

Кайрус щелкнул пальцем по макушке моего Техномяу, вызвав глухой звук. Потом же поднялся и ушел, оставив обиженно сопящую меня один на один с котом. А из-за кого я старой девой останусь?! В раздражении схватила с кровати подушку и швырнула ее в дверь, за которой только скрылся аркан.

– Кстати, – Кайрус вернулся при подлете подушки.

Инстинкты воина и на этот раз его не подвели. Подушка была схвачена и отброшена обратно. Я поймала подушку у лица и обняла ее ручками, глядя испуганно на своего работодателя.

– Я так понял, в квартиру вы рвались, чтобы забрать свою расческу? – он извлек из кармана костяной гребень и кинул его мне. – Пользуйтесь чаще, – попросил он, добавив обреченности в голос.

Не сдержалась и погладила свои волосы, уложенные сегодня в прическу «я ленивая задница». Гад! Кайрус, ухмыльнувшись, снова скрылся за дверью, не желая ловить новые снаряды.

С полчаса я носилась по комнате, пыхтя как двигатель магического взаимодействия первого поколения. Замерла у зеркала, оглядывая растрепанные волосы, бледное лицо, скрывающееся за огромными очками, помятое и мешковато сидевшее платье с теплым кардиганом поверх. Когда только произошел Великий взрыв, и я вмиг стала сиротой, у меня не осталось за душой ни монеты. Лишь разбитый флайт, спасший меня от судьбы остальных тессианцев.

После катастрофы многие потеряли свои семьи и близких, имущество и средства к существованию. Тогда все расы объединились. Страны, которые не сильно пострадали от катаклизма, отправляли материальную помощь. В приюте мы радовались любой одежде, лишь бы не мерзнуть холодными ночами. Переход от довольной и сытой жизни прошел безболезненно, слишком сильно меня поглотило собственное горе.

В колледж я пришла, имея в багаже две смены белья, одно платье и старое пальтишко, которое было мне мало. Маленькая стипендия уходила в основном на еду и писчие принадлежности. Когда освоилась, я начала зарабатывать на продаже самых простых артефактов. Плату брала только за работу, материалы покупала на деньги заказчиков. Но эта подработка тогда позволила приобрести кофту и шубку. С чужого плеча, но такие теплые, что я почти не мерзла той зимой.

Потом же, во время получения образования по специальности «Техномагия», я попала на исследования в зоне Взрыва. Та практика стала новой поворотной точкой в моей жизни. У меня появилась цель, осуществление которой как никогда близко. И я училась как проклятая, развивала свои навыки. Участвовала в секретных правительственных проектах, лишь бы получить доступ к нужным материалам и документам. Когда же поняла, что этого недостаточно, пошла и на кражи. Лишь бы дойти до конца.

Тогда же появились средства на одежду, а следом нарисовались и поклонники. Меня зажали как-то в переулке двое пьяных, привлеченных моей внешностью. Конечно, я вырвалась и убежала, но решила научиться самооброне. Приступила к службе в армии, перебравшись в Волундур. Там у меня была форма и моя любимая теплая кофта. После же возвращения на гражданку я решила не создавать соблазнов для мужчин. Стала одеваться неброско, чтобы выглядеть непривлекательно и старше, ведь тессианцы медленно взрослеют. Эх, видели бы меня сейчас родители, пришли бы в ужас. При моем положении в тессианском обществе, мне не дозволялись хоть какие-то упущения во внешнем облике.

Оказалось, я настолько ушла в свои мысли, что уже с полчаса стою, расчесывая волосы, отчего они начали магнититься. Грязные, местами испачканные маслом, секущиеся на кончиках, ведь я давно их не стригла. Ну и пусть! Раздраженно отбросила расческу на кровать. Меня никогда не волновало чужое мнение. Хотя, после брошенных слов одного несносного аркана, так и хотелось утереть ему нос. Тоже мне, ценитель красоты. Он же даже не узнал во мне девушку с отбора! Хотя тогда я постаралась над внешностью на славу, сама себя в зеркале не узнавала. Там и смена цвета глаз, волос, и загар, косметические накладки с гримом, изменившие форму лица. Опять я вспоминаю тот день! Нет, определенно надо отвлечься. Пойду-ка помою волосы.

Глава 7. Новое покушение

Сидеть в четырех стенах смертельно надоело, потому на следующий день я вышла на работу. Перелом по уверениям врача почти зажил, риск смещения миновал. На входе в лабораторию я столкнулась с неизвестным мужчиной. Высоким, субтильным. Но наткнувшись на него, я ощутила стальные мускулы под рубахой.

– Простите, – буркнул он, поддержав меня, после чего скрылся.

Так, почему посторонние входят в лаборатории?

– Добрый день, профессор Лист! – Дэйна мне приветливо помахала.

Выглядела она безупречно. Волосы уложены локон к локону, идеальный неброский макияж. Короткий халатик подчеркивает большую грудь, стройную талию и округлые бедра, открывает обзор на длинные ножки, облаченные в туфли на среднем каблучке. На работу как на праздник. Глядя на нее, я невольно поправила свою порядком растянутую кофту, накинутую поверх единственной более-менее чистой рубашки. Мне определенно нужно в квартиру за вещами. Зубная паста закончилась, приходится пользоваться местным шампунем. И я жутко соскучилась по ягодному аромату своих любимых средств.

– Добрый день, коллега. Почему посторонние заходили в лабораторию?

– Он помог донести блок питания, – она указала на аккумуляторную батарею из персональной панели.

Судя по модели, из крыла А. Там самое дорогое оборудование.

– Чья панель?

– Повелителя, – Дэйна мило потупила глазки. – Он такой любезный, правда?

– Неправда. Хам, которых поискать.

Подошла к аккумулятору. Странно, я только недавно перепроверила всю технику в крыле А по просьбе Кайруса. Он опасался, что Безликий мог оставить прослушку или другие сюрпризы. Будто мне это надо.

– Я осмотрю, не утруждайте руку, – Дэйна заступила мне дорогу, мило улыбаясь.

– Хорошо.

Странно, конечно, ну да ладно.

Половину дня я занималась текущими делами, правда, рука сильно меня тормозила. Перед обедом зашел Эрикес. Я обрадовалась, думала, он позовет поиграть в шахматы, что вошло у нас в привычку за обедом.

– Листик, отдыхала бы ты, – Эрикес неодобрительно помотал головой, взглянув на мою загипсованную руку. – Дэйна, пообедаешь со мной?

– Конечно! – девушка широко улыбнулась ухажеру.

Эрикес махнул мне рукой на прощание, уводя Дэйну под талию. А я осталась не у дел. Обидно, ведь Эрикес – единственный из арканов, кто мне нравился и кто хорошо ко мне относился. Даже аппетит пропал. И чем она лучше меня? У меня тоже грудь есть и попа, та-а-ам, где-то под слоями одежды. Безделье делает меня нытиком.

Так как обед не удался, я решила все же проигнорировать приказ Кайруса и отправилась в свою квартиру, воспользовавшись черным выходом из дворца. Конечно, мерами безопасности не пренебрегала и обвесилась артефактами под завязку. Да так, что меня бы даже тепловизор не засек.

Последние два года я снимала квартиру на пятом, самом последнем, этаже дома старой постройки в северной части города. На самом деле я редко здесь бывала, большую часть времени проводя в обеих своих лабораториях. Квартиру держала, наверное, потому что у всех должен быть дом. Вот и у меня был номинальный дом.

Стоило повернуть ключ в замке, как вспыхнул красным окулус. Это движение активировало включение артефакта. На этот раз я даже пискнуть не успела, как произошел взрыв, мощной волной ударив в выстроившийся вокруг меня барьер. Его объяло яркое пламя. В следующее мгновение подо мной рухнул пол ветхого дома.

***

– Я тебе что говорил? – разорялся Кайрус, наблюдая за тем, как врач обматывает бинтами мою многострадальную и, надо сказать, беспокойную голову.

Почти заживший перелом я, так сказать, возобновила. Сидела, притихшая, под упрекающим взглядом аркана, пересчитывая в уме потери. Не скажу, что я успела обрасти вещами. Частые переезды, наоборот, не способствовали этому. Но все же были во взорванной квартирке и милые сердцу вещи. Моя любимая кружка, например. Или коллекция бракованных болтов. Или моя любимая отвертка. Ах, моя отверточка! Ыыы!

– Моя отверточка! – заголосила я. – Моя первая отверточка! Почему я не взяла ее с собой?

– Радуйся, что жива осталась, – припечатал Кайрус, не проявив и грамма сочувствия к невинно убиенной отвертке.

– И моя одежда!

– Может, хоть на этот раз подберешь нормальный гардероб!

– А в-вы мне зарплату раньше выдадите? – спросила с надеждой, на что Кайрус закатил глаза.

– Выдам. Неужели у тебя нет сбережений?

– Мои сбережения! – завыла я пуще прежнего.

– Зачем ты хранила деньги в квартире?

– Я их сняла на покупку деталей.

– Все сбережения?!

– Там было немного. Да! Вспомнила! Отверточка в лаборатории!

– Почему мне кажется, что отвертка тебя волнует больше потери денег? – мотнул он головой, сверля меня раздраженным взглядом.

– Потому что так и есть, – со вздохом облегчения признала я.

– Листик! – в комнату влетел Эрикес, рванул ко мне, чуть не оттолкнув с дороги Кайруса. – Мне только что сообщили. Как ты? – он плюхнулся на кровать возле меня, аккуратно обнял за плечи.

– Нормально. Немного ожогов, ушибы, перелом.

– И сотрясение мозга, – напомнил врач, закрепляя бинт.

– И сотрясение, – смиренно согласилась я.

– Лист, я приставлю к тебе охрану. Только попробуй сбежать, – Кайрус эффектно развернулся и стремительно покинул комнату.

– Он злой, – пожаловалась я.

– Волнуется.

– Ну конечно, – фыркнула на его слова.

Теперь мой больничный затягивался.

***

Через неделю я готова была лезть на стену от безделья. Только Техномяу как мог развлекал меня. И лучше бы я дальше бездельничала. В конце второй недели в мою комнату внезапно ворвались пятеро арканов с Закаресом во главе. Я в этот момент приседала. Техномяу стоял рядом и повторял за мной, врубив заводную музыку.

– Обыскать, – приказал Закарес.

На суровом лице главного безопасника отпечаталось бесстрастное выражение, когда в глубине серых глаз клубилось настоящее пламя. Стражники двинулись шарить по комнате и ворошить мой немногочисленный скарб.

– Что происходит?! – воскликнула я, вырывая трусики из рук одного из арканов.

– Повелитель отравлен, – коротко ответил Закарес, внимательно следя за работой своих агентов.

– Ну и что? Вы же непробиваемые. Помучается с несварением и все.

Закарес так на меня посмотрел, что я сразу заткнулась. Решит еще, что именно я подмешала Кайрусу отраву.

– Правитель при смерти, мы не можем определить яд.

– При смерти? – переспросила внезапно охрипшим голосом. А сердце испуганно замерло в груди. – Он не может умереть, – зачем-то возразила я.

Он же сильнейший, непробиваемый, а еще самый невыносимый, так что его ничто не возьмет. Взгляд Закареса чуть смягчился.

– Не переживайте, профессор Лист, организм Повелителя борется.

И ничего я не переживаю. Просто не верится, что с Кайрусом что-то могло случиться.

Обыск прошел быстро. Но что они могли найти? Все мои вещи взорвались вместе с квартирой. Артефакты изъял Кайрус, чтобы я больше не покидала дворец. Агенты покидали комнату, когда прибежал взмыленный стражник.

– Нашли подозрительный сосуд у Эрикеса.

– Не может быть! – воскликнула я, нагло подслушав донесение.

– Профессор, вы бы не могли побыть в своих покоях, пока идет расследование? – вежливо попросил Закарес. Но с таким же успехом он мог сообщить мне о домашнем аресте.

Выяснение обстоятельств заняло несколько часов. За это время я вся извелась, сидя в четырех стенах. Техномяу сумел подключиться к магвиженам дворца, что дало доступ хоть к какой-то информации. Теперь я знала, что Кайрус все еще находится без сознания. Врачи ставят неутешительные диагнозы. По какой-то причине природная регенерация оказалась бессильна против неизвестного яда. Эрикеса арестовали и держали под стражей по обвинению в покушении на Кайруса. У того не было алиби, чтобы доказать свою невиновность. Найденный флакон с ядом делал его главным подозреваемым.

***

Закарес явился ко мне ближе к вечеру.

– Добрый день, профессор Лист, – вежливо поздоровался он.

– Добрый, – буркнула я, потому что не считала его таковым.

Мужчина выглядел мрачным, что-то мне подсказывало, что расследование обернулось и против меня. Закарес вытянул из кармана черного пиджака пакетик с флаконом. Сосуд я узнала сразу. Волундурская работа. Ох, теперь понятно, почему меня не выпускают. Я в числе подозреваемых.

– Вам это знакомо? – спросил, сканируя мое лицо внимательным взглядом.

– Нет, – соврала я и глазом не моргнув.

– Внутри смесь ядов из Волундура, которой могли отравить Правителя. Флакон был найден в покоях Эрикеса. Нам известно, что вы три года проживали на территории Волундура. Служили в армии, как полевая медсестра, и должны разбираться в ядах.

На самом деле медсестра я посредственная. Могу вытащить занозу и вправить легкие вывихи. А вот служила я в информационной разведке, что, конечно же, тщательно скрывалось.

– Вы обвиняете меня?

– Вы обладаете белым статусом, и арестовывать вас я не имею права. Но вы будете находиться под домашним арестом, пока не будет доказана ваша невиновность, – он протянул мне блокирующий браслет. – Наденьте.

– Нет, – я спрятала руки за спину.

– Иначе я буду вынужден направить вас в камеру.

– Я только теплее оденусь, – обрадовалась я.

– Лист, – прорычал он. – Здесь вы в большей безопасности, чем в камере.

– А то вас так волнует моя безопасность.

– Организатора убийств техномагов не нашли.

На периферии сознания зажегся тревожный огонек. Сначала убирают всех техномагов, в том числе королевских. Следом проходит покушение на Кайруса. Его отравили ядом из Волундура, таким образом подставив и меня, и Эрикеса. Но зачем подставлять меня? С моим статусом суд мне не грозит. Даже под арест меня могут посадить на три дня, уведомив остальные страны. Значит, дело как раз в том, что меня не смогли убить, а теперь просто временно устранили. Зачем? Неужели мое вмешательство как-то может изменить планы злоумышленников? Что, если преступник сам техномаг? Тогда я многое могу выяснить о его деятельности.

– Браслет не надену. Я очень сильный маг, он нанесет мне травмы.

– Хорошо. Переодевайтесь, – мрачно пробормотал Закарес.