Алексей Губарев "По кромке удачи. Игра ва-банк"

– Ты уверен, что мы тебя отпустим после такого заявления? – мой голос стал хриплым от клокотавшей внутри злобы. – Видишь ли, на моей родине с террористами не заключают сделок!

– Ваши принципы важнее, чем жизни нескольких тысяч разумных? – в голосе псоглавца звучала издёвка. – Брось, чемпион, всегда можно пойти навстречу, нарушить правила. Если бы ты играл честно на Арене, вряд ли бы мы с тобой сейчас разговаривали.

– Мне нужно время на принятие решения, – в моей голове сам собой начал складываться план.

– У тебя один час, чемпион, чтобы за это время воздушный коридор до десантного корабля был расчищен. Действуем так – пока я и мои приближённые не уйдём в гиперпрыжок, пленные останутся под прицелом десантников. Я распоряжусь, чтобы их отпустили сразу, как я отдам команду!

– Жди, псоглавый, надеюсь, мы сможем разрешить нашу проблему, – ответил я сквозь зубы. Он что, действительно считает, что я приму его предложение? Разорвав связь, я тут же обратился к искину: – Электроник, соедини с капитаном Нианом и пилотом корвета-невидимки. Место, откуда пришёл сигнал, уже известно?

– Местонахождение командующего вражеским десантом уже известно, – тут же сообщил ИИ. – Капитан Ниан и лейтенант Вейс на связи.

– С капитаном Бахтеревым налаживай связь, надеюсь, успеем, – в голове уже начал складываться план действий, главное, чтобы на его выполнение хватило времени. На экране одновременно появились рубки «Возмездия», «Стрижа» Палыча и центр управления системами ПКО. Все с вниманием и лёгким недоумением смотрели на меня.

Я с ходу начал раздавать боевые задачи.

– Лейтенант Вейс, космодесант ещё на «Стриже»? Нет? Тогда немедленно вылетай по координатам, которые тебе укажет командующий обороной и забивай корвет тяжёлым вооружением и десантом. Капитан Ниан, подбери лучших бойцов и в усиление им что-нибудь посущественнее. Задача такая – по известным координатам необходимо освободить заложников и продержаться до подхода основных сил. Вопросы есть?

– Поддержка с орбиты будет? – капитан Ниан задал действительно важный вопрос. Оба офицера были достаточно опытными, чтобы понимать: поставленная мною задача не из лёгких.

– Об этом мы сейчас и поговорим. Капитан Бахтерев, на борту «Возмездия» имеется москитный флот?

– Звено истребителей и два корвета, – подтвердил мои догадки командир супердредноута.

– Подключи к нашей беседе своего бортинженера, – попросил я.

Подключать не пришлось, старый друг тут же оказался в поле моего зрения, выглянув из-за рослого Владимира.

– Пётр, тебе удалось создать стационарный купол, который мы обсуждали пару месяцев назад?

– Да, четыре рабочих генератора, все заряжены и готовы к использованию.

Инженер ещё не понял, к чему я клоню, зато Владимир сразу обо всём догадался и уже вовсю отдавал распоряжения. Я облегчённо выдохнул. Похоже, у нас может всё получиться.

Земля. Северная Америка. Окрестности Портленда.

Командующий десантными войсками ждал. Прожженный жизнью бывший пират, он давно привык действовать так, как ему выгодно, не оглядываясь на мораль и закон. Вот и сейчас, будучи абсолютно уверен в невыполнении чемпионом всех обязательств в срок, он приготовил две сотни пленных аборигенов к показательной казни. Он уже имел возможность убедиться, как эти хуманы цепляются за жизнь, как готовы на всё, лишь бы остаться в живых. Три десятка таких тварей сами пришли к нему, суля всяческие блага, лишь бы их не тронули, оставили в живых.

Рассмеявшись своим мыслям, псоглавец поднял свою голову к звёздному небу. Где-то там находился его корабль, ожидающий только его, проигравшего, но не побеждённого.

– Что такое?

Какая-то неясная тень мелькнула в небе, привлекая внимание командующего. Он заозирался в поисках своего телохранителя, по совместительству хорошего спеца по технике и вооружению. Того нигде не было видно, и это очень сильно обеспокоило командующего. Псоглавец открыл было пасть, чтобы позвать охрану, но не успел. Мощный удар выбил весь воздух из груди, лишая возможности вдохнуть и швырнув его на землю.

Глава 2

Что ждёт нас завтра?

Вся рубка «Дальнего» наблюдала через смотровой экран, как супердредноут планомерно утюжит позиции противника. Его огневая мощь поражала. Залп бортовых орудий превращал гектары поверхности в небольшой филиал ада. Никакая защита, никакая броня не выдерживала температуры в точке, подвергшейся удару с орбиты. Эти места больше всего походили на озёра магмы.

– Контр-адмирал, на связь вышли все соединения десанта противника. Похоже, они сдаются! – со мной через отдельный экран связался капитан Бахтерев. Ещё бы, мы специально прекратили глушить средства связи врага, чтобы гибнущее подразделение смогло во всех красках поведать своим товарищам, что их ждёт в скором времени, если они продолжат сопротивляться.

– Они уже ознакомились с условиями сдачи? – тут же задал я вопрос. И не спроста. Эти условия были подобраны таким образом, чтобы максимально унизить врага.

– Более чем, – ответил капитан «Возмездия». – Они не дураки и понимают, что мы с ними не будем церемониться, что у них нет выбора, поэтому и сдаются. Так хотя бы имеется шанс выжить.

– В таком случае принимаем их капитуляцию, пусть разоружаются и ждут дальнейшей судьбы, – я помассировал пальцами виски, унимая подступившую боль. – А земляне как? Особенно те, что хотели сдаться?

– Шумят чего-то, – усмехнулся Бахтерев, – только от их шума пшик один. Без СМИ им ничего не светит, разве что локальные митинги устроят, только их возможности с нашими не сравнить. Мы по всем телеканалам периодически делаем краткий выпуск новостей. С выкладкой разрушенных и сожжённых городов, с подбитой техникой и десантными ботами противника. Человек, дружащий с головой, непременно задумается, остальным же плевать, насколько можно судить по их действиям.

– Контр-адмирал, тебе необходимо немедленно посетить медотсек, – вмешался в доклад Электроник, а встроенная в бронескаф аптечка что-то вколола мне в шею.

– В чём дело? – спросил я с недоумением. – Я себя хорошо чувствую.

– Я настаиваю, контр-адмирал, – в голосе искина прозвучали стальные нотки. Что ж, видимо со мной действительно что-то не так.

– Капитан, продолжайте действовать по плану, я скоро вернусь, – отдал я распоряжение Бахтереву, а затем, поднявшись, двинулся к медикам. Чего это ИИ всполошился, подумаешь, виски заболели. И не такое бывало

Всё обошлось. Сильное переутомление, не более. Электроник, как заботливая мамаша, решил подстраховаться. Вколов мне несколько стимуляторов и пару витаминных коктейлей, Лариса Николаевна настоятельно рекомендовала по прибытию на Землю пару дней отдохнуть как следует. Бурча себе под нос, я шёл по коридору в направлении мостика, где и встретил М'Бату.

– Командир, я ищу тебя, – обрадовался чернокожий паренёк. За время, пока он находился на крейсере, наш Маугли изрядно подрос, превратившись в нормального, в меру упитанного ребёнка. Мне в данный момент спешить было некуда, поэтому я остановился послушать, что М'Бата скажет на этот раз.

– Тревога, командир, – парень постучал себе кулаком по левой части груди. – Здесь! Не сильная, очень далеко, не скоро, но есть. Мы выиграли эту битву, но не войну!

– Твой дар, он что-то чувствует? – парень говорил не совсем понятно, отрывисто, но суть я уловил, своим вопросом сориентировав юного сенса в нужном направлении.

– Да, чувствую, – обрадовался М'Бата, эмоционально взмахнув руками. – Оттуда, где мы сражались с демонами. Где ели невкусную еду в пещере, с той стороны опасность.

– Проклятье! – выругался я, а затем, не сдержавшись, выдал всё, что я думаю о жителях проклятого Альянса. Сжав кулаки до хруста, всё же успокоился и спокойным голосом спросил у сенса:

– Как считаешь, стоит заслать туда разведчика?

– Не знаю, не могу ещё такое чувствовать, – ответил паренёк, – ещё долго учиться. Слишком тяжело, многое не понимаю.

– Молодец, что поделился тревогой, – похвалил я М'Бату. – Не беспокойся, в этот раз мы подготовимся к приёму гостей куда как лучше. А может быть, сами наведаемся, без приглашения, так сказать.

Когда «Дальний» прибыл на орбиту Земли, с десантом Альянса было покончено. Я, сидя в рубке управления, один за другим получал доклады от капитанов кораблей, капитана Ниана и командиров точек ПКО. Но больше всего меня интересовало другое – что происходит в головах землян? Какой они видят свою дальнейшую жизнь? Готовы к переменам, или будут продолжать держаться за старую жизнь, борясь с любыми изменениями? Готовы к тому, что ждёт их завтра? Такой информации мне никто не мог дать вот так, с ходу. Да, искинам предстоял огромный объём работы – собрать данные по большинству жителей Земли, провести тщательный анализ, и только потом, в сжатой форме, выдать сухую информацию, которая решит дальнейшую судьбу планеты.

– Контр-адмирал, «Дальний» вошёл в верхние слои атмосферы, – доложил Михаил, хотя я и сам уже почувствовал лёгкое подрагивание корпуса. Я усилием воли отогнал от себя тяжёлые мысли и, найдя тревожный взгляд Лианы, улыбнулся. Что бы ни произошло с самой Землёй, как бы ни относились люди к своему будущему, своё я видел достаточно хорошо. Знать, кто мне дорог и что я в силах их защитить от любой напасти – что ещё нужно для мужчины?

Точка ПКО, одновременно являющаяся местом приземления кораблей, располагалась недалеко от Новокузнецкого аэропорта. Туша крейсера, приземлившегося на пустырь, одним бортом расположилась в нескольких метрах от купола орудия, устремлённого в небо. Нас уже встречали – два корвета, освещённые прожекторами «Дальнего», ожидали пассажиров, а пара мехботов держали периметр. Учитывая отношение многих сильных мира сего ко всему, связанному с моей персоной, любая защита не будет лишней.

– Михаил, связь будем поддерживать через искин корвета. Я постараюсь быть всегда поблизости.

Соответствующее распоряжение получили все командиры и капитаны. Новые гости из космоса, потерянный десантниками транспортник, который потерял связь со своими и решил действовать на своё усмотрение, новые попытки использовать ядерное оружие, звено штурмовиков – всё это требовало немедленных решений.

Погрузка в корветы и полёт до дома – всё прошло за считанные минуты, но в дедовом посёлке приземлились, когда окончательно стемнело. Взвод сопровождения тут же занял периметр, и лишь после их доклада мы смогли выйти наружу. Это откровенно раздражало, но протоколы придуманы не дураками, поэтому я стойко переносил их.

– Внук, тебя, как президента охраняют, – встретил нас дед возле калитки. – Смотри, нос не начни задирать, а то я быстро кнутом тебя вразумлю.

– Ну и шутки у тебя, – улыбнулся я, обнимая деда. – Как вы тут, страшно было? Бои совсем недалеко шли, по прямой километров тридцать, не больше.

– Да что-то грохотало, ага! Ну мы не из трусливых вроде, хотя девок с детьми в убежище загнали, как ты и говорил. Здравствуй, внучка, – дед, отстранившись от меня, обнял Лиану. – Ты мне скажи, если эта орясина обижать тебя вздумает, я ему быстро уши пооткручиваю! Ладно, проходите в дом, мать уже два раза подогревала ужин, пока вас ждала.

Хоть все и ожидали нас, сидя в гостиной, разговора не получилось. Вымотаны были как мы, так и родные, уставшие от нервного напряжения последних дней. Я так вообще, выпив первую стопку, почувствовал, как голова потяжелела и пошла кругом. Пока женщины утащили любимую в баню, мне пришлось парой предложений рассказать собравшимся мужикам, что да как было на орбите, какой ценой победили и что нас ждёт в ближайшем будущем. Затем баня, где сил хватило, только чтоб помыться, а после мы с женой завалились в кровать, где тут же и уснули глубоким, крепким сном.

Пробуждение было поздним, часов в одиннадцать, не меньше. Все давно проснулись и старались не шуметь, давая нам выспаться как следует. Глядя на спящую рядом любимую, я украдкой любовался ею. Когда она подняла веки и посмотрела на меня своими чудесными глазами, не выдержал и накрыл её губы крепким поцелуем. Лиана ответила, отчего у меня сразу стало тесно в груди. Её бедро скользнуло по моему, отчего тесно стало не только в груди, а тихий стон любимой волной горячей крови ударил в голову.

Из спальни мы вышли лишь через час, счастливые и раскрасневшиеся. Дед, что-то чинивший в прихожей, хитро улыбнулся и намекнул, что баня ещё не остыла и можно с утра ополоснуться. Лучше бы он этого не говорил, потому что в бане мы продолжили то, что начали в спальне. Лишь когда насытились друг дружкой, смогли ополоснуться и вернуться к накрытому столу. Это для нас был завтрак, остальные уже обедали.

– Я этих дуболомов уговаривала за стол сесть, а они ни в какую, – возмущалась мама, показывая через окно на одного из десантников. – Стоят как истуканы, да головой по сторонам вертят. Сынок, ты бы их на чай пригласил, что ли.

– Не положено, мам, они на посту, – пряча улыбку, ответил я. – Вот когда смена закончится, тогда и поедят, и попьют. Да и не голодные они, у каждого в бронескаф встроен термос с питательным раствором.

– Пф, – фыркнула мама, – тоже мне, нашёл, с чем сравнить чай, с бурдой какой-то. Сынок, нормальную пищу раствором не назовут!

Так, перешучиваясь, не поднимая серьёзных тем, мы и провели пару часов. Я лишь один раз отвлекался для связи с капитанами, уверившими, что всё хорошо и моё вмешательство не требуется. А потом пришлось выполнять обещанное – прогулку по лесу с Лианой. Её, выросшую в стальных стенах космической станции, постоянно влекло к природе. И я прекрасно понимал, что не из простого любопытства. Просто любой разум всегда тянется к живому, к тому, что можно почувствовать, ощутить биение жизни, движение, рост.

– А это что за дерево? – с любопытством ребёнка спросила любимая, показывая пальцем на белый, в чёрных пятнах ствол.

– Берёза, – улыбнулся я, – а вон тот здоровяк – это тополь.

– У них бывают плоды? – с прежним любопытством задала очередной вопрос Лиана. – Я бы хотела увидеть ваши фруктовые сады.

– У этих нет, – улыбнулся я, – разве что у берёзы серёжки, но их не едят. А сад с плодами, это нам куда-нибудь на юг нужно, там может и есть уже. Сейчас весна, такое время года, когда всё только начинает цвести.

– А какие ещё времена года бывают на Земле?

Честно говоря, к концу прогулки я настолько устал отвечать на кучу вопросов, что чувствовал себя воспитателем детского сада, которого одолели маленькие почемучки. Раздавшийся в наушнике гарнитуры голос Электроника оказался весьма кстати.

– Контр-адмирал, капитан Бахтерев запрашивает соединение, – искин был явно взволнован, что для него было редкостью.

– Соединяй, – произнёс я, еле сдерживая радость в голосе. Нет уж, в следующий раз супруга пойдёт гулять с сестрой и племяшкой. Специально обучу их пирейскому для этого дела. Пусть они рассказывают Лиане, что такое папоротник, и почему у дятла клюв не ломается.

– Контр-адмирал, мы узнали каким образом улей биомехов обнаружил координаты Земли, – с ходу, без уставных «разрешите доложить», выдал Владимир.

– Жди, через полчаса организуем видеоконференцию, обсудим это дело.

Что ж, денёк отдохнули, пора дальше заниматься текущими делами, иначе они будут накапливаться.

– Любимая, нам пора. Кажется, мы теперь знаем, как нас вычислил материнский корабль биомехов.

Быстро распрощавшись с родными, мы в сопровождении десантников поднялись на борт корвета. Лиана села за штурвал, а я приказал Электронику оповестить весь командный состав о скором совещании. Короткий перелёт, и вот мы уже в рубке управления «Дальнего». Михаил отдыхал после вахты, что было не критично. Супруга, будучи старпомом, по уставу могла заменить капитана, а по опытности превосходила большинство из собравшихся на видеоконференции.

– Капитан Бахтерев, докладывай! – как старший по званию, я первым начал разговор.

– Контр-адмирал, будет правильнее, если доклад сделает бортинженер, – ответил Владимир, уступая своё место Петру.

– В общем, я занимался тестированием подсистем крейсера «Защитник», когда наткнулся на странности в работе одной из цепей, взаимодействующих с системой дальней связи, – старый друг, как всегда, сразу перешёл к делу. – В общем, я активировал ремонтных дронов и отдал приказ на полное сканирование корабля. Приоритетом поставил поиск несоответствий в работе подсистем. Не прошло и часа, как доклады от дронов посыпались один за другим. А затем два ремонтника просто сломались, перестав отвечать на сигналы. Вот тогда я и задействовал протокол «Противник на борту». Активная защита «Возмездия» быстро выявила сигнатуры неопознанных биомехов. Пришлось использовать всех боевых дронов супердредноута, чтобы уничтожить мелких тварей, а затем провести полную диагностику «Возмездия» и всего москитного флота, имеющегося на борту. Биомехов на борту больше не обнаружили, но ведь ещё имеются «Дальний» и «Бесстрашный», а также пара корветов. Предлагаю немедленно провести сканирование всех кораблей.

– У «Бесстрашного» хватит энергии, чтобы подняться на орбиту? – обратился я к Василию.

– Да, но потом крейсер придётся брать на буксир, – ответил он.

– Тогда поднимай корабль. «Бесстрашный» был рядом с «Защитником» и нахождение на его борту биомехов более вероятно. Мы взлетим через пару часов после тебя.

– В ремонтных доках «Возмездия» поместятся оба крейсера, – вновь вступил в разговор Владимир, – как и оставшиеся корветы. Предлагаю разом прикончить всех биороботов, находящихся на наших кораблях. Не хотелось бы, чтобы сюда явился флот этих тварей.

– Кстати, о флоте. У меня неприятные новости, – произнёс я, подмечая, как лица всех командиров нахмурились. Пришлось рассказать о недавней беседе с М'Батой и моих мыслях по этому поводу.

– В общем, предлагаю вновь снарядить Николая Павловича, чтоб он провёл разведку, снял данные с взломанного искина транспортника, вдруг там будет что-то полезное!

– У меня условие, – взял слово Палыч, стоящий за спиной Василия. – Команду корвета я наберу лично!

– Добро, – разрешил я. – В таком случае следует решить, что нам делать с уцелевшими кораблями Альянса. Электроник, у нас наберутся экипажи для этих кораблей?

– Состав экипажей подбирать из землян, или смешанные? – поинтересовался искин.

– Из землян, эти корабли останутся на орбите. Увы, политическая обстановка на планете показала, что люди не готовы к соседству с другими расами. Через год-другой земляне забудут, кто защищал их от агрессоров, и потребуют, чтобы марийцы покинули планету, или посадят их в резервацию, потому что их присутствие сильно помешает власть имущим контролировать население Земли. На кораблях производства пиреев достаточно места, чтобы граждане Федерации не чувствовали себя стеснёнными. Также у нас в приоритете поиск подходящей планеты, на которой марийцы смогут обосновать колонию.

Я прервался на несколько секунд, чтоб все усвоили сказанное, а затем продолжил:

– И есть ещё одно дело, не терпящее отлагательств. Нужно наведаться по координатам, которые мне передал перед смертью пиреец. Электроник предполагает, что там расположена засекреченная база военного флота Федерации рас.

– Контр-адмирал, разрешите? – спросил Владимир, когда я вновь прервался. Получив добро, капитан Бахтерев продолжил: – У нас есть более точная информация, полученная при активации искина «Возмездия». Бортинженер, доклад!

– Во время гиперперехода я изучал одну из подсистем, с которыми не сталкивался на крейсере, – начал свой рассказ Пётр. – Для этого пришлось сесть в обучающее кресло. Пока искин подбирал необходимые для загрузки файлы, я случайно наткнулся на закрытые архивы памяти. Получив от капитана доступ к этим архивам, стал их изучать. В основном это была техническая информация по сверхтяжёлым кораблям и военным базам нового поколения, интересная только для инженеров и техников. Там я и наткнулся на один документ, неизвестно каким образом оказавшийся в файлах. Координаты о закрытом секторе космоса, с кодовым названием «Возрождение». Сложив два и два, я пришёл к выводу, что полученная от пирейца информация имеет самое прямое отношение к Возрождению.

– Я только что дал приказ искину открыть доступ к этим файлам Электронику, – сообщил Владимир.

– Данные получены, на обработку потребуется несколько минут, – тут же ответил ИИ крейсера. Мы все замерли в ожидании, очень надеясь, что Пётр оказался прав.

– Полученная контр-адмиралом информация совпадает с данными из закрытого файла, – наконец сообщил Электроник, – с незначительными отклонениями. При наложении координат имеется небольшое расхождение, ориентировочно в двести – двести тридцать миллионов километров. Скорее всего, это две планеты одной звёздной системы.

– Похоже, пора собирать новую экспедицию, – произнёс я задумчиво, – Электроник, сколько времени понадобится, чтобы добраться до этих таинственных координат?

– Считать время, которое уйдёт на доставку «Дальнего» к ближайшей звезде класса B, для подзарядки? – спросил ИИ крейсера и, получив утвердительный ответ, добавил: – В таком случае от пятидесяти до пятидесяти пяти дней. И примерно столько же обратно.

– Эх, похоже «Дальнему» вновь придётся собираться в путь!

Глава 3