– Странная специализация, – согласилась Петула.
Они прошли через проем в изгороди и увидели постройку – довольно приятную на вид, с бревенчатым фасадом и верандой, где стояли уютные кресла-качалки. Имелась и бочка, а на ней – шахматная доска, фигуры заранее расставлены для игры.
Уоррен и Петула поднялись по деревянным ступенькам к сетчатой двери, служившей входом в магазин. Они распахнули дверь, весело зазвенел колокольчик.
В комнате, так тесно забитой товаром, что и шагу некуда ступить, похоже, и правда можно было найти все, что требуется путникам: огромные консервные банки рядом с молотками, кухонной утварью и плащами. На полу – спальные мешки, палатки, фляги, абордажные крюки, не говоря уж о целом отделе заводных обезьянок.
Петула присмотрелась к ним.
– Зачем путешественнику…
– Привет! – крикнул бодрый голос, и симпатичный старикан вышел навстречу ребятам. – Добро пожаловать в лавку «Всякая всячина»! Чем могу вам помочь?
– Нет ли у вас Отлипателя доктора Липателя? – спросил Уоррен.
– Разумеется, есть! – откликнулся продавец. – Идите сюда.
Он повел Уоррена и Петулу сквозь лабиринт стеллажей к стеклянному шкафу, заполненному сотней с лишним бутылок Отлипателя всех мыслимых размеров.
– Ого, как много! – изумился Уоррен.
– Он пользуется спросом в этих краях, – ответил продавец. – Из-за смолы, понимаете.
– Какой смолы? – спросил Уоррен.
– В Мальвуде полно сосен, – пояснил продавец. – Тысячи, а то и десятки тысяч сосен. В сезон смола повсюду. Я и сам собирал ее, делал сладости – на вкус словно сахарная вата.
Желудок Уоррена заурчал. Утро напролет мальчик трудился на крыше, потом возвращал деньги разъяренным постояльцам и совсем забыл пообедать.
– Вкусно, должно быть, – мечтательно пробормотал он.
– К сожалению, сейчас с этим товаром перебои, – вздохнул продавец. – Примерно полгода назад по неизвестной причине сосны высохли. И теперь у меня избыток Отлипателя!
– Повезло нам! – откликнулся Уоррен, хватая сразу три бутылки.
– Не знаю, заинтересует ли это вас, – продолжал продавец, – но смоляные конфеты у меня тоже остались – немного.
– Конфеты! – дружно вскричали Петула и Уоррен.
Они весело последовали за продавцом через весь магазин в другую его часть, где пестрыми соблазнительными рядами были выложены пирожные и сласти. Уоррен и Петула так и ринулись к ним. Глаза их были прикованы к шоколадному батончику с надписью «Шоко-Смоло-Хруст», упаковке «Смоло-чипсов» и пакетику сочных на вид «Смоломелек».
– Давайте, попробуйте! – предложил продавец.
Уоррен развернул кусочек мягкого шоколада под названием «Смоло-Шоко-Мармелад» и закинул его в рот. От сахарной сладости поплыла голова.
– И правда, как сахарная вата!
– О да, вкус божественный! – подхватил продавец. – Жаль только, зубы так быстро портятся. – пробормотал Уоррен, все еще жуя.
– пробормотал Уоррен, все еще жуя.
– Какая-то кислота в смоле, разъедает эмаль зубов. Кость плавится, будто от яда. Но не тревожьтесь! Я профессиональный дантист и в мгновение ока вас вылечу!
– Могли бы и предупредить! – возмутилась Петула. – Нам надо срочно отель ремонтировать.
– Дело недолгое, мисс. Минут десять – и всё. Подождите здесь, пока я почищу зубы вашему приятелю.
Уоррен покачал головой. Прожевал ком и с трудом сглотнул.
– Нет времени. Петула, отнеси Отлипатель в отель, а я тебя догоню.
– Ну ладно, – сказала Петула, еще раз сердито глянув на продавца. – Но вы обязаны писать предупреждение прямо на ценнике!
Продавец снисходительно улыбнулся, ухватил Уоррена за плечо и повел в заднюю комнату. Впервые в жизни Уоррен увидел приемную зубного врача: похоже на медицинский кабинет в отеле, всюду шкафчики с бинтами и склянками и высокое откидывающееся кресло в центре.
– Вперед! – сказал продавец. – Садись, я тебя пристегну.
– Пристегнете? – переспросил Уоррен, опускаясь в кресло.
– Лишняя осторожность не повредит, – ответил дантист, весело посмеиваясь. Он натягивал один ремень за другим, поперек груди Уоррена и на каждой его ноге. – Нельзя допустить, чтобы ты задергался, когда я буду вырывать зуб.
– Как вырывать? – воскликнул Уоррен. – Вы же сказали – почистить!
– Это практически одно и то же, – сообщил дантист.
Он закрыл дверь в лавку и отошел к ближайшему окну. Отсюда ему была видна Петула, которая спешила по тропинке обратно в отель. Девочка завернула за небольшую рощицу и пропала из виду. Успокоившись, дантист вернулся к Уоррену.
– Не надо бояться, – сказал он. – Всего один зуб. Я вырву задний, никто и не заметит.
– О чем это вы? – удивился Уоррен. – Вы же сказали, нужна чистка! Чтобы смола не испортила мои зубы.
– Извини, пришлось чуточку преувеличить. С зубами у тебя все в порядке, – ответил дантист-продавец. – Но мне зуб нужен, чтобы прикинуться тобой. Так работает моя магия.
Он взял с полки металлические щипцы.
– Как только трансформация совершится, я отправлюсь в отель и завладею им. Доставлю отель в Черный Кратер: королева Кальвина сулит за него небывалую награду!
– Не-е-ет! – завопил Уоррен и забился, пытаясь освободиться от ремней, но тщетно. Он в ловушке!
– Открывай шире! – потребовал продавец, щелкая щипцами.
Уоррен приготовился терпеть ужасную боль, но дантист потянул лишь слегка – и зуб сам выскочил изо рта. Дантист поднял щипцы, и в луче солнечного света желтый зуб заблестел, словно драгоценный камень.
– Прекрасно! – выдохнул подражатель и сунул зуб себе в рот.
Уоррену стало противно – и тут, к его изумлению, фигура продавца замерцала и померкла в вихре магических теней. Еще миг – и старик превратился в точную копию Уоррена XIII!
– Кто вы? – спросил Уоррен.
И даже смех его звучал в точности как смех Уоррена.
– Но лучше помалкивай. Сиди тут, отдыхай!
Больше Уоррен ничего не успел спросить: двойник сунул ему в рот горсть ватных шариков.
– Мне пора. Одолжу твой отель для небольшой прогулки!
– Нет! – хотел крикнуть Уоррен, но вата заглушала его крик.
Воррин вышел из магазина. Уоррен увидел, как его двойник прошел под окном зубоврачебного кабинета и зашагал по тропе в сторону отеля.
«Он идет в мой отель!» – ужаснулся Уоррен. Но как он ни бился, как ни дергался, ремни держали крепко. Не вырваться.
Глава III,
в которой Воррин является в «Уоррен»
Подойдя к отелю, Воррин сообразил, что войти будет не так-то просто. Через парадную дверь – невозможно, поскольку отель лежит плашмя. Подумав, он выбрал ближайшее окно первого этажа, распахнул его и влез внутрь.
Он попал в какую-то кладовку. Десятки деревянных полок рухнули на «пол». Куда ни ступи – консервные и стеклянные банки и ящики с продуктами, словно тут смерч пронесся. Воррин открыл дверь и вывалился в коридор. Там почему-то никого не было.
«Если отель такой модный, где же постояльцы?» – подумал он.
Он быстро зашагал по коридору, перепрыгивая через дверные проемы, и наткнулся на пузатого мужчину: волосы у мужчины были зализаны назад, а вид – растерянный.
– Наконец-то, Уоррен! – воскликнул мужчина. – Принес конфет бедному дядюшке Руперту?
Умница Воррин не пропустил мимо ушей подсказку.
