БУМ!
Меховые шары исчезли в ослепительной вспышке, а я опрокинулся на спину с такой силой, что из легких вышибло весь воздух. На секунду все затихло. Потом начался звон. Марк подбежал ко мне и заговорил, но из-за звона в ушах я не слышал ни слова. В итоге друг наклонился к самой моей голове и завопил:
– СУПЕРГРАНАТА! МНЕ ЖАЛЬ!
Я кивнул, давая понять, что я в порядке, а потом ахнул. За спиной Марка собрался целый десяток детей, которые тоже когда-то застряли в видеоиграх. Они встали в полукруг и смотрели, как Эрик сражается с гигантским ходячим роботом. Эрик пытался ВЖИКнуть робота скипетром, но робот все время уворачивался. После третьего неудачного ВЖИКа он выбил скипетр из руки Эрика и сграбастал моего друга.
– НЕТ! – Я побежал на помощь.
Мне не хватило всего секунды, чтобы схватить скипетр, и робот схватил меня. Он поднял нас с Эриком к самому лицу, пару секунд поизучал, а потом поднял забрало шлема. Внутри оказался пульт управления, за которым сидела девочка со светлым хвостиком.
– ХВАТИТ ПЫТАТЬСЯ МЕНЯ УБИТЬ! – завопила она с британским акцентом.
Мы с Эриком вытаращились на нее с раскрытыми ртами. Увидев наш испуг, девочка попробовала другой подход.
– Я Сэм, – представилась она.
– Эрик.
– Джесси.
– И, пожалуйста, хватит пытаться меня убить.
Эрик показал ей два оттопыренных больших пальца, и Сэм нас отпустила. Едва мы оказались на полу, Марк потащил нас помогать группе ребят, зажатых в угол оравой звездомандр. Эрик схватил скипетр и кинулся на подмогу.
– Эй! – окликнул я Сэм прежде, чем она снова закрыла забрало. – Поможешь расчистить путь к выходу?
Девочка ухмыльнулась, предвкушая новое задание:
– Без проблем!
ПУХ!
Сэм еще не успела опустить забрало, когда у нее за спиной возник огромный песчаный монстр и, размахнувшись, стукнул ее робота изо всех сил. Сэм вылетела из-за пульта и пронеслась через все помещение.
РРРРОАРРРРРРР!
Песчаный монстр заколотил себя в грудь на манер Кинг-Конга и затопал в сторону битвы со звездомандрами. Я лихорадочно озирался в поисках чего угодно, что могло бы его остановить. Под ближайшим системным блоком валялась еще одна ручная пушка из игры
ПОЛНЫЙ ЗАРЯД. Я перекатился туда, пристегнул ствол к левой руке и стал заряжать оружие.
– Давай, давай, давай!
Я услышал топот песчаного монстра и выглянул из-за системника как раз вовремя, чтобы увидеть, как он сгребает в лапу самого маленького из «пропавших» детей. Глянув на пушку, я увидел, что она светится белым, – значит, зарядилась до конца. Ни секунды не сомневаясь, я выкатился из-за системника и проделал посередине груди песчаного монстра сквозную дыру.
Монстр опустил взгляд на дыру, затем глянул на паренька в кулаке, а затем – на меня. Он зарычал и начал извиваться. Дыра стала затягиваться. Монстр продолжал рычать и корчиться до тех пор, пока полностью не исцелился. Потом он отшвырнул паренька в сторону и кинулся ко мне.
2. Рободевочка
ПУХ!
Добраться до меня монстр не успел – робот Сэм отправил его в дальний путь ударом гигантского кулака.
Сэм подняла забрало:
– Сматывайся оттуда!
Я и смотался, пока монстр – еще более злющий, чем раньше, – топал назад. Размахнувшись, он постарался врезать роботу изо всех сил. Каким-то чудом Сэм увернулась и ответила ударом в живот. От удара монстр покачнулся, а кулак робота завяз в его песчаном теле. Сэм попыталась вытащить его обратно, но добилась лишь того, что робот опрокинулся на спину, а монстр повалился на него сверху. Пока эти двое боролись на полу, я побежал назад к мистеру Грегори, который по-прежнему потел над ноутбуком.
– Мистер Грегори, как нам ей помочь?!
Он помотал головой:
– У нее, по крайней мере, есть броня робота. Смотри-ка, – мистер Грегори ткнул в экран, на котором сотни, а может, и тысячи красных точек начали окружать немногочисленные зеленые: – Эти зеленые точки – дети, и у них никакой защиты нет. Мне нужно, чтобы вы с Эриком позаботились о них до тех пор, пока я не вырублю питание и не открою дверь. Используйте все, что только сумеете достать.
Я кивнул, поджарил бластером таракана, который подкрадывался слева, и запрыгнул на парящий в воздухе сноуборд или что-то вроде того. Он только что выскочил из компьютера:
– Как насчет вот это… ого! ОГО!
Сноуборд вдруг сорвался с места. До этого момента я стоял на доске всего раз – два года назад, когда двоюродный брат Эрика, Эван, притащил ее на нашу горку для санок.
– Запрыгивай, – сказал тогда Эван. – Это просто.
Как я обнаружил, нестись на борде с горы на удивление просто. А вот тормозить – нет. Набрав скорость поезда-экспресса, я запаниковал, опрокинулся и затормозил собственной физиономией. С тех пор к сноубордам я старался не приближаться.
Я замахал конечностями, набирая скорость.
– ЭРИК! – взвыл я, проносясь мимо друга. – ПОМОГИ!
– Ого! – восхитился Эрик. – Ты где его взял?!
– ПРОСТО ПОМОГИ, ПОКА Я НЕ РАЗБИЛСЯ! – Я снова вильнул в сторону, изо всех сил стараясь лавировать между компьютерами и компьютерными злодеями.
Эрик что-то мне бросил:
– Воспользуйся этим!
Реактивный ранец! Класс! Теперь у меня появилась прекрасная возможность превратиться из слетевшей с катушек торпеды в слетевшую с катушек летающую торпеду. Я пристегнул ранец и взмыл в воздух. Поднявшись над лабиринтом из компьютеров, я увидел, как плохие парни сбиваются в шайки со знакомыми им созданиями. Справа от меня столпились пришельцы из игры
ПОЛНЫЙ ЗАРЯД. Слева – существа из «Лучшего охотника». Впереди виднелись роботы и гоночные карты, а еще призраки. И над всем этим возвышались робот Сэм и песчаный монстр, продолжавшие обмениваться тумаками.
– Сэм! – завопил я и метнулся в гущу битвы.
К этому времени робот Сэм уже ощутимо разболтался, и его детали дребезжали при ходьбе. Я подоспел как раз к моменту, когда песчаный монстр поднял над головой оба кулака, намереваясь нанести финальный удар.
– ЭЙ! – крикнул я, пролетая у монстра под мышками.
Монстр заревел и переключил внимание на меня. Я продолжал нарезать круги, а чудовище пыталось меня прихлопнуть. Облетая его в очередной раз, я услышал треск и почувствовал запах гари. Оглядевшись, я обнаружил, что кружу так близко от монстра, что выхлоп от ранца поджаривает его. Песок вокруг торса весь почернел, и двигаться монстру стало гораздо тяжелее. А потом – как раз тогда, когда я преисполнился довольства собой…
ШМЯК!
Я угодил прямиком в лапу монстра. Он сжал меня и поднес к пасти. Я бился и вопил, пока не.
ПУХ!
Робот Сэм ударил монстра в обгоревшую и крошащуюся грудь, и этого оказалось достаточно, чтобы наконец-то его добить. Монстр опрокинулся на спину и рассыпался, став кучей песка, на которую я и шлепнулся.
– Большущее спасибо! – сказала Сэм.
– Нет, это ТЕБЕ спасибо!
И тут мы услышали целый хор воплей откуда-то слева.
– Я разберусь, – бросила Сэм.
И в тот же миг кто-то другой позвал справа:
– НА ПОМОЩЬ!
– Я разберусь, – сказал я.
Сэм кивнула, сгребла меня рукой робота и метнула туда, откуда послышался крик. Пролетая над полем битвы, я засек источник: паренька обступал целый поток крошечных муравьев-роботов. Я выключил двигатели ранца и спланировал к пацану на доске.
– Запрыгивай! – крикнул я.
Он вцепился в меня и вскочил на доску, как раз когда муравьи-роботы добрались до его штанины.
– Спасибо! – Паренек стряхнул насекомых.
Я хотел было ответить, что, может, ему стоило бы попридержать благодарности, поскольку с муравьями он был едва ли не в большей безопасности, нежели с худшим в мире ездоком на доске. Но вместо этого просто кивнул. Я изо всех сил пытался стоять прямо, к тому же ища глазами надежное местечко для посадки… и не заметил разряда бластера, который ПЫЩнул прямо мне в лицо.
– О-ОЙ!
ПЫЩ! Второй разряд пронесся слева. Я оглянулся и обнаружил, что смотрю прямехонько в дуло башенного пулемета огромного робота. Отпрянув, я грохнулся посреди прохода – ровнехонько на спасенного паренька.
РАТАТАТАТАТ.
Пулемет застрекотал, но нас прикрыла доска, все еще пристегнутая к моим ногам. Я повалился на пол, и она задралась в воздух, став чем-то наподобие щита. Уловив паузу между выстрелами, я наклонился влево и пальнул из ручной пушки.
Промах. РАТАТАТАТ. Пауза. Снова выстрел. И опять промах. И тут моя доска на секунду исчезла, а затем снова появилась.
Ой-ой-ой!
У меня уже был печальный опыт с реактивными ранцами, и я знал, что доска помигает еще несколько раз, а потом исчезнет насовсем.
РАТАТАТАТ.
Вероятно, у меня осталась последняя попытка. Я зарядил пушку, считая секунды, чтобы улучить момент, когда доска снова мигнет. На третьей секунде я выпалил прямо перед собой. Как только заряд вырвался из дула бластера, доска исчезла, позволив заряду пролететь прямо к пулемету. Выстрел попал в цель, и пулемет зажужжал, затрещал и затих.
– Это было круто! – воскликнул пацан за моей спиной, протягивая мне поднятую ладонь.
Но дать ему пять я не успел, потому что услышал еще один голос:
– ПОМОГИТЕ!
Голос был знакомый.
– ДЖЕССИ! МАРК! РОБОДЕВОЧКА! КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ!
Это был Эрик.
Я врубил реактивный ранец и понесся на крик:
